Текст книги "Голос ангела"

– Садись! – Мужчина повернул ко мне кресло и вопросительно вскинул брови, когда я, замешкавшись, взглянула на Рида.

– Он у вас глухонемой? – уточнил вальяжно Джулиан.

– Нет, Палмер! – это уже сказал Мартин.

– Тогда он тупой? – удивился стилист.

– Я не тупая! – отозвалась глухо и едва услышала свой голос.

– Тогда садись. Время – деньги! – усмехнулся Джулиан, и я покорно взобралась на белое сиденье. Меня тут же повернули лицом к зеркалу и набросили парикмахерский пеньюар. Джулиан ловко распустил мои волосы и подтянул к себе столик на колесах, на котором уже красовались блестящие ножницы и множество каких-то вещичек для стрижки и укладки – для меня темный лес.

– Подождите-ка за дверью и не мешайте, – не глядя на Рида и Лероя, приказал им величественно мой стилист. Махнул рукой, указывая на выход, а сам взял в руки расческу и принялся щупать мои волосы.

Я услышала шум удаляющихся шагов и увидела в зеркале, что мужчины нас покинули. Щелкнувшая дверь оповестила о том, что я осталась один на один с этим более чем странным типом, и по спине прошел холодок.

– Ты вообще за своими волосами не ухаживал? – недовольно спросил меня стилист. Я открыла было рот, чтобы сказать что-то в свое оправдание, только меня, судя по всему, никто не собирался слушать, поскольку Джулиан продолжил: – Это просто ужас! Кончики секутся, волосы тусклые и безжизненные, как пакля, хотя, надо признать, пакля густая. Можно было бы чуток подкоротить, выходить и сделать шедевр. Жаль резать, но придется. – Он задумчиво обхватил пальцами свой подбородок и посмотрел на мое отражение, но почему-то я была уверена, что меня он не видит, а только мои волосы и то, что он скоро с ними сотворит.

Мужские руки опустились на мои плечи, и впервые мистер Палмер соизволил улыбнуться.

– Я, кажется, придумал, что с тобой сделаю! – И от этих слов мне стало дурно.

Лерой и Рид сидели в креслах, ожидая чудесного превращения. Мартин зевнул и откинулся назад, на мягкую спинку, прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть. Времени с тех пор, как Алекс и Джулиан закрылись в салоне мастера, прошло достаточно много, и оба мужчины успели порядком проголодаться. Рид то и дело посматривал на часы, а затем оба услышали, как прозвенел мобильный за дверью и голос Алекс произнес тихо:

– Мне надо ответить!

– Хорошо, душа моя, но только сидя в этом кресле!

Рид усмехнулся, услышав, как, судя по всему, Палмер прошел к сумке мисс Кроу, и скоро раздался голос девушки.

– Да! – сказала она.

Лерой и Рид переглянулись.

– Долетели? Я рада! – продолжала Алекс. – С пересадками, говоришь! – Ее тихий смех прозвучал словно перезвон колокольчиков, и внутри у Николаса что-то снова подозрительно сжалось.

– Вы сейчас еще в аэропорту? – спросила девушка и добавила: – Холодно, вот как? Ну так это Европа! Ага! – И снова рассмеялась.

– С кем это она болтает так оживленно? – удивился Мартин. – Ее парень?

– Скорее, брат! – произнес в ответ Николас. – Тот самый, которого она провожала на самолет.

– А-а-а, – только и протянул друг, и оба снова, как по команде, скосили глаза на наручные часы.

– Хорошо! Я перезвоню Ханне! – снова заговорила девушка после минутной паузы. – Я сейчас немного занята, я… – она запнулась, но лишь на мгновение, – я на работе!

Мартин хмыкнул.

– А ведь в какой-то мере так и есть! – сказал он.

Спустя некоторое время Алекс попрощалась со звонившим, и наступила тишина, а затем снова за дверью стали слышаться странные звуки. То шум фена, то звук льющейся воды, то мягкое лязганье ножниц, и снова потекло время, а за окном на город медленно опускался вечер. На смену красному закату пришли серые сумерки. Огни начали вспыхивать один за другим. Ожили витрины и рекламные вывески, и даже шум машин стал громче.

– Что они так долго делают? – не выдержал Мартин и, встав со своего места, стал нервно прохаживаться от стены к двери и обратно, заложив за спину руки.

Рид и сам устал ждать. Устал сидеть без дела и смотреть на медленно ползущие стрелки часов. Хотелось есть и спать, но он понимал, что сейчас за этой дверью решается судьба его группы и всех людей, кто работал над проектом под названием «FA». А затем все звуки за дверью в одночасье стихли, и показалось, что даже шум, доносившийся с улицы, как-то замер, будто кто-то нажал на паузу или кнопку тишины, что бывает на пульте.

Сам не понимая, что делает, Николас встал с кресла и подался вперед всем телом, впившись взглядом в двери, что должны были вот-вот распахнуться, явив ожидающим творение Джулиана. Каким предстанет перед ними новый Алекс? Получится ли у Палмера сделать из худенькой молодой девушки молодого и привлекательного юношу, хотя в том, что парень получится красивым, Рид не сомневался. Алекс была хороша собой, хотя, по наивности, сама не замечала этой красоты.

Лерой тоже замер, повернув голову в сторону двери, и вот, наконец, с тихим шелестом она отошла в сторону, и оба мужчины застыли в ожидании и удивлении.

На пороге сперва появился Джулиан собственной персоной. Он широко развел руки в стороны, словно модельер, после демонстрации моделей на подиуме принимающий рукоплескания восторженных зрителей, а затем, широко улыбнувшись, произнес:

– Прошу любить и жаловать. – Многозначительная пауза, а затем резкое: – мистер Алекс Кроу! – И стилист шагнул в сторону, открывая того, кто стоял за его спиной.

– Алекс? – Челюсть Лероя упала вниз, а Рид мигом позабыл и о голоде, и об усталости. Он забыл обо всем, даже о том, что проторчал в кресле битых несколько часов, теряя терпение и счет утекающему времени.

Один взгляд, брошенный на стоявшего в дверном проеме, и Николас невольно расплылся в восхищенной улыбке.

– У тебя получилось, чертяга! – произнес он, обращаясь к Палмеру, и окинул взглядом Алекс с ног до головы.

Перед ним стоял парень. Совсем зеленый и юный. Темная шевелюра густых волос – в причудливой прическе, зафиксированной лаком. Торчащие в разные стороны пряди могли бы показаться чем-то из ряда вон, если бы не были так удачно уложены в продуманном беспорядке. Молодежь нынче носила именно такие прически, а Алекс короткая стрижка шла просто неимоверно.

– Это что-то! – преодолев первое ошеломление, проговорил Мартин.

– Могли бы и поаплодировать моему таланту! – сказал насмешливо Джулиан, но оба мужчины смотрели только на его творение.

Лицо Алекс претерпело некоторые изменения. Удачно наложенный макияж, а точнее, тени сделали его более жестким, но не менее привлекательным. Скулы стали резче, овал лица менее округлый и уж точно не такой мягкий… Красивые глаза подведены черным и стали еще больше на возмужавшем лице.

«Мальчик» получился красивым и даже слишком красивым.

Прежнюю одежду девушки Палмер оставил у себя в шкафу, взамен облачив Алекс в драные голубые джинсы и такого же цвета куртку поверх майки с принтом какой-то нелепой фразы, столь любимой молодежью и почти ничего не значащей.

– А где грудь? – не удержался Лерой.

Алекс покраснела.

– Пока пришлось забинтовать, но после я найду возможность применить нечто более щадящее, – пояснил Палмер.

Мартин кивнул и покосился на Рида, который продолжал смотреть на молодого парня, совсем юного в его глазах. Но только, черт побери, Николас никак не мог увидеть в преобразившейся внешности того, другого человека. Да, перед ним стоял красивый молодой юноша, но в глазах Николаса Алекс все еще оставалась девушкой.

«Я схожу с ума!» – заявил сам себе мужчина и перевел взгляд на левое ухо нового члена «FA». Его украшала серьга. Серебряный череп с черными камешками глаз. Проследив за взглядом продюсера, Джулиан проговорил:

– Я сперва хотел надеть серьгу на правое, да и было бы правдивее, окажись парень с такой внешностью геем, но потом решил, что поклонники просто не поймут! Нам ведь нужна целевая женская аудитория!

Алекс возмущенно посмотрела на стилиста, но он только рассмеялся и отошел чуть дальше, чтобы еще раз оценить свое творение со стороны.

– Получилось просто превосходно! – наконец заявил Рид и потянулся к своему телефону.

– Что дальше? – уточнил Лерой, но Николас уже нажал на вызов и жестом попросил друга подождать. Сам же поспешно отвел взгляд от перевоплощенного парня и замер в ожидании, когда на другом конце линии снимут трубку. Ждать пришлось недолго.

Когда я первый раз увидела себя в зеркале после всех манипуляций со своим бедным лицом, я думала, что брежу. Вот, пару-тройку часов назад перед зеркалом сидела я – молодая девушка чуть за двадцать, с роскошной гривой длинных волос и миловидным личиком, а спустя время на меня с гладкой поверхности смотрело уже другое лицо, показавшееся мне чужим. Нет, это по-прежнему была я, но одновременно и не я. Чувства и ощущения остались прежними, в остальном… так мог бы выглядеть мой брат-близнец. Ощущение удивительное и жуткое одновременно.

Не удержавшись потянулась пальцами к лицу, но Джулиан покачал головой.

– Осторожно! – сказал он, и я уронила руки, глядя на молодого мужчину в деловом женском костюме. Радовало одно – на моей голове не было гнезда, подобного тому, что украшало самого стилиста. Более-менее приличная прическа. Как по мне, то совсем не ах, но в духе «FA» – а уж на их лица, украшавшие обложки дисков, я успела насмотреться за те несколько дней, когда готовилась к отъезду брата. Теперь я выглядела как одна из группы.

– А теперь я тебя переодену, – заявил мне стилист.

Слава богу, в этот момент зазвонил телефон, и я отвлеклась на разговор с братом. Меня подбодрили и успокоили его слова о том, что они удачно долетели до места назначения, и именно этот телефонный звонок придал мне сил на последующее действо.

– Поговорила? – тихо спросил Джулиан.

Я кивнула, и он жестом приказал мне снимать одежду.

– Всю? – пискнула я в ответ.

– Трусы оставь!

Я огляделась в поисках ширмы, но ничего подобного рядом не оказалось. Сам Палмер в это время подошел к шкафу и, открыв его, достал пакеты с какими-то вещами. Положил их на столик и принялся извлекать содержимое. Я же продолжала стоять перед ним, зачем-то обхватив себя за плечи, словно пряталась от мужского взгляда.

Когда он повернулся ко мне, в его глазах вспыхнуло неодобрение. Снова показав мне жестом, что надо раздеваться, мужчина разложил на столе какую-то футболку, а затем джинсы и куртку в тон. Последними появились на свет бинты, которые мне сунули в руки.

– Отвернитесь! – попросила шепотом, надеясь, что мои слова не будут услышаны теми двумя, что сейчас ждали за дверью.

– Детский сад! – вздохнул Джулиан и добавил: – Я таких, как ты, видел сотни и, уж поверь мне, находились посмазливее и не такие плоские, – кивнул на мою грудь, а затем произнес: – хотя в твоем случае это можно даже назвать удачей!

Я все же отвернулась спиной, забыв о зеркале, и принялась стаскивать пиджак, а за ним и тонкую блузу. Последним сняла лифчик, оставшись только в тонких белых трусиках, когда мне на плечи легли руки стилиста, и он развернул меня лицом к себе, заставив снова спрятать грудь уже ладонями.

– Перестань! – с досадой отозвался мужчина. – Это несерьезно. Ты меня не привлекаешь, и ничего нового для себя я там не найду. Опусти руки, я забинтую тебе грудь! – И прежде чем я сумела хоть что-то возразить, взял меня за запястья и дернул руки вниз, обнажив грудь.

Я густо покраснела. Наверное, еще никогда в жизни я не была такой пунцовой, как в тот миг, когда стилист начал обматывать меня эластичным бинтом, придавливая и без того небольшую мою грудь, расплющивая ее до состояния незаметности. Все эти манипуляции заняли у мужчины несколько минут, затем он закрепил дело рук своих и отошел назад к столу.

– Надевай! – протянул футболку.

Я ухватилась за этот клочок одежды, как утопающий хватается за соломинку, барахтаясь в открытом океане.

– Стоп! – Он вскинул руки, заметив, что я первым делом сунула в горловину футболки голову.

– Что? – чуть испуганно спросила и замерла.

– Неправильно, – сказал Джулиан. – Мужчины обычно сначала засовывают руки, а затем уж голову!

– А? – только и смогла произнести, а затем до меня дошел смысл сказанного.

– Привыкай! – Мужчина вздохнул. – Ты теперь мистер Алекс Кроу, будущий участник и солист популярной группы. Дальше одевалась молча. Влезла в джинсы-трубы, нацепила куртку и зашнуровала спортивного типа туфли, ослепительно-белые, словно свежевыпавший в горах снег. Все это время, пока я одевалась, стилист стоял и молча наблюдал за мной. А когда я оказалась готова, кивнул на зеркало: мол, посмотрись, узнаешь себя?

Одежда была последним штрихом к новому образу, к новому «я». Из зеркала на меня смотрел молодой парень лет семнадцати-восемнадцати. Взгляд чуть испуганный, но в основном, приличного вида модный юноша, правда, на мой вкус, чересчур смазливый. Конечно, нечто женское – и в большом количестве – во мне присутствовало даже теперь, но все равно: это был молодой мужчина с претензией на некую женственность. Порой я встречала подобных субъектов, и они все до единого были геями.

«А если и меня примут за одного из них? – подумала с каким-то страхом, но тут же поправила саму себя: – Какая разница, за кого меня примут? Главное, что Томас будет жить, все остальное просто блажь. Я выдержу!» – но сердце внутри билось пойманной птицей, и, когда я выходила из салона Джулиана, чтобы Рид и Лерой оценили дело его рук, мои колени мелко дрожали, а по спине прошел неприятный холодок.

Палмер открыл двери и вышел первым, раскинув руки и явно ожидая бурных оваций, ни больше ни меньше. Я понимала его. Он действительно проделал колоссальную работу, и теперь, даже без макияжа, я стала похожа на пусть и очень красивого, и женоподобного, но парня. И это было самым главным.

Рид и Лерой оценили работу стилиста по достоинству, а затем Николас отправился кому-то звонить, оставив меня переминаться с ноги на ногу без дела. Я в чужом облике чувствовала себя тоже чужой. Украдкой взглянула на Джулиана. Тот смотрел на меня, как художник, наверное, смотрел бы на только что законченную картину. Затем я стала прислушиваться было к разговору Рида, но тот только сказал: «Скоро будем!» – и отключился.

– Спасибо, Палмер! – протянул руку стилисту Рид, едва его мобильный оказался в кармане.

– Обращайтесь! – ответил Джулиан.

Я подалась вперед.

– Простите! – начала неуверенно.

Мужчины, все трое, повернули ко мне свои лица и уставились с некоторым недоумением, словно мне полагалось лишь молчать и дышать в две дырочки.

– Что? – свел брови Джулиан.

– Это все просто замечательно! – Я поднесла руки к лицу. – Но смогу ли я повторить этот макияж сама?

Палмер закатил глаза, словно я сморозила какую-то несусветную глупость, и перевел взгляд на мистера Рида. Тот почему-то смутился.

– Этот макияж я сделал тебе для фотосессии! – пояснил Джулиан.

– Для чего? – удивилась, вытаращив глаза.

– Вы ей не сказали? – посмотрел на моих сопровождающих стилист, а затем вздохнул.

– Я только что собирался сделать это! – ответил Николас.

– Тогда уже я сам закончу! – поднял вверх руку Джулиан и посмотрел на меня: – Этот макияж я сделал для сегодняшней съемки, он эксклюзивный. А просто наложить тон темнее твоего привычного цвета лица, погуще намазать брови и глаза подвести, думаю, сможешь сам! – произнес он.

Я открыла было рот, чтобы возразить, а затем поняла, о чем он только что говорил.

– Что еще за фотосессия? – спросила, уже глядя на Рида.

– Завтра в новостях мы расскажем о том, что нашли замену Джареду Тейлору! – ответил спокойно Николас. – И выложим твои фото!

И моя челюсть в очередной раз упала вниз.

Глава 7

В этот раз мы ехали уже не на такси, а в микроавтобусе, за рулем которого сидел мужчина в костюме с логотипом какой-то фирмы, который я не успела разглядеть, поскольку меня спешно запихнули в салон и посадили на белое кресло. Рид сел рядом, а Лерой на сиденье вперед, и авто тронулось, едва водитель, поздоровавшись, завел двигатель.

Ехали молча. Я опасалась сказать что-то лишнее и просто сверлила взглядом своего босса. Рид только посмеивался и время от времени отводил глаза, глядя на мелькавшие в окне дома и магазины.

Куда мы ехали, я могла только догадываться, но в пути мы провели без малого час, а когда, наконец, машина остановилась и Лерой выбрался первым, открыв дверь, я поняла, что у меня есть одна небольшая проблемка, которая затмила и недовольство от неожиданно нарисовавшейся фотосессии, и все остальные мелкие проблемки. Пока я сидела, это неудобство было не так ощутимо, но стоило мне встать… Как заявить об этом, я не знала, но когда ступила на тротуар перед высоким зданием, уходившим вершиной в небо, мой бедный организм потребовал свое.

– Мистер Рид! – потянула мужчину осторожно за рукав пиджака.

Он едва посмотрел на меня, поскольку стеклянные двери в здание открылись, и нам навстречу вышли двое мужчин, одетых вполне неформально – джинсы и рубашки, причем у одного навыпуск.

– Мистер Рид! – Первый из мужчин протянул руку Николасу, а затем и Лерою. Второй только кивнул, оставшись позади.

– Извините за опоздание! – произнес Рид. – Палмеру пришлось немного дольше провозиться с моделью!

– Это он? – спросил встречающий и взглянул на меня.

– Мистер Алекс Кроу! – представил меня Лерой, а я смогла лишь кивнуть в ответ, уже не думая ни о чем. Ни о том, что меня только что назвали «мистер», ни о том, что сейчас, кажется, пройдет первая в моей жизни фотосессия в облике парня из «FA».

– Рад знакомству, мистер Кроу! – мне протянули руку, которую я пожала, надавив, пожалуй, чуть сильнее из-за спазма, охватившего низ живота.

– Мое имя Грегори Белл, – представился он.

– Очень приятно! – ответила сухо, стараясь придать голосу хрипотцы, за что получила косой взгляд Лероя.

– Пройдемте в съемочный зал, – сказал мужчина и указал на двери, – вас уже ждут. Все готово, и будьте уверены, мы проведем съемку по высшему классу!

– Если бы я не был в этом уверен, я выбрал бы для рекламы другое агентство, – любезно отозвался Рид и прошел вместе с Беллом и его компаньоном в здание. Мы с Лероем замыкали шествие, причем, едва переступив порог, я тут же принялась отыскивать глазами уборную.

– Боишься? – шепнул мне на ухо Мартин, приняв мои страдальческие ужимки за страх.

– Нет! – шепнула в ответ. – Просто хочу в туалет, мистер Лерой!

Он удивленно расширил глаза.

– А что вы хотели?.. Я столько часов провела в кресле у вашего стилиста, и до этого… в самолете! – попыталась объяснить, но Лерой уже рыскал глазами по помещению с целью заметить заветную дверь.

– Сейчас! – ответил он и шагнул мимо меня к охраннику на ресепшене. Что-то быстро спросил и оглянувшись, махнул мне рукой, подзывая.

Обернувшийся к нам Рид вскинул брови.

– Что такое? – поинтересовался он, и я, наверное, покраснела, потому что мужчина тут же нахмурился, едва заметил краску на моих щеках.

– Мы ищем уборную, – спокойно пояснил Лерой, а я быстро отвернулась от Николаса и поспешила следом за Мартином.

– Вы идите! Мы вас нагоним. Не первый же раз здесь! – крикнул он и шагнул вперед, показывая мне направление.

«Не первый раз, а где находится туалет, не знает!» – подумала я чуть раздраженно, злясь больше на себя, чем на Лероя, за свое смущение.

Мы прошли узким коридором и вышли к заветной цели. Двери в туалет были обозначены забавными черными писающими человечками, и я рванула вперед, думая уже только об одном, когда рев Мартина едва не заставил меня наделать в штаны. Терпеть больше не было сил.

– Куда?!!.. – И добавил хлесткое ругательство.

– Вот черт! – Я подняла глаза и увидела, что стою перед входом в женский туалет, а мгновение спустя соседние двери открылись, выпуская пожилого мужчину в униформе.

Быстро оглянувшись на Мартина, проскользнула в открытую дверь мужского туалета и подбежала к первой попавшейся кабинке. Рывком открыла двери и, опустив сидушку, стала стягивать джинсы.

Мне повезло. Пока я делала свои дела, в туалете было пусто. Но едва нажала слив и натянула назад джинсы, услышала характерный звук открываемой двери и чьи-то шаги. Я застыла, думая о том, стоит ли мне выходить или подождать, пока этот некто сделает свои дела и уйдет, но мужчина, как нарочно, долго возился у раковины, а затем перешел к писсуару.

Сама не знаю зачем, но я зажмурилась, когда услышала тонкое журчание. Стало неловко и стыдно. Я понимала, что нахожусь не на своем месте, и что мне стоит быстрее уходить, тем более что снаружи меня ждали и Лерой, и Рид. Да что там говорить, вся бригада, собравшаяся фотографировать меня, а точнее не меня, а новоявленного Алекса Кроу.

Дождавшись, когда мужчина застегнет ширинку и вымоет руки, я выскользнула из кабинки, рванув к раковине, чтобы ополоснуть ладони. На мою беду, в тот же миг в уборную вошел еще один мужчина. Молодой, в форме охранника. Прошел мимо, мазнув по мне равнодушным взглядом, и сразу же направился к писсуару, вследствие чего я выскочила из туалета с мокрыми руками и почти налетела на Мартина, стоявшего под самой дверью.

– Чего ты там копошился? – спросил он. – Нас ждут! Я уже было хотел идти за тобой! – сказал хмуро, а затем чуть придвинулся ко мне и шепнул на ухо: – Когда будешь идти, расставляй ноги чуть шире и не сутулься так. Шагай расслабленно, широко расправив плечи, но ни на кого в упор не смотри, понял?

Я кивнула, и мы с Мартином двинулись назад в узкий коридорчик, чтобы выбраться в холл, а уже оттуда подняться на лифте на нужный нам этаж.

Нас встретил кто-то из сотрудников съемочной группы. Проводили к лифту и, более того, поднялись вместе с нами на седьмой этаж. Выходя из лифта, я увидела просторный холл, заставленный аппаратурой. Металлические ящики на колесах, какие-то коробки и софиты на высоких ножках. Мимо процокала каблуками красивая молодая девушка, явно на вид не моложе меня, в шикарном обтягивающем платье и с длинными распущенными волосами медового цвета. Я проводила ее взглядом, с грустью думая о том, что еще совсем недавно мои собственные волосы были такой же длины, как и у этой модели.

– Следуйте за мной! – Наш провожатый, мужчина лет тридцати с невыразительным лицом, шагнул вперед. Лерой толкнул меня следом, а сам замыкал шествие, то и дело глядя по сторонам. Я тоже не отставала и любопытничала. Шутка ли, впервые оказаться на фотосессии!

Нам навстречу то и дело попадались люди. Модели, фотографы, стилисты и просто обслуживающий персонал. Миновав один зал, мы прошли через полутемный коридор и оказались в просторном помещении с высокими потолками и совершенно лишенное окон. В самой середине зала среди камер и разнообразных коробок, в толпе людей, я нашла взглядом Рида, разговаривающего с высокой женщиной в необычном костюме, состоящем из металлического цвета юбки и короткого жакета с воротником стойкой. Женщина была немолода, но еще вполне привлекательна. Николас улыбался ей и что-то говорил, комментируя свои слова воодушевленными жестами.

Сама не знаю отчего, но я запнулась и застыла столбом, глядя на своего босса, а затем он, словно почувствовав мой взгляд, повернул голову и увидел меня. Несколько секунд мы с ним просто смотрели друг на друга, а затем он махнул нам с Лероем рукой, призывая подойти ближе.

На трясущихся ногах стала медленно приближаться, опасаясь разоблачения. Лерой все время был рядом, словно настороже на случай, если у меня неожиданно сдадут нервы.

– Я вас оставлю! – Наш провожатый свернул куда-то в сторону, присоединившись к своим коллегам.

Мы с Мартином приблизились к Риду и его собеседнице. Оба мгновенно замолчали, а женщина впилась в мое лицо долгим взглядом, после чего, вдоволь налюбовавшись, произнесла:

– Какой милый мальчик! – И улыбнулась так очаровательно, как это сделала бы акула, предвкушая откусить мою ногу на обед. А женщина меж тем повернулась к Риду и продолжила беседу. Ее голос лился словно мед. Я посмотрела на красивое лицо. Отличный макияж скрыл недостатки, и оно казалось почти идеальным для ее возраста, хотя кто знает, сколько на самом деле этой женщине было лет. Мне казалось, что ей слегка за сорок, но я могла ошибаться. Современные технологии делают возможным подобную маскировку возраста.

Я избежала взгляда миндалевидных зеленых глаз дамы и постаралась принять свободную позу, чуть расставив ноги и засунув руки в карманы куртки. Меня осмотрели бегло, но достаточно внимательно. Показалось, что по лицу и телу прошлись лучи рентгена.

– Где ты только находишь таких красавчиков, Никки? – Женщина протянула руку, коснулась запястья Рида. Он продолжал посмеиваться, словно ни в чем не бывало.

– Ты же все устроишь? – спросил продюсер, пока мы с Лероем ждали окончания разговора.

Женщина согласно кивнула и снова покосилась на меня.

– Ну же, Никки, представь нас друг другу! – не попросила, а мягко приказала. И умеет же, удивилась я.

– Миссис Элоиза Булман! – поспешил выполнить пожелание дамы мой босс.

– Алекс Кроу! – опередив Рида, сказала я, чуть понизив голос и добавив легкой хрипотцы.

– Милый мальчик! – Женщина протянула мне руку изящным ленивым жестом. В голове мелькнул образ джентльмена, целующего дамские пальцы, и я приняла ладонь, наклонилась и едва ощутимо прикоснулась губами к руке миссис Булман.

– Мальчик такой вежливый! – проворковала женщина. – Совсем зеленый, а какой галантный! – И добавила, обращаясь уже лично ко мне: – Вы будете иметь успех, юноша, когда возмужаете, да и сейчас вполне недурны!

Я улыбнулась, стараясь казаться спокойной, и приняла слова Элоизы как должное. Точнее, сделала вид, что приняла. Внутри меня кто-то трусливо дрожал, едва удерживая колени от противного «танца». Но в полутьме, царившей на съемочной площадке, это не было заметно, как, впрочем, и остальные маленькие нюансы моей внешности.

– Но мне пора, Никки, – снова перевела взгляд на босса дама. – Мальчики отснимут материал, и завтра с утра уже появится тираж!

– Спасибо, Лиз! – улыбнулся Рид настолько обаятельно, что я невольно впилась в него взглядом. Эта улыбка… внутри затрепетали бабочки, и я тут же, опомнившись, осадила себя.

«Алекс!» – рыкнула мысленно и отвела взгляд.

– Прошу сюда! – едва нас покинула миссис Булман, как со стороны съемочной площадки к нам торопливо пробралась какая-то молодая женщина с короткими волосами цвета спелого каштана. Сама не знаю почему, но после общения с Джулианом стала обращать внимание на волосы незнакомцев.

– Ваше время! – Она остановилась перед нами и посмотрела на меня.

– Это он? – спросила, не глядя на окружающих.

– Да!

– Мое имя – Алекс! – Я протянула руку, стараясь выглядеть уверенно и по-мужски. Голос чуть заскрипел, а руку девушке я пожала, кажется, чересчур сильно, поскольку ее тонкие брови чуть дрогнули.

– Иди за мной, Алекс! – сказала она, не назвав себя в ответ. Я покосилась на Рида и Мартина, но мужчины закивали мне: мол, иди, иди! И я пошла.

На освещенной прожекторами площадке уже сновали люди. Я заметила, что они были разуты и в белых носках. Сама не знаю, почему обратила на это особенное внимание. Несколько человек что-то обсуждали у раскрытого ноута, фотограф сидел на раскладном стуле, по всей видимости, поджидая именно нас, поскольку, заметив наше приближение, лениво встал и снял с объектива крышку.

– Сперва мы тебя переобуем! – сказала моя провожатая и махнула рукой. Тут же, словно из ниоткуда, появились две молодых женщины, с деловым видом усадили меня и стащили с моих ног белые туфли, выданные Джулианом, а взамен надели почти идентичные, и меня отправили на площадку.

– И куртка! – Женщина скинула обувь, последовав за мной. Я повернулась на ее голос и поняла, что она смотрит только на мою одежду.

– Нам нужна подобная модель, но с подкладками на плечах, – проговорила она куда-то в сторону, – мы сделаем более мужественный облик.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос относительно своей внешности, но почти сразу же захлопнула его, решив не спорить. Да и вряд ли меня услышали бы.

– Снимай куртку! – скомандовала женщина. За ее спиной появилась какая-то тень, быстро принявшая очертания помощницы в синем пиджаке и юбке чуть выше колен. Я стянула было куртку, но мне уже бросились помогать, и спустя всего минуту я уже стояла в новой куртке с плечиками, сделавшей меня более плечистой, чем ранее.

– Подправь ему макияж, и приступим! – приказала кому-то моя мучительница и отошла в сторону. Тут же на ее место встала другая, с кисточками и косметичкой.

– Мое имя – Бренда! – защебетала она и принялась щекотать меня кистью с пудрой.

– Алекс! – ответила сипло.

– Ой, я тут узнала, что ты будешь новеньким в «FA». – Девушка пыталась рассмотреть меня и запомнить.

– Ты очень красивый, – продолжила она спустя миг, а затем велела мне закрыть глаза, но сами при этом рта не закрыла.

– Я поклонница вашей группы! Оставишь мне автограф?

Мои глаза распахнулись сами собой, несмотря на запрет. Девушка не знала меня толком, может, я и петь-то не умею, а она уже просит мой росчерк на память. Тем не менее я ответила так, как ответил бы новый солист группы:

– Хорошо, – и приветливо улыбнулась, – после фотосессии подойди ко мне.

– Спасибо! – Бренда махнула по моему носу кисточкой и улыбнулась в ответ.

– Было приятно познакомиться! Кстати, жаль, не смогу похвастать подругам о том, что первой видела новенького из «FA», – и добавила тихо, по-свойски: – я подписала договор о неразглашении информации, а эта работа – единственное, что пока привлекает меня в жизни! – сказала и распрямилась.

– Готово, мисс Браун! – крикнула она.

Меня вывели под свет софитов. Напротив встал фотограф и навел на меня объектив своего аппарата.

«Nikon» показался мне аналогом ружья. Невольно поморщилась, словно ожидая выстрела, а затем услышала первый щелчок – фотограф примеривался к освещению.

– Ну что ж, – это сказала мисс Браун, – давайте постараемся сделать все так, как надо! – Это ко всем участникам съемки.

– Повернись спиной, Алекс. – Это уже мне.

– Спиной? – Я, признаться, была удивлена.

– Это будет подарок для поклонников группы! – Рид оказался рядом с мисс Браун и смерил меня пронзительным взглядом. – Они смогут увидеть своего будущего кумира, и в то же время он останется для них загадкой до первого появления на сцене!

Я нахмурилась, но сделала так, как велели.

– Плечо чуть на меня, – раздался голос фотографа.

Я подчинилась.

– Еще чуть-чуть и раскрепощеннее! – крикнул он, и камера защелкала, запечатлевая мою спину.

– Голову набок, так, чтобы был немного виден профиль, ага! – И я снова выполнила просьбу.

– Расслабься, Алекс! – попытался поддержать меня Мартин. Он тоже стоял где-то там, в темноте. Ослепленная светом прожекторов, я то и дело крутилась, а фотограф ловил удачный кадр, то ругая, то подбадривая меня. В какой-то миг успела поймать взгляд Рида. Обхватив пальцами правой руки подбородок, он смотрел на меня чуть прищуренным взглядом и, казалось, был задумчив. Словно бы смотрел и не видел. Так бывает, когда взгляд уходит мимо, вскользь.