Текст книги "Матросы"

VI

Никто, пожалуй, ревнивей Аннушки не следил теперь за бухтой. С высоты стройки, как с наблюдательного пункта, а после работы – прямо на Графскую. Сюда приставало начальство. Не прозевать бы темно-вишневый катер и приметного черноглазого адмирала. А иначе как к нему проберешься? Возле штаба матросы в бушлатах с винтовками. Только шагнешь к крылечку с колоннами, вежливо: «Гражданочка, не сюда».

Подозрительно приглядывался к своей симпатичной супруге Иван Хариохин. «Неужто отыскала и она какого-нибудь отпрыска морской славы на одной из водоплавающих единиц?»

– Прошу тебя, Ванечка, если уважаешь меня, не задавай мне до поры до времени наводящих вопросов. Чести своей не уроню и любопытство твое в свое время удовлетворю.

– А я што… А я ничего… – обескураженно бормотал прославленный строитель.

Все же Аннушка прозевала. Проскользнул адмирал в особняк с колоннами. Заняли свои места корабли. Живописней стало на рейде. Прикрыли стальные громады неуютные желто-снеговые потеки и окалины Северной стороны.

– Ах, едят их мухи с комарами, это начальство! Неуловимые! Как дым из трубы. – Аннушка оснастила свою речь вескими добавками из лексикона драгоценного супруга.

В тот момент, когда Аннушка продумывала дальнейший план действий, на улице появился известный своей непримиримостью комендант. Не шел, а шествовал полковник Бабушкин. Грудь – вперед, руки в перчатках – назад, на хлястик черной шинели с невиданно сверкающими пуговицами; ослепительные башмаки.

Комендант для удобства обзора шагал по середине улицы, и на его краснощеком лице намертво заморозилось только одно-разъединственное выражение, похожее на параграф устава. Его замечали задолго до появления. Матросский «узун-кулак» – длинное ухо – мгновенно проносил условную весть: «Покрышкин в воздухе». Нужно было обладать особым нюхом, чтобы при таких обстоятельствах обнаружить самому и наказать нарушителей соответствующих параграфов инструкций.

– Эй ты, милый человек! – окликнула его разбитная бабенка, еще не приученная обстоятельствами бытия бояться или заискивать перед кем бы то ни было. – Не спеши, могу попросить слова?

Надо по справедливости отметить демократизм коменданта. Он выслушал Аннушку не перебивая, хотя и сохранял на своем начальственно-строгом лице полную невозмутимость.

– Рекомендую справиться в штабе, – ответил он, козырнув, – не уполномочен разыскивать адмиралов.

Аннушка не позволила ему так легко от себя отделаться, придержала его за борт черной шипели с ясными якорными пуговицами и запальчиво отрезала, на всякий случай повысив голос:

– Нет, подожди, полковник. Я человек рабочий, и у меня делов не меньше твоего. Мне все же адмирал нужен, а не твой красный затылок!

– Я же ответил, – комендант натянул перчатки, приосанился, – не мои функции…

Барказы выбрасывали на улицы истомленную в разлуке с берегом кипучую флотскую молодежь. Сейчас требовался усиленный надзор, а тут неожиданная задержка. Орлиные глаза коменданта уже заметили раскрасневшиеся, отнюдь не от пониженной температуры воздуха, лица матросов, позорно сгрудившихся у киоска с надписью «Пиво – воды»; а вон те два морячка – не слишком ли вольно откинули на затылок свои бескозырки?.. Опять старшина Кирилл Фигурнов с тральщика шествует чуть ли не в обнимку со своим земляком, котельным машинистом Карпухиным. У обоих отменные физиономии каторжников.

Комендант заложил руки за спину, выпрямился так, что его тучнеюшая фигура обрела строевую осанку, и двинулся вперед.

– От народа бегишь? – возмущенная Аннушка преградила ему дорогу. – Ты исполни просьбу, а там хоть становись в очередь за трикотажем, мне нет дела…

Неизвестно, чем окончилась бы непредвиденная задержка грозного коменданта. По-всякому можно гадать. Разгневанный невежеством окружающей среды, полковник Бабушкин сумел бы крупно постоять за себя, не появись в этот критический момент приметная машина члена Военного совета.

– Бабушкин! Не требуется ли подмога? – Михайлов открыл дверцу.

Аннушка глазам своим не поверила, увидев близко возле себя того самого человека, который ей был нужен до зарезу.

Расторопный до приторности адъютант с лейтенантскими погонами на узких плечах, мгновенно разведавший обстановку и отлично изучивший характер своего начальника, предпочел точно доложить обстоятельства.

У женщины было то накаленное состояние, когда лучше разобраться, чем проехать мимо. Адмиралу не нужно было долго разъяснять или убеждать его. Недавно в каком-то областном городе просительница, отчаявшись пробиться сквозь рогатки помощников и подхалимов, дождалась машины секретаря обкома, выскочила на мостовую и… пришлось визжать тормозам и дымить баллонам, намертво прижатым к шершавому асфальту. Вручила-таки письмо в собственные руки секретаря, добилась правды.

– Здравствуйте, гражданочка, – весело приветствовал опешившую каменщицу басок адмирала, – разрешите познакомиться…

– Хариохина, – ответила Аннушка, заробевшая от неожиданной ласки и бархатистых глаз представительного мужчины.

– Хариохина? Слышал, слышал такую фамилию. Весьма рад…

– Мне бы с вами поговорить. – Аннушка красноречиво оглядела нависшую над ними толпу зевак.

– Понятно. Если время терпит, завтра прошу ко мне. Вот туда, – адмирал указал на колоннадное здание с балкончиками и лепниной, то самое, куда, казалось, раз и навсегда был заказан вход простому гражданскому населению.

– Установим время, – продолжал адмирал. – Если сумеете, в двадцать один час. В девять вечера. Устраивает?

Аннушка что-то невнятное выдохнула в ответ и крепко пожала сильную руку молодого адмирала.

Во второй половине следующего дня член Военного совета (не обессудьте его) вплотную занимался единственным вопросом – жильем. Просили, требовали, жаловались и офицеры, и сверхсрочники, и моряки-пенсионеры, да и гражданские лица, обращавшиеся к нему как к депутату. Голова трещала от этого, казалось, неизбывного горя-горького. В войну терпели, на то и война. Обживали руины, катакомбы, рыли даже пещеры в обрывах. Терпели. Началась стройка – взгомонились. Новые дома, как внезапно раскрывшиеся цветы, приманили на свои запахи трудолюбивую пчелиную братию.

Кое-кто из руководителей пытался громить «нездоровые настроения», стучать в грудь, выкрикивая слова о патриотизме, о бескорыстной любви к родному городу, к славному флоту. Михайлов утихомиривал ультрапатриотов, советовал им уступить свои квартиры несознательным, раз уж такое дело, и уже из пещер и развалок шуметь о бескорыстии. Куда там, усовестишь их! Сразу хватаются за политические книги и оттуда вытаскивают устраивающие их понятия о разных способностях и разных потребностях…

Им хорошо, помахали цитатами – и делу конец, а как обойтись с просьбами, иногда с подлинным криком души? Каждый новый корабль требовал не только топлива, смазки, боеприпасов, но и жилья. Где жить офицерам, их семьям? Моряки помогали субботниками, флот давал транспорт. Капля, одна капля… Вот и сиди, мозгуй, рассчитывай. По левую руку стопа жалоб и просьб, по правую – жалкие ресурсы, перечисление которых уместилось на одной бумажке.

Только что ушли от Михайлова энтузиасты – командование Учебного отряда – Орлов и Костромин. Строят своими силами, восстанавливают, у них много молодежи, они черту рога выкрутят. Все же зачем пожаловали хозяева «Университета Черноморского флота»? Дай им камень, лес, стекло, кровлю, грузовики. Больше того, заманили к себе лучшие бригады строителей – подкатились к добрейшему Ивану Васильевичу, затронули моряцкие струны в его сердце.

На штурманских часах, установленных в кабинете, часовая стрелка приближалась к двадцати одному. Этот час вместе с фамилией «Хариохина» записан красным карандашом на календарном листке.

«Наверняка опять о жилплощади», – подумал Михайлов, перечитывая фамилию со странными сочетаниями гласных и согласных.

Аннушка не весьма уверенно поднималась по широкой лестнице под невозмутимыми взглядами часовых, на этот раз свободно пропустивших ее. Морячки как на подбор. Под ногами широкая ковровая дорожка – дорогая вещь, на кой шут ее тут стелить? Тишина. Пишут небось, пишут, аж перья пищат, и по телефонам разговаривают. Тоже житуха не веселая. Их бы на стройку, под ветерок, под хлесткий дождик! Ишь какой бледный вьюноша глядит на нее и не мигает. Да не стеклянные ли глаза у него, язви его душу? Ах ты, не узнала! Да ведь это тот самый лейтенантик адмиральский со впалыми щеками. Кормят его, что ли, плохо или кому отдает свой паек?

Адъютант, конечно, не догадывался, о чем думает просительница, медленно, но с уверенностью поднимавшаяся по ступенькам. Он встретил ее приветливо, руки не подал, только козырнул.

– Раздеться бы? – Аннушка расстегнула пуговицы дешевого пальтишка, повидавшего за свою семисезонную службу и вёдро, и непогоду.

– Пальто снимете в приемной, – сказал адъютант и открыл высокую дверь, пропустив Аннушку впереди себя.

Пальто предупредительный адъютант повесил рядом с адмиральским макинтошем.

– Никак, холостые? – добродушно спросила Аннушка адъютанта. – Вон как приплясываете возле женских вещичек…

Сидевший у столика главстаршина с повязкой дежурного фыркнул.

Аннушка сунула платок в рукав пальто и поправила у зеркала густые светлые волосы.

– Куда идти?

– Прошу.

Раскрылась вторая дверь со стеклянной дощечкой и латунными шляпками гвоздей по черному дерматину. И перед Аннушкой предстал тот, к кому она так долго и безуспешно стремилась.

– Здравствуйте! – Радушие адмирала окончательно поразило бесхитростное сердце каменщицы. Кресло под чехлом, белым как снег, чернильница и та какая-то особенная, похожа на глубинные мины, и даже карандаши в снарядной никелированной гильзе. Не выпуская мягкой и теплой руки адмирала, Аннушка смотрела на него широко раскрытыми, милыми глазами.

– Садитесь! Гостьей будете…

– Спасибо, – опамятовавшись, поблагодарила Аннушка и с подчеркнутым достоинством села в кресло.

– Чем могу служить?

– Я не по личному делу, товарищ адмирал. Служите кому служите, а лично мне от вас ничего не нужно. Работы у меня, да и у всей бригады, хватает, платят аккуратно пятого и двадцатого, барак – сухой, топливом и всем прочим обеспечены.

– Замечательно! – воскликнул адмирал. – За последнее время редко приходится принимать таких посетителей. Другие прямо с порога: крыша течет, спим вповалку, топить нечем, с водой мучаемся!

– Этого тоже хватает, – согласилась Аннушка. – Ежели закорневиться в вашем городе, тогда без воды даже тонкой ветки не вырастишь. Мы тут временные, товарищ адмирал. Сами елецкие. Сложим вам город и пойдем дальше, куда трест пошлет. Не в этом дело… – Аннушка для большей задушевности беседы хотела ближе придвинуть кресло, но оно стояло как привинченное. – Вообще, товарищ адмирал, с жильем очень туго. Развалка в городе, землянка в деревне. Разницы нет. По радио передавали: из землянок надо всех вызволить, к нам, к строителям, обращались с призывом… Вы, случаем, Чумаковых не знаете, товарищ адмирал?

Михайлов откинулся в кресле, засмеялся, поднял многозначительно вверх черные густые брови, а указательный палец положил на краешек стола, покрытого прозрачным куском авиационного небьющегося стекла. Казалось, разгадав незамысловатую хитрость этой милой каменщицы, он сам почувствовал облегчение.

– С того бы и начинала, Хариохина. О Чумаковых все знаем!

– Знаете? Неужто все? – Мелкие росинки пота показались у нее на верхней губе. Заглохшие к зиме веснушки от сильного волнения выступили яркими пятнами возле вздернутого носа и на свежих ее щеках, сохранивших еще чисто девичью округлость.

– Знаем. – Михайлов перелистал настольный календарь. – Даже отметил себе для памяти. «Чумаковым – квартиру». Видите? Черными, вернее, фиолетовыми чернилами на белой бумаге. Знаем – у Чумаковых разбомбило площадь, дети храбро отдали жизни за Родину, жена погибла. Председатель горсовета горой стоит за Чумаковых и меня, как депутата, полностью сагитировал. Так и скажите Гавриле Ивановичу… Позвольте, кажется, я не угадал?

– Вроде так, – мягко подтвердила Аннушка. – Если квартиру выгадаете для них – хорошо. Передам о ваших заботах. Нужно. Живут в развалинах, в балке. Конечно, многим не лучше приходится, а все же Чумаков – особая статья. Ему Севастополь не выгода, не пятое и двадцатое, а вся жизнь. У него тут корни… Только я обращаюсь к вам по другому делу, товарищ адмирал. Насчет старшей дочки Гаврилы Ивановича, Катерины. Слежу я за ней, а могу недоглядеть, товарищ адмирал. Был случай, хотела руки на себя наложить, в бухту головой…

– Что такое с ней случилось? – спросил адмирал. – Кто-нибудь обидел?

– Обидел, товарищ адмирал. Обидел. Угадали вы, – резко ответила Аннушка. – Помогите ей…

– Слушаю вас… Говорите. – Михайлов отмахнулся от заглянувшего в дверь адъютанта: – Пусть подождут! Извинитесь за меня! Продолжайте.

– Так вот, товарищ адмирал…

И по-хорошему, не скрывая ничего, Аннушка рассказала о Катюше.

– Некрасиво поступил, обещал жениться и даже письма не напишет, – заключила она.

Михайлов задумался.

– Любит она его? – спросил он серьезно.

– Любит! В том-то все дело. Не один день я с ней душа в душу проговорила. Если любишь, на все пойдешь. Женщина, как пчелка, на цветок летит, абы роса на нём и запах… И на ядовитый может сесть, ежели приглянется, честное слово…

Михайлов любовался безыскусственной взволнованностью Аннушки и слушал ее не перебивая.

– Охраняю я ее от сплетен. Дурной слух как едкий дым. Отец ничего не знает. Успокаиваем его.

– А тот знает?

– Кто?

– Обманщик.

– Еще нет.

– Так, может быть, он и не обманщик?

– Трудно ответить, товарищ Михайлов. Знаю я подобных субчиков. Так и шныряют, и ищут, где плохо лежит…

Полная добрых надежд, ушла из штаба Аннушка. Обещал адмирал. Такой зря не пообещает.

Михайлов соединился с Ленинградом и попросил к телефону замполита военно-морского училища.

«…Бывает так. Прежде всего – моральные категории. Честь моряка? Безусловно. Каков он человек? Если порядочный, пусть напишет ей, успокоит».

Близко к полуночи Михайлов появился у командующего, нагруженный, как мул. Неотложные жилищные дела. Несколько военных и горкомовцев планировали вместе с командующим строительство фактически нового города.

Один из них, Иван Васильевич, сугубый реалист, отчаянно измученный, забился в глубочайшее кресло, как суслик в норку, и дымил дешевым крепким табачищем.

– Сбегу, – бормотнул Иван Васильевич, увидя приподнятые брови Михайлова, – пойду ватажком в артель. Буду сыпать сети… Клянусь, точная фактическая справка.

– От этого? – Михайлов тяжело ткнул в лиловую папку «Жилищные дела».

– Да! Все полы оборвали мне ваши моряки. Что делать, не знаю.

– Площадь-то входит в строй?

– Как ведро воды в Кара-Кумы.

– Ну-ну, сгущаешь, Иван Васильевич.

– Дело с квартирами и в самом деле серьезное, – сказал командующий. – Следует докладывать правительству, товарищи. Иного выхода нет…

Все придвинулись к столу.

…В четвертом часу ночи месяц, будто отточенный серп, поднялся над темным городом. Три машины отъехали от штаба и поднялись вверх, к развалинам института имени Сеченова.

– Если бы кто-нибудь из всевышних увидел наш город, миллиардов не пожалел бы, – сердито пробурчал Иван Васильевич.

– Не пожалеют, – сказал Михайлов, – разберутся.

Иван Васильевич отмахнулся:

– Если бы только мы одни…

Мощный крепостной прожектор поднялся кверху и, как меч, искрящийся булатной сталью, рассек тяжелую темноту неба, потом опустился и выхватил кусок суши.

Мелькнули черные точки амбразур давно заброшенной батареи, похожей сейчас на остатки укреплений древних алано-сарматов. Голубоватые огни заплясали на скелетах погибших кораблей и судов, громоздившихся у низких высот Северной стороны, осветили белую швартовую бочку, скалы, строящиеся здания и руины, купол собора и краны, похожие на опустившихся для отдыха фантастических птиц…

И когда в темноте внезапно возникает луч, глаза невольно обращаются к свету…

VII

Когда-нибудь добрый свидетель рассмотрит и летописно опишет все свершения на Крымском полуострове. Мы видели Крым в дни войны, бродили в запущенных яблоневых садах, где топтались пехотинцы, готовясь к штурму, и полевые кухни варили кондер с лавровым листом. Мы видели в прах поверженную Керчь, рухнувший Севастополь, развалины Ялты, доты «Вюртемберг» на евпаторийских пляжах, где, казалось, навсегда умолк смех детворы и погасло мирное солнце. Выжженные высоты Мекензии и Сапун-горы, опустошенные кварталы Старого Крыма, пепелища Дуванкоя взывали к отмщению. Возмездие свершилось на апокрифической голой степи Херсонеса, и долго еще черноморские волны полировали ожерелье вражеских костей, брошенное в пену прибоев.

Чудо свершалось. Среди всеобщих огромнейших забот находились и время, и деньги, и материалы, чтобы отстроить Керчь и Севастополь, Ялту и Евпаторию, Феодосию и Симферополь. А села будто руки чародеев выпиливали из податливых кусков сказочного камня. Переселенцы поднимали к плодоношению земли древней Таврии, украшали их садами и лозой виноградной.

Впервые слово «Каховка» зазвучало не как напоминание о военном плацдарме, а как указание на источник живой силы – днепровскую воду.

Вскоре шумливо залепетала молоденькая поросль, развернули резные пахучие листья семиньолы и каберне, и там, где недавно горели танки и от кумулятивных снарядов скипалась броня, запестрели косынки девчат возле шпалерных посадок, бражно запахла земля, открытая на траншейную глубину спецплугами.

Севастополь строился в атмосфере здоровых забот, он не был оазисом в иссохшей от зноя пустыне. Города и села вели перекличку и в Крыму, и с местами, далекими от Сиваша и Перекопа.

– Мы теперь под большим контролем, весь земной шар за нами следит, – без особых преувеличений уверял начальник строительного участка, посадив перед собой вызванного им Гаврилу Ивановича. – Масштабы увеличиваются. Скоро никакой рулетки не хватит. Приходится распочковывать бригады, назначать бригадирами лучших, инициативных рабочих. Созрело решение: выдвигаем вас на молодежную бригаду, Гаврила Иванович.

Чумакову льстило выдвижение, льстило внимание начальника. Не каждого он вызывал, не со всяким советовался. Он знал слабые струнки рабочих-строителей, палец им в рот не клал, мог при необходимости дать сдачи шалопаю или крикуну. Весил начальник сто пятьдесят семь килограммов в одном исподнем белье, а взлетал на леса резво, как птица. Из всех одежд предпочитал комбинезон, из обуви – сапоги, головным убором ему служила собственная пышная шевелюра.

Хитрить с таким начальством бесполезно, а поломаться для приличия необходимо.

– Староват я для молодежной бригады, – сказал Чумаков. – Я же обязан идти впереди, а газу не хватает… Если…

– Мозг твой должен их обгонять, а не шкорбуны, – остановил его нетерпеливый начальник – у него было много дел. – Сам же ты изрекал, что старость не помеха. Могу напомнить. Если бы ты в куклы играл, тогда можно назвать тебя стариком. Ворон триста лет живет, и никто не удивляется, и никто стариком его не обзывает, а человеку, если перевалит за… уже старик? Поздравляю, Гаврила Иванович. Надеюсь… – Начальник захватил своей огромнейшей ладонью костлявую руку нового бригадира. – Доверяем тебе молодежь, комсомольцев. Учи, требуй построже, твои предложения торжествуют. Приходит новая машина для резки камня, контейнеры для блоков, башенные краны и прочая техника.

Переход на «ты» означал большое доверие и отличное расположение духа начальника строительного участка. Гаврила Иванович ушел окрыленным и, недолго думая, отобрал из присланных симферопольских ребят тех, кто был способен выдержать схватку даже с прославленным Хариохиным.

– Подъезжают архитекторы, техники и всякого рода специалисты, – довольным голосом говорил Хариохин. – Три-четыре года пролетят как птички, зато сдадим город по приемо-сдаточной. Гляди, буксиры тащат баржи! Евпаторийский ракушечник. Гляди, даже бэдэбэ и ту приспособили.

– Что за «бэдэбэ»? – со скукой в голосе спросила Аннушка.

– Немецкая быстроходно-десантная баржа, женушка. Трофейная. Отвоевалась, возит нам материал из Евпатории.

– Запрягли, значит. – Аннушка наблюдала, как без надрывной помощи буксира плавно идет по вспененным косым волнам низкобортная немецкая посудина, заваленная ноздреватым ракушечником. Это был тяжелый и непривычный для Аннушки камень: руки ссаднишь, спину наломаешь.

Со дня посещения адмирала прошло какое-то время, а новостей из Ленинграда не поступало. Это беспокоило Аннушку и вынуждало почти ежедневно после работы делать порядочный крюк, чтобы встретиться в строительной конторе с Катюшей.

– Ну как? – спрашивала Аннушка. – Эх ты, сердешная. Там-то над ними не капает.

– Может быть, предпринять что-нибудь? – спрашивала Катюша, стесняясь называть кое-какие вещи своими именами.

– Нет, нет, и не думай, – категорически возражала Аннушка. – Первый ребеночек – счастье, здоровье, радость. А начнешь уродовать себя, потом наплачешься…

Невдалеке от их конторы в ударные сроки построили архитектурные мастерские, одноэтажное, барачного типа здание с кирпичными трубами над этернитовой крышей. Сюда собрались служащие, архитекторы, техники, рабочие – отовсюду съехались на ударную стройку. Прыгали через лужи и впаянные в землю обломки зданий молодые люди в штиблетах без калош, женщины в хороших пальто и шубках и сумрачные, в поношенной одежде пожилые люди. «Наверное, счетоводы», – думала Аннушка.

Катюша держалась теперь особняком ото всех, ходила, выбирая глухие тропки, проложенные среди развалин. Не раз ее внимание останавливала изысканно одетая женщина, кокетливая и красивая, выделявшаяся среди всех сотрудников архитектурных мастерских. Это была Ирина.

Не знала Катюша путей, приведших эту женщину в их город. Далека была от мысли как-то объединить ее с предметом своих постоянных дум, с далеким Борисом, так страшно вторгшимся в ее когда-то беспечальную девичью жизнь.

Вот Ирина спрыгнула с автобуса. На ней яркая куртка и модные женские брюки. «Банкующие» возле конторы бетонщики и плотники засвистели, заулюлюкали. Ирина, не обернувшись ни разу, прошла в мастерские.

– Ребята, это же неприлично, – пыталась усовестить их Катюша. – Нельзя же представляться такими дикарями.

– Так она же штаны надела!

– И я надеваю.

– Ты надеваешь ватные, спецовку, а она, фря, ишь в какие вырядилась, – не унимался бетонщик в капелюхе и ватнике, подпоясанном ремнем. – Ты-то ходишь по-другому! Ишь какая цыпочка! Наблюдаю я за тобой и замечаю – на пользу тебе наша разаховая работенка. Полнеешь, круглеешь, ну как огурчик, Катенька!

Парень в капелюхе своими комплиментами доставил Катюше лишние страдания. Она краснела, отмахивалась от настойчивых приглашений «сходить в кино на веселую картину», спешила домой. Ужинала, ложилась лицом к стенке.

Однажды Галочка встретила шедшую к ним Аннушку, требовательно остановила ее.

– Что же вы все молчите? – Галочка захлебнулась от гневных слез. – Если вам Катюша не дорога, то найдутся люди, найдутся…

– Успокойся, Галя, – прервала ее Аннушка. – Не понимаю, на что ты намекаешь?..

– Не надо, не надо. Что вы хитрите! Мне все рассказала Тома…

– Ах она старая сплетница! – не удержалась Аннушка. – Ей бы только сплетни по дворам разносить, людей из колеи выбивать… – Она гладила плечи Галочки и постепенно выпытывала у нее все подробности разговора с Томой. Хитрить теперь не годилось. Вездесущая буфетчица досконально посвятила Галочку во все свои предположения.

– Ладно, узнала, и хорошо. Утри слезы. Ну перестань хныкать! Скажи-ка лучше, отец не знает?

– Нет… Я запретила тете Томе говорить папе, – быстро вытерев слезы, сказала Галочка.

– Ой, так и запретила? Послушает она тебя.

– Я предупредила ее… – в словах Галочки как бы плеснулось негодующее и опасное пламя.

И у Аннушки будто открылись глаза. Совсем другая стояла перед ней девчонка, сильная, с гордым поставом головы.

– Да ты же выросла, – ахнула Аннушка, – девушкой стала…

– Ладно, – строго остановила ее Галочка. – Вы все ходите вокруг да около. А я не могу. Если хотите знать, я уже написала… Вадиму. Он честный. Хороший. Я написала ему все, и он найдет случай и пристыдит…

Тут она не выдержала и разрыдалась.

– Девочка, девочка. – Аннушка вела Галочку к дому. – Перестань, глупая. Такая уж наша женская судьба. Все обойдется. Написала и написала. Письма-то теперь не вернешь. Ящики-то железные. Мешки-то на почте с пломбами. Но каши маслом не испортишь. Решила – и ладно. Одной-то рукой и узла не завяжешь…