Текст книги "Продаться демону. Последствия"

Приехали

Желания – это нечто прекрасное. В них мы строим планы, загадываем, фантазируем. Желания дарят надежду и задают вектор направления нашим действиям. Но иногда, так случается, желания не реализуются в действительность, часто ожидания завышены и нам приходится горестно вздыхать о несбывшихся чаяниях, оказавшись нос к носу с суровой реальностью. В случае студентов-практикантов Университета практической и теоретической магии все вышло куда более печально, чем можно было себе представить какую-то неделю назад.

–Скажите, что я сплю, – взвыла Брита с целительского факультета и обреченно посмотрела на своего коллегу Пигра.

–Могу ущипнуть, – вяло предложил Манук. Эмоции парня закончились еще на борту доставившего нас сюда корабля вместе с содержимым желудка, поэтому в настоящее время он сосредоточился на обтирании вспотевшей по жаре шеи своим несвежим платком, не сильно поражаясь открывшемуся виду.

А вид, прямо скажем, мало, кого мог оставить равнодушным. Хотела бы сказать, что на такое бы и аскет не польстился, но нет, все выглядело хоть и печально до зубного скрежета, но не настолько, чтобы скрошить их в усердии. Какая-никакая, а крыша тут имелась. Несколько крыш.

Когда спустя сутки путешествия морем нас сгрузили на, так называемую, пристань, одну из добела просоленных и прожаренных на солнце дощатых узких полос, мы приуныли. Доски почти параллельными прямыми (со скидкой на влажность, криворукость строителей и нестабильность опор) тянулись к невысокому зданию на причале, облюбованному крикливыми жирными чайками. Птицам то ли от жары, то ли от избытка еды в животах, летать не хотелось, и они оглашали окрестности своим пронзительным криком, не утруждаясь передвижениями. Выглядели они до того наглыми и распоясавшимися, что я невольно задалась вопросом, как они, не отрывая пернатых туш, наели такие внушительные килограммы, и даже прикинула парочку вариантов ответов от ритуальных подношений до ночного воровства с рыбачьих лодок, как нам подогнали транспорт. И мою голову потеснили другие, более насущные вопросы. Открытая повозка откровенно сообщала запахом, что недавно на ней перевозили скот, ручаюсь, даже солому не сменили.

–Это нам? – обалдело уточнила я, опередив однокурсников на доли секунд.

–Вам-вам. Вы же студенты? Давайте, полезайте, я сегодня один на развозке, – недружелюбно пробубнил возница. –Мне потом на другой заказ ехать. Ну, что встали? Пешком пойдете? Часа за два управитесь.

Злорадный смешок нас смутил и мы, ругаясь, на чем свет стоит, утрамбовались в телеге. Быстро миновав шумный, крикливый городок, нас покатили по бедненьким поселениям, и в этот момент до нас стало доходить: практика будет проходить не в центре культурной столицы. Да, декан предупреждал о грядущих трудностях, но они, считал наш руководитель, несут в себе благую цель по укреплению изнеженных молодых душ. Да, мы изучали историю, читали газеты, привыкшие к самостоятельном сбору информации. Но все-таки надеялись на нечто лучшее. Видимо, поэтический ореол таинственной и интересной практики затмил вчерашним студентам разум.

Высушенная земля без проложенных дорог, редкие деревья, сухой ветер. Остров Ро Су не спасало окружение моря. Влияние воды чувствовалось лишь в порту, там корабли встречали высокие тропические растения, но и их листья осыпались блеклой, бесцветной трухой. Даже горы здесь высохли под палящими лучами беспощадного светила. Горную гряду я успела рассмотреть: приземистые, не более километра в высоту, красивого красноватого оттенка от избытка гранита и гнейса, безжизненные, пустые. Их подножия не украшала растительность, лишь редкие сухоцветы и валуны. Рядом не текли реки и не функционировали водопады. Пустыня.

Горы тянулись долгими километрами вдоль нашего пути, изредка защищая тенью перегретые головы. Наконец, повозка затормозила у невысокого забора, и мы вымотанные, провонявшие насквозь потом и духом домашнего скота, высыпали на территорию своего нового кратковременного обиталища. Десяток построек, смутно похожих на сараи в покинутом студгородке, вызывали обоснованные вопросы. Вряд ли в кирпичных домиках со следами былой штукатурки на фасаде можно жить, но, судя по всему, именно их и отвели студентам.

–Простите, а где лечебная часть? – предельно корректно озадачился гном Пигр, оглядываясь по сторонам и не находя ничего приближенно напоминающего нужное здание с приметным красным флажком.

Брита ответила ему классическим срифмованным ответом и подобралась, уперевшись взглядом вдаль. Я проследила направление и нервно поправила на плече лямку тяжелой дорожной сумки.

–Валим пока не поздно. Ребята, валим, -шепотом тараторил Соник, чтобы его не услышала приближающаяся приветственная делегация.

Рыжий боевик бесспорно выражал общее мнение, потому что исходя из минимально полученных сведений, нам здесь не особо понравится. Слаженно молчали и не пускались наутек студенты по другой причине: нам и не должно нравиться, мы приехали на практику, а не в отпуск. И это понимали абсолютно все, в том числе и Соник, просто снимающий напряжение ироничной фразой.

Четверо смуглых широкоплечих мужчин ростом под два метра уверенно направлялись в нашу сторону. Добродушными улыбками они вооружаться на стали, им вполне хватало холодной стали клинков, болтающихся на бедрах в кожаных плетеных ремнях. Облик они имели устрашающий и ассоциировались с бывалыми мясорубами. Отнюдь не теми, что работают на скотобойне.

–Может, нас похищают? –предположил Тонни, машинально накрывая ладоньюпритороченный кошель с деньгами. У него-то он всегда оставался туго набитым, благодаря сердобольным родственникам.

–В таком случае мы тебя сдадим на затравку, скажем, что выкуп только с тебя и можно получить, – злорадно хохотнул Дацум.

Я устало смотрела на приближающихся мужчин, отчетливо осознавая, что мои скудные эмоции тоже не выдержали объема впечатлений. Пусть делают, что хотят: похищают нас или кромсают на гуляш. На такой жаре чертовски хотелось просто упасть и сдаться на милость судьбе. Конечно, если бы у судьбы имелись ледяной душ и чистое полотенце, то я бы могла и позабыть о первом впечатлении от, во всех смыслах, горячего приема.

–Восемь.– Один из мужчин, вышедший на передний план, оглядел нас поверх голов и сделал подсчеты. – Это все?

–Да, – за всех ответил Соник.

–Мало, – скривился великан .-Мы на десятерых запрос посылали. –И тут же вынес вердикт: -Не справитесь.

–Давайте для начала посмотрим, с чем справляться надо, – Манук решил начать свою практику сейчас же, не даром,трудился на факультете дипломатических отношений. – И с кем имеем честь?

–Оставьте свои реверансы, – сквозь зубы сплюнул мужчина. Натурально сплюнул. –Расшаркиваться в другом месте будете. Меня называйте Командиром.

–А я… – Манук почти ласково улыбнулся, пытаясь расположить к себе собеседника, еще бы руку протянул для полного фиаско.

–Ваши имена мне не сдались, – быстро осадил его Командир. Манук запнулся на полуслове.

В рядах студентов повисла напряженная тишина. «Вот это попали» – читалось на лицах однокурсников, совершенно не такого приема ожидающих. Лучшие выпускники, серьезный отбор на практику, надежда будущего. Похоже, Командира не предупредили, что ему достались самые сливки. Он, может, вообще не знает такого выражения? Какие ему сливки, мясо, небось, сырым жрет, только перцем справив.

–Идите за мной, – великан повернулся спиной и пошел к покосившимся постройкам. Его провожатые направились в другую сторону, к другим, не менее покосившимся постройкам. –Это ваш дом на ближайшее время и место практики. Раскопки через километр к горе, завтра вас там ждут в восемь утра.

–Извините, а целительский блок где? – Пигр подбежал к мужчине и задрал голову вверх, чтобы рассмотреть лицо Командира.

–Здесь же.

–Очуметь, – протянула Брита. –Я до последнего надеялась, что все не так плохо.

–Простите, но для целительского блока нужна стерильность, – не сдавался Пигр.

–А еще деньги. У нас их нет. Понял?

–Понял, – икнул гном и отполз назад. –Лика, ты это слышала? Как можно работать в таких условиях?

–Слышала, – соглашаясь, кивнула я. –Но мы же знали, что едем на Ро Су. Тут ничего нет.

При непосредственном осмотре нашего пристанища, растаяли последние иллюзии, если таковые еще у кого-то остались. Пробитый пол, треснувшие грязные стекла в облезлых рамах, выцветшая краска на стенах, минимальный набор инструментария для работы. Зато имелись пятнадцать кроватей с матрасами, умещенных в одну из шести комнат, и кипа криво сложенного, но чистого белья, от него выразительно пахло цветочным мылом. В соседней комнате храниласьиная мебель: шкафы, полки, стеллажи, стулья – зачастую в полуразобранном виде. Однозначно, здание использовалось в качестве склада ненужного хлама, кроме одного помещения, где расположилась кухня с широким и длинным деревянным столом. Впрочем, и он чистотой не блистал. Тут имелись низкая печка с круглыми блинами горелок, холодильный шкаф, угловой гарнитур с обвисшими дверцами, девять стульев и даже, о чудо, немного посуды. Очевидно, к нашему приезду готовиться не планировали, белье постельное постирали – и будет.

–Простите, – в своей заунывной манере снова заговорил дотошный гном, – а где душ? Где доступ к воде? Где мы будем лечить пациентов?

Пигр то ли не терял надежды, то ли до сих пор не мог смириться с положением вещей, то ли искренне считал, что после его вопросов Командир одумается и соорудит чистое здание с водопроводом и электричеством.

Отсутствие раковины на кухне я успела отметить, поэтому не особо удивилась развитию диалога.

–На заднем дворе колонка с водой – качай, сколько хочешь до двенадцати ночи. Подача воды возобновляется в пять утра. Душ напротив, – мужчина махнул в неопределенном направлении, видимо, на другой сарай, который мы не могли увидеть сквозь стену. -Там же нужник. С водой поняли. Лечи, в какой хочешь из этих комнат, на выбор. Еще вопросы?

Командир нам достался суровый и резкий. Ежик темных волос, два ярких шрама на лбу, пересекающих густую бровь справа, и внушительный орлиный нос. Ему и говорить не нужно, он внушал страх одним недовольным жизнью взглядом. Какое уж тут довольствие, в таком-то месте, как это, с водой по расписанию и нужником через двор.

Несмотря на прозвучавшее предложение, было очевидно, что лучше промолчать и униженно поблагодарить за обширную экскурсию и трогательную заботу. Но Тонни не из робких. Стоя за спиной Дацума, он уточнил:

–А сообщение с городом как происходит? Если нам нужно купить продукты или забрать посылку?

–Лишь бы пожрать, – Дацум панибратски пнул друга в колено, чтобы тот заткнулся с неуместными вопросами.

–Нормальный вопрос, – не согласилась Брита. –Вряд ли нас тут кормить собираются.

–Необходимые продукты будут, -великан с намеком посмотрел на часы и немного нахмурился. Спешит, видимо. -Крупа и мясо, кое-что из овощей. Все поездки оформляются через меня. Нужно в город – идите ко мне, там решим. Думаю, все понимают, что чаще раза в неделю поездки я не одобрю,– подвел он итог короткой беседе.

Да, все поняли, что Командир плевать хотел на наши интересы, особенно гастрономического характера.

Дальнейших вопросов ожидаемо не последовало, мы студенты понимающие, пусть и со второго раза, нарываться лишний раз не привыкли, наученные горьким опытом с наказанием за инициативу и любопытство. Потом спросим, когда припрет окончательно.

–Разбирайте вещи, занимайтесь домом. Завтра утром начнется работа.

Так нас оставили одних в грязи и разрухе. Мы некоторое время молча и недоверчиво смотрели по сторонам и друг на друга. Взрослая, самостоятельная жизнь больно ударила в глаза.

–Может, все-таки свалим? – Соник попытался разрядить обстановку. -Тонни, поддержишь меня? Ты же на первом курсе из общаги сбежал, чтобы не жить в свинарнике. Как тебе тут?

Я вспомнила свое путешествие в мужское общежитие при Университете и негласно приняла сторону боевика, в богатом отчем доме несравнимо лучше.

–У нас практика, – решила влезть и я. –Нас отобрали как лучших студентов, чтобы помочь этим людям. Мы не можем раскиснуть и так быстро сдаться.

–Мне вот всегда было интересно, ты о других заботишься или боишься предать чье-то ожидание? – негромко спросила до сих пор молчавшая прорицательница.

Я повернулась на голос Лилы и столкнулась с пустыми, безэмоциональными глазами. Боязнь предать чье ожидание заставила меня закрыть ее своей спиной от смертельного удара?

–Девочки, ну вы чего, – вмешался Пигр. –Лика права, нам надо собраться.

–Мне даже нравится, – удивил всех наследник несметного богатства, отвечая на заданный ему вопрос. Тонни либо пропустил мимо ушей перепалку, либо очень кстати решил сменить тему. –Все такое уникальное. Единение с природой.

–Сразу видно, не был человек в походе, – оскалился Дацум.

–Ладно, шутки в сторону, – Соник деловито хлопнул в ладоши, перетягивая внимание на себя. –Давайте определимся, какие комнаты нам нужны и для чего. Вещи потом разберем.

–А душ? – взмолился Манук. –От нас смердит. Простите, дамы. Правда, вы тоже не благоухаете.

–Счас в зубы выпишу! –предупредила пылкая целительница. Парень обезоруживающе улыбнулся, чем тут же сгладил зарождающийся конфликт. Улыбаться Манук умел, учат их что ли, на факультете этом странном.

–Потом, – весомо припечатал рыжегривый. –Сначала готовим пространство, потом себя. Возвращаемся к обсуждению, какие комнаты нужны?

Все правильно говорил Соник, поэтому возражений не нашлось. Ночевать на свалке не хотелось никому.

–Нужен целительский блок и отдельную комнату под лекарства: к ним доступ должен быть ограничен, – Пигр загибал пальцы. – Это две.

–Спальни для девочек и мальчиков – тоже две, – кивнула Брита. – Уже четыре.

–Больше и не надо, – тормознул разогнавшихся сокурсников Дацум. –Вы тут все отдраить хотите что ли?

–А как же гостиная?

–Тонни, какая гостиная, – осклабилась целительница. –Кухня твоя гостиная. Она же читальный зал и место для практик. Не хватит – иди во двор, на солнышко.

–Хороша советчица, – Тонни с содроганием передернул обгоревшими плечами насыщенного розового цвета.

–Все для тебя, все для тебя!

Короткая перепалка расслабила, мы развеселились и воспряли духом.

–Парни, давайте натаскаем воду. Пока девочки будут убираться, мы разберемся с мебелью. Начнем со спален, а завтра возьмем целительский блок.

–Лады, погнали!

Магия значительно облегчала жизнь. В нашем мире не осталось места, куда бы она ни проникла, не осталось ни одной обделенной сферы деятельности: обучение, работа, путешествия, лечение, повседневная деятельность – магия помогала всюду. Мы, маги, и не представляли себе иного мира. Каково это, не иметь силы? Каково это, не суметь по воздуху перенести стопку тяжелых книг, чтобы не тратить физические силы? Не срастить кости, не разжечь огонь, не остудить воздух в помещении? Магия – это возможность.

Пыль стекала грязными ручейками с потолка, по стенам и на пол, собиралась в пустое, специально подставленное ведро. Мы выбрали наименее пострадавшие от времени комнаты. Здесь не имелось широких дыр в полах, а те небольшие, что нашли, мальчишки заделали. Под моим руководством разбитые окна покрывались красной дымкой и, с хрустом срастались трещины, бежали навстречу друг другу неровные края, увы, истончая при этом всю поверхность стекла – материал магия не создавала. Мы не могли окончательно избавиться от тряпок и ведер, а мальчики не могли забросить молоток и гвозди куда подальше, но дело шло споро. Особенно в женском коллективе, потому что общих тем у нас на троих не нашлось, а труд в молчании отличался особой продуктивностью.

К тому же недавнее замечание Лилы задело. Месяц назад она ясно дала понять, когда навещала меня в госпитале, что дружить не намерена.

Ха, дружить? Вот этого у нас точно сложиться не может. Прорицательница, заключившая контракт с демоном. Прорицательница, по чьей вине меня чуть не убили. Прорицательница, которая слишком далеко видела.

Эл просил остерегаться ее, он не верил, что тот, кого именовали «наставник» оставит девушку. Живой или мертвой. Кто же мог предположить, что случай сведет нас двоих на практике.

В задумчивости дернула амулет призыва на шее. После прощального разговора с Элом остался привкус горечи, и мне иногда хотелось прояснить ситуацию. Раза три я ловила себя на том, что готова переломить тонкую железку, и тут же отгоняла ненужные мысли. Что говорить? Нечего. Все предельно понятно. А поцеловал он меня, чтобы внести смуту и раздрай в шаткое душевное равновесие, чтобы поколебать мое решение.

Не будем забывать: он нахал, бабник и к тому же демон. А сердце? Ну, что сердце, оно когда-нибудь перестанет так часто биться при воспоминании о нем. Все проходит. Так говорят.

–Брита! – в комнату влетел ошарашенный Манук. – Принесли троих раненных, нужна твоя помощь. Они на кухне.

Целительница ничего не спросила.Она, как будто всегда готовая к экстренным ситуациям, тут же бросила тряпку, склонилась над ведром с чистой водой и произнесла заклинание на дезинфекцию. Ополоснуларуки в замерцавшей воде, и выбежала прочь под наши удивленные взгляды.

Поражала отнюдь не скорость и точность действий девушки: еще за время обучения будущие лекари вырабатывали новые рефлексы и могли ставить рекорды по скорости сбора. Мне пару раз случалось посреди ночи разбудить соседку по комнате Титу, та в состоянии полного анабиоза измерила мою температуру, просканировала ауру и выдала диагноз.

Изумило другое – мы тут всего часа четыре, а уже несут раненных. Не заболевших простудой, не обессиленных после магии, не больных желудком, в конце концов, – раненных. Троих!

Перед глазами тут же встала другая картинка. Полутемная пещера после обвала, крики, стоны, брызги крови, сгорающие тела. На секунду подурнело, и к горлу подкатил ком тошноты.

Я посмотрела на ведро, заклинание дезинфекции в нем быстро таяло.

–Раненным нужны кровати? – спросила я, чтобы переключиться. -Мы убрали в комнате, которую выбрал Пигр.

–Да, ребята их уже заносят. Застелите пока белье, если не сложно.

Какие уж тут сложности, мы теперь в одной связке. Мы теперь команда.

На смену белью пришла просьба о проведении обеззараживания помещения, а потом и вовсе случилось то, чего никто не ожидал.

–Лика, – в проеме образовался Соник. Следом за ним Дацум вкатывал длинный дребезжащий железный стол. Пристроил его в углу комнаты. -Ребята просят сделать возобновляемый стерильный контур вокруг каталки, они будут на ней оперировать.

Я посмотрела на Дацума, на каталку и попыталась вспомнить формулу стерильного контура. С возобновляемостью проблем нет, а вот со стерильностью…

–Оперировать? Здесь?! – Тонни в ужасе осмотрел комнату. –Операционных у нас по плану не предвиделось. Вы не думаете, что потом такое решение обернется проблемой?

–И что, мы должны дать умереть человеку из-за того, что нарушен том инструкций? –гном как раз пришел проконтролировать подготовку «палаты» и, не отрываясь от инспекции, выдал короткую, но гневную тираду.

–Это действительно опрометчиво, – поддержал боевика Манук. –Сейчас мы можем оправдаться отсутствием подходящих условий, тогда неоказание помощи закономерно. Но что будет, если он умрет во время операции?

–По твоей версии, он все равно умрет, так почему бы не попробовать его спасти? – вступилась я.

–Такие решения должен принимать куратор практики, – упрямился дипломат. –У нас нет полномочий. А куратор сейчас ушел.

–Зато есть умирающий с острым внутренним и наружным кровотечениями при нарушенном процессе свертывания. В отсутствие куратора решения принимаю я, – отрубил Пигр. –Лика, сделай контур, пожалуйста.

Взвинченный до предела гном, не дождавшись ответа, развернулся на каблуках и направился к больным на кухню.

–А кто возьмет ответственность?! – в след крикнул Манук.

Ответа не последовало.

–Соник, – я уцепилась за рукав приятеля. -Я сто лет не делала этот контур, – проговорила шепотом, боясь, что меня могут уличить в непригодности.

Сто не сто, а два года точно. После того, как выбрала специализацию по языкознанию демонов и сконцентрировалась на своем предмете, то, как само собой разумеющееся, благополучно получив зачеты по дисциплинам, иные теории отодвинула на задний план.

–Без паники, -улыбнулся рыжий. -Я помогу.

И правда, помог. Без преувеличений сделал гораздо больше моего. Может, боевик и не блистал точностью линий, но он отчетливо помнил нужные символы, которых в моей голове почти не осталось. Я думала, что сгорю от стыда. В первый же день так запятнать свою репутацию мог не каждый. Меня ни разу не оправдывало то, что стерильный контур всегда ставили целители.Обязанность отличного теоретика знать, как минимум, основы каждого направления и в совершенстве – свое, выбранное.

Когда я паковала вещи для практики, мечтала о том, как будут проходить мои первые серьезные раскопки. Искала материал, заучивала древние знаки и повторяла забытую письменность. И хоть бы раз открыла учебник по целительству!

–Позовите их, мы закончили, – Соник обратился к стоящему в коридоре Тонни.

Комната скоро наполнилась голосами.

–Кладитеих пока на кровати, – командовал Пигр. -Брита, в моем черном чемодане ампулы для восстановления крови. В синем пакете мешки к ним. Готовь вторую положительную.

Пациенты были без сознания, возможно, нарочно введены в состояние онемения. Все трое выглядели печально с обильными следами от кровоподтеков, но видимых ран на телах не осталось, целители успели подлатать несчастных.

Неужели одному из них настолько серьезно перепало, что необходима операция? Показания к ней должны быть слишком весомыми и категорически не иметь альтернатив в лечении. Хотя гном говорил про проблемы со свертываемостью и внутреннее кровотечение.

–Набор инструментов какой?

–Номер один. И набор для пункции возьми.

–У него гемоторакс?

–Да.

–Поняла.

Девушка мельтешила, готовила каталку, раскладывала инструменты на рядом приставленный маленький столик, покрытый тонкой мерцающей тканью.

Из ступора меня вывел Соник, подтолкнул на выход. Мы здесь больше не нужны.

-Лика, ну, брось. Расстраиваться из-за того, что не помнишь контур, глупо, – увещевал боевик.

Когда Соник предложил пойти проветрится на улицу, он явно пошутил. Солнце все еще стояло высоко и палило беспощадно. Мы устроились на крытом крыльце, крыша которого давала щербатую тень с просветами, спустилибосые ноги на землю.

–И это даже не твоя обязанность.

–Но ты-то его помнишь.

–Я подрабатываю на службе эритов, там и не такое приходится делать. Все дело в практике, – очаровательно улыбался сокурсник. -Могу поспорить, что к концу лета ты уже будешь принимать участие в операциях.

–Скажешь тоже, – отмахнулась я, но, тем не менее, на душе полегчало. Не последнюю роль в успокоении сыграло решение одолжить у Пигра учебник для чтения перед сном. -Спасибо.

Так же я попрошу гнома составить перечень необходимых контуров и заклинаний, помощь с которыми могла бы пригодиться целителям. И, кстати, если говорить об обеззараживании помещения, то я в госпитале подметила схемы на стенах, активизирующихся по времени. Я бы и не обратила внимания, если бы по ним не сверяли часы. Конечно, в такой интерпретации рисунки не могли не заинтересовать, поэтому я их скрупулезно изучила и срисовала. Тут-то они нам и пригодятся.

–Твой демон приходил ко мне перед отъездом, – огорошил Соник. Он точновыжидал специального момента для внезапного признания. Я ждала продолжения, не реагируя на затеянную интригу и не приставая с банальными вопросами. И сразу как-то вспомнилось, что рыжий весь путь до Ро Су пытался застать меня в одиночестве – высказаться хотелось, видимо. –Просил об услуге, – безуспешно продолжал закидывать удочку парень. Я на уловки не велась, широко глаза не распахивала, ругаться не планировала и вообще, сохраняла деликатное молчание. -Знаешь, о какой?

–Нет.

Догадываюсь.

–Сказал, что тебе требуется защита. Тебя это не злит?

–Почему меня должна злить его просьба? Эл проявляет заботу, он часто так делает.

–Зачем он тебя отпустил, если есть опасность? – хмурится приятель.

–Соник, ты о чем? – тут я все-таки позволила себе проявить деланное удивление. –С чего ты взял, что кто-то имеет право отпускать меня или не отпускать? У меня практика, и я на нее поехала. То, что Эл обратился с просьбой к тебе – ваши личные дела, сами с ними разбирайтесь. Не надо на меня перекладывать.

–Но я же не о том.

–А о чем? Хочешь, чтобы я подтвердила, что не надо меня защищать? Не надо. Ты мне зачем рассказал? Показать, что Эл в обход меня играет и не учитывает мое мнение?

–То есть, ты это все-таки понимаешь?

–Соник, – устало выдохнула я. –А ты не подумал о том, каково ему было идти к тебе с этой просьбой?

–Он тебе нравится? – прозвучало скорее утверждением.

–Нравится. Но это не имеет значения.

К сожалению, в поступке Эла я видела очередное проявление тревоги и ни капли эгоизма, что углядел рыжий. И от этого стало только хуже.

Я надеялась, что Ро Су станет тайным убежищем от собственных чувств и от присутствия демона в моей жизни. И вот, пожалуйста, не прошло и суток, а сердце уже тоскливо сжимается при упоминании о нем. Наверное, если бы мы правильно простились, без сцен с обвинениями, то под ребрами бы так не ныло сейчас.

–Мы не домыли последнюю комнату,– не успела я красиво встать и ретироваться от неприятного разговора, как затылок пронзили тысячи мурашек.

–Вы сюда свиданки приехали устраивать? Чего расселись, дела закончились? – гаркнул надвигающийся Командир.

Никогда раньше мы с Соником так синхронно не подскакивали и наперебой не тараторили оправдания. На десятой секунде до нас так же разом дошло, что мы ничего противозаконного не сделали, чтобы выставлять себя полными идиотами. Запнулись и с негодованием уставились на Командира, подловившего нас, как нашкодившую детвору.

–На кого отучились? – заполнил неловкую паузу великан, наслаждаясь мелкой победой.

–Боевая магия, – приосанился парень.

–Мишень, – зловещая улыбка припечатала. –А ты?

–Те-теоретик, – опасливо заикнулась, понимая, что и мою профессию не обойдут замечанием.

–Книжный червь, – сочувствующее похлопывание по плечу было явно лишним, но я всеми силами старалась не подать оскорбленного виду.

Сам ты червь-переросток. Да чтоб ты знал, я лучшая на курсе! Лучшая! Светило теоретической магии по демонологии с конференцией за плечами, меня лично Извольда одобрила! Декан мне раньше всех начал подработку по переводам подкидывать, потому что я талант!

–А теперь идемте в дом, соберите всех на кухне. Есть о чем поболтать с вашей когортой.

–Целители сейчас заняты, – неуверенно промямлила я, опасаясь новой вспышки гнева.

Командир взглянул на часы.

–Даю им десять минут.

Пигр и Брита уложились в восемь минут. Я, если честно, никогда бы не подумала, что эти двое отлично работают в паре. Любой, кто видел их в нерабочей обстановке, считал бы так же.

Гордячка с мальчишеской стрижкой, никому не разрешающая помыкать собой и при любой удобной возможности поддевающая гнома, никак не могла безапелляционно исполнять его приказы без единого намека на недовольство. А Пигр? Дотошный и правильный, часто ему было легче согласиться с кем-то, чем вступать в споры и выяснение отношений. Вышколенный педант и мастер оставаться в стороне. Но как он одернул Манука, раздал поручения! Ни у кого и мысли не возникло, что что-то пошло не по сценарию. Гном обычно так себя не ведет? Гном обычно ищет опору? Определенно, эти двое совершенно разные гномы.

Командир сверился с часами, когда ребята появились в назначенном месте.

–Доложите обстановку, – приказал он, никак не отреагировав на выпачканную кровью одежду студентов.

–Что? – первым пришел в себя Дацум, выразив общее непонимание.

Обстановку? Мы что, на войне?

–С мозгом туго? Говорить не умеете? И это вы-то подающие большие надежды выпускники?

–Поступило трое раненых, – сглотнув, приняла на себя огонь Брита. – Двое в среднем состоянии, один в критическом, крайне тяжелом. На данный момент опасности для жизни ни у кого из них нет.

–Что с крайне тяжелым?

–Мы провели операцию.

Манук шумно выдохнул, всем видом показывая, что он пытался противостоять безрассудству. Брита продолжала, на ее лицомаской приросла жесткая решимость, она определенно готовилась отстаивать их с Пигром позицию. -У больного был разрыв внутренних органов, нарушена система свертывания крови, так же из-за серьезной травмы грудной клетки в плевральной полости скопилась кровь.

–И вы взялись оперировать? – обманчиво мягко спросил Командир, с неожиданным интересом склонив голову вбок. –Здесь? Без моего разрешения?

–У нас не оставалось времени на разрешения, человек умирал! – яростно выкрикнул гном, которому уже надоело оправдываться.

Манук отчетливо торжествовал: я же вам говорил, предупреждал. Получайте.

–И вы, всего лишь выпускники без диплома, сами приняли такое важное решение? Вы понимали, чем все может закончиться?

–Это жестоко, – не могла смолчать я, чувство обостренной справедливости дышало в спину. –Ребята спасли больному жизнь. Они невероятно смелые. А отсутствие диплома не отказывает им в умении. У них достаточно практики. Не знаю, как на Ро Су, но в Университет многие целители приходят уже с теорией, там они совершенствует свои умения и получают возможность применять знания в госпиталях, – тираду я закончила под косые взгляды. Да, я тоже не ожидала, что смогу горячо высказать защитную речь, да еще и оторвавшись от стула.

–Смелые или глупые покажет время, – проговорил Командир и внезапно улыбнулся. Мы остолбенели, пораженные метаморфозой хмурого лица. –Впредь прошу вас быть такими же. Здесь нет времени думать и спрашивать разрешения. Вы либо делаете, либо не делаете. Если вам страшно брать на себя ответственность – уезжайте, толку из вас не выйдет.

Так он все-таки из плоти и крови, не безнадежный случай. Удивил.

–Есть правила, – неуверенно проговорил Манук. –Чтобы соблюдать порядок, нам надо их придерживаться. Иногда кому-то может не хватить опыта, и тогда произойдет непоправимая ошибка. При соблюдении инструкций, ее можно избежать.

–Здесь есть одно правило, оно же инструкция – помогать. И раз уж мы говорим начистоту, то мне надо признаться. Этих раненых принесли по моему приказу. Я хотел посмотреть, как вы справитесь с проблемой. Спасибо, вы справились. Думаю, мы сработаемся. Следите за их состоянием, вечером проверю.

Командир быстро поднялся со своего места и тяжелым быстрым шагом миновал кухню. Вышел.

–Он крутой, – обалдело выдал Дацум.

–Он псих, – обозначил мнение Тонни.

И никто из нас не мог определиться в чувствах. Командир вызвал множество противоречий.