Текст книги "Принцесса Восточного леса"

– Тогда предлагаю обсудить еще парочку приемов для ближнего боя! – тему пришлось резко перевести, потому что еще немного и я стала бы заметно нервничать.

– С удовольствием! – сказал принц, задержавшись на секунду в такой опасной близости от меня, а затем сделав шаг назад и продолжив нашу беседу, как ни в чем не бывало.

Мы подошли к тому самому мосту рядом с площадью и начали медленно по нему подниматься. Поднявшись наверх, заметила на его лице выражение обожания.

– Когда вы говорите обо всех этих уловках бывалых вояк, на вашем лице появляется румянец, а глаза горят настоящим бирюзовым огнем. Я заворожен, Розалия. Позвольте я…, – он потянулся убрать прядь с моего лица, которая выбилась во время прогулки.

Я смущенно опустила глаза вниз, потому что не была готова выдержать такое выражение лица принца, еще больше не покраснев от комплимента.

– Розалия, вот вы где. Я везде вас ищу, – знакомый голос разлился патокой по венам, и я смогла вздохнуть спокойно.

– Преподобный Далтон, какая встреча, – мне показалось или Эмиль сказал это без тени радости? У них конфликт?

– Я бы хотел забрать Розалию для обещанной прогулки, – сказал Рэндон, и в его голосе послышался металл.

– Вам не кажется, преподобный, что вы слишком много времени уделяете именно этой юной леди? Вокруг столько девушек, которые хотят с вами пообщаться. Хватит того, что вчера вы украли Розалию у всех кавалеров для танцев, – сделал паузу, а затем и вовсе поставил точку. – Леди на прогулке со мной.

Они схлестнулись взглядами и ничего хорошего это не предвещало. Интерес принца к моей персоне был приятен, но совершенно не нужен. Поэтому поспешила разрешить этот спор как можно быстрее.

– Все в порядке, Ваше Высочество, я действительно обещала преподобному прогулку после ланча.

– Что ж, в таком случае не буду вас задерживать. Еще обязательно увидимся, – он поцеловал кончики моих пальцев и коротко кивнул Рэндону.

Я повернулась к Рэндону и улыбнулась совершенно искренне. Он стоял напряженный, но после этого немного оттаял.

– Пойдемте, Розалия, я покажу вам тайный лекарский сад.

– Вы всегда знали, чем можно заинтересовать девушку, Рэндон, – я заглянула ему в глаза и снова немного утонула. Стряхнув свое наваждение, я посмотрела ему за плечо.

Здесь открывался прекрасный вид на всю площадь сверху. Увидев картинку целиком, я замерла в изумлении. Мозаика на площади была не просто выложена хаотично разными цветами. Она была выложена различными линиями, которые сходились в центре площади. Как раз к тому самому знаку Ордена друидов.

От волнения у меня вспотели ладони. Он был точно такой же, как на рисунке в книге. Только знаки вокруг огня были расположены в другом порядке.

Что ж, похоже придется вернуться сюда, когда все разойдутся. Спокойной ночи не выйдет и сегодня.

– Розалия, вы в порядке? – Рэндон беспокойно заглянул в мои глаза.

– Да-да, просто немного закружилась голова. Видимо, пора перекусить.

Я взяла его под руку, и мы направились к столам, чтобы взять еды с собой и пойти на изучение тайного лекарского сада. Нужно ли говорить, что мои мысли все время возвращались к знаку на площади?

Покои мистера Брайтона в императорском дворце

Мистер Брайтон стоял у окна и наблюдал за происходящим Золотого сезона. По какой-то счастливой случайности окна его покоев выходили именно на сад Омелы, а неотложные дела стали отличным предлогом перед императором, чтобы не присутствовать на этом бесполезном прожигании казны Империи. Если бы он был императором, он бы отменил Золотой сезон, а освободившийся бюджет направил бы на что-то более полезное. Например, на строительство нового дворца где-то на юге или зачистку отрядами наемников так называемых последователей друидов.

Если бы он был императором, он бы точно многое сделал иначе. У него были планы и амбиции. Димис эс Брайтон совершенно точно считал себя более достойным кандидатом на роль будущего императора, чем наследный принц Эмиль, которому ничего не интересно, кроме его собственной персоны и военного дела, и уж тем более достойным, чем принцесса. Пустоголовая и ветреная. Ее самое правильное решение – это составить выгодную партию какому-нибудь знатному господину Империи или правителям Южных земель.

Что касается самого императора Ликольна III, то здесь у него было двоякое впечатление. С одной стороны, именно он когда-то поспособствовал тому, чтобы Димис, будучи еще молодым человеком не самого знатного происхождения, пошел активно вверх по карьерной лестнице, и, в конце концов, стал правой рукой императора. Да, должность головокружительная для многих, предел мечтаний для сильных мира сего, но не для Димиса. Эту должность он заслужил упорным трудом, самоотдачей, верностью императорской семье и еще кое-чем.

Поймав себя на этой мысли, мистер Брайтон сжал в руке свои четки, с которыми он не расставался никогда. В ответ на это прикосновение четки едва засветились красным светом, как будто отвечали на его прикосновение. Уникальный артефакт он нашел во время своего первого посещения заброшенного храма друидов, затерянного среди Северных гор. Это была его первая экспедиция по поручению императора.

Уже тогда, 20 лет назад, начались первые движения среди народа по возрождению традиции друидов и первые попытки розжига протестов против правящей семьи. Люди были недовольны усложняющими условиями жизни: природные ресурсы стремительно начали сокращаться, провизии становилось меньше, а пресные речные воды пересыхали. Народ вспомнил, что с друидами было хорошо, а теперь их нет, потому что правящая власть всех уничтожила. Люди верили, что если попробовать повторить обряды друидов, то магия вернется. Глупцы. Но кроме обрядов, которые не работали, начал зреть народный бунт.

На самом деле, попытки провести обряды спровоцировали неконтролируемые выбросы силы в бывших храмах друидов, которые и отправил изучить Димиса император. Естественно, с протестующими поехали разбираться другие императорские службы.

Приехав на место первого выброса магической силы, Димис был невероятно впечатлен. Вокруг храма зашкаливал магический фон, а чувство силы, которое в этот момент его наполнило, вдохновляло. Он на время стал выносливее, быстрее решал даже самые сложные логические задачи этой экспедиции, прекрасно чувствовал эмоции других людей, и здорово мог ими управлять. Чувство собственного всемогущества его опьяняло. Но это было не единственное приятное открытие этой поездки.

Оказалось, что во время магического выброса в храме выбрасывался каким-то чудом магический артефакт, созданный первыми друидами. Об этом свидетельствовали надписи на древнем языке друидов. И если магический фон в воздухе постепенно выветривался вместе со сверхспособностями Димиса, то артефакт продолжал работать исправно.

Первый артефакт, который он нашел, были именно те самые четки, которые он сжимал в руках сейчас. Они обладали тем самым уникальным свойством – наполняли его желаемой магией. Но это были крохи по сравнению с насыщением рядом с магическими источниками. Мог ли он направить выброшенные магические потоки на восстановление флоры и фауны? Да, мог. Со временем он нашел подходящий для этого артефакт при очередном выбросе магии уже в другом храме. Но тогда пришлось бы выбирать между своими сверхспособностями и окружающим миром. Для Димиса выбор был очевиден: мир как-нибудь точно справится без его помощи.

Как вы могли уже догадаться, император об удивительной находке так и не узнал. Димис ограничился только отчетом о временных взрывах, спровоцированных протестующими. А люди, которые так или иначе становились свидетелями его находок, погибали от несчастного случая, так и не успев никому об этом рассказать. Что поделать, такие экспедиции – дело очень опасное. Димис усмехнулся своим мыслям.

Долгое время мистер Брайтон изучал самые тайные архивы Империи в поисках хоть какой-то информации о том, как сохранить свое могущество и внутреннюю магию на высоком уровне не только во время выбросов, а навсегда. Долгие годы ему казалось, что древние друиды создали все, что угодно, только не нужный ему артефакт. И вот совсем недавно ему улыбнулась удача.

Старик принес ему древний свиток, в котором говорилось о том, что в скором времени на свет появится так называемая Принцесса леса, которая сможет найти и связать части самого уникального артефакта, созданного друидами – Ожерелья души друидов. До конца расшифровать его возможности мистеру Брайтону пока не удалось, но это не важно. Самое главное то, что в этом артефакте всегда бурлит невероятная сила, которая наполняет своего владельца.

Чутье и магические четки ему подсказывали, что один из элементов желанного артефакта уже находятся во дворце. А значит и та самая загадочная Принцесса леса, которая должна найти все составляющие и активировать Ожерелье души друидов. Он долго анализировал возможности всех участников Золотого сезона. И пока никто из них не подходил под указанное описание. Никто. Кроме Розалии Бохвуд.

Удивительная девчонка, воспитанная в провинции дядей, притягивала к себе как к магниту. Причем не только его, но и всех мужчин, с которыми она знакомилась. Как раз в этот момент он увидел, как Розалию пригласил на прогулку принц Эмиль. Лицо Димиса стало слишком зловещим, а желваки на лице заходили ходуном от подкатившей злости на принца и на нее за согласие. Розалия подходила под все его критерии, странные совпадения вели ниточки именно к ней, но вот незадача: он совершенно не чувствовал от нее даже крохи магии. Вообще ничего.

Ничего, кроме влечения, которое становилось постепенно все сильнее и сильнее. Да, с какой-то стороны он проявил определенное безрассудство, сделав ей предложение. Он пошел ва-банк. Решил совместить приятное времяпрепровождение с поиском заветного артефакта. В случае абсолютного успеха он станет супругом самой интересной женщины, которую он встречал за последнее время, и одновременно обладателем уникальной силы. Если же Розалия окажется пустышкой, то хотя бы сыграет отличную партию. Ведь несмотря на уединение в последние годы, семья Бохвудов достаточно знатная и уважаемая в Империи.

Что ж, придется попробовать действовать более грубыми методами поиска и для этого у него есть подходящий человек. Как раз в этот момент дверь тихонько открылась, черная тень мелькнула в ней и закрыла дверь изнутри.

– Габриэла, ты как раз вовремя, – улыбаясь немного зловеще, повернулся Димис к гостье.

– Мне больше нравится, когда господин называет меня просто Габи. Звучит завораживающе из ваших уст, – она опустила немного веки, чтобы глаза так откровенно не блестели возбуждением. Не стоит показывать господину, как на нее влияет его близость так сразу.

– Габи-Габи-Габи, – посмаковал ее имя он, убирая прядь черных, как смоль, волос ей от лица. Ее состояние от него не утаилось.

– Зачем позвал меня господин так рано? Неужели уже соскучился? – сделала шаг ближе к нему, и, как будто невзначай, спустила черную шаль на пол, обнажая до неприличия глубокий вырез на груди платья для прислуги.

– У меня будет для тебя задание на эту ночь, дорогая, – Димис провел кончиками пальцев по округлостям ее груди.

– Зачем ждать до ночи, если мы можем начать прямо сейчас? – Габи уже не скрывала своего возбуждения и потянулась к нему за поцелуем, одновременно начиная расстегивать ремень на его штанах.

Мистер Брайтон перехватил ее руку со своего ремня, а двумя пальцами другой руки остановил ее поцелуй в нескольких сантиметрах от своего лица. Габи отстранилась и немного обиженно надула губы. Было очевидно, что такой поворот событий ее абсолютно не устраивает.

– Сегодня ночью мне нужно, чтобы ты посетила комнату гостьи и кое-что там поискала.

– Я только сегодня этим занималась и ничего не нашла. К этому снобу и бабнику больше не пойду.

– На этот раз нужно заглянуть к девушке – Розалии Бохвуд.

– Сначала документы на нее, теперь лично. С чего вдруг именно к ней? – раздраженно фыркнула она.

– Ну, что ж, – немного потянул паузу Димис, – в таком случае я могу и сам наведаться к ней в покои, и…

– Что мне там искать? – перебила она его.

Димис усмехнулся и переместился на стул рабочего стола. Он прекрасно знал, как Габи на него реагирует. И на этот раз он снова нашел беспроигрышный аргумент, чтобы она делала то, что ему нужно – ревность. Глаза Габи сверкали сдержанным гневом, она следила за его передвижением, сложив руки крест-накрест на груди, сделав ее совершенно точно еще более манящей.

– Ожерелье. Или цепочку с подвеской. Это украшение будет выглядеть примерно вот так, – Димис протянул ей небольшой кусок пергамента со схематичным изображением украшения.

– Если я его найду, что тогда? Забрать? – холодно спросила она, посмотрев внимательно на пергамент.

– Нет, пока нет. Достаточно будет знать, что оно у нее.

– Будет сделано, мой господин. Что-то еще?

– Нет, можешь идти. Встретимся после твоего возвращения.

– Да, мой господин.

Она ушла, оставив шаль лежать на полу кабинета. Еще не так давно Димис поднял бы ее, и, вдыхая аромат владелицы (терпкий и сладкий), предвкушал бы предстоящую ночную встречу. Однако, на этот раз все его мысли были не здесь и не с Габи. Шаль так и осталась лежать на холодном каменном полу.

Глава 16

Розалия

– Сейчас я покажу вам мою святая-святых, если не считать храм и общение с Единым, конечно, – Рэндон вел меня какими-то тайными тропами к своему лекарскому саду, и я уже начинала сомневаться, что смогу выйти отсюда сама.

– Как же так получилось, что у преподобного Далтона свой тайный лекарский сад не где-нибудь, а в императорском дворце? – в этот момент мы как раз остановились перед высокой деревянной калиткой на кованных петлях.

Рэндон повернулся ко мне и улыбнулся. Тепло и уютно. Я смотрела на него, и мне хотелось поверить, что он близкий мне человек, кто-то больше, чем просто знакомый. На долю секунды мне показалось, что в его взгляде проскользнуло что-то большее, чем просто дружба. Эта мысль заставила мое сердце забиться чаще, а мозг еще раз проверить, не показалось ли. А потом я в очередной раз вспомнила кто он. Искать какие-то подтверждения – полная глупость.

– Когда-то отец разрешил мне устроить это «безобразие», по его словам, но подальше от его глаз. Да и глаз других придворных тоже. Ничего плохого в занятиях травами нет, но от юношей некоторые родители ждут совсем других заслуг, нежели идеальный травяной сбор от простуды и других недугов.

– Ваш отец влиятельный придворный? Раз он смог добиться разрешения на ваш личный сад.

– Можно и так сказать, – преподобный усмехнулся и открыл калитку, жестом приглашая меня внутрь.

– Вау… Это потрясающе…

Перед глазами раскинулся небольшой, но буквально сияющий сад с сотней удивительных растений. Каждый листик сиял изнутри. Для того, чтобы увидеть их перемешанные с силой Единого жизненные потоки не нужно было прибегать к моему волшебному зрению. Но как хотелось! Было ощущение, что мир взорвался бы фейерверком красок и энергии.

Буйство ароматов, которые летали в воздухе, сводило с ума и кружило голову. Деревья и кусты с листьями разных цветов: зеленого, желтого, бордового, фиолетового. Цветы и травы поменьше росли среди насыпи мелких белых камушков, которые переливались в лучах солнца. То тут, то там между ними журчали небольшие ручьи, которые иногда были только слышны, но совершенно незаметны взору.

Я сделала несколько шагов вперед, касаясь каждого листочка и чувствуя волшебство и лечебную силу, которую они излучали. Где-то рядом зажурчал ручей, и я сделала еще несколько шагов, чтобы его увидеть. Небольшой водопад буйным потоком бежал по своему руслу между аккуратными клумбами и грядками, питая влагой корни растений.

Где-то в листве высокого дерева запела птица, и я остановилась, чтобы ее послушать. Взгляд выхватил небольшие руины какого-то старого здания. Это место напомнило мне о доме. О моих любимых руинах. О друидах и той сказке, которой было наполнено все мое детство. Впервые за долгое время я забыла о тяжести того груза, который лежал на моих плечах.

Я не заметила, как на сад начали опускаться сумерки, и стало прохладнее. Непроизвольно я обняла свои плечи руками. В потоке моих чувств я не услышала, как ко мне подошел Рэндон. На мои плечи опустилась его теплая накидка преподобного, в которой он сегодня был. Она пахла как он – свежесрезанными травами.

Рэндон набросил накидку и задержал свои ладони на моих плечах, а затем мягко повернул меня к себе. Волна мурашек от его прикосновения пробежала по моим рукам, по спине и остановилась на шее.

Он стоял так близко. Непозволительно близко для преподобного. А мне так хотелось, чтобы эта близость не заканчивалась. Я подняла на него глаза. Прочитать его взгляд мне было сложно. Пожалуй, именно таким я его никогда не видела.

Рэндон коснулся рукой моей щеки. Невесомо и нежно. И вытер мокрую дорожку от моих слез. Я и не заметила, как они потекли в потоке моих мыслей о доме. Его голос немного охрип и больше напоминал шепот.

– Лия, я бы все на свете отдал, чтобы твои слезы были только от счастья…

– Так называют меня только самые близкие, – почему-то больше ничего не придумала в ответ ему. Его глаза затягивали в какой-то волшебный мир, и я не могла ни о чем думать.

– Я бы хотел стать твоим близким, Лия… Больше, чем…

Он замолчал, не закончив фразы. Наклонился так близко к моему лицу, и я была уверена, что он меня сейчас поцелует. Внутренняя паника решила испортить мне весь романтический момент и услужливо подсказала, что нужно сказать:

– А как же ваша служба Единому?

Рэндон остановился и немного отстранился, после чего шумно выдохнул. Руки его сжались на моих плечах, и он целомудренно поцеловал меня в лоб, как целует после индивидуальной проповеди прихожан храма. Поцелуя не будет. Спасибо моему языку без костей.

– Пойдем, я покажу самое красивое место в этом саду, – он снова взял себя в руки и вернул привычное выражение лица.

Я пошла за ним, пытаясь пока не думать о том, что сейчас произошло. Подумаю об этом позже. Мы пришли на берег небольшого водоема, которого не было видно из-за кустов, но с которого открывался действительно волшебный вид на сад. В сумерках розового заката сад светился, как будто кто-то установил между деревьев светильники, но это было не так. Я отчетливо видела силу Единого, которая бурлила даже в воде водоема.

Рэндон подвел меня на край небольшой деревянной пристани и стал за мной, немного придерживая меня за талию, чтобы я не свалилась. Я положила свою руку на его ладонь и немного прижалась к нему спиной. Его дыхание отчетливо ощущалось в моих волосах.

Сколько мы так простояли? Не знаю. Мы молчали и наслаждались моментом, оба понимали, что пути наши сойтись не могут так, как бы нам хотелось. У меня впереди разгадка тайны и побег, причем, возможно, порядок исполнения будет совсем другой. А у него впереди Третье посвящение и полный запрет на какие-либо отношения до конца жизни.

Без лишних слов мы вышли из сада и пошли ко дворцу. Многие гости уже отправились отдыхать после насыщенного дня. Кое-где сидели в беседках парочки, загадочно шептались или целовались. На нас никто не обращал внимание.

Подходя к площади Омелы, я еще раз взглянула на рисунок, к которому обязательно вернусь сегодня ночью.

– Какое необычное название сада. В честь практически паразитирующего растения, – задумчиво произнесла я.

– Это действительно необычно, – усмехнулся Рэндон, – но у всего в этом дворце есть своя легенда, как и полагается месту с более чем тысячелетней историей.

– И какая легенда у этого сада? – мне было действительно интересно узнать, ведь в легендах могли таиться такие нужные для меня подсказки.

– По легенде омела – цветок друидов. Именно друиды когда-то восстановили баланс природы и смогли извлечь из неживого, паразитирующего, умирающего мира самую настоящую жизнь, гармонию и природу. Из листьев омелы представители друидов часто делали лечебные сборы, которые могли помочь практически от любой болезни. Парадокс паразитирующего растения. Именно поэтому омела стала символом друидов и дала название этому саду.

– Сад в честь друидов в императорском дворце? Звучит как история, несовместимая с реальностью.

– В это сложно поверить сейчас, когда друидов уже не существуют. Но за многотысячную историю они жили долгое время в столице. А по еще одной легенде именно в саду Омелы находился небольшой дворец друидов. Но сейчас его там нет и не найдено ни одного подтверждения, что он реально существовал. Всего лишь легенда.

– Очень интересная легенда, – задумчиво произнесла я.

– Мы пришли.

Я не заметила, как подошли к моей двери. Мы посмотрели друг на друга. Замешательство было минутное. После чего Рэндон неожиданно притянул меня к себе, обнял и поцеловал нежно в ухо. После чего прошептал:

– Спокойной ночи, Лия.

– Спокойной ночи, Рэн.

Я сделала шаг назад, выныривая из его теплых и будоражащих объятий. Больше не взглянув на него ни разу, я скрылась за дверью и закрыла замок. Прижалась к двери спиной. В совершенно запутанных чувствах слушала, как стучит мое сердце и удаляются его шаги. Рэн, Рэн. Зачем ты так со мной?

Сделала несколько шагов и оказалась за прикроватным столиком с зеркалом и щеткой для волос. Чувства чувствами, а сегодня ночью мне придется поискать тайный орден и несуществующий дворец. Задачка не для слабонервных и ужасно влюбленных девиц. В какой-то момент мне стало страшно от предстоящей ночной вылазки. Что я скажу, если меня там кто-то увидит? А если я встречу мистера Брайтона? Что тогда? Но желание жить сделало мой взгляд решительным и готовым к любым испытаниям. Еще повоюем, господа. Расчесала последний локон и потушила свет.