Текст книги "Планета на распутье. Фантастические рассказы"

– Самый первый – твой папа и есть! Узнаёшь?

Напряжённое лицо первого переселенца вдруг расцвело широкой улыбкой, он подбежал к Виктории и Максиму и молча стал целовать их. Остановился на мгновение, пригляделся поближе к парню и родным для Вики голосом сказал ей на ушко – не для всех:

– Спасибо за сына!

И никакой это был не монстр!

Космическая элегия

Иван Прасолов сидел в густой траве под ветвистым деревом и наблюдал за восходом четвёртой луны среди множества ярких звёзд. Настроение у него было самое поганое, хуже не придумаешь! Все последние дни они только и делали, что ругались, даже основную работу вели не по графику. Лаборатория находилась в километре от места посадки модуля и в ста метрах от Ивана, в то же время его супруга скорее всего спокойно спала в отсеке отдыха, не дождавшись возвращения мужа и предусмотрительно закрывшись. И Прасолов решил, что лучше отоспится в траве, чем будет универсальным ключом долбить в титановый люк и умолять пустить на ночлег.

Первый раз они вдрызг переругались неделю назад из-за простейшей вещи: во время еды у Ивана оказался худой тюб с гречневой кашей. Извлечённый из холодильника он самоподогрелся и каша начала медленно вытекать в найденную дырку. На невинное замечание Элен буквально изничтожила мужа всякими выражениями, среди которых прозвище «дармоед» оказалось самым ласковым. Не поняв, почему она на него так взъелась, Прасолов вечером попробовал поговорить с женой тихо, по-хорошему. Он сказал первое, что пришло в этой ситуации в голову:

– Послушай, Элен! Я прекрасно понимаю, что мы оба на взводе из-за ошибок Центра. Если бы там оказались нормальные профессионалы, то вышло бы всё совсем по-другому, мы попали бы на ту планету, которую сами выбрали, и эксперимент продолжился бы по нашему проекту. А эти новые индюки, вроде Калниньша, не зная первоначального договора с Председателем Мао, запустили нас вместо центра нашей галактики Млечный путь совсем в противоположном направлении. Но при чём здесь я и ты? Зачем так близко брать к сердцу? Постараемся пережить первые месяцы, а там, возможно, откроется окно в обратный путь и всё наладится…

Элен Буше уничижительно посмотрела на мужа и… промолчала. Затем, громко шлёпая сандалиями на босу ногу, повернулась и быстро вышла из отсека отдыха. И Прасолов так и не понял, что с ней случилось, какие недочёты в его работе ей не понравились. Последующие несколько дней совместная работа у них благополучно не складывалась. Можно ли многого добиться, если партнер разговаривает через зубы? И сегодня Иван вторую половину дня работал один, анализируя пробы почвы вдоль берега живописного озера и занося данные в электронный журнал. А вернувшись уже в сумерках к лаборатории, понял, что проникнуть внутрь не удастся.

Экспедиция, в которую они сейчас угодили, была для них не первая, уже четыре раза им приходилось прокалывать пространство, причём всегда – к новой цели. И никогда, ни разу такого раздрая в отношениях не было. Хоть топись в расположенном рядом озере! Иван перевёл взгляд на блестевший в сумерках разными цветами водоём с мелкими кругами от всплывающих рыб и вновь уставился на красивое четырёхлунное небо. Спутники Гагары казались разных размеров, находились на почтительном расстоянии от планеты и отливали разными красками. В предыдущих полётах Прасолов такого великолепия не встречал. И топиться под такой красотой было просто неохота. Он попробовал вызвал жену ещё раз, но рация молчала. Делать было нечего, приходилось спать на берегу. Бояться на Гагаре было некого, кроме зелёных зарослей здесь ничего не встречалось и приборами не обнаруживалось, одну ночку как-нибудь он протянет, а завтра что-то придётся решать с Элен. Можно будет послать аварийный позывной, вдруг кто-то в эти дни полетит рядом в подпространстве, отзовётся и заберёт их обратно на Землю.

Изучать здесь теперь было нечего, фауна, кроме рыб в озере, напрочь отсутствовала, и мир завораживал своей красотой, можно сказать требовал, чтобы его побыстрей заселили и застроили умные существа, вроде землян. Но дело это было долгое, кропотливое, Элен с Иваном на него не подписывались. Хотя в запасниках модуля находились семена всяких растений, пригодных для пропитания, как и в других экспедициях. Это был неприкосновенный запас для аварийной ситуации, то есть при невозможности длительное время вернуться на родину. Робинзонов космоса теперь насчитывалось немало во всех уголках Вселенной, но появлялись они каждый раз из-за какого-то нелепого случая, вынуждавшего использовать НЗ для продолжения своей жизни. После нескольких десятков лет подобные неожиданные колонисты отказывались возвращаться на Землю, если их обнаруживал патрульный корабль. Они полностью привыкали к чужой планете и понимали, что организм может не принять условия жизни на Земле. Однажды произошёл с такими робинзонами казус: они вернулись на родную планету и от лёгкой простудной инфекции погибли. Хотя когда-то подобное заболевание их не затрагивало. С тех пор земляне, пожившие в другом мире длительное время без средств защиты органов дыхания, организовывали колонии и со временем создавали на новой планете процветающую цивилизацию.

Утро на берегу оказалось ещё изумительнее, чем вечер. Из четырёх вчерашних лун остались сверкать в свете яркого здешнего Солнца только две самых маленьких, но зато появилась пятая луна – самая массивная около Гагары. По прибытии на планету Элен предлагала посетить именно этот спутник – они назвали его Геркулес, но необходимость проверки самой Гагары задержала осуществление этого плана. Своеобразная поверхность Геркулеса, просвечиваемая сквозь его жёлтую с изумрудным оттенком атмосферу, даже в слабый бинокль казалась пристанищем могучей цивилизации, способной передвигать горы, изменять русла рек. Масса Геркулеса была ненамного меньше массы Земли, и он представлял прекрасный объект для исследования.

Прасолов поднялся и сделал пробежку по влажной траве, преодолевая непривычную здешнюю тяжесть. По соседству в озере крупные рыбины выпрыгивали из воды: то ли ловили каких-то летающих насекомых, то ли любовались на бегущего по берегу человека. Иван послал им воздушный поцелуй и перешёл на шаг. После того, как успокоилось дыхание, он, не спеша, вдыхая приятные специфичные запахи зелени под ногами, пошёл к лаборатории.

Люк был вскрыт, внутри играла лёгкая мелодия, Прасолов почувствовал аромат земной пищи. Он через переход попал на крохотную кухню и встретился глазами с женой, готовившей завтрак. На удивление Элен была на вид довольно миролюбивой и даже слегка улыбнулась. Прасолов сел за стол и, как всегда, спросил:

– Что приготовила мне моя маленькая рыбка? – он ожидал тяжёлого разговора в продолжение последних событий, но его не последовало. Жена поставила на стол разогретые консервы и слабый кофе, спокойно ответив:

– Рыбка немного выросла за эти сутки, набралась уму-разуму и просит у мужа прощения за плохое поведение в последние дни. Заодно нижайше просит отведать эти надоевшие земные запасы.

Прасолов с трудом удержался, чтобы не свалиться со стула.

– Нет проблем, – сказал он в ответ, – это пока самая любимая для меня еда, которую приготовили милые ручки моей Элен…

Буше села напротив, взяла свою ложку и посмотрела Ивану в глаза:

– Я не просто прошу прощения, ещё я докладываю тебе, как старшему в группе, что всё происшедшее вызвано внешними силами, в этом я уверена абсолютно. Что-то вроде временного помешательства, причём за несколько секунд до него я почувствовала очень слабый укол в шею. Дальнейшее я помню довольно отчётливо, поэтому мне очень стыдно, что моему мужу пришлось так несправедливо страдать, – Элен начала есть, потом остановилась, положила ложку и добавила:

– Ты веришь мне?

Прасолов сразу ответил:

– Верю. Бедная! Тебе тоже было несладко… Но, надеюсь, мы это переживём и продолжим начатую работу?

– Думаю, что нам придётся чего-то остерегаться, – Элен продолжила медленно есть, не сводя глаз с мужа, – и плохо то, что мы не знаем, чего именно.

Прасолов внимательно смотрел на Элен, у него не было и капли сомнения, что она говорит правду, какой бы невероятной она не была. Аппетит у него пропал, потому что появившаяся откуда ни возьмись проблема сильно осложняла пребывание на Гагаре. Наверняка неожиданная атака на Элен была продуманной и могла повториться в любой момент, причём – совсем по другому сценарию и, возможно, более худшему. Видимо, пока нельзя считать Гагару полностью изученной.

– Вчера вечером у меня хватило сил, – продолжила Элен, – вновь поискать сигналы от каких-нибудь ближайших маяков или флотилий. К сожалению, эфир в нашем секторе пуст. Похоже, что мы сильно здесь застряли…

– Ничего, – Иван славился своим оптимизмом, – ты, Эленчик, не беспокойся, как-нибудь выкрутимся, и не в такие передряги попадали, – он встал, нагнулся и поцеловал жену в щёку, слегка коснувшись рукой её шикарных волос.

Глаза Элен наполнились слезами:

– Ты так мил…

Чуть позже они стояли у здания лаборатории и, взявшись за руки, смотрели на находившийся как раз над ними ярко-жёлтый Геркулес.

– Знаешь, – сказал Прасолов, – пока мы не найдём, что за летающая микроскопическая тварь здесь расплодилась, которая может поразить человека с последующими изменениями в его настроении, мы не успокоимся. Мне не верится, что на Гагаре есть разумная жизнь. Ничто на это не указывает: ни анализы почвы, воды и воздуха, ни достаточно качественные фотографии материков, сделанные на подлёте приборами модуля. Но наш космический сосед, который находится сейчас в миллионе километров над нашими головами, вполне для неё подходит.

– Если мы туда полетим… – начала Элен, но Прасолов не дал ей договорить:

– Лететь туда сразу нельзя – просто опасно, сначала всё здесь нужно выяснить до конца. Да и с модулем полёты на такие расстояния не всегда заканчиваются удачно. У нас с тобой остаётся только одно решение: используя лёгкие защитные костюмы, продолжаем намеченные здесь – на Гагаре – работы, попутно изучаем снизу Геркулес, собираем данные о нём, печатаем 3D-принтером детали для удобного транспортного корабля со специальным снаряжением, а потом уже, добравшись до этого таинственного соседа, пытаемся наладить контакт с теми, кто там обитает. Ещё неизвестно, кто там нас встретит, может быть, очень даже приятные в общении аборигены. Но, вполне возможно, никого там нет…

Иван посмотрел на жену, прижавшуюся к нему, и спросил весело:

– Всё так? Или есть встречные предложения?

– Предложений нет, – ответила Элен, – но есть один вопрос.

– Знаю ли я, что ты беременна? – уточнил Иван, Элен кивнула головой. – Конечно! Что бы за муж я был, если бы этого не знал? Эту твою тайну я знаю все два месяца.

– Тогда я не хочу ничего другого, как продолжить здесь жизнь. И родить здесь нашего ребёнка!

Прасолов ещё раз глянул в небо на Геркулес, затем на сияющую жену, легко чмокнул её в губы и сказал:

– Что же, любимая! Я уверен в нашей команде, мы с тобой справимся со всеми трудностями. Забирайся в лабораторию, отдохни пока, а я схожу к модулю, доставлю его сюда вместе с НЗ. Переходим к жизненному циклу космических робинзонов…

Колонизаторы

Сегодня, наконец, настал день, когда нам с друзьями надлежит выполнить свою главную миссию, которая с рождения запрограммирована в нашей памяти и про которую забыть невозможно. Всё остальное, что мы вытворяли на Земле последнее время, составляло прелюдию к этой главной миссии, пока мы просто, можно сказать, валяли дурака, отдыхали, присматривались к окружающей обстановке, знакомились с аборигенами, включались в здешнюю жизнь. Никто из землян не должен был заподозрить, что мы явились из звёздного далёка с весьма коварными планами.

Ближе к сумеркам мы вылезли из норы и поползли вдоль автодороги к ближайшему населённому пункту. В этом маленьком городке мы, превратившись в обычных парней, гуляли в баре, пили за свое здоровье и за здоровье здешних аборигенов, ласкали свободных девиц лёгкого поведения, заполняя их тела нашими личинками. Веселились мы не напрасно: всё шло по заложенной программе, как и на других покорённых нашим народом планетах. Пришёл срок, и личинки должны были превратиться сегодня ночью в активных бойцов, очиститься от людей-маток и начать быстро размножаться с одновременным уничтожением всего живого окружения.

Мы обязаны были проследить, чтобы всё прошло, как следует, чтобы не возникло никаких отклонений. Планета Земля с сегодняшнего дня прекращала своё обычное существование и превращалась в нашу собственность, то есть она вступала в могучее содружество Центральных Светил. Здесь будет основана новая колония, отсюда мы будем вывозить недостающие в Центре элементы, из которых построим новые звёздные корабли и полетим дальше осваивать новые территории, колонизировать их, заполняя идеальными формами жизни. Таких планет, как Земля, во Вселенной очень немного и с каждым разом их становится труднее искать и подвергать колонизации. Поэтому наша профессия – колонизатор – превратилась в редкую и опасную.

Иногда мы попадаем в трудные ситуации, когда найденная планета, по всем параметрам подходящая для целей колонизации, преподносит неожиданные сюрпризы и приходится уносить щупальца как можно быстрее. Так, например, получилось с планетой, расположенной в соседней с Солнцем звёздной системе, где центральным светилом был красный карлик, аборигены звали его Умирающим зверем. В багровых лучах угасающего карлика вечерами по усыпанной толстым слоем песка планете, обладающей всеми необходимыми нам соединениями, перемещались весьма массивные толстокожие веретенообразные существа. Наше появление в их обществе весьма им не понравилось и как мы не старались принять похожие формы, аборигены всегда отличали нас от себе подобных, в результате чего много наших покалечили до смерти и пришлось нам улететь ни с чем. Ни одной личинки там не осталось, невозможно было отложить в тяжёлых тушах личинки, поскольку ближе, чем на шаг к себе аборигены нас даже не подпускали. Умирающий зверь остался далеко позади, и вот здесь нам посчастливилось наткнуться на Солнечную систему с тремя великолепными планетами, с которых имелась возможность доставлять в Центр нужные вещества для продолжения экспансии среди звёзд.

Начать решили с третьей от светила планеты, с Земли, здесь были в большом количестве добродушные гостеприимные существа, именующие себя людьми. Со временем они приняли бы на себя обязанность доставлять кое-что в центр Галактики, в нашу вотчину. Только это уже не должны были быть именно люди, какими они пока являлись. Перерождение в особей, не похожих ни на себя, ни на нас, поможет им быстрее передвигаться, летать в открытом космосе без всякой защиты, обладать диковинной по их сегодняшним меркам силой, позволит в короткие сроки освободить Землю от ненужных теперь ей веществ и переправить их без потерь на одну из баз Центра. Затем они исчезнут, надобность в них отпадет, они выполнят вложенную нами программу и превратятся в безжизненные тела во Вселенной, такие, как осколки малых планет, снующих в бесконечном количестве среди звезд…

Мы медленно передвигались в высокой траве, дожидаясь начала великого перерождения людей. Иногда кое-кто из нас выглядывал поверх травы, всматриваясь в сторону городка. Ночь была яркой, светила полная Луна и всё было видно, почти как днём. Накануне аборигены праздновали какой-то свой дикий праздник, сильно набрались веселительного напитка и, конечно, в этот момент дрыхли без задних ног, как они сами называли это состояние. У нас не было ни малейшего сомнения, что все свои песни они допели до конца, и именно сейчас заложенные в них зародыши превратят всех без исключения в бессловесных тварей и необходимо будет только сказать слова Великой команды. После этого можно будет спокойно занимать места в звездолёте и отправляться в другую планетную систему. Здешняя наша программа должна была вот-вот закончиться.

Мы застыли на месте, так как город был уже рядом и время подходило к итоговой точке. Сейчас начнётся… По крайней мере должно начаться. Не было при нашей жизни срыва подобных хорошо подготовленных мероприятий.

Через некоторый небольшой промежуток времени наш предводитель пробурчал что-то нечленораздельное. Он приподнялся с земли и щупальцем показал на город. Мы все посмотрели в том же направлении и ничего нового не увидели. Городок оставался по-прежнему спокойным, хотя время уже истекло. Не появилось повышенного шума во дворах домов, не загорелось ни одно из строений, не начали строиться превращённые в бессмысленных существ переродившиеся аборигены. Это настолько было странно, что предводитель затянул тоскливым голосом наш центральный гимн. Мысленно он приказал мне обратиться в землянина и посетить ближайшие дома. Там сразу всё станет ясно: в чём задержка, какая нужна помощь, не пора ли и отсюда убираться восвояси.

Мне не стоило труда превратиться в знакомого здешним аборигенам молодого и развесёлого Майкла Америка. Без особой тревоги я пошёл по тропинке в высокой траве к сверкающему огоньками заправочному узлу для транспортных средств. Здесь в обычные дни всегда кто-нибудь был, заправка всегда работала. Но не сейчас же?..

В стеклянной дверце я разглядел сидящего у бара человека. Клянусь, что это был Косой Джим! Так и есть! Приближаясь, я увидел, как Джим опрокинул в себя стаканчик. Своим, присущим только ему, Джиму, жестом он утёр тыльной стороной ладони рот и спокойно поставил стакан на стойку бара. Действительно, а почему бы Косому Джиму не выпить в столь поздний час, когда ни одна машина из ближайшего селения даже и не думала выезжать в его сторону. Я бы, наверное, тоже самое делал всю ночь. Здешняя выпивка была неплохой на вкус, не то, что на багровой планете у красного карлика, у этих веретенообразных массивных тварей, которые пили только из своих озер крепкие растворы оксидов серы… Б-р-р-р! Нам это питье не понравилось, приходилось наскоро синтезировать безопасные для нас напитки.

Продолжив движение, я обошёл заправку и толкнул дверь. Джим обернулся ко мне, нисколько не удивившись. Он только спросил, сколько галлонов мне залить. Вот здесь-то я по-настоящему понял, почему его звали Косым Джимом. Сейчас он так набрался, что ему могли приклеить ещё какое-нибудь прозвище, куда похлеще. Я, не дожидаясь, пока его потянет на улицу к топливным шлангам, спросил, почему в городке царит спокойствие и никто не меняет обличие. Ведь время уже настало, давно уже пора бы!

Джим больше не дал мне ничего подобного продолжить, почему-то очень обиделся и вышвырнул меня на улицу, к колонкам. Потом он запер дверь, повесил изнутри табличку, извещающую о перерыве и, сидя на своём любимом стуле у бара, делал мне всякие зверские рожи, наблюдая, как я пытаюсь подняться. А подняться мне было тяжело, так как при ударе об асфальтовую дорожку я вновь превратился в себя самого и крутил щупальцами во все стороны, ничего толком не соображая. Джим поглядел на меня, поглядел, да и снова пропустил стаканчик. Странно, на других планетах люди зеленели от страха, случайно встречая нас в нашем истинном облике.

Слава Галактике, подоспели на помощь мои спутники. Они своими конечностями помогли мне перевернуться и принять угрожающую стойку. Далее мы втроём планировали напасть на этого изверга и попытаться всё-таки выяснить, что стало с нашими личинками, почему люди не превращаются в нужный нам материал. Однако, когда мы увидели Косого Джима, стоящего у двери с каким-то ржавым на вид древним оружием и целящегося в нас, причём с самым решительным видом, мы сразу обо всём забыли и бросились в ближайшие заросли. Мы притаились там, но Джим вышел из здания и ходил вокруг заправки с видимым намерением с нами разобраться. Однажды ему даже что-то померещилось, и он всё-таки выстрелил из этого ужасного приспособления, причем раздался такой громкий и страшный звук, что наш предводитель от ужаса обмочился. После этого ни о каком завоевании планеты, конечно, речи не было. Мы строевым ползком кинулись к летательному аппарату и отбыли с этой странной планеты. С планеты, где наш вид никого не страшил, где наши личинки не давали никакого эффекта и где обычный косоглазый и в доску пьяный абориген мог таким странным образом испугать нашего предводителя. Разве могли мы предположить, что крепкий раствор этанола, используемый здесь для весёлого похмелья, начисто дезинфицировал наше главное оружие – личинки?

Прощай, Земля! Уверены, что найдём что-нибудь поспокойнее, ведь Космос – велик…