Текст книги "Продаться демону. Последствия"

Странно, но нужного символа не находилось, зато пестрили похожие, они отличались лишней линией, завитком, расстоянием. Я копировала их всех, чтобы потом иметь возможность сравнить с оригиналом. Но что настораживало – смысл, «Возврат», «Ветер», «Обнажение» или «Истина» – как их трактовать вместе с имеющимися «Кровь» и «Змея»? На что могут указывать символы? Определенно, подсказки таились у других алтарей или в той же злополучной пещере, которую неосторожно попинала Ритта.

–Какой интересный выбор, – звук смягченной «р» снова застал врасплох. Я дернулась и чуть не выронила справочник, который возвращала на полку. Если бы он все-таки упал ему на голову, возможно, это бы остудило рвение следователя пообщаться наедине.

Господин Крэ оперся на стол меж двумя стеллажами и без капли стеснения, и что уж там, без разрешения, изучал мои копированные листы с символами, перекладывая просмотренную им страницу вниз. Судя по тому, что лицом вниз успели положить листка три, он довольно шустро их просматривал и решил выдать свое присутствие в тот момент, когда я заканчивала ставить книгу на место, и могла обернуться в любой момент. Предусмотрительно.

–Это для работы, – я спустилась со второго яруса, осторожно переставляя босые ноги по узкой приставной лесенке, подошла к столу и забрала пухлую стопку листов. Ничего интересного там не имелось вопреки его замечанию, слова, вырванные из контекста, смысла не имеют.

–Так вы по работе пришли в библиотеку?

–Да, – не моргнув глазом, соврала я.

Почему он до сих пор здесь?

–Поразительно, какая вы самоотверженная девушка. С Ро Су да в Университет. Телепортом? – он почти что беспокоился, как будто сочувствовал изматывающей работе. Да только сочувствующие столько вопросов не задают.

–Да, – уже не так уверенно.

Что ему можно говорить, а о чем промолчать? Почему он допрашивает меня?Я решила сворачивать разговор, дабы не сболтнуть лишнего, и выразительно посмотрела на настенные часы, деланно нахмурилась.

–Вы извините, мне пора, поздно уже.

–Да-да, конечно, – снисходительно ответил собеседник и тоже машинально (специально?) сверился с циферблатом.

На мой взгляд, общих тем для обсуждений у нас не имелось. Короткую вежливость мы соблюли еще днем, и этого вполне достаточно для совпадения. А вот то, что происходит сейчас – к случайностям не относится, как бы мне ни хотелось думать обратное. Господин Крэ что-то вынюхивал.

–Хорошего вечера, Лика, – холодная улыбка скользнула по губам. -До встречи.

–Я оставлю пиджак у Смотрительницы, как договаривались, – тоже сделала попытку растянуть губы в улыбке, сглаживая быстрое, невежливое прощание.

–Разумеется.

От ощущения пристального взгляда в затылок я не смогла избавиться до самого выхода из студгородка. Мне будто шуруп вкрутили в темечко и прокручивали его, настырно прокручивали по часовой стрелке с явным намерением вскрыть ларчик.Я не выдержала, несколько раз по пути оглянулась, но не заметила ничего и никого подозрительного. Так и поехать головой недолго.

Эл, уже ждавший у ворот, сразу отметил мое нервное состояние, прищурил вопросительно глаза.

–Что удалось узнать?

–Давай не здесь, – я подцепила демона под локоть и повела в сторону деревьев. На площади слишком много прохожих, чтобы телепортироваться и оставлять новую пищу для размышлений господину Крэ. –Представь, я встретила в библиотеке того следователя.

–Что удивительного? – не понял Эл. –Или он что-то сказал?

–Ничего не сказал, -задумалась я. Как объяснить то, что происходило во мне на уровне чувств? –Я знаю, это прозвучит странно и, может, у меня нестабильное восприятие, – Эл слушал очень внимательно, что приободрило. – Он пришел вместе со мной. Совпадение? Вполне возможно. Но столкнуться в одном из рядов поздним вечером? Не думаешь, что он мог нарочно так сделать? Как будто поджидал. Вопросы задавал: «Как? Да зачем здесь?»

–Мог, – согласился красноволосый. –Его вообще недооценивать не стоит. Но больше у вас не будет повода столкнуться, не переживай.

–Ну, мне и завтра надо сюда вернуться, – расстроено поджала нижнюю губу. На скорый успех я не рассчитывала, но все равно расстроилась.

–Вот как, не нашла, значит?

–Ничего толкового, – уныло подтвердила я. –Нужно больше времени и зацепок. А у тебя есть новости?

–Пока только догадки, но пугать ими я тебя не буду.

–«Пугать», – повторила я слова Эла и скрестила на груди руки. –То есть, у тебя есть хоть какая-то информация?

–Милая, в моей памяти хранится столько информации, на всю твою библиотеку хватит. Нужно оно тебе? Давай отталкиваться от фактов и не строить гипотез на пустом месте, – вздохнул Эл, приобнимая.

–Эй, руки! – я обалдела от наглости демона. Посреди улицы, без разрешения! Да ему только дай волю!

–Телепортироваться сама будешь? – хмыкнул демон, снова подтягивая обратно.

При этом он так обезоруживающе улыбнулся, что стало совершенно понятно, обижаться на мои глупые, детские выпады он и не собирался. Я разом сдала позиции, обмякла и из последних сил проворчала:

–Умела бы, – это, чтобы оставить последнее слово за собой.

А еще, но это дошло до меня секундой позже, Эл, как всегда, не ответил на поставленный вопрос.

На Ро Су уже совсем стемнело. Жар разведенного на заднем дворе костра опалял лицо, запах готовящегося мяса будил желудок, а треск поленьев и стрекот цикад нарушал воцарившуюся тишину среди разношерстной компании. На нас смотрели с тем смешанным вариантом удивления, какое бывает одновременно и от неожиданности, и от торжества разоблачения. Если до сих пор для кого-то происхождение красноволосого оставалась тайной, то теперь можно было смело откидывать любые сомнения. Демон собственной персоной разрушил любые догадки.А еще явно навел кого-то на ненужные мысли трепетными, не спешащими прекращаться объятиями.

Сегодня на ужин собрались абсолютно все: и студенты, и служащие в части боевики, и куратор О со своей бригадой. Небывалый случай. Буквально, удача. И как прекрасно, что Эл выбрал именно это место для телепортации, как чуял, не иначе, на запах еды двигался.

–Атас, – сквозь зубы процедила я, уже предвкушая фантазии и сплетни, сплетни и фантазии, которыми меня будут развлекать ближайшую неделю однокурсники. А они будут, судя по этим жадным глазам и сальным усмешкам.

–Вечно ты чем-то недовольна, – поразился демон и вышел из-за моей спины. –Добрый вечер, всем добрый вечер.

Молчание лопнуло.

«Добрый», «Вернулись», «А чего не в костер?» – наперебой загудели ребята, на разный лад справляя вопросы интонацией. У всех обнаружилось свое отношение к воржению, один из подчиненных Командира точно бы не отказался от запеченной студентки, так огорчился он промаху координат.

Не обделил вниманием и сам Командир:

–На будущее: моих практикантов без уведомления не забирать, – заметил он, переворачивая решетку с щедро нарезанными кусочками филе. Они уже поджарились до коричневой корочки и источали одуряющий запах скорого наслаждения.

Откуда они вообще мясо взяли? До этого мы строго сидели на крупе и травных чаях, лишь в мечтах представляя праздничный ужин из куры.

–Прошу прощения за беспокойство, – извинился любезный демон, впрочем, не пускаясь до объяснений и оправданий. От него их и не потребовали.

Интересно, если я в следующий раз в подобной манере отвечу Командиру на претензию, меня быстро в сухую землю закатают? Или все-таки будет фора в виде ступора, чтобы унести ноги?

На этом желающие высказаться не закончились. Рыжий поднялся с табуретки и направился в нашу сторону. Я внутренне подобралась. Ожидания не обманули.

–Всего две недели прошло, – Соник подошел ближе, чтобы не кричать через разделявший нас до этого костер, и уперся хмурым буравящим взглядом в демона, будто посылая ему еще некое мысленное сообщение, не озвученное вслух.–Не маловато?

–А ты не соскучился? – осклабился Эл.

–Опять вы начинаете, – прошипела как можно тише. Эти двое совершенно не могут сосуществовать мирно. И ладно бы было из-за кого, а так то лишь я, совершенно не заслуживающая повышенного интереса сразу двухвыдающихся единиц. –Заканчивайте, на вас смотрят.

Ответа я не получила лишь по одной причине, открывшего рот Соника перебила вездесущая Ритта.

–Мы вас долго ждали, – кокетливо посетовала девочка, перетягивая внимание на себя. –И сами все приготовили. Думали, вы уже и не придете.

Ну да, Элу же персональное приглашение на ужин выдали. Как я могла забыть.

–Благодарю, – чуть склонил голову демон, принимая проявленное участие со стороны юной особы. Мило улыбнулся.

Хочу заметить, мне он так ни разу не улыбался.

«А ты и не кокетничала» – справедливо отметил внутренний голос. Я скривилась.

–Спасибо большое, – я покинула сплоченный мужской тандем и резко бухнулась на свободный край лавки рядом с Риттой, чтобы та в пылу своего неумелого флирта не удумала предложить место айтарину. Нацелилась на тарелку с нарезанным белым хлебом.

Краем глаза заметила, что боевик и айтарин все-таки перекинулись еще парой фраз, переменившись в лице, как только я отступила.

–Я не тебе говорила, а Элу, – резко спустили меня на землю. Хорошо, не успела отправить в рот кусок – подавилась бы!

Вот же наглая девчонка!

Мастер О шикнул на подопечную, подслушав разговор, и та ненадолго обиженно насупилась, но заметив, что Эл устраивается в непосредственной близости от меня, а значит, и от нее, расцвела.

–Так вы демон? – Ритта решила не терять времени зазря и, ухватившись за подкинутую тему, со всем почтением принялась заводить дружеские отношения с представителем интригующей расы.

Поскольку больше никаких разговоров слышно не было, я тоже решила поучаствовать в развитии диалога:

–В честь чего мясо? – никаких осуждающих шепотков не доносилось, но вряд ли тут царило такое же безмолвие до нашего появления.

–Парни сегодня удачно поохотились.

–Поохотились? – слюна застряла в горле. Если учесть, что охотятся они, как правило, на представителей не самого свежего мяса, то вопрос имел место. –А это точно съедобное?

–Точно, – хохотнул Дацум. –Но если ты хочешь испортить себе аппетит, я могу поведать страшную историю, которая приключилась с нами во время охоты, – боевик заунывно голосил и зловеще шевелил пальцами. Тень от костра добавляла антуражу.

–Крышой поехал? – заботливо уточнила Брита. –Кого ты хочешь напугать мертвяками?

–А почему бы и нет? Они сегодня выдались на редкость страшными.

–Страшнее обычного? – полюбопытничала Ритта.

–Злее обычного и сильнее, – ответил Тонни. Он аккуратно разложил на коленях поднос с посудой и приборами. Трапезничать у костра богатый наследник явно не привык.

–У нас тоже веселуха приключилась, – поделился гном. –Чуть не поседели за эту выскочку.

–Что произошло? – взволнованный Соник задал вопрос напрямую мне. То есть, когда говорят «выскочка», то все сразу понимают, о ком идет речь?

–Просто, небольшое ЧП, – замялась я. –Все нормально, я жива и здорова. Готова есть сомнительное мясо.

Неудачная шутка в конце не особо разрядила обстановку.

–Кстати, я принесла зарисовки символов из библиотеки,– протянула Мастеру О сложенные вчетверо листы бумаги. – Вы завтра их сравните, что больше подходит, ладно? Если не оно, то я еще поищу.

Второй куратор с готовностью принял рисунки, тут же разворачивая их.

–Так-так, какие идеи?

Я развела руками.

–Нужны еще подсказки. Пока больше похоже на часть данных, смысл которых легко изменить при наличии дополнительных сведений. Три символа не могут заключать в себе значение всего, что нужно для цепи алтарей.

–И на основной ключ не походит, я согласен. Интересно!

Притихшая компания внимательно слушала разговор. Тема алтарей издавна волновала умы всех магов. Проводник по ту сторону, он не являлся инструментом или генератором силы. Он не разрушал, не убивал, ему не было интересно тело жертвы. Он исполнял, доставлял до точки назначения выброшенную силу. И только вычерченные символы имели значение для алтаря, задавая маршрут выброса.

Тему подхватили, развернули, пустились в обсуждения и жаркие споры. Потом кто-то принес спиртовую настойку, и разговоры потекли громче, спонтаннее.

Потянувшейся со стаканом Ритте, куратор археологов треснул по запястью.

Я от возлияний отказалась. Прошлая попытка попробовать алкоголь стала провальной.Отключилась в поезде, бегала, аки коза по горным тропкам, по улице, взобралась на чердак заброшенного дома, обревелась и обстреляла демона пульсарами. Интуиция подсказывает, что ошибок больше совершать не нужно. Да и не хочется, Зарин поселил во мне устойчивое неприятие к алкоголю. Безусловно, пробовать в жизни допустимо многое, но главное придерживаться установленных себе границ.

–Молодежь, не налегайте, – сурово предупредил Командир, – вам через два часа выходить в смену.

–Хоть бы раз выходной дали, – наигранно вздохнул Дацум. –Пашем, как рабы.

–В Университете отдыхать будете. Мясо готово, тащите посуду.

Пигр взял большую лохань с покрошенной в нее зеленью и помог содрать с решетки прилипшие кусочки в уже до середины заполненную миску предыдущими партиями курицы, затем перемешал с зеленью.

А где Лила? Я совершенно точно видела ее, когда мы телепортировались, но сейчас прорицательницы и след простыл. Она избегает меня или с ней что-то случилось?

–Лила куда-то ушла? – спросила у ребят, покате еще не вонзили зубы в еду.

–Здесь была, – пожал печами Дацум.

–Минут пятнадцать назад сидела тут, – подтвердил Манук.

Пойти поискать ее? Желудок протестующее взвыл. Поняла, сначала поем.

–Чтоб тварей стало меньше! –произнес тост Соник, когда все собрались вокруг импровизированного стола.

–Ура! – громогласно поддержали участники.

Бряцанье металлических кружек получилось праздничным, немного волшебным.Еду разложили по тарелкам, достали сваренную картошку и порезанные овощи. Надо признать, идея ужина у костра весьма неплоха. Ночи на Ро Су теплые, от комаров спасает бытовая магия, мягкий свет пламени украшает лица. Разговор за трапезой потек легко. Мастер О включился в беседу с Элом, Брита с компанией гномов обсуждали здешний ассортимент на рынке, боевые маги делились впечатлениями от сегодняшней вылазки. Судя по всему, у них совсем не скучно на практике. Командир разбирал ошибки каждого, поясняя, как можно их избежать.

Интересно, как так получилось, что наш Командир стал куратором? Он совершенно очевидно боевик с большим опытом, так что он забыл в этом захолустье? Целительница говорила, у него нет семьи, поэтому жизнь он посвятил работе.

Хотя, какое мне дело? Зачем думать о не касающихся меня частностях? У каждого из нас своя история.

–А хочешь увидеть больше? – искушающе прозвучал голос. Тихий, манящий. Неизвестный.

Я обернулась на Ритту, та с умиротворенным лицом слушала рассказ демона о столице и жевала картошечку. Не она. Брита общалась с гномами. Кто же?

–Я могу показать, ты только попроси.

Долгую секунду до меня доходило, что голос звучал не иначе, как в голове. От испуга перехватило горло. Я все так же сидела и смотрела на костер, ничего не изменилось. Стакан с компотом задрожал, пришлось перехватить его второй рукой и зажать меж коленок.

–Что? – Эл почувствовал изменения в моем настроении. Осторожно перехватил мою кружку и поставил ее на землю рядом с пустой тарелкой.

Я облизала высохшие губы.

–Не знаю, наверное, показалось, – ответила растерянно, усиленно промаргиваясь. Перед глазами туманило.

Одно дело знать, что существо разумное, и совсем другое – когда оно вступает в диалог. Может быть, я сошла с ума? Такое вообще бывает?

–Вы так мило заботитесь об этой вредине, – как будто растрогалась Ритта, но ревнивые нотки не ускользнули даже от меня. Подростки такие, да.

–Точно? – Эл никого не слышал и изучающее смотрел на меня, отслеживал мимику, изменения в фоне.

Прислушалась – все тихо. Ничего необычного или странного. Взгляд прояснился.

–Я скажу, если что, – облегченно выдохнула я. -Показалось от усталости.

Главное, не упустить момент, когда «если что» вызовет проблемы. Эл кивнул.

–Я вот всегда думала, что с таким характером, как у нее, не найти парня, -поделилась соображениями ученица Мастера О, настаивая на получении ответа.

«Всегда» – это две недели, что мы работаем вместе?

–Эй, мелочь, – не выдержала Брита. –Типун на языке лечила когда-нибудь?

–А чего сразу я? – возмутилась девочка. –Разве я виновата, что она ведет себя так надменно и держится в стороне?

Я ждала, когда снова появится голос. Что скажет? Что предложит?В разговор девочек не вслушивалась, погрузившись в размышления. Положение выходило до неприличия неправильным и диким. Пещера с алтарями, с древним языком демонов, символы которого даже после расшифровки выглядели незаконченными, разумная сущность, способная вторгнуться в разум. Ее предложение показать больше.

Да кто ты?! Ну, не молчи, ты же меня слышишь? Скажи, кто ты и чего хочешь?!

С силой сжала виски, ногтями впиваясь в кожу головы. Солнце и луна, я точно схожу с ума.

Эл настойчиво и осторожно потянул на себя мою руку, заставляя выпрямиться из скорченной позы эмбриона, в которую я свернулась на глазах у всех. На меня смотрели настороженно.

–Мои слова заставили тебя задуматься? – победно прищурилась Ритта.

–Слова? – переспросила с непониманием. Что я пропустила?

–Как легко раздавать характеристики, – заговорил демон, не отпуская моей ладони.-«Надменность», «гордыня», «высокомерие» – тут прозвучало много всего. И почти никто не вспомнил о том, что каждому из вас приходилось не раз и не два примерять на себя подобные маски.

–Только двуличные люди носят маски, – горячо возразила девочка.

–Маски носят те, кто защищает свое сердце, – улыбнулся Эл. –Тебе повезло, что до твоего сердца еще никто не добрался и не причинил боли. Пусть так и будет.

–Вы встаете на ее сторону, потому что она ваша возлюбленная, – Ритта по-настоящему расстроилась сделанным выводом.

–Не поэтому, – не согласился Эл. –Я демон. И, поверь, двуличие и высокомерие в их натуральную величину повидал в разном роде. Лика не такая, какой ты ее сейчас нарисовала. Пускай это и идет в разрез твоим представлениям.

Я слушала его и не могла поверить. Он говорил обо мне. Зачем? Кому и что надо доказывать? Видимо, рассуждения ушли в степь, и мне посчастливилось не услышать много нелестного в свой адрес, а вот Эл все внимательно послушал, запомнил и решил заняться воспитанием подрастающего поколения. Интересно, он тоже подумал, что мое поведение обусловлено реакцией на произнесенную речь?

А еще он запомнил сказанные днем слова про сердце. Он правда меня понимает? И до сих пор не уходит?

Часто за спиной я слышала осуждения за манию величия, за амбициозность, черствость. Некоторые студенты без преувеличения боялись заговорить со мной и попросить помощи, как делали это с другими однокурсниками. Конечно, виноваты не только они, я тоже не подходила первой. Одновременно меня мучили страх быть отвергнутой и желание спрятаться, чтобы обо мне никто и ничего не знал. Присутствие Ари с самого детства не давало причин серьезно задуматься о проблемах с общением, а потом появились Тита и Соник. Однажды я познакомилась с чудаком Тимом, у которого имелась своя лавка в Тихом переулке. И этого оказалось достаточно, чтобы чувствовать себя полноценной. Может, не до конца, но все же.

И Ритта права, Эл принимал мою строну. Даже я понимала суть претензий, высказанных у костра, и не решилась бы оправдываться. Я вела себя высокомерно, пусть и защищаясь.

–Давайте закончим,– Соник перебил выступающего в этот момент Пигра.

Гном не говорил ничего критичного и скорее размышлял, но поднятую тему и, правда, стоило бы свернуть. Неужели так интересно обсуждать чьи-то недостатки?

–Люди не меняются, – хмыкнул голос в голове. –И чего ты молчишь? Не хочешь ничего ответить?

–Не хочу, – буркнула в ответ.

–Лика? – Соник с удивлением посмотрел на меня.

Я ответила вслух. Прекрасно. И что теперь?

–Расслабься, – посоветовал голос. И я не смогла противиться. Не захотела.

Какое блаженство. Приятная скользящая под ступнями простыня, тонкое воздушное одеяло, источающее нейтральный запах пиона, с примесью сторонней горчинки. Пробивающийся утренний свет щекочет закрытые веки, побуждая проснуться. Уютно и тепло. Удобно, мягко. Я сонно потянулась, не открывая глаз, наслаждаясь неспешным удовольствием комфорта. Стоп. Откуда такая роскошь на Ро Су?

От осознания грандиозной подставы меня подбросило на кровати.

–Какого черта? – Я обмерла, обнаружив себя в комнате демона. Увидела, осознала. Растерялась. -Какого?!.– натуральновзвыла, отметив последнюю важную деталь.

Одежда на мне как вид отсутствовала.

В приступе паники теснее прижала к груди одеяло, скрывающее обнаженность, и заозиралась по сторонам. Следов красноволосого не нашла, возможно, ушел к няне на утреннее кормление, оставив меня высыпаться после бурной ночи.

Я же не могла? Я-то не могла, а вот та разумная гадина, которой не хватало мужского внимания, вполне. Ой, мамочки. Эл бы ведь не стал? Нет, он-то как раз бы стал и охотно.

Что вчера произошло? Когда я выключилась? Как бы я ни жмурила глаза и ни уговаривала застрявшую сущность поделиться воспоминаниями, тщетно. Никакого хоровода сменяющихся событий перед глазами не заплясало, и озарения не снизошло.

Потребовалось минут десять, чтобы собраться с духом и договориться с поверженной самооценкой. Я бы заметила раньше мои аккуратно сложенные на стулевещи, если бы не так сосредоточено зависала на разглядывании стены, упорно не отвечающей на мои вопросы и стенания. Кто же так заботливо уложил нижнее белье на самом верху стопочки?

Надеюсь, между нами ничего не произошло, как иначе мне показаться ему на глаза? Стыдно до безумия. Как объясняться? Что предъявлять?

Эй ты, сущность, я бы с удовольствием хотела узнать, чем вчера по твоей вине отличилась. Молчишь, сволочь? Надеюсь, ты забилась так глубоко, что долго еще себя не проявишь. А то удобно устроилась: развлекаешься ты, а разгребаю я.

А если она вела себя развратно? М-да, Лика, очнись, ты проснулась нагишом в кровати мужчины. Смешно предположить, что они занимались декламированием стихов или склонением по падежам при повторении языкознания демонов.

Я шустро оделась и вышла из комнаты, намереваясь позорно дать деру. И замерла, когда краем взгляда зацепилась за спящего в гостиной на диване Эла.

Стараясь не скрипеть половицами, подошла ближе.

Пропажа почивала самым безмятежным сном, глубоко дыша, и не подозревая о разнообразии охвативших меня чувств, не слыша бешено колотящегося сердца. Вместо подушки он использовал согнутую в локте руку, длинные волосы по-домашнему неаккуратно забраны на затылке, широкая белая футболка с какой-то надписью сбилась и открывает полоску кожи ответственно проработанного пресса, подогнутые ноги в серых штанах прикрыты коротким пледом. Я бы, может, в этот плед и обернулась, а вот ему размер маловат.

Мучительный стыд заливал в перехватившее горло кипяток, мое дыхание сбилось. Это удивительно, но выходит, Эл не поддался на провокацию сущности. Я снова его недооценила. В который по счету раз?

Осторожно опустилась на корточки у дивана, рассматривая красивое лицо. Сейчас он обыкновенный спящий мужчина, а во мне, глядя на него, переворачивается целый мир вверх тормашками. Руки сами тянулись ближе, чтобы с трепетом коснуться подушечками пальцев тонких губ, подбородка, родинки, а затем, так, чтобы не потревожить покоя,склониться ниже и украдкой коснуться губами его губ, на секунду уловив выдох из приоткрытого рта. Я ничего этого не сделала, лишь заворожено смотрела и неистово желала заполучить чуточку больше храбрости для рискованного маневра.

Так о многом хотелось сказать в эту самую минуту. Наверное, если я была бы мудрее и опытнее, то могла бы спокойно обрисовать то, что меня волнует, что пугает. Я бы сказала, что это невероятно снова и снова узнавать его с новой стороны, и поражаться открытиям. Сначала, как само собой разумеющееся, я ждала от демона подлостей и вранья, как и от любого другого представителя данной расы, давно и прочно вбив в свою голову, что иначе не бывает. Но в Эле не находилось места для сомнительных качеств.Подлость? Вранье? Я сама демонстрировала их без малейшего зазрения совести, считая, что права. И кто из нас плохой?Единственный, кто позволял лишнего, я сама.Так бы мне следовало сказать, но страх брал верх. Страх съедал.

Я, которая всегда думала, что смогу мыслить объективно, застопорилась, замерла, пячусь назад. Ищу сотни оправданий и предлогов, чтобы сбежать, вместо того, чтобы просто взглянуть правде в глаза. Глаза серого цвета, чуть насмешливые, с выражением заботы, с вопросом и с чем-то еще, отчего становится теплее в груди.

Да, можно списать на неопытность и возраст, конечно, можно. Однако я не хотела давать себе поблажек и поощрять детское поведение, я хотела стать лучше, сильнее, побороть себя. А на это уйдут годы, на взросление вообще уходят годы, по-другому процесс не работает. Пока не споткнешься, не переживешь, не переработаешь – не достигнешь. Захочет ли он ждать? И зачем ждать, когда выбор безграничен?Я столько раз становилась свидетелем рушащихся маминых отношений с демонами. Даже ее, такую идеальную, оставляли. Что говорить про меня? Я надоем ему слишком быстро. И он уйдет так же, как от Ари, объяснив расставание другим увлечением.

–Не хочу нарушать твои раздумья, но у меня чудовищно затекла шея, – шепотом проговорил Эл, не размыкая век.

Я бездумно дернулась в сторону, чтобы увеличить расстояние, но это было лишним, уже попалась. Эл открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Я заерзала.

–Давно не спишь?–спросила, чтобы заполнить неловкую паузу, и почти физически ощутила, как наполняющая меня нежность отступает, опасливо поджимая хвост, боится, что демон фыркнет, привычно подшутит над ситуацией, незлобно, но высмеет.

–С минуту, – он сел, поднялся повыше, покрутил, разминая, шею.И перевел тему: –Ночка выдалась забавная.

Я тревожно закусила губу. Разве Эл не должен был воспользоваться ситуацией, моими эмоциями, попытаться обсудить отношения? Он же все понял. Понял, зачем так близко склонилась к нему, ощутил ласку, с которой я смотрела на него. Тогда почему?

–Расскажи, -я со вздохом забралась на диван.–Мне придется краснеть?

Эл не ответил, задумавшись.

–Ничего же не произошло? Ты же понял, что это не я? – сердце зашлось сильнее. Почему он молчит? Минуту назад я знала, что услышу подтверждающий ответ, но его задумчиво блуждающий взгляд, чуть дрожащие крылья носа вводили в заблуждение.

–Ты должна знать, что проявление сущности никак энергетически не отображается. Она находится в тебе постоянно, поэтому я не могу различить, у кого из вас в настоящее время активная фаза.

–Т-ты хочешь сказать?.. – я прикрыла рот ладошкой, мигом сникнув.

–Нет, Лика, – наконец, успокоил. -У вас разные эмоции, по ним я могу отличать одну от другой.

Уф, полегчало сразу.

–Я проснулась голой, поэтому подумала…

Эл как-то нервно усмехнулся, но смолчал.

–Придурок, а не мужик, – недовольно раздалось в голове.

«Поподробнее» с нажимом попросила я, тут же отреагировав на появление злоумышленницы.

В сознании, как старое воспоминание, всплыла мутная картинка от первого лица, где я, нахально скалясь, избавляюсь от одной детали одежды за другой. Стоящий напротив Эл со скрещенными на груди руками и с сердитым выражением на лице наблюдает разоблачение, затем терпеливо сносит попытки обвиться вокруг шеи, прикусить ухо.

Хлесткая волна стыда окатила жаром скулы, я ощутила, как наполняется красным цветом лицо.

–На самом деле, тебе не о чем беспокоиться, – продолжил демон, видимо, принимая затянувшуюся паузу за немой вопрос. -Со званого ужина мы ушли достаточно быстро. Пара ядовитых фраз, брошенных сущностью в запале, получились уместными. А разделась ты, наверное, уже в комнате. Может быть, ей так удобнее спать? –он ободряюще мне улыбался, а я почувствовала, как подо мной ходуном ходит пол, готовый разверзнуться и принять в бурлящую магму.

Эл солгал. Наверное, он не хочет, чтобы я беспокоилась.

–Я сразу ушел спать в гостиную, – честно заверил демон. –Похвалишь меня?

Разделить наигранную веселость не получалось.

–Спасибо, -хрипло поблагодарила, попутно принимая решение, что не стану выдавать осведомленности. Лучше не будет. Так мы хотя бы избежим необходимости обсуждать неловкий момент.

«Как ты могла? Это мое тело, не твое!»

–Велика потеря, – равнодушно ответила соседка, -подумаешь. Мое-твое. Общее.

«Общее?» – зашипела я в негодовании.«Тебе чего надо от меня, суккуба ты эдакая?»

–Это ты меня оскорбить, девочка, пытаешься? Не надо, правда. Я злопамятна, коварна и вполне могу устроить тебе такую веселую жизнь, после которой тебя даже «суккубой» будут называть в самом лучшем случае.

У меня от услышанной угрозы в голове наступил вакуум. Ни одного слова не родилось в ответ.

–Мы поговорим о моих дальнейших планах, когда ты останешься одна. А то мужик, смотри, напрягся. Переживает за тебя. Не люблю я таких идейных, скучно с ними. Вцепятся в одну бабу и думают, что свет клином на ней сошелся. Бросай его, пока жениться не предлагает, а то прощай, молодость. Ни тебе выбора партнеров на развлечение, ни вольготных вечеров в одиночестве. Будешь ему нижнее белье стирать и детей нянчить.

Что она несет?

–Ладно, выше нос. Пойдем поищем еду на кухне? –Эл, не подозревающий о скрытом разговоре, поднялся с насиженного места и направился в коридор. Не подавая руки, не оборачиваясь. -Я в последнее время дома редко бываю, холодильник пустует, но десяток яиц и овощи точно есть.

Я сделала что-то не так? Эл, которого я знаю, не упустил бы шанса подразнить, проявить внимание и заботу. Сейчас он меня попросту обходительно игнорировал. И я знаю, кто виноват.

«Что ты еще натворила? Ты что-нибудь говорила ему?»

–А я почем знаю, что в голове у этого недосамца. Отказался от голой женщины. Может, у него проблемы?

Понятно, от дамочки с уязвленной гордостью толка не добьешься.

–Эл, сущность вчера сказала что-то, что тебя огорчило? – меня действительно задело его поведение. Обычно все не так.

–Почему ты спрашиваешь? – он махнул мне на стул, а сам принялся хозяйничать, хлопая дверцами шкафчиков, ставя сковороду на разгоревшуюся конфорку.

–Ты иначе реагируешь на меня.

–А как надо? – демон так отчаянно занимал себя делом, что у меня не осталось никаких сомнений, он отгораживается, переключает мозг на рутинную работу.

–Ну, я не знаю, – увильнула, по привычке. И тут же дала себе внутреннего пинка, вот трусиха!-Помочь тебе?

–Сиди, я сам все сделаю.

–Так говорила?

–Нет, не говорила, – красноволосый ловкими привычными движениями разложил на разделочной доске помидоры, огурцы, разбил яйца и вылил их на раскаленную сковороду.