Текст книги "Прирожденные разведчики"

Мудрый печально вздохнул:

– Нам понятны ваши сомнения. Именно поэтому все последнее время мы спорим друг с другом. Мы не имеем права насильно превращать в Мудрых всех людей, но в то же время не сможем спокойно наблюдать за гибелью тех, кто решится остаться на поверхности. Честно говоря, мы даже до сих пор не решались обнародовать свое открытие. Мы просто боялись, что подобная безвыходная ситуация негативно скажется на сознании и эмоциях людей.

По лицам Тьерна и Тарла Квазаров понял, что известие об изменении климата они услышали впервые. Похоже, Орадит Каль не лгал.

– А если построить для людей герметичные убежища внутри тела пла– нетена? – предложил Лайн.

– Вы представляете себе, сколько нужно места, чтобы полтора милли– арда человек смогли переждать неблагоприятный период? А ведь он может продлиться несколько десятков и даже сотен поколений. Тело планетена состоит из твердой материи и жидкости. Небольшие полости, заполненные воздухом, находятся только в тонком верхнем слое. Но и они скоро на– полнятся водой. На планетене просто не останется места для людей. Для обычных людей.

Лайн живо представил себе картину недалекого будущего: густой тя– желый воздух, синие лица людей, которые жадно открывают рты в тщетной надежде глотнуть немного кислорода, длинные очереди к пещерам, где Мудрые отбирают достойных, чтобы даровать им право на жизнь в обмен на человеческое тело. И где-то в самом конце этой очереди, без всякой на– дежды на успех, стоит Латиса…

Должно быть, все чувства и мысли Квазарова каким-то образом отра– зились на его лице. По крайней мере, Мудрый поспешил сказать:

– Ваше появление в некоторой степени помогло нам решить эту проб– лему.

– Каким образом? – заинтересовался Лайн.

– Уже одно то, что вы рассказали нам о межпростнанстве и парал– лельных Измерениях, коренным образом изменило наши представления о ми– ре и о возможностях планетена. Раньше мы просто не понимали, как он может преодолевать межзвездные расстояния. Теперь же нам стало ясно, что он каким-то образом делает то же, что и ваши «мерцалки». Когда вы улетели, мы стали составлять план большого путешествия через всю Все– ленную в поисках планеты, где можно было бы высадить тех людей, кото– рые не захотят становиться Мудрыми и предпочтут оставаться в своем че– ловеческом теле.

– Ага-а-а, – понимающе протянул Лайн. Мудрые в его глазах быстро превращались из паразитов и поработителей в спасителей человечества. – Стойте! Вы говорите, что планировали путешествие. Но ведь планетен пе– ремещается хаотически от одной планеты к другой.

Мудрый «улыбнулся», растянув свой рот-присоску в стороны:

– Мы в некоторой степени научились управлять планетеном. Разума у него не больше, чем у бактерии, но те Мудрые, что изучали строение его нервной системы, пришли в выводу, что мы можем воздействовать на его поведение. Для этого надо имитировать импульсы, проходящие по его нервным волокнам. Так что мы можем заставить планетена двигаться в нужную нам сторону. Раньше этого не требовалось, поскольку нам было безразлично, куда летит планетен. Все равно, у нас нет ни звездных карт, ни приборов для навигации во Вселенной…

Лайн уже едва слышал последние слова Орадита Каля. У него в голове промелькнула абсолютно сумасшедшая и невероятная мысль. Додумав ее до конца, Лайн еще раз уверился, что эта идея совершенно невыполнима. И все же спросить стоило:

– А вы, случайно, не пробовали разобраться в механизме перемещения планетена в межпространстве? Не может ли он случайно выскочить в дру– гое Измерение?

Орадит Каль округлил свои и без того большие глаза:

– Это просто не приходило нам в голову. Я должен посоветоваться с другими Мудрыми. Но зачем это вам нужно? До сих пор ни один космовит, насколько нам известно, не покидал этого Измерения. Так что вашему ми– ру опасности они не представляют.

– ОНИ – не представляют, – сказал Лайн. – Но у нас, если вы помни– те, объявился враг, более опасный, чем все планетены, вместе взятые. Генеральный Вычислитель может подчинить себе любой достаточно сложный электронно-вычислительный прибор, но на живую материю влиять он не мо– жет. По крайней мере, напрямую. Так вот, если бы ваш планетен появился в нашем Измерении и уничтожил Генерального Вычислителя…

У Мудрого буквально «отвисла челюсть», хотя при строении его рта это казалось невозможным.

– А на наших планетах мы готовы принять столько киранирцев, сколь– ко пожелаете, – добавил Лайн. – Кто не захочет становиться Мудрыми, может поселиться на нашем Измерении. Места у нас много, пригодных для жизни планет достаточно. Так что вам не придется искать подходящую планету на своем уровне реальности.

Орадит Каль заволновался:

– И почему же мы сами до этого не додумались?! Ведь это так просто – переместиться в параллельный мир. Лайн Квазаров, дорогой наш гость, каждое ваше прибытие, поистине, подарок судьбы!

– Ну, рано или поздно вы бы сами до этого додумались, – скромно произнес Лайн.

– Вот в том-то и дело. Ведь могло бы быть слишком поздно. А сейчас прошу меня простить. Я должен немедленно оправиться к своим товарищам. Мы обсудим то, что вы сказали, и попробуем разобраться в возможностях планетена. Если все получится, и планетен сможет преодолеть барьер между двумя соседними Измерениями, то это разом решит все наши пробле– мы.

«И наши тоже», – добавил про себя Лайн.

Радость Орадита Каля была так велика и непритворна, что он даже подпрыгивал на задних ластах, словно едва сдерживался, чтобы тотчас же не прыгнуть в озеро. Другие двое Мудрых также едва стояли на месте.

Один из них, до того молчавший, произнес:

– Орадит забыл сказать, что нам нужно время на то, чтобы поставить ряд опытов и экспериментов над планетеном. Вам придется подождать. Вы не обижаетесь?

– Да что вы! – ответил Лайн. – Я ведь все равно жду возвращения моего джинна. Без него я просто не могу покинуть эту солнечную систе– му.

– Тогда возвращайтесь к своему кораблю. Мы постараемся сделать все, чтобы ваше пребывание на нашем планетене было приятным.

– Премного благодарен.

Закончив обмен любезностями, Мудрые по очереди прыгнули в озеро. Густая вязкая жидкость с шумом расплескалась при падении трех грузных тел, но уже через несколько секунд успокоилась. Лишь откуда-то из глу– бины всплыли большие воздушные пузыри, которые лопнули у поверхности. И вновь подземное озеро стало гладким, как стекло.

Проводив взглядом Мудрых, которые быстро исчезли в бездонной тьме, Лайн подумал, что эти полутюлени-полукроты, пожалуй, самые человечные существа из всех, что он встречал в жизни.

– Вот и все, – сказал Тьерн Вирод. – Встреча закончилась. Как вам наши Мудрые?

– Очень приятные собеседники, – ответил Лайн.

– Надеюсь, у них все получится, – произнес Тарл Параз. – Я предпо– лагал, что они работают над каким-то глобальным проектом, до даже представить себе не мог, что речь идет об изменении климата и спасении всех людей.

– Давайте возвращаться, – предложил Тьерн. – Наш гость, я вижу, совсем устал. Ему нужен отдых.

Действительно, с момента появления планетена в этой солнечной сис– теме прошло уже около суток. За это время Квазаров ни разу не спал, хотя и плотно поел на торжественной встрече. После слов офицера он по– чувствовал, что сил у него осталось только на обратную дорогу к аэрод– рому. Даже тренированное тело специального агента Государственной кос– мической разведки требовало отдыха.

* * *

Но на аэродроме Лайна поджидал сюрприз, который заставил забыть и об усталости, и о бессонных часах. Не успел он выйти из светового шлю– за приземлившейся «Золотой капли», как на шею ему бросилась Латиса Не– рал. И где только она пряталась во время приземления? Девушка осыпала лицо Лайна поцелуями, приговаривая:

– Я думала, что потеряла тебя навсегда. Я так рада, что ты вернул– ся. Это просто чудо!

На долю секунды Лайну показалось, что губы Латисы превращаются в присоску, как у Мудрых, тело покрывается слоем жира, руки и ноги ста– новятся массивными лопастями. Но наваждение быстро испарилось от жара взаимной любви. Девушка даже не заметила секундного замешательства Квазарова.

А Лайн только сейчас отчетливо осознал, что вовсе не живожидкость являлась причиной их бурной всепоглощающей страсти. Просто две челове– ческие души, волею судьбы воплотившиеся в тела на разных Измерениях, наконец-то нашли друг друга. Нашли, чтобы слиться в одно целое. Это и правда было самым настоящим чудом.

Квазаров даже не задумался о том, что если чудеса происходят, зна– чит, это кому-нибудь нужно…

* * *

Следующие двое суток пролетели для Квазарова, как одна минута. Его закружил круговорот встреч с учеными, журналистами, философами, поли– тиками. Если бы не Латиса Нерал, которая невольно (но с большим энту– зиазмом) стала исполнять роль пресс-секретаря при Лайне, он, наверня– ка, совершенно запутался бы, когда, где и с кем в данный момент разго– варивает. Все-таки специального агента Государственной космической разведки готовили к тайной и скрытной деятельности. Публичная полити– ка, а тем более представительство всей земной цивилизации, совершенно не соответствовали характеру и наклонностям Квазарова.

Поэтому он очень обрадовался, когда к нему наконец явился Тьерн Вирод.

– Мудрые снова ждут встречи с вами, – сказал офицер.

– А как же они? – Лайн показал на очередную компанию ученых, на этот раз биологов, которые мечтали выжать из него всю информацию о флоре и фауне Земли и ее колоний. – Эти люди заявили, что мои рассказы будут положены в основу их научных трудов, которые, в свою очередь, позволят им стать Мудрыми.

– Они могут подождать, – сказал Тьерн. – Если они так хотят стать Мудрыми, то скоро им будет предоставлена эта возможность и без всяких научных трудов. Просто они об этом пока не знают.

– А она? – Лайн одними глазами показал на Латису, которая деловито суетилась в импровизированной студии: расставляла видео-и аудиозаписы– вающую аппаратуру, устанавливала свет, рассаживала гостей. По просьбе Мудрых Лайн никому еще не сообщал о том, что от них услышал. Даже Ла– тисе.

– О грядущих переменах Мудрые сами сообщат своему народу, – отве– тил офицер. – Возможно, именно это станет темой вашей беседы. Кстати, Мудрые предупредили, чтобы ты взял с собой скафандр. Они хотят пока– зать тебе свои владения.

– Мы поплывем по сосудам планетена?

– Да.

Лайн мгновенно забыл о готовящейся пресс-конференции. Он быстро, но очень ласково попрощался с Латисой. Ученые вынуждены были согла– ситься с тем, что зов Мудрых намного важнее их интересов. Так что уже через пару часов Лайн и Тьерн вновь оказались на берегу подземного озера.

Мудрые не заставили себя долго ждать. На этот раз Орадита Каля сопровождал всего один человеко-тюлене-крот. Своими неуклюжими рука– ми-ластами он держал длинный узкий сверток.

Слив из внутренностей жидкость, откашлявшись и наполнив легкие воздухом, Орадит произнес:

– Рад видеть вас в добром здравии, дорогой гость. Я слышал, что день у вас расписан буквально по маленьким щелчкам… да и ночь тоже.

В голосе Мудрого звучала искренняя доброта и веселая ирония.

– Вы совершенно правы, – ответил Лайн. – Ваше гостеприимство так велико, что не оставляет мне ни одной свободной минуты.

– Вы должны нас понять. Ведь не каждый же день мы встречаем во Вселенной таких добрых друзей.

– Я и не жалуюсь… – в памяти Лайна невольно всплыла последняя ночь, проведенная с Латисой, – скорее, наоборот.

– Я понял, – озорно и совершенно по-человечески подмигнул ему Ора– дит и причмокнул своей присоской. – Наши народы ОЧЕНЬ БЛИЗКИ друг дру– гу.

– Да, общего у нас много, – согласился Лайн, постаравшись пропус– тить мимо ушей намек Мудрого. Они с Латисой не считали нужным скрывать свою любовную связь, так что Квазаров не удивился, что и до Мудрых дошла эта информация.

– Я вижу, что на вас скафандр, – сменил тему Орадит. – Вы можете в нем плавать под водой?

– Разумеется. Скафандр полностью герметичен, – Лайн показал шлем, который держал в руке. – Когда я защелкну забрало, то полностью отго– рожусь от внешнего мира. Скафандр позволяет находиться в автономном режиме шестьдесят часов.

– Столько времени нам не понадобится, – Орадит посмотрел на своего спутника. – Мы на всякий случай захватили с собой два плавательных пу– зыря: для вас и для Тьерна. Но, я вижу, один из них лишний. Тьерн, ты готов нас сопровождать?

– Я с радостью принимаю ваше приглашение, – слегка поклонился офи– цер.

– Тогда залезай в пузырь, а вы, Лайн, одевайте свой шлем. Мы отп– равляемся во владения Мудрых.

Спутник Орадита вытащил из своего длинного свертка сложенную в несколько раз прозрачную материю. Тьерн, видимо, уже не раз пользовал– ся этим приспособлением, так как уверенно встряхнул ткань, заполняя ее воздухом. В результате у него получился продолговатый мешок длиной в два метра, а шириной в один. Офицер безопасности залез внутрь и при помощи небольших темных наростов в верхней части соединил края мешка.

– Он не задохнется? – на всякий случай спросил Квазаров.

– Нет, – улыбнулся Орадит. – Этот материал работает, как жабры. Из жидких тканей планетена он получает кислород и впитывает углекислый газ. – Все готовы?

– Я готов, – раздался приглушенный голос Тьерна из мешка.

– Я тоже, – сказал Лайн, включив внешние динамики скафандра, чтобы его услышали снаружи.

– Тогда вперед! – весело воскликнул Орадит, прыгая в озеро.

Лайн понял, что Мудрого радует возвращение в стихию, ставшую род– ной. Все-таки на берегу его тело было слишком тяжелым и неуклюжим, за– то в густой жидкости оно легко парило и скользило, как стремительная живая торпеда.

Так как скафандр не был предназначен для плавания, Квазаров не мог поспевать за Орадитом. Конечно, он мог бы включить ранцевые реактивные двигатели… но, пожалуй, Мудрым вряд ли понравилось бы плавать в ки– пятке. Тьерн в своем прозрачном коконе вообще не имел возможности дви– гаться самостоятельно. Поэтому Мудрые буксировали людей, обхватив пе– редними руками-ластами и сильно загребая задними конечностями.

Выдохнув остатки воздуха, который крупными пузырями устремился на– верх, Мудрые тем не менее не утратили способность к речи. И даже нао– борот, их слова стали более громкими и отчетливыми, так как в плотной среде звуки передавались гораздо лучше. Лайн даже уменьшил чувстви– тельность динамиков скафандра, так как тихие слова Орадита казались ему громким криком.

А Мудрый не закрывал рот-присоску, рассказывая пришельцу с земли обо всех подводных чудесах, мимо которых они проплывали:

– Сейчас мы плывем по входному каналу. Он образован одним из сосу– дов в щупальце планетена. Не забывайте, что мы находимся всего лишь в верхнем слое оболочки этого удивительного существа. Когда-то дав– ным-давно наши предки прорыли тоннель, чтобы пробраться в глубь тела планетена. Теперь мы огибаем так называемый «Перекресток семи сосу– дов». Здесь один крупный сосуд, идущий из глубины тела планетена, раз– деляется на шесть более мелких. Наш путь лежит вглубь, поэтому мы вплываем в основной канал.

Теперь Лайн едва мог определить ширину сосуда, по которому они плыли. На некотором расстоянии друг от друга на стенках сосуда были прикреплены светящиеся грибы, которые рассеивали вокруг слабый, но все же вполне достаточный для человеческих глаз свет. Мешок Тьерна также слабо флуоресцировал, так что Квазаров решил, что в фонаре необходи– мости нет. Большие глаза Мудрых, несомненно, хорошо видели в сумереч– ных внутренностях планетена. Кроме того, этим путем, наверняка, они пользовались много раз. Мудрые быстро и уверенно плыли вдоль цепочки светящихся грибов, а вокруг этой своеобразной «нити Ариадны» рассти– лался абсолютный непроглядный мрак.

Орадит между тем продолжал рассказывать:

– А теперь мы попали в зал преображения. Мы постарались приблизить капсулы ко входу в наши владения, чтобы ускорить прием беженцев с по– верхности.

Глазам Лайна открылся необъятный зал. Он, в отличие от канала, был хорошо освещен. Свет исходил от тысяч прозрачных мешков, подобных то– му, в котором сейчас находился Тьерн. Они были прикреплены к стенкам, а также длинными цепочками висели посередине зала. Издалека эти мешки были похожи на икринки, которые оставил целый косяк рыб после нереста. Сходство усиливалось тем, что в некоторых мешках виднелись темные фи– гурки, похожие на зародышей.

– Вот в таких залах люди будут преображаться в Мудрых, – говорил Орадит Каль. – Конечно, я имею в виду тех, кто захочет это сделать. Но, как мне кажется, желающих окажется немало. Не хотите ли проведать старых знакомых?

Лайн сперва не понял, кого Мудрый имеет в виду. Но не успел он от– ветить на заданный вопрос, как Орадит уже приблизился к одной из цепо– чек. Большинство мешков было пусто, но те, возле которых притормозили подводные путешественники, оказались обитаемы.

Присмотревшись получше, Квазаров едва сдержал крик. Он понял, о ком говорил Орадит. В двух соседних мешках находились Карти Бирит и Тарл Параз. А Лайн еще удивлялся, почему на этот раз его сопровождал один Тьерн. Теперь все объяснилось. Оба ученых, которые давно спорили, кому из них будет предоставлена честь стать Мудрым, теперь добились исполнения своих желаний. Квазаров помахал рукой, пытаясь привлечь их внимание.

– Они вас не видят, – сказал Орадит. – Во время преображения чело– век становится похож на зародыша, он заново проходит все стадии разви– тия своего организма.

– Но внешне они никак не изменились, – заметил Лайн.

– На полное преображение требуется время. Самый длительный процесс – формирование новых внутренних органов. Внешние признаки – это второй этап. Он короче первого, но тоже весьма продолжителен. Именно поэтому раньше мы не могли сразу сделать Мудрыми ВСЕХ людей. Но теперь это стало возможным.

– Скоро и я присоединюсь к своим друзьям, – сказал Тьерн.

– А я думал, что ты уже готов к преображению, – удивился Лайн.

– В душе-то я готов. Но и наверху у меня много работы. Меня приг– ласили на экскурсию вместе с тобой, чтобы я рассказал людям о том, что увижу. Пусть жители поверхности знают, что их ждет. Тогда они смогут сделать разумный выбор: присоединиться к Мудрым или переселиться на обычную планету.

– Это справедливо, – признал Квазаров, оглядывая зал с тысячами мешков. – Я вижу, вы хорошо поработали. К прибытию переселенцев с по– верхности все готово.

– И это только один из залов для преображения, – с гордостью про– изнес Орадит. – Но не будем тут надолго задерживаться, нас ждут Мудрые в зале управления.

Вся компания отправилась дальше по внутренностям планетена. У Лай– на все еще стояли перед глазами преображающиеся ученые. Он невольно думал о том, что вскоре, возможно, точно также в одном из мешков ока– жется Латиса…

Но его невеселые мысли быстро были вытеснены новыми впечатлениями. Путешественники проплыли мимо жилых кварталов Мудрых, где Лайн впервые увидел Мудрых-женщин (мало чем отличающихся от Мудрых-мужчин); мимо гигантских энергетических установок, чьи турбины вращались от тока жидкости в сосудах планетена; мимо ферм, на которых выращивались све– тящиеся грибы; мимо своеобразных «ресторанов», где Квазаров понял, по– чему рты Мудрых превратились в присоски; мимо научных лабораторий, те– атров, спортивных площадок и прочих необходимых составляющих челове– ческой цивилизации. Чтобы ускорить плавание, путешественники использо– вали скоростные магистрали – сосуды с быстротекущей жидкостью.

Перед глазами Лайна сменилось столько разных внутренних органов планетена, что он вынужден был признать: без очередного рассказа Ора– дита Каля он едва ли сам догадается о назначении очередной части тела. До сих пор все, что он видел, совершенно не имело аналогий в земной технике и технологии.

Несколько раз навстречу путешественникам попадались другие Мудрые, большинство из которых торопилось по своим делам, но тем не менее на– ходило пару маленьких щелчков, чтобы поприветствовать пришельца с Зем– ли и сказать ему что-нибудь приятное, например:

– Рады видеть вас, дорогой Лайн, в нашей прекрасной стране.

Или:

– Вы так много сделали для нашего планетена, для нас большая честь поздороваться с вами.

А иногда и так:

– Пусть все ваши желания исполнятся, дорогой гость.

Квазарову даже стало казаться, что Орадит Каль нарочно демонстри– рует ему все достижения Мудрых, чтобы убедить, как мало они отличаются от людей, как счастливо живут, как довольны сделанным выбором. Но по– том он понял, что слова Мудрых совершенно искренни, они не содержат насмешки и не имеют никакого двойного смысла.

Периодически сверяясь с указателем направления персонального компьютера скафандра (который был слишком примитивным и потому не по– пал под воздействие Генерального Вычислителя), Лайн убедился в том, что Мудрый движется в определенном направлении по кратчайшему пути. Вспомнив схемы и планы, которые когда-то были изображены на мониторах «Золотой капли», Квазаров предположил, что они уже погрузились в тело планетена почти на половину.

Через некоторое время, проделав долгий и продолжительный путь, пу– тешественники оказались в лабиринте очень узких коридоров, которые огибали большие бочкообразные рыхлые образования. Теперь они вынуждены были плыть друг за другом. В некоторых местах крупный Орадит Каль бес– церемонно расталкивал в стороны податливую плоть, чтобы протиснуться между двумя близко расположенными «бочками».

– Мы почти приплыли, – сказал Орадит Каль. – Это нейроны мозга планетена. Точнее, нейронами мы их называем только по функциональной аналогии с мозгом человека. На самом деле эти органы не имеют ничего общего с нашими нервными клетками. Здесь нас должны ждать.

Действительно, вскоре Лайн увидел двух Мудрых, которые поджидали их возле одной из «бочек», ничем не отличающейся от других.

– Это мои коллеги, – представил Мудрых Орадит, – Фардин Срот и Иманулла Лорки. Они занимаются изучением мышления планетена.

– Очень приятно познакомиться, – нараспев прочмокала дородная Има– нулла. Лайн удивился, как такая крупная Мудрая смогла оказаться в са– мом центре мозга животного. Наверное, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться по узким проходам.

– Вы так долго добирались, что мы уже собирались начинать вез вас, – пошутил Фардин.

– Я немного задержался, знакомя нашего гостя с внутренним миром планетена, – объяснил Орадит Каль.

– Ну и как вам тут, понравилось? – спросила Иманулла у Квазарова.

– Мои впечатления двойственные, – уклончиво ответил Лайн. – С од– ной стороны, вы добились потрясающих успехов. С другой стороны, они настолько отличны от всего, что я видел в жизни, что я просто не могу их оценить по достоинству. На знакомство с вашим миром мне понадобятся многие годы, а не короткая обзорная экскурсия.

Мудрые закивали головами и заулыбались своими присосками. Должно быть, им понравились слова Квазарова.

– Ваш рассказ о параллельных Измерениях в корне изменил нашу кар– тину мира, – сказал Фардин. – Проблема, перед которой пасовали нес– колько поколений ученых, оказалась проста, как детская задачка. Мы на– конец-то смогли разобраться с нейронами планетена. Вот, например, этот. Мы установили, что именно он отвечает за желание планетена на– чать скачок через межпространство…

– Я понимаю, что вы можете рассказывать о своих успехах много длинных щелчков, – прервал своего коллегу Орадит, – но наш гость жела– ет получить от нас четкий и ясный ответ: может ли планетен перемес– титься в другое Измерение?

– Может, – хором ответили Фардин и Иманулла.

– Ну вот, – Орадит повернулся к Лайну. – Все и выяснилось.

– Да… спасибо, – автоматически поблагодарил Квазаров. В его го– лове в это время конструировались и тестировались сложные многоэтапные планы использования возможностей гигантского космического животного.

Иманулла добавила:

– Но в иных Измерениях планетен не может находиться долго. Ему там, как бы это сказать, «не нравится». Мы еще до конца не разобрались в оценочных характеристиках мышления планетена, поэтому не знаем, по– чему…

– Спасибо, – перебил Орадит. – Давайте говорить по существу. Нашим друзьям-землянам нужна помощь. В каком виде мы можем ее предоставить?

– Для такого милого молодого человека – все, что угодно! – игриво воскликнула Иманулла.

(Лайн подумал, что эта Мудрая, пожалуй, очень похожа на Латису. Или, точнее, когда-то была похожа.)

Фардин был более конкретен:

– Мы можем заставить планетена переместиться на Измерение, где на– ходится Земля. Я не знаю, как он поведет себя при встрече с тем, кого наш гость называет Генеральным Вычислителем. Но, исходя из опыта пре– дыдущих лет, можно сделать вывод, что большое количество металла будет воспринято планетеном, как корм.

– Как корм! – радостно повторила Иманулла и подмигнула Лайну своим огромным глазом.

Лайн постарался сохранить невозмутимый вид.

– Генерального Вычислителя охраняют военные корабли, – вслух поду– мал он. – Едва планетен выйдет из межпространства, его немедленно ата– куют. Все, кто находится на поверхности, подвергнутся опасности. Нет, на это я не могу пойти даже ради спасения Земли. Если бы у меня были военные корабли…

– А наши летающие машины вас не устраивают? – спросил Орадит. – Они не намного меньше, чем ваша «Золотая капля».

Лайн постарался ответить, как можно тактичнее:

– Мой корабль – всего лишь маленькое разведывательное судно. Я же имею в виду огромные звездолеты с ракетными батареями, с лазерными и плазменными пушками, с многоуровневой защитой. На каждом таком звездо– лете находятся десятки истребителей, каждый из которых превосходит ва– ши штурмовики по огневой мощи. Ваши летающие машины против кораблей Генерального Вычислителя не продержатся и десяти минут. Они просто не приспособлены для больших космических сражений.

– Тогда почему бы вам не вызвать свои военные корабли?

– Вот подожду джинна и первым делом отправлюсь на Тримарциспу.

– Зачем ждать? – удивился Фардин. – Мы могли бы отвезти вас на планетене к любой вашей планете.

– На планетене? – в голове Лайна стала складываться новая комбина– ция. – Вы хотите сказать, что это будет быстрее?

– Конечно. Ведь планетен перемещается к другой планете мгновенно.

– Мгновенно? Раньше вы об этом не говорили.

– Мы просто не знали, что бывает какой-то другой способ, – сказал Орадит. – Только от вас мы узнали, что вашим кораблям нужно время, чтобы преодолеть расстояние между планетами. Наш планетен делает это моментально.

– Уау, круто! – для того, чтобы выразить свои чувства, Квазаров прибегнул к лексикону Ибис. Своих слов у него просто не нашлось.

Поняв по его виду, что предложение попало точно в цель, Фардин развил свою мысль:

– Если вы укажете, где находится эта самая Тримарциспа, то мы дос– тавим вас туда в одно мгновение. Ведь по большому счету планетену со– вершенно безразлично, куда перемещаться. Одна планета, другая – ему все равно. Мы можем воздействовать на его нейроны, чтобы направить в нужном направлении.

– Ага. Ясно, – Квазарову приходилось быстро думать и быстро прини– мать решения. – Тогда у меня к вам огромная просьба: доставить меня на ту планету, которая параллельна Фению в вашем Измерении. Я не хотел бы рисковать и сразу выводить планетена вблизи обитаемой планеты на своем Измерении. Вдруг он захочет перекусить с дороги… А с параллельной планеты я перемещусь на Фений с помощью «Золотой капли».

– Это ОЧЕНЬ разумный план, – одобрила Иманулла.

– Остается только выяснить, где же расположен этот Фений, – доба– вил Орадит.

– Ну, это не сложно, – сказал Фардин. – Мы выяснили, где находятся нейроны, отвечающие за ориентацию в пространстве. Плывите за мной.

Он повел гостей за собой, а Иманулла осталась возле нейрона, кото– рый побуждал планетена начать перемещение.

Фардин пояснил:

– Она подождет, когда вы найдете нужное место, а потом запустит имитацию нервного сигнала. Так планетен совершит свой скачок.

– А люди на поверхности? – обеспокоился Лайн.

– О, не волнуйтесь, – улыбнулся Орадит. – Они так привыкли к пос– тоянным скачкам планетена из одной звездной системы в другую, что даже не обратят на это внимание. Вот если рядом появится другой космовит – это действительно важное событие.

– Мы на месте, – объявил Фардин. – Вот нейрон, который отвечает за общее представление планетена об этой части Вселенной. Посмотрите, до– рогой гость, какая из галактик покажется вам знакомой?

– Посмотреть? – не понял Квазаров.

– Смотрите прямо внутрь нейрона. Видите, он полон маленьких светя– щихся точек? Это звезды!

Совершенно потрясенный Лайн пристально вгляделся в полупрозрачную голубовато-серую «бочку». Действительно, внутри нее светились мириады микроскопических огоньков. Огоньки складывались в некие сложные фигу– ры, как звезды – в галактики.

– Вполне возможно, что это не тот участок Вселенной, который вас интересует, – сказал Фардин. – Если здесь вы не найдете своей галакти– ки, то мы поищем ее в другом нейроне. Хотя, я не думаю, что она должна находиться очень далеко.

– Кажется, она здесь, – Прошептал Лайн.

Это Измерение было параллельно земному, поэтому различия были не очень велики. Квазаров достаточно хорошо разбирался в космических кар– тах, которые составили астрономы земного сообщества. Он разведчика требовалось умение ориентироваться не только по приборам и компьютер– ным расчетам, но и по созвездиям, по туманностям и галактикам. Эти на– выки пригодились именно сейчас.

– Вполне возможно, что это именно моя галактика Млечный путь, – Лайн показал на плоскую закрученную спираль с несколькими рукавами. – Но мне нужно посмотреть на нее поближе, чтобы быть уверенным.

– Нет ничего проще, – Заверил Фардин.

Он совершенно спокойно засунул внутрь «бочки» свою руку-ласт и несколько раз обвел указательным пальцем указанный Лайном участок.

Раздалось низкое гудение. Соседний нейрон мелко завибрировал. «Бочка» то делалась короче и толще, то вытягивалась и утончалась. Так продолжалось секунд двадцать. Затем колебания этого нейрона прекрати– лись, но соседний с ним начал исполнять точно такой же танец.

– Началась реакция определения, – сказал Фардин. – Она укажет на нейрон, который содержит карту галактики. Плывите быстрее, нельзя по– терять волну.

На пятом нейроне колебания прекратились. Мудрые и люди останови– лись около него. Всю «бочку» занимала трехмерная карта Млечного пути. Сомнений в этом у Лайна больше не было. Карта почти полностью соот– ветствовала тем голографическим изображениям, которые генерировали то– пографические программы земных компьютеров. Расположение звезд и пла– нет на этом Измерении во многом совпадало с Измерением Земли.