Текст книги "Голос ангела"

– Каких-то полгода маскарада стоят жизни Томаса! – сказала ему я.

Шон улыбнулся.

– Я надеюсь, что теперь увижу тебя на экране! – произнес он, и я покачала головой. Как-то совсем не задумывалась до его слов, что действительно, скорее всего, если наша с продюсером группы афера удастся, я стану знаменитой наравне с участниками «FA». Жизнь, которая открывает передо мной двери в новый мир… какой она окажется? Мне предстоит стать известной, пусть и на короткий срок, но все же!

– Спасибо за помощь! – Я благодарно улыбнулась Шону.

– Может, мне пойти с тобой? – кивнул мужчина на стеклянные двери.

– Нет. – Я покачала головой. – Дальше я сама! Каллаген протянул руку и ласково потрепал меня по щеке, как это сделал бы отец.

– Хорошо! – сказал он и добавил, прежде чем сесть в машину: – Только ты помни, что двери моего дома всегда открыты для тебя, что бы ни случилось!

А затем он уехал, а я осталась стоять на выложенной гладкими плитами дорожке, что вела в лучшее будущее. Когда я, набравшись решимости, шагнула в просторный холл здания, привычно ожидая появления охранника, то оказалась немного удивлена, увидев, что меня ждут. Николас Рид сегодня был одет непривычно моему глазу. Голубые джинсы с заплатами и футболка, обнажившая загорелые руки с крепкими бицепсами. Этот мужчина был отлично сложен и довольно привлекателен. Пока я стояла, удивленно моргая, он приблизился ко мне спокойным, размашистым шагом и заглянул в глаза.

– Доброго дня, мисс Кроу! – произнес он с улыбкой.

– Но… – Я запнулась, не зная, как ответить.

– Вы пробудете мисс Кроу еще пару часов, – негромко проговорил мистер Рид, а затем кивнул на двери. – Я надеюсь, вы не откажетесь составить компанию своему работодателю и выпьете со мной чашку кофе в одном уединенном месте!

Я было покачала головой, понимая, что не стоит нам лишний раз мелькать на глазах у посторонних, тем более в свете аферы, которую мы собираемся провернуть, но отказаться не посмела. Он – босс, ему решать, что да как.

– Я не против, – только и ответила, когда мужчина сделал приглашающий жест в сторону стеклянных раздвижных дверей.

Мы вышли из здания и сели в его машину. Красивое спортивное авто лазурного цвета тронулось вперед. Я впервые сидела в подобном автомобиле. Дорогой кожаный салон, откидной верх, музыкальный проигрыватель и видеорегистратор. Я блуждала взглядом по панелям внутри, пока не поймала в зеркале взгляд Рида. Мы как раз стояли на светофоре, и он взглянул на меня с обаятельной улыбкой, от которой мне стало немного не по себе. Тот Николас Рид, мужчина в деловом костюме, собранный, обязательный, официальный, казался мне менее опасным, чем этот – непринужденный и легкий. Именно легкий. Я почувствовала, что между нами нет той стены, которая бывает между работником и его начальником. Странное и обманчиво-опасное ощущение, особенно когда не знаешь человека и не слишком доверяешь ему.

– Куда мы едем? – спросила тихо.

– Я не успел позавтракать, – отозвался мужчина, и машина тронулась с места, направляясь куда-то в центр города.

– А-а-а, – протянула я с таким видом, будто так и должно быть. Не успел, так не успел.

Улицы мелькали, словно в цветном калейдоскопе. Прохожие на тротуарах, машины в сплошном потоке, из которого выделялись желтые пятна такси. Мы ехали и ехали, пока я не поняла, что мы уже миновали центр и направляемся дальше.

– Если вы не против… – Рид потянулся, чтобы включить проигрыватель.

Когда салон наполнился легкими звуками музыки, я почти без труда узнала группу.

– Это же «FA», – не удержалась я. – «Просто ухожу», – добавила, радуясь своему узнаванию. Эта песня очень нравилась Томасу, и последние дни он то и дело крутил песни своей любимой группы, заодно просвещая и меня.

Рид улыбнулся, а я вслушалась в текст, даже не заметив, что невольно начала покачиваться под музыку. Легкая, ненавязчивая… как и мой водитель, что сидит так близко и сияет белозубой улыбкой, время от времени довольно поглядывая на меня.

 
Я просто ухожу от проблем в жизни,
Я просто ухожу – меня ждут лучшие дни, я просто ухожу.
Иногда люди неправильно понимают
То, что я делаю или говорю.
Иногда ты чувствуешь, что мы живем без огонька.
Тогда ты все бросаешь и бежишь.
Но теперь я по-настоящему понял –
Некоторые неспособны идти на компромисс.
Брось, я сам видел, как их стараниями множилась ложь.
Я не желаю жить так: слишком много бессонных ночей,
Не говоря уже о бесконечных ссорах, извините, леди[12]12
  Использован текст песни Walking away (Craig David).


[Закрыть].
 

Если бы не обращение к даме, я могла бы понять, почему Томасу так нравилась эта песня. Она и меня зацепила за живое, и думаю, мы с братом каждый нашли в себе что-то, отозвавшееся на эти ритмы и именно эти слова.

– Это голос Дэна! – правя автомобилем, сказал мне как бы между прочим Рид. – Джар и Ричард здесь на втором плане.

– Мне нравится эта вещь! – произнесла я, едва затихли последние нотки.

– О да! – рассмеялся Николас. – Эта, как вы сказали, вещь, держалась на вершине хит-парада на протяжении трех месяцев, а это о чем-то да говорит!

Я промолчала. Мне это, по сути, ни о чем не говорило. В подобных песнях у меня действовал только один фактор – нравится или не нравится. Это не классика, которая останется навечно. Попса умирает быстро, но делиться своими мыслями с боссом я не спешила. Мало ли, как он отреагирует на мое замечание!

Началась новая песня, и я отвлеклась, отвернувшись к окну и глядя на дома, проплывавшие мимо, а спустя пару минут мы съехали с дороги на специальное место для парковки, отмеченное у трехэтажного здания с деревянной вывеской. Судя по изображенной на вывеске чашке кофе с дымком, поднимавшимся колечками, это и была наша конечная цель.

Мистер Рид выбрался из машины первым и снова удивил меня, когда подошел к дверце и, распахнув ее, подал руку, помогая выбраться из салона. Я почувствовала, как щеки заливаются краской. Рид, заметив это, свел брови.

– Так не пойдет, мисс Кроу! – сказал он спокойно и захлопнул дверцу.

Я в некотором недоумении уставилась на него.

– Вам предстоит жить в одном доме с двумя мужчинами, – сказал он, но руки не выпустил, и я понимала, что мое лицо продолжает цвести розами. Стало стыдно.

– Если вы будете так реагировать на мужчин, вас быстро разоблачат! – добавил Рид и тут же уронил свой взгляд на наши руки. Поспешно разжал пальцы, подарив мне долгожданную свободу.

– Простите! – произнес ровным голосом и кивнул на вход в кофейню. Мы вошли в красивый просторный зал, наполненный ароматами кофе. Я сама кофе не любила, предпочитая ему чай, но эти запахи, что буквально наполняли помещение, заставили меня принять чашечку восхитительного напитка, заказанного нам мистером Ридом.

Усевшись за отдельный столик с видом на дорогу, мы стали ждать, пока принесут заказ. Причем босса здесь явно знали, и, едва переступив порог, он всего лишь показал официанту, шагнувшему было к нам навстречу, два пальца и поспешил проводить меня к свободному – и, видимо, привычному – столику.

Кроме нас, в кофейне оказались еще какая-то парочка и мужчина представительного вида в очках, водруженных на кончик носа. Мужчина пил кофе и читал газету, не обращая внимания на соседей по залу, как, впрочем, и парочка, обнимавшаяся в укромном углу.

Я сглотнула и замерла, глядя на улицу. Вот мимо проехал на велосипеде мальчик-подросток в яркой футболке с надписью «Эрик Хосмер»[13]13
  Эрик Хосмер – американский профессиональный бейсболист, играющий за команду Канзас-Сити Роялс. Игрок первой базы.


[Закрыть] на спине. Я точно знала, что на его груди будет написано «Канзас-Сити Роялс». Мой братишка любит смотреть бейсбол, и иногда, купив ведро попкорна, мы с Ханной составляли ему компанию, оттого я и знала точную надпись на футболке.

Воспоминания о Томми заставили мое сердце сжаться. Мальчик на велосипеде уже давно проехал, а я продолжала смотреть в окно, только теперь из-за своих мыслей и переживаний уже не видела ничего вокруг, а когда передо мной на столе оказалась чашка с кофе, встрепенулась, вспомнив, где нахожусь и кто рядом со мной.

– Что-то случилось? – поинтересовался Рид. – Вы кажетесь мне напряженной!

Я промолчала, решив не делиться своими мыслями с мужчиной. Да и вряд ли они могли его заинтересовать. Ну, посочувствует, и что дальше? Для него это так… мгновенная вспышка жалости. Для меня – слишком личное, и делиться я не собиралась.

– Я заказал еще пирожные, пока вы рассматривали улицу! – сказал мистер Рид. Я ответила ему виноватым взглядом и кивнула.

– Не стоило! – попыталась произнести.

Николас вздохнул.

– Мда-а-а! – протянул он. – Вы еще меньше похожи на мужчину, чем я на женщину. Нам придется поработать над вами, мисс Кроу! – И посмотрел так, что я едва не поперхнулась первым глотком кофе. – И поработать придется с большим усердием! – добавил, не отводя глаз.

Скрипнули двери, пропуская очередного посетителя, и я поспешно оглянулась, чтобы разорвать этот странный зрительный контакт, установившийся между мной и Ридом. Мне совсем не понравилось то неопределимое ощущение, что возникло где-то в самой глубине сердца. Не понравилось тем, что я не поняла, что оно означает. Похожее на тревогу, но намного более личное.

– Вот и я! – этим посетителем, на мое счастье, оказался Мартин. Он шутливо распахнул объятия и шагал к нам, широко улыбаясь.

– Не ждали? – спросил, приподняв брови.

Я окинула мужчину удивленным взглядом.

«Они что, сговорились?» – признаться, была удивлена, увидев Мартина также в джинсах и бейсболке. Мало того, что он сменил свои дорогие брюки на рваные джинсы – на коленях просматривалась кожа, – так он еще нацепил на голову дурацкую кепку с заглавными буквами главного города в мире.

– Кофе пьем? – Лерой пребывал в самом радужном настроении. Он сел за столик напротив Рида и вытянул вперед ноги.

– Я тоже буду, если вы не против. – И взмахом руки подозвал официанта, а спустя несколько минут уже пил ароматный напиток, по-прежнему улыбаясь.

– Куда отправимся дальше? – спросил после минутной паузы Мартин, обращаясь к другу, но при этом почему-то глядя на меня. Стало немного неловко, и я впилась взглядом в гущу на дне чашки, словно собиралась погадать.

– Мисс Кроу, вы так мило смущаетесь в присутствии мужчин, что это просто беда! – заметил Рид.

– Я знаю! – ответила сдержанно, заставила себя поднять глаза и спокойно, даже чуть равнодушно, посмотреть в лицо своему нанимателю.

– А вот так лучше! – улыбнулся он, когда наши взгляды встретились. После повернулся к Мартину:

– Сейчас мы допиваем кофе и едем в аэропорт!

– Куда? – удивилась я.

– В аэропорт! – повторил Рид, глядя на меня, как на глухонемую. – Разве я сказал невнятно?

– Нет, вполне, – покачала головой, но продолжать не стала.

– Куда летим? – уточнил Лерой.

– К Палмеру! – ответил Николас другу, а затем посмотрел на меня. – Я надеюсь, у вас есть с собой паспорт? – спросил он.

Я покачала головой.

– Нет! – ответила тихо. – Если бы вы меня предупредили…

– Простите, моя ошибка! – ответил Рид. – Но у нас еще есть время. Вы успеете допить свой кофе, затем мы отправимся к вам домой за документами, а уже после – в аэропорт.

Я нахмурилась.

– Не волнуйтесь, – пояснил новый босс, – перелет будет недолгим. Там работает один замечательный стилист, который сделает из вас отличного мистера Кроу! – И улыбнулся еще шире, сверкнув белыми ровными зубами.

Я покосилась на Лероя, но тот тоже жизнерадостно улыбался словно ни в чем не бывало. Наверное, для людей, подобных Риду и его другу, вот так взять и просто полететь куда-то не проблема. Для меня, которая провела почти всю свою жизнь в этом городе и не выезжала из него дальше окраины, подобная поездка была чем-то новым и неизведанным.

Послушно допив кофе, сказала мужчинам, что готова, и мы покинули кофейню втроем. Сели в машину. Рид за руль, я – рядом с ним, чтобы указывать дорогу к своему дому, а Лерой расположился на заднем сиденье и, кажется, чувствовал себя там крайне вольготно.

– Поехали! – только и произнес мистер Рид, и машина тронулась с места.

После встречи с клиентом Кейт чувствовала себя безмерно уставшей. Она вымоталась до предела, стараясь уговорить старого упрямца мистера Коллинза подписать контракт, терпела все его ужимки, а когда, наконец, получила то, что ей было так необходимо, с удовольствием распрощалась со стариком. Едва она расслабилась, откинувшись в кресле, как раздался звонок мобильного, лежавшего на столе.

Лениво потянулась и провела пальцем по гладкой поверхности телефона, снимая трубку.

– Алло! – произнесла она устало.

– Это я! – прозвучал женский голос.

– Я знаю, – ответила Кейт, – зачем звонишь?

– Хочу встретиться, – последовал ответ, – если ты не занята, может быть, пообедаем вместе?

Кейт размышляла недолго, а затем ответила согласием и, узнав адрес ресторана, нажала отбой.

«Как не вовремя», – подумала она, но затем решила, что разговор с сестрой немного отвлечет ее от мыслей о работе. В последнее время она только и думала о том, как заполучить хороших инвесторов для фирмы. Вот, одного уже заманила в свои сети, словно паук жертву. Теперь у нее была иная цель, но сегодня Кейт решила расслабиться и не думать о работе.

Спустя полчаса она уже находилась далеко от своего офиса и стояла у входа в ресторан, дожидаясь, пока швейцар, почтительно поклонившись, не откроет перед ней двери.

Едва мисс Лоуренс вошла в просторный холл, как к ней уже спешил метрдотель. Одетый в бордового цвета смокинг с галстуком, тщательно причесанный, с неизменно вежливой улыбкой, он поинтересовался у гостьи, заказан ли у нее столик, на что Кейт просто ответила, что ее ожидают, и назвала фамилию сестры.

– О, конечно же! Вас ожидают! – оживился мужчина. – Я провожу вас к столику! Он направился вперед, открыв перед посетительницей двери и пропустив ее в зал. Кейт переступила порог и отыскала взглядом сестру. Она заметила ее сразу же. Рыжие вьющиеся волосы, словно водопад из сплошного огня, не могли не привлечь внимания. Слишком яркие, как и их обладательница.

– Дальше я сама, спасибо! – отмахнулась от метрдотеля мисс Лоуренс и поплыла меж столиков, не отрывая взгляда от сестры.

– Кейт! – Сара Джессика встала, приветствуя сестру. – Давно не виделись! – добавила она с улыбкой.

Мисс Лоуренс ответила натянуто и села за стол.

– Ты не меняешься! – заметила сестра, опускаясь на стул напротив.

– С чего бы? – последовал ответ.

Сара передернула плечами.

– В любом случае, я рада, что ты согласилась на встречу, – примирительно сказала она.

– Это встреча, и ничего более! – ответила Кейт.

Подоспевший официант положил перед клиентками меню в кожаном переплете и отошел на шаг, ожидая, пока дамы просмотрят наименования. Кейт сделала заказ быстро. Она попросила стейк из говядины с кровью, салат из овощей и стакан сока. Будучи за рулем она не решилась пить что-то крепче.

Сара Джессика тоже сделала заказ, а когда официант отошел, положила руки на стол и посмотрела на сестру.

– Хорошо выглядишь! – сказала она.

– Ты тоже! – парировала Кейт. – Прыжки и ужимки на сцене тебя по-прежнему забавляют? – И потянулась за салфеткой, чтобы положить ее на колени.

– Мои «прыжки» – это моя работа! – уязвленно ответила Сара.

– А! – только и проговорила старшая сестра и добавила: – Я слышала, ты встречаешься с Джаредом Тейлором!

Сара Джессика рассмеялась.

– Вот еще! – Она взглянула в глаза сестре. – Эти папарацци сделали несколько снимков, где Джар увивался за мной на вечеринке, и выставили все в таком свете, будто мы – пара. А это чушь полная!

Официант вернулся с подносом и расположил на столе стаканы и приборы. Затем снова удалился, а девушки продолжили свой разговор.

– Значит, слухи врут? – уточнила Кейт.

– Ты сомневаешься? – усмехнулась рыжая. – Если меня кто и интересует, так это Нолан. Хотя он та еще задница, но я никогда не интересовалась третьими лицами. Только первый, а Дэн в «FA» первый во всем!

Мисс Лоуренс задумчиво помяла пальцами край белоснежной салфетки, на которой лежало начищенное фраже.

– А как обстоят дела у тебя и этого продюсера? – Сара вольготно откинулась на стуле и уставилась на сестру красивыми, чуть раскосыми глазами.

– Я еще ничего не решила, – отозвалась Кейт, – и вряд ли ты будешь тем человеком, с кем я стану советоваться по этому поводу!

Сара Джессика фыркнула.

– А ты наглая! – заявила она. – Сама нос свой суешь в мои проблемы, а как только…

– Ты могла не отвечать на мой вопрос, – перебила сестру Кейт, – я бы поняла.

Сара снова фыркнула, но спорить не стала.

К столику девушек снова подошел официант и поставил салаты. Затем открыл минеральную воду, налил в стакан певицы и спросил:

– Что-то еще, мисс?

Кейт отпустила молодого мужчину взмахом руки.

– Если бы не наш отец, – сказала она, берясь за вилку, – я бы не виделась с тобой так часто, но он настаивает.

– А отказаться мы не можем, поскольку до сих пор играем в одну общую игру, название которой – «семья», – закончила за сестру Сара. – Отец все еще наивно полагает, что может заставить нас быть близкими друг другу.

Кейт впилась взглядом в лицо младшей сестры. Сейчас она пыталась найти сходство между ними, но ей всегда – и даже теперь – казалось, что рыжая дрянь, которая заменила их общему отцу мать Кейт, просто родила свое повторение. Сестра была для мисс Лоуренс такой же наглой стервой, какой и мать Сары… для Кейт – мачеха.

«Хотя в каком-то смысле мы обе стервы!» – усмехнулась про себя женщина.

– Ладно! Давай поговорим хоть о чем-нибудь! – протянула младшая. – Или хотя бы послушай меня!

Кейт кивнула, соглашаясь, а сама отчего-то вспомнила о Риде. Их последняя ночь, проведенная вместе, была божественна. Молодая женщина не могла не признать, что в постельных делах ее любовник был неотразим, и она даже чуть покраснела, вспоминая, что и как именно они вытворяли не так давно.

– Ты меня не слушаешь! – возмутилась сестра.

– Отчего же, – протянула мисс Лоуренс, – слушаю, но пропускаю ненужную информацию мимо ушей!

Сара скривилась.

– Вот и как с тобой общаться после такого?

– Молча! – только и ответила Кейт, для себя сделав заметку позвонить Николасу после обеда, и все оставшееся время уныло игнорировала попытки Сары разговорить ее.

Ей это было неинтересно.

Глава 6

Не ожидала, что у компании, в которой работал Рид, окажется свой частный самолет. Но тем не менее после посещения моей квартиры, где я наспех побросала в сумку кое-какие вещи и документы, а также взяла немного денег из оставленных «на жизнь», мы отправились в аэропорт, и еще в пути Николас позвонил кому-то и велел быть готовыми. Как оказалось впоследствии, звонил он пилоту, и после прибытия на стоянку перед аэропортом, где Рид оставил машину в общем многоэтажном гараже, мы прошли мимо главного входа и направились прямиком на летное поле.

Нам не препятствовали. Как оказалось, Рида и Мартина здесь знали в лицо. Нам приветливо махали и улыбались, и только охранник у высокой калитки потребовал удостоверение личности, хотя судя по тому, как он поздоровался с мужчинами, стало понятно – они знакомы не понаслышке. Кажется, продюсера «FA» знали все, кроме меня. Подобная мысль вызвала улыбку, и я только пожала плечами на удивленный вопрос, застывший во взгляде Лероя, брошенном на меня, пока охранник вносил наши имена в какой-то журнал.

– Куда в этот раз? – возвращая нам паспорта, спросил охранник у Рида.

– Есть одно дельце, Джош, – ответил мужчина и, отсалютовав охраннику, вышел из его кабинки, располагавшейся прямо за забором из металлической сетки, и зашагал куда-то вперед. Мы с Лероем, который любезно предложил понести мою сумку – за ним следом. Я то и дело смотрела по сторонам. Мимо проплывали здания терминалов, а вдалеке высились серебристые громады ангаров. Прямо впереди, далеко от нас, шел на взлет огромный лайнер, словно белая птица, взмывший в синее небо. Я проследила за ним взглядом, чуть приостановившись и задрав голову. Солнце слепило, и я поднесла руку козырьком к глазам, глядя, как тяжелая машина из металла поднимается в воздух с легкостью наполненного гелием воздушного шарика, когда меня окликнул Мартин.

– Алекс! – как-то совсем по-свойски, но мне понравилось. Я уронила руку и поспешила догонять мужчин. Лерой обернулся на ходу и смотрел, как я бегу к нему. Мужчина улыбался, и я не могла не ответить на эту улыбку.

– Как здесь все… – проговорила, нагнав Мартина.

– Взгляд, так сказать, изнутри! – пошутил мужчина.

Мы прошагали по периметру аэропорта, пока не оказались возле ангаров. Миновали гостерминалы и вышли к зданию, где, по всей видимости, находились частные самолеты. Нам навстречу уже спешил мужчина в спецодежде пилота, молодой, на первый взгляд, крайне сдержанный.

– Мистер Рид! – произнес он.

– Доброго дня, Кларк, – поздоровался Рид.

Пилот кивнул Лерою и мне, а затем снова перевел взгляд на Николаса:

– Самолет готов. Я отправил запрос на взлет, и через полчаса мы можем лететь!

– Замечательно! – с улыбкой ответил ему Николас.

– Пройдемте за мной! – пригласил нас следовать за ним летчик.

Самолет компании оказался небольшим, но довольно комфортабельным внутри. Мягкие кресла в салоне, стюардесса в короткой юбке и пиджаке с красным поясом, в шапке-таблетке и с обходительной улыбкой, которой нас встречали на борту.

– После проверки документов отправимся! – порадовал меня Лерой, пока я проходила в салон.

Внутри было всего четыре пассажирских места. Мягкие кресла, парные, так что сидящие обращены лицами друг к другу, перед каждым креслом столик, пока пустующий. Правда, я сомневалась, что перелет будет долгим и я успею проголодаться.

Рид сел в одно из кресел и кивком указал мне на место напротив.

– Сюда, мисс Кроу! – почти приказал он.

Лерой едва заметно пожал плечами и занял свободное место напротив по салону. Не желая спорить, я села, куда велено, и выглянула в иллюминатор. Пока за стеклом были только серая взлетная полоса и чуть дальше – здание аэропорта с высоким шпилем, на котором развевался государственный флаг. Рид на меня не смотрел, только напомнил, чтобы достала паспорт, а сам вытащил из кармана записную книжку и пролистал несколько страниц. Я проследила за его действиями и неожиданно подумала: несколько странно, что такой развитой и продвинутый человек, как он, до сих пор наравне с Лероем пользуется простой книжкой, а не каким-нибудь там гаджетом. Обоих мужчин нельзя было назвать несовременными, и тут эти книжки.

«Не твое дело!» – напомнила себе и снова перевела взгляд на взлетную полосу.

Раздавшийся телефонный звонок заставил меня вздрогнуть, и мысли о том, как там сейчас мои тетушка и братец-кролик, улетели, словно дым от порыва ветра.

Звонили мистеру Риду.

Я заметила, что, достав широкий прямоугольник телефона, мужчина нахмурил брови, глядя на имя абонента, а затем вздохнул и «снял» трубку.

– Да! – проговорил спокойно.

Я навострила уши, стараясь услышать то, что им, собственно говоря, не предназначалось, и тут же пристыдила себя, хотя Рид и не пытался что-то скрыть.

– Я сейчас в самолете! – произнес он и замолчал, видимо, слушая собеседника.

– Нет, когда вернусь, еще не знаю. Улетаю по делам компании, – спустя несколько секунд снова заговорил мужчина. Лерой посмотрел на него, приподняв брови.

– Да, как только появлюсь, сразу тебе сообщу! – подытожил мистер Рид. – До встречи. Да! И я тебя целую! – проговорил он так невозмутимо, что здесь явно и не пахло этими самыми поцелуями.

– Кейт? – спросил Мартин, глядя на друга, когда тот отключил телефон.

– Да! – отозвался Рид и зачем-то бросил на меня быстрый взгляд. – Даже не знаю, зачем она звонила!

– Ага! – только и произнес Мартин и тоже почему-то покосился на меня, а затем снова перевел глаза на своего друга. Больше он ничего добавить не успел, поскольку в самолете появился тот, кто попросил нас предъявить удостоверения личности.

– Вы снова по делам или на этот раз отдохнуть? – спросил сотрудник аэропорта.

«Они тут все его знают!» – подумала я, глядя на улыбающегося Николаса.

– Какой отдых, Билли, – повел плечами мужчина, – работа и только работа!

– Тогда счастливого полета! – На мои документы, как, впрочем, и на меня саму, глянули мельком, так сказать, скорее для приличия и без малейшего интереса, и вот уже спустя несколько минут самолет взмыл в воздух, унося меня в неизвестность. Я с чувством некоего счастья, поднявшегося внутри, выглянула в иллюминатор и увидела далеко под крылом удаляющуюся землю – чистое поле и полосу высокого леса. Стало как-то легко и одновременно тревожно от этого ощущения полета. Казалось, что дивная птица несет меня к моей судьбе, вот только что это за птица – счастья или беды?

Новый город встретил нас сумасшедшим движением машин. Навстречу неслись потоки авто, все куда-то торопились, все чем-то были заняты. Несколько раз, застряв перед светофором, я смотрела из окна такси на стоявшие напротив машины. Водители казались мне сосредоточенными, лица серьезные, у каждого второго пассажира возле уха телефон.

– Деловой квартал! – заметив мой взгляд, поспешил объяснить Лерой. Он расположился рядом со мной на заднем сиденье, а Рид занял место рядом с водителем и сейчас тоже разговаривал с кем-то по телефону, пока наш водитель, смуглый усатый мужчина, явно выходец из стран Латинской Америки, следил за дорогой.

– Мы скоро будем! – меж тем проговорил в телефон Николас. – Да, я хочу, чтобы ты уже сегодня занялся этим делом!

Покосилась на Мартина, но он только пожал плечами: мол, приедем, увидишь сама. Что именно и кого именно, можно было только догадываться.

Машина продолжала движение, и мы влились в общий поток, смешавшись с бесконечной чередой автомобилей. Но уже через полчаса мы свернули в город, минуя высокие здания с бесконечными окнами, отражающими блики солнца.

Тротуары заполнены людьми, которые тоже спешат куда-то. Не жизнь, а сплошное движение вперед. Движение, за течением которого так трудно уследить той, что всегда вела спокойный образ жизни.

Теперь для меня все изменится. Придется привыкнуть к тому, что я стану двигаться, как и все остальные. Что я сама изменюсь и стану другой. Мне придется это сделать, хочу я этого или нет. Подписывая контракт, я понимала, на что иду.

Такси остановилось перед невысоким зданием, терявшимся на фоне высоток. Расплатившись, Рид выбрался из авто следом за нами и, захлопнув дверь, повернулся лицом к входу, над которым красовалась изящная вывеска с изображением молодого мужчины, на голове которого находилось нечто невразумительное. Жуткая такая прическа. Только после я узнала, что это «в тренде». Сейчас же я просто стояла и смотрела, как и Николас, на эту вывеску, думая о том, что вот мы и пришли к конечной цели. Или к начальной?

– Нам сюда, – указал Рид на вход и милостиво улыбнувшись, добавил: – Даму вперед!

Я посмотрела на него сурово.

– Я больше не дама, мистер Рид! – произнесла и расправила плечи пошире.

– Вот и отлично, мистер Кроу! – улыбнулся мне в ответ Николас и вопреки ожиданиям первым прошел в двери.

Нас встретил широкий и странный холл. Какие-то аляповатые картины на стенах, старомодная вешалка для верхней одежды, на полу круглый ковер, а за столиком, стоявшим недалеко от стены, сидел человек. Именно к нему мы и направились.

Мужчина сидел, закинув ноги на стол, отчего я мысленно окрестила его ковбоем, хотя внешний вид говорил об обратном.

Это был мужчина средних лет, одетый в странную одежду – какие-то модные тряпки, на мой взгляд, просто уродливые, но на странном человеке они ухитрялись сидеть довольно прилично. На его голове красовалась почти точная копия прически с вывески, и я приподняла одну бровь, рассматривая явно крашеные пряди, топорщившиеся в разные стороны, словно иглы дикобраза.

«М-да!» – только и подумала я.

Серые глаза цвета пепла остановились на мне.

– Джулиан! – поприветствовал незнакомца Рид.

Мужчина скинул ноги со стола и поднялся навстречу. Он оказался высок и несколько худощав. На длинной шее намотан шарф, глаза явно подведены для пущего эффекта, но при этом он не казался геем. Внешне вполне себе симпатичный мужчина… только странный, на мой взгляд.

– Это он? – На меня невежливо указали тонким пальцем в ободке золотого перстня.

– Мистер Кроу! – представил меня Рид. – Ну! – Странный мужчина поднес руку к лицу и подпер кулаком подбородок, разглядывая меня. Ни тебе здрасте, ни до свидания, просто осмотр, будто я не человек, а вещь для продажи, требующая реставрации.

– Мое имя… – начала было я, но Джулиан опередил меня, обратившись к Риду:

– Поверни ее! – велел спокойно. – Я хочу осмотреть материал!

Мои брови взлетели вверх, но когда руки Рида легли на мои плечи, поворачивая меня то боком, то спиной к Джулиану, я молча терпела, надеясь, что всему будет объяснение.

– Сойдет, правда, придется поработать! – Рука мужчины упала вдоль тела, а я снова стояла перед ним лицом к лицу.

– Ну что ж, давайте начнем! – продолжил чудак. – Я специально отпустил всех по домам. Чем меньше глаз, тем лучше! Сам должен справиться! – И посмотрел мимо меня на Рида.

– Как зовут нашего новенького? – Он говорил так, словно я мужчина. Только вот перед ним стояла я, еще прежняя я, с длинными волосами, на каблуках, в деловом костюме и чуть подкрашенная, не так чтобы слишком, а самую малость, чтобы подчеркнуть глаза. Рид ответил на вопрос, и стилист просто кивнул в ответ.

– Идите за мной! – бросил Джулиан и направился вперед, кивнул приветственно и Мартину, будто вот только что заметил его присутствие в холле.

Мы подошли к лестнице и стали подниматься наверх. Джулиан впереди, Рид следом, а мы с Лероем в хвосте. Странным образом мои ноги подрагивали, и внутри разгоралось дикое желание дать деру. Вот так просто слететь вниз по ступеням и выбежать из этого дома, прочь от странного человека с гнездом из застывших колючек на голове.

Но я не сбежала, а продолжала идти. Шаг за шагом, к своей судьбе и к своей цели.

Второй этаж здания меня, признаюсь, удивил. В отличие от первого с его выцветшим холлом второй был слишком уж современный. Пластик на окнах; на стенах и в коридоре – совсем не обои, а белые стены, украшенные фотографиями с изображениями даже не лиц, а голов с замысловатыми, а порой виртуозными прическами, в своем большинстве – мужскими. Оглядываясь по сторонам, я шагала следом за провожатыми, пока мы не очутились перед стеклянной дверью с золоченой ручкой. Джулиан повернул ее и толкнул дверь вперед, распахивая перед нами. Скользнул внутрь первым, а уж за ним и Рид, и я с Мартином, причем последнему пришлось чуток подтолкнуть меня через порог, поскольку ноги все же сыграли со мной злую шутку и окаменели, упорно не пуская вперед свою хозяйку.

– Прошу! – Мне указали на обитое белой кожей высокое кресло на одной ножке, стоявшее перед огромным зеркалом, в котором как-то сразу отразились все, кто находился в комнате. Хотя комнатой это назвать было сложно. На стенах помимо фотографий с прическами еще висели всевозможные дипломы и какие-то награды, из чего я сделала вывод – Джулиан стилист не просто со стажем. Судя по всему, он настоящий мастер своего дела, правда, если смотреть на его волосы, точнее, на то, что он сделал с ними, то мне совсем не хотелось повторения подобного на собственной голове.