Текст книги "Продаться демону. Последствия"

Плитка, повинуясь неведомой воле, задрожала и поползла внутрь стены, оставляя пустой проем. Стены и потолок задрожали, послышался еще далекий, но до жути пугающий звук падающих камней.

–Все наружу! – скомандовал Ногр.

А я бы и рада побежать, но ноги приросли к полу.Тело прошибло зарядом, и яркая вспышка ослепила глаза. Из последних сил я дернула амулет на шее, понимая, что проваливаюсь в знакомую темноту.

На этот раз все получилось иначе. Никаких волн или падения, никакого тепла или холода. Я открыла глаза с ощущением, что закрыла их только что. На мгновение. Тем не менее, потолок нашего ущербного домика говорил о многом. Например, что времени прошло изрядно – целая вечность. Осторожно покрутила головой по сторонам. Пациентов в больничной комнате кроме меня не наблюдалось. И что сие значит? Все остальные живы или нет?

Проверить подозрения требовалосьбезотлгательно, поэтому я со всей спешкой бросилась обуваться, но терпения на шнуровку не хватило. Побежала в носках.

Дверь мы дернули одновременно, и я не без сторонней помощи оказалась крепко схвачена. В смысле, обнята.

–Что с тобой не так? – вздохнул Эл в мою макушку. Сердце испуганно замерло, а потом заколотилось настолько отчаянно, словно хотело выпрыгнуть из груди. –Ты можешь умирать реже, чем один раз в месяц?

–Я попробую, – жалостливо пообещала я, растерявшись от теплого приветствия.

И мне бы отстраниться, сказать вежливое «Привет», поблагодарить за помощь. Сделать что-то, что подтверждало бы мои слова о том, что я не хочу заводить роман, но руки предательски порывались его обнять. Нервными движениями я то поднимала их, то опускала, не решаясь прижаться еще ближе. Как же смущает!

Наконец, Эл сам отпустил меня и потянул обратно к кроватям.

Солнце и луна, я даже не подозревала, как истосковалась по нему. Он изменился? Стал шире в плечах? Как он мог стать еще более привлекательным?

–Эл, мне надо узнать про остальных, – нехотя высвободила ладонь из пальцев демона.– Я пойду поищу ребят, ладно? Подождешь меня?

–Они в порядке, – усадил-таки меня напротив себя. -Лично всех спас и оправил на поверхность. Два гнома, три молодых парня, шебутная девица и близкий к маразму дедушка. Комплект полный?

Ошарашено кивнула. Я, безусловно, знала, что демонам подвластно многое, но как он так управился?

–На самом деле, проблем не возникло, – ухмыльнулся он, видимо, прочитав озадаченность на моем лице. –Ты единственная, кто пострадал.

–Не может быть, я слышала обвал, и стены тряслись.

–Ничего серьезного не произошло, – настаивал он на своем. -Упали несколько камней, но они не причинили никому вреда. Больше вопросов с твоим состоянием.

–Я вроде вполне живая, – тут же насторожилась. Красноволосый просто так болтать не будет.

–Что ты почувствовала перед тем, как потерять сознание?

–Ну, даже не знаю, – задумалась, вспоминая ощущения. –Как будто в меня попал мощный электрический заряд.

–После этого помнишь что-нибудь?

–Нет, я же только сейчас очнулась.

–В том и проблема, – вздохнул Эл, касаясь моих растрепанных волос. –До этого ты уже приходила в себя, но вряд ли это была ты.

–В смысле? – протянула испуганно и зачем-то принялась себя ощупывать. Лишних конечностей не обнаружилось.

–Тук-тук, – в комнату заглянул Пигр, оценил обстановку и направился прямиком ко мне, чеканя тяжелый шаг. –Хорошо, что очнулась. Как себя чувствуешь? Не тянет, не жжет, не распирает?

–Где? – я окончательно растерялась и уже мысленно готовилась к худшему.

–В области груди, в голове. Может быть, звон в ушах?

–Ничего такого.

–Следи за моим пальцем, – поскольку гном, как и вся его раса, отличался невысоким ростом, наклоняться ему не приходилось. Я послушно двигала глазами туда-сюда, вверх-вниз.

–Опусти голову, – гном положил ладони на мои виски и замер. -Никаких проявлений, сознание чистое.

–Это хорошо? – луч надежды сверкнул во мраке.

–Нет, – Эл помотал головой. –В теле есть сущность, я ясно ее вижу.

–Тогда у нас проблемы.

–У нас проблемы в любом случае, -ухмыльнулся демон, перекидывая ногу на ногу. –Но нужен день-два, чтобы установить вид, сейчас мы бессильны.

–Офигеть, – я закрыла глаза.

Отлично. Что мы имеем? Внутри меня кто-то есть. Этот кто-то проявляет себя эпизодически. Пока что. Но если речь не идет о полном подчинении тела, то круг поиска вида сущности можно сузить. И Эл, конечно, прав, нужно несколько дней наблюдений, чтобы затем подобрать способ извлечения.

Как назло, подходящей литературы с собой у меня не имелось, придется отпрашиваться в город и знакомиться с местной библиотекой.

–Когда я приходила в себя, что я делала? Говорила что-нибудь?

–Ну, – запнулся гном, косясь на красноволосого.

–Она (не будем говорить, что это была ты) жаждала мужского внимания, – Эл в отличие от Пигра не стеснялся.

–Сильно жаждала, – смущенно добавил целитель.

Пре-е-красно. Я, надеюсь, к ним не приставала одновременно?

–Кто еще знает? – я взяла быка за рога. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Ответ на вопрос появился сразу вместе с Командиром.

–Ларье, ты значительно разнообразила и без того нескучную практику. Гордишься собой?

–Больше никто? – я проигнорировала издевку и обратилась к гному. -Кроме прорицательницы.

–Она тебя предупреждала? – Эл подался вперед, упираясь локтями в колени. Тон его голоса хорошего не предвещал.

–Да, но…

–Как ты вляпалась в такое де…, гм, в такое, раз тебя предупреждали?! – надо же, Командир не выпалил ругательство. Тем не менее, гаркнул как следует, что взбудоражило меня окончательно.

Целых пять минут я старалась изо всех сил не поддаваться панике, гнать прочь навязчивые мысли и воспоминания, возникающие каждый раз при стрессовых ситуациях. И впервые безумно захотелось, чтобы меня пожалели. Потому что я устала, я не заслужила.

–Я и вляпалась только потому, что знала, – а еще мне захотелось его пристыдить, показать, как он неправ. – Если бы Лила не сказала, что третья слева опасна, я бы не побежала к Ритте, чтобы оттолкнуть ее.И как вы можете так разговариваться с пострадавшей? У меня и так нервы на пределе! Вы хоть знаете, через что мне пришлось пройти еще два месяца назад? Целители так и не сняли диагноз с посттравматическим синдромом, а тут все снова!

–Какого черта ты приперлась на Ро Су, раз у тебя ПТСР стоит, кретинка?!

Я? Кретинка?!

Задохнуться от возмущения помешал красноволосый, перехвативший инициативу.

–Командир, давайте выйдем, – Эл неуловимо быстро встал и положил руку на плечо куратора.

Короткое противостояние взглядов закончилось быстро и победой в пользу демона.

–Они подерутся из-за тебя, – восхищенно проговорил гном, провожая взглядом мужчин.

–Вряд ли, – отмахнулась от предположения, тоже наблюдая за спинами. -Эл солидарен с ним во мнении, что я кретинка. Но попросит оставить за ним право так меня называть.

–О, – уважительно протянул Пигр, – да ты знаешь мужчин.

–Просто знаю Эла, – сама удивляюсь, как могу быть уверенна в исходе беседы.

–Я догадывался, что у тебя есть психическое расстройство, – гном сел рядом. –Ты заметно пугаешься, когда приносят раненных, становишься беспомощной и сразу теряешься. С одной стороны, так реагируют многие, кто редко сталкивается с серьезными травмами, но я-то помню тебя на втором курсе, когда мы проводили осмотр мертвого тела. Ты была одной из девчонок с не нашего факультета, кто не упал в обморок.

–Меня потом рвало два часа, – честно созналась, припоминая давно минувшие события.

–Но держалась всю пару молодцом, – улыбнулся гном. –Я тогда еще подумал, что не зря ты считаешься одной из лучших. И вот первый день практики, а ты затряслась, как лист. В другой раз, когда наших принесли с ранами, ты чуть не потеряла сознание и впала в ступор. Видимо, вид раненных телявляется для тебя триггером, да? (*прим.автора «триггер» – событие, вызывающего приступ у больного ПТСР).

Положительно кивнула, не желая вдаваться в подробности. Тема приятной не являлась. И я даже думать об этом избегала, не то, что с кем-то обсуждать.

Целители, выписывая меня из госпиталя, говорили, что синдром еще будет проявляться, со временем становясь все более незаметным. Хотя страх чужой боли может давать о себе знать.

–Лучше бы я знал об этом с самого начала, – посетовал он. –И ты еще взялась изучать основы целительства. Оставь, мы сами справимся.

–Так я могу им помогать. И вам заодно, ведь рук не хватает. Ты же опробовал мой усовершенствованный круг обеззараживания? Понравился?

–Да, он достоин премии, – похвалил меня гном. –Как ты додумалась до тройного контура? И почему раньше никто не сообразил?

–Я просто взглянула на процесс под другим углом, и получилось удачно. Так что, не говори мне, чтобы я бросила изучать целительство. Если я помогу спасти хотя бы одну жизнь, мне станет спокойнее.

Спокойнее от того, что я смогу оказать помощь нуждающимся. Мы замолчали, и вдруг Пигр хлопнул себя ладонями по коленям, поднимаясь.

–Наши на кухне ждут, когда ты проснешься. Обрадуем их?

–Они же не знают ничего?

–Нет, только я, Командир, Лила и твой демон.

Знает, что Эл демон. Сам понял или нет? Я прищурилась на гнома, все-таки у него раздвоение личности. Быть таким разным при исполнении обязанностей и при частных обстоятельствах – это даже не дар.

На кухне собрались все, кроме боевых магов и прорицательницы. Конечно, они томились в ожидании, но при нашем появлении градус эмоций подскочил еще выше. Посыпался шквал перекрестных вопросов. Кто-то пытался узнать, как я себя чувствую, кто-то спрашивал мнения Пигра. Я не чувствовала себя уверенно в ответах.С честной улыбкой постаралась откосить от вопросов, а Пигр находу сочинил причину для больничного, поставив Мастера О в известность, что неделю точно мне не будет дозволено принимать участие в раскопках. Восстановление жизненного тонуса и вероятная реакция на излучение в пещере.

–Но как же те символы, – куратор смотрел с такой надеждой, будто судьба мира зависела от скорости расшифровки обнаруженных знаков.

Я не могла ему отказать при всем желании, да и собственные амбиции мешали бы спать.

–Конечно, сделаю. И если вы что найдете еще – все приносите. Книги у меня никто не отбирал. Пещера же на месте? – я помнила слова Эла, что обвала неслучилось, но сомнения остались.

–А то, – хмыкнул гном. –Стоит, родимая, – переглянулся с братом и добавил, -Ты, это, прости, что не уберегли. Ты ж предупреждала.

И что отвечать? Явно кривая улыбка на моем лице выражала все противоречивые чувства. Вроде и не виноват никто, но без жертв не обошлось. И почему снова я? Ну, правда?

–А кто-нибудь видел Лилу? – спросила, убежав от необходимости отвечать Доку.

–До твоего прихода здесь сидела, с нами, а потом ушла, – подал голос Манук, молчавший до сих пор.

–Слушай, Лика, – хитрые глаза Бриты выдали ее раньше слов. Точно гадость скажет. И ведь ждала момента, по лицу видно. –Так ты встречаешься с этим парнем?

–Что? – оторопела на мгновение, и тут же вспомнила правильный ответ. -Нет!

–Да ла-а-адно, – пропела целительница. –Весь Универ наблюдал картину, как ты уводила мужика у подруги. По мне, так у Аритэ и без того ухажеров полно, не все же ей. Но ты правильного отхватила, -подмигнула девушка.

–Да мы просто знакомые, – заступилась за свою честь.

–Врет, – припечатала Ритта, нахмурив носик. –Он из ниоткуда появился посреди пещеры, стоило ей только закрыть глаза и начать падать. Он ее раз – и на руки, а нас куполом накрыл. Ради знакомых так не стараются, – подытожила нахалка, смерив меня уничижительным взглядом, мол, съела, я-то все поняла.

–Девочки всегда обсуждают мужчин, – заметил один из студентов северного Университета.

–Походу, они завидуют, – ответил ему другой.

–Они просто радуются за подругу, – не согласился третий.

–Эй вы, троица болтунов, – перекинулась я на северян за неимением лучшего варианта. –Значит так! Поясняю один раз и для всех: у нас с тем красноволосым нет никаких отношений, – лица присутствующих посмурнели, а Брита сделала страшные глаза. И чего так удивляться? –Раз помог, то вы и напридумывали всякого. А я против романтической ерунды, у меня времени нет на это! Хотите его охмурить – да пожалуйста! Он только рад будет! – демоново отродье, когда бы он отказался от женщин.

–Я предпочитаю быть охмуренным всего одной девушкой, – проворковал знакомый голос мне на ухо, тяжелая рука по-хамски повисла на правом плече.

Когда я в последний раз так прокалывалась? Наверное, курсе на третьем. Тогда я вошла в аудиторию сразу после окончания пары, студенты еще не разошлись, а доску не успели отмыть. Чтобы не стоять без дела принялась рассматривать нарисованные мелом схемы.

–Эх, почти дотянул до высшего балла, – со знанием дела поделилась я с профессором. Он заинтересованно оглянулся на записи. –Если бы не этот ляп, – обвела погрешность на схеме,– студент мог бы получитьпятерку.

–Эту схему рисовал сам профессор, – заговорщицки сообщил проходящий сзади студент.

Вот сейчас мне было примерно так же стыдно, как тогда.Это надо, так редко и метко говорить.

Я медленно повернула голову налево, встречаясь с насмешливым взглядом.

–Меня, кстати, Эл зовут, – представился демон присутствующим. –Рад познакомиться, с кем еще не успел.

Рывком плеча скинула эловскую руку.

–Так вы про нее говорите? –Ритта со всей возможной наивностью ткнула в меня пальцем.

–Не отвечай! – я испуганно закрыла ладошкойоткрывшийся рот красноволосого, в красках представив себе тот бред, который он может выдать с легкой подачи. Он-то пошутит, а меня потом замучают фантазиями на вольную тему.

Бровь Эла изумленно изогнулась, а губы растянулись в улыбке, я почувствовала их движение под пальцами. Отдернула руку от его лица, ощущая, как горят уши. Что со мной? Что я тут за представление устроила? Медленная мысль неохотно достигала мозга. Только что вопреки утверждениям об отсутствии связи, я продемонстрировала всем, что имею к демону непосредственное отношение. Что мне позволено оказаться в его личном пространстве. И пустьне специально, но похоже, именно этого желало подсознание – показать другим, что я имею право.

Солнце и луна. Похоже, я все-таки влипла.

–Ой! – вскрикнула я, надеюсь, не слишком наигранно. –Там Лила прошла, мне надо с ней поговорить! – и вылетела из кухни быстрее, чем пробка из бутылки вина. Сердце заходилось в груди.

Вот же глупая! Надо успокоиться, надо отдышаться. Почти бегом обогнула дом и прислонилась спиной к стене, огляделась. В отдалении подчиненные Командира копали яму, оголив на жаре торсы. Звук втыкаемых лопат в сухую землю был единственным звуком на территории лагеря.

Кое-как совладав с переживаниями, а точнее направив их в другое русло, решила обойти постройки в поисках прорицательницы. Я и правда сейчас не прочь найти девушку, чтобы выяснить некоторые подробности происшествия. Лила знала, что произойдет, сто процентов. И не сказала. Опять не сказала. Я хотела у нее спросить: «Ты хочешь моей смерти?». Но это всего лишь порыв. Прорицатели не имеют желаний относительно человечества. И как бы мне ни казалось, что она преследует определенную цель, я не могла ее заставить дать честный ответ. Тогда просто спрошу, видит ли она мою смерть в ближайшем будущем. Лила скажет фразу наподобие: «Мы все когда-нибудь умрем», но в итоге сдастся. Наверное.

Я обошла наши несколько пошарпанных построек, заглянула в туалеты и проверила, не занят ли душ. Прорицательница отсутствовала как вид. Вернулась в дом, осмотрела комнаты, минуя кухню. И тут ее нет. Проходя по коридору, невольно подслушала, как девочки зазывали демона на сегодняшний ужин у костра. Какие гостеприимные.

Сидеть на крыльце стало доброй традицией, и я с удовольствием спустила ноги, откидываясь на прямые руки. Солнце стояло высоко в небе – целый день впереди. Учитывая обстоятельства, я бы отправилась в городскую библиотеку при местном институте. Даже если там и нет изобилия печатных изданий, то основные материалы должны числиться в наличии, а мне их будет вполне достаточно.

Ощущения в груди меня настораживали, если не сказать – пугали. Тесно для вздоха, и сердце все никак не уймется. Пигр говорил, что может быть нечто такое. Решено, иду искать Командира.

Но за зданием, которое я огибала, чтобы направиться к куратору, столкнулась с демоном. Он надвигался с противоположной стороны. Видимо, об ужине уже договорились.

Бежать назад поздно, он меня заметил. Мы встретились примерно посередине. Я заложила руки за спину и в растерянности покачивалась на пятках, ожидая от него первых слов. Эл молчал, внимательно разглядывая сгорающую со стыда меня.

–Спасибо, что спас, – прокашлялась и начала я. -Когда возвращаешься?

–Я пока никуда не собираюсь.

–Я справлюсь, честно.

–Это я уже слышал, когда мы познакомились. Напомнить, чем закончилось?

С языка рвался язвительный ответ в моем стиле, но совесть не позволяла. Он меня столько раз спасал, если я опрометчиво ляпну про взаимную выгоду, то выйдет совсем глупо.

–«Знакомые», – неожиданно хмыкнул красноволосый. –Своим друзьям ты представляешь меня «знакомым»?

–Они коллеги. И ты знаешь, почему я так сказала!

–Почему? – решил сыграть демон.

–Ты знаешь.

–А ты озвучь.

–Эл, прекрати, – я скрестила руки на груди, приготовившись к обороне. –Ты забыл наш последний разговор?

–Я-то помню, а ты вот забыла.

Эл больше не улыбался. Когда же я его настолько выведу из себя, что он больше не захочет меня видеть? Откуда в нем столько терпения и понимания? Откуда это все у демона? Демоны они не такие. Они эгоистичные, самовлюбленные, делающие все ради своей выгоды и получения пищи в виде эмоций. Он спрашивает, что со мной не так. А с ним-то что не так?!

–Я уже говорила, что не вижу смысла в наших отношениях.

–Если бы я прислушивался к вранью, что ты выдавливаешь из себя, то уже давно бы прекратил любые попытки достучаться. Твои эмоции говорят совсем о другом.

–Чувствуешь разницу? – я заводилась с каждой секундой. Все снова, одно и то же. – Я не могу контролировать эмоции, но я могу контролировать свои слова. Ты демон, я человек. Что дальше? Я соглашусь быть с тобой, мы проведем несколько ночей вместе, а потом я тебе наскучу. Потому что ты демон, тебе нужно разнообразие во вкусе. А мне что? Сердце по кусочкам собирать? Если я тебе нравлюсь, услышь меня, пожалуйста. Тебе разве не будет меня жалко? Ты ведь уйдешь, точно уйдешь! – слезы покатились из глаз. Я сказала это. Я сказала все то, о чем думала последние две недели, каждую ночь перед сном, утром, днем, во время еды, в душе.

Я хотела защитить себя, огородить от боли. Разве я не права? Нам надо избежать отношений любой ценой. И если он этого не понимает, то я буду стараться одна.

–Что ты будешь делать, если я тебя поцелую? – голос демонаохрип, словно он за минуту моего монолога иссушил горло.

–Я тебя убью!

–Начинай, – сказал он и шагнул навстречу.

Поцелуй, как нападение, не смотря на предупреждение, вышел внезапным. И вместо того, чтобы оттолкнуть мужчину, я растерялась. Рот наполнился соленым привкусом от слез. Губы Эла сначала напряженные стали расслабляться, жесткий поцелуй медленно переходил в ласку. Я чувствовала его горячие ладони -одна на талии, другая на щеке и шее.

Мозг отмечал каждую деталь, постепенно погружаясь в туман. Уши заложило, звуки отдалились, рассеялись. Собственное дыхание оглушало.

–Лика, слышишь меня? Давай же, открой глаза, – уговаривал не на шутку встревоженныйЭл. Хлопки по щекам действительно возвращали в реальный мир.

Обстановка мало изменилась, я все так же находилась в его руках. Точнее, они меня держали, потому что ноги обессилено подогнулись.

–Как ты? – спросил, когда взгляд стал более осмысленным. –Это же ты?

–Я, – со второй попытки твердо встала на землю. –Она опять проявилась?

С такими темпами мы начнем соперничать за одно тело.

–Проявилась, – подтвердил красноволосый. –На короткий отрезок. Знаешь, целуется она отлично.

–Вот дрянь! – искренне возмутилась я эксплуатацией тела. –Погоди, – осенившая меня догадка чуть снова не лишила равновесия и ветром вынесла из головы недавние события. –Она умеет целоваться?

Эл напряженно замер, до него тоже дошел смысл сказанной фразы.

–Мне срочно надо в городскую библиотеку…Хотя… -тут я вспомнила о доступных преимуществах. Почему бы и нет? -Эл, телепортируй меня в студгородок, – и подумав, добавила. –Пожалуйста.

–Я оставлю тебя у ворот, -ответил демон, не задавая лишних вопросов. -Мой доступ закрыли. Как закончишь – ломай амулет.

–А ты куда?

–Поищу материал по своим источникам.

–А какие у тебя источники? – заинтересовалась я, отмечая, как слаженно мы понимаем друг друга. Это показалось приятным, на одну короткую секунду.

–Демонские, – отрубил Эл, прижимая к себе. На этот раз с разрешения.

Мой доступ в Университет оставался активным до сдачи диплома, и я напролом пошла к корпусу библиотеки, минуя пост охраны и контрольный блок. В летний сезон студгородок вымирал, оставались лишь те, кому некуда или далеко ехать, да редкие преподаватели. Я шла, не обращая ни на кого внимания, полностью сосредоточенная на произошедшем. Завяжите мне глаза – и я пройду тут, не споткнувшись, настолько за годы обучения вызубрила каждую дорожку, каждую тропинку обители знаний. Я никогда не считала Университет домом, мой дом был там, где живут мама и Зарин, туда я возвращалась каждый четверг вечерним поездом, там отдыхала и приходила в себя. Дядя, не смотря на всю свою несобранность, невероятно любил ухаживать за маленьким палисадником, прилегающим к дому со двора, превратив клочок земли, обычно используемый соседями для хранения ненужных вещей, в настоящий зеленеющий парк с крохотным озерцом, кованой мебелью и угловым тентом. Я испытывала настоящее наслаждение, когда вытягивала босые ноги на мягкой качающейся кушетке и погружалась в чтение.

Ступив на порог библиотеки, замешкалась, неожиданного обнаружив себя в грязном походном костюме.Плотная бежевая ткань надежно хранилав складках следы пещерного обвала, живописными разводами отчетливо выделяя участки формы, требующие тщательного застирывания. Смотрительница библиотеки Дайна не пропустит посетителя в грязной одежде, а уж мой вид послужит поводом еще и для нотации. В обычной ситуации я бы никогда не заявилась к книгам неопрятно одетой, но сегодня выдался тот самый редкий день, когда мозг немного отказал, занятый перевариванием догадок относительного новообретенного соседа. Выругалась на саму себя, на мозг и, пораженная находкой бунтарства в закромах личности, опустилась на колени. Я медленно и обстоятельно ползла вдоль стены, которая плавной волной переходила в длинную, обшитую деревянными панелями, стойку. Я могла бы и на полусогнутых передвигаться, но ботинки бы точно выдали нарушительницу скрипом резиновой подошвы.

Стойка, как неприступная баррикада, разделяла два читальных мира на части: мир, алчущих знаний студентов, и профессорский состав. Почему-то с одной из сторон имелась ступенька, позволяющая взирать на студентов свысока. В углу того самого пьедестала на длинноногом стуле восседала Смотрительница, коршуном вглядываясь в ссутуленные спины и поникшие над рядами столов головы. В ее обязанности входило непременно строго наблюдать за соблюдением установленных правил, они же печатным предупреждением смотрели в лицо посетителям, когда те отворяли наружную дверь здания. Я заучила те правила наизусть, не сомневайтесь.

–Поднимитесь, – в спину уперлось что-то твердое, и я замерла, застигнутая с поличным. Подняла и повернула голову вбок –к лопатке острым концом прижималась указка, постоянная спутница Дайны. Женщина неверяще поправила свои узкие очки, -Ларье? Что вы творите?

Уж и не знаю, кто из нас больше поражен моей выходке.

Я обреченно выдохнула и принялась неспешно выпрямляться, не забывая про полную раскаяния гримасу. По мере того, как я поднималась, рот женщины все больше приоткрывался. Она не пропустила ничего. Всклокоченные волосы, следы грязи на лице, пыльную одежду и ботинки – Смотрительница осмотрела скрупулезно, двигаясь округлившимися в немом изумлении глазами сверху вниз.

–Это очень долгая и интересная история, но я не смогу вам ее рассказать. Пропустите, пожалуйста, – я вложила в голос столько подхалимства, сколько поместилось, и оленьим просящим взглядом уставилась на Дайну.

Если бы о суровости Смотрительницы не ходило несметное количество легенд, вряд ли я бы так усердствовала в театрализованной постановке. Вряд ли, да. Но легенды не только ходили, они еще и пополнялись. Мне нужны книги. И сейчас точно не та ситуация, когда соперника нужно брать нахрапом и наглостью, чтобы получить желаемое.

–У нас есть правила, – указка вспорхнула в тонких пальцах, подобно дирижерской палочке, и уставилась кончиком в сторону входа. -Смените одежду. – Дайна жалость не проявила, сурово сдвинула брови. Я ее, бесспорно, удивила, но не настолько, чтобы попустительски отнестись к регламенту.

–У меня нет одежды, я прибыла телепортом, – напустила еще страданий в голос, совершенно искренне рассчитывая на помощь. Я же впервые пришла в таком виде, неужели она не сделает поблажку в счет прошлого безукоризненного поведения?

–Нет, Ларье, – безапелляционно покачала головой Смотрительница. -Вы можете навредить книгам, я не могу вас пропустить.

–Я очень вас прошу!

–И я вас прошу. Ларье, покиньте библиотеку.

–Ларье? – не менее изумленно окликнул голос сзади.

Сегодня моя фамилия звучит слишком часто. Но где раньше я могла слышать его голос? Низкий и глубокий. Он как-то по-особенному смягчает «р». В Госпитале? На конференции? В Следственном Управлении.

Мы со Смотрительницей одновременно повернулись в сторону вновь прибывшего посетителя.

Я узнала его – Следователь, заменивший в должности погибшую Ви. На допросах после событий в пещере он вел себя беспристрастно и держался крайне холодно, надменно.

–Господин Крэ, – поздоровалась, с трудом припоминая имя. А он-то что тут делает?

–Вижу у вас снова проблемы, – очаровательно улыбнулся подошедший мужчина. Надо же, и улыбаться умеет, а я думала ледышка. –Позвольте помочь? Я могу одолжить пиджак. Что думаете, Дайна?

Вот как. И знакомы, стало быть, с сотрудниками Университета. Любопытно.

Смотрительница без слов указала на мою обувь. Высокие и массивные ботинки, красноречиво покрытые толстым слоем пыли.

–Я сниму! – честно заверила я, тут же принимаясь за шнурки.

На сей раз все требования Смотрительницы были учтены, и я, борясь с желанием броситься бегом к нужным секциям, со всей учтивостью поблагодарила господина Крэ за помощь и стерпела его неспешный шаг. Он пошел вдоль читального зала вместе со мной. Поддерживая будничную беседу о продвижении дела по «Наставнику», мы дошли до разветвления с указателями, и следователь, простившись, свернул в сторону точных наук. Вопреки любопытству, спрашивать о причине его визита в студгородок не стала. Пусть он и выглядел сегодня дружелюбным, и даже одолжил свою вещь дабы скрыть мою грязную форму, обольщаться не стоило. Его холодную маску с непроницаемыми глазами в отличие от имени я помнила прекрасно.

Он будто читал подноготную, при этом мог задавать на первый взгляд безопасные вопросы, а ответы на них определенно сохранял в голове для дальнейшего анализа. Так думала не только я, мы с Элом обсуждали проходившие допросы, он придерживался того же мнения.

С господином Крэ мы условились, что пиджак останется у Смотрительницы, а он заберет его со следующей оказией. Это избавляло нас от новой нежелательной встречи. Все-таки в его присутствии я чувствовала себя слишком маленькой, открытой, а потому беззащитной.

Нужные мне полки находились на минус втором этаже, куда можно было попасть как по центральной лестнице, так и по боковым, расположившимся в начале и конце общего коридора. Я выбрала лестницу в конце, чтобы господин следователь остался в неведении относительно моего курса поиска. На всякий случай. Афишировать вселившуюся в меня сущность слишком постыдно.

Вышла к нужным рядам и с тяжелым вздохом принялась читать реестр имеющихся изданий, прикрепленный к каждому блоку. Кое-что из материала я помнила и без подсказок. Сущности выбирают наиболее слабую психику, сущности выбирают ауру с пробоями, сущности выбирают неспособных защититься. Это все обо мне. Я все еще не восстановилась после случая с похищением, и стала легкодоступным лакомым кусочком. Как же паршиво осознавать, что ты слабак.Усугублялось все тем, что моим соседом стала отнюдь не рядовая сущность, питающаяся энергией. Будь она кем-то из простых, то вопрос решился бы быстро и почти безболезненно. От таких не умирали, и извлекались они легко специальным ритуалом, не требующим нудной подготовки. Но во мне сидит нечто не из этого списка. Кто-то, кто умеет затаиться и не выдать себя перед целителем, кто-то, кто может перехватить контроль над телом и…продолжить поцелуй. Оно разумное.

Я шла меж рядов и снимала интересующие меня публикации. Всех их прочитать за день невозможно, но ознакомиться с содержанием и пролистать, чтобы выцепить нужное, вполне по силам. Я искала везде, начиная от классификаций сущностей до географического положения пещеры. Что и когда происходило в ущелье, чтобы там остался такой сюрприз?

Выбранный стол я завалила не меньше, чем пятьюдесятью томами, и погрузилась в изучение. Некоторые книги наталкивали меня на новые идеи, и тогда я шла искать очередной материал, чтобы проверить предположение.

Когда часы показали восемь вечера, я почти смирилась с тем, что завтра мне нужно снова продолжить поиски. Если с типом сущности прояснилось, то с событиями на Ро Су все оставалось туманным. Но без этой информации я не могу до конца быть уверенной, что права. Разумные существа тоже бывают разными, и нужно понимать, кто именно подселился в мое тело. Убийца, жертва, случайно погибшая или погибший (ну, а кто знает, какие у него предпочтения)? И, конечно, как бы грустно ни звучало, но нужно наблюдать за проявлениями, чтобы понять, чего хочет существо. Должна быть цель.

Я записала инвентарные номера книг, чтобы потом не тратить время на их поиск, и приступила к уборке. Библиотека – хрупкий бумажный мир, применение магии в ее стенах жестко ограниченно, поэтому каждый экземпляр возвращался назад тем же, кто его достал. Смотрительница Дайна не только от вредного характера запрещала посетителям появляться в грязной одежде – она берегла книги. Многие из них хранились тут веками и существовали в единственном экземпляре на континенте. Настоящая сокровищница.

Поднимаясь на первый этаж, я подумала о том, что могла бы потратить немного времени и поискать в справочнике те символы, что мы видели в пещере. Бумажка с зарисовкой в целости и сохранности покоилась в кармане штанов. Когда знаешь, что и где искать, это не трудно. За годы изучения языка демонов, проштудировав сотни книг, у меня определились фавориты, и их расположение на полках я знала и без реестров. Справочник на почти тысячу листов был из новых изданий, и на его форзаце стояла университетская пометка о возможности копирования. Я взяла книгу и направилась в специальную защищенную кабинку, где разрешалось с помощью сферы снять копии нужных страниц и перенести на чистые листы бумаги, без вреда для окружающего библиотечного мира.