Текст книги "Принцесса Восточного леса"

Глава 17

Возможно, самым разумным было бы немного поспать перед ночной вылазкой. Неизвестно сколько она продлится и чем закончится. Но где разум, а где я в последнее время? Для вида провела все вечерние процедуры перед сном, чтобы у прислуги не возникло никаких вопросов. Уверена, у мистера Брайтона везде есть уши и глаза.

Когда все звуки затихли, и наступила практически звенящая тишина на улице, я быстро переоделась в удобное платье и бесшумно вынырнула за дверь. Повернула ключ в замке два раза, получилось достаточно беззвучно. За петлями и замками здесь явно следят. А кому нужно лишнее внимание?

Пошла по коридору к выходу в сад Омелы. За спиной в какой-то момент почудились чьи-то легкие шаги. Оглянулась, пусто. Просто показалось. Выдохнула. Нервы все-таки на пределе. Старалась держаться стен и более темных мест, чтобы случайно не попасться никому на глаза. Когда мне показалось, что я беспрепятственно дошла до цели, перед последним поворотом я услышала тихие голоса. И как раз вовремя, потому что я уже почти выпрыгнула за этот поворот. Остановилась, постаралась успокоить дыхание и прислушалась.

Голоса явно были мужской и женский. Говорили они практически шепотом и пришлось неплохо напрягать слух.

– …ей не интересен принц, говорю же, – прошептал эмоционально мужской голос.

– Ты уверен? – спросила девушка.

– Абсолютно. Это безусловно интересная птичка, неординарная и немного дикая. Но у меня есть ощущение, что она скоро упорхнет из этого гнезда.

– Поверить не могу, ты очарован? – она не смогла скрыть удивление из-за чего получилось громче тона беседы.

– Тише ты, не кричи. Она заинтересовала меня, но не более.

– Уверен?

– Меня твое постоянное недоверие начинает уже раздражать, – мужчина зашуршал и как будто собрался встать.

– Прости, Эмиль, останься. Никак не могу отпустить эти мысли. Он на нее так смотрел. Я никогда его таким не видела…

Эмиль? Принц Эмиль? Становится интереснее. А кто рядом с ним? Так и хотелось высунуть нос за угол, но я бы абсолютно точно себя обнаружила.

– Мне тоже так показалось. Но думаю, это не серьезно, Фер. По крайней мере все станет понятно после…

Он не успел договорить, как что-то упало совсем рядом со мной. Принц встал и по шагам направился в мою сторону, чтобы посмотреть причину. Деваться мне было некуда. До другого конца коридора я не добегу, ниши в этом луче были, как назло, все неглубокие, и ни одного достаточно укромного места. Я начала заметно нервничать. Мало того, что подслушивала, так что я вообще делаю здесь в такое время?

Бисеринки пота начали выступать у меня на лбу и до разоблачения оставалось три… две…

– Эмиль, пошли, это просто кочерга от камина упала, слуги плохо поставили ее. Завтра надо рано вставать.

Принц остановился в шаге от меня, развернулся и пошел в сторону своей собеседницы.

– Как скажете, моя принцесса, позвольте вас проводить в ваши покои, – сказал он приятным бархатным голосом с нотками… флирта?

Шаги начали удаляться в противоположный конец коридора и вскоре стихли совсем, как и голоса принца и принцессы. Только тогда смогла немного успокоиться и выдохнуть. Решила подождать еще пару минут, чтобы уже наверняка. Принц и принцесса о ком-то разговаривали. Какая-то девушка явно ему приглянулась и кому-то еще? Как-то не понятно, принц же у нас один.

Отбросив эти мысли на самый край моего сознания, определив этот разговор исключительно как очередные светские сплетни, и продолжила свой путь в сад.

Сад Омелы встретил меня тишиной, стрекотом каких-то насекомых и немного пугающим полумраком ночи. К моему счастью, огни вдоль главных аллей все-таки горели, и продвигаться в кромешной темноте мне не пришлось.

Прошла мимо тропинки, которая вела в сторону тайного сада Рэна. Вздохнула и отогнала ненужные воспоминания от себя подальше. Выйдя на площадь, первым делом направилась на тот самый мостик, с которого в первый раз увидела знак Ордена. Все было отлично видно, и я приступила к изучению. Символы вокруг основного знака были перепутаны. Я успела хорошо запомнить знак Ордена и начала мысленно представлять, в какой последовательности он должны были стоять.

Хорошо, Лия, а что дальше? Ты совершенно не представляешь, что с этим делать. Я оглянулась по сторонам и поняла, что я зашла в тупик. Знаю я знак Ордена, и что? Уверена, что многие из придворных магов, которые изучали друидов, его знают. Если здесь и был дворец, то это давно в прошлом. Где мне его искать? Куда идти и что делать?

Внезапно мне моя затея показалась ужасно глупой. Я стояла одна в темноте ночи. Стало жутко неуютно. Нужно было позвать с собой Тара. С этими мыслями я спустилась на площадь и стала в центре знака. Страх начал подниматься во мне от незнания и собственной глупости. Моя жизнь в опасности, а я трачу время на бессмысленные ночные прогулки.

Я уже практически сделала шаг в сторону дворца, как вокруг меня загулял небольшой ветерок. Нет, он не был холодный. Скорее походил на ветер в родной деревне, как в детстве возле любимых руин храма друидов. Немного успокоилась. Ведь там я всегда успокаивалась. В этот момент немного нагрелся кулон впервые за несколько дней.

Я нашла глазами символ вокруг знака Ордена, который должен был быть первым в порядке своего расположения и наступила на него. Кулон нагрелся немного больше. Сделала тоже самое со вторым. Еще теплее. Это подсказка? Хорошо, давай попробуем. Я переступала со знака на знак и с каждым разом чувствовала увеличивающееся жжение на груди. Вокруг меня сильнее поднялся ветер.

Когда я наступила на последний знак в цепочке, листья, собранные ветром, закружились в замысловатом танце вокруг центрального символа и я, ни секунды не думая, наступила и на него. Потоки воздуха приподняли немного мое платье и волосы, а кулон разогрелся настолько, что я не смогла больше терпеть и сняла его с шеи. Как только я это сделала, все листья упали на землю и все затихло.

Я немного растерялась. Мне казалось, что я все делаю правильно, и вдруг – тишина. Посмотрела под ноги. Листья сложились кругом вокруг места на символе, в котором как будто не хватало маленького камушка. Кулон продолжал пульсировать в моей руке. Посмотрела на него, потом на недостающий элемент и шальная догадка посетила мою голову. А что если… Я опустила кулон в этот проем, мне даже показалось, что щелкнул какой-то механизм. Вдохнула поглубже, и…

Ничего не произошло.

Глава 18

Я стояла как ошпаренная без единой мысли в голове. И это все? То есть как, ничего не произошло? Минута как будто уплывала за минутой. И тут первый символ вокруг знака немного подсветился и пришел в движение. А именно опустился вниз. Тоже самое сделал соседний, только немного глубже. Я смотрела и не могла поверить своим глазам! Это же винтовая лестница! У меня получилось!

Только что именно получилось? Впереди была лестница в темный подвал. Страх новой волной накатил на меня. Идти вниз одной? Без света? Опустила глаза на кулон. Он немного сиял, и я вытащила его аккуратно из механизма. Подождала пару мгновений – ничего не изменилось. Надела его на шею и сделала первый шаг в неизвестность. Что ж, если я еще буду жива, то на день рождения можно дать мне второе имя – безрассудство.

Чем ниже я спускалась, тем становилось темнее. Но и кулон разгорался на моей шее сильнее, немного освещая мне путь. Ступени и стены выглядели как заброшенный подвал старого замка, и от этого было не по себе. И еще больше становилось не по себе от мысли, что за мной кто-то будет идти или я здесь кого-то встречу. Нервы и так были на пределе.

Постепенно воздух вокруг стал меняться. От пыльного и немного сырого к… запаху свежей зелени? Мне не показалось? Еще шаг, и я перестаю шагать по каменным ступеням, и наступаю как будто на мягкий ковер. Как только я это делаю, ступени начинают подниматься вверх и полностью смыкаются где-то вверху в одну линию. Никакого рельефа, никакого намека на ступени. Дорога назад закрылась, и площадь в саду Омелы снова просто площадь.

Назад пути нет, значит, нужно продвигаться вперед. Делаю еще пару шагов и улавливаю журчание воды. Постепенно становится светлее, и я могу рассмотреть то, что меня окружает.

Понимаю, что ногами ступаю не по ковру, а по траве. Прикоснулась ладонью – настоящая. Желание снять обувь и идти босиком ощущается как совершенно естественно. Как давно я этого не делала! Взяла обувь в руки и пошла дальше. Вокруг были не то каменные колонны, не то стволы деревьев. Я смотрела и как будто не могла увидеть больше, что-то все время мешало, какой-то неосязаемый туман в моих глазах. Сделав еще один шаг босыми ногами по траве, на мгновение остановилась и осмотрелась вокруг.

Вижу и не вижу одновременно. Что-то неуловимое проскальзывает в моем сознании и снова убегает. Закрыла глаза и решила посмотреть моим волшебным зрением. Если под ногами настоящая трава, то я должна увидеть ее жизненные силы. Открыла.

Это то, чего мне не хватало. То, что от меня ускользало. Увидеть это все я могла только так и никак иначе. От увиденного у меня перехватывает дух, глаза раскрываются шире, а дышать я как будто и вовсе забываю.

Передо мной открылся целый калейдоскоп красок. Все каменные колонны оказались стволами высоких деревьев, которые уходили кронами ввысь. Рядом по стенам вились настоящие лианы с причудливыми цветами на них. Вдоль травы то тут, то там бежали ручейки воды, где-то сбегали водопадами. Постоянно виднелись арки, увитые цветами, настоящие проходы в соседние залы. Трава под ногами засветилась яркой дорожкой, которая упиралась в огромный ствол дерева. Дерево казалось таким же старым, как мир. Его жизненные потоки сияли ярче солнца и всех звезд на небе и я, не думая больше ни минуты, пошла к нему.

Полукругом вокруг дерева в зелени листвы и цветов стояли статуи. Прежде чем подойти к дереву, обошла и рассмотрела каждую. Первая статуя была мужчины в длинной тоге и босыми ногами, которые стояли в свежей зелени травы. Короткие волосы и широкие плечи. В одной руке он держал горсть земли, из которой виднелся росток, в другой бережно прижимал к себе детеныша косули. Настоящий друид земли.

Следующая статуя была женская. Между ее стоп протекали живые ручьи воды. Одна рука была вытянута немного вперед ладонью вверх. В нее все время капали капли воды и протекали сквозь пальцы. Ее волосы были заплетены в косы и уложены на голове подобно морским раковинам, одежда очень напоминала сотканную из морских волн – она струилась по ее телу, подчеркивая красивую женскую фигуру. Женщина-друид или дриада воды. Рядом с этими двумя статуями кулон отозвался какой-то легкой тянущей грустью. На мгновение, но я почувствовала.

Рядом с дриадой воды стоял друид воздуха. На его плече сидел большой сокол и было ощущение, что он смотрит тебе прямо в душу. Длинный плащ скрывал его одежду, но не мог скрыть атлетическое телосложение. Волосы до плеч и борода. Вокруг этой статуи все время гулял ветер и кружились небольшие зеленые листья.

Последней стояла женская статуя. Огонь – четвертый природный элемент. Дриада внешне была похожа на огонь: ее шикарные волосы волнами лежали на плечах и закрывали голую грудь без топа. Оголенные плечи и живот притягивали к себе внимание. Юбка была похожа на лепестки огня, и создавалось впечатление, что они переливаются изнутри желто-красными пятнами. Рядом с ней становилось тепло и уютно.

Первые четыре друида, которые создал Единый для спасения земли и всего живого от гибели. Это было так похоже на то, что я прочитала в библиотеке Ороса, что на глаза выступили слезы. Никогда древняя история не была ко мне так близко. Никогда детские грезы о друидах не были так реальны. Никогда сердце не болело так сильно от мысли, что это все утрачено во время жестокой войны сотни лет назад.

От статуй шли жизненные потоки и сходились в том самом дереве в центре зала. Я подошла к нему. Дерево было огромным, я до сих пор не понимала, как все это могло разместиться под садом Омелы. От дерева по всему залу расходились незримые волны жизненной силы, и, казалось, питали все вокруг. Я не удержалась и прикоснулась ладонью к его стволу. Удивительно, что мне сразу захотелось поделиться моей энергией.

Я призвала силу кулона, и он охотно мне отозвался. Привычно мысленно зачерпнула энергию внутри меня и направила на дерево. Энергия побежала из меня как песок сквозь пальцы. Я начала слабеть, было чувство, что из меня тянут жизненные силы, как паразит тянет жизнь из своей жертвы.

В какой-то момент мне захотелось отдернуть руку, остановить это. Но именно в этот момент я почувствовала вселенскую точку этого места. Этой жизни, которая как будто давно утрачена. И мне захотелось помочь, чего бы это не стоило.

Последнее, что я помню, как две птицы слетают с дерева. Зеленая и голубая. Садятся мне на плечо, и я теряю сознание.

Глава 19

Приходила в сознание я медленно. Провела руками по простыням, почесала нос об подушку и натянула одеяло повыше. Солнце светило в глаза, прогоняя остатки сна.

Стоп. Какой сон? Резко распахнула глаза и села в постели. Я была в своей комнате в императорском дворце. А как же ночная вылазка? Неужели мне все это приснилось? Не может быть!

Осмотрела себя. Я была в том же платье, в котором вчера выходила из комнаты. Или не выходила и просто уснула в нем? С ума сойти. Откинула одеяло, и в воздух взлетело пару листьев, а на голых ногах были видны следы от травы. Не приснилось. Слава небу! Я еще не сошла с ума.

После этой радостной мысли у меня сразу возникла следующая: а как, собственно, я попала сюда? Последнее, что я помню, как отдала оставшиеся крупицы моих сил дереву в зале Ордена Друидов. Что дальше? Задумчиво сидела пару минут и отчаянно понимала, что дальше непроглядная темнота.

Судя по солнцу, сейчас еще раннее утро, а значит у меня еще есть время привести себя в порядок до прихода служанки. Встала, стянула с себя платье и положила его в специальный ящик для вещей, которые нужно постирать. Многие молодые люди, принимающие участие в Золотом сезоне, выходили на прогулки с компанией и парочками после захода солнца и последнего вечернего визита прислуги, а значит, грязные вещи после ночи были нормой.

Подошла к небольшой ванне с теплой водой и залезла туда полностью. Помыла голову и освежилась. В голове назойливо сидел один единственный вопрос: как я вернулась в комнату? Меня кто-то принес? Но тогда получается, что о тайном Ордене Друидов и его местоположении знает кто-то еще. Это была самая вероятная версия. Но какие последствия от этого будут у меня? Как отреагируют на незваную гостью? И почему тогда лестница с площади выглядела настолько заброшенной? Есть еще один выход? Тогда нужно вернуться еще раз и проверить остальные залы.

Увлеченная этими мыслями вылезла из ванной, вытерлась полотенцем и закрутила им волосы. Пошла к халату, который висел рядом с зеркалом, и бросила на себя беглый взгляд. Остановилась и подошла к зеркалу ближе. На плече у меня был достаточно яркий рисунок двух неизвестных мне птиц, повернутых клювом друг к другу. Голубая была больше и с расправленными крыльями, зеленая меньше и как будто еще сидела в гнезде, немного втянув голову. Потерла рукой – не стирается, выглядит как татуировка. Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас нужно срочно выбрать платье, чтобы это прикрыть, и служанка не увидела. Порядочные леди татуировками не баловались. А у меня в последнее время от порядка в жизни не осталось и следа.

Открыла шкаф, нашла платье с закрытыми плечами и быстро его надела. Села к туалетному столику, чтобы причесаться и привести волосы в порядок. Родинка возле глаза начала быть похожей на небольшой завиток. Похоже изображали волны в одной детской книге, которую мы читали с няней. М-да, ее платьем не прикроешь, буду надеяться, что никто попросту не заметит.

Было интересно заглянуть в себя и посмотреть, как обстоят дела с магическим резервом после вчерашней вылазки. Но делать я это в стенах дворца побаивалась. Все-таки я вчера достаточно намагичилась. Нащупала на груди кулон, сжала его в руке и направилась к двери.

До первого мероприятия сегодня было еще пару часов. Я планировала найти Тара и все-таки с ним поговорить. Нужно рассказать ему все, что я знаю, иначе уже слишком сильно расширился круг того, что мне нужно скрывать.

Подошла к двери и заметила, что дверь закрыта снаружи. Если бы я закрывала ее сама изнутри, я бы закрыла на специальную щеколду. Достала ключ из кармана и повернула его в замке один раз. Раздался щелчок открывшегося замка. Хотя я точно помню, что закрывала на два оборота.

Что мы имеем теперь? Есть два варианта: либо меня принес в комнату кто-то у кого есть от нее ключ и закрыл, когда от меня ушел, либо кто-то был в моей комнате пока меня не было. И тот и другой вариант были для меня одинаково устрашающими, потому что мотивы ни одного из них мне не известны.

Не успела я снова, закрывая, повернуть ключ в замке на два оборота, как шею обожгло чьим-то горячим дыханием. От неожиданности я дернулась повернуться, но меня перехватили за талию и руки, прижали к себе так, что я не могла вырваться.

– Доброе утро, леди Розалия. Хотя очень скоро я буду говорить вам то же самое, только на брачном ложе и называть миссис Брайтон, – усмехнулся мне в волосы мистер Брайтон, втянув ноздрями запах моих волос и задышал чаще.

– Утро не может быть добрым, когда к вам так подкрадываются и пугают. Тем более, когда начинают с таких неприемлемых слов, – ответила я, попытавшись вырваться, из-за чего была прижата еще сильнее.

– Ваше сопротивление меня даже больше будоражит, чем возможная покорность. Благо ждать мне осталось совсем мало, – его голос напоминал мурлыканье дикого кота, который добрался до своей добычи, что настораживало еще больше. Его рука начала спускать платье с моего плеча, как раз того, где была тату птиц. Отдернула плечо, давая понять, что не намерена ему это позволять.

– Что вы имеете в виду?

– Скоро узнаете, дорогая, – сказал он, поцеловал меня в шею и отпустил.

Мое лицо горело огнем от гнева и стыда от того, что он себе позволяет. Но больше всего раздражала его уверенность в нашем скором браке. Этого не может произойти, дядя Карем никогда не даст согласие на этот брак, а кроме законного опекуна никто не может заставить меня за него выйти.

– Этому не быть никогда! – в сердцах почти выплюнула ему я.

– Будем заниматься вашим перевоспитанием медленно и со вкусом, дерзкая леди Розалия, – сказал и рассмеялся так победно и двусмысленно, что мне стало противно.

– Доброе утро, господин… и госпожа, – мы вдвоем повернулись в сторону, где стояла моя служанка Габи все с тем же слишком глубоким вырезом на груди для прислуги и на этот раз с еще более странным выражением лица, переводя взгляд с меня на мистера Брайтона, явно оценивая ситуацию.

Продолжать беседу и краснеть перед служанкой от того, что она могла услышать, я не хотела. Развернулась и ушла прочь.

Надо найти Тара и срочно с ним поговорить. Интерес мистера Брайтона и его уверенность мне категорически не нравились. Было полное ощущение, что скоро что-то произойдет, и он к этому определенно приложил руку.

Тара я нашла в гостиной, где был накрыт завтрак для гостей. Людей было немного, большинство предпочитало просыпаться ближе к полудню. Тар сидел в компании нескольких молодых людей, и о чем-то лениво переговаривались. Придется пообщаться немного позже. Я присоединилась к их компании и с удовольствием провела время за непринужденным общением и вкусной едой. На какие-то пару часов я забыла про проблемы, которые надо мной висели. Почему я не могла быть девушкой, единственной заботой которой было бы найти своего жениха на Золотом сезоне?

После окончания завтрака мы всей компанией направились на прогулку на небольших лодках по каналу, который начинался во дворце, проходил через парк, самые красивые улицы в городе, небольшой лес рядом со столицей и заканчивался снова во дворце. Такая прогулка занимала около трех часов. На каждой лодке был установлен небольшой шатер, чтобы солнце не мешало прогулке. Можно было выпить освежающих напитков из специальных бочонков и перекусить легкими закусками.

К нашей компании присоединились еще Миранда и Биатрис, еще одна парочка влюбленных, и такой веселой компанией мы поехали на водную прогулку. Во время светских бесед было весело и непринужденно. Когда мужчины начинали разговоры про дела, девушки скучали и начинали общаться на свои исключительно женские темы.

Я в разговор включалась лениво, больше наслаждалась видами и спокойствием такого вида отдыха. Рядом проплывали лодки с другими компаниями, которые тоже весело проводили время. В одной из них я увидела принца, который весело мне послал приветствие и подмигнул. Это не осталось без внимания его обожаемой сестрицы, и она выразительно на него посмотрела. Я отвернулась, потому что их семейные разборки меня не интересовали.

Глазами невольно пыталась отыскать Рэндона. Не понятно, как нам вести себя друг с другом после вчерашнего вечера. Но его нигде не было видно. Зато встретилась с острым взглядом графа Эствана. Этот взгляд выражал брезгливое несогласие с тем, что я все еще здесь. Не переживайте, дорогой дедуля. Совсем скоро меня здесь не будет. В тот момент я еще даже не подозревала, как быстро мои мысли воплотятся в жизнь.

Это могла бы быть одна из самых приятных прогулок за последнее время. Могла. Но когда мы проплывали мимо места, с которого открывался вид городской площади, мы увидели несколько вооруженных отрядов, которые в кандалах вели людей в сторону городской тюрьмы.

– В последнее время начались частые облавы и задержания, – сказал кто-то из молодых людей.

– Но почему? – тревожно спросила Мири.

– Говорят, что люди пытаются поднять бунт против императора и проводят запрещенные ритуалы друидов, – включилась в беседу Биатрис, – я слышала это в одном из дядиных разговоров.

Так-так, а вот это интересно. Информация просочилась от мистера Брайтона, значит, он к этим задержаниям тоже приложил руку.

– Но ведь друидов уже давно не существует, – решила задать интересующий меня вопрос, раз мы затронули эту тему.

– Кто знает… Народ не будет массово бунтовать просто так. Кто-то им управляет и пока неизвестно, кому это может быть выгодно, – загадочно сказал один из молодых людей.

Мы с Таром переглянулись. И хоть я еще не успела ему ничего рассказать, на долю секунды мне показалось, что ему есть, что мне рассказать. В этот момент кто-то сменил тему, и больше мы к ней не возвращались.