Текст книги "Голос ангела"

– Нет! – выпалила я.

– Что? – Брови мужчины взлетели вверх.

– Мне нужны деньги… – ответила спешно, – и нужны сейчас! – вот заодно и проверю его готовность платить.

Рид был озадачен.

– Я могу выплатить вам авансом определенную сумму…

– Нет! – Я покачала головой. – Если я действительно нужна вам, мистер Рид, вы дадите мне столько, сколько я попрошу. Это не каприз, а нужда, и вы должны понять!

– Сколько вам надо? – по-деловому уточнил продюсер.

Я назвала сумму, и Лерой присвистнул за моей спиной.

– Немалые деньги! – не удержался он от комментария.

– Они мне нужны позарез! – добавила я. Рассказывать о Томасе не посчитала нужным. Какая разница этому Риду, что за причина толкает меня на подобные требования. Я никогда не была наглой, но обстоятельства заставили. И раз уж получилось так, что меня втягивают в подобную авантюру, то я должна быть уверена: как бы этот маскарад ни закончился, мой брат будет спасен!

– Хорошо! – неожиданно согласился мистер Рид. – Завтра в это же время вы придете сюда. Можете взять с собой своего адвоката, чтобы он проверил подлинность документа, а затем ознакомитесь с требованиями и подпишете то, что я вам дам! – Я кивнула. – Об остальном тогда поговорим позже! – добавил Рид и спросил неожиданно: – Скажите, мисс Кроу… – (Я прищурила глаза). – Я могу рассчитывать на вас?

«Он боится, что я передумаю!» – поняла я и улыбнулась.

– Мне как воздух нужны эти деньги, – ответила честно. – Я возьмусь за вашу работу и выполню все условия, которые вы укажете в договоре, если они, конечно, не будут нарушать законы нашей страны.

– Об этом можете не волноваться! – усмехнулся мужчина, и я неожиданно поняла, что мне нравится смотреть вот так в его серые глаза. Что-то таилось в их глубине. Что-то такое, что мне хотелось бы понять и разгадать!

– Завтра я буду здесь! – пообещала и попятилась к двери.

– Лерой! – обратился к другу Рид, и Мартин шагнул ко мне. – Я провожу вас, мисс Кроу! – дружелюбно произнес мужчина, на что я согласно кивнула.

– Подождите! – окликнул нас Рид, когда мы уже выходили из кабинета. Мы с Лероем обернулись одновременно. Я увидела, что Рид идет к нам, держа в руках какие-то диски.

– Это вам, мисс Кроу! – сказал он и вложил мне в руки два компакта. Я увидела название группы на фоне исполнителей, застывших в разных позах. Что именно они изображали, я пока не понимала.

– Послушайте на досуге! – предложил Рид. – Будет хорошо, если вы выучите песни. Особенно те, что являются самыми востребованными.

– Ага! – только и сказала я, и диски исчезли в недрах моей сумочки. – До завтра, мистер Рид!

Лерой проводил меня до лифта и, даже более того, спустился вместе со мною в холл.

Пока мы ехали в кабинке, Мартин поглядывал на меня с полуулыбкой. А спустя пару секунд после закрытия дверцы произнес:

– Я надеюсь, вы действительно появитесь завтра!

– Можете не сомневаться! – ответила я тихо.

Плавно открылись створки лифта, и я вышла в холл. Лерой отсалютовал мне рукой и нажал на кнопку, возвращаясь наверх. Я улыбнулась в ответ и несколько секунд просто стояла, обдумывая услышанное и понимая, что совсем не такой работы я искала, не об этом мечтала, долгими днями изливая душу в прокуренном кабаке. Но что поделаешь!

«Мне просто повезло!» – сказала себе. Пусть и не так, как я хотела, но главное, самое главное для меня заключалось в том, что я нашла способ помочь брату. Или способ меня нашел.

«Завтра подпишу все бумаги и отправлюсь в больницу», – решила уверенно. Пусть доктор Андерс поможет мне договориться с больницей, той самой, что находится в Европе. Отправлю Томаса туда вместе с Ханной. Она поможет и будет с ним, пока я стану отрабатывать деньги!

Думать же о том, что предстоит делать мне, совсем не хотелось, и я решила, что оставлю все проблемы на завтра, а сегодня поспешу домой порадовать тетушку. Братцу-кролику пока ничего не скажу, чтобы не волновался раньше времени!

«Когда получу деньги, тогда и узнает!» – решила я.

Проходя мимо охранника, ответила на его кивок и вышла в двери.

Улица встретила меня привычным шумом. Проезжающее авто просигналило кому-то замешкавшемуся на дороге. Какая-то птица, кажется, голубь, пролетела совсем рядом, чуть не коснувшись крылом моего лица. Я едва успела отпрянуть, и тут же мимо прошли две женщины, что-то увлеченно обсуждая. Они меня не заметили, а я зачем-то проводила их взглядом, а затем шагнула прочь от высотки, направляясь в сторону автобусной остановки.

Я возвращалась домой и везла с собой отличные новости, а на душе расцветал цветок счастья.

«Пусть все сложится!» – попросила я, мысленно обращаясь к высшим силам.

Моргнул и погас глаз светофора. Толпа ринулась на другую сторону дороги, и я вместе с нею. А впереди уже маячил знак остановки, но для меня это было только начало долгого пути…

Глава 4

Звонок Кейт застал Рида выходящим из двери здания, где располагался его офис. Лерой был рядом и проследил за тем, как Николас снял трубку, и услышал его короткое, деловое «алло!»

– Да, – ответил Рид на то, что ему щебетал приятный женский голос. – Мне интересно, разобрался ли ты уже со своими делами? – уточнила женщина и поспешила добавить, как бы невзначай: – Я соскучилась! – Но тон ее голоса не выдавал эмоций, и Рид догадывался, что именно так необходимо Кейт. Он ценил ее за определенную привязанность, хотя и понимал, что такая, как она, прекрасная, образованная и самодостаточная, вполне может найти себе другого мужчину. Но нет. Звонила она именно ему и предпочитала проводить время с ним. Может, были и другие, Николас не мог знать этого точно и следить за Кейт не собирался, но подсознательно чувствовал, что никого нет. Только он.

– Я тоже буду рад встрече! – ответил Рид.

Лерой жестами спросил, уходить ли ему, но Николас только покачал головой, словно говоря: «Нет, останься!»

– Тогда в семь у меня! – предложила мисс Лоуренс, и мужчина с готовностью согласился. Ему действительно не мешало бы сбросить некоторое напряжение, а секс в этом плане был самым приятным средством.

– Договорились!

– Жду! – Она первая нажала отбой, и Рид пару секунд слушал тишину, а затем положил телефон в нагрудный карман, к блокноту и ручке, с которыми не расставался.

– Ты занят? – уточнил Лерой.

– До семи еще масса времени, – отозвался Николас.

– Тогда что будем делать? – уточнил Мартин.

– Есть у меня одно дело! – Рид сел на водительское место. Лерой опустился на соседнее кресло, хлопнул дверью.

– Что за дело? – поинтересовался он.

– Хочу проверить, что представляет собой наша дорогая мисс Кроу! – ответил Николас.

– Мне кажется, это стоило сделать раньше! – заметил друг.

– Может, и так! Но лучше поздно, чем никогда! Меня насторожило ее требование об авансе.

– Боишься, что девчонка окажется проблемной?

Николас усмехнулся.

– Она не похожа на наркоманку или на какую-то мошенницу без стыда и совести! – заметил Лерой.

– Я знаю, – согласился Рид, – но эта ее внезапная жажда поскорее получить деньги меня насторожила!

– Может быть, тогда наведаемся в кабак, где она работает? – предложил Мартин. – Думаю, за определенное количество «зелени» мы сможем узнать некоторую информацию о заинтересовавшей нас особе.

– А ты прав! – кивнул, соглашаясь, Николас. Времени до встречи с Кейт у него было достаточно, и стоило провести его с пользой для дела… Только отчего-то Николасу не хотелось, чтобы о маленькой певчей птичке с ангельским голосом ему рассказали какую-нибудь гадость, что вполне могло произойти.

Рид наморщил лоб, удивляясь своим странным опасениям и мыслям касательно юной мисс Кроу. Чем-то она его задела за живое. Скорее всего, своим голосом… или чистым ясным взором, глазами, что с такой надеждой смотрели на него в кабинете офиса.

Рид встряхнул головой, прогоняя наваждение, и вывел машину на дорогу, стараясь не думать о посторонних вещах.

Раньше ему это удавалось отлично.

Домой я не шла, а летела, прыгая, как маленькая девочка, которой родители пообещали сводить ее в парк развлечений или в зоопарк. Что-то по-детски радостное расцветало в душе, и только позже, оказавшись в подъезде своего дома, я поняла, что это за чувство. Это потерянная радость, ожившая надежда, что, словно цветок после дождя, подняла свои лепестки навстречу появившемуся солнцу. Именно таким солнцем стало для меня предложение мистера Рида. Пусть предложение и странное, и даже несколько пугающее, я отметала все сомнения прочь, понимая, что если все пойдет как надо (а в этом я не хотела сомневаться), то мой Томми, мой братец-кролик, скоро отправится на лечение и вернется ко мне прежним веселым и здоровым ребенком.

Сейчас я не думала о тех тяготах и трудностях, что выпадут мне на дальнейшем пути, я просто была счастлива, понимая, что мне подарен шанс изменить судьбу маленького мальчика, моего брата, самого родного существа на всей земле. И это было самым главным!

Дома меня встретили неожиданная тишина и записка, прикрепленная магнитом на холодильник, написанная рукой тетушки: «Алекс, после школы мы отправимся с Томасом в парк. Я утром пообещала ему прогулку! Обед в холодильнике. Достань и разогрей. Скоро будем. Целую. Ханна!»

Открыла дверцу холодильника и увидела салат в прозрачной салатнице, несколько сандвичей и жареные крылышки. Пища не самая полезная, но невероятно вкусная, как по мне.

Я достала тарелку и положила себе немного салата, пару крылышек и поставила остальное назад в холодильник, после чего приступила к трапезе, одновременно думая, как сообщить сегодня хозяину заведения, где я пою… пела, о том, что я скоро уйду и им придется искать замену.

«Не торопись, Алекс! – сказала себе. – Вот подпишешь контракт, тогда все и расскажешь!»

На том и порешив, принялась уплетать салат.

Из студии звукозаписи Дэн и Ричард выходили вполне довольные собой. Свои партии на новые треки они записали. Звукорежиссер был доволен проделанной работой и отпустил их раньше, вследствие чего у молодых людей появилось много свободного времени, что случалось не так часто.

– Может, завалимся куда? – предложил Ричард, пока они ехали в своей машине, сидя на заднем сиденье и попивая минералку.

– Куда? – уточнил Дэн.

– В клуб оттянуться! – ответствовал Ричард. – Отец прислал мне два приглашения на открытие нового элитного клуба в самом центре. Говорит, там будут только избранные, а нам не помешает помелькать среди элиты.

– Будто мы и так мало среди них мелькаем! – вздохнул Нолан и посмотрел в окно. Мимо проносились дома и одинокие деревья. Мелькали вывески, прохожие, что шли по тротуару, каждый по своим делам. Мало кто обращал внимание на машину, в которой ехали популярные музыканты. Сейчас они были просто толпой, одним из авто в бесконечном движении на дороге, и Дэну нравилось ощущать себя просто человеком.

Когда машина остановилась, застряв в пробке, Ричард тоже стал рассматривать прохожих, развлечения ради. Вот прошла женщина средних лет с рюкзаком, как у подростка, в забавных ярких кедах, за ней следом два мужчины в костюмах с портфелями в руках. Поднявшийся ветер дернул галстук одного из них, перекинул в сторону. Второго ухватил за полы пиджака. Следовавшая за мужчинами женщина в возрасте, которая вела за руку мальчика, успела пригнуться и подхватить кепку ребенка, подхваченную ветром, но не удержала – то ли от неловкости, то ли ухватила неудачно. Кепку бросило под колеса машины, в которой сидели Ричард и Дэн. Сам не зная почему, Вуд открыл дверцу авто и выбрался наружу под удивленным взглядом друга, а затем полез под машину, чтобы помочь женщине достать кепку.

– Спасибо вам, – проговорила она, когда молодой мужчина, поднимаясь с колен, протянул ей головной убор, и тут мальчик, стоявший за спиной женщины, просиял.

– А я знаю вас! – сказал он.

Ричард бросил взгляд на ребенка. Мальчик выглядел болезненным. Под глазами тени, и весь осунувшийся, но его улыбка, такая широкая и счастливая, просто обезоруживала.

– Вы Ричард Вуд, гитарист и певец из «FA»!

Женщина, что приняла из рук Вуда кепку, удивленно уставилась на мужчину.

– Будьте здоровы! – махнул им рукой Ричард и вернулся в машину. Как оказалось, достаточно вовремя. Движение возобновилось, и поток автомобилей пополз по дороге.

– С ума сошел! – набросился на друга Нолан. – Ты чего вылез? Сами бы свою кепку достали! Нечего светиться!

– Я просто помог! – пожал плечами Ричард и бросил взгляд в окно. Но ни мальчика, ни его матери, как мысленно окрестил женщину Вуд, конечно же, уже не было видно.

Снова мелькали дома и магазины. На небе светило яркое солнце, предвещая хороший теплый день.

В кабачке, где Рид впервые увидел и услышал Алексис, днем было пусто. Несколько посетителей у барной стойки пили пиво, да какая-то парочка ворковала в самом дальнем и темном углу, и более никого.

Лерой огляделся, следуя за другом и лавируя между столиками. У стойки бара они остановились, сели на высокие стулья, заказали минеральной воды.

Удивленный бармен поставил перед мужчинами бутылки и стаканы, а затем шагнул было к кассе, когда Николас подозвал его к себе.

– М-м-м? – только и спросил молодой мужчина.

Вопросы Рида застали его врасплох. Он не совсем понимал, кому это понадобилась информация об Алекс, девчонке, что пела здесь по вечерам, но отвечал охотно, особенно когда прямо перед его носом возникла бумажка с двумя нулями.

– Да нормальная Алекс девчонка. – Он сгреб сотню в карман и огляделся, не заметил ли этого разговора хозяин заведения, любивший время от времени показываться в зале. Правда, в дневное время он появлялся не так охотно, как по вечерам, когда заведение было забито посетителями, но все равно, мистер Парсон мог и нагрянуть.

– Скажите, а она случаем не балуется травкой или чем посильнее?

Бармен нахмурился.

– Нет! – ответил не задумываясь. – Я за ней такого не наблюдал! А что? – Тут он прищурил глаза и подался назад. – Вы из полиции? Черт, неужели копы?

Лерой рассмеялся.

– А что, похожи? – спросил весело.

Парень посмотрел на дорогие костюмы мужчин и покачал головой. Вряд ли обычные полицейские могли себе позволить что-то настолько дорогостоящее.

– Слушайте! – произнес он, доставая деньги из кармана и возвращая на прилавок. – Мне проблемы не нужны. Я ничего не знаю этакого, чтобы помочь вам…

– Мы не копы, – уже серьезно сказал Рид, – забери деньги назад. Просто нам надо знать, что собой представляет ваша Алекс. Ответственный ли она человек?

Парень кивнул:

– В этом можете не сомневаться! Не пьет, не курит, работу не пропускает, в дурной компании не тусуется!

– Ага! – кивнул Лерой и взял со стойки бутылку. – А подруги у нее есть в этом заведении?

Бармен пожал плечами.

– Я бы не сказал, что подруга… – поднял руку и рассеянно почесал затылок, – но она тут с Лорой общается. Если хотите, я ее позову. Она сегодня на кухне работает, заменяет мойщицу… Алекс у нас не сильно общительна и мало кого подпускает близко, ну да и нам некогда. Мы здесь работаем, а не языками треплем!

Мужчины переглянулись. На губах Рида расцвела усмешка.

– Зови! – кивнул он и снова полез за деньгами.

Так у бармена по имени Вуди стало еще на пятьдесят долларов больше в кармане.

Лора оказалась именно той официанткой, которая обслуживала их в тот самый день, когда они то ли по воле судьбы, то ли просто по стечению обстоятельств оказались в этом заведении.

Едва взглянув на мужчин, что, по словам Вуди, захотели видеть ее, Лора быстро скинула фартук и стащила длинные резиновые перчатки, в которых еще минуту назад драила на кухне сковородки. Широко улыбаясь, она приблизилась к мужчинам и, положив руки на покатые бедра, посмотрела сперва в лицо Лерою, а затем и его другу, на ее взгляд и вкус, более симпатичному.

– Чем могу помочь? – спросила она. Конечно же, Лора прекрасно помнила обоих гостей, и их вопросы касательно Алекс ее удивили, но не сильно.

– Давайте отойдем в сторону. – Рид предложил сесть за стол и заказал для девушки колу со льдом. Он заказал бы и что-нибудь покрепче, но Лора была категорична – ей еще предстояло стоять до конца этого дня у мойки.

Разговор получился коротким, но вполне удовлетворил любопытство Рида. После чего он, поблагодарив девушку и словами и материально, встал и направился к выходу из кабачка. Лерой поспешил следом.

– Доволен? – спросил он у друга.

– По сути, мы не узнали ничего нового, – ответил Николас, шагая к своему авто, припаркованному недалеко от входа. – Но вот причины, по которой мисс Кроу так срочно необходимы деньги, так и не нашли.

– Не проще ли спросить тогда у самой мисс Кроу? – предложил Мартин.

– А ты думаешь, она ответит? – Рид снял машину с сигнализации и открыл дверцу у водительского места.

– Думаю, она еще не настолько доверяет нам, чтобы ответить! – согласился Лерой. – Да и какая нам разница, зачем ей деньги?

– Мне все равно интересно! – Рид сел в авто и закрыл дверцу. Мартин устроился на сиденье рядом с водительским и пристегнул ремни.

– Поехали! – энергично кивнул он, вызвав усмешку на губах друга. – На сегодня у нас еще предостаточно дел. Надо договориться с адвокатом и стилистами…

– У меня все готово! – признался Николас.

– Тогда снимаю шляпу! – шутливо отозвался Лерой.

– Нам осталась самая малость, – проговорил его друг, прежде чем машина выкатила на дорогу. – Чтобы мисс Алексис Кроу подписала все нужные бумаги!.. И мистер Алекс Кроу – тоже!

Друзья рассмеялись. Машина рванулась вперед.

Разговор с доктором Андерс занял у меня почти час, учитывая то обстоятельство, что она несколько раз прерывала его, чтобы отзвониться по инстанциям и разузнать необходимую информацию касательно лечения Томаса за границей. В итоге я стала обладателем данных о том, сколько денег мне надо перевести на счет больницы, во что обойдутся операция и последующая реабилитация брата с проживанием Ханны в отеле при больнице. Глядя на круглую сумму, написанную на белом квадратике бумаги и подчеркнутую жирным маркером, я вспоминала еще одну – выведенную мистером Ридом на листке блокнота – и думала, думала, думала… В коридоре скрипнула входная дверь, и следом раздались шаги и веселые голоса. Говорил в основном Томас. Его речь перемежалась смехом, и я невольно порадовалась подобному настроению моего солнечного мальчика. Быстро сложив лист с полученной от доктора информацией, я сунула его в задний карман джинсов и поспешила встречать свою семью.

– Ты не поверишь, Алекс!.. – Томас пошаркал мне навстречу в мягких тапках.

Я посмотрела на Ханну, но тетушка только едва заметно пожала плечами, улыбаясь чуть менее радостно, чем братец-кролик.

– Что произошло? – спросила я. – Расскажите! Мне не терпится узнать, что так порадовало моего любимого брата!

Томас подошел ко мне, и я склонилась к его лицу, клюнула в щеку губами, словно в шутку.

– Мы на улице видели Ричарда Вуда! – сказал Томас, едва я распрямилась.

– Кого? – удивилась я.

– «Кого»! – передразнил меня брат. – Ричард Вуд, бас-гитарист «FA»!

– Мне тоже показалось, что это был он! – кивнула Ханна.

Она передала мне в руки сумку с продуктами, а сама покосилась на мальчика.

– Томас, я все же предполагаю, что мы могли ошибиться! Возможно, этот молодой человек был просто, ну, очень похож на одного из музыкантов «FA», но если подумать логически, как мог подобный человек оказаться на улице, да еще и захотеть помочь каким-то прохожим!

Я вскинула брови, слушая разговор брата и тетки. Томас с Ханной переместились в гостиную, обсуждая происшествие, а я отнесла продукты на кухню и выложила в холодильник, прислушиваясь к их словам.

«Надо же, – подумалось мне, – «Ангелы», любимая группа Томми…»

Из груди вырвался вздох. Знал бы мой братец, в какую аферу намерена влезть его сестра Алекс, хотя…

«Он был бы счастлив знать, что я буду петь с его любимыми «FA», – я криво усмехнулась, – даже под личиной парня!» Только вот сказать ему я не могла. Не имела права. Уже завтра я подпишу этот контракт. Точно знала, что подпишу, потому что выбора иного не было, и на место прежней меня, девушки из кабака, придет совсем иной человек, молодой парень лет девятнадцати от роду, планирующий поступить в консерваторию на эстрадное отделение. Новый Алекс Кроу, а я – в его тени. Но не это пугало меня. Больше страшила жизнь под личиной чужака. И как примут меня эти двое из «FA»?

– Алекс, ты где? – Братец-кролик требовал к себе сестру, и я надела самую лучшую улыбку, из тех, что берегла для него одного, и вышла из кухни, чтобы провести некоторое время со своей семьей.

Ханна пошла разогревать обед, пока мы с Томасом смотрели книги. Его любимая – энциклопедия о динозаврах. Глядя в глаза брата, я видела в них живой яркий блеск и думала о том, как ухитряется такой слабый и маленький мальчик держаться и противостоять болезни сильнее взрослого? На его фоне и я, и Ханна – мы обе казались слабыми и беспомощными. Он боролся, а мы просто жили рядом.

«Теперь я могу помочь ему!» – успокоила себя. Сердце наполнилось радостью и теплом. Приятно осознавать, что и от тебя что-то зависит, что ты не будешь просто смотреть, как жизнь вытекает сквозь пальцы. Что есть шанс, и этот шанс велик.

Когда Ханна позвала нас обедать, я встала с дивана, а Томас аккуратно закрыл книгу и еще немного посидел в задумчивости.

– Ты такой сияющий! – не удержалась я.

– Просто я все еще под впечатлением от встречи! – признался мальчишка. – Расскажу в школе ребятам, они мне не поверят! И чего я только автограф не попросил! – посетовал он, прежде чем пойти на кухню.

«Автограф! – мелькнуло в голове. – Я достану тебе их росчерки, братец-кролик!» – решила я про себя. Скоро это будет вполне реально!

Судя по голосу, Шон был немного удивлен, но когда я объяснила, правда, бегло, свою ситуацию, велел приходить через час в кафе. Я согласилась, поблагодарила его и отключила телефон.

– Снова уходишь? – поинтересовалась Ханна.

Я кивнула.

– Надо решить один важный вопрос! – ответила я.

Ханна не стала углубляться в расспросы, а только сказала, что ждет меня к ужину. Я собрала кое-какие бумаги, сложила все аккуратно в папку и переоделась в свою любимую одежду – джинсы плюс толстовка с капюшоном. Пока обувалась на пороге, из комнаты выглянул Томас, проследил за мной взглядом сияющих глаз, и тут я вспомнила о том, что совершенно забыла.

– Томми, – подозвала брата. Тот вмиг оказался рядом.

– Найди мою сумку, ту самую, с которой я уходила утром.

– Теткину модную? – спросил брат.

– Ага! – кивнула и присела, чтобы завязать шнурки на кроссовках, пока Томми скрылся за дверью спальни.

Вернулся он с сумкой, протянул мне.

«Как я только забыла!» – мелькнула мысль.

Оставив в покое шнурки, я потянулась к сумке и открыла молнию, запустив руку в алое нутро. Диски «FA», которые дал мне мистер Рид, все еще лежали там, на самом дне, рядом с автобусным билетом. Я схватила их и выудила наружу, протянула братцу.

– Смотри, что есть у меня! – проговорила, глядя в его глаза.

Взгляд Томаса расцвел еще сильнее. Он принял диски, и его щеки окрасились румянцем.

– Это мне? – еле слышно спросил он.

– Тебе! – кивнула я и тут же поспешно добавила: – Только при условии, что ты поделишься и дашь мне тоже послушать! – А сама безотрывно смотрела в лицо брата, радуясь его маленькому счастью. Порой для этого самого счастья требуется ничтожно мало. Но как же приятно видеть его таким!

– Спасибо, Алекс! – Меня обняли и поцеловали в щеку. Не удержавшись, потянулась к гриве Тома и взъерошила его густые волосы ласковым касанием.

– Удачи тебе! – сказал брат и рванул назад в комнату, чтобы, по всей вероятности, немедленно начать прослушивать диски. Я проследила за ним взглядом, а затем дошнуровала наконец обувь и распрямила спину.

Ханна вышла с кухни, глядя на меня с улыбкой.

– Убегаешь? – спросила.

– Ага! – кивнув, подхватила рюкзак и натянула лямки на плечи.

– Удачи!

– Спасибо! – открыла двери и на прощание махнула тете рукой. Через каких-то полчаса встречусь с Шоном и надеюсь, он сможет мне помочь.

Скрестив пальцы на удачу, шагнула в коридор.

Звонок Лоры застал меня, когда я уже подходила к дверям кафе. Вывеска над входом призывала каждого желающего подкрепиться зайти сюда и только сюда, обещая самые сочные гамбургеры и самую поджаристую картошку. Я бросила взгляд на заведение, где время от времени подрабатывала днем, заменяя официанток, когда тем было необходимо время на решение своих проблем. Тогда Шон – хозяин кафе и одновременно мой друг – звонил мне и просил прийти. Чаще всего я не отказывалась. Денег постоянно не хватало, и я бралась за все, что предлагали.

– Алло? – произнесла я. Отошла в сторону и встала у входа, но так, чтобы не мешать посетителям, которые проходили в двери.

– Привет! – Голос Лоры был странным, или мне просто показалось.

– Привет! – отозвалась я с некоторым удивлением. Обычно она не звонила мне, а тут…

– Хотела тебя предупредить! – сказала девушка. – К нам сегодня приходили те двое, ну, ты помнишь! Одному ты еще давала свой номер телефона. Такие представительные парни!

«Это она про Лероя и Рида!» – мелькнула догадка.

– И? – спросила я.

– Они интересовались тобой. Расспрашивали, кто ты да что ты!

Это меня несколько насторожило.

– И что ты им рассказала? – поинтересовалась я.

Лора хихикнула в трубку:

– А что я им могла рассказать, если сама ничего не знаю?

И то правда. На работе я никогда не распространялась о своей личной жизни, считая, что это совершенно лишнее. Мои проблемы – только мои проблемы. Все равно помочь мне никто не мог. Такие деньги разве что у Рокфеллера можно занять, но уж точно не у Лоры или кого-то из работников кабака. Даже Шон не мог ссудить мне достаточную сумму на лечение. Его бизнес едва сводил концы с концами. Жареная картошка – это вам не золотые россыпи.

Но все-таки: почему Рид расспрашивал обо мне? Решил, что я обманщица какая-то?

– Ладно! Я тебя предупредила! – И прежде, чем я успела ее поблагодарить, Лора нажала отбой.

Сунув телефон в карман, я поднялась на три ступени и толкнула двери кафешки. Зазывно звякнул колокольчик, когда я вошла в помещение, пахнущее бургерами и свежезаваренным кофе. На меня обратили внимание работники, узнали и приветливо закивали, пока я пробиралась мимо столиков к стойке.

– Привет! – Сандра, стоявшая у стойки, широко улыбнулась. – Ты сегодня пришла кого-то сменить? – поинтересовалась она.

Я в ответ покачала головой.

– Нет, я к Шону! – ответила тихо.

– А! – протянула девушка. – Мистер Каллаген у себя в кабинете!

Поблагодарив Сандру, прошла мимо стойки и пересекла зал, направившись к темному углу, за которым начиналась лестница, уводившая на второй этаж, где находился кабинет Шона и его комната – мистер Каллаген жил и работал в своем доме. С одной стороны, удобно: не надо вставать с утра пораньше и торопиться на место работы, а с другой – не совсем. Каждый день под ногами сутолока посетителей и запахи с кухни… Я взлетела по лестнице и оказалась на втором этаже. Привычно отыскала взглядом крепкую дубовую дверь, украшенную медным значком в виде буквы «К», и расположенную рядом дверь лифта. Подошла и постучала.

– Да? – Голос Шона заставил меня толкнуть дверь. Я вошла в кабинет мистера Каллагена.

Сидевший за столом мужчина бросил на меня быстрый взгляд, а затем расцвел в улыбке.

– Алекс! – проговорил он не вставая. Я покосилась на костыли Шона, стоявшие у его кресла, и подошла ближе. Привычно подтянула к столу деревянный стул с высокой спинкой и села, скинув с плеч рюкзак.

– Твой звонок меня несколько встревожил. – Шон отложил какие-то бумаги в ящик стола и пристально вгляделся в мое лицо.

Я улыбнулась в ответ. Шон уже давно был седым, словно луна. Его шевелюра, на удивление густая, странным образом контрастировала со смуглой кожей. Крупные черты лица были лишены привлекательности, но добрый взгляд заменял красоту.

Шон Каллаген был другом моего отца. В тот день, когда произошла трагедия, они ехали вместе. Мой отец за рулем, Шон рядом с ним, на сиденье пассажира.

Шон был пристегнут. Отец нет.

Выскочивший буквально наперерез автомобиль оборвал одну жизнь и искалечил несколько других. Во время столкновения отец вылетел из авто, пробив головой переднее стекло… Шон теперь не мог передвигаться без костылей, а мы с Томасом остались одни.

– Алекс? – Голос Шона вырвал меня из страшного мира воспоминаний. Я подняла глаза, пряча тоску.

– Рассказывай, что случилось! – настойчиво проговорил мужчина. – Нужна моя помощь?

– Да! – кивнула я.

– Нужны деньги для Томми? – спросил Каллаген. – Я дам, сколько смогу…

– Нет. – Я покачала головой, прерывая его на полуслове. – Я пришла совсем по другой причине. Ты мне нужен как специалист в своей сфере.

– То есть? – удивился Шон.

– Как юрист! – ответила я. – Только, понимаешь, есть маленькая загвоздка.

Шон вскинул брови и приготовился слушать мои объяснения, а спустя полчаса я выходила из кафе, сияя улыбкой не менее солнечной, чем улыбка моего братца-кролика. Я заручилась поддержкой Каллагена, и завтра в офис к Риду он отправится со мной.

Встреча в ресторане с Кейт прошла, как всегда, однообразно. Дорогой ужин, разговор ни о чем – женщина бегло спросила его о решении проблемы и осталась удовлетворена расплывчатым ответом. Все остальное время они попросту обсуждали самые не важные вещи. Какие-то показы, светские сплетни… Рид поймал себя на мысли, что почти не слушает Кейт. Кивал он рассеяно и постоянно отвлекался от темы разговора, но мисс Лоуренс на подобные мелочи почти не обращала внимания. Ей хватало звука собственного голоса и редких кивков Рида.

– Я вижу, ты все еще задумчив! – сказала она, когда после ужина они под руку покидали ресторан. – Все ли разрешилось так благополучно, как ты сказал мне?

– Еще не совсем разрешилось. – Николас вспомнил девушку с голосом ангела, и его сердце дрогнуло.

«Странно!» – подумал он.

– Ну что, – продолжила Кейт, оказавшись на улице. Она отыскала взглядом автомобиль Рида и отпустила его руку. – К тебе или ко мне? – уточнила. – Я соскучилась.

– К тебе! – ответил Николас и шагнул к машине. Кейт – за ним следом.

Галантно открыв дверцу перед женщиной, Рид подождал, пока мисс Лоуренс скользнула в салон, и захлопнул двери, а затем обошел машину и сел на свое водительское место.

– Ужин был просто бесподобный! – заметила его спутница, когда Николас завел авто.

Он покосился на ее лицо, невероятно красивое, с идеальным макияжем, на волосы, уложенные волосок к волоску, и внезапно в его голове мелькнуло только одно слово: «Кукла!» – она действительно была похожа на фарфоровую куклу, только с железным нутром.

– Ты как-то странно смотришь на меня, – заметила Кейт и поспешно достала из сумочки зеркальце, чтобы взглянуть, все ли в порядке в ее идеальном образе. Нашла, что выглядит, как и прежде, сногсшибательно, и нахмурилась, одарив Рида недоуменным взглядом.