Текст книги "Тыквенная семечка"

14. Королевская охота

– Та-ра-ра-ра, – затрубили трубы, оповещая о начале охоты, как только король вышел из дворца.

Король вскочил на своего коня, и гарцуя перед придворными крикнул:

– Сегодня прекрасный день! И я верю что охота будет удачной! Эй… егеря! Скачите в лес и приступайте к загону зверя. А мы все последуем за вами после легкого завтрака в поле, который распорядилась приготовить для нас королева, – и стегнув коня плеткой, король рысью выехал со двора дворца. Все придворные вскочив на лошадей устремились за ним. Гикая и крича они на полном скаку пролетали ворота дворца. Впереди всех скакал генерал Перец.

Недалеко от дворца, на поле что тянется до самого леса, были накрыты столы для завтрака. Всем этим командовала королева. После того как она отдала Стручкам арбалет, королева в сопровождении повара и поварят отправилась на поле приготовить столы для завтрака, что бы охотники могли подкрепиться перед охотой. Только сделать этот красивый поступок ее подвигла не доброта, а холодный и трезвый расчет. Еще вчера вечером размышляя о сегодняшнем утре королева Крапива решила что для успешного выполнения ее плана неплохо было бы подпоить охотников. Ведь выпив вина, они станут меньше обращать внимание на всякие мелочи, а это было бы на руку королеве. И вот теперь столы ломились от еды и были заставлены кувшинами с вином.

После небольшой поездки верхом все были возбуждены и голодны и с жадностью набросились на еду. То там, то здесь слышались одобрительные реплики в сторону королевы, благодарившие ее за стол и угощения.

Королева, в расшитой дорогими камнями амазонке, прохаживалась вдоль столов и зорко следила за тем, что бы охотники ни забывали наполнять свои бокалы. Только король, завтракающий с большим аппетитом, не притрагивался к вину.

– Ваше Величество!.. Что же Вы совсем не прикасаетесь к вину? – нежным голосом проворковала королева, подходя к королю. – Ведь я самолично выбирала его для вас в погребке. Или Вам не по вкусу мой выбор?

– Ну что вы, моя дорогая! Просто я никогда не пью перед охотой. На охоте нужен острый глаз и твердая рука.

– Но Ваше Величество… разве один кубок вина сможет Вам повредить? Ведь Вы такой сильный… Посмотрите какой прекрасный день! Неужели Вы не выпьете вместе со мной ни глотка? – и взяв серебряный кубок и до краев наполнив его рубиновым вином, королева протянула его королю.

– Ваше здоровье Ваше Величество! – пригубливая свой кубок с вином, сказала королева, следя за тем что бы король осушил свой кубок до дна.

– Прекрасное вино моя дорогая! – допив, сказал король закусывая свежим паштетом.

– Я очень старалась угодить Вам Ваше Величество. Не откажитесь выпить еще глоток? – подавая еще один кубок, попросила королева.

А за столом подвыпившие охотники уже громко рассказывали о своих былых охотничьих приключениях. Со всех сторон слышались хвастливые рассказы и смех.

– Та-ра-ра-ра, – зазвучали трубы загонщиков. Это они подняли и гнали зверя. – Та-ра-ра, – приближаясь пели трубы.

– Все пора!.. – закричал король вскакивая из-за стола. – Вперед!

Охотники дружно вскочили со своих мест и бросились к лошадям. Королева радостно ухмыльнулась видя что они с трудом попадают ногой в стремя. Вино уже начало оказывать ей свою услугу. Кое-как забравшись на лошадей охотники поскакали галопом к лесу где звонко лаяли собаки гнавшие зверя. Впереди всех скакал король, за ним не отступая ни на шаг, генерал Перец, далее следовала свита.

Скачи, скачи король! Если бы ты знал куда ты так торопишься – ты бы попридержал своего коня. На губах королевы играла улыбка. Она видела что король и генерал уже скрылись за деревьями леса.

Всех солдат Стручков в это утро поставили в оцепление вокруг королевского леса, что бы загоняемые егерями и загонщиками звери не могли выскочить и укрыться в соседнем большом лесу. Стручков расставили на расстоянии пятидесяти метров друг от друга, и строго настрого наказали не покидать своих мест. Но так как стоять ничего не делая было ужасно скучно, то Стручки через некоторое время стали сходится парами и весело болтать рассказывая друг другу анекдоты и веселые истории. Все командиры были в охранение короля на охоте и они не опасались что кто-нибудь увидит как они нарушают приказ. Двое Стручков, что были околдованы королевой Крапивой, пряча арбалет под курткой тоже сошлись под огромной кроной старого дуба и принялись обсуждать свой план.

– Слышишь?.. Загонщики уже погнали оленя, – сказал толстый Стручок. – Судя по звукам охотничьих труб они его гонят как раз на нас. Что будем делать?

– Нам надо найти удобное местечко где бы мы могли поджидать короля когда он будет преследовать оленя, – ответил длинный Стручок. – И тогда дождавшись, когда король подъедет на верный выстрел, – раз… и все.

– А если короля сопровождает генерал Перец? Они ведь всегда вместе охотятся.

– Стрела летит бесшумно и в пылу охоты им будет трудно понять откуда она прилетела, – объяснял длинный. – Но если потребуется… то нам тогда придется и генерала убить!

– Ты что?.. – в ужасе воскликнул толстый. – Мы же не убийцы!

– А ты что хочешь, что бы нас трибунал расстрелял? Если нас увидит генерал, то нам конец.

– Хорошо. Но обещай, что если генерал не заметит нас то он останется жив? – вопросительно по смотрел на друга толстый Стручок.

– Да ты что?.. Думаешь мне вообще кого-то хочется убивать? – возмутился длинный Стручок, – если ты не забыл, то я пытаюсь спасти наши шкуры от мести королевы. И если мы не сделаем то, что она нам приказала то быть нам с тобой какими-нибудь червями!

Так переговариваясь между собой Стручки дошли до небольшой лесной опушки. Сочная ярко-зеленая трава была залита утренним солнцем и в его лучах искрилась роса. На одном краю опушки рос густой кустарник.

– Вот то место которое нам нужно! – воскликнул длинный Стручок. – Король наверняка выгонит оленя на эту опушку. Так что лучше места нам и не найти.

– Да похоже оленя гонят именно сюда, – согласился толстый.

Они забрались в глубь кустарника, натянули тетиву у арбалета, вложили стрелу и застыли в ожидании.

Король скакал по лесу во всю прыть, звуки охотничьих труб становились все ближе. Вдруг наперерез лошади короля из чащи на тропу выскочил олень. Дико озираясь он шарахнулся в другую сторону от короля и скрылся в зарослях кустарника, только треск сухих веток ломаемых его могучей грудью указывал на направление в котором бежал олень.

– Е-хо-хо… – радостно закричал король и устремился вдогонку за добычей. Впереди между деревьев была видна спина и крупная голова оленя украшенная мощными ветвистыми рогами. Казалось что он летел по воздуху, так велики были его прыжки.

Какой красавец, думал король, его голова с рогами сможет украсить мой кабинет. Сколько лет охочусь в этом лесу но такой крупный красавец попадается мне впервые.

– Быстрей, быстрей!.. – вонзая шпоры в бока своему коню, кричал король.

– Ваше Величество подождите! – кричал генерал Перец, лошадь которого испугавшись внезапно выскочившего оленя метнулась в сторону и понесла. Генерал еле смог ее успокоить и теперь пытался догнать короля.

– Эге-ге-й… догоняй – кричал генералу король, ни на метр не отставая от оленя.

Деревья расступились и на лесную опушку выскочили одновременно красавец олень и лошадь несшая короля. И здесь на поляне залитой утренним солнцем король увидел всю красоту могучего животного. Ноздри оленя раздувались, бока вздымались от быстрого бега, в глазах горел огонь.

Стручки замерли от неожиданности. Они слышали приближающийся шум охоты, но когда почти над их головами пролетел олень и король на вороном коне, они растерялись.

Олень и лошадь переводили дух после такой скачки стоя друг напротив друга в разных концах опушки. Далеко сзади слышался треск из-под копыт скачущей лошади генерала, спешившего догнать короля.

Длинный Стручок вскинул арбалет и стал прицеливаться! Его глаза были устремлены на короля…

15. Суета

А в это время на поле, где королева расположила столы для пикника, шли приготовления к обеду. Поварята бегали возле котлов как ошпаренные. Главный повар королевства – Шпинат, был ужасно сердит – поварята забыли во дворце его любимые специи, и вот теперь он кричал и топал ногами от злости!

– Бесстыжие, наглые бездельники! – орал он помешивая огромной ложкой суп – что варился в самом большом котле. – Как, я вас спрашиваю дармоеды… я теперь приготовлю любимый соус Его Величества? А?..

Поварята только пожимали плечами и еще усерднее принимались бегать вокруг котлов.

– Вот негодники! – продолжал браниться Шпинат, его длинный нос даже побелел от негодования. – Ну что ты с ними поделаешь? Что же теперь делать? – почесывая свой затылок с торчащими волосами бормотал себе под нос Шпинат. Ему было стыдно что королева стала свидетельницей его оплошности, и он думал как бы ему с честью выйти из этой ситуации. Конечно вина поварят была неоспорима, но и он тоже хорош, – забыл проверить. И теперь Шпинат страдал. Он привык что его кушанья были всегда на высоте, а сейчас при всем его умении, как бы он не старался, он не мог приготовить любимейший соус короля.

Королева с усмешкой наблюдала как Шпинат гоняет и бранит поварят. Она сидела на роскошной шкуре медведя убитого прошлой осенью королем на охоте и подаренной ей в день свадьбы. Ей были смешны все ругательства повара.

Ах, если бы ты знал глупец… что возможно уже и некому будет есть твой прекрасный соус. Что может быть в эту самую минуту король лежит уже мертвый, где-нибудь в чаще леса. А ты дуралей все суетишься и переживаешь что не можешь приготовить любимое лакомство для короля.

– Ха-ха-ха… – королева тихонько засмеялась своим мыслям. Она представила как все могло происходить в лесу.

Вот король мчится на коне по лесу преследуя оленя. Вот Стручки устраивают засаду на короля. Они сидят тихо как мыши и прислушиваются ко всем шорохам леса. Вот король выезжает на засаду. Стручок вскидывает арбалет и стрела пущенная тугой тетивой чуть слышно устремляется к цели. Король увлеченный охотой конечно же не слышит пение приближающейся стрелы и она попадает ему прямо в сердце. Король охает, хватается рукой за грудь, и покачнувшись, падает с лошади уже бездыханный…

Ах, если бы королева знала мои друзья как она ошибается, она бы от злости съела свою шляпку.

16. Выстрел…

На опушке леса Король поднял ружье. Мушка поднялась на уровень груди оленя, палец лег на спусковой крючок, готовясь прервать жизнь этого загнанного но не покоренного животного.

А в кустах, возле опушки, солдат Стручок сдерживая дыхание прицелился прямо в самое сердце короля и готовый спустить тетиву арбалета. Но в этот момент какая то темная тень кинулась на него и от неожиданности он нажал на курок. Арбалет выстрелил…

Олень посмотрел в глаза королю и король чувствуя что не может выдержать этот взгляд полный немого укора, нажал на курок. Раздался выстрел и…

Да мои дорогие друзья! Два выстрела произошли почти одновременно и как вы уже конечно поняли, темная тень испугавшая Стручков была никто иная как – Летучая мышь! От неожиданности рука у Стручка немного дрогнула и стрела пушенная из арбалета отклонившись от заданной цели буквально на несколько дюймов, просвистела мимо короля, но зацепила ствол ружья в тот самый момент когда король нажал на курок. Ружье дрогнуло и пуля пролетела мимо оленя. Олень оглушенный выстрелом громко фыркнул, стукнул копытом об землю и прыгнув через кустарник скрылся из виду.

Король не понимая, как с ним таким прекрасным стрелком могла произойти такая оплошность, бросился в погоню. Но проскакав каких то несколько сот метров он потерял его из виду.

– Ну что ж, на этот раз олень смог обхитрить меня, – смеясь говорил король сам себе. – Но уж в следующий раз я буду готов к его хитростям. И любуясь природой король медленно поехал по лесу.

– Все нам конец!.. – в ужасе прошептал длинный Стручок. – Королева нам не простит этого промаха. Нас ждет кошмарная жизнь в шкуре каких-нибудь червяков!

– Что же нам теперь делать? – запричитал толстый Стручок закрывая лицо руками. По его толстым, точно надутым щекам потекли слезы. Я не хочу жить червяком! Что бы меня потом склевала какая-нибудь ворона. Что же делать друг…?

Длинный задумался, усевшись прямо на землю покрытую первой опавшей листвой, обхватив голову руками.

Вдруг послышался треск и на опушку выскочил верхом на белой кобыле генерал Перец.

– Волк тебя задери!!! – выругался генерал на свою лошадь оглядываясь по сторонам и видя что короля здесь нет. – Из-за того что ты пуглива как заяц я опять упустил короля из вида.

Увидев выехавшего на опушку генерала, Стручки прижались к земле. Каждый из них шептал про себя, – Господи!.. только бы он нас не заметил, и еще сильнее вжимался в землю.

Как вы помните друзья, лошадь генерала испугалась внезапно выскочившего оленя и ему едва удалось с ней справится. И вот теперь, генерал Перец злой как черт, осматривал землю на опушке что бы узнать хоть какие-нибудь подробности о встрече короля с могучим красавцем оленем.

Ага, вот здесь выскочил олень, наклонившись с седла как можно ниже к земле читал следы генерал. Вот сюда он отскочил когда следом за ним на опушку прискакал король. Да… вот следы лошади короля, продолжал осматриваться генерал Перец. На этом месте конь короля встал как вкопанный, видно здесь король Огурец стал готовиться к выстрелу.

Но почему же здесь тогда нет ни короля, ни туши убитого оленя?

Ведь я слышал как раздался выстрел из его ружья на этой опушке! Неужели король промахнулся? Ведь он такой великолепный стрелок!

Генерал выпрямился и посмотрел на расстояние которое отделяло следы оленя от следов коня короля. Да ведь здесь всего каких-нибудь шагов тридцать! Как же король смог промахнутся на таком маленьком расстоянии?

– А это что такое?.. – прошептал генерал увидев как что-то блеснуло в траве недалеко от места где были следы от копыт лошади короля. Свесившись с седла до самой земли, он подхватил арбалетную стрелу. – А ты откуда тут взялась? – спросил он ее, как будто она была живой и могла дать ему ответ.

– Может ты и есть та самая причина по которой король промахнулся? – продолжал выспрашивать стрелу генерал. Но стрела молчала и не давала ему ни какого ответа.

– Ну что же, может ты мне еще и поможешь все узнать после, и засунув стрелу за ремень поясной сумки генерал пришпорил свою белую кобылу и отправился искать короля.

– Уф… – выдохнули воздух испуганные Стручки. От страха у них даже вспотели лбы, и теперь они вытирали их носовыми платками и пытались скрыть друг от друга свой смертельный испуг. Каждый потешался над другом.

– Ну ты и перетрусил! Ха-ха-ха… – смеялся толстый Стручок. – Все лицо перемазано землей, так ты от страха в нее зарылся. Ха-ха-ха…

– А сам-то, сам-то! Весь трясся от страха так, что листва с деревьев осыпалась, – хохотал в ответ длинный.

И они смеясь, валялись по земле показывая друг на друга пальцами. Потом немного успокоившись они уселись рядом и стали думать как же им теперь быть.

– Что же нам теперь делать? – спросил толстый Стручок у длинного Стручка.

– Знаешь, ведь нас с тобой здесь больше ничего не держит, – сказал длинный Стручок оттирая свое лицо от земли. – Если мы с тобой здесь останемся то королева нас точно заколдует и мы всю оставшуюся жизнь проживем какими-нибудь червяками. Ты этого хочешь?

– Конечно же нет! – воскликнул толстяк. – Но что-то я не пойму что ты предлагаешь?

– А что если мы с тобой уйдем из этого королевства? Пусть они здесь живут сами как хотят. И этот король, который не видит что у него твориться под самым носом во дворце и эта колдунья королева и ее отвратительно капризная дочка. Только вот принца жалко!

– Куда же мы с тобой можем уйти? – внимательно смотря на своего товарища спросил толстяк.

– А давай пойдем в соседнее королевство к брату нашего короля. Все жители нашего города говорят что это добрый и справедливый король. К тому же туда собираются отправить принца на военную службу. И я думаю что если мы там придем к принцу и повинимся ему во всем, то он замолвит за нас словечко перед своим дядей, да и своему отцу он сможет быстрее помочь если узнает всю правду о королеве.

– Ты что забыл что говорила королева? – в ужасе попятился толстый Стручок. – Ты что? Тогда она нас точно со свету сживет!

– А вот и не сживет! – храбро выпятил грудь длинный, который вдруг как-то внезапно расхрабрился после того как решил покинуть королевство. – Как она сможет узнать что мы ушли именно к соседнему королю.

– Ты что не помнишь что у королевы есть волшебное зеркало в которое она может увидеть все что она только пожелает?

– Ну и что? – храбрился длинный Стручок. – Мы это зеркало должны просто-напросто разбить. Вот и все дела! И тогда она ни за что не узнает где мы с тобой будем находится.

– Да как же мы его разобьем? Ты что! – округлив глаза от удивления тихо воскликнул толстяк.

– А ты слушай, – склонившись к голове толстяка зашептал длинный Стручок. – Ведь королева еще не знает что мы промахнулись! Так?

– Так… – подтвердил толстяк.

– Ну вот!.. Значит она до сих пор думает что мы еще в засаде и преспокойно на поле отдает указания насчет обеда после охоты. Так?

– Так!..

– А значит у нас есть время пробраться во дворец, попасть в комнату королевы, найти зеркало и разбить его!

– А если нас кто-нибудь увидит? – почесывая в затылке, тихо спросил толстяк.

– А кто нас может заметить? Почти все придворные здесь на охоте. К тому же мы попадем в комнату королевы через окно. Я тебя подсажу и побуду на страже, а ты в это время найдешь зеркало и разобьешь его.

– Ага… какой ты хитрый, – заупрямился толстяк. – Значит мне делать самое опасное а ты будешь стоять во дворе?

– Ну хочешь я полезу, а ты будешь стоять на страже? – быстро согласился длинный Стручок видя что его товарищ до смерти боится лезть в комнату королевы.

– Да, так будет лучше! – обрадовался толстяк и его лицо побелевшее от страха стало постепенно розовым. – К тому же мне тебя будет легче подсаживать к окну, ведь ты же весишь меньше меня.

– Вот что правда то правда, – усмехнулся длинный Стручок глядя на толстенький живот приятеля. Ну да хватит болтать! Пора уже заняться делом!..

И озираясь по сторонам, двое Стручков пересекли опушку леса и направились в сторону дворца.

17. Зеркало…

В саду что находился перед окнами королевских покоев работал садовник. Собирая опавшую листву граблями, он что-то мурлыкал себе под нос.

– Ну и как нам быть? – спросил толстый Стручок, вытирая свое лицо вспотевшее после быстрой ходьбы рукавом куртки.

– Ты сейчас зайдешь с другой стороны сада и чем-нибудь пошумишь. Садовник пойдет в твою сторону посмотреть что это за шум а я в это время попробую залезть в окно, – ответил шепотом длинный.

– А как же ты без меня сможешь залезть, ведь окно высоко?

– Вон видишь справа возле окна валяется полено, я заберусь на него и тогда смогу дотянутся до окна, – пояснил длинный. – Ну все, ступай. Да шуми получше!…

Толстяк прячась за стволами деревьев, так что бы садовник его не заметил, побежал в конец сада. И уже через несколько минут длинный Стручок услышал как тот начал шуметь ветвями деревьев и трещать сучьями.

Вот садовник выпрямился и тоже стал прислушиваться к шуму раздающемуся из другого конца сада. Ему показалось, что это городские мальчишки пробрались в сад и теперь срывают распустившиеся цветы. Схватив хворостину, садовник со всех ног кинулся туда, откуда слышался шум.

– Молодец толстяк! – усмехнулся длинный Стручок, и не теряя времени побежал к окну королевы. По пути схватив полено, Стручок поставил его под окном на землю, прислонив к стене так, – что бы оно ни упало, взобрался на него и через мгновение уже был в комнате королевы. Спрыгнув на пол с подоконника он первым делом прислушался, но вокруг все было тихо и он приступил к поискам зеркальца. Сначала он осмотрел стол – стол был пуст. Двигаясь по комнате на цыпочках, что бы не дай бог никто не услышал его присутствия, он оглядел комод, посмотрел на полках книжного шкафа, но зеркальца нигде не было.

– Что за ерунда? – удивился Стручок. Ведь королева никогда не выносит свое зеркальце из комнаты, я же знаю это наверняка. Больше всего на свете она боится потерять его и ни за что не решилась бы взять его с собой на охоту. Куда же она его спрятала?

И медленно обводя комнату глазами он пытался понять где же могла спрятать волшебное зеркальце королева.

Вдруг за дверью послышались приближающиеся шаги и чей то голосок, напевающий веселую песенку.

Стручок еле успел спрятаться в шкаф где хранились пропахшие нафталином платья королевы, как дверь открылась и в комнату вошла принцесса Крапивка. Стручок приник к замочной скважине шкафа и вся комната предстала его взору.

Напевая принцесса подошла к окну.

– Как хорошо что матушка сегодня уехала на охоту с этим старым глупым королем! – всматриваясь вдаль говорила принцесса. – Наконец то я смогла взять ее волшебное зеркальце и посмотреть что делается в других краях и государствах.

Так вот где оказывается было зеркальце, подумал Стручок подглядывая в замочную скважину. Как же теперь мне быть?

– Ах… – восторженно продолжала она. – Какие там красивые базары и ярмарки, а сколько платьев и разноцветных тканей. А какие бублики и булочки пекут, просто загляденье. Даже аппетит разыгрался. Как бы я хотела оказаться там!..

Принцесса достала из кармана своего платья золочёное зеркальце и положила его на стол.

– Вот умрет король, – мечтательно сказала она. – Я стану королевой и тогда сразу же отправлюсь путешествовать в дальние страны. И не кто не сможет мне указывать что я могу делать а что нет, – от таких приятных мыслей она даже засмеялась. – Пойду на кухню и съем что-нибудь сладкое, – решила принцесса и вышла из комнаты.

– Ну смерти короля вам теперь с матушкой придется ждать долго! – вылезая из шкафа усмехнулся Стручок. – Слава богу не взяли мы такой грех на душу!

И схватив зеркальце со стола он изо всех сил бросил его об пол!

– Дзинь-нь-нь… – и зеркальце разлетелось на множество мелких осколков.

– Вот теперь попробуй, найди нас противная колдунья! – воскликнул Стручок и погрозив комнате королевы кулаком, забрался на подоконник и спрыгнул в сад.

Еле дыша после быстрого бега он остановился у начала леса. Отдышавшись Стручок засунул два пальца в рот и коротко свистнул, и тут же из-за кустов вышел дожидающийся его толстяк.

– Ты что так долго? – накинулся на него толстяк. – Я думал уже что тебя схватили во дворце.

– Ха-ха-ха… – засмеялся стараясь выглядеть бесстрашным длинный Стручок. – Да я там почти нос к носу столкнулся с принцессой Крапивкой и то ничего.

– А я за тебя очень испугался, – признался толстяк, смущенно опуская глаза. – Разве смог бы я один уйти в чужие земли?

– Ну ничего теперь все позади! – хлопая его по плечу говорил длинный. Ему было приятно что у него есть такой друг. И он рассказал толстяку, как все происходило.

– Я бы наверное умер от страха, – признался толстяк. – А ты молодец!

– А что это за котомка у тебя за спиной? – спросил длинный Стручок у толстяка.

– Да вот по дороге сюда заглянул к пекарю и купил у него на оставшуюся мелочь хлеба нам в дорогу.

– Ну ты тоже молодец!!! – восхищенно сказал длинный, восторженно глядя на толстяка. – А я честно сказать об этом даже и не подумал.

– А как же, без провизии в дороге нельзя!!!

И довольные друг другом они пожали руки.

– Ну что же в путь! – сказал толстяк. – Я знаю короткую дорогу через лес к соседнему королевству. Главное только не попасться на глаза охотникам.

– Ну, за это ты не переживай. У меня слух отменный, я их еще издали услышу и мы в случае чего, успеем спрятаться.

И они шагнув в лес скрылись за деревьями.