Текст книги "Мария. Трудное время"

На следующий день, как нарочно к ночи разыгралась непогода, поднялся шквальный ветер со снегом, света белого не видно. Было безумием решиться, идти в лапы смерти, но голод не остановил девушек, они надели на себя фуфайки, отцовы ватники, теплые платки, изношенные до дыр валенки, и брезентовые верхонки вместо рукавиц. Привязались друг за друга веревкой, чтобы не потеряться, шли, как говорят шаг вперед и два назад.

– Ничего, Мария, пурга нам на руку! – утешала Нюра, – Никто нас не увидит, и «Горбун» будет сидеть дома, черти бы его с квасом съели!

– Не говори, Нюра, носит же его земля!.. Сколько нам еще идти, Нюр? – часто спрашивала Мария. – Может мы сбились с дороги? – на бесконечные её вопросы, Нюра начинала злиться – Откуда я знаю, мне тоже кажется, что сбились, но сейчас ничего не видно! Не возвращаться же назад, по моей памяти яма должна быть где-то рядом!

Внезапно, они наткнулись на высокий бугор, Нюра поняла, они на месте.

– Ну, вот, Мария, здесь наш неприкосновенный запас! – прикрывая рот рукой от шквального ветра, крикнула Нюра на ухо Марии.

– Ну что, Нюр, отдыхать некогда, приступим! – Нюра обтерла верхонкой обледеневшие ресницы, – Начнём подруга!

« – Ну, с Богом, пусть он нам поможет!», – глотая ветер, сказала Мария. Не менее часа ушло на расчистку ямы от снега. А после замерзшую землю долбили штыковыми лопатами. Веревка, которой они были привязаны друг к другу, мешала размахнуться, но без неё нельзя, ветер каждую унесет, как соломинку. Прошло не мало времени, пока наткнулись на окоченевших особей.

– Кому была охота так глубоко закапывать этих тварей? – сказала Нюрка.

– Фу, Нюр, откуда несёт зловонью? Ажно голова кружится!

– Это, дорогая, разложились овцы, которых закопали раньше.

Марию стошнило.

Нюра рассмеялась, – Ничего подруга от этого не умрешь! А вот с голоду… точно ноги вытянешь, так что давай, сегодняшних барашков, вытащим, а завтра накроем праздничный стол!

Только под утро девушки пришли домой.

– Ну, слава Богу! – сказала Мария, соскребая замерзший снег с пушистых ресниц. – Ой, мам, еле дотащила, такой сильный буран, ничего не видно! Снегу навалило, выбились из сил, думали не дойдем, замерзнем! Я уже хотела бросить одну, но жалко было, столько протащила, а после подумала другого случая, может и не быть!.. Хорошо, что взяли с собой веревки, туши привязали к себе, а иначе не знаю, смогли бы мы, что принести! Ну, слава Богу, помог Он нам, теперь детей немного поддержим!

Матрена с болью в сердце смотрела на дочь, прелестные её губы задрожали, но она никогда при детях не позволяла себе плакать. У неё и так с той минуты, когда дочь скрылась за занавеси бури глаза не просыхали, она стояла на коленях перед образом Богородицы и вслух просила:» – Пресвятая, Дева Мария, помоги моей дочери, дай ей силы и укажи дорогу, пусть она видит твоими глазами, да пусть ослепнут глаза доносчика, Аминь».

– Полезай дочь на печку, погрейся и поспи немного, а-то на работу скоро!

Мария, как кошка запрыгнула на горячую печку, почувствовав приятное тепло с восхищением сказала: – Какое чудо печка, как на ней уютно!.. «Я вот думаю, мам, настанет ли, когда-нибудь конец нашим мучениям?»

– Это, дочь, одному Богу известно! Что поделаешь, такая у нас жизнь, никому мы не нужны! И за что воевали наши мужики и отдали свои жизни?.. Они там наверху бесятся от жира, а народ крыс ест, чтоб их разорвало! Прости меня, Господи! – она перекрестилась. – Да враги у нас в правительстве сидят! Видела я в газете одного, была его фотография Берия Лаврентий, да по его физиономии видно, враг он!.. хоть и пишут о нем хорошо, но я увидела в нем предателя, и сказала своим учителям, что думаю, так они зашикали! – «Тише, никому больше не говорите, а то и вас и нас сгноят!» – Ничего время покажет, кто был прав! А сколько их там таких?

– Ничего, мам, на некоторое время у нас есть еда!

– Да, дочь, но с каким трудом это досталось и, что это за еда? Им бы на столы нашу еду! – Наконец, успокоившись, Матрёна разделала овец, порубила на куски и вынесла на мороз. Часть мяса отварила и прожарила. Дети ели с аппетитом, облизывали пальчики.

– Вкуснооо! Ешь мам! И ты Мань ешь, смотри, какие кусочки зелененькие! – нахваливала Тоня. Матери смотрели на детей и радовались, что они сыты и мясо можно растянуть на пару месяцев.

– Мам, ты помнишь, как хорошо мы жили до войны? – спросила Мария.

– Конечно, дочь, помню, богачами мы не были, но у нас было всё, благодаря отцу!

– Да, мам, тятя у нас был мастером на все руки! А каким душевным, добрым и жалостливым отцом был! Он всегда меня защищал, когда ты меня ругала!

Матрена тяжело вздохнула, – Если бы он меньше тебя защищал, может и судьба твоя была совсем другая!

Глава 3. Воспоминания

Перед глазами Марии мгновенно всплыло довоенное время, как в шестнадцать лет она уехала в город Славгород к своей тете. Там встретила молодого красивого офицера. У них началась большая, настоящая любовь, завязались близкие отношения, и через некоторое время, она забеременела. О своем положении, она рассказала своему возлюбленному. Он был рад и пообещал жениться. С предложением не затягивал, как и обещал, на следующий день пришел в дом тёти, где проживала Мария.

Она обрадовалась приходу любимого, прильнула к нему. Он заглянул в её счастливые глаза и поцеловал. – Я пришёл, как обещал! – Мария улыбнулась, – Я ждала тебя, то и дело смотрела на часы! – А, значит ты сомневалась?! – она улыбнулась.

– Я рада, что ты пришёл, проходи! – услышав приближающиеся шаги тётки, Мария обернулась на неё:

– Тетя Лена, познакомьтесь, это Ваня, мой знакомый! – тётка, как котёнка отодвинула от себя Марию и обратила недоброжелательный взор на Ивана, измерив его своим взглядом с ног до головы. Молодой офицер на вид двадцать пять лет, высокого роста, спортивного телосложения с очень приятной смуглой кожей полуовального лица, темно-серыми глазами, а над ними выделялись черные густые брови. Сняв с головы военную фуражку, он пригладил ладонью аккуратно подстриженные черные волосы,

– Здравствуйте! – сказал он, чуть приоткрыв тонкие, строго очерченные губы, при этом, показав ряд белых ровных зубов, и по всей форме представился: – Я, Васильев Иван Константинович, прохожу воинскую службу в Славгороде!

Тетя Лена крупного телосложения, очень своенравная вредная особа была одета в байковый длинный халат цвета бордо. Жидкие рыжие волосы, закрученные паровой завивкой выглядели забавно. Она недоверчиво посмотрела на капитана и с ехидцей сказала: – Мне ни о чем это не говорит! – она встала перед ним, загораживая возможность пройти ему в комнату. – С чем пожаловал, капитан?

– Я люблю Марию, – смело сказал он и, глядя в холодные серые её глаза продолжил: – Прошу вашего согласия на наш брак! – тётя подперла руками свои пышные бока, – Ага, согласие на брак просишь? А знаешь ли ты, Иван Константинович, что она несовершеннолетняя, мала для замужества, придется подождать до совершеннолетия!

– Подождать?! Нет, ждать мы не можем!

– Куда торопитесь, позволь спросить, капитан?

– Понимаете… – с уважением заговорил он и взял тетю под локоть. – Меня переводят в другой город, а ещё! – он ласково посмотрел на Марию. В её серо-зеленых глазах он увидел испуг, она боялась, что он скажет о её беременности. – Не бойся, любимая, всё будет хорошо! – Понимаете, у нас с Марией будет ребенок!

– Как!? – вскрикнула тетя. – Вы уже и ребенка успели сделать? – она с пренебрежением сделала от него шаг назад. Мария подошла к ней обняла. – Тётя Лена, так получилось, что теперь делать?

– Ты меня спрашиваешь?.. А, что ты собиралась делать, когда ложилась под него?.. А ты, о чем думал, капитан?

– Я люблю Марию! – он понимал, что сейчас происходит с Марией, это его вина. Она несовершеннолетняя, но у него и в мыслях не было обмануть её. Он был уверен, что их любовь так чиста и ничто им не помешает быть вместе.

– Тётя Леночка, – умоляла Мария, – Пожалуйста, разрешите нам пожениться!

– Милочка! – тётя презренно посмотрела на неё. – Как ты посмела приехать ко мне? Ты уличная девка! Что скажу я твоей матери? Она обвинит меня! Ты не знаешь, какого она нрава, честности и чистоты!.. – никогда еще Мария не чувствовала себя такой ничтожной и униженной, ей казалось лучше бы провалиться сквозь землю, она ладонями закрыла лицо и разрыдалась. Иван с пониманием посмотрел на неё и привлек к себе, – Не расстраивайся, милая! А вас, тётя, прошу, не оскорблять Марию! С вашей стороны это нетактично!

– А ты, кот пакостливый, помолчи, по тебе тюрьма плачет! Еще учить меня будешь, как мне с этой дворняжкой обращаться! Пошел вон с глаз моих! – у Ивана вспыхнуло самолюбие, он подошел к ней вплотную и, глядя на неё с высоты своих ног, интеллигентно проговорил: – Прошу, подбирайте выражения, тётя!.. А ты, Мария, собирайся, поедем ко мне в часть, обойдемся без благословения!

Отпор Ивана разозлил тетю, её лицо побагровело, а изо рта со слюной вылетели фразы: – Ты, капитан, иди в свою часть, а эта… – она бросила уничтожающий взгляд на Марию, – Поедет к своей матери и пусть родители решают, что с нею делать!.. А я не хочу такую ответственность брать на себя! Так, что, капитан, – она поспешно открывает дверь, – Прошу на выход и советую для твоего же блага не беспокоить меня! – Иван посмотрел на неё оценивающим взглядом, усмехнулся краешком губ и, повернувшись к Марии, взял её за руку, – Идем ко мне в часть!

– Нет! – выкрикнула тётя, резко, оттолкнув от него Марию, – Я за неё в ответе, а ты пошел вон! – Иван знал, дальнейшие его действия только усугубят жизнь любимой, – Мария, я заберу тебя отсюда!

– Пошел вон, заберет он! – выкрикнула тётя.

– Я люблю Марию! – выходя из комнаты, бросил он через свое плечо.

– Люби, капитан, никто тебе не запрещает! – выкрикнула тётя и закрыла на ключ за ним дверь.

– Мария! – крикнул он за дверью, – Никуда не уезжай, завтра я приду за тобой! Решу вопрос в части и заберу тебя! Ты меня слышишь, Мария?

– Слышу, я подожду! – прижавшись к двери щекой, крикнула Мария и, рыдая, сползла по ней на пол. Её светло-русые волосы рассыпались по всей спине, она сидела на коленях и плечи её часто вздрагивали.

– Уйди от двери и замолкни! – прохрипела тётя и, схватив её за волосы, оттащила в сторону, – Устроила здесь «Дом терпимости»! – глаза тётки стали злыми, бледное лицо приобрело бордовый цвет. Ноздри носа значительно расширились, а тонкие губы, как у рыбы то открывались, то закрывались.

Мария не обращала внимания на оскорбления и унижения тётки, обняла её. – Тетя Лена, миленькая, не сердитесь, разрешите нам пожениться!.. Я люблю его…

– Забудь об этом! – оттолкнув её от себя добавила: – Завтра же не к жениху поедешь, а к матери в свою деревню! – ночью Мария пыталась открыть дверной замок и убежать, но «Заботливая» тётка, боясь побега племянницы также всю ночь не спала. До утра Мария проплакала, у неё было предчувствие, что никогда больше не встретится с возлюбленным. Тётка сдержала своё слово, рано утром отправила Марию домой. А часом позже пришел Иван, но не успел он закрыть за собой дверь, как услышал ехидный голос тётки.

– А, женишок, явился! Опоздал ты, уехала твоя невеста!

– То есть, как уехала? – растерянно спросил он.

– Как и должна уехать и, как все уезжают! – злорадно ответила она.

– Вы шутите? Не может она уехать! – криво улыбаясь, произнес капитан.

– Смогла! Хотя и не хотела! – леденящим тоном сказала тётя.

– У неё будет ребенок, тётя!

– Какая я тебе тетя?.. Об этом нужно было раньше думать, молодой человек!

– Прошу вас, дайте мне адрес, куда уехала Мария, я поеду за ней!

– А вот этого я сделать не могу!

– Ну почему? Вы представляете, что её ожидает?

– Представляю, конечно, но помочь ничем не могу! Ищи, если любишь, найдешь! – равнодушно сказала она.

– Я вас умоляю! Пожалуйста, не ради нас с Марией, а ради нашего ребенка! Скажите куда она уехала?

– Всё, капитан, ты свободен, не смею больше задерживать! – сказала она командным тоном.

– Да, что вы за человек?.. За что вы так с нами?

– За то, что ты забыл о своей чести, капитан! Соблазнил девчонку и…

– Что и? – взорвался Иван. – Я люблю её и хочу жениться на ней! А вы изо всех сил стараетесь нас разлучить!.. С вашей стороны вы должны быть заинтересованы в её замужестве и счастье!

– Я никому, ничего не должна и не обязана! – её голос перешел на крик. – Не учи меня уму разуму, и научись сдерживать себя, Иван, как там тебя?

– Константинович! – произнес он.

– Вот-вот, Константинович, а теперь прошу, – она показала рукой к выходу. Иван подошел к двери, повернулся к тете, подняв свой крутой подбородок и вместо слова до свидания, сказал: – Я найду Марию, как бы вы этого не хотели! Вам же после стыдно будет!.. – совершенно случайно на сундуке у двери, он заметил белую шелковую блузку Марии, легким движением руки он сгреб её, прижав к своей груди, и ударом ноги с силой открыл дверь. Тетка, вздрогнув выпустила ему вслед ряд проклятий, – Ищи, – прошипела она, – Для этого тебе всей жизни не хватит!

Выйдя за двор дома, Иван присел на скамью, из его темно-серых глаз скатывались слезинки, он уткнул в блузку любимой девушки лицо и долго вдыхал нежный запах возлюбленной.

Через пару дней с подавленным настроением Мария вернулась к родителям в свою деревню. Разлуку с любимым переносила очень болезненно, образ Ивана ни на минуту не выходил из её головы и слышался его голос. Она, как бы перечитывала страницы любимой книги и думала о том, что произошло с ней, и что делать один на один со своим горем?

Отец не мог не заметить, как Мария часто смахивает, вдруг появившиеся слезы. Еще больше он обеспокоен болезненным её видом. Однажды, он посадил её к себе на колени, обнял, как в детстве и, глядя во влажные глаза с тревогой спросил: – Мань, признайся честно, тебя мать обидела? Так ты не бойся, скажи, я сумею защитить тебя!

– Нет, тятя! – она уткнулась лицом в мощную грудь отца и так разрыдалась, что никакие уговоры ей не помогли. Наконец, слезы же её и успокоили.

– Дочка, ты только скажи, кто обидел тебя, ты же знаешь, я любого утихомирю!

После, она уже пожалела, что не рассказала отцу, как тётка обошлась с ней и отцом её ребенка. Может, все было бы по-другому, может, он и сам поехал к тётке и всё устроил. Но страх перед своей матерью, остановил её поделиться девичьим горем.

– Нет, тять, все хорошо, только скучно без работы сидеть, может я дояркой пойду работать! – отец обвел зорким взглядом дочь и подумал: – Может и действительно, для неё так лучше будет! А, что, дочка, все равно в нашем совхозе для девушек другой работы нет, если хочешь иди, поработай! Там много молодежи, конечно будет веселее!

Время шло, Мария заметно стала округляться. Ее подруга Нюра была постарше и опытнее, она все присматривалась к ней и думала: – Что с девушкой происходит? – не выдержав любопытства спросила: – Мария, ты часом не беременна? – этот вопрос, будто громом прогремел над головой Марии, её обдало жаром, она засмущалась, серо-зеленые глаза наполнились слезами.

– Нюр, я всё расскажу, только ты никому! – глотая слезы, проговорила она и, как на исповеди всё рассказала подруге. Нюра с сочувствием, выслушав её сказала:

– Ничего, Мария, ты не плачь, расстраиваться тебе нельзя!.. – мгновение, помолчав, спросила: – А родители знают?

– Да, что ты, Нюра? Если бы они узнали, они убили бы меня! Отец еще, куда ни шло добрый, а вот мама! – она закрыла руками лицо и тихо заплакала.

– Ну, что мне с тобой делать? – она обняла подругу, поглаживая по спине, – Чтобы никто не заметил твоего живота, ты утягивай его, а я никому не скажу!

На работе Мария находилась допоздна, утренняя дойка в четыре утра и длилась до восьми часов, затем в четырнадцать и последняя дойка в двадцать часов. Практически днями, она находилась на ферме, домой возвращалась, когда родители уже спали, и утром уходила, они ещё спали, поэтому, ни мать, ни отец, никаких перемен за ней не замечали.

– Отец, не кажется ли тебе, что наша дочь изводит себя работой? – спросила мужа Матрена, – Работает наравне с взрослыми женщинами! Я подумала, ей надо зиму переждать, пока пройдут морозы, а весной может, пойти еще поработать, если захочет!

– Да об этом я уже думал, живем мы, слава Богу, жаловаться грех! – Матрена посмотрела в большие серые глаза мужа, – Что это, отец, твои глаза на мокром месте?

– Ничего, мать, – он часто заморгал и поторопился встать, – Пойду, посмотрю на хозяйство! – Матрена проводила его взглядом, – Такой великан, а сердце мягкое доброе! «За тобой, я, как за каменной стеной, и сам не обидишь и в обиду не дашь!», – сказала она закрытой двери.

Чтобы переговорить с дочерью, нужно было, приложить максимум усилий, она постоянно была на работе.

– Ну, Мотя, наша Мария вся в тебя труженица, будет работать, пока не упадет! Мы не видим её ни днем, ни ночью!

– Ничего, отец, сегодня мы дождемся её, через час она должна прийти! А мы с тобой, пока чайку с молочком попьем! – через пару минут, она накрыла стол пирогами и сладостями, – Ну давай, отец, присаживайся, пока то, да сё и дочка придет!

Ждать пришлось меньше, чем они ожидали, совсем скоро за дверью в сенцах послышался шорох.

– Ну, что я говорила, отец? Вот и работница наша пришла! – с радостью сказала Матрена.

Мария открыла дверь и, при виде родителей, втянула в себя живот настолько, что перестала дышать.

– Почему вы не спите? – растерянно спросила Мария, – Время уже позднее!

« – Дочь, мы хотим поговорить с тобой!» – сказала мать. От страха Мария замерла, – Всё мне конец! – подумала она, мгновенно все тело пронзило иголками, во рту пересохло, а в серо-зеленых глазах появились слезы.

– Мама, тятя, простите меня, я не хотела! – она бросилась к ногам матери и разрыдалась.

– Да что ты, дочка? – вскочил со стула отец, приподнял её,

– Родная моя, да мы с мамой всё знаем, не волнуйся!

– Что вы знаете? – через рыдания спросила Мария.

– Ну, как, что? Не по силам тебе эта работа, тяжело взрослым дояркам, а ты совсем ребенок и работаешь наравне с ними! Всё, больше ты в коровник не пойдешь! Люди нас обсмеют, живем, считай лучше других, а дочь работает день и ночь! Нет и нет, никаких работ! – повысив голос, сказал отец.

От переполненных страхом чувств, Мария не могла держаться на ногах, она почти повисла на руке отца. Он усадил её за стол, – Вот так, дочка, посиди!

– Слава Богу, пронесло! – подумала Мария.

– Успокойся, дочь, – ласково сказала мать, – Будь она проклята эта работа, до чего доработалась, на ногах еле держишься, а исхудала то как!

– Да нет, мам, все в порядке! – прерывистым голосом сказала Мария.

– В порядке, оно и видно, какой порядок, с ног валишься!.. Будешь пирожки с черемухой?! – заботливым голосом спросила мать.

– Нет, мама, не буду, я напилась молока! Хочу спать, завтра рано вставать.

– Нет, дочка, завтра ты на работу не идешь! Хватит нам с матерью переживать за тебя!

– Не могу я не пойти, тять, моих коров доить некому! И вообще, мне нисколько нетрудно, а наоборот!

– Ну, что ты будешь с ней делать, мать? Никто так не рвется на работу, как она! Доченька, ты посиди зиму дома, а весной поедешь на выпасы! – уговаривал отец.

– Тогда, мне еще труднее будет! Вы же знаете, животные привыкают к своей хозяйке, и я к ним тоже привыкла, они для меня стали, как подружки! Узнают меня не только по голосу, но даже в лицо! – она сделала подобие улыбки, – Я пойду спать! – втянув в себя живот, она чмокнула отца с матерью в щёки и ушла в свою комнату.

– Ну, что ты с ней сделаешь? Вот характер! – возмущалась Матрена.

– Хм, – отозвался отец, – Вся в тебя! – нежно улыбаясь, сказал: – Пойдем, милая, и мы почивать!

Глава 4. Боюсь разоблачения

Нюра, как могла опекала Марию, не позволяла ей поднимать наполненные фляги с молоком, помогала кормить коров и убирать за ними.

– Ты побереги себя, не ровен час, надорвешься, и начнутся роды у всех на виду!

Своей беременности Мария боялась больше всего и делала все, как говорила ей подруга. После обедней дойки, подруги зарывались в куче соломы и шептались до вечерней работы. Как-то положила Нюра свою руку на живот Марии и тут же подскочила.

– Ты что? – испуганно спросила Мария.

– У тебя ребенок шевелится! – расширив карие глаза, сказала Нюра. – Никогда у человека не слышала шевеление ребенка! А вот у своей коровы слышала! И ты знаешь, очень, похоже! А сама ты слышишь, как он бьется?

– Слышу каждый день.

– А когда первый раз услышала?

– В декабре месяце, а что?

– Мария, выходит ты должна скоро родить! Если считать в декабре услышала шевеление, значит, в мае должна кого-то родить! И что мы имеем? На все-про все, до родов осталось два месяца!

– Ну, не знаю, наверное… – задумчиво сказала Мария. – Скорее бы в поле, там никто ни о чем не догадается!

– Мария, куда ты денешь ребенка, когда родишь?

– Не знаю пока, но к маме с отцом не пойду! Всё было бы хорошо, если бы не эта тётка! Она всю жизнь мне поломала, чтобы ей так же как мне было! – она сглотнула и тяжело вздохнув, сказала: – А может, мне поехать в Славгород? Город не большой, вдруг встречу там Ваню и тогда, закончатся мои страдания! – она грустно улыбнулась. – Все было бы так, но Ваня говорил тётке, что его переводят в другой город. Так, что, подруга, всё против меня!

– Ничего, подруга, Бог не выдаст, свинья не съест! Сейчас главное ты береги себя и все будет хо-ро-шо!

По весне все совхозные гурты коров угнали на вольные луга. Вместе с ними выехали все бригады доярок, разбили лагеря, поставили палатки и жили обычной жизнью. Мария после дойки уходила в забоку или вглубь лугов, собирала ягоду, рвала слизун и черемшу, угощала всех доярок, положит на стол узел, или поставит ведро с ягодой, скажет: – Ешьте, лежебоки! – женщины любили Марию за ловкость и трудолюбие.

– Хороша девчонка! – хриплым голосом сказала бригадир, – Красавица и чистоплотна во всем, даже с коровами, как с детьми, охота ей с ними возиться, хвосты им помоет, начешет и бантики завяжет, кому-то повезет, кто женится на ней! Надо же уродиться такой красавицей? Ноги от ушей растут, фигура выточенная, ну, просто загляденье! Совершенно правильные черты лица, кожа белая бархатистая, брови, как нарисованные! А глаза, я за сою жизнь таких не видела! Жалко, что нет у меня сына, а то взяла бы в невестки!

– Да, ты права, бригадир! – согласились доярки, ей бы на подиуме красоту показывать, а не коров доить!

– Что, правда, то правда! – в своем заключении сказала бригадир, – А тут, ни кожи, ни рожи! – она взяла осколок зеркала, смотрит на свое отражение и комментирует: – Нос на десятерых рос, глаза, как у вороны, губы, как… даже смотреть не хочу! – швырнув осколок на стол, отвернулась лицом к стене.

Глава 5. Предвестники

В конце мая на утренней дойке, у Марии потянуло низ живота. Как и всегда раньше всех, она закончила дойку и ушла в палатку. Тянущие боли повторились и снова исчезли. Не раздеваясь, она прилегла на топчан и заснула, но сон был недолгим, острая боль вынудила громко вскрикнуть.

– Господи! – она ухватилась за живот. – Почему так больно, неужели я рожаю? – от этих мыслей, она подскочила с топчана, посмотрела по сторонам. – Никого нет, надо бежать отсюда куда-нибудь подальше! – захватив с собой большой кашемировый зеленый платок, выбежала из палатки и быстро спустилась в низину крутого луга, где её никто уже не увидит и не услышит. Схватки то появлялись, то пропадали, но ненадолго, с каждым разом они были чаще, острее и продолжительнее, но вскоре боль стала нестерпимой. Она кричала так громко, что крик подхватывало утреннее эхо и разносило по всей округе, а перепуганные птицы покидали свои гнезда.

– Хорошо, что я одна, никто ничего не узнает! – подумала Мария, – Теперь, где бы укрыться? – она обвела взглядом вблизи растущие кустарники, среди них выделялось одно ветвистое деревце. Через боль и слезы, она дошла до него, нарвала травы, смастерила ложе и прилегла, накрывшись платком.

Женщины закончили дойку, переоделись и встали у котла, ожидая овсяную кашу на молоке.

– Девчата, накладывайте себе сами, ешьте пока горячая! – предложила бригадир.

Девушки не заставили себя долго уговаривать.

– А, где Мария? Овсянка её любимое блюдо, пусть поторопится, не-то голодной останется!

– Не знаем! – ответил кто-то из девчат. – В палатке её нет, дойку она закончила еще темно было, наверное, опять в забоку ушла!

– И не сидится же ей! Спала бы себе до обеда, ну и непоседа! – сказала бригадир, покачав курчавой головой.

– А кто-нибудь сегодня слышал утреннее эхо? «Похоже, женщина кричала!», – сказала Шурка (по прозвищу Мосол).

Нюра сразу подумала о Марии, смуглое её лицо приобрело багровый цвет, а сердце поднялось к горлу, карие глаза испуганно посмотрели на бригадира, она побежала в палатку, топчан был заправлен, а Марии и платка цветного на месте не было.

– Где же ты, горе луковое? – с минуту Нюра размышляла, – Что делать с чего начать? – но уже точно знала, в утреннем эхо был крик Марии. – Она рожает одна и неизвестно где! – прихватив с собой два плотных покрывала, она кубарем скатилась вниз по косогору. Было очень тихо, лишь изредка издавали звуки небольшие птички. Вышло солнышко, стало приятно тепло, трава от утренней росы начала подсыхать. Она посмотрела на чистое голубое небо, – День должен быть замечательным, а это, значит у нас с тобой, Мария, все будет хорошо! Только, где же ты спряталась, подруга моя золотая? – она смотрела по сторонам, но кругом не было ни души, она снова поднялась наверх, остановилась на пригорке, оттуда лучше просматривалась вся округа. – Так куда бы я пошла на твоем месте, чтобы остаться незамеченной? – спросила она себя, и сама дала ответ: – Конечно, я пошла бы в укромное место и где сухо, а сухо может, быть только под деревом! – Еле сдерживая слёзы, она пристально осматривала низину. За Марию ею овладел страх. – Что если на неё напали бандиты! Сколько их здесь бродит? – она уже открыла рот, чтобы позвать подругу, но совершено случайно, будто кто-то повернул её голову в другую сторону. За непроходимыми кустарниками и валежником в километрах двух-трех поднимался вверх густой дым, – Значит это чей-то дом и в нем живут! – подумала она, – Раньше ходили слухи, что где-то недалеко от лагеря стоит пасека, может, это она и есть? – несколько минут, она смотрела по сторонам и вдруг радостно выкрикнула: – А вот и дерево! – она скатилась вниз, подобно мячу подскочила к нему, и то, что увидела, привело её в шок. Свернувшись калачиком, поджав колени к животу, на цветном платке лежала Мария. Нюра наклонилась к ней, – Зачем ты ушла из лагеря? Все равно рано, или поздно все узнают, что у тебя родится ребенок! – Мария посмотрела на подругу затуманенными глазами. Измученное и искривленное лицо от боли закрыли разбросанные светло-русые волосы, у неё не было сил даже стонать. Нюра убрала с её лица волосы, – Хорошая моя, потерпи, все будет, так как ты хочешь! Пусть будет по-твоему, мы с тобой сейчас уйдем далеко, далеко, и нас никто никогда не найдет! – Мария посмотрела на неё сквозь слезную завесу и криво улыбнулась.

– Пойдем отсюда, Мария, здесь не далеко чей-то дом, говорили раньше вроде это пасека! Только ты помоги мне, приподнимись чуть, я положу тебя на покрывало и дотяну до того дома!

– Ничего не надо, Нюра, я никуда отсюда не пойду, ты даже не представляешь, как мне больно! – через слезы проговорила она.

– Ничего, подруга терпи, Бог терпел и нам велел! Не зря так говорят, и какая же ты будешь мать, если не испытаешь боли? – Мария с усилием приподнялась и, не разгибаясь, перелезла на покрывало. – Нюра, ну как ты меня потащишь? Давай останемся здесь! – но снова схватки и снова крик. Не обращая внимания на крики подруги, Нюра торопилась к дому, где видела столб черного дыма.

– Какая я молодец, что взяла два покрывала! – похвалила она себя, – Так идти быстрее и тащить легче, да и тебе, Мария не так больно! – путь оказался невыносимо трудным и долгим. Расстояние до того дома было не два-три км, как предполагала Нюра, а в два раза длиннее, пробирались через чащу и заросли, казалось этому не будет конца. У Марии часто возобновлялись схватки, она кусала свои губы, чтобы не кричать, а, когда схватки прекращались, шла до нового приступа сама.

– Потерпи, милая, скоро уже придем! Сейчас, еще одну передышку сделаем и пойдем дальше! – от палящего солнца и нагрузки у Нюры пересохло во рту, её платье насквозь пропиталось потом. Она остановилась и легла подле Марии, раскрыв широко рот, облизывала пересохшие губы. – Сейчас бы водички, хотя бы один глоток! – Мария виновато посмотрела на подругу, – Прости меня, Нюра!

– Ну, что ты, глупенькая? Все хорошо! Зато, у нас появится еще один человечек! – Мария закрыла глаза, и ресницы затрепетали, – Куда я пойду с этим человечком?

– Куда, куда? – не выдержала Нюра, – Домой к родителям! Никуда они не денутся, ещё, как будут любить дитя! А сейчас помолчи, быстрее дойдем! – приказным тоном сказала она и сморщилась от боли. – Все ноги порезала, надо было хотя бы тапочки надеть, а я переволновалась и забыла обуться!

– Нюра, прости, как же я не заметила твои босые ноги? Возьми мои туфли, у нас с тобой один размер! – она сейчас же разулась и заставила подругу обуться.

Глава 6. Спасение на пасеке

Наконец, послышался звонкий лай собак, а за ним мужской голос позвал:

– Ко мне!.. Рядом!

Навстречу девушкам шел невысокий, коренастый мужчина в поношенной выцветшей от солнца одежде. На его голове широкополая шляпа, на ней прикреплена серая в мелкую ячейку тонкая сетка с длинными концами, завязанными вокруг шеи, а с ним две собаки. Увидев Нюру и рядом девушку, лежавшую на покрывале, взмахом руки подал собакам знак сидеть. Они сели рядом и с любопытством спокойно смотрели на пришедших людей. Мужчина удивленно рассматривал нежданных гостей.

Нюра смогла рассмотреть через сетку его лицо, оно показалось ей припухлым, небритым и синеватым. – Бандит, а не пасечник! Вот это мы пришли! – подумала она, – Что теперь с нами будет? Я-то смогу убежать, а Мария как? – но, пересилив страх, спросила: – Дядь, это ваша пасека?

– Да раньше она была! – криво улыбаясь, не громко ответил мужчина, – Нюра не услышала, что он сказал, – Точно бандит! Как-то подозрительно улыбается! – её мысли прервал его же бархатистый приятный голос.

– Откуда вы, девоньки, и что с этой? – он мотнул головой на Марию. – Почему ты тащишь её? – его голос Нюре показался добрым, и тогда она ответила: – Это Мария, моя подруга, ей нужна помощь, она рожает! Сама идти не может, а я помогаю ей! Мы случайно увидели ваш дом, и свернули к вам! – виновато отчеканила Нюра.