Текст книги "Тыквенная семечка"

18. Королева в ярости! Загадка для короля

Королева все также с усмешкой наблюдала за суетящимся поваром и бегающими поварятами.

– Ну-ну… суетись, суетись. Только кто будет пробовать твою стряпню? Вряд ли у кого-нибудь будет аппетит, после того как король не вернется с охоты.

– Курлы-курлы… – послышалось в небе.

Королева подняла голову и увидела в небе пролетающий клин журавлей. Жалобно курлыкая журавли прощались с родной стороной до следующей весны.

Пробирающиеся через лес Стручки тоже услышали журавлиный крик и подняли головы. Курлыканье журавлей было так печально, что у них сжалось сердце. Вот так же и они, как журавли покидали родные места, без надежды когда-либо вернуться.

Журавлиный клин давно пролетел а Стручки все стояли и стояли задрав головы и вслушиваясь во все удаляющееся курлыканье журавлей.

Ведь даже малым детям известно что нет ничего дороже и милей родимой стороны!

Проводив журавлиный клин глазами королева увидела что повар Шпинат направляется к ней.

– Обед готов Ваше Величество! – низко поклонившись сказал Шпинат. – Разрешите подавать сигнал к обеду?

– Да… подавай, охотники должно быть уже умирают от голода, – и едкая ухмылка проскользнула по губам королевы.

Шпинат отошел от королевы и взмахнул рукой.

Та-ра-ра-ра-ра-ра… тут же послышался сигнал к обеду. Это поваренок, взобравшийся на поварскую коляску, в которой были привезены все продукты из дворца, трубил в начищенную до блеска медную трубу.

Через несколько мгновений из лесу показались первые всадники – короля среди них не было!

У королевы сжалось сердце от радости. Сдерживая чувства бьющие через край, королева поспешила отвернуться от приближающихся всадников.

– Ваше Величество! А где же король? – спрашивали ее подъезжающие всадники. – С самого начала охоты после того как он ускакал вперед с генералом Перцем мы его больше и не видели. Мы все думали что он уже здесь рассказывает о своих охотничьих трофеях.

– Ах… я и сама не знаю куда он запропастился, – пытаясь изобразить тревогу говорила королева. – Где же он… генерал? – спросила она у подъехавшего в эту минуту генерала Перца.

– Я потерял его Ваше Величество! – оправдываясь, смущенно отвечал генерал Перец. – Ведь он скачет как безумный! За ним не возможно угнаться.

– Да, король всегда любил галоп, – соглашалась с генералом королева, придавая своему голосу дрожащие нотки. – Но как бы с ним не случилось чего-нибудь дурного!

– Ну что Вы, Ваше Величество! – кинулись успокаивать ее придворные. – Король такой великолепный наездник!

Но от стрелы то его это не спасет! Ликовала в душе королева, а в слух сказала, как бы сдерживая слезы: – Ведь на охоте может всякое случится? – и поднесла свой платок к глазам.

– Как она его любит! – восторженно зашептали придворные, глядя на плачущую королеву. И только генерал не разделял их восторга, так как он всегда относился к королеве настороженно.

– Едет!.. Едет!.. – во весь голос закричал поваренок стоявший на поварской коляске, увидевший короля выезжающего из леса.

– Как едет?.. – не смогла сдержать возглас удивления королева, но тут же спохватилась и добавила: – Ну слава богу вернулся, – и улыбнулась. В душе же у нее все клокотало от злости. Ну ладно Стручки, уж я вам за это отомщу! Я вас со свету сживу, дайте только мне до вас добраться! – и поворачиваясь к подъезжающему королю сказала: – Обед готов Ваше Величество! Вы наверное голодны после охоты?

– Да, после такой скачки я готов съесть хоть целого барана, – весело отвечал король похлопывая себя по животу. И продолжая шутить с королевой и придворными король спешившись, направился к столу.

После охоты король всегда находился в приподнятом настроении. Вот и сейчас шуткам и смешным охотничьим рассказам не было конца. Король совсем не был расстроен тем что упустил оленя. Уже то что он провел целый день на природе вдали от дворцовых интриг и дел, принесло ему прекрасное настроение.

После того как Летучая мышь спасла короля от стрелы Стручков, она убедившись что королю пока ничего не угрожает, поспешила полететь к нашим друзьям и поторопить их. Она боялась, что злая королева придумает еще какое-нибудь коварство и тогда она просто будет не в силах его остановить. И поэтому она летела не щадя своих сил в надежде успеть все рассказать друзьям о кознях королевы и помочь своим рассказом убедить Фею в необходимости ее помощи. Она пролетала над лесами, полями, реками и думала только об одном: Быстрей! Быстрей!..

После прекрасного обеда охотники развалившись на траве отдыхали и обсуждали охоту. Генерал усевшись рядом с королем на мягкую овечью шкуру восхищенно сказал:

– Ну и наездник же Вы Ваше Величество!.. Просто зависть берет! Как вы лихо управляетесь с лошадью! Я за Вами опять никак не мог угнаться хотя вроде и сам, можно сказать вырос в седле.

– Я люблю лошадей генерал и они мне платят тем же, – откликнулся король. Он был разморен сытным, обильным обедом и говорил медленно и нехотя. – К тому же моими учителями были лучшие наездники королевства.

– Ваше Величество! Вам не показалось ничего странным сегодня на охоте? – склонившись к королю спросил генерал прерывающимся шепотом.

– Да нет, генерал, – подумав несколько мгновений, ответил король. – Единственное что меня очень сильно удивило, – как это я смог промахнутся с такого небольшого расстояния? Ведь я всегда был неплохим стрелком, – король в задумчивости пожал плечами и откинувшись на подушки разбросанные на траве, снова повторил: – Не понимаю!.. Как?..

– А я кажется знаю как, Ваше Величество! – радостно и одновременно хитро улыбаясь тихо сказал генерал Перец доставая из-за пояса арбалетную стрелу – ту самую что он подобрал в лесу на опушке. – Вот!..

– Не-е понимаю… – зевнул король глядя на генерала. – Что вот?

– Эту стрелу Ваше Величество я подобрал сегодня на опушке, где Вы изволили стрелять в оленя, и…

– Ну и что? – перебил его не дослушав король. Ему было лень разговаривать, и поэтому он хотел как можно скорее закончить этот разговор.

– А то Ваше Величество что есть у меня подозрение что на Вас сегодня было совершено покушение! Да только они промахнулись! – генерал посмотрел на короля что бы увидеть какую реакцию вызовет у короля его догадка. Но король лишь ухмыльнулся с закрытыми глазами и даже не посмотрел на генерала. Вот непробиваемый, подумал генерал. Мне бы его нервы!

– И из чего вы сделали подобные заключения генерал? – несколько секунд спустя, спросил король. – Мало ли что может валяться в лесу! Может эта стрела лежала на опушке еще с прошлогодней охоты. Если вы помните генерал в прошлом году мы брали на охоту несколько арбалетов?

– Но стрела совсем новая! – возразил генерал.

– Но это не дает тебе оснований думать что она была предназначена именно мне? Ведь так?

Генерал не знал что ответить. Он сидел обхватив голову руками и усиленно пытался вспомнить ту мысль что промелькнула у него на опушке, когда он понял что король промахнулся, не увидев убитого оленя, но увидев стрелу на том самом месте где король прицеливался.

О чем же я тогда подумал… мучительно вспоминал он. От напряжения у него даже заболела голова.

– Ура-а-а! – вдруг вскрикнул он. От радости генерал даже подскочил на месте. – Я вспомнил!

Король выжидающе посмотрел на него, приподнявшись с подушек на локте.

– Где Ваше ружье Ваше Величество? – генерал был возбужден до предела, от волнения у него на лбу даже выступили капли пота.

– Вон в козлах стоит вместе с другими, – не понимающими глазами посмотрел на него король.

Генерал Перец поднялся, подошел к козлам с оружием охотников и найдя ружье короля не говоря никому ни слова вернулся к Его Величеству.

– Вот смотрите сами Ваше Величество! – протягивая ружье королю, возбужденно говорил он.

– Что я должен смотреть? – принимая оружие из рук генерала недовольно произнес король. Он до сих пор считал все происходящее очередной выдумкой генерала, которому везде мерещатся заговоры.

– Вот смотрите Ваше Величество! – генерал ука зал королю на свежую царапину на дуле ружья.

– Ну и что, обыкновенная царапина? – уже раздраженно сказал король, которому надоели загадки генерала.

– А вы соедините царапину на вашем ружье и стрелу в единое целое, и тогда вам все станет сразу понятно! – прошептал генерал оглядываясь по сторонам.

– Что-то я не пойму к чему ты клонишь генерал? – уже заинтересованно спросил король.

– А Вы представьте себе Ваше Величество! Вы берете на прицел оленя и уже готовы нажать на курок, как кто-то посылает в Вас стрелу из арбалета. Вы нажимаете на курок и в ту же секунду стрела по какой то причине немного отклонившись от цели попадает не в Вас а в дуло ружья, так совсем чуть-чуть и оставляет вот эту самую царапину. Дуло немного вздрогнуло – результат Ваш промах. Это все объясняет!

– Да ты братец голова!!! – восхищенно произнес король. От его безразличия не осталось и следа. – Выходит что действительно на меня готовилось покушение?

– Я что и говорю Ваше Величество! – склоняясь к королю еще ближе, шептал генерал. – Поостеречься бы Вам надо! Будьте внимательнее, а то как бы еще чего не удумали лиходеи.

– Ты вот что, генерал!.. Считай что с этой минуты у тебя только одна задача. Разузнай об этом деле все!!! – от гнева король встал с травы и теперь смотрел на генерала сверху вниз, – его взгляд метал молнии. – И если все подтвердится, ты мне этого стрелка хоть из-под земли достань.

– Не извольте беспокоиться Ваше Величество, я всех выведу на чистую воду.

– Вот и хорошо! – уже немного успокоившись сказал король. – Ну а теперь пора возвращаться во дворец. Завтра доложишь мне о результатах, – и взяв из рук генерала свое ружье, король направился к лошадям которых уже седлали слуги.

Генерал задумчиво почесал свой затылок. Он еще и представить себе не мог как ему начать это дело.

Все-таки я уверен почти на сто процентов, что здесь замешана королева, думал он отправляясь за королем. Но вот только как мне это доказать королю?

Погрузив все вещи и оставшийся провиант в поварскую коляску слуги отправились во дворец вслед за ускакавшими вперед охотниками. Повар Шпинат ехал впереди на ослике, а поварята шли пешком еле поспевая за ним. Двое поварят немного приотстав от своих товарищей, весело болтали.

– Я думал что сегодня Шпинат закипит от злости когда он обнаружил что мы забыли специи! – смеялся тот самый поваренок что подавал сигнал к обеду взобравшись на поварскую коляску.

– Ха-ха-ха… это точно, его нос раскалился от злости как подкова в горне у кузнеца, – подхватил второй. – А как он бегал вокруг котла, размахивая поварешкой? А?..

– Ага… А как он причитал? «Господи как же я буду делать любимый соус короля? Господи!!!..» Ха-ха-ха…

– А как все подумали что король пропал на охоте? – весело смотря на приятеля сказал второй. – Вот умора!.. А как рыдала королева? Я первый раз видел ее слезы!

– Только слезы то фальшивые, – усмехнулся первый, вытирая рукавом куртки лицо – покрытое дорожной пылью, – А ты видел какое у нее было лицо когда все увидели короля выехавшего из леса? Вроде улыбается а в глазах такая злость что мороз по коже. Я то как раз мимо пробегал с посудой и видел ее лицо. Бр-р-р… даже сейчас боязно! Бедный король!.. Представляешь каково жить с такой женушкой?

– А ну их этих господ… Что у нас своих бед мало? Еще не хватало что бы мы за них переживали, – от злости второй поваренок даже сплюнул на дорогу, – как что… так сразу нас за вихры таскать.

– Точно!.. Ну их…

И поварята зашагали быстрее, стараясь догнать своих товарищей.

19. Встреча с Феей

А где же сейчас наши друзья? Где эти бесстрашные путешественники стремящиеся спасти принца, короля и помочь жителям города избавится от власти злой колдуньи королевы Крапивы?

После того как наши друзья напились воды из живительного родника что показала им Сова и отправились в путь – прошел целый день. Мудрая Сова летела впереди указывая им путь, а Тыквенная семечка и Мышонок еле поспевали за ней. Весь день провели они в дороге, пробираясь через перевал. И когда поздно вечером друзья остановились на привал то от усталости они просто валились с ног.

– Уф-ф-ф… – вздохнула Тыквенная семечка присаживаясь на камень и вытягивая уставшие ноги. – Как же я сегодня устала. Ты нас совсем загнала тётушка Сова! – сказала она видя как Мышонок без сил опускается рядом с ней в полном изнеможении.

– Конечно, ей чего… – уставшим голосом сказал Мышонок. – Ведь она летит себе и летит, а мы то забираемся в гору, то спускаемся, то валун перегородит тропу и приходится через него перелезать, то яма попадется на пути и приходится прыгать. Ее бы заставить пешком с нами идти тогда бы она узнала!

– Ой, извините друзья! Я об этом и не подумала! – Сова была ужасно смущена своей недогадливостью. Она то себя чувствовала превосходно – будто и не было этого дневного перехода. – Мне ужасно неловко что так получилось! Зато мы так много сегодня прошли что завтра если конечно мы выйдем пораньше, уже к обеду мы попадем в деревню гномов.

– Даже не вериться что уже завтра мы сможем поговорить с Феей!.. – мечтательно произнесла девочка глядя на звездное небо.

Здесь высоко в горах звезды были такими большими и висели так низко что казалось только протяни руки и можно их зачерпнуть целую пригоршню. На темном ночном небе яркие звезды сияли как бриллианты рассыпанные на куске черного бархата. Они мерцали завораживая взгляд и их голубоватый, холодный свет проникал в самую душу, убаюкивал – даря счастливые сны.

– Ой… я чуть не заснула, – со смехом сказала Тыквенная семечка очнувшись от воздействия звезд и глядя как Мышонок с Совой оживленно беседуют. – О чем разговор?

– Да вот мы решаем как нам быть если вдруг Фея откажется нам помочь, – ответил Мышонок. – Ведь все говорят что она отошла от дел и теперь занимается только своим садом.

– Да, – подтвердила мудрая Сова. – Уже несколько лет как старая Фея ничем не занимается кроме своего сада. Она выращивает диковинные цветы и счастлива этим. Когда я у нее спросила несколько лет назад, почему она перестала помогать жителям страны, то она сказала, что очень часто с помощью ее волшебства, путем обмана, старались извлечь выгоду только для себя, забывая о своих ближних и друзьях и тех, кому ее помощь была действительно не обходима. Поэтому она решила удалиться от дел, что бы люди жили так, как они сами того заслуживают.

– Но она не может отказать нам в своей помощи, – в отчаянии почти закричала девочка. – Ведь нам нужно не богатство, а помочь избавить весь народ от злой королевы – колдуньи! Ведь в опасности жизнь короля и принца! Мы просто хотим что бы счастье вернулось в наше королевство и все жители страны опять были добры и веселы.

– У вас прекрасная цель милая девочка, – гладя Тыквенную семечку по голове, сказала Сова. – Не будем унывать раньше времени! Завтра все станет ясно. А сейчас быстро есть и спать.

На следующий день наши друзья перейдя перевал увидели что на горном плато стоит небольшая деревушка в несколько десятков домиков. Все домики были необычайно малы кроме одного – того что стоял как бы на отшибе, и издалека казались совершенно игрушечными и только дым из труб выдавал что в них кто-то живет. Вокруг домиков были огородики, на которых копошились крохотные смешные человечки. Рядом с деревушкой бежал весело звенящий горный ручей с кристально прозрачной водой, а на его берегу стояла маленькая водяная мельница.

– Вот мы почти и пришли, – сказала Сова глядя на домики. – Видите большой дом что стоит особняком? Это и есть жилище Феи. Дальше вы пойдете одни, ну а мне надо возвращаться назад.

Девочка и Мышонок попрощались с мудрой Совой, и когда та улетела, опять повернулись лицом к деревушке.

– Пойдем же скорее, – нетерпеливо произнесла девочка и посадив Мышонка к себе на плечо устремилась к деревне.

Когда наши друзья вошли в деревню то они увидели что их появление не осталось не замеченным и что к ним со всех сторон спешат гномы. Они были так малы что еле-еле доставали Тыквенной семечке до пояса.

Остановившись наши друзья смотрели как вокруг них собираются жители деревушки. Все гномы были одеты в короткие полосатые штанишки, разноцветные клетчатые курточки, на голове у всех был колпачок с кисточкой. Их лица были круглыми и добрыми а в глазах горели озорные огоньки, бороды были седы и закрывали всю нижнюю часть лица.

От толпы отделился один из гномов и подошел совсем близко. Судя по тому что у него борода была длиннее и гуще чем у всех остальных Тыквенная семечка поняла что перед ними старейшина, она сделала реверанс и поздоровалась:

– Доброе утро милые гномы! Как поживаете?

– Доброе утро, – учтиво ответил старший гном, приподнимая над головой колпачок. – Что вас привело к нам и как вы сюда попали?

– Нам надо срочно увидеть добрую Фею! – сказала Тыквенная семечка – будьте так добры скажите где она?

– Она сейчас как раз у себя в домике, отдыхает после работы в саду, – ответил гном. – Ступайте вон в тот крайний домик, там вы и найдете Фею.

И наши друзья направились к домику.

Едва ступив за порог домика Феи, друзья очутились в большой гостиной обставленной старой добротной мебелью. Посредине зала за большим дубовым столом, на крепком массивном стуле сидела Фея, – старушка с приятным лицом и доброй улыбкой на губах. Ее волосы были белы как снег и казалось что от них исходит сияние. Рядом с ней сидел старичок с горбом, тот самый что подсказал Тыквенной семечке как искать Фею и который потом бесследно исчез после беседы с девочкой. С правой стороны от Феи, на спинке стула, обхватив ее своими острыми когтями сидел Орел. Его мудрые глаза были устремлены на девочку и Мышонка. И хотя его взгляд был добр и приветлив, у Мышонка от ужаса зашевелились шерстинки на спине.

– Все-таки вы дошли, – приветствовал их Старик. А Фея улыбнулась еще очаровательней. – И ничто не остановило вас в пути! Молодцы!..

– Да… мы дошли! – сделав шаг вперед сказала Тыквенная семечка. – Хотя королева и попыталась помешать нам. Но мы сумели преодолеть все трудности и вот мы здесь!

– Что же вы хотите от меня? – спросила Фея, вставая и направляясь к девочке.

– Мы Вас очень просим помочь жителям королевства избавится от злой королевы Крапивы. Своим колдовством она хочет свести в могилу короля Огурца и избавится от принца Огурчика, чтобы потом свободно властвовать в королевстве.

– Народ перестал радоваться, – подхватил Мышонок. – Уже нет тех праздников что устраивали раньше на площадях, никто не раскидывает крупу перед женихом и невестой когда они идут из церкви, а ведь раньше мы – мыши, так любили эти свадьбы и праздники. На них всегда было так много вкусных зерен и крошек!

– Да ты, как я погляжу, любишь вкусно поесть? – усмехнулся старик в свою седую бороду. – Наверное только из-за еды сюда и пришел?

– Да нет, что вы! – испуганно воскликнула Тыквенная семечка. – Дело ведь совсем не в этом. Мы просто хотим чтобы счастье вернулось к жителям королевства!

– Да!.. – подтвердил Мышонок. – Главное это помочь людям опять начать радоваться каждому прожитому дню, а про еду – это так к слову пришлось.

Хотя я в этом ничего плохого не вижу, – в том, что бы каждый мог наедаться досыта.

От этих слов Мышонка – Фея от всей души рас смеялась.

– Ну ты и хитрец!.. Ха-ха-ха… Но к сожалению я вам ничем не могу помочь. Много лет назад я дала себе обещание что больше не буду вмешиваться в дела жителей королевства. И я не хочу нарушать своего слова.

– Но ведь от Вашего решения зависит не только благополучие жителей страны но и жизнь короля и принца Огурчика.

– Я не думаю дитя мое, что королева осмелится сделать что-то, что может угрожать жизни короля и принца. – Фея подошла совсем близко к девочке и взяла ее за руку. – Успокойся, им ничто не угрожает.

– Поверьте… если Вы не поможете, то жизнь короля и принца под угрозой! – голос Тыквенной семечки задрожал и в ее глазах появились слезы.

– Ну что ты дитя мое? – взяв лицо девочки в свои руки Фея посмотрела ей в глаза. – Не надо так переживать.

– И все-таки девочка наверно права, – подал голос Орел. – Я ведь часто охочусь в тех местах и вижу, что жители города действительно чем-то встревожены.

– А я был на базаре и тоже слышал слухи о том что королева околдовала принца а теперь собирается и короля погубить, – поддержал Орла горбатый Старичок. – И еще я слышал…

Но старик не успел закончить, так как все услышали стук в окно. Подойдя к окну старик распахнул ставни и в комнату вместе с порывом свежего осеннего ветра влетела Летучая мышь.

– Торопитесь, торопитесь! – кричала она кружась по комнате.

– Что случилось? – в один голос воскликнули все.

– Королева приказала двум солдатам Стручкам убить короля, выпустив в него стрелу из арбалета на охоте. Я смогла им помешать и они промахнулись. Но где гарантия что королева не замыслила что-нибудь еще? Нужно торопиться, а то может случиться непоправимое. Я лечу сейчас же назад, а вы торопитесь! Торопитесь!..

И Летучая мышь вылетела в окно.

– Ну хорошо вы смогли меня убедить в необходимости моей помощи! – Фея посмотрела еще раз пристально на девочку и Мышонка. Идите за мной, – и легкой, быстрой походкой Фея вышла за дверь. Друзья поспешили за ней.