Текст книги "Истребление монстров. Для слабаков"

Нахмурившись, я зашагала к деревьям. Сделав пять шагов, я решила оглянуться. На поляне было пусто. Зуилас растворился в дождливом сумраке.

Подняв воротник куртки, я пошла быстрее. Сердце колотилось, а в затылке ощутимо покалывало. Я дрожала от холода, а усталые мышцы отказывались подчиняться, даже несмотря на мощный выброс адреналина. Шум дождя и свист зимнего ветра заглушали все прочие звуки.

Где-то рядом скрывался готовый напасть демон. Я вглядывалась в чащу, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы проверить, не выдаст ли он себя. Нервы были натянуты до предела, пальцы дрожали. Он откуда-то смотрел на меня. И я это чувствовала. Я поспешно миновала пихты и свернула, держась подальше от заболоченного оврага – неглубокого, но с крутым обрывистым берегом. Судорожно выдохнув, я подняла руку, чтобы отвести мокрую челку от лица.

Мелькнула вспышка. Зуилас спрыгнул с ближайшего дерева и вскочил, выпустив когти. Из горла вырвался вопль, и в панике, забыв обо всем, я отскочила назад. Споткнувшись, я устояла на ногах и снова шагнула назад.

Почвы под ногами не оказалось.

Я истерически завизжала. Зуилас замер, а я упала на спину и соскользнула вниз по мокрому откосу оврага. По скользкому склону я съехала на самое дно, открыв рот в беззвучном крике.

Сверху на меня без всякого выражения смотрел Зуилас.

Я села, услышав противный хлюпающий звук, когда спина отлепилась от дна оврага. Вытащив руку из коричневой жижи, я с отвращением уставилась на нее.

Сверху на меня лил дождь.

Я взглянула на демона.

– Почему ты меня не удержал?

Он успел бы. В этом не было сомнений.

Он взмахнул хвостом.

– Ты должна была пойти вбок.

– Ты… – Во мне вскипело негодование. – Ты специально подстроил, чтобы я упала?

Хвост дернулся.

– В следующий раз иди в сторону.

Я заскрипела зубами. Ярость жгла меня изнутри, я пыталась сдержаться. Но она рвалась наружу. Я оттолкнулась руками и встала, выкрикивая все оскорбительные слова, которые смогла припомнить. Вся спина была покрыта мерзкой липкой грязью.

Так закончился первый урок по превращению в «умную добычу».

Глава 10

Я смотрела на улицу сквозь зарешеченное стекло входной двери холла. Несколько часов назад утренний ливень прекратился, но еще не подсохший тротуар влажно блестел.

Потратив целый день на то, чтобы остыть, я до сих пор не могла успокоиться из-за того, что Зуилас умышленно устроил мне засаду, чтобы я свалилась в залитый дождем грязный овраг. Он тоже был сердит. Мы долго орали друг на друга, соревнуясь в громкости. Наша перепалка возобновилась, как только мы вернулись домой и Зуилас смог покинуть инферно. Тут-то он и заявил, что я слишком «zh’ūltis», чтобы чему-то научиться, а он только потратил время впустую.

Нечего и говорить, что меня такой отзыв не слишком порадовал.

На улице блеснули фары, к дому подъехал фургон. Кто-то махнул мне рукой с пассажирского сиденья. Я выскочила на холодный ветер.

Боковая дверь фургона открылась, и я увидела нескольких магов, сидевших на скамейках. Забравшись внутрь, я с удивлением обнаружила Зору. Она не вела машину, а сидела на средней скамейке и хлопала по свободному сиденью рядом с собой.

– Ну как, готова? – спросила она.

Я пристегнула ремень безопасности.

Ее напарник, телекинетик Дрю, захлопнул дверь и занял свое место на заднем сиденье. Фургон тронулся.

– Вроде бы да. – Я очень надеялась, что это прозвучало не слишком испуганно. – Какой у нас план?

– Во-первых, давайте проверим, все ли тут знают друг друга хотя бы по имени. – Зора указала на заднее сиденье. – С Дрю вы уже встречались. Это Летиция, гидромаг.

Рослая женщина улыбнулась мне, на ее смуглом лице ярко сверкнули зубы. У нее было множество тонких косичек, собранных в высокий хвост.

– А впереди – Даррен и Кэмерон, боевой маг и ученик мага-защитника соответственно.

Даррен? У меня упало сердце при виде задиристого здоровяка, которого Зуилас побил в баре несколько дней назад. Именно он сидел за рулем. С пассажирского сиденья мне дружелюбно улыбнулся его мускулистый приятель.

– Мой напарник – Робин, – объявила Зора группе. – Другие пары – Летиция и Дрю, Даррен и Кэмерон. Напарники несут ответственность друг за друга, но все должны держаться вместе.

Она расслабленно уперлась локтями в колени, наклонившись вперед. Даррен вел машину по темным улицам.

– Итак: это разведывательная вылазка. Мы здесь для того, чтобы выявить наличие вампирского гнезда и его местонахождение, а не для того, чтобы нарываться на драку или пытаться это гнездо уничтожить.

– Даже нескольких не уничтожим? – жалобно спросил Кэмерон.

– Ни единого. Прибережем веселье для следующего раунда, который состоится в течение дня.

– Гм, – неуверенно начала я. – Можно спросить… а почему мы к ним едем ночью?

– Вампиров легче обнаружить, когда они активны, – объяснила Зора. – Имейте в виду, ребята, что за последние четыре недели мы наблюдали повышенную активность вампиров, поэтому мы проявляем особую осторожность. Не бездельничать, Даррен и Кэмерон!

Фургон подъехал к автостоянке, и Даррен припарковался. Выйдя из машины, мы оказались в непримечательном переулке, на узкой дорожке тротуара, окруженной небоскребами, – в самом центре города.

Члены команды следом за Зорой подошли к задней части фургона, а я разглядывала их доспехи из темной кожи, оружие всех мастей и магические артефакты. Рядом с ними мои синие джинсы, обычная зимняя куртка и кроссовки выглядели совершенно неуместно.

Зора, открыв заднюю дверь фургона, раздавала охапки блестящей ткани. Она бросила сверток и мне.

– Самый маленький размер, который у нас нашелся.

Я развернула сверток. Водонепроницаемый комбинезон был заляпан грязью, а штанины заканчивались прикрепленными резиновыми сапогами. Вся команда занялась переодеванием, так что и я, сглотнув, чтобы не выпрыгнуло бешено бьющееся сердце, натянула комбинезон. В сапогах мне было не тесно даже в обуви, и еще оставалось свободное место. Комбинезон же на мне висел, хотя я туго подпоясалась и застегнула все лямки на последние дырочки.

Зора помогла мне перестегнуть лямки крест-накрест, чтобы подтянуть их повыше, и раздала всем желтые каски со встроенной подсветкой. Каска тоже оказалась велика, и я нервно затянула ремешок на подбородке.

Вытащив из фургона прямоугольный прибор, Зора включила его. Передняя панель засветилась, раздался громкий писк.

– Кто понесет газовый счетчик?

– Давай я, – предложил Кэмерон и пристегнул прибор к лямке комбинезона.

– Газовый счетчик? – испуганно прошептала я, но меня никто не услышал.

Зора передала Даррену пару металлических крюков. Ничего не понимая, я смотрела, как он подошел к обшарпанной решетке водостока и поднял ее, подцепив крюками. Решетку он оттащил в сторону, а крюки бросил Зоре. Вернув их в фургон, Зора стала закрывать дверь.

– Погодите, – она снова забралась внутрь. – Чуть не забыла. Телефоны, ключи и бумажники – все складываем сюда, ребята.

Она протянула пластиковый пакет, и члены команды, вытащив из карманов ценные вещи, побросали их туда. Мне ничего не оставалось, как добавить свое имущество к коллекции, задаваясь вопросом, зачем только я подписалась на это безумие.

Убрав пакет в кузов, Зора заперла машину, а Кэмерон опустил ноги в зияющую черную дыру. Там, внизу, гулко шумела бурлящая вода. Вторым пошел Даррен и едва не застрял из-за своих широченных плеч.

– Мы… – я откашлялась. – Мы спускаемся в канализацию?

– Это ливневый сток, – наставительно поправила Зора. – Запах не очень, но сточных вод там нет, только дождевые. – Она внимательно всмотрелась в мое лицо (подозреваю, что оно было бледнее обычного). – Так. Я обязана спросить – надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией?

Как правило, нет. Но сейчас я очень серьезно пересмотрела бы свою способность находиться в замкнутом пространстве.

– Ничего, мы будем двигаться по большим туннелям, – успокоила меня Зора. – Там темно и мокро, но все будет хорошо, вот увидишь.

– Там внизу вампиры?

– Скоро выясним. Однажды в таких туннелях я помогла уничтожить гнездо из тринадцати упырей. Самое большое, какое я только встречала.

Пока, следом за Дрю, в туннель спускалась Летиция, я старалась успокоиться.

Я справлюсь. Мы всего лишь идем на разведку. Это просто разведка. Мы не собираемся сражаться ни с какими вампирами там внизу, во влажной тьме.

Зора кивнула мне. Настала моя очередь спускаться. Ноги словно приросли к земле, а взгляд заметался от дыры к решетке и обратно.

– Что, если кто-то положит ее на место? – от ужаса мой голос сорвался на фальцет. – Мы окажемся в ловушке?

– Нет. Решетку можно отодвинуть изнутри, и такие выходы есть в каждом квартале. Поверь мне, Робин. Я спускалась сюда десятки раз. – Зора заглянула мне в глаза и нетерпение на ее лице смягчилось. – Тебе не обязательно идти, – сочувственно сказала она. – Туннели не для всех.

Черт. Я собственными руками рушила свою репутацию крутого контрактора, убийцы демонов и истребительницы вампиров.

Я заставила себя рассмеяться.

– Нет, со мной все в порядке. Я просто такого не ожидала, вот и все.

– Если ты все-таки…

– Все в порядке, – бодро заявила я, шагнув к прямоугольной дыре. Я нащупала подсветку на каске и щелкнула переключателем, направив луч света в узкий лаз. В бетонной стене торчали стальные перекладины, ведущие вниз, а с тротуара лилась ровная струйка воды, падая с высоты вниз, в дренажную систему.

Я присела на корточки у края спуска, развернулась и огромным резиновым сапогом нащупала первую перекладину. Стенки лаза царапали мне локти, но я продолжала спускаться. Узкий проход стал шире. Я пошарила ногой в поисках следующей ступеньки.

– Ты стоишь на последней. – Ко мне подошел Дрю, с подсветкой на его каске стало светлее. – Сюда.

Последние четыре фута я проплыла в воздухе – меня спустил телекинетик – и оказалась по колено в воде. Она текла довольно быстро, и сквозь непромокаемый комбинезон чувствовалось, какая она холодная. Воздух был отвратительно влажным и пропахшим гнилью. На ступеньках над моей головой показались сапоги Зоры, и я поспешила освободить место.

Команда собралась в нескольких ярдах от лестницы и спокойно ждала нас. Туннель был шести футов в высоту и почти такой же ширины, так что пригибаться приходилось только Даррену и Кэмерону.

– Порядок! – крикнула Зора, перекрывая оглушительный рев черной воды. – Отсюда идем на северо-запад. Приготовьте датчики крови!

Маги вынули жезлы с красным камнем на конце. Они произнесли заклинания, но слова заглушил шум воды. Верхушка каждого артефакта озарилась слабым светом. А у меня тоже должен был быть такой?

Зора ответила на мой невысказанный вопрос, протянув мне запасной датчик, конец которого уже был заряжен магией.

– Вот, возьми, Робин. Кэмерон, газовый счетчик у тебя, так что ты пойдешь первым.

Кэмерон улыбнулся нам и пошел вперед. Со сжавшимся от тревоги сердцем я поспешила за Зорой, замыкая цепочку.

Что, черт возьми, я делала здесь, под землей? Я же всю жизнь была книжным червем, отказавшимся от магии!

Мы шли по туннелю, вода била сзади по ногам. Я оказалась здесь, потому что нам с Амалией нужно было выяснить, зачем вампиры ищут дядю Джека. Пока я тут разрабатывала тему «монстров-кровососов», она искала своего отца старым дедовским способом – опрашивала всех, кто его знал, пытаясь добыть хоть какие-то сведения. Как же мне хотелось поменяться с ней местами!

– Так, – начал Даррен, повысив голос, чтобы перекричать шум воды. Он оглянулся на меня. – Скольких вампиров ты отметила, Робин?

– Трех.

Повисла пауза. Наверное, он ожидал, что я скажу «ни одного».

– Для контрактора это, наверное, несложно. Ничего и делать не нужно – стой себе и жди, когда демон сделает всю работу.

Даррен даже не представлял, насколько он был прав.

– Охотиться на вампиров, когда самому нужно пачкать руки, – это немного другое. Тебя когда-нибудь кусали, Робин?

– Нет. – Я вопросительно взглянула на Зору. – Разве я не превратилась бы тогда в вампира?

– Укус увеличивает риск заражения, – пояснила она. – Если успеть добраться до целителя достаточно быстро, то шанс заразиться меньше одного процента.

– Если проживешь достаточно долго, чтобы добраться до целителя, – прокомментировал Даррен. – Укус валит с ног, как лошадиная доза транквилизатора. А уж когда вампир присосется, ты ни черта не можешь сделать, чтобы его остановить.

Я испуганно съежилась.

– Да, вот еще что, – добавил он, – если все-таки действительно заразишься, то нет ни заклинаний, ни зелий, которые могут спасти. Вот оборотни – другое дело.

– Ой…

– Спасибо, Даррен, ты сейчас реально помог. – Зора поправила рукоять меча. – Обожаю, когда товарищи по команде подбадривают друг друга. Я это учту в следующий раз, когда буду набирать команду.

Даррен встревоженно оглянулся на нее через плечо.

– Давайте сосредоточимся, – обратилась Зора ко всей группе. – Отсюда эхо далеко разносится, мы же не хотим, чтобы в гнезде узнали о нас раньше времени.

Я посмотрела на датчик крови, но слабое красное свечение не стало ярче. Пока не было никаких признаков опасности.

Фонари на наших касках выписывали на стенах туннеля головокружительные узоры. Мы шли по течению. Из маленьких труб, выходящих в главный туннель через равные промежутки, низвергались пенные потоки с листьями, грязью и мусором. Уровень воды поднялся, мне было уже выше колена.

– Осторожно! – вскрикнула Летиция.

Я посмотрела вверх, ударив световым лучом в скользкий потолок туннеля. Целая стая огромных – по два-три дюйма длиной – тараканов бросилась врассыпную от света. Содрогнувшись от отвращения, я прибавила шагу.

Туннель расширялся по мере того, как в него впадали все новые трубы, несущие сверху воду. От напряжения я вспотела, дыхание прерывалось, липкий зловонный воздух обволакивал лицо. Мне показалось или течение действительно стало сильнее?

– Эй! – окликнула Зора довольно громко, чтобы привлечь внимание всей команды. Мы собрались вокруг нее. – Через сотню ярдов этот туннель впадает в основной канал, и именно там мы раньше находили гнезда. Летиция, страховочный трос при тебе?

Девушка-гидромаг вынула из кармана комбинезона моток веревки, на которой позвякивала дюжина тяжелых застежек-карабинов.

– Хорошо. К концу туннеля будем двигаться осторожно. Если датчики крови загорятся – готово, дело в шляпе. Мы поймем, что они здесь. Ну а если не засветятся, придется спуститься в основной канал. С одной стороны у него есть проход, который должен был остаться над водой. Мы начнем с…

И тут на нашу компанию обрушилась пенная волна, едва не сбив с ног нас с Зорой. Дрю схватил меня за руку, Кэмерон поддержал Зору. Рослые маги сопротивлялись бурному течению сами. Вода поднялась мне до бедер.

– Зора! – Голос Летиции прозвучал резко, как предостережение. – Вода прибывает слишком быстро. Судя по всему, наверху сильный дождь.

– Держи страховочный трос наготове. Впереди прямо по курсу есть слив. Бежим!

Летиция с Дарреном бросились вперед, а Кэмерон и Дрю вели меня и Зору, помогая не потерять равновесие. Мне было уже почти по пояс. Я сунула датчик крови под куртку и постаралась бежать быстрее.

Из цементной стены выступали металлические скобы – ступени лестницы, и Летиция закрепила карабины на нижней ступеньке. Один она пристегнула на прочную петлю, вшитую в ее боевой жилет, и перебросила веревку Даррену. Он тоже пристегнулся и кинул трос Кэмерону.

Рев воды становился все громче, это была настоящая какофония, доносившаяся сверху.

Кэмерон закрепил карабин на своем жилете и пристегнул Зору. К этому времени вода захлестнула меня выше талии.

Дрю поймал трос. Придерживая меня одной рукой, он пристегнулся сам и протянул мне карабин.

Я с ужасом уставилась на него.

Глаза Дрю тоже округлились, когда он осознал то, на что раньше никто не обратил внимания: на мне не было боевого снаряжения. Не было такого, как у всех остальных, подогнанного по фигуре, надежного, прочного жилета с петлями, к которым можно было бы пристегнуть карабин.

Сверху донесся оглушительный шум.

Защелкнув зажим на ремне моего комбинезона, Дрю схватил меня за талию и толкнул к стене. Кэмерон и Даррен взяли меня за руки, больно сжав пальцы.

В неверном свете фонарей на касках мы вглядывались в темный туннель.

На нас надвигалась бурлящая стена воды.

Летиция вытянула руки вперед. Волна замерла, прогнулась, остановленная невидимой преградой, но уровень воды продолжал расти.

– Бегите! – сдавленно прохрипела Летиция. Ее руки дрожали.

Дрю подбросил Зору вверх, применив телекинез, она взлетела и ухватилась за ступеньки лестницы. Скользя и оступаясь на перекладинах, она стала карабкаться наверх, а Дрю уже потянулся ко мне. Даррен и Кэмерон отпустили мои руки, и он вытащил меня из воды, поднявшейся до пояса.

Раздался резкий вскрик Летиции. На нее обрушилась вода. Созданная ею невидимая преграда исчезла, и течение ударило во всю мощь.

Меня отбросило волной, я ударилась спиной о бетонную стену, а головой о металлическую скобу-ступеньку. Да так, что каска звякнула. Кэмерон и Даррен отчаянно пытались удержать меня под напором воды, но бушующий поток разбросал нас и сбил с ног.

Страховочный трос натянулся. Волна накрыла парней с головой. Подвешенная за ремень комбинезона, я отчаянно колотила руками в ледяной воде. Я ничего не видела и едва могла дышать.

– Робин! – донесся до меня чей-то голос.

Вода хлестала, дергая и натягивая комбинезон. Он надулся, превратившись в подводный парашют, течение с неумолимой силой тащило меня вперед. Я протянула руку, на ощупь пытаясь дотянуться до троса. Пальцы коснулись плетеного шнура.

И в ту же секунду пластиковая пряжка на комбинезоне, не выдержав, сломалась.

Глава 11

Мощный поток смыл меня в туннель и понес на пенящемся гребне, набирая скорость с каждой секундой. Свет фонаря на каске скакал по бетонным стенам. Впереди показался квадратный проем. Вода зашумела еще громче.

Конец туннеля. Я набрала в легкие воздуха и зажала нос рукой.

Вылетев из туннеля, как с водной горки (самой страшной горки в мире!), я нырнула туда, где оказалось еще глубже. Каска слетела с головы, свет беспорядочно забегал по стенам. Я едва успела оглядеться и понять, что попала в другое ответвление туннеля, похожее на пещеру. Вода лилась из огромных труб с двух сторон, а по правой стене тянулась платформа, на которую хлестали стоки.

Каска пошла ко дну, фонарь погас, и воцарилась тьма.

Извернувшись в потоке воды, я стянула лямки комбинезона.

Вода тут же унесла его прочь, и я, освободившись от лишнего веса, изо всех сил замолотила руками, пытаясь нащупать твердую поверхность. Но теперь намокла куртка и, стремительно отяжелев, потянула меня вниз.

Едва я успела расстегнуть молнию, как моя голова погрузилась в ледяную воду. Жуткий водоворот в том месте, где вода из трубы сливалась в основной канал, уже затягивал меня, но я успела сорвать куртку, позволив воде поглотить и ее. Налегке я сумела вырваться на поверхность.

Я вынырнула на поверхность, судорожно вдохнула и ахнула. Свет! Тусклый свет освещал канал и платформу, мимо которой меня несло. Я из последних сил тянула руки, отчаянно пытаясь уцепиться за опору. Ободрав пальцы о грубый бетон, я все же ухватилась за какой-то выступ.

Остановка получилась резкой и болезненной. Течение пыталось тянуть меня за собой, вода била в лицо, заливая рот и нос. Я отфыркивалась, кашляла и трясла головой, стряхивая капли. Моей спасительной опорой оказалась труба диаметром в фут. Сначала я держалась за нее мертвой хваткой, потом осторожно отпустила одну руку, чтобы пошарить вокруг, и нащупала край платформы.

Пытаясь отдышаться, я подтянула ногу и встала на край трубы. В голове тревожно звучал пронзительный голос страха: это безумие, я ни за что я не справлюсь, мне не хватит сил, сорвусь и тогда уж точно утону.

Я схватилась за край платформы и, оттолкнувшись, подтянулась. Цепляясь руками за скользкий бетон, я сумела выбраться на твердую поверхность. Мимо неслась вода, темная, как чернила.

Лежа на спине, я пыталась отдышаться. Горло болело, руки и ноги дрожали. Но я выжила. Как ни странно.

Под мокрым свитером нагрелся и завибрировал инферно. Дрожа всем телом, я с трудом села и сунула руку под одежду. Онемевшие пальцы наткнулись на что-то длинное и гладкое. Я вытащила датчик крови и положила рядом с собой, а потом вытянула инферно.

– Зуилас, – прохрипела я.

Инферно вспыхнул красным. Энергия выплеснулась, приняла очертания демона, и он материализовался рядом со мной.

– Drādah. – Он присел, оценивая мое состояние. – Ты ранена?

Я закашлялась.

– Кажется, нет.

– Я чувствовал твой страх. Но ты не позвала меня!

Удивленная этим сердитым возгласом, я неопределенно махнула рукой в сторону воды.

– Нельзя было. Ты мог утонуть. Ты умеешь плавать?

– Var! Почему ты решила, что я не умею плавать?

Он обнял меня за плечи и поднял. Я зашаталась, колени подгибались, а зубы выбивали барабанную дробь. С меня текла вода, и под ногами уже образовалась лужа.

– Где мы? – резко спросил Зуилас.

– Под г-г-городом, – пробормотала я. – Нужно отыскать выход на поверхность.

Демон огляделся и отодвинул меня от края платформы, подальше от воды.

– Жди здесь, – сказал он. – Я найду выход.

– Я пойду с тобой. Нам нужно д-д-держаться в-в-вместе…

– Ты медленная. В одиночку я найду быстрее.

Он сделал шаг, но я схватила его за руку, готовая впасть в истерику.

– Не бросай меня!

Зуилас скользнул взглядом по моему лицу – в свете алой магии ярче обычного выделялись расширенные зрачки. Губы растянулись в кривой хищной усмешке, обнажившей острый клык.

– Na, drādah, ты забыла?

– Забыла? Ч-что?

Он постучал когтем по инферно.

– Я всегда рядом. А теперь будь drādah ahktallis и жди здесь. И не шуми.

Сбросив мою руку, он спрыгнул с платформы и нырнул под струю, бившую из широкой трубы высоко над нами. Щелкнув шипастым хвостом, он скрылся из вида.

Drādah ahktallis. «Умная добыча». Что ж, раз Зуилас хочет, чтобы я сидела тихо, буду спокойно его ждать.

Я судорожно вздохнула, содрогаясь всем телом. Не избавься я от куртки, она бы меня утопила, но сейчас мне ее очень не хватало. Холод и сырость пронизывали до костей, мокрый свитер лип к телу. Прижавшись спиной к стене, я сползла по ней вниз и, спрятав руки между животом и согнутыми коленями, постаралась съежиться в тугой комок.

Секунды превращались в минуты. Дрожа в полутьме, я окончательно потеряла счет времени. Взгляд блуждал по трубам и туннелям, сбрасывающим воду в основной канал. Откуда же я приплыла? Из одного из них или из дальнего, которого отсюда не было видно?

Ищут ли меня напарники? Или наводнение выгнало их на поверхность? Я нервно щурилась, всматриваясь в подземную реку, но этому гигантскому туннелю пока явно не грозило затопление. Трудно было поверить, что все это находится под обычными улицами, незаметно для сотен тысяч горожан, живущих наверху.

Хорошо еще, что это не канализация. Пахло гнилью, но не так уж ужасно. Хотя меня все еще знобило, но стало немного теплее. И тьма не была кромешной, это тоже плюс. Я посмотрела на лампочку, светившую тусклым оранжевым светом. Она висела на черном шнуре, закрепленном на стене толстым ржавым гвоздем. Провод тянулся по стене к следующему гвоздю и такой же лампочке. Между ними было футов двадцать. Невзрачно, но лучше, чем тьма-тьмущая.

Мне было неспокойно, хотя я не могла понять, в чем причина.

Хотелось, чтобы Зуилас поскорее вернулся. От дрожи у меня сводило мышцы, все тело болело. А еще, я ужасно устала. Так устала, что с трудом держала голову прямо. Сколько времени прошло с его ухода? Пора было ему вернуться.

Сонно моргая, я размышляла, почему все вокруг кажется окутанным красноватой дымкой? Что-то случилось с моим зрением? Лампочка по-прежнему приветливо горела оранжевым. Ее свет вовсе не был красным, тогда откуда же…

Взгляд упал на магический датчик крови. Похожий на мраморный жезл, он лежал посреди платформы – там, где я его бросила, – и ослепительно сиял алым светом.

Кусая губы, я с трудом оторвала от платформы замерзшее, уставшее тело. Затекшие ноги не подчинялись, но я добрела до жезла и с третьей попытки подняла его непослушными пальцами. Выпрямившись, я увидела на стенах красные отблески от светящегося датчика. С каждой секундой жезл сиял ярче. До моих затуманенных мозгов медленно доходило, что это может значить. А когда дошло, я задрожала еще сильнее.

Вдруг мой затылок окатило волной теплого воздуха, за спиной раздался незнакомый вкрадчивый голос:

– Что такая симпатичная малышка делает здесь, внизу?

Сильные руки обхватили меня, не давая пошевелиться. Потом меня взяли за подбородок и повернули голову набок.

Меня охватил такой ужас, что сонливость слетела, как не бывало.

К моей шее сбоку прижался влажный рот, и в кожу вонзились зубы. Ключицу пронзила острая боль от разрывавших ткани клыков. На смену боли пришло онемение, сильно закружилась голова.

Ноги подкосились, руки одеревенели. Вампир прижал меня к груди, присосавшись к шее. Я беспомощно подергивалась, бетонная платформа плыла перед глазами.

И тут я вспомнила.

«Деймон, исихазэ!» – в ужасе мысленно вскрикнула я.

Целую страшную секунду ничего не происходило. Вампир всосал полный рот моей крови и проглотил.

На груди дрогнул инферно. Кожа под мокрым свитером нагрелась.

Потолок пробил луч алого света, словно там был не твердый бетон, а иллюзия. Луч ударил в инферно, и передо мной материализовался Зуилас. Его глаза сверкали так же ярко, как его магия.

Голова вампира дернулась, светящиеся когти Зуиласа мелькнули перед моим лицом, едва не задев. Хрустнули кости. Руки вампира безвольно повисли, я пошатнулась. Зуилас поймал меня и прижал к себе.

– Kasht! – прошипел он. – Drādah, ты меня слышишь?

Губы дрогнули, но я не смогла вымолвить ни слова. Ноги подкашивались, я с трудом пыталась не упасть.

«Я не могу пошевелиться!»

Меня охватил панический ужас. Я не могла пошевелиться.

– Укус вампира. Та hh’ainun предупреждала об этом.

Зуилас прижал к моей щеке горячую ладонь.

– Переохлаждение. Сердце бьется чересчур медленно.

Учитывая, как я была перепугана, сердцу полагалось биться учащенно. Шею жгло, как от укуса пчелы, а зловещее онемение постепенно превращалось в холод и боль.

Мелькнул алый сполох магии, послышался странный жужжащий звук. Магия проникала в мое тело из его руки.

– Я не знаю vīsh, чтобы тебя вылечить.

«Просто вытащи нас отсюда!»

– Уходим, – согласился он, обнимая меня. – Я нашел выход…

Зуилас осекся, глядя вниз. С огромным усилием я повернула голову.

Датчик крови, который я снова уронила, лежал на бетонном полу. Когда вампир умер, он потускнел, но сейчас снова светил ярче. И на этот раз мне хватило ясности мысли понять, что это значит.

«Вампиры рядом!»