Текст книги "Аяна. Книга1. Внутренние Земли"

Он перестал парить и опустился на землю около одной обугленной палатки. Осмотревшись вокруг, он увидел все то же самое – убитые, гниющие, обугленные. Поворачивая голову влево, он краем глаза увидел два огонька – зеленый и янтарный – во мраке сожженной палатке. Его сердце сжалось, а дыхание перехватило. Гар-Хат попытался побежать, но не смог, закричать тоже не получилось. Вырвалось у него только громкое: «Мама?!». Она ответила: «Да, сынок, добро пожаловать домой». Он не мог стронуться места, но затем резко падает ей в объятия. Он чувствует ее тепло, как прежде, запах ее меха, как в прошлом, буквально вжался в ее объятия. Он обнимал ее, забыв обо всем. Но открыв глаза, увидел все ту же разгромленную выгоревшую деревню со множеством вспученных и лопнувших гниющих тел. Он слегка отклонился, чтобы посмотреть на мать, это заставило его отшатнуться. Лицо и тело его матери были полностью выгнившие, глаза – полные извивающихся опарышей. Она оттолкнула его и начала громко смеяться, переходя на хохот, от этого черви из ее рта начали, извиваясь, вываливаться наружу. Она продолжала хохотать, некротическая слизь летела во все стороны. Гар-Хат смотрел на это и не мог пошевелиться. Небо снова стало красно-оранжевым, а Степь – черной, мать – с облезлым мехом и выгнившими глазами. Хохоча, оторвала себе голову и, смотря сыну в глаза, «повесила» ее на пику выдирателя Степняка. Картинка вновь стремительно сменилась. Его, раненого, бранящегося и угрожающего, уносили с поля боя прочь на цикаде, а Степняк с хохочущей головой на выдирателе удалялся в противоположную сторону. Гар-Хат не сразу понял, что он смотрел на себя со стороны. Черный Мрак окутал все, и вдруг прямо перед ним появилась отрезанная изуродованная голова его матери, как тогда, во время засады на них, когда он не смог забрать ее. Она крикнула: «Ты виноват!!!»

И он проснулся в поту на кровати в комнате постоялого двора между вторым кольцом и третьим в Сердце Внутренних Земель. Мрак заканчивался. Он сел. Сегодня ему уже не уснуть.

Гар-Хат проснулся рано, тени прошлого сгустились над ним. Но Аквамариновое Око начало свое восхождение на небосвод и, не обращая никакого внимания на мирскую возню, возвещало новый Всход и новый Свет, а с ними новую суету и все новые заботы. Вспомнив, что он ничего не ел вот уже два дня, быстро собрался, вышел из комнаты и запер за собой дверь. Он пробудет в Сердце еще двое-трое суток. Спустившись в общий зал, сел за ближайший стол. К нему поспешила кухарка, сетуя, что так рано у них не просыпаются, и пища в очаге еще не насыщается, и первые блюда будут готовы немного позже. Гар-Хат согласился подождать. Кухарка, поняв, что проблема решена, легко развернувшись на месте, упорхнула в кухню. Это была очень молодая красивая аянка с большими сапфировыми глазами, с блестящими мехом серого цвета в двух тонах – темно-серого и светло-серых пятен. Нельзя было не восхититься ее крайне привлекательными изгибами тела.

Провожая ее взглядом, он буквально любовался ею, и настроение у него стало немного лучше. Гар-Хат рано ушел на фронт, у него были женщины, но семью завести было не суждено, по крайней мере, пока.

Еда оказалась на столе и быстро «по-армейски» была съедена. Сказав «Спасибо», он вышел из общего зала и покинул постоялый двор раньше, чем кто-либо проснулся и спустился. На улице его ждал небольшой сюрприз – хозяин постоялого двора лично хотел его проводить. Цикада была седлана и готова к дороге. Это был большой и богато украшенный доходный дом. Во внутреннем дворике были выходы из многих частей дома, таких как большой зал, стойла, хозяйственные постройки, хранилища, склады. Большая часть дома была занята комнатами постояльцев. Над единственным входом во внутренний двор С-образного доходного дома была размещена караулка с половиной дюжины стражников-наемников.

– Приветствую Вас! – очень радостно возвестил хозяин дома. Несмотря на то что Око было довольно высоко на небе, во дворике тень все еще сохранялась. Внутренние фасады возвышались, буквально громоздились над стоящим во дворике. Статуи героев прошлого, барельефы значимых событий и другая лепнина украшали здание. В центре дворика стояла клумба, в которой бил фонтанчик, орошающий ансамбль из цветущих растений. Некоторые элементы фасада были позолочены, поэтому на свету давали изумительно искрящиеся синие блики. Вода едва слышно журчала, а поскольку суета света еще не наступила, успокаивающее журчание заполняло дворик. Лишь караульный, молча и безучастно, взирал на происходящее, мыслями же был уже на смене дозора.

Гар-Хат не ожидал такого внимания к себе, он привык к субординации среди подчиненных и солдат, но здесь…

Хозяин дома продолжал:

– Я служил в армии и знаю, сколь высоко Ваше звание. Моя семья не столь знатная и не может похвастаться близким родством с кланом Кай-Гмара (правителя), но мы всегда росли в сени «деревьев» Великих Родов, и Сад Столпов, стоящий в Некрополе, тому подтверждение.

Его глаза блестели. Он был настолько рад встрече, как будто это был его давний знакомый.

– Мой отец имел честь штурмовать и разрушить Одинокий Форт Скальных, служивший ключом к дороге на Близнецов на Ветреном Просторе, под командованием Вашего отца. К сожалению, штурм Близнецов оказался менее удачным, и они погибли вместе с Вашим отцом, когда Скальные смогли опрокинуть дробильщика… – он немного помолчал.

– Я же пошел в Цикадники, – и на словах о Цикадниках зрачки Гар-Хата резко сузились, как будто он проснулся еще раз.

– И под Вашим руководством, – продолжал хозяин дома, – мы обеспечивали штурм Края Степей. Эх, какая это была битва.

Гар-Хат невольно положил левую руку на правый бок под правую руку. Шрамы и перемолотые выдирателем ребра немного застонали, он поежился от этого ощущения.

– Когда мне сообщили, кто именно снял у меня в доме комнату, аянец в звании Главы Внутренней Разведки, я сразу понял, что это Вы. Моя семья очень пережевала, когда Вы пропали в Степях. Мой старший брат откликнулся на зов вашей матери и… – он понял, что затронул не ту тему, на которую сам бы не хотел разговаривать, потому что брат его также не вернулся с того «спасательного» рейда в Степях. Хозяин дома сказал короткое: – Примите соболезнования. И мы рады, что Вы в добром здравии, – сменил тему: – Не буду спрашивать причин, почему Вы прибыли, но я не мог не выразить Вам своего почтения. Вчера Вы появились на пороге моего дома в весьма отстраненном состоянии, и я не решился Вас тревожить. Впрочем, и сейчас более не задерживаю. Если что-то нужно, то любой из персонала проводит Вас в мой рабочий зал. И знайте – мы всегда Вам рады, – сказав это, хозяин дома пошел в общий зал.

Гар-Хат сказал ему спасибо и, оседлав цикаду, энергично в быстром темпе устремился со внутреннего двора на площадь и к Обсидиановой Пирамиде в центральной части Сердца. Свет предстоял не из простых. Высший Военный Совет грядет. Первый круг с Пирамидой, обнесенный стеной, и второй круг с виллами «старой окраины» довольно давно построены, а посему архитектура и быт здесь сложились еще до рождения Гар-Хата. Были таковы во время его детства, ничего не изменилось и теперь. Да и потом, идет война, льется кровь, не время перестраивать дома и сажать сады. Он скакал почти во весь опор. Столица была огромным мегаполисом, мимо проносились виллы и сады знатных аянцев. Все было строго по-военному, у некоторых даже вместо садов были устроены полосы препятствий, реконструкции укреплений для тренировок штурма. Неизменной частью каждого домовладения был свой поминальный спуск в Сад Столпов. Он еще раз решил все взвесить и определиться окончательно с отчетом относительно инцидента с разведчиком и терактом в городах Долины. Перед очередной площадью на пересечении широких дорог пришлось значительно снизить скорость. На площади в центре располагался фонтан в виде сколопендры, склонившейся над Пирамидой, извергающей воду из жвал таким образом, что Черная Пирамида была за вуалью ниспадающей воды, через которую в синем свете Ока, щедро одаривающего Аяну, обсидиан мерцал фиолетовыми и красно-сними искрами. Кроме того, сама статуя была выполнена из золота, ослепительно мерцая иссине-желтыми бликами. На площади, невзирая на столь ранний час, было много аянцев и большинство лотков, магазинчиков, бутиков и аптека уже были открыты.

«Здесь я потеряю какое-то время», – раздраженно подумал Гар-Хат. Ему пришлось прервать свои размышления, а этого он не любил. Столь рано просыпались по большей части ветераны, для которых есть теперь лишь один распорядок дня, въевшийся буквально в их кости, в их нутро. Кроме того, это ближняя к первому кругу часть второго круга, а значит, здесь офицеры и командный состав, солдаты старой выучки не терпели слуг и обходились минимальной их помощью. Аянцы вообще были своеобразны, своенравны и крайне горды. Гордость аянцев не раз становилась причиной истоков очень полноводных рек крови, которые текли по просторам Аяны, бывало, годами…

Завидев офицера Высшего Командного Состава, забыв о том, что сейчас они в мирном городе и что это не плац и не фронтовые позиции, часть площади буквально онемела. Тишина обрушилась на площадь, торговцы изумленно смотрели на то, как почти все, оставив свои дела и сохраняя гробовое молчание, замерли, выполнили воинское приветствие.

Гар-Хат не сразу обратил внимание на то, что кругом стало тихо. Он не любил муштры, но понимал, что тело – раб привычки. Изумившись происходящим, он ответил воинским приветствием, и жизнь снова закружилась на площади.

Он пересек площадь и, проскакав не более 200 тяглов, остановился – перед ним открылась Фортификация первого круга. Черная Пирамида в центре изливала на округу фиолетовые блики. Небольшая кайма пустой незастроенной земли опоясывала стены первого круга. Каждая дорога упиралась в массивную сторожевую башню-ворота с досмотром и тщательной проверкой личности. Иными словами, «вход только по приглашениям».

Дав во весь опор, цикада вмиг донесла его до Ворот. Совет должен был начаться в первый час Света. У него был еще час. Устало выдохнув, он приготовил документы и, спешившись, направился к караулке в толще башни.

Увидев его, дежурный комендант Врат спешно вскочил с места, сбежал по лесенке со второго этажа, попутно скомандовав дежурному караулу построиться перед караулкой. На все ушло несколько секунд, выучка была отменная, караульные на дежурстве всегда на стреме!

Построившись, солдаты выполнили воинское приветствие. Комендант сделал тоже самое. После он подошел к Гар-Хату и торжественно объявил: «Мы рады приветствовать Вас, документы ни к чему, мы Вас ждали». Гар-Хат также ответил воинским приветствием, после чего вернулся к цикаде, за спиной услышал:

– Дежурные, на позиции. Остальные, вольно, – скомандовал комендант, возвращаясь в караулку. Обсидиановая Пирамида была исполинских размеров. Другие постройки Правительственного района казались низкими и незначительными. Пирамида же находилась на пьедестале, который возвышался тяглов на 100–150. Он представлял из себя очень широкую лестницу, внизу которой была площадь, окружающая, впрочем, весь пьедестал. Пирамида была испещрена множеством ходов и комнат, были также и катакомбы. Первый круг имел канализацию и водопроводные системы. На первом уровне размещалась храмовая стража, личная стража, а также Залы для тренировки воинских навыков Правителя. Ближе к середине размещались Залы Собраний, Зал Военных Советов. Залы для получения Знаний потомками клана Правителя и комнаты педагогов со всем необходимым размещались в северо-западном квадрате в Пирамиде, под жилыми комнатами детей Кай-Гмара и его приближенных, и для них был отдельный вход в Залы ясности Разума. В центральной части Пирамиды с выходом на пьедестал, где были установлены огромные золотые «громкоговорители» в виде рога, располагался Зал перед балконом для выступлений и оглашения речи перед народом Сердца Внутренних Земель, из него вели три двери. Две по краям вели на лестницы, а центральная открывала большой коридор с очень высокими потолками. Это Зал Династии, украшенный фресками, которые были нанесены на обе его стены. На фреске с левой стороны от вошедшего изображались воины древности и сражения, происходившие во Внутренних Землях при становлении императорской эпохи и воцарении клана Кай-Гмара-Гмура-Гара-Иш-Гмара-Гмура-Гмара-Гмара Первого Справедливого. Правая стена этого богато украшенного коридора была расписана генеалогическим древом Кай-Гмара и его ближайших родственных семей, таких как Гар-Хат.

Потолок был расписан звездами, а облака выполнены в виде взора Основателя династии Гмара Первого Справедливого. Он первый понял, что вождей на свою сторону, можно склонять не только потоком крови их близких, но и подарками и лестью. Сразу после Зала Династии вошедший оказывался в довольно просторном и очень богато украшенном Тронном Зале. Правитель восседал на массивном золотом Троне. Он в свою очередь, размещался на изгибе тела огромной Статуи Хранителя – Сколопендры – с изумрудами, инкрустированными в глазницы, на 10 тяглов возвышающейся и склоняющейся над Троном. Согласно легенде о Двух Сестрах-Сколопендрах считается, что это старшая сестра.

***

В очень давние времена были две сколопендры, они были сестрами и жили в лесу вблизи раздваивающихся горных хребтов. Цивилизация аянцев тогда была совсем молодой и прогибалась под гнетом тягот и испытаний, которым подвергала их суровая природа Аяны. Старшая сестра-сколопендра долго наблюдала за аянцами, и ей стало жалко их, кроме того, этот народ ей просто понравился. Тогда она воззвала к своей младшей сестре с призывом помочь аянцам. Но та разозлилась, она больше тяготела к дикой природе, к подчинению ее, в ответ лишь презрительно фыркнула и отказалась. Старшая сестра была уязвлена реакцией младшей, и тогда она решила покинуть лес. Поверив в аянцев, старшая начала жить с ними и помогать во всем – в строительстве, в хозяйстве. Ее многочисленные потомки играли с детьми и, конечно же, были сторожами и уничтожителями диких тварей. Считается, что именно тогда аянцы и получили реальный шанс выжить и идти в будущее. Младшая сестра-сколопендра была очень горделива, капризна и жестока. Она с потомками довольно быстро захватила лес (тогда его и назвали Сколопендровым Лесом) и принялась властвовать в нем. Прошли годы. Старшая сестра была счастлива с аянцами. Они жили вместе, смогли «отвоевать» у дикой природы область между восточным руслом реки Бурной и Сколопендровым Лесом, основав первое крупное постоянное поселение Сердце Внутренних Земель. Размером оно было едва ли больше внутреннего круга современного города. Младшая ожесточилась с годами еще больше. Ее потомки заполонили весь лес, и тогда она отправляет свою дочь к своей сестре. Молодая многоножка пришла к старшей и начала ее оскорблять от лица матери. Все стерпела старшая, но, услышав в довершение, что ей запрещается отныне и впредь возвращаться в Сколопендровый Лес, она рассвирепела и убила племянницу. Так началась война. Аянцы приняли сторону старшей сестры с ее потомками против младшей с ее родом. Много погибло и сколопендр, и аянцев. Венцом же стало сражение двух сестер, которое длилось несколько суток. Множество прудов и ручьев заполнили потом рытвины и провалы, которые образовались в процессе битвы сестер. Сражение окончилось тем, что младшая проиграла, но старшая не смогла убить свою сестру и вновь просто ушла, оставив ее за спиной. На сей раз уже младшей под страхом безоговорочной смерти запрещалось покидать Сколопендровый Лес. Годы шли. Сердце росло и расширялось. Был образован еще ряд мелких поселений. Аянцы с многоножками осваивали Хребет, изгоняя тварей из лесов, лугов, водоемов. Жизнь аянцев становилась легче, старшую сестру в знак почтения нарекли Хранителем Внутренних Земель, и она заняла почетное место в Тронном Зале. Младшая сестра со временем глубоко раскаялась, и больше ничто не занимало ее, как желание помириться. В итоге она все свое время проводила на западной опушке леса, глядя в сторону Сердца и ожидая старшую сестру, чтобы помириться. Она не могла нарушить запрет сестры, после того что она наделала, не могла. Что ж еще сказать, гордость их была безмерна. Старшая сестра больше никогда не вернулась в лес. В часы уныния, перерастающего в исступление и ярость от беспомощности, младшая ярилась и со злобы прорывала огромные глубокие траншеи вдоль западной границы Сколопендрового Леса. Спустя многие, многие годы лес от основной территории Внутренних Земель отделяли огромные рытвины и глубокие рвы. Младшая умерла, так и не дождавшись старшую сестру, чтобы извиниться. Умирая в одиночестве, она не захотела, чтобы ее отпрыски были отрезаны от своих родных, потомков ее сестры, и своим телом соединила лес и Восточные Владения Внутренних Земель. Сколько в этой легенде правды, неизвестно. Но, например, вдоль западной границы Сколопендрового Леса действительно тянутся глубокие провалы, трещины, а аянцы с западного Тракта ходят в лес как раз по останкам древней гигантской сколопендры, тело которой нависает над пропастью и представляет собой мост. В Тронном Зале в Обсидиановой Пирамиде также есть останки гигантской сколопендры, что примечательно, она склоняется над Троном так, словно оберегает и охраняет кладку с потомками, как бы символизируя, что Правитель – и ее потомок тоже. Но говорить однозначно сложно. Аянцы же относятся к этой легенде по-разному, но все Внутренние Земли единодушны в том, чтобы Династия Правителя не прерывалась. Все они говорят: «Да храни, Око, Правителя, и огради от врагов, Старшая Сестра-Сколопендра». Потому что знают: пока на Троне правитель из рода Гмара Первого Справедливого, все довольны. В до династический период, считается, элита была подвержена проклятию Двух Сестер, и Внутренние Земли славились своими кровопролитными битвами за власть даже среди очень близких родственников, кровь лилась рекой. Когда воцарился династический порядок, все вздохнули с облегчением. Поэтому раздваивающиеся горы восточнее Сколопендрового Леса нарекли «Гряда Двух Сестер». Символизирующие общее начало, но кардинально разные взгляды, подходы и методы.

***

Из-за того что трон располагался на огромной многоножке, правитель всегда смотрел на вошедшего сверху вниз.

Выше Тронного Зала были личные покои клана Правителя и все необходимое для их жизни, чтобы они ни захотели. Лестничные пролеты были расположены по четырем углам Пирамиды, они не были сквозными, иными словами, с первого этажа сразу по одной лестнице не подняться в покои Правителя, надо будет преодолеть несколько «блоков этажей», потом через коридор пройти к другой лестнице, чтобы подниматься выше. Это было сделано исключительно для усиления оборонительных качеств цитадели Пирамида как ее окрестил архитектор-творец, построивший ее. Впрочем, у судьбы отменное чувство юмора, он, его имя да и имя его творения канули в забвение с годами. Построить монумент, который сможет противостоять реальности тысячи лет, не значит прославить себя и оставить свое имя в истории. Зачастую по прошествии многих лет монумент славит лишь себя, а его возведение ложно присваивают то одному, то другому.

Гар-Хат стоял на площади перед лестницей ко входу в Пирамиду. К нему поспешил стражник и после воинского приветствия – с дисциплиной во Внутренних Землях всегда строго – сказал: «Ваша цикада будет в клановых стойлах Правителя, ее покормят и вычистят, я не приму отказа – личный приказ Кай-Гмара». Гар-Хат спешился, снял разгрузку с вооружением и плащ и, молча вверив поводья стражнику, пошел в Пирамиду. Через несколько секунд он встал и посмотрел в небо. Свет обещал был изумительным, дул легкий ветерок, слегка шевеля мех на ушах, голове, чувство было восхитительное. Он постоянно был при своем вооружении, а бывало, неоднократно засыпал прямо во всем снаряжении и в походном плаще. Несмотря на то что казалось, что веса вещей он не чувствовал, когда снял их, ощутил невероятную легкость. Сделав глубокий вдох, он в уже более боевом настроении отправился на Совет.

Гар-Хат приблизился ко входу, и сразу все храмовники выказали свое почтение воинским приветствием, он ответил «вольно». К нему подошел офицер храмовой стражи и сказал:

– Приветствую, мы ждали Вас. Вы прибыли на совет с необычной точностью, но чего ожидать от аянца Вашего статуса, – говоря это, стражник вел его в Имперский Зал Военных Советов. Пройдя по коридору вглубь Пирамиды, они свернули налево и проследовали на лестницу, после чего был подъем в несколько этажей и снова коридоры. По обеим сторонам было множество комнат, какие-то были заперты, а в тех, что были открыты, можно было увидеть жилые помещения храмовой стражи, тренировочные залы, кухни, столовые, склады с провиантом, арсеналы, пошивочные. Практически в каждой комнате кипела жизнь, кто-то с кем-то разговаривал, в одних комнатах из-за дверей был слышен приглушенный храп, из других – лязг мечей. Прочие храмовники патрулировали коридоры. Они с его провожатым шли словно через небольшой городок со своими порядками. Множество очагов-факелов, заправленных тертыми торексами огнежуков, освещали все эти ходы и залы в толще Пирамиды вдали от прекрасного сапфирового света лучей Аквамаринового Ока. Стражи вокруг, завидев их, исполняли воинское приветствие, но офицер храмовников быстро на автомате отвечал «вольно» и жестом указывал освободить дорогу. Потом они снова пришли на лестницы и вновь поднимались на несколько уровней вверх, после чего ушли с лестницы и оказались в небольшой комнате, в нее же попадали и с северо-западной лестницы. Храмовник остановился перед дверью, рядом с которой стояла стража.

– За этой дверью располагается Имперский Зал Военных Советов, рад был Вам помочь, – после воинского приветствия офицер поспешил вниз по лестнице, ему предстоял неблизкий путь через «недра» Пирамиды к ее Центральному входу.

Выдохнув, Гар-Хат открыл дверь и без промедления твердым шагом вошел внутрь. Имперский Зал Военных советов был огромен, с высоким потолком, высоту которого оценить было невозможно. Зал был окутан полумраком, даже множество очагов-факелов на стенах, на колоннах и на подставках, установленных всюду, не могли изгнать из него все тени. В центре располагался массивный вытянутый в длину стол, в изголовье которого слева от вошедшего восседал сам Кай-Гмар. За его спиной на стене была написана огромная подробная карты Аяны, сейчас почти невидимая из-за полумрака. Немного поодаль от Правителя с правой его стороны восседал некто окутанный мраком, лишь его изумрудные глаза ярко светились, поигрывая бликами. С противоположной от Кай-Гмара стороны на стене была нанесена подробная стратегическая карта Внутренних Земель с оккупированными территориями. За столом с обеих сторон от Правителя располагались Старшие Коменданты Цитаделей: Северных Врат – Хати-Хат, Цитадели Разлом – Леан-Зан, Сердца – Нир-Мар он же был Предводитель Дворцовой стражи и Лидер храмовников, Цитадели Краба – Фет-Ках, Оплота Внутренних Земель – Тах-Дорм, а также Глава Северной Ударной Группы из Северных Врат – Грок-Гур, Глава Основной Ударной Армии из Цитадели Разлом – Марг-Наар и Глава Резервной Армии – Скор-Зар. 9 пар янтарных глаз и одни изумрудные устремились на Гар-Хата, вошедшего в Зал. Он поприветствовал Правителя, после чего занял ближайшее место в середине стола.

Кай-Гмар славился своим лукавством и необычным юмором.

– Все собрались, – сказал он, – что ж, начнем. Сперва хотел поблагодарить всех, что нашли время и откликнулись на зов, – он говорил это так, словно у кого-то был выбор. Впрочем, обстановка тоже не была какой-то нервной или пронизанной страхом, все они, кто-то более близкий, кто-то чуть менее, но тем не менее родственники, а посему к его манере общения все уже привыкли. – Почему этот Зал носит такое название? – голос Кай-Гмара раздался громовым эхо по Императорскому Залу.

Глава Северной Ударной Армии Грок-Гур, а также двоюродный брат Кай-Гмара ответил коротко и верно:

– Потому что здесь планируются наступательные операции.

– Верно, – оборвав его, он моментально оживился, взгляд его заблестел. – На нас ни разу не нападали на нашей территории, – когда он говорил это, он не сводил взгляда с Гар-Хата. Он продолжал, но зашел издалека: – Война идет уже долго, может иссушить сознание практически любого.

В голове Гар-Хата пробежала мысль: «Он что, сразу клонит к дезертиру, еще никого не выслушав?»

Вернул его из размышлений дважды повторявшийся вопрос Правителя представить отчет о случившемся. Он встал и изложил все факты, что у него имелись, в том хронологическом порядке, как он себе это представлял, и в заключение сказал:

– Таким образом, считаю данные инциденты диверсией со стороны вражеских лазутчиков.

На этих словах опять на него разом обратились 9 пар янтарных и одна изумрудных глаз.

Воцарилось неловкое молчание, которое прервал Кай-Гмар:

– И ты поверил отчету о грузе в телеге? Бумажкам? Которые можно и подделать? И словам перепуганной девчонки?! Да ты что, стареешь, что ли? – эти слова прозвучали как гром среди ясного неба в сознании Гар-Хата. Кай-Гмар продолжал: – Вас это уязвило, потому что Вы выбирали их. Вас никто не винит, но, – Правитель взял официальный тон, – взгляните уже наконец в лицо фактам. Вы гоняетесь за химерами. Пытайте давшего отчет о грузе, он, скорее всего, сообщник. В одиночку подобную диверсию не совершить. Пришел отчет от подрывников, детонаторы собраны из наших фабричных деталей, возможно, кто-то из городка предместья Цитадели Краба помогал в производстве взрывчатки. Ее не могли пронести через Ворота Цитаделей, взрывчатка была собрана здесь.

Гар-Хат понимал и это, но нутром чуял, что здесь что-то не то, и цеплялся за соломинку.

– А зачем тогда он забрал голову дозорного с 13-го аванпоста? Я думаю, это прежде всего не мой подчиненный, кто бы это на самом деле ни был, – сказал Гар-Хат, про себя подумав: «Это последний аргумент, говорящий не в пользу версии Дезертира».

Вдруг отозвался Марг-Наар:

– Очень давно, когда я был еще лейтенантом, мне доводилось много сражаться против Скальных на Ветреном Просторе. С виду все всегда было тихо в ущелье или на скальной дороге возле обрыва, но проходит миг, как горы оживают, шквал снарядов и взрывчатки буквально испепелял нас. Контроль над высотой имеет ключевое значение, занял высоту – и враг как на тарелке. Я участвовал в разрушении Одинокого Форта, сперва наступление развивалось успешно, мы преодолели стену и, как только вступили во внутренний двор, поняли, что это ловушка. Он был заминирован, на нас посыпался град копий и стрел, бомбы рвались вокруг, ослепляя нас осколками. Обработав двор артиллерией, мы сосредоточили усилия на том, чтобы пробиться к воротам форта, проломить их и начать зачистку. Зипун-бомбы слабо повреждали эту скальную породу, оставляя лишь рытвины, пришлось использовать обычную взрывчатку. Внутренний двор был усыпан телами наших солдат, и штурм скатился в бойню, всюду была кровь. Я был во главе группы из пятерых, нас прижали огнем, и мы не могли высунуться из-за груды камней. Мне удалось указать цель сигнальной ракетой, после чего снаряды баллист подавили огонь защитников. Я отдал приказ одному из своих доложить обстановку командованию, а сами тронулись дальше. Как только мы разделились и он скрылся за грудой камней, прозвучал мощный взрыв. Части его тела осыпали округу, бедолага оступился и возвращался не тем же путем, что мы сюда пришли, и поплатился. Группа не успела далеко убежать, и мы лишь обратили на себя внимание. Шквал огня накатил с новой силой. Мгновенно убило еще двоих подчиненных, пригвоздив их к полу копьями. Назад поворачивать было нельзя, и броском оказались у ворот. В воздухе стоял крепкий смрад крови, гари и тлеющей плоти. Ворота оказались бутафорскими, я уже думал, что погибну там. Вдруг земля немного содрогнулась и во внутреннем дворе среди этого всего безумия из земли вырвалась заминированная сколопендра-дробильщик со стенобитным железным шлемом, на ней верхом был Хат-Иш, отец Гар-Хата. Она уперлась в грунт и рывком на большом ускорении, оттолкнувшись, ударяется головой в верхние уровни форта. Хат-Иш за мгновение до удара и пробития стены прыгнул с крюками и, проскользив по скальной поверхности несколько тяглов, остановился. Через мгновение раздался оглушительный взрыв, крики боли, звуки ломающегося камня и взрывов. Свирепые вопли дробильщиков и воинственные кличи сотен солдат, рванувших сейчас в атаку в образовавшиеся бреши в стенах форта, мгновенно пропали, тишина воцарилась вокруг. Я с моим подразделением оказался в эпицентре. Сперва взрыв пришлепнул нас к земле, потом начали разлетаться камни, кругом были массивные клубы пыли. Я лежал, придавленный, под грудой камней, и моему взору открывался вид лишь на небольшую область. Я очнулся, когда подкатывали Зори, редкие солдаты Внутренних Земель бродили по округе Одинокого Форта в попытке найти раненых. Я не мог произнести ни слова, челюсти были сломаны, я буквально был запрессован между булыжниками. Вдруг куча пыли, лежавшая долгое время без движения, дернулась, это оказался выживший Скальный, я хотел было что то предпринять, но был придавлен. Скальный ошарашенно огляделся, потерянно сделал небольшой круг, осматриваясь, как будто что-то искал, но, услышав шаги, притаился за камнями. Звуки отдаленной канонады свидетельствовали о том, что Форт пал. Мне было больно смотреть на то, как убьют ничего не подозревающего солдата тыловых служб. Скальный достал короткую трубку и поразил солдата дротиком, я думал, это яд или еще что-то. Скальный склонился над упавшим стражем и сидел ко мне спиной, он что-то ему шептал. Потом я слышал скрипы и пощелкивания, после чего солдат истошно и пронзительно завопил на пару секунд и смолк, а Скальный ушел. Меня потом обнаружили, и я нашел тело того солдата. Не знаю, что это было, но отверстие в шее небольшое, а весь мозг в кашу, вытекал из пустых глазниц лопнувших глаз серо-бело-кровавой кашицей. Все, что я узнал: выживших после этого не бывает. Что это очень редкая техника контролируемого паразита, редчайшие дрессировщики Скальных способны на такое…

Все присутствующие бывалые военные, которым случалось находиться в разных ситуациях, и их сложно было удивить, но у него получилось.

– Впрочем, каждую отрезанную голову нельзя считать доказательством применения этого паразита, – добавил в завершение Марг-Наар. Не успел он договорить, как прозвучал вопрос: