Текст книги "Продаться демону"

 Встала, подошла к длинному напольному зеркалу в старой раме, перестроила зрение и с содроганием оглядела свою ауру.

 Рваная, с проплешинами, заполненными серым цветом, она стала гораздо бледнее. Я редко слежу за ее состоянием, обычно в этом нет никакой надобности, но вряд ли я настолько сильно запустила здоровье.

–Зари-ин, – протянула я на одной ноте. Тишина в ответ.–Зарин!

 Самое неприятное, что я не могла определить природу вмешательства. Совсем не понимаю, на что сделано воздействие.

 Дядя испарился. На кухонном столе сиротливо лежала записка: «Я попробую все уладить!».

 За много лет Зарин зарекомендовал себя исключительно в качестве ненадежного типа, который скорее испортит маслом кашу, чем действительно решит проблему. С детства я привыкла рассчитывать только на себя или на маму. Что там попробует уладить дядя – это его сложности, а я пойду к целителям.

 Быстро переодевшись и почистив зубы, вылетела из дома. До госпиталя тут рукой подать, городок маленький. Я шла, встречала по пути знакомых, здоровалась и торопилась к виднеющемуся кирпичному зданию.

 Молоденькая девушка в длинном белом халате и красном фартучке гордо сидела за столом и заполняла карточки. Новенькая, может быть, практикантка.

–Извините, мне бы к целителю, – неуверенно промямлила я.

–Какое направление? – не отвлекаясь от дел, спросила девушка.

–Порча, наверное.

–Второй этаж, кабинет двадцать.

 Госпиталь я знала наизусть, мама меня сюда водила с самого детства. Поднялась по боковой лестнице, отстояла небольшую очередь и попала в белый кабинет с выцветшим зеленым полом.

–Так-так, садитесь. На что жалуемся? – целитель поднял на меня глаза поверх очков-половинок. –О, Лика, добрый-добрый. Что случилось?

–Здравствуйте, – я присела на жесткий стул перед целителем. Сколько лет сюда хожу, а имя его запомнить не могу. –Не пойму, что на меня повесили. Порчу? Посмотрите, пожалуйста.

–Так-так, – задумчиво проговорил старый целитель, вставая напротив. –Так-так, – повторил траурно. -Где тебя так угораздило?

 Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. Я пока не понимала, стоил ли сдавать Зарина с потрохами или все не так страшно.

–А мама знает?

–При чем здесь мама? – растерялась я. –Как лечить будем?

–Никак, – он сел на свой стул и снял очки. –Не лечится. Не мной, по крайней мере. Нет никакой порчи, исключительно влияние черной магии на генетическом материале, похоже. Привязка глубокая. Ее надо извлечь, но это может сделать только мастер высокого уровня.

 Но как? Как Зарин мог сотворить такое?

–Если ты знаешь, кто это сделал – убеди снять. Не знаешь – не теряй времени, садись в поезд и езжай скорее в Университет. Беги к ректору, к декану. Они поднимут связи, и, может быть, успеют вытащить.

–В смысле «успеют»? – уцепилась за страшное слово. Я пока слабо понимала, что за диагноз мне поставили. Чувство жалости к себе несчастной просыпалось постепенно.

–Эта привязка сжирает твою энергию. Скоро от ауры ничего не останется. Лика, да не сиди же ты.  Не смогу помочь. Иди быстрее! Беги!

 Я, как ошпаренная подскочила и понеслась на выход, по пути соображая, как быть дальше. До дома добежала, не помня себя. Быстро покидала малочисленные вещи в сумку, взяла денег из маминой заначки и побежала на станцию.

 Страшно? Мне ужасно страшно. Хотелось поплакать, лечь спать, проснуться и обнаружить, что происходящее – дурной сон. И лучше не со мной в главной роли.

–Через пять минут отправка, – гнусаво сообщила контролер и оторвала билетик.

 Я вошла в поезд и прислонилась к стенке тамбура, приходя в себя. От быстрого бега в голове шумело и кололо бок.

–Лика, – закричал Зарин. – Я еле тебя догнал.

 Обернулась. Дядя от бега стал багровым, ему пришлось расстегнуть верхние пуговки мокрой рубашки.

–У меня ничего не вышло. Они отказались аннулировать сделку.

–Кто «они»?! – взвыла я. –Что ты натворил? Ты понимаешь, что я могу умереть?

–Я не знаю, это вышло внезапно. Они обставили как шутку.

–Подробнее, -чуть не плакала я. От истерики удерживал только шок. -С деталями. Кто? Когда? Где?

–В игорном доме, – с ужимками, достойными скромной девицы, уличенной в разврате, сдался он. –Хозяева пошутили, что готовы все простить в обмен на душу красавицы. Мы все посмеялись, что это было бы здорово и легко. А они говорят, племянница-то у тебя, красивая, наверное. Конечно, говорю, красивая, – захныкал дядя. -И кулон им, значит, показываю,– он пощупал шею, где раньше висела цепочка с моим портретом, – а там еще твой локон детский, который Мирка срезала при первой стрижке, – хныканье перешло в слезы.

–Это невозможно, – прошептала я, ситуация, наконец, доходила до мозга. – А дальше?

–А дальше они взяли кулон, а из-за шиворота хозяина возьми да появись облако с глазами хищника. Оно-то и заглотило кулон. Все очень быстро произошло. И хозяин довольный говорит, что сделка состоялась.

–Мамочки, – я почувствовала, как щеки обдало огнем. Горячие слезы побежали по заледеневшей коже. Поезд тронулся.

–Лика, прости меня, – Зарин шел за поездом, заглядывая в мои глаза, пока скорость состава еще позволяла. –Я не знаю, как так вышло. Прости меня, пожалуйста.

–Простить? – всхлипнула я. –Да я умру завтра. И чтоб ты знал – из-за тебя!

Ритуал 

 Я не смотрела, как Зарин опустился на перрон, роняя лицо в руки. Мы отъехали, служащий в поезде закрыл дверь, печально посмотрев меня. Жалеет. Прошла в вагон и села у окна, упираясь лбом в толстое подрагивающее стекло. Только бы успеть.

Как только приедем – сразу к декану побегу. Я у него не в любимчиках, но отказать ученице не должен, не в таком положении.

«А вот мама бы знала, что делать», – уныло подумала я и отключилась.

 Сквозь сон чувствовала, как начался жар, заломило кости, в ушах поселился тонкий свербящий писк. Сидя спать неудобно, жестко, но проснуться еще сложнее.

–Приехали, – затормошила меня незнакомая женщина. Она дождалась, когда я открою глаза и направилась на выход.

 Похоже, у меня поднялась температура. Сознание плавало, как в киселе. Я стянула с полки сумку и поплелась к дверям. Надо бы бежать, торопиться. Однако сил хватало ровно на то, чтобы заставлять себя медленно передвигать конечности. Не думала, что умирать так мучительно. Движения людей казались замедленными, а голоса – громкими. Собственное же тело обратилось в подтопленное желе.

 Все мысли сводятся к еде. Это потому что я ничего не ела. И не поспала толком. Надо поспать. Вот тут. Хорошая лавочка и дворик тихий. Я только прилягу, а то не дойду. Всего лишь передохну пару минуточек. Сумка под головой заменит подушку.

 Меня качали волны. Мокрые и крутые. Постепенно звук волн трансформировался в стук каблуков по мостовой, а ощущение влаги сменилось прохладным ветром.

–Ты кто? – поднять голову и понять, что за личность и куда меня несет, было слишком сложно. Пахло вкусно и смутно знакомо.

–Молчи пока, – и голос знакомый. Но память плохо ищет ассоциации. Совсем не ищет.

 Шли долго. Или мне так показалось. Ступени парадной. Поднимаемся.

–А мы куда? – снова выплыла я. И тут осознала, что рассудок стал мне худо-бедно подчиняться, теперь я могла разобрать предметы перед глазами. Квартира, стены, пол. Меня посадили на диван.

 О, так это же демон.

-Эл? – это как проснуться в чужой постели и ничего не помнить после бурной ночи с алкоголем. Наверное. Мне о таком рассказывали девочки. И голова, видимо, такая же вареная.

–Отпустило немного? Я поделился энергией. Ее хватит ровно на то, чтобы побеседовать, – предупредил демон и сел напротив на стуле.

 Сегодня, значит, в благородность играем.

 На лице демона озадаченное выражение. Похоже даже взволнованное. Отмечать все эмоции и детали я была не в состоянии. Но вот исходящие природные магнетические волны организм улавливал слишком охотно из-за ослабленной защиты.

–Я не могу, времени нет. Мне в Университет надо, – идти сил тоже не было. Но я сделала попытку и доковыляла до стены, чтобы поймать ее руками.

 Сколько прошло времени? Я еще могу успеть?

 Эл понаблюдал картину ленивого побега, встал и схватил меня за локоть, разворачивая к себе.

–Времени действительно мало. И если ты мне не расскажешь все, то его не останется ни секунды.

 Я ошарашено смотрела на демона, силуэт двоился в глазах. С чего бы это он раскомандовался?

–Кто это сделал с тобой? – процедил он мне в лицо, как будто я самолично породила этих тварей и несла поголовную ответственность.

 От нервного напряжения реальность опять поплыла. Почему я вообще должна что-то объяснять?

И почему он так близко стоит. Он меня смущает.

–Я не знаю, ничего не знаю, – заскулила я, пытаясь вжаться в стену.

 В ушах снова запищало, а в голове появилась странная легкость, как от дурмана. Я с силой сжала виски, в надежде, что это удержит ее от раскола на части.

–Соберись! – потребовал демон.

 Непосильный приказ. Тело превратилось в шарнирные детали. Запах демона тоже не действовал успокаивающе. Порванная аура без помех пропускала любое влияние.

–А ну, отвечай, – он встряхнул меня, как куклу. -Что за непутевая, – пощечина обожгла левую щеку. Несильная, но такая обидная. Меня вообще не били. Не считая того, одного раза.

–Не трогай, – я попыталась отмахнуться от его рук, как от назойливых мух. –Тебя еще не хватает.

 Демон стоял слишком близко, смотрел пристально. Серые глаза почернели, как тучи перед громом и грозой, вишневые волосы так красиво и таинственно оттеняли бледную кожу.

 Солнце и луна, что за мысли в голове.

–Что ты так смотришь? – насторожился Эл.

–А волосы на вкус тоже, как вишня? – сказала и поспешно закрыла рот ладонью, глупо хихикая.

 Нет, ну это уже ни в какие ворота. Что несет мой язык. Я его отрежу.

–Попробуешь потом, – пообещал демон и снова хорошенько встряхнул меня.–А теперь послушай меня внимательно. Я могу помочь. Ты знаешь, кто я.

–Не нужна мне помощь. Я сама. Я умная.

–Ты глупая и самоуверенная. К утру струкки разорвут твою психику на лоскутки. Да, есть моя вина, что аура изодрана. Но ты должна была додуматься, что я питаюсь твоей злобой. У тебя иммунитет снижен, твою душу заглотят. Ты этого хочешь? Ну?! – демон рычал, больно впившись в руки проступившими когтями.

 Слезы покатились по лицу. Мне плохо. Совсем плохо. Голова разрывалась, перед глазами плыли пятна, и я все время слышала звонкий тонкий писк, рвущий душу. Струкки брали измором.

 Демон обнял, прижал к себе, давая почувствовать успокаивающее тепло тела.

 С-с-слишком близко. Его аура подавляла и дарила умиротворение.

–Только попроси, – манил его голос, он обещал блаженство, спасение. –Скажи мне…

 Мужские пальцы закинули мою голову назад и очертили губы. Я невольно вздрогнула от ласки и попыталась сфокусировать взгляд на глазах Эла. Демон искушал, в его глазах разгоралось пламя.  И я так хотела гореть в этом пламени, плавиться, таять…

 Стоп!

–Что ты хочешь взамен? – я ловила сознание усилием воли.

«Он демон, демон» – напоминала себе.

–Ты знаешь обычаи, я могу пожелать исключительно того, чего хочет моя демоническая сущность от тебя. У меня нет выбора, и я не могу предоставить его тебе.

 Как сладко он пел, его голос проникновенный, интимный, пятки закололо иголочками.

–Чего? – горло перехватило.

–Мне нужна твоя первая ночь, – выдохнул Эл в ухо.–Мне нужна твоя невинность.

 И это все? За спасение моей души он хочет просто физического акта?

–Да забирай, – выдохнула я, радуясь, что легко отделалась.

–Ночью проведем ритуал, а сейчас – спи.

 Я хотела возмутиться, настоять на сиюминутном решении, но внезапно перестала чувствовать ноги, а потом и разом все тело. Провалилась в темноту.

 О ритуалах демонов я знала много. По крайней мере, сверх доступной информации по учебной программе Университета. Но не знала я еще больше. Демоны охраняли свой мир достаточно ревниво и подпускали близко лишь тех, кому безоговорочно доверяли. Но об этом скорее ходили слухи, чем кто-то видел настоящее доказательство. Либо, как водится, подпускали и показывали ровно то, что хотели показать.

 Секретов у этой закрытой расы имелось так же много, как личных тайников у Короля.

 «Ночью проведем ритуал, а сейчас –спи» – сном состояние между бессознательным и явью сложно назвать, но то ли благодаря поддержке Эла, то ли струкки перешли к следующему этапу поглощения, жара и дискомфорта я до поры до времени не ощущала. Зато позже, связь со временем установить нереально, появилась боль в кончиках пальцев ног, их словно пытались вырвать с корнем. Чудовищные ощущения постепенно поднимались выше, мучая суставы до исступления. Движение боли по телу проходило настолько медленно, что я успевала привыкнуть к ней, но каждое новое наступление доводило до состояния паники.

 Когда демон поднял меня на руки, я уже была готова отдать не только невинность, но и повторно перепродать душу лишь бы избавиться от ежесекундной вспышки страданий.

–Далась тебе невинность, – забормотала, когда парень заботливо усадил меня под дерево в парке. Широкий ствол служил комфортной поддержкой для спины, не хуже просиженного кресла в библиотеке. А снова одолженная Элом энергия помогла воспрянуть духом.

 Как мы добрались сюда, для меня осталось загадкой, покрытой туманом забвения. Подразумеваю, в нынешнем состоянии я бы и путь в дребезжащей повозке, запряженной хромой лошадью, не заметила.

–Я думала, это все шутки про демонов. Ладно душа, но почему ночь с женщиной? У тебя обширный выбор на самый взыскательный вкус. Я точно не сравнюсь с первыми красавицами города. Тем более опыта в этом вопросе у меня ноль. Жалко тебя расстраивать, но удовольствие ты вряд ли получишь.

–Зачем мне красавицы города? – оторвался демон от начертания на земле символов для ритуала. –Ты узко смотришь на вопрос. Я позже все подробно разъясню. Сейчас не мешай мне, я выполняю твою работу.

–Какую же? – через выдох поинтересовалась я. Предыдущий короткий монолог отобрал много сил.

–Видишь ли, – осклабился Эл с очаровательной улыбкой. –Обычно для ритуала люди сами чертят пентаграммы и вызывают демона, который, подумав и взвесив будущую выгоду, соглашается на сделку или отвергает ее. У нас же, благодаря тебе, положение нестандартное. Я за тебя рисунок составляю, сам вызов активирую, да еще и заранее согласен. От тебя нужно будет непоколебимое желание спастись, без него контракт не заключим.

 В целом, я знала последовательность действий и что от меня требовалось. Желание есть, осталось сговориться с гордостью. Я и принимаю подачку от демона. Мама, когда узнает, такое скажет, что лучше и не думать.

 Что до Эла, то за прошедшую неделю стало понятно, что сделку он давно не заключал и, скорее всего, перебивался поглощением эмоций. Почему – другой вопрос, но пока он не особо занимает мысли. Какое мне дело до его проблем, когда свои решить надо. Тем более, практически за бесценок. Да, стыдно признаться, девственность в списке ценностей у меня не значилась, и не рассталась я с ней только потому, что некогда и не с кем. Вот поди же, пригодилась.

 Воздух дрожал от напряжения магических частиц. На небе во всю стать раскинулась полная луна, ее кромка отливала нарядным красным свечением. Идеальное время для ритуала.

–Готова? – демон завершил долгую, кропотливую работу. -Я вношу тебя в центр рисунка. Ты окрапливаешь кровью землю, шепчешь слова призыва. И формально должна озвучить просьбу, ну, ты знаешь. Знаешь же?

 Киваю, знаю. Активация пентаграммы высокого уровня для меня случается впервые, но с принципами работы я знакома хорошо.

–Зовут-то тебя как? – важный момент в призыве, нужно знать полное имя демона, раз пентаграмма именная.

 Эл посадил меня в центр крупного рисунка и вложил в ладонь ритуальный нож с коротким и тонким лезвием.

–Элтарион.

–У вас всегда пафосные имена, – я со скрипом перетерпела новый накат боли, впившейся в живот.

–Не умничай, начинай, – посоветовал Эл. – Лика, внимание, я убираю поддерживающую магию, сцепи зубы и перетерпи, не смей отключаться.

 Демон перекрыл поток, и я полоснула руку по вене – одномоментно. И тут же повалилась на землю, пентаграмма подо мной вспыхнула тусклым синим светом, сочившимся из недр.

 Я перестала соображать. Секунду назад я могла говорить? Нет, теперь даже думать сложно. Только невозможная боль, заставляющая мычать и стонать. Неужели я все-таки умру? Струкки, а теперь я знала, что это именно они, пищали в ушах на одной ноте, может быть, это их зубы грызут слой за слоем моей оболочки, вычерпывая силы.

 Я не хочу. Не так.

–Элтарион, приди, – произнесли губы. Они вмиг пересохли. –Элтарион, приди.

Земля нагрелась, завибрировала. Меня обняли, окружили коконом. Руки? Нет, это не руки. Это присутствие, почти физическое, почти духовное.

–Чего ты хочешь? – прошелестел голос в ушах, в голове, раздался вокруг эхом. И сразу же боль отошла на второй план. Пленительный голос мог подчинить одной лишь интонацией. Глаза закрыты, но их и не нужно открывать, чтобы чувствовать, как сотканный туман касается тела. –Лика, чего ты хочешь? Ты же звала меня. Для чего?

 Чего же я хочу? Жить. Не умирать сейчас. Не прощаться с душой, отданной без моего ведома.

–Спаси мою душу от струкков, не дай им ее забрать.

–Зачем я должен это делать? – поинтересовался голос. –Убеди меня, Лика.

 Треклятый демон. Даже сейчас дразнит, поддевает.

–Потому что я не смогу без тебя справиться. Мне нужна твоя помощь.

 На удивление, слова давались легко. Или я не говорила?

–Я помогу тебе, – согласился Элтарион. –В уплату за услугу ты отдаешь мне право первой ночи. Тогда, когда я этого потребую. Согласна ли ты на условия контракта?

–Согласна.

 Черты пентаграммы вспыхнули и погасли, холод сковал тело. Когда открыла глаза, демон сидел у моего дерева. Правильно, зачем помогать девушке подняться, пусть лежит себе почки отмораживает.

–Сделка состоялась? – уточнила я, садясь и оглядываясь. Проверила порез, следа не осталось, как обычно и бывает при ритуалах. Нож, видимо, уже забрал демон.

 Темный парк в этой части обходился без фонарей, лишь белесые световые шары Эла и свет луны заливали ровный пятачок без травы. К ужасу признала, что демон принес меня не куда-то, а на ритуальный алтарь, где свершались многие обряды. И это совсем не парк, а отшиб на кладбище. Странно, что именно сегодня, в полнолуние, тут не занято.

–А ты не чувствуешь?

 Прислушалась к себе. Уставшая, голодная, замерзшая, но без боли, без жара, без потери ориентации, мозг худо-бедно работает, а не плавает в бреду. Значит, состоялась. Я так вымоталась, что сил на радость уже не осталось. Жива, и отлично.

 Ну что ж. Пора и мне выполнить свою часть уговора. Окоченевшие и обессилевшие руки непослушно  приступили к расстегиванию пуговиц на рубашке. Эл терпеливо понаблюдал за стриптизом посреди потухшей пентаграммы, и в считанные секунды очутился рядом, чтобы остановить мои пальцы.

–Что ты делаешь? – поинтересовался, как у дурочки.

–Отдаю плату за помощь, – я замерла, выискивая подвох в словах и действиях.

 Чего он тянет? Что за искры веселья в его глазах? Почему кривит губы в усмешке?

–Не сегодня.

–Завтра?

–И не завтра.

–А когда?

–Когда твое эмоциональное состояние будет настолько насыщенным, что выпив его, я надолго останусь сытым и довольным демоном.

–Это шутка? – ахнула я.

–Не до шуток. Тебе разве не говорили, что нельзя доверять демонам? Они обманывают.

–Ты обалдел? –разозлилась я. -Давай забирай мою невинность, и мы квиты.

–Нет, милая, не сейчас. И не завтра. Может быть, через год-другой.

–А если я через месяц встречу свою судьбу?!

–Твои заботы. Ты знаешь, что произойдет, если условия контракта будут не выполнены.

–Да…да как ты можешь быть такой скотиной?!

–Могу, и искренне получаю удовлетворение, – в подтверждение рот молодого человека расплылся в такой сладкой улыбке, что стерпеть это оказалось выше моих сил.

 Я замахнулась, чтобы врезать по наглой физиономии, но тот перехватил занесенную руку.

–Ну-ну, побесись немного.

 Пришлось фыркнуть и изобразить равнодушие, не больно-то и надо. Я поднялась с холодной земли и принялась растирать продрогшую спину.

–Сходи завтра к целителям, тебе надо восстановить ауру, -Эл тоже встал.

–Что, питаться от меня не сможешь? – огрызаться было неумно, но злоба брала свое.

–И это тоже, – не стал отрицать очевидного.

–От Аритэ ты тоже берешь эмоции? – мрачно уточнила я. Демоны всех вокруг использовали в качестве доноров для поддержания в себе силы и магнетизма.

–От нее не беру.

 Вот как, видимо, и правда симпатизирует ей.

–А ты не думал, как Аритэ отнесется к нашей сделке?

 Важнее, конечно, как после этого она станет относиться ко мне, но вслух размышлять на щекотливую тему я не стала.

–Я демон, -напомнил Эл. Ну да, никаких обязательств, что с них взять. Надеюсь, подруга не питает надежд о благополучном семейном будущем, это слишком недальновидно и наивно.

–Тогда ничего ей не скажем, – кивнула я.

–Да ты еще и врушка, – рассмеялся демон. –Ты нравишься мне все больше и больше.

–Это невзаимно!

–Я еле сдерживаюсь, чтобы не сделать глоток с твоих эмоций, – демон приблизился и провел тыльной стороной ладони по щеке. –Сколько агрессии, примеси разных чувств. Я могу разобрать каждое из них. Терпкий букет обид, злости, желание защитить, эгоизм, желание быть одной, спрятаться, понравиться, стремление быть лучшей.

–Я всего лишь человек, – дернула головой в сторону и сделала шаг назад. –А теперь надо зачистить след от вызова, – и сбежать от рук психолога, чей голос вынимает неокрепшую душу.

–Не стоит, я сделаю это лучше.

 Да ну, конечно. Я сотворила жиденькие световые шары, силы не восстановились полностью, и направила их к земле, чтобы рассмотреть характер пентаграммы. Именно от ее вида зависела зачистка. Символов было больше, чем при стандартном вызове, лишние линии. Я скрупулезно осматривала рисунок, убеждая себя, что ошиблась и неверно истолковала значение.

 Демон молчал и прожигал любопытным взглядом, скрестив на груди руки. Он-то меня и убедил окончательно, глазам я верить отказывалась.

–Почему ты не сказал, что ты не простой демон?

–А какой же? – губы дрожали в удерживаемой усмешке.

–Ты айтарин, четвертый вид демона, – застонала я.

–А что это меняет? Контракт есть контракт, – пожал он плечами.

 Что меняет? Кое-что все-таки меняет.

 Демоны существуют четырех видов. Первый – почти неразумные, вроде струкков, служат призвавшему их хозяину для достижения его целей. Питаются низшей энергией или теми крохами, что делится хозяин. Второй вид – одомашненные демоны, тоже служат хозяину за эмоции, но в ответ заботятся о нем. Это домовые, лешие. Третий вид – человекообразные демоны, отличить которых от непосредственно человека сложно, особенно для дилетанта. Они питаются эмоциями людей, заключают с ними сделки в обмен на желаемый товар, несущий в себе значительную энерго-массу, которой насытится демон. И последний, четвертый вид -айтарины.

 Айтарины – маги с кровью демонов, их возможности неведомо обширны, границ почти не существует. Так же заключают сделки, так же питаются эмоциями, но ввиду магической подкованности стоят на последней ступени эволюции демонов. В учебниках раздел о них критически маленький, и пополнять его не собирались, опасное это занятие.

 Мне стоило догадаться! Буквально двадцать минут назад он передо мной сотворил световые шары!

 Что делает айтарин в нашем городе, рядом с Университетом, в компании с моей глупышкой-подругой?

 Клянусь солнцем и луной, если он причинит ей вред, то собственноручно задушу, изыщу способ.

–Ладно, отойди в сторону, Лика, – сказал демон, когда я так и не нашлась, что ответить. -Я зачищу следы от вызова, у тебя все равно сил слишком мало, перенапряжешься, вот весело будет.

 Ничего не оставалось, кроме как уступить. Голову заняли теснившиеся вопросы.

 Скоро мы зашагали прочь с кладбища. Негласно пошли в сторону квартиры демона, где осталась сумка с моими вещами, после чего меня ждала узкая кровать общежития.

 Разговаривать желания не возникало. Я волновалась о дальнейшей жизни, как то: говорить ли маме о произошедшем, как вести себя с Аритэ и нужно ли дополнить дипломную работу разделом об айтаринах. Покосилась на демона, того, похоже, ничего не беспокоило. Он шел прогулочным шагом, руки в карманах, что-то себе напевает под нос. Заметив мои скошенные глаза, ухмыльнулся.

–Расскажешь, как попала в занятную историю? – нарушил тишину.

–Не уверена, что нужно.

–Да просто любопытно, – пожал он плечами. –Зачем молодой девчонке закладывать душу, а потом искать спасения.

–Не я ее заложила. А ты мог бы и не помогать. Как ты вообще нашел меня? И зачем предложил контракт?

–А кто заложил? – демон на секунду остановился, но я не сбавила темп, и ему пришлось прибавить скорость.

–А ты на мои вопросы ответь сначала, – дальше я не знала куда идти, Эл отстал, идя чуть позади, а без него я не ориентировалась в незнакомых домах.

–Я возвращался домой, вижу лежит моя знакомая язва. Да не просто лежит, а почти без ауры. Хорошее ты место выбрала, нелюдное. Померла бы, никто и не заметил, – сомнительно похвалил Эл. –Что с тобой делать, решил помочь. Контракт как раз нужен.

–Но ты же не взял свои условия, значит не получил нужную энергию. Смысл контракта?

–О, моя милая Лика, просто подумай, сколько я получу от тебя эмоций до тех пор, пока не возьму условия контракта. Поверь, я приложу все усилия, чтобы они были как можно ярче, – и он так это сказал, что по затылку пробежались мурашки.

–Псих, – констатировала я, игнорируя ощущения. -А про Аритэ ты не думаешь? Это нечестно.

–Я не делаю ничего противозаконного. А о чем ты там начала думать – так то твои фантазии, -нагло улыбнулся демон. Как ему так удается выбесить меня с пары слов?! –Твоя очередь выкладывать секреты, – мы снова двигались.

–Ничего тебе не скажу. Ты разве не знал? Людям нельзя доверять, они обманывают!

–Ах ты, заноза!

Последствия 

 В воскресенье во второй половине дня в Университет с проведенных выходных начали подтягиваться учащиеся. Студгородок заполнился шумом, криками. Первокурсники заняли зеленеющий газон, вооружившись учебниками. Подготовка к последней сессии в этом году. Для отстающих – шанс подтянуться и не вылететь, для других – последний рывок к летним каникулам. Курсы постарше сидели в библиотеке (редкий случай) или надеялись на халяву, не испытывая к учебникам должного трепета. Почему-то именно после успешно пройденного первого курса открывались таланты к лени, которую иногда приходилось побарывать в угоду положительных отметок. Для шестого курса, на котором учились мы с соседками по комнате, год был заключительным. Летняя сессия, практика и зимой сдача диплома. Ко второму месяцу осени надлежало сдать проект работы на утверждение деканом, потом шла муторная редактура, доводящая до седин обе стороны, в общем, все, как полагается. Темы для диплома раздавали с начала этого года. У меня проблем с выбором не возникло, и я уже давно делала наброски, взяв за основы несколько курсовых работ, признанных лучшими на потоке за несколько лет.

 Аритэ, обучающаяся на специальности «Специалист по коммуникации», что бы это ни значило, планировала начать работу над дипломом с кодовым названием «Демоны второго порядка. Новация». При вопросе, что она планирует отнести к новаторству и каким образом его определит, подруга ушла в глубокую задумчивость. Так далеко диплом она не планировала.

 Тита выбрала тему средней сложности по временному протезированию нижних конечностей. В лабораторию Университета, когда мы учились на втором курсе, завезли уникальный тогда материал – жидкий протез, который рассасывался по мере сращивания костей и тканей. Тита сильно впечатлилась и с тех пор грезила формулой состава и областью его применения в целительстве.

 К чему я это? А к тому, что воскресенье мы все решили провести за дипломными работами, не отвлекаясь ни на какие дела и проблемы. Новая учебная неделя принесет множество домашних заданий. И пусть преподаватели старались нас меньше нагружать, понимая, что студенты последних курсов тратят время не только на учебу, но и на работу, а кто-то уже и на семью, но заданий все равно хватало, чтобы уйти в них полностью на несколько часов вечером.

 Окунувшись с головой в написание научно-исследовательского текста, я ощутила себя вполне счастливой. Родная стихия знаний действовала на меня умиротворяющее, проблемы отошли на задворки. За написанием диплома я отдыхала и радовалась успешному дню. Который мне чуть не испортили.

 Тита оторвалась от книг, откинулась на стул с протяжным скрипом, в ее спине что-то хрустнуло.

–Хорошо-то как, – поделилась соседка, выполняя наклоны в сторону. –Заварю нам чай, вы как, девочки? Хотите сделать перерыв?

–Это было бы волшебно! – Аритэ с готовностью отодвинула толстую тетрадь, куда выписывала кусочки из разных книг, которые потом планировала использовать в дипломе. –Так и перетрудиться можно!

–Тебе до этого далеко, – пробурчала я под нос. Соседки, привыкшие к моему занудству, проигнорировали замечание и сменили тему.

–Лика, а ты в субботу уехала, говорят? Зарин опять напился, и ты сбежала?

 Маленький городок– большие уши. И не менее зоркие глаза.

 От Аритэ не ускользнуло, что я сменила гнев на милость, и она при любой возможности пыталась заговорить.

 Меня же чудовищно грызла совесть. Заключить контракт с ее парнем-демоном. А то как он искушал на этот злосчастный контракт. Эти интонации, движения рук и пальцев. Про саму суть контракта даже вспоминать неуютно.

–Ой, да ты покраснела! – заметила болтливая Тита. Я поспешно закрыла щеки ладошками.

–Мне просто жарко, – отмахнулась я.

 И ничего не покраснела. Разве что немного. А кто бы не покраснел на моем месте? Ко мне впервые так притрагивался мужчина.

 Тьфу! Демон, а не мужчина. Распустила тут нюни. И не притрагивался, а искушал. Природа у него такая.

–Забыла! Совсем забыла, – подскочила Аритэ и понеслась в ванную.

–Что случилось? – спросила я, обрадованная смене темы.

–Сейчас же Эл придет! А я не накрашена!

–О, Эл, – мечтательно протянула Тита, приложив к груди руки.

–Черт, Эл, – ругнулась я и тоже подскочила.

 Целителя я посетила сегодня рано утром. Намеренно пошла в городской корпус, а не в университетский лазарет, чтобы о моем состоянии не донесли декану. Тот, безусловно, пришел в ужас и порекомендовал взять больничный. Это он еще вчера мою ауру не видел, за ночь полнолуния она пошла на восстановление быстрее обычного. В итоге, отказавшись и выслушав нравоучительную лекцию, я с двумя восстанавливающими амулетами и рекомендациями отправилась обратно. Предписывалось полторы недели соблюдать покой, окружать себя прекрасным, есть здоровую пищу и заниматься медитациями. Аура сейчас не выглядела, как растекшаяся масляная лужица готовой умереть девочки, но это не значило, что я хочу встречаться с демоном и подкармливать его своей агрессией.