Текст книги "Продаться демону. Последствия"

–Ищешь укус? – я села с другой стороны и помогла Брите сначала разорвать на торсе мужчины грязную рубашку, затем плотные тряпичные брюки и белье. Я хотела было покраснеть от вида обнаженного мужчины, но не успела, целительница действовала быстрыми, отработанными движениями, напрочь забывая о стыде. Я подумала и тоже отбросила лишние сантименты, не до них.

–Да, похоже, что укусили. Как поняла?

–Помогала Тите с курсовой по ядам пару лет назад, симптомы похожи… -мы со вздохом перевернули тяжелое тело, слегка подсобив себе левитацией, -и описание укуса, – синяя опухоль с багрянцем расположилась практически на ягодице несчастного, -как же его так?..

–Хорошо, за задницу цапнули, а то, знаешь, бывает и похуже, – хихикнула целительница, устроившаяся у моей головы. –Да, все верно, укус голодного вурдалака. Парализованы конечности, при полном сохранении функции органов. Легко отделался. Я сейчас принесу антитоксическую сыворотку и амулет на восстановление ауры, сможешь сделать инъекцию внутримышечно?

–В смысле? Прямо сюда? – я нервно сделала круг над обсуждаемой частью тела пострадавшего.

–Прямо в зад, – кивнула Брита. –Напомнить как? Визуально делишь ягодицу на четыре части и колешь в верхнюю правую, но не в укус, понятое дело. Справишься? Я пока осмотрю других.

–Думаю, да, – что я, уколов на практике на первых курсах не делала что ли. Сделаю.

Сделаю? Ха-ха. Рука тряслась так сильно, будто мне предложили зарубить курицу, а не помочь человеку. Как только я собиралась с духом и заносила шприц, внутри меня что-то обрывалось и сжималось. Дошло все до того, что рядом стоящие пациенты начали меня подбадривать и советовать, как лучше.

–Просто сделай, -включилась соседствующая сущность, уставшая наблюдать за тщетными попытками. –Один укол. Ты пришла, чтобы быть полезной, а в итоге становишься обузой. Пока ты будешь медлить, яд распространится по телу, и ему сложнее будет реабилитироваться. Этого добиваешься?

Совсем нет. Как можно умышленно желать подобного. А если попаду не туда, а если сделаю больно?

–Коли, – хладнокровно командовала сущность. -Не думай и не бойся. Коли.

И я уколола. На выдохе, без раздумий. Послышались ободряющие слова зрителей, а Пигр, закончивший с операцией, положил руку на плечо.

–Не так уж и страшно, правда?

Вымученно улыбнулась гному, который прекрасно понимал, что мне-то как раз и было страшно, но с помощью рыжей сущности я смогла преодолеть трепет и сделать, наконец, нечто полезное для другого человека. И на душе от этой мысли разлилось такое умиротворяющее тепло, что захотелось на секунду-две зажмуриться.

–Теперь повесь ему на шею амулет и наложи обезболивание. В течение пяти минут из раны могут выходить остатки яда, возьми салфетку и удаляй выделения, чтобы они вновь не попали внутрь,– дал напутствие целитель и отошел от матраса.

Со всей возможной ответственностью я подошла к указаниям и пробыла со своим первым пациентом еще двадцать минут, пока он не пришел в себя.

–Это же баба, – первые слова очнувшегося больного несколько обидели. Вторая фраза возносила хвалу тоже отнюдь не моим стараниям: -Братцы, не помер!

Некоторое время я лелеяла надежду, что мужчина справится с шоком и узрит спасительницу, чтобы прославить имя мое в балладах, но тщетно.

–Да помрешь ты, чертяга, как же. Быстрее всех драпал, пока не зацепился за бревно, – заворчала пожилая женщина, одна из тех, кто приободряла меня.

–А то я один такой! – спасенный не оправдывался, он явно верил, что чувство самосохранения у всех развито в той же степени, что и у него.

–Да из мужиков уж один будешь! – включилась девица с перемотанной рукой, поспешно роняя гордость несостоявшегося защитника.

Беззлобная словесная перепалка перешла в яркое обсуждение воспоминаний о прошлой ночи. Эти люди еще не понимали, какое количество жертв осталось после трагедии, скольким не удалось помочь. Нападение нежити случилось ближе к рассвету, твари прорвали настроенный охранный круг и пустились разорять жилые дома.

Я не понимала одного: почему выставленный часовой не подал сигнал тревоги? Часовой – это не роскошь, не номинальная должность, это ответственная позиция, к которой подходят со всей тщательностью. Что говорить о Ро Су, если даже в мирном Ритре, в котором магические патрули встречались в переулке через раз, имелись свои часовые, бдящие на высоких башнях за спокойствием округи. Но мой вопрос следовало задавать отнюдь не жертвам нападения. Со мной могли бы поделиться догадками, бесспорно. Если бы я была следователем, то мне бы пригодились свидетельские показания. Меня волновала проблема с теоретической точки зрения. Если не сработало автоматическое оповещение контура, то почему? Если недоглядели часовые, то почему?

–Наши идут! – радостно вскрикнула Брита. Девушка осматривала пациента, удачно расположившегося на кровати у окна, и смогла увидеть вдаливозвращающихся однокурсников. –Вроде целые! Лик, проверь, а? Кого найдешь хоть с царапиной – гони сюда.

Я не без облегчения покинула целительский блок. В ушах от внезапно наступившей тишины зазвенело, а пеленающий полумрак коридора ненадолго ослепил. Воспользовавшись заминкой организма, отдышалась и только после этого направилась к выходу. Подцепила в предбаннике одно из наполненных водой ведер, что мы выставляли с запасом к засушливой ночи с наработающей во дворе колонкой, и стопку маленьких полотенец, чтобы мальчики могли перебиться до подошедшей очереди в душ.

Ребята брели неспешно, почти не разговаривали. В их медленных движениях не наблюдалось расслабленности, они еле волочили ноги от изнеможения, плечи перевешивали вперед. Когда они подошли ближе, я отметила грязную, выпачканную в земле, форму, местами ткань пропиталась кровью. Сердце болезненно екнуло.

–Раненые есть?

–Как приятно, когда встречают на пороге, -заулыбался Дацум и протянул руку за влажным полотенцем. Я макнула вафельный сверток в воду и, не отжимая, протянула приятелю. Капли воды забарабанили по дощатому полу. –Пирогов не напекла, случаем?

–Сотрясение получил? – поинтересовалась ласково, а сама отвлеклась на сканирование ауры. Нет, он не ранен, кровь чужая. – А где Командир и Соник?

–Они минут через десять придут, остались контур зачистить.

Кивнула, понятно. Раздала семь мокрых полотенец и каждого попросила зайти к Брите, если есть малейшие царапины.

С боевиками в этом плане легко иметь дело. Они прекрасно осведомлены обо всех побочных явлениях попустительского отношения к здоровью, а уж тем более, о полученных ранениях при борьбе с нежитью. От неладного строя отделились двое мальчишек из подчиненных Командира, и направились в лазарет.

–Слегка досталось, – пожал плечами Тонни, провожая взглядом товарищей. Остальные тоже поспешили разбрестись. –А ты как? Отошла? Лила вчера сказала, что угрозы для твоей жизни нет, но с пещерами придется завязать.

–Так и сказала? – бровь взлетела вверх быстрее, чем я сообразила, что скопировала эловское выражение лица. -Чушь какая.

–Мы так же ответили, – улыбнулся боевик. – Все знают, как упорно ты училась для того, чтобы занять место матери. Бывает, что и прорицатели ошибаются, – Дацум деланно равнодушно пожимает плечами с намерением успокоить.

–Бывает, – задумчиво ответила я, понимая, что как раз таки Лила вряд ли ошибается в своих предсказаниях. Целенаправленно наврать могла, допускаю. -А когда вы ее видели в последний раз?

Не верю, что стечение обстоятельств разводит нас в разные стороны, скорее всего, сокурсница избегает меня, имея веские на то причины.

–Вчера за ужином. А, – вспомнил Тонни, – и ночью, когда вызвали по сигналу нападения, у ворот стояла, опять чуть до заикания рядовых не напугала, – а потом резко махнул рукой, завершая разговор. -Ладно, я в душ.

–После меня, – Дацум припустил к вожделенным постройкам. Точно женскую душевую снова займут, вон сколько желающих выстроилось.

–И в лазарет зайдите! – настырно прокричала вслед, лишним не будет.

Где пропадает прорицательница? В лазарете она никогда не появляется, но и на кухне я ее не заметила, когда выходила. Может, по округе ходит? Эта странная особа имеет в своих привычках наворачивать круги вокруг домов в момент задумчивости.

Я решила обойти немногочисленные постройки части, но, то ли девушка имела доступ на выход, то ли…фантазия подкинула сцену, где прорицательница чуть ли не на цыпочках крадется за мной, выслеживая следующий пункт проверки, прячется за деревьями и углами домов. Воображение разыгралось не на шутку, и мне даже показалось, что я уловила звук шагов за спиной. Резко развернулась и обомлела.

–Хороший слух, Ларье, – похвалил непонятно откуда взявшийся следователь. –Мое приближение обычно замечают только демоны.

–Мне напекло голову, – заключила я, потому что не могла поверить в увиденное.

Есть ли что-то более абсурдное, чем следователь из Ритра, объявившийся на Ро Су в части, где я прохожу практику?

–Солнце здесь и правда низкое, – обаятельная улыбка, отдающая гаденькой хищностью шакала, вызвала во мне отчаянный приступ отвращения, и навела на определенные мысли.

«Сущность, ау? Ты вчера последняя беседовала с этим господином. Сдается мне, беседа имеет последствия».

–Господин Крэ?– машинально делаю шаг назад, не очень понимая, во что мне снова посчастливилось вляпаться.

«Эй, выходи! Ты же не позволила себе ничего лишнего в его присутствии?»

–Отчего вы так испугались? – нежно уточнил мужчина, но в тоне мне послышалась сдержанная угроза. В его глазах мерцали искорки игривости, я же видела азарт напавшего на след зверя.

«Выходи же!»

–Я удивлена. Что вы здесь делаете?

–Пришел задать несколько вопросов по расследуемому делу.

–Но ведь я уже отвечала на вопросы следователей, мне нечего добавить, – еще больше растерялась я, на короткий миг понадеявшись на скорое разрешение проблемы.

–Обычно так говорят те, кому есть, что добавить, – снова улыбается Крэ.На этот раз я уверена в многообещающей плотоядности искривленных губ, он медленно снимает маску, приоткрывая завесу. И это окончательно меня убеждает в том, что рыжая гадина вчера в чем-то прокололась. Сказала лишнего? Подозрительно себя вела?

«Что вчера произошло?»

–Ничего не произошло, не ведись на его уловки, – наконец, объявилась демоница.

Я выдохнула, какая-никакая, а поддержка.

–Вам есть, что добавить? -надавил следователь, не получив пояснений.

–Нет, конечно. Я все рассказала, – говорю уже увереннее, спокойнее. За время следственных действий я поднаторела в сокрытии некоторых улик, поэтому надеялась на то, что моя ложь не выглядит очевидной. Да и ложью это можно назвать с большой натяжкой, есть вещи, которые я не хотела озвучивать, чтобы не подставлять прорицательницу. И уж вряд ли это те сведения, без которых расследование не могло двигаться дальше.–Я заинтересованная сторона, мне тоже важно, чтобы того психа поймали.

Губы Крэ снова дрогнули, нет, не так. Их дернуло, как током, резко сократив мышцу.

–Лика, знаете, я за свой рабочий стаж разных личностей повидал, и ваш психотип является наиболее непредсказуемым, а потому опасным, – не моргнув глазом, сообщил он.

Кто? Я? Опасный психотип?

–Вы о чем? – никогда бы не подумала, что буду стоять и хлопать ресницами, как Ари в момент вызова к доске.

–О том, что мне очень интересно, где вы провели вчерашний день после того, как покинули Университет.

–Соберись и не мямли, – сущность взяла ситуацию под контроль. –Твердым голосом спроси, с чем связан его вопрос и в чем он тебя подозревает. И добавь кокетства.

«С ума сошла? Он следователь!»

–Делай, что говорю, иначе проблем не оберемся.

Солнце и луна, дело принимает странный оборот. Что за связь? Эл вчера тоже озадачился моим пребыванием в «том», как он сказал, доме. И провалиться мне сквозь землю, если сущность каким-то образом ввязалась в опасную игру.

–Господин Крэ, почему вы спрашиваете? – не мямлить не получилось.

–Работа у меня такая, а ваша обязанность отвечать честно, чтобы помочь следственным действиям. Ясно выражаюсь?

–Такое ощущение, что вы меня подозреваете. В чем именно? – как плохая актриса, я старательно тянула губы и пыталась принять непринужденную позу.

Это был провал из провалов.

–Ты вообще женщина? Хоть немного? – сокрушалась сущность в моей голове.

–Ларье, что за спектакль вы ломаете? –не остался в стороне следователь. -Мне прийти с доказательствами и обвинениями?

–Обвинениями в чем? – я тут же стала серьезной. Следователь прищурился.

–В пособничестве преступнику, минимум. А там уже список можно расширить.

–Я вас не понимаю, – помотала головой. –Что я нарушила?

–Ларье, где вы были вчера вечером, после того, как покинули Университет? – громче и жестче повторил мужчина, еще на шаг сокращая расстояние между нами.

«Где я была? Что мне отвечать? Куда ты меня затащила? Почему из-за этого сюда пришел следователь? Что ты натворила?»

–Я жду ответа.

Сущность не торопилась с достойными отговорками, и мне не оставалось ничего иного, кроме как соврать. Вряд ли правда могла стать оправданием, учитывая поведение скрытной демоницы.

–Я направилась сюда.

Повисло молчание. Господин Крэ сверлил меня черным яростным взглядом, я отвела глаза и принялась разглядывать сухую землю под ногами, подняла голову только тогда, когда он заговорил.

–По-хорошему не хотите, – на этот раз оскал выглядел саркастичным. –Ларье, найдите себе годного защитника, потому что у вас только что появились большие проблемы. Я добьюсь к завтрашнему дню разрешение на взятие вас под стражу, а там мы с вами поговорим по душам. Поверьте, врать вам не захочется.

Я судорожно сглотнула и уставилась в его злое лицо, переваривая полученную информацию.

Меня под стражу? Проблемы?

« Где ты, черт бы тебя побрал, вчера ошивалась?!»

Следователь, не поворачиваясь спиной, театрально сделал пять медленных шагов назад и бросил под ноги телепортационный амулет, в следующую секунду сковавший его прозрачными вихрями. Все эти бесконечно тянущиеся секунды до его исчезновения, холодный взор пробирал меня до мурашек, резал наживую. Во рту отчетливо пересохло, и я, как завороженная, не могла оторваться от мужчины, чьи слова заставили сердце подпрыгнуть к горлу.

Вот так поворот!

Обычно люди в панике принимаются мерить пространство в длину и ширину или хвататься за волосы. Я же уставилась на небо. Ответов там, конечно, не нашлось. Голубое, яркое, абсолютно безмятежное. В воздухе стоял такой зной, что звенело в ушах, и плавало в мареве изображение редко пролетающих птиц. Как всегда, пахло выжженной землей и пылью, она еще не успела осесть после вихря телепортационного излучения.

Наверное, можно устать удивляться? Тогда я точно устала.

Вытерла взмокшую на солнце шею и села.

–Надо бежать, – заговорила беглянка.

«Да? И куда?» – не удержалась, хмыкнула от глупого предложения.

–А ты хочешь сидеть и ждать, когда он тебя в камеры поместит?

«Во-первых, от эритов невозможно убежать. А во-вторых, у меня практика. У меня диплом, понимаешь?»

–Твои предложения? – насторожилась она, то ли не понимая, куда я клоню, то ли, наоборот, прекрасно осознавая, но давая возможность одуматься.

У меня появился шанс на шантаж, и я не собиралась его упускать. С волками жить, знаете ли.

«Я не имею отношения к твоим похождениям. А любой демон засвидетельствует наличие во мне сущности. Иными словами, ничто не мешает мне сдаться и очистить запятнанное имя. Думаю, что ради твоего извлечения подключат хороших целителей, которые, безусловно, справятся с задачей. В итоге, я свободна, ты– под стражей. И пусть уже эриты разбираются, к каким преступникам ты таскала мое тело и в чем еще непонятно заставляла участвовать».

–Вот как мы заговорили, – чуть не проскрежетала зубами демоница.

Зубов у сущности, конечно, не имелось, но интонация вполне считывалась мозгом.

–Мы же обо всем договорились!

«Кто это «мы»?» – оказывается, говорить на повышенных тонах можно и внутри головы. «Ты украла мое тело, крадешь мое время. Но, погоди-ка…ты боишься? Почувствовала угрозу?»

–Какая же ты бестолковая! – тут бы ей надо эмоционально всплеснуть руками. -Я уже десть раз говорила, что мне необходимо мое тело. Иначе я умру. Многие умрут. Не только я. Один твой глупый поступок – и мы все на краю, близки к такому провалу, о котором ты и подумать не можешь. Столько стараний, поисков, и что же? Все напрасно?

Вот кто сейчас метался в замкнутом пространстве. Интересно, есть ли там длина и ширина?

«Напрасным?» – переспросила, вклиниваясь в поток. Я отметила, что она перескочила на множественное число не только в отношении жертв, но сразу вываливать все вопросы было бы стратегической ошибкой. Сущность сильно распалилась, а в таком состоянии шанс сказать лишнего возрастает.

–Напрасным! Столько лет ждать, биться в поисках того, кто сможет услышать, наконец-то найти прорицательницу с невероятными способностями, с другого континента, просить ее о помощи. Ради чего? Чтобы ты испугалась?

«Что?» – только и смогла вымолвить я, от неожиданности проговорив вопрос вслух. Тут же прикрыла рот рукой и проверила, что никто не услышал. Свидетелей не обнаружилось.

«Это шутка? Объяснись! Зачем, для чего? Чего вы от меня хотели получить? Почему я?! Почему не кто-то другой? Вы посчитали, что моя жизнь без этого была скучна? Что у меня нет других планов? О чем вы вообще думали, когда выбирали жертву?» -мое напускное спокойствие разбилось вдребезги, меня несло до тех пор, пока я не уронила обессилено голову в раскрытые ладони и не застонала от ужаса. Я знала, что Лила замешана, но все же по большей части считала ее такой же пострадавшей стороной. Я закрыла ее собой от удара Ри. А она…

Повисла напряженная тишина. Мы обе, шокированные эмоциональным всплеском, пытались отдышаться, осознать сказанное.

–Я тебя не выбирала, – тихо сказала сущность. Она не раскаивалась, не объяснялась.

«Лила выбрала?»

–Нет. Лика, послушай меня. Дело дрянь, я не спорю. Но, если ты мне доверишься, я помогу.

«Это даже не смешно. Поможет она», – я чуть ли истерически не рассмеялась, но поймала себя на том, что растираю по лицу слезы обиды.

–Помогу, – настойчиво повторила сущность. –Малышка, мне действительно жаль, что ты оказалась крайней, это нечестно, я все понимаю. У меня нет намерений причинить тебе вред, и я смогу в скором времени вернуть тебе твое тело. Но мне нужно еще пару дней.

«Зачем ждать? Чтобы ты еще что-то сделала без моего ведома? Мне только что угрожал следователь! Во что ты меня втянула?!».

–Вчера я была в доме брата. Видимо, скрытое местоположение дома заинтересовало следователя.

«Чем же занимается твой брат, что вынужден скрывать координаты жилья? Он беглый преступник?».

–Он ученый. И ты его знаешь.

«Конкретнее? Я знакома со многими учеными, но они обычно не скрываются от эритов».

–Ты видела его минувшей весной, в пещере.

Сиплый вздох смешался со стоном. Не могу поверить…это все не со мной.

Какой безумный, невероятный круг. На первый взгляд беспорядочная череда событий привела к конкретной точке, имеющей под собой подготовленную основу. Чем дальше я откручивала воспоминания, тем удивительнее выходил причудливый узор. Тем сильнее поражал масштаб.

Когда мне посчастливилось попасть в их план? Полагаю, в тот момент, когда я удачно избежала продажи души. Упала на землю и снова уставилась на голубое полотно, от которого пришлось оторваться в разгар жарких откровений.

Однажды в полнолуние я заключила сделку с демоном, чтобы остаться в живых. И если бы я призвала другого демона, то…что? Раньше я многие события объясняла наличием красноволосого, но теперь задумалась. Нестыковки точили сомнения. Практика на Ро Су все равно бы состоялась, запрос направлен, лучшие студенты отобраны. И даже не будь в моей жизни Эла, я бы все равно сюда попала.

Что-то не так, есть что-то еще. Я упускаю какой-то момент. Упускаю или не знаю?

–Можно я просто умру здесь? – тихо спросила у неба, не рассчитывая на отклик.

–Я категорически против, – ответило оно в лице склонившегося надо мной айтарина.

–Эл.. – в груди теплым эликсиром разлилось умиротворение. Пришел.

Не то, чтобы только что выясненные факты считались неважными, совсем нет. Все виделось безвыходным и требующим детального анализа. Но сейчас, смотря на озабоченное лицо, я прокручивала в голове всего одну фразу: -Эл, мне так жаль. Я вчера вела себя, как последняя идиотка.

–Когда ты успела так повзрослеть, что научилась просить прощения? – улыбнулся демон, проводя рукой по моей голове, на мгновение вплетаясь пальцами в пряди.

–Наверное, много думала, – как будто беспечно пожимаю плечами и подаюсь навстречу осторожным ласкам.

–О чем надо было думать, чтобы повзрослеть?

–О разном.

Эл сидел на корточках надо мной. Темно-серые глаза, острый подбородок, родинка на левой скуле, вишневые волосы стали короче со вчерашнего дня – обрезал.

–О том, как ты ко мне относишься, как заботишься, как смотришь. О том, как я себя загоняю в тупик собственными опасениями.

–Ты точно Лика? – насторожился демон, с легким прищуром разглядывая меня. Его рука отрывается от моей головы, и я с сожалением расслабляю шею.

–Точно, – киваю. –Сущность бы тебе такого не сказала.

–Ты из-за этих выводов расстроена? Или что-то случилось?

Мучительно вздохнула. Как бы теперь Элу все это пересказать.

–Случилось. Внутри меня сидит сестра того психа, что устроил нам западню в пещере. А еще мне угрожает следователь, хочет в тюрьму посадить.

А Эл и не удивился. Лишь устало потер переносицу и сел рядом, протянув многообещающее «та-ак». Либо ему тоже надоело делать открытия, либо все открытия сделаны до меня. Я в очередной раз почувствовала себя дурой, но все же поведала краткое содержание недавних событий.

–Ты знал, что она связана с тем уродом?

–Да, были основания предполагать, а вчера, когда вытаскивал тебя по зову, убедился.

–И не сказал.

–Я ничего сейчас не могу говорить, мы же обсуждали.

–И что теперь? Мне просто сидеть и ждать, когда все решится? Господин Крэ завтра придет с ордером, что ему говорить?

–Я что-нибудь придумаю, не волнуйся. И не злись, но внутри тебя опасный шпион, не забывай, пожалуйста, и соблюдай осторожность.

Он прав, когда призывает меня к осмотрительности. Мы действительно не знаем, с кем имеем дело. Сущность в равной степени может оказаться как положительным, так и отрицательным персонажем. И со вторым вариантом церемониться не стоит.

–Мне кажется, она хочет его остановить. Брата своего. У нее и план есть.

–Пусть оставит свой план при себе. А мы с тобой сейчас направимся в Следственное Управление и дадим официальные показания. Но предварительно найдем Ларра, без него не обойтись.

–Хорошо, – тут же согласилась я, предложение выглядело разумным и простым.-Мне надо отпроситься у Командира и переодеться.

–С Командиром я поговорю сам, – Эл резво поднялся с земли и протянул мне ладонь.

–Моя практика полетела к чертям, – печально констатировала я, опираясь на предложенную руку.

–Я бы на твоем месте сейчас переживал не об этом.

Действительно, зачем переживать о будущем.

-Давай я подожду на улице, – я спохватилась и замерла на ступеньках. Эл мог б успеть притормозить и не подпирать мои лопатки торсом, но, видимо, решил не оставлять пространства для маневра.

–Можно вообще сделаться невидимкой, и махом решить все проблемы.

–Да ну тебя.

–Не припоминаю, чтобы ты побаивалась Ларра.

–Дело совсем не в этом. Просто он не самый приятный тип, не хочется идти к нему в гости без приглашения. Вдруг он там занят вообще? Выставит нас.

–Вдруг. Но на этот непредвиденный случай у двери есть звонок, – белозубо улыбнулся Эл, подталкивая меня вперед.

–Вдруг? – зацепилась за опасное слово. –Ты же можешь почувствовать присутствующих.

–Если не стоит охранный контур, то да. Но в мире демонов не принято оставлять дом без надежной защиты.

Логично.

Эл обогнул меня слева, подхватил ладонь и потянул за собой, направляясь к следующему пролету белоснежной с желтыми прожилками лестнице. Я не большой знаток жилых комплексов, но сдается мне, что мрамором и ковкой не каждую парадную оформляют. И не успела я додумать возникшую мысль, как ее перебила другая. За широким и высоким окном между лестничными пролетами властвовала ночь, а в ней разлились тысячи разноцветных огней, достигающих, казалось бы, неба.

Эл перенес нас сразу в парадную, поэтому я только сейчас заметила изменения во времени суток и смену города.

Не поверив глазам, подошла ближе, высвободившись из руки демона. Огни порхали в ночи, как мотыльки, возникая то тут, то там, они окружали многочисленные высокие тонкие башни и прогибались под сводами мостов, отражались в воде и взмывали вверх с деревьями, стелились вдоль дорог. За окном на улице была ночь, но яркие вспышки старательно освещали незнакомый мне город, поражая масштабом и тонкостью. Дом Ларра стоял на возвышении, позволяя рассмотреть невиданной красоты панораму. В Ритре тоже были холмы, возвышения и реки, но никогда мы не строили таких высоких домов из стекла, никогда не возводили мостов со столь необычными опорами, с длинными, будто парабола, изогнутыми тросами.

–Где мы, Эл? На каком континенте? – заворожено прошептала я.

–Мы в Зассе, добро пожаловать, – и он так это сказал, по-домашнему уютно, что я действительно почувствовала себя желанным гостем, пусть мы и появились здесь спустя всего двадцать минут торопливых сборов.

–В Зассе.

Я в городе мечты, в столице демонов. И мне бы радоваться, прыгать от счастья, но сегодня не тот день, когда я могла бы превратиться в туриста и броситься осматривать достопримечательности. Толкнувшаяся радость предвкушения сникла, а потом все-таки плеснула через край. Не сдержалась.

–Обалдеть! Так красиво! Мы же вернемся? Погуляем тут?

–В твоем теле сидит сущность, родственная жестокому преступнику, следователь готов заточить в тюрьму, а ты находишь силы радоваться?

–Ты еще забыл добавить про заваленную практику, – снова повернулась к ночному виду, очаровано наблюдая за перемещениями огней. -Радость и дает силы идти дальше.

–А посмотришь на твое угрюмое лицо, так можно подумать, что о радости ты только в книгах и читала, – подколол Эл, впутываясь пальцами в волосы на затылке. Нравится ему это что ли?

Я так прониклась нежным прикосновением, что даже не придумала, как достойно ответить на укол язвительной шутки. Поэтому просто закрыла глаза.

Он же, наверное, меня поцелует? Или мне надо обернуться? Или, может, откинуть голову?

–Пойдем, время и без того позднее. –Спуск на землю вышел неожиданным и неприятным. Не поцеловал. И руку убрал. –Пойдем, – повторил демон, явно упиваясь моей заторможенной реакцией.

Рассеяно кивнула и поплелась следом, ругая себя на чем свет стоит. Размечталась тут, насмотрелась на звезды, навоображала.

Квартира Ларра нашлась на четвертом этаже, за, на вид, простой зеленой дверью с серебряной ручкой. Такие двери стояли у каждого в этом комплексе, поддерживая строгий, сдержанный облик в заданном архитектором стиле. Айтарин двигался по коридорам уверено, очевидно, уже далеко не впервые навещая блондинистого правовика, что несколько меня удивило. Я знала, что мужчины спелись за короткое время, но Ларр на радушного хозяина не тянул по любым, даже самым непредвзятым меркам, а значит, эти двое общались исключительно по деловым темам. Да, занятно.

Эл надавил на кнопку звонка. Через десять секунд пришлось повторить вызов.

–Нет его, что ли? – я отодвинула демона и сама вжала кнопку в стену, словно что-то могло измениться, и по моему отпечатку пальца дверь откроется без посторонней помощи.

Тяжелое полотно глушило любой шорох с противоположной стороны, и тем внезапнее вышел звук проворачивающегося замка. Мы с Элом подобрались: теперь все серьезно, мы пришли за помощью.

И вся наша собранность разбилась вдребезги, когда дверь распахнулась настежь.

–Мама?

–Мне бы очень хотелось услышать, что у тебя не возникло серьезных проблем, ради которых стоило бы перемещаться с Ро Су на ночь глядя. Но это ведь не так?

Я пропустила мимо дрожь в ее голосе и сканирующий взгляд. Во мне закипала обида с привкусом предательства.

–Мне бы очень хотелось услышать, что ты оказалась здесь исключительно по рабочему вопросу, но ведь это не так? – выпалила раньше, чем успела соизмерить тональность.

Родительница скрестила на груди руки, всем видом демонстрируя неуместность ответной язвительности. Я машинально отзеркалила позу, чем вызвала усмешку демона и недовольный восклик:

–Долго еще топтаться будешь?! – мама отошла в сторону, пропуская нас в комнату, поднятую на уровень выше входной двери. Прихожей, как таковой, не наблюдалось. После небольшого пространства перед порогом, где Эл скинул ботинки, сразу же начиналась гостиная с громоздким угловым диваном и не менее массивным, но низким стеклянным столиком перед ним. Потолок усеян магическим огнем, скрытым под прозрачным идеально гладким материалом, будто за перегородкой. Она рассеивала мягкий свет и регулировала его яркость, сейчас полотно работало в вечернем режиме, и комнату накрывали тени. Сгустки огня медленно перемещались внутри, вызывая аналогию со звездопадом.

Я осторожно осматривалась, выискивая признаки наличия хозяина в доме.

–А где Ларр? – спросила, когда убедилась в его отсутствии.

–Лика, что случилось? – у мамы имелись свои вопросы, и на них уже я не хотела отвечать.

«А что могло случиться?» – чуть не вырвалось у меня, но зубы вовремя прикусили язык.

Во-первых, она ничего не знала. И рассказать ей обо всем очень сложно. Да и смысл? Так долго молчать, чтобы затем разом вывалить на ее и без того забитую заботами голову очередные проблемы? Я не хотела, чтобы она переживала из-за меня. Никогда этого не хотела.

Во-вторых, есть проблема и поважнее!

–Вы вместе, да? – мы стояли друг напротив друга. На ней тонкий сиреневый халат, волосы в домашнем пучке. Макияжа на лице не осталось, значит, готовилась ко сну. В доме Ларра. –Когда ты хотела мне рассказать?

–Когда закончится твоя практика. Милая, пожалуйста, давай поговорим наедине? – она покосилась на Эла, доверие к которому зародиться не успело за короткую прошлую встречу. Впрочем, чувства взаимны, слишком очевидны похожие взгляды.

–Вместе, получается, -подытожила сердито.

–Лика, ты же его знаешь, он хороший демон.

–Я мало его знаю, – тут же отвергла манипуляцию.

–Согласись, что твое отношение к демонам переменилось за последнее время?.. – новый виток.

–Не надо пытаться ловко перевести тему на меня, – я покачала головой. –Я тут совершенно ни при чем.

–Ты права, – садится на диван и расслабляется. Видимо, решила брать ситуацию под контроль. Сейчас сменит роль и приступит к допросу. –Но поговорим о моем романе, когда останемся вдвоем. Пока же предлагаю переключиться на повод вашего визита.