Текст книги "Голос ангела"

– Поехали! – только и сказал он в ответ на вопрос, застывший в ее глазах, и машина, выкатив на дорогу, присоединилась к потоку авто, став одной из многих.

Мой последний вечер в кабаке прошел спокойно. Я поговорила с хозяином, объяснила, как смогла, ему ситуацию и была приятно удивлена, что он отнесся ко всему с пониманием. Мистер Парсон был человеком неоднозначным. Перепады его настроения порой удивляли и ужасали весь рабочий персонал. Этот мужчина мог в одну секунду вспылить и отругать вас, а спустя несколько минут уже широко улыбался и был доволен.

– Псих! – помню, как-то окрестил его Вуди. Не могла не согласиться, что определенное расстройство психики у этого человека присутствовало, и потому была вдвойне удивлена, когда меня отпустили почти без разыгрывания драмы. Хотя чему я удивлялась: на мое место уже давно просился отпрыск одного из знакомых Парсона, так что мой уход был ему даже на руку.

– Я не знал, что у вас такие проблемы! – проникся он, когда я призналась, что намерена отвезти брата на лечение за границу. В подробности я не вдавалась, но мистер Парсон сделал какие-то свои личные выводы, а переубеждать его в чем-то или рассказывать, углубляясь в детали, я не стала.

– Я надеюсь, сегодня вы доработаете вечер? – уточнил мужчина, когда, почти попрощавшись, я стояла у дверей.

– Конечно! – кивнула я.

И вот она, моя сцена. Почти родная и такая привычная. Маленькая, темная, с неумелым освещением и плохими музыкантами. Но я настолько свыклась с местом работы, что стало немного грустно расставаться со своим привычным миром. Я была из тех людей, кто страшится нового, прячется в своей норке, пусть тесной и темной. И вот теперь мне придется выбраться на свет. Да еще на какой свет! Хоть и в мужском обличье, но такая смена обстановки – как она отразится на мне?

– Алекс, что будешь петь? – спросил один из ребят, проведя пальцами по струнам.

Я задумалась. Раньше для меня не составляло такой сложности выбрать песню. Но сегодня был мой последний день, и я хотела исполнить самое любимое. Повернулась к гитаристу и назвала песню.

– О’кей! – отозвался он и подал знак остальным начинать. Я придвинулась к микрофону. Свет ударил в лицо, осветил мою фигуру, тонкую, в золотом легком платье, ниспадавшем вдоль тела. Длинные волосы струятся по спине каскадом. Начинает звучать музыка. Вступление, после которого я начинаю петь.

Песня затягивает меня с первой ноты, с первого волшебного слова. Для меня достойное исполнение – это трепет сердца, это миг, когда ты открываешь душу и позволяешь внимательному зрителю увидеть то, что спрятано на самом дне.

 
Я знаю, что никогда так не любила
И никто никогда так не любил меня.
С тобой я смеялась и плакала, жила и умирала,
Я готова была на все, чтобы быть с тобой.
Я знаю, что должна забыть тебя и продолжать жить дальше,
Но я не могу сдерживать слез.
Хотя уже не будет все как раньше, я беру вину на себя
И найду силы, чтобы отпустить тебя.
Просто уходи и попрощайся,
Не оборачивайся, ты можешь увидеть мои слезы.
Я не должна сломаться, показывать, что мое сердце разбито,
И ту любовь, что чувствую к тебе[10]10
  Just walk away (оригинал Céline Dion).


[Закрыть].
 

Я пела и не видела, как за спиной удивленно переглядывались мои музыканты. Словно почувствовали, что я хотела этими словами сказать о своем уходе. Не напрямую, но я прощалась с местом, где провела столько минут и часов, радостных и не очень. Но уходить всегда тяжело.

Я закончила петь, и неожиданно зал взорвался аплодисментами. Я моргнула удивленно, посмотрела вперед и только сейчас поняла, что сегодня кабак буквально забит людьми. Находясь в какой-то прострации, я этого даже не заметила, когда поднималась на сцену, отвлеченная собственными мыслями и переживаниями.

Что будет дальше со мной? Удастся ли влиться в группу?

Поклонилась клиентам заведения и вздохнула.

– Что дальше? – спросил Майк. И мы продолжили.

Тусовка в самом разгаре. Музыка гремит так, что буквально закладывает уши, жуткая «кислота», раздражающая и вызывающая странное ощущение дискомфорта и злости, пока Ричард и Дэниэль пробираются через пляшущую разодетую толпу молодежи к своему столику. Нолан кривится, вспоминая почти такой же вечер, когда Джаред сделал очередную ошибку, в тот раз стоившую ему голоса. Ричарду тоже не особо нравилось в новом клубе, но они уже пришли и уходить вот так сразу было невежливо, тем более что заведение принадлежало старшему мистеру Вуду, выполнявшему обязанности также одного из главных продюсеров «FA». Сам Вуд-старший на открытии присутствовал всего с полчаса. Перерезав ленту, он сел в свой лимузин и укатил, пожелав сыну и его другу хорошо провести время. Но уже через несколько минут оба парня поняли: им здесь не нравится. Совсем не нравится.

От толпы поклонниц удалось избавиться с трудом. Пока девушки были трезвы, они не отваживались на решительные действия, но после, когда музыка и выпивка наряду с сигаретами лишат их последних остатков разума, начнется «атака».

– Мы уберемся отсюда намного раньше! – пообещал Вуд.

Несколько фотоснимков в клубе до начала вечеринки – и репортеров прогнали прочь. Остальное не предназначалось для их глаз, а также для глаз простых смертных, которые, купив на следующий день газеты или журналы, да и просто листая новости в Сети, будут видеть только представительные лица разодетой в модные платья молодежи, их искусственные улыбки и почти такие же искусственные тела.

Вот и столик. Два охранника, приставленные к музыкантам Вудом-старшим, смотрят сурово на стайку молодых девушек, потянувшихся было следом за участниками группы. Нолан падает на кожаный диван и вытягивает вперед длинные ноги, вздыхая с преувеличенной усталостью. Ричард опускается рядом и тянется к коктейлю.

– О, привет, мальчики! – Голос, раздавшийся на фоне притихшей на мгновение музыки – сменилась композиция – заставил обоих мужчин обернуться назад. Нолан поморщился, а Рич выдавил сдержанную улыбку, когда высокая рыжеволосая девушка в коротких шортах и топе, украшенном стразами, опустилась между ними на диван, появившись из-за спин охраны. Здоровяки попытались было остановить девушку, но Ричард сделал им знак не вмешиваться.

– Черт! – вырвалось у Дэна.

– Я тоже рада тебя видеть! – Сара Джессика улыбнулась еще шире, сверкая белоснежными зубками.

– Мы тебя не звали! – Нолан демонстративно подвинулся в сторону, показывая гостье, что совсем не рад ее соседству.

– Фи, как грубо! – Она стерла улыбку и уже серьезно посмотрела на Дэна. – А может, я по делу!

– Это по какому еще? Спеть тебе песню? – намекнул на прошлую вечеринку Нолан.

– Кстати, а как там Джар? – Она приняла озабоченный вид. – Что-то он не звонил мне последние несколько дней!

Ричард сделал глоток и воззрился на рыжеволосую красотку.

– Боюсь, теперь вы долго с ним не увидитесь, Сара! – сказал он.

– Что случилось? – Она наигранно вздохнула. – Певчая птичка сорвала голосок? – И рассмеялась.

– Не сорвал бы, если бы ты его на это не подбила! – заметил Нолан.

– Чушь! – Сара Джессика встряхнула кудрявыми волосами. – Будь у вашего друга мозги в нужном месте, он дважды подумал бы, прежде чем поддаваться на провокации!

– Ну ты и… – Дэн было рванулся к певице, но Ричард вскочил со своего места и закрыл собой девушку.

– Успокойся! – сказал он прямо в лицо друга.

Сара выскользнула из-под тела Вуда и поправила локоны.

– Псих! – бросила коротко и емко, глядя на разъяренного Дэна.

– Вали отсюда, дура! – вырвалось у Нолана против воли.

Гордо вскинув голову, рыжеволосая медленно удалилась, покачивая крутыми бедрами и чувствуя на себе пристальные взгляды обоих друзей и даже их охранников, провожавших девушку глазами, пока она не скрылась в толпе танцующих. Ее рыжие волосы, словно вспышка огня, мелькали то там, то здесь, пока Сара Джессика пробиралась к барной стойке, где ее уже дожидались подруги.

– Мы из-за нее оказались в заднице, и она прекрасно понимает это! – Дэн стряхнул с себя руки Ричарда и сел на свое место.

– Она злит тебя, а ты ведешься! – отозвался Вуд. – Сейчас ты ничем не лучше бедолаги Джара.

– Ну и стерва же она! – выплюнул раздраженно Ден и добавил: – Мне надо выпить!

– О’кей! – кивнул друг. Подозвал проходившую мимо официантку.

– Что тебе заказать? – спросил у Нолана, пока девушка застыла в ожидании, с интересом глядя на популярных певцов.

– Виски со льдом, – угрюмо отозвался Ден.

Ричард повторил заказ, и девушка ушла.

– Потерпи немного! – произнес Вуд, глядя на друга. Лицо Нолана искажала недовольная гримаса. Музыка, гремевшая на танцполе, снующие танцоры, сияющие лица, короткие юбки, длинные ноги и боевой раскрас – большинство гостей составляли девицы всех мастей, и все это в какой-то мере раздражало Дэна. Он старался не смотреть, как толпа дергается под кислотные ритмы. Ему неожиданно захотелось тишины и уюта своей квартиры.

– Полчаса, и мы отправляемся домой! – заявил Дэн.

– Не вопрос! – примирительно поднял руки Ричард.

– Ваш виски со льдом! – Официантка протиснулась мимо охранников и поставила перед Ноланом стакан, а затем протянула блокнот с ручкой и робко попросила, скрывая смущение в глазах: – Можно автограф, мистер Нолан?

Обреченно вздохнув, Дэн поймал усмешку в глазах друга и взял в руки блокнот.

«Фанаты – наше все!» – как-то сказал ему мистер Рид. Тут он не ошибался: ведь именно на любви поклонников делался этот бизнес.

– Ну, и как тебя зовут, милашка? – спросил Дэн и выдавил из себя самую обольстительную улыбку, глядя на лицо официантки, покрывшееся румянцем. Заметив это, Ричард рассмеялся.

Эту ночь я плохо спала. Сказывались усталость и волнение. Я все ворочалась и не могла найти себе места, а телу придать удобное положение. Раздражало абсолютно все. Те звуки, которых я раньше не замечала, сегодня стали настырными и не давали уснуть. Отвлекали даже машины, что проносились по ночным улицам, свет с вывески, бивший в окно, голоса прохожих, в такое позднее время спешивших кто куда. Кто домой, кто в бар за выпивкой и праздным прожиганием жизни.

Ближе к рассвету, смирившись с мыслью о том, что так и не усну, я встала с кровати и направилась на кухню, где и просидела до тех пор, пока в окно не ударил серый свет, предвещающий новый день.

Где-то через час проснулась и Ханна. Я слышала ее шаги, пока она в своих домашних тапках шла в уборную. Звук льющейся воды, и вот спустя пару минут, умытая и почти проснувшаяся, тетя появилась на кухне. Хмуро покосилась на меня и вздохнула.

– Давно не спишь? – прошлепала мимо и, набрав в электрический чайник воды, водрузила его на место.

– Ага! – кивнула я.

– Нервничаешь? – догадалась Ханна.

Я промолчала. Еще бы мне было не нервничать. Сегодня решается судьба моего брата и моя собственная. Сегодня я подпишусь на обман во имя благородной цели.

«Разве это обман, если дело касается жизни дорогого тебе человека?» – подумала я.

– Тебе что сделать, кофе или чай? – поинтересовалась тетя, пока я принимала нормальное положение тела. До сих пор сидела на стуле, забравшись с ногами и прижимая колени к груди. Ханна всегда ругала меня за это, но сейчас словно и не заметила.

– Кофе! – попросила я. – Иначе, боюсь, глаза начнут слипаться в самый неподходящий момент!

Ханна улыбнулась.

– Иди, буди нашего мужчину! – кивнула она в сторону двери, и я послушно сползла со стула, направившись в комнату братца, но застала его уже выходящим из дверей.

Волосы Томаса были похожи на паклю. Они забавно торчали в разные стороны. Пижама задралась на левой ноге до колена, на груди расстегнута верхняя пуговица, а рот раскрыт в широком зевке.

– Доброе утро! – сказала я, глядя, как мальчик почесывает живот.

– Привет! – отозвался он сонно и, лениво улыбнувшись, направился в ванную комнату. Я проводила его взглядом, а затем вернулась на кухню и взялась жарить тосты, пока Ханна взбивала смесь для омлета. Скоро воздух наполнился запахом жарящегося бекона и яиц. Мы с Томасом, одетые и готовые к трапезе, сидели за столом, пока тетя наполняла наши тарелки. Я чувствовала себя невероятно усталой и не выспавшейся. Только теперь меня начала одолевать запоздалая сонливость, и я выпила чашку кофе, надеясь, что все пройдет, и что в офисе мистера Рида я появлюсь свежая и бодрая.

– Ты сегодня снова в этом костюме! – заметил Томас, глядя на мой деловой вид.

– Ага! – кивнула согласно.

– Тебе не идет! – проговорил мальчишка, набивая рот беконом.

– Ну, спасибо! – надулась шутливо я.

– Правда не идет! – отозвался он.

Звонок мобильного прервал так и не начавшийся толком разговор. Я поспешно схватила трубку и узнала, что мистер Каллаген уже подъехал к нашему дому и ждет меня внизу в своем авто, на котором мы собирались добраться до здания офиса мистера Рида.

– Это Шон? – уточнила Ханна.

– Да! – кивнула, вставая из-за стола. – Мне пора, – добавила и посмотрела на своих родных. Томас и Ханна в ответ смотрели на меня и улыбались.

– Пожелайте мне удачи! – попросила я.

– Удачи! – Они произнесли это слово почти одновременно. Оба знали самую малость о происходящем. Думали, что я просто иду устраиваться на хорошую работу, но я пока не могла рассказать им больше, чем уже было сказано.

– Спасибо! – ответила я и, подхватив сумку, шагнула к порогу, на ходу влетев в туфли-лодочки. Всего через какой-то час я подпишу этот договор и стану мистером Кроу. Уже совсем скоро моя жизнь круто изменится, но главное – то, что Томми поедет на лечение, как я и мечтала. Остальное не важно!

Именно с такими мыслями я покинула квартиру и поспешила вниз, туда, где у дома меня поджидал серебристый седан мистера Шона Каллагена.

Глава 5

Знакомое здание, в котором располагался офис мистера Рида, сверкнуло длинным рядом стеклянных окон, уходивших куда-то высоко под облака. Новый охранник, накачанный молодой мужчина приятной наружности в деловом костюме, очень кстати был предупрежден о нашем визите и проводил нас с мистером Каллагеном к лифту. Спустя несколько долгих секунд подъема я с подрагивающими коленями и невероятно прямой спиной проследовала в кабинет своего будущего босса под дружелюбную улыбку Лероя. Он тоже был здесь и стоял в сторонке, заложив руки за спину.

Часы на стене показали точное время визита. Я не опоздала.

– Доброго утра! – Мистер Рид поднялся к нам навстречу из-за стола. Вышел, протягивая руку сперва мне, затем обменялся рукопожатием с Шоном, бросив на последнего оценивающий взгляд. Как всегда, продюсер и его друг были одеты с иголочки, словно собирались не на встречу, а на фотосессию.

– Это мистер Каллаген, мой юрист! – представила я Шона.

– Очень приятно! – ответил, кивнув, Николас Рид. – Я надеюсь, вы понимаете, мистер Каллаген, что вся информация, которую вы узнаете и услышите в стенах этого кабинета, не должна покинуть его пределы! – сказал приветливо, но в голосе его я услышала предупреждение.

– Я приготовил кое-какие бумаги, и вы тоже подпишете их, – добавил он, глядя на Шона.

Я повернула лицо к Каллагену. Тот меж тем смотрел на Рида.

– Сперва я хотел бы ознакомиться с ними, – сказал он.

– Конечно же. – Рид указал на кресла, стоявшие перед его столом. И пока мы с Шоном усаживались, занял свое место во главе, затем протянул папку с бумагами Шону и стал терпеливо ждать, пока мистер Каллаген листал документы.

– Я рад, что вы решились! – обратился ко мне Рид, чтобы убить время или просто из вежливости.

– У меня не было иного выхода! – ответила я.

Мужчина вскинул брови.

– Могу ли я узнать причину? – уточнил он. Я взглянула на мистера Каллагена, и тот молча кивнул, а затем снова углубился в чтение документов.

– У меня проблемы в семье, – сказала я, глядя в лицо Риду.

– Какого характера? – поинтересовался он и тут же поправил сам себя: – Простите, если я лезу не в свои дела и задаю бестактные вопросы.

– Серьезные проблемы со здоровьем у младшего брата, требующие срочного лечения, – решила не таиться. Пусть знает, что именно эта веская причина заставила меня согласиться на авантюру.

– Я сожалею! – искренне проговорил Рид и бросил взгляд на Лероя, вставшего за моей спиной.

– Возможно, я могу оказать вам какую-то посильную помощь! – сказал будущий босс, но я покачала головой:

– Единственная помощь от вас заключается в тех деньгах, которые я попросила выдать авансом. Я намерена отправить брата на лечение в Германию.

Рид помолчал, затем кивнул, давая понять, что тема разговора исчерпана, и я была благодарна ему за то, что не стал допытываться о подробностях, удовлетворившись моим кратким, но, как мне показалось, исчерпывающим ответом.

Несколько долгих минут все молчали. Только Шон время от времени шуршал перелистываемой бумагой, углубившись в чтение. Я слушала тишину, заметив, что и в этой пустоте существуют свои звуки. Тиканье часов на стене, шум дыхания и биение моего сердца. Где-то внизу гудели машины, кипела жизнь на просыпающихся улицах большого города, и я вслушивалась в эту своеобразную музыку, пытаясь отвлечься от собственных мыслей, казавшихся мне невероятными.

– Алекс! – Голос Шона заставил вздрогнуть. – Прочитай! – И он протянул мне страницы с условиями договора.

Я пробежалась глазами по параграфам и вздохнула. Ничего запредельного мне не предлагали. Этот договор, как и предупреждал мистер Рид, был составлен на вымышленное лицо, на молодого человека по имени Алекс Кроу. А вот второй контракт, который был уже на мое имя, я прочитала более тщательно.

Пока Каллаген подписывал обязательство о нераспространении информации, я читала условия своего договора. Закусив нижнюю губу, держа в чуть подрагивающих от волнения руках бумаги, я ознакомилась с тем, что предлагал мне мистер Рид.

Итак, в итоге я поняла, что мне, согласно вышеизложенным пунктам договора, надо придерживаться образа парня девятнадцати лет и всячески хранить в тайне свой истинный пол. Я не должна была позволить раскрыть себя и прекрасно понимала, почему. А вот последующие пункты меня заинтересовали больше, так как они касались условий работы с группой.

– Все так серьезно? – спросила я, бросив взгляд на Рида.

– А как вы хотели, мисс Кроу? – Он даже улыбнулся и отложил в сторону подписанные Каллагеном бумаги. – Я рискую многим, принимая вас в «FA», но у меня, как и у вас, нет иного выхода. Я хочу, чтобы песни моей группы продолжали звучать на мировом уровне, а потому нашел лучшее для ребят – вас, способную достойно заменить мистера Тейлора.

– Но почему именно я? – выразила искреннее удивление. – Ведь есть множество молодых исполнителей и даже начинающих вокалистов, более квалифицированных.

Рид мягко улыбнулся.

– Дело в вашем голосе, мисс Кроу. Это то, что нужно «FA».

– Вы так уверены в этом? – спросила я, мысленно отругав себя и твердо решив более не задавать подобных вопросов.

«Что, если он передумает после твоих слов?» – сказала себе.

Но Рид не передумал. А спустя несколько минут, дочитав контракт и получив кивок Шона, говоривший о том, что с бумагами все в полном порядке, я подписала все, что от меня требовалось, и выдохнула то ли с облегчением, то ли с тревогой за свое будущее. Рид внес в документ всего одну поправку – сумму, которую ему назвала я.

– Как мы и договаривались, а точнее, как попросили вы, мисс Кроу, согласно подписанным бумагам, на ваш счет будет переведена указанная сумма, – сказал мистер Рид, забирая бумаги и протягивая их Лерою. – Сейчас Мартин сделает и передаст вам копию. Оригинал будет храниться у меня! – Он встал с кресла, пока его друг вышел из кабинета, оставив нас втроем.

– Итак, с этой минуты исчезает мисс Алексис Кроу, и появляется молодой и талантливый начинающий вокалист по имени мистер Кроу, – Рид усмехнулся, – впрочем, разница в именах несущественна!

– Что вы намерены делать дальше? – уточнила я тихо.

– Я дам вам два дня на то, чтобы урегулировать ваши дела и отправить брата на лечение, и надеюсь, что вам хватит этого времени, – произнес мужчина. – Я бы дал и больше, но, увы, сам в нем ограничен.

– Я успею! – ответила я, а сама подумала о том, что бедной Ханне придется взять на себя большую часть ответственности за Томаса. Ведь именно она, а не я, его сестра, полетит с ним в Германию.

«Так неправильно!» – подумала с горечью. Но выбора не было.

Почувствовала, как рука Шона легла на мое плечо, и посмотрела на старого друга с благодарностью.

– Спасибо! – проговорила одними губами.

«Во что ты ввязалась?» – спросил он одними глазами, и я отвела взгляд. Я и сама пока не понимала в полной мере ту ситуацию, в которой скоро окажусь. По контракту мне предстоит жить рядом с участниками группы, в одной квартире, в одном доме! Как я смогу изображать из себя мужчину перед настоящими мужчинами?!

Пока идей не было, но я надеялась на помощь Рида. Полагаю, он все продумал и вряд ли вот так просто отправит меня к парням из «FA». А значит, стоило готовиться к чему-то серьезному.

Вернувшийся мистер Лерой отдал копии документов Каллагену, а оригинал исчез в недрах стола Рида.

– Два дня, мистер Кроу! – обратился ко мне продюсер.

«Мистер Кроу!» – мелькнуло в голове, и я отчего-то вспомнила отца. Именно он, а не я, мог с полным правом именоваться мистером Кроу, да еще Томас… но получилось так, что именно мне придется некоторое время реагировать на подобное обращение.

– Я позвоню вам и назначу время встречи! – Рид сделал знак Лерою, чтобы тот провел нас к выходу. – Советую к этому времени закончить все свои дела. Вы будете нужны мне для преображения. – Лукавая улыбка моего нового босса не предвещала ничего хорошего… или мне это просто показалось.

Тем не менее, когда мы вышли из кабинета, я вздохнула с облегчением, понимая, что теперь могу договариваться с доктором Андерс о лечении брата.

«У меня осталось всего два дня, а затем полгода придется жить под чужой личиной, носить маску, – подумала я, входя в лифт. – Смогу ли?» – мелькнула мысль.

– Хорошего дня! – Лерой кивнул мне и пожал руку Шону, а затем сказал, обращаясь только ко мне: – И до скорой встречи, мистер Кроу! – И лифт плавно закрыл свои створки.

Утренняя трапеза Дэна и Ричарда состояла из свежевыжатого сока и пары гамбургеров, принесенных на заказ из ресторана, расположившегося на первом этаже здания, где проживали музыканты. Лениво раскинувшись за столом, Нолан включил телевизор и стал листать каналы, пытаясь найти что-то более-менее интересное, когда телефон, лежавший на самом краю стола, завибрировал.

Едва бросив взгляд на имя звонившего, Дэн поспешно снял трубку и приложил ее к уху.

– Доброго! – ответил на приветствие, прозвучавшее в телефоне, а затем замолчал, слушая то, что ему говорил находившийся на связи босс. Затем так же коротко попрощался и положил мобильный на место.

– Кто звонил? – поинтересовался Ричард, опускаясь на стул напротив друга.

– Рид! – отозвался Нолан как-то глухо.

– И? – Вуд всматривался в задумчивое лицо Дэна.

– Он сообщил мне, что нашел замену Джару!

– И когда нас представят друг другу? – поинтересовался Ричард спокойно. Нолан нахмурил брови, глядя на друга.

– Ты понимаешь, они выбирали третьего без нас! – возмутился он. – Черт-те кого подсунут, а после разбирайся!

– Вряд ли Рид подложит нам свинью, – передернул плечами Вуд. – Он так же, как и мы, заинтересован в том, чтобы наша группа продолжала держаться в топе.

– Черт! – выругался Дэн. – Я хотел бы посмотреть на этого салагу.

– Салагу? – удивился Ричард.

– Ага! – кивнул Нолан и встал на ноги, прошелся по гостиной, собранный и напряженный, словно лев, посаженный в клетку.

– Мистер Рид успел в двух словах сообщить мне, что мы некоторое время не увидим нашего третьего. Этот загадочный некто появится только через две недели. Он якобы находится сейчас в Англии на учебе и прилетит специально, чтобы подписать временный контракт по замене Джара.

Ричард пожал плечами.

– В чем тогда проблема? – спросил он. – Мне тоже неприятно, что мы будет работать с чужим вокалистом, но что поделаешь! Думай Джаред головой, а не одним местом, сейчас не было бы подобной проблемы, но все получилось так, как получилось, у нас нет другого выхода. – Он выразительно взглянул на друга. – Мы подписали контракт, мы не можем его нарушить, и нам придется принять того, кого одобрил Рид. И хотим мы этого или нет, придется терпеть чужака в нашей квартире.

Дэн нахмурился.

– Что ж, – проговорил он тихо, – поглядим, что за чудо приготовил нам Николас! – Но отчего-то Нолана не оставляло странное предчувствие грядущих перемен. Это ощущение накрыло его с головой в тот самый день, когда он узнал о том, что Джар некоторое время не сможет петь с группой. И это было только первой волной в чреде грядущих проблем.

– Не волнуйся! – Ричард был спокоен как удав. – Я уверен, что мы поладим!

Дэн странно взглянул на друга, но больше ничего не сказал и молча прошел в свою комнату, швырнув пульт от телевизора на диван.

Последующие два дня прошли для меня, словно ураган или торнадо. И этим самым торнадо была я.

Успеть сделать столько дел за столь маленький срок казалось просто нереальным, но в итоге я смогла. Ханне оставались самые мелочи.

Доктор Андерс заранее договорилась с клиникой в Германии, и Томаса ждали уже со дня на день, особенно после того, как я перевела положенную сумму на счет в банке. Клиника получила деньги, нам прислали приглашение, и дальнейшие мои поездки и беготня по городу свелись к тому, что я собирала документы, необходимые Томасу и тетушке для выезда за границу. Это оказалось не так просто, и скорее всего без помощи Шона Каллагена я бы просто не справилась. Но вместе мы уложились в сроки, и на третий день поутру, усталая, но довольная собой как никогда раньше, с сердцем, замершим перед долгим расставанием с братцем-кроликом, я стояла в аэропорту и смотрела на грустное лицо младшего братишки и Ханну, обнимавшую мальчика за плечи. Уже объявили посадку на рейс – лететь придется с пересадкой, но это такие мелочи в сравнении с тем, что скоро Томас пройдет обследование в одной из самых лучших клиник Европы, а затем ему назначат операцию и последующую реабилитацию. Все, как я мечтала!

Когда братец-кролик узнал о том, что скоро нам предстоит расстаться, он не плакал. Выслушал мои слова спокойно, огорченный только тем фактом, что мы не полетим вместе. Столько долгих лет мы не расставались даже на один день, а теперь вот он улетает, и неизвестно, когда мы увидимся снова!

– С тобой будет Ханна! – объяснила я, старательно сдерживая чувства. Глаза предательски щипало, и хотелось плакать, но я не могла показать брату, что так сильно расстроена.

– А как же ты? – спросил Томас.

– Я бы непременно отправилась с тобой, но у меня появилась хорошая работа, – сказала я, – ты же понимаешь, что оплата больницы, где тебе предстоит пройти лечение, очень высокая. Мне надо работать! – Я была лаконична. Хотя он и так все понимал и даже больше, чем мне хотелось бы. Понимал и молчал.

Громкий голос в динамиках пронесся по высокому залу, повторяя приглашение на рейс, и я снова отчаянно вгляделась в Томаса. А вдруг я его вижу последний раз?.. Нет! Нет! Прочь такие мысли! Всё будет хорошо! Эти слова станут моим заклинанием. Повинуясь внутреннему порыву, я рванулась к брату и обхватила руками, прижав к своей груди. Спрятала лицо в его макушке и, едва сдерживая слезы, вдохнула запах. Такой родной.

– Томми! – прошептала я, отрываясь от брата.

Ханна положила руку на плечо мальчика.

– Нам пора!

Томас кивнул и вздохнул так тяжело, что мое сердце едва не оборвалось.

– Я буду звонить вам! – сказала твердо. Ханна кивнула мне, не решившись обнять. Она так же, как и я, была на грани рыданий.

Я шла за своей маленькой семьей до самого гейта[11]11
  Гейт (англ. gate – ворота) – выход на посадку к самолету.


[Закрыть]. Следом, тяжело опираясь на костыли, шаркал Каллаген. Он тоже приехал проводить Томаса и Ханну, но словно не находил слов и просто молчал. Нам всем было неловко. Минуты расставания – самое тяжелое, что только бывает в жизни.

Глядя на брата, я корила себя за то, что не смогу находиться рядом с ним в важные минуты его жизни. Что Ханна, а не я, будет все время поддерживать его, но разве у меня был иной выбор?

– Все будет хорошо, Алекс. – Я вздрогнула, когда братец-кролик произнес эти слова, положив руку на мое плечо. Глупо моргнула, когда поняла, что все это время не замечала, какой он стал высокий. Как подрос за последние полгода. Вытянулся, возмужал, стал шире в плечах.

– Я люблю тебя! – только и сказала я.

…Из здания аэропорта я смотрела, как самолет поднимается в небо, унося от меня Томаса и Ханну. Моя семья, единственное и самое дорогое. То, что заслуживает любви, и то, что нужно беречь и ценить.

За спиной прокашлялся Шон. Я повернулась к нему, пряча грусть в глазах за наигранной улыбкой.

– Не переживай так, – произнес мужчина, а затем мой телефон призывно завибрировал в кармане, и, доставая плоский прямоугольник мобильника, я увидела высветившееся имя звонившего и поняла: время пришло.

Рид стоял у окна и смотрел вниз. Туда, где в нескольких десятках метров под ногами протекала жизнь. Но он видел лишь крыши домов, что тянулись, казалось, до самого горизонта. Безликие белые стены, заполненные людьми. Все куда-то спешат, торопятся, что-то пытаются сделать в этой жизни, как и он сам, не понимая, что она слишком коротка, чтобы тратить ее впустую на карьеру.

«Деньги и положение – это еще не все!» – сказал себе Рид.

У него было многое в этой жизни, но мужчина понимал, что, спеша угнаться за карьерным ростом, упустил что-то важное, что теперь казалось ему недосягаемым. Он всегда трудился не покладая рук. Он сам поднял себя до того положения и величины в обществе, где находился теперь и был равным. Только вот счастья не ощущал от победы над судьбой.

Звонок друга заставил его прервать эти размышления.

– Я звонил мисс Кроу, – зачем-то сказал Рид, ответив на приветствие друга, – она скоро будет в офисе.

– С чего начнем? – поинтересовался деловито Мартин.

– С работы над образом! – ответил ему друг.

– Я так понимаю, ты намерен увезти ее из города, или нашел здесь тех, кто будет держать язык за зубами?

Николас усмехнулся краешками губ.

– Пришлось поговорить с Джулианом и объяснить ему положение дел.

– Ты уверен, что он будет молчать? – удивился Мартин.

– У него нет выбора. Если моя авантюра потерпит крах, мы все окажемся за бортом этого огромного лайнера под названием шоу-бизнес. Я не могу допустить ошибку.

– Как скажешь! – ответил Лерой. – И кого ты задействовал для создания мистера Кроу? – уточнил он как бы между прочим.

– Увидишь, – последовал ответ. – А пока я отвезу нашу мисс в кофейню, ту самую, мою любимую. Если хочешь, приезжай!

Мы попрощались с Шоном перед входом в здание, где располагался офис Рида. Каллаген подвез меня и теперь стоял, глядя так, словно прощается навсегда.