Текст книги "Два царя"

– Думаю, что они пригодны в военном деле, так как они искусные охотники, очень выносливы и храбры, но сложность в том, что они не подчиняются приказам. Они ни во что не ставят золото, живут обособленно и замкнуто, по своим особым устоям. Не раз их пытались подчинить царской власти, но всегда это заканчивалось печально.

– А зачем их подчинять? – принц Тигран наклонился к собеседнику. – А если попытаться с ними договориться, предложить им то, что их заинтересует по настоящему?

Меружан Арцруни посмотрел на него, затем улыбнулся, поняв мысль своего господина.

– Им можно предложить то, что они ценят, – бодро ответил он. – Например, скот.

Тигран довольно рассмеялся.

– То есть пищу. Что ж, мой друг, этим ты и займешься. Когда приедем в Арташат, отбери сотню всадников и езжай к ним.

– Выполню с великой радостью, – с готовностью отозвался Арцруни и добавил: – Кстати, мой принц, я получил письмо от твоей сестры Тигрануи, моей жены. Она пишет, что не может дождаться встречи с тобой.

– Напиши ей, чтобы она дожидалась нас в Арташате, во дворце. Я тоже с нетерпением ожидаю момента, когда смогу прижать ее к своему сердцу, ведь ей было всего 13, когда мы расстались.

Расскажи о ней, Меружан. Я почти не помню ее черты, а при встрече даже могу и не узнать, – неожиданно попросил Тигран.

– Она настоящая красавица, мой принц, – счастливо улыбнулся Арцруни, – и мы счастливы с ней. У нас с ней шестеро детей – четыре дочери и два сына. Старшего зовут Арташес и ему десять лет, младшего – Сирак.

– У меня есть еще брат … Гурас,– как бы только сейчас вспомнив о нем, тихо проговорил Тигран.

– С ним тоже все в порядке и он тоже с нетерпением ожидает твоего приезда,– ответил Меружан, отведя почему-то взгляд.

Принц внимательно посмотрел на своего собеседника, затем крепко сжал ему локоть и сказал, прощаясь:

– Встретимся завтра, мой друг. Нас ждут великие дела, а я намерен вернуть даром потерянные годы.

После ухода Меружана, он долго ворочался в постели и, наконец, устав от дум, сам не заметил, как уснул.

***

Переменив свое решение как можно быстрее оказаться в столице, принц Тигран две недели колесил по юго-восточной части Армении, не пропуская ни одного селения. Царившая повсеместно нищета, удручила его. Он подолгу останавливался, разговаривал с главами деревень, подробно выспрашивая о царящих здесь порядках, о налогах, о повинностях, о занятости жителей. С большим любопытством осмотрел межевые камни, установленные по приказу Арташеса “Благого”. Эти камни обозначали границы земель, принадлежавшие общине, чем предохраняли их от захвата.

– Великий царь Арташес опирался главным образом на общины. В них он черпал военные силы страны, – рассказывал Арцруни. – Именно они стали опорой, гарантом царского престола и благосостояния страны.

– Тяжела их доля, Меружан! – печально отозвался принц. – Многие живут в землянках вместе со скотиной.

– Да, мой принц, – согласился Арцруни, – но так было не всегда. Во всяком случае, не при твоем великом деде. Тогда люди жили в большем достатке, и царская казна благодаря этому была полна.

– Что же изменилось? – спросил в волнении Тигран. – Парфяне?

– Не только,– ответил Меружан. – Парфяне разоряли только ее восточную часть, но вся страна почти в таком состоянии. Я думаю дело в плохом управлении, не в укор твоему отцу сказано будет. Да и храмы постепенно захватывают эти земли, главы общин не отстают от них и злоупотребляют своей властью. Большая часть населения должна казне и, пользуясь этим, главы общин обеспечивают свою выборность, несколько уменьшив размеры долгов. Кто будет проверять? После выборов, они выбивают из них гораздо больше.

Существует также, – продолжал он, – много повинностей. Простой народ занят на государственных работах, храмы также надо строить. Зачастую он даже не успевает возделывать свои наделы.

После этого разговора принц Тигран стал молчалив и много думал. Иногда он замыкался в себе, избегал даже встреч со своими сыновьями. Меружан Арцруни не лез к нему, коротая время со своими племянниками.

Не остались для принца незамеченными и подозрительные взгляды жителей, бросаемые на парфян.

– А меня не особенно торопятся встречать! – как-то вскользь заметил он.

– Я уверен, – отозвался Арцруни, избегая его взгляда, – что в Арташате тебя ждет торжественный прием.

– Понимаю, – с вызовом улыбнулся принц. – Я слишком долго отсутствовал и многие предпочли бы вовсе забыть обо мне.

– Мой принц, – встрепенулся Арцруни. – Мой меч всегда к твоим услугам, как и мечи слуг твоего отца. Простой народ также ожидает царя, который установит твердую власть и справедливые порядки, своего истинного защитника.

Багарат*, военачальники Багий, Митрас, Зарбиний, Манке, Мирабарзан и многие другие также с нетерпением ждут твоего приезда.

– Что ж, тогда поспешим! – решил Тигран и пришпорил своего коня.

После этого разговора остановок уже почти не было. По дороге к принцу присоединились вожди племен мардов, маров и вайкуникцев, желавших выразить будущему царю свою преданность.

***

Спустя две недели поздней ночью эскорт будущего царя вступил в Арташат. Принц Тигран не хотел, чтобы его встречали, и почему-то желал явиться в столицу неожиданно, но это ему не удалось.

Город был разбужен, народ толпой повалил на улицу, и воинам приходилось силой прокладывать дорогу.

Царский дворец был готов к приему, повсюду горели факелы, лестницы были устланы коврами. Дворецкий со всей челядью коленопреклоненно встретили принца, въехавшего во двор. Присутствующие сановники опустились на одно колено и склонили головы.

Проходя мимо дворецкого, Тигран приказал:

– Никого не принимать! Всем явиться в тронный зал к полудню.

Важность первого приема была понятна ему, но он не был пока готов к этому. Необходимо отдохнуть и предстать перед сановниками в долженствующем виде.

С первыми лучами солнца, принц, спавший в ту ночь урывками, был уже на ногах и приказал вызвать брадобрея. После его ухода, он приказал принести карту своего царства и вызвать Меружана Арцруни.

Арцруни вошел, поклонился и произнес:

– Мой повелитель, дозволь обратиться с просьбой.

Принц Тигран улыбнулся одобряюще.

– Слушаю тебя, Меружан.

– Тигрануи, мой господин! Нижайше прошу принять ее и простить за дерзость, так как я не в силах более удерживать ее. Она за дверьми.

Тигран ничего не ответил. Он сам раскрыл двери и вышел в коридор.

______________________

Багарат* – считается основателем рода Багратуни, в X веке занявшие царский престол.

Недалеко от них, плотно сжав руки, стояла Тигрануи. Высокая, бледная от волнения, она стояла неестественно прямо. Черные, как безлунная ночь, глаза сверкали. Голова ее, из-за уложенных сзади волос, казалась несколько продолговатой. Мягкие черты лица: тонкие губы, луком изогнутые длинные брови, прямой правильной формы нос – несколько сглаживали это впечатление.

Красавицей ее трудно было назвать, но от нее веяло радушием и природным величием.

– Тигрануи!..– еле слышно выдохнул Тигран.

Та медленно подошла к брату, безмолвно обняла его за шею и, положив голову ему на грудь, всхлипнула.

– Сестра моя! – уже радостно произнес принц, ласково обнял ее плечи, поцеловал в волосы, затем приподнял ей голову и поцеловал влажные ее глаза.

–Тебя не было целую жизнь, – послышался мягкий баритон. – О, Тигран, с какой обреченностью ждал тебя наш отец!

– Я уже здесь, милая Тигрануи, я всегда теперь буду здесь.

Взяв ее за руку, принц ввел ее в зал, усадил на скамью и, не отпуская ее руки, уселся на предупредительно придвинутый Меружаном стул.

Арцруни неслышно удалился, оставив их наедине.

– Тебя не узнать, Тигран, – улыбнулась сквозь слезы Тигрануи. – До самой смерти я буду помнить, как уводили тебя. Твои крики до сих пор у меня в ушах, и я не могу понять, как не разорвалось тогда мое сердце. Я ничего не понимала, сама была напугана и, не зная, как защитить тебя, сама визжала.

– Я помню, – Тигран попытался улыбнуться. – Меня отрывали от всего, что я любил, чтобы сделать самым несчастным существом на свете. Этот миг часто снился мне в моих кошмарах, я молился всем нашим богам дать мне умереть или предоставить мне возможность отомстить. Они оставили мне жизнь – остальное сделаю я.

– О, боги! Чтобы вновь обрести брата, потребовалось потерять отца!

– Спасибо, сестра, что пришла, – сказал Тигран и встал, не в силах унять волнение: – У меня к тебе просьба.

– Все, что только пожелаешь, брат, – Тигрануи встала вслед за ним и рукой смахнула с глаз остатки слез.

– Встреться с Зарухи, утешь ее. Я сам этого сделать не в силах …

– Знаю, мой принц, – положив руку на его губы, прервала сестра. – Я сама собиралась это сделать. Еще я хотела бы увидеть племянников.

– Я пошлю их к матери. Кстати, а твои дети с тобой?

– Нет, Тигран. Они дома, в Тоспе*.

– Ну что ж! Увижу их позже, – Тигран два раза хлопнул в ладоши.

_______________________

Тоспа* – древнее название города Ван и одноименного озера.

Неслышно вошел дворецкий.

– Проводи тируи* на женскую половину, пошли туда моих сыновей, и позови

Арцруни.

Принц снова обнял сестру, поцеловал ее в лоб и сказал на прощание:

– Прошу тебя, сестра, останься хоть ненадолго во дворце, не отнимай радости встреч с тобой.

Тигрануи улыбнулась в ответ и пошла за дворецким.

Вошел Арцруни. Они заперлись и до самого завтрака о чем-то совещались.

Завтрак был довольно скромный и прошел необычайно тихо. На нем присутствовал лишь Раксар.

После завтрака принц и Арцруни снова заперлись в малом тронном. Ближе к полудню робко вошел дворецкий и доложил, что все сановники собрались в большом тронном зале и ожидают его.

Тигран нарочно заставил их ждать еще некоторое время.

***

С раннего утра Зарухи была уже на ногах. Строго собранные сзади волосы как нельзя дополняли скромный ее наряд, больше походивший на траурный. Ее движения были быстры, что не очень вязались с ее обликом. Зарухи была женщиной статной, крупной, с большими, но добрыми глазами. Властная по характеру, но справедливая, она не выносила беспорядок, и служанки суетились, переставляя ковры и мебель.

Постепенно женская половина преобразилась в уютный и со вкусом обставленный уголок, комнаты вконец освободились от малейшего намека на пыль. Ковры, тщательно подобранные по орнаменту и цвету, вместе с подушками покрыли гранитные полы, окна были занавешены искусно сотканными гобеленами.

Убедившись, что все ее распоряжения выполнены на совесть, Зарухи приказала подавать завтрак.

Вошел старший евнух и доложил о приходе Тигрануи.

– Проси, – коротко велела она.

Зарухи и Тигрануи никогда не встречались, знали друг о друге лишь со слов других, и когда та вошла, Зарухи встала, но не сдвинулась со своего места.

– Здравствуй, Зарухи, – мягко поздоровалась Тигрануи.

– Здравствуй, Тигрануи, – тем же тоном приветствовала та свою золовку. – Я рада встрече с тобой. Прошу тебя разделить со мной скромный завтрак.

______________________

Тируи* – госпожа.

– С удовольствием. Признаться, я очень голодна, – сказала золовка и без ложной скромности уселась на пышную подушку.

Зарухи понравилась ее простота и, улыбнувшись гостье, уселась напротив. Во время завтрака Тигрануи держалась свободно и ела с большим аппетитом.

– Должна признаться, что не всегда мне удается есть с таким аппетитом,– между блюдами сказала она. – Куропатки просто восхитительны.

– Рада, что тебе понравилось,– ответила Зарухи. – Позволь предложить тебе вина. Этот сорт нравится Тиграну, и он привез с собою несколько бочонков. Оно хоть и отменное, но крепкое и мне его подают разбавленным с водой.

– С удовольствием попробую. Мой муж Меружан тоже знаток вина, и это он пристрастил меня к нему. Я тоже пью его разбавленным, – засмеялась весело Тигрануи.

Ее смех снял последние остатки скованности.

– Прости мою веселость, тируи, – сказала Тигрануи, открыто посмотрев в лицо своей невестки, – но я счастлива, и причиной тому ваш приезд.

– Мы сами мечтали об этом дне, и радость наша была бы полной, если бы …

Голос Зарухи сорвался, она в волнении закусила губы.

– Я знаю, – тихо и с сочувствием сказала Тигрануи. – Несчастная Ариазат-Автома!

Не суждено мне увидеть тебя!

Еще немного и обе женщины разрыдались бы, если бы не появление одного из евнухов.

– Тируи, пришли ваши сыновья.

Первым вошел Зарех, высокий стройный, за ним почему-то оглядывающийся Арташес, последним вошел маленький Тигран, вернее ворвался и, обогнав их, бросился на грудь матери.

Зарухи улыбнулась такому порыву и ласково погладила младшего по голове.

Оба старших остановились в дверях, наклоном головы приветствуя гостью и мать.

– Подойдите, познакомьтесь со своей тетей Тигрануи.

Братья по очереди подошли к ней, опустились на колено и, целуя край ее одежды, назвали свои имена. Младший ограничился взглядом полным любопытства и улыбкой.

– Милосердные боги! – воскликнула Тигрануи, целуя племянников в головы. – Да они настоящие мужчины!

По знаку матери сыновья расселись. Младший сел рядом с ней, Зарех и Арташес – по бокам стола. Служанки засуетились, внося новые приборы и кушанья.

– Зарех уже настоящий воин, – с гордостью в голосе, произнесла Зарухи, любовно окидывая его взглядом.

– О да! Он красив, как бог, и должно быть так же отважен, – воскликнула тетя, восторженно хлопнув в ладоши.

Зарех покраснел от удовольствия, но счел своим долгом возразить.

– Я не участвовал еще в битве и потому не могу считаться настоящим воином.

– Их у тебя будет немало, – улыбнулась ему Тигрануи. – По словам моего мужа, наш будущий царь настроен весьма воинственно, и впереди нас ждут славные времена.

– К несчастью многих матерей, – вздохнула Зарухи.

– И к славе царства Армянского, – не согласился с матерью Зарех.

Взяв ее руку в свои, он с сыновним почтением поцеловал их, посмотрел в глаза матери.

– Рано или поздно отец пойдет на Парфию, слишком велика его ненависть, и тогда мы вернем нашу сестру.

– Мой львенок,– растроганно, сквозь появившиеся слезы, улыбнулась мать сыну.

– Я тоже пойду спасать сестру, – вскричал маленький Тигран, и для вящей убедительности взмахнул рукой.

Порыв малыша рассмешил всех. Даже Арташес улыбнулся, несколько неопределенно, что не укрылось от Тигрануи.

– Моего старшего сына тоже зовут Арташес, – обратилась она к среднему.

Тот сразу принял серьезный вид и ответил с чопорностью:

– Это имя великих людей!

– Имена становятся великими благодаря деяниям,– с некоторой досадой заметил Зарех.

Арташес почти злобно посмотрел на него, затем уткнулся в свое блюдо, чему-то улыбнулся.

– Сегодня знаменательный день,– меняя тему, сказала Тигрануи. – Тигран впервые предстанет перед нашей аристократией и должна признаться, что не все будут рады его приезду.

– Понимаю. Для многих он, воспитанный при парфянских Вратах, стал чужим – понимающе кивнула Зарухи.

– Он займет свое законное место и с этим никто не сможет ничего поделать,– с вызовом заметил Зарех.

– Тигран готов ко всему,– с некоторой грустью сказала Зарухи. – Они даже не представляют, каким человеком он вернулся, и очень скоро все вынуждены будут считаться с ним.

– Нам же остается только молиться. Впрочем, найдется немало людей, готовых встать рядом с ним,– поднимаясь со своего места, твердо произнесла Тигрануи и добавила, обращаясь к своей невесте: – Спасибо, Зарухи, за радушный прием и за вкусный завтрак.

– Тебе спасибо, Тигрануи, за визит. Я рада, что мы, наконец, познакомились. Будь добра, заходи чаще, – улыбнулась на прощании Зарухи.

– Если только Зарех согласится проводить меня, – пошутила тетя.

Зарех вновь смутился, но тотчас вскочил на ноги.

***

В сопровождении Арцруни, принц Тигран быстро вошел в зал и, не оглядываясь по сторонам, направился прямо к трону. Âñå мегистаны* опустились на одно колено, смиренно склонив головы. Усевшись, Тигран с минуту, молча, разглядывал их, затем приказал:

– Встаньте! Ìåðóæàí Àðöðóíè, подойди ко мне!

Когда тот в полной тишине подошел, принц качнул головой вправо и тот встал с правой стороны трона.

– Повелеваю тебе представить всех присутствующих здесь лиц!

Меружан Арцруни приложил руку к сердцу в знак подчинения и начал:

– Впереди, государь, брат твой Гурас.

Тигран движением головы подозвал его. Тот подошел к нему, вновь опустился на одно колено и произнес подчеркнуто – смиренным тоном:

– Твой преданный слуга счастлив видеть тебя, и готов служить до смерти.

– Однако, брат мой, это счастье несколько помешало тебе встретить меня. Ты замещал меня, пока меня не было и являешься сарисастром** нашего царства. Так изволь сказать мне – благоденствуем мы или бедствуем?

– Мой господин, не может такое царство как Армянское бедствовать,– быстро, но несколько растерянно ответил Гурас.

– Слушай мой приказ, брат мой. Через пять дней ты представишь мне отчет завсе собранные налоги последних трех лет!

Последние слова принц проговорил не терпящим возражения тоном и кивком головы показал влево от себя.

Гурас, что-то бормоча себе под нос, подчинился и встал по левую руку. Он был одного роста со своим братом и очень похож на него. В отличие от него он носил короткие волосы и бородку.

Принц кивнул Меружану, и тот провозгласил:

– Багарат, из земель Багревандских. Он ответственен за посольские дела и за порядок внутри царства.

Вперед с достоинством выступил сановник среднего роста, несколько сутуловатый в богатой броской одежде и весь увешанный драгоценностями.

______________________

Мегистаны* – вельможи.

Сариастр**– заведовал сбором налогов, обычно назначался из царской семьи.

– Все ли в порядке в царстве Армянском? – обратился к нему принц, мысленно отметив про себя умные глаза Багарата и неторопливость его движений.

Багарат склонился почтительно и спокойно ответил:                          – Боги были милостивы к стране нашей, мой повелитель, жители ее спокойны и рады возвращению своего будущего царя.

– После завершения приема жду тебя с подробным докладом,– отпустил его Тигран.

– Артавазд, из славного рода Хорхоруни,– продолжал Арцруни. – Он ведает военными делами и ответственен за царскую охрану.

Вперед выступил довольно высокий плотно сбитый мужчина средних лет с властным выражением лица. В отличие от Багарата, он был одет весьма строго, и от всего его облика отдавало силой. Слегка вьющиеся волосы обрамляли широкий лоб, глаза смотрели строго и пронзительно.

– Сегодня вечером, еще до вечерней трапезы, явишься с докладом. Позаботься также об утреннем осмотре имеющихся войск!

Хорхоруни приложил руку к сердцу, встал с колена и, ничего не сказав, отошел на свое место.

После него Арцруни представил верховных жрецов, полководцев Митраса, Багия и Зарбиния, представителей других именитых родов, вождей племен вайкуника, мардов, маров, санасунков, мосхов, а в конце – главного казначея Вараса.

Своим полководцам Тигран приказал сопровождать его на утреннем осмотре полков, а казначею – остаться вместе с Гурасом. Остальные должны были явиться к вечерней трапезе.

До самого вечера принц знакомился с государственными делами. В казне оказалось немногим более 1 000 талантов.

Тигран поинтересовался тем, как учитываются затраты и оказалось, что никак. Невозможно было составить хоть малейшее представление о поступлениях и затратах. Потеряв терпение, принц приказал Варасу за три дня привести все записи в порядок и составить подробный отчет за последний год.

Оставшись с братом и вызванным Багаратом, принц уселся за стол, на котором лежала огромная карта.

Багарат подробно ознакомил будущего царя с состоянием государства. В царстве с многочисленными горными хребтами катастрофично не хватало дорог, что приводило к слабой связи между гаварами*. Во многих отношениях они продолжали жить своей обособленной жизнью.

Царь владел 8 дворцами, которые обслуживали 2 000 слуг. Ему принадлежали ______________________

Гавар* – стратегия, область.

золотые рудники в гаварах Гугарк, Тайк, Айрарат. Еще один находился в Тароне и принадлежал Гурасу, другой южнее озера Тосп и принадлежал роду Рштуник.

Царскому двору принадлежали также два серебряных, три медных рудника, три рудника по добыче железа, два – свинца и один – соли. Еще три серебряных рудника принадлежали разным родам. Трону принадлежали два крупных рыбных промысла на озерах Тоспа и Гегама*.

В царстве было более чем 40 крепостей, но ни Багарат, ни Гурас не имели четкого представления об их состоянии. Зато Багарат оказался весьма информирован о другом армянском царстве – Цопке. Он подробно ознакомил принца с его внутренним порядком и его природными ресурсами.

Будущий царь смог составить впечатление и о развитии ремесел. Среди них особенно выделялись гончарное, ковровое, ювелирное и кузнечное. Без внимания не остались земледелие, торговля и животноводство.

–4 дворца придется продать,– решил Тигран,– а слуг распустить. Нужно открыть как минимум 20 кузнечных мастерских, десять коневодческих хозяйств, развить торговлю. Мелкая торговля меня не интересует, она не способна выполнить главную задачу – усилить взаимосвязь между гаварами. Гурас, подбери 10 самых успешных купцов, я поставлю перед ними новую задачу. Затем поедешь на рудники и по приезде представишь подробный отчет об их состоянии.

–Нам надо решить еще одну важную задачу, принц,– заметил его брат.

–Ты о коронации, – догадался Тигран. – Я объявлю об этом на вечерней трапезе.

Доложили о приходе Артавазда Хорхоруни, но принц отослал его, наказав присутствовать на ужине. Слишком многое он узнал, ему необходимо было все переосмыслить, додумать. После ухода Гураса и Багарата, Тигран долго ходил в задумчивости, даже не принял сыновей.

Перед ужином он приказал дворецкому вызвать к нему командующего парфянским войском. Когда тот явился, он спросил у него:

– Дела не позволяли встретиться с тобой, доблестный Зарзан. Скажи, как устроились твои полки? Негоже представителям царя царей терпеть нужду в чем-либо.

Несколько хмурое лицо парфянского полководца прояснилось, и он ответил с глубоким поклоном, что его воины ни в чем не нуждаются. Принц внимательно выслушал его и сказал:

– Отправь гонца к своему господину с известием, что ровно через месяц состоится моя коронация в Агдзнике и возвращайся. Сегодня вечером ты ужинаешь со мной за одним столом.

Зарзан вновь склонился перед ним и поспешил выполнить повеление принца. Тигран улыбнулся ему вслед. Тот обязательно отметит в своем донесении, что ______________________

Гегама* – древнее армянское название озера Урмия.

ужинает с будущим царем за одним столом, что подчеркивает его уважение к парфянскому престолу.

Перед ужином принц сам зашел к сыновьям и в их сопровождении направился в трапезную. В коридоре, ведущем к ней, уже толпились сановники. Они расступились с глубоким поклоном. Предупрежденные Гурас, Хорхоруни, Арцруни, Багарат вместе с Зарзаном направились первыми вслед за ними. Когда все расселись, принц Тигран поднял свой кубок со словами:

– Я пью за мудрых и доблестных мужей армянских!

– За будущего царя армянского! – прогремел зал в ответ.

Когда все снова расселись, Тигран произнес отчетливо на весь зал:

– Ставлю в известность всех жителей моего царства, что ровно через месяц в священном Агдзнике* состоится моя коронация. Присутствие всех мне будет в радость. Багарат, займись этим и извести наших соседей.

– Повинуюсь с превеликой радостью,– пристав, поклонился тот в готовности. – Но позволь выразить опасение, мой господин.

– Говори,– разрешил Тигран.

–Владыки соседних царств могут не успеть прибыть и подчеркнуть тем самим твое величие. Слишком мал назначенный срок.

Тигран криво усмехнулся и небрежно заметил:

– Очень скоро они вынуждены будут подчеркнуть мое величие!

По залу пронеся невнятный гул. Принц кивнул дворецкому, неподвижно стоявшему у дверей и не спускавшему глаз с царского стола.

Грянула музыка, и зал наполнился танцовщицами. Сразу стало шумно, присутствующие переговаривались между собой, стремясь выплеснуть некоторую растерянность, царящую среди них. Когда музыка смолкла, и танцовщицы плавно выбежали из зала под последние ноты, со своего места встал Арцруни и провозгласил:

– За будущего нашего царя и за будущее Армении!

– За царя! Многих лет правления! Слава! – прогремело со всех сторон.

Между столами непрестанно сновали слуги, меняя блюда и наполняя кубки.

Вскоре вино сделало свое дело, и скованность уступила свое место бурному веселью.

Принц пил умеренно и внимательно рассматривал присутствующих. Он отметил про себя трезвость Вараса, Зарзана и молчаливость смуглого незнакомца, сидящего за передним столом.

Перехватив его взгляд, Гурас сидящий справа от него, наклонился к нему и сказал:

– Это Фарнак, брат мой, посол понтийского царя Митридата Евпатора.

________________________

Агдзник* – третья провинция Великой Армении, расположенная на юго-западе.

–Давно он здесь? – спросил Тигран.

– Уже два месяца,– последовал ответ. – Очень умен и хитер, как и его господин.

– С кем он сблизился за это время и с какой миссией он прибыл?

– Ни с кем. Со всеми он вежлив, но холоден. Его главная задача обеспечить нейтральность нашего царства, пока его господин занят расширением своих границ. Сейчас Митридат застрял в Каппадокии, не желающей подчиниться ему. Каппадокийцы сумели отомстить ему за своего царя Ариарата VII, которого тот вероломно убил во время переговоров. Они подняли восстание и изгнали из своей страны понтийские войска,– довольно подробно рассказывал Гурас, успевший понять, что будущий царь ценит сведущего человека.

– Поступок недостойный царя,– с некоторым отвращением заметил принц.

– Митридат очень тщеславен и очень опасен в своем коварстве. Ему нельзя доверять, он из тех людей, который не остановится ни перед чем, но должен отметить, что как правитель – довольно способный и упорный. Раз, поставив перед собой цель, он никогда не откажется от нее.

– Значит, опасен вдвойне,– как бы про себя проговорил Тигран.

Некоторое время он с интересом рассматривал понтийского посла, будто стараясь проникнуть в его мысли, пока тот не поднял голову. Взгляды их встретились, посол несколько приподнялся и поклонился ему. Принц ответил ему ничего не значащей улыбкой.

Пир продолжался до тех пор, пока Тигран не встал со своего места. В зале сразу воцарилась тишина.

– Меружан Арцруни и ты, Артавазд Хорхоруни, следуйте за мной! Остальные пусть продолжают!

Присутствующие провожали своего будущего царя поклоном и оставались в таком положении, пока тот не вышел из зала.

Вернувшись в малый тронный, Тигран велел обоим его сопровождающим сесть,сам же стал шагать, заложив руки за спиной.

– Хорхоруни, нам не удалось поговорить, – обратился он к Артавазду. – Ответь мне, каким войском мы располагаем в данный момент?

– Государь у нас есть 32тысячная пехота и 9тысячная конница. В случае войны подвластные тебе племена выставят еще 10 тысяч воинов и 6 тысяч всадников, а армянское население – от 15 до 25 тысяч добавочно.

– Итого 82 тысяч, что уже немало, – подсчитал быстро принц. – Войско сейчас, конечно, разбросано по стране. Сколько времени потребуется, чтобы сосредоточить их в одном месте?

Хорхоруни ответил, не задумываясь:

– За 40-45 дней, твое царство не малое.

– Понятно. А какова обороноспособность страны?

– Из имеющихся 43 крепостей 9 нуждаются в серьезном укреплении, обороноспособны 21. В настоящее время серьезной угрозы для нашей страны нет.

– Хорошо, Хорхоруни. Завтра представишь мне список крепостей, которые нуждаются в укреплении, подготовь в ближайшее время также план работ. Ты свободен, встретимся утром на осмотре войск.

– Что скажешь, Арцруни? – спросил у Меружана принц, когда Хорхоруни, несколько пошатываясь от выпитого вина, покинул их.

– Этих сил достаточно против Каппадокии, Вирка или Агванка, но явно не хватит против Понта или Парфии,– с улыбкой ответил тот.

– Вот именно,– согласно кивнул головой Тигран. -Не думаю также, что сумеем собрать за короткое время добавочное 40 тысячное войско, о котором говорил Хорхоруни.

Кстати, ты забыл о Цопке-Софене.

Арцруни в удивлении посмотрел на него.

– Государь, Цопк такое же армянское царство, как и наше. Оно не враг нам,– несколько растерянно сказал он.

Принц опять согласно кивнул головой и спросил:

– А какими силами располагает оно?

– Меньше нашего,– задумавшись на минуту, ответил Меружан. – Тебе следовало бы спросить об этом Хорхоруни – я могу ошибаться.

–Спрошу, когда надо будет,– махнул рукой принц. – Даже если мы объединим все силы, их может не хватить.

Тигран не стал уточнять, на что не хватит сил и что за силы он имеет в виду, а Арцруни не осмелился об этом спросить. С минуту они оба молчали, затем принц сказал:

– Настало время действовать тебе. Ты помнишь наш разговор в первую нашу встречу?

– Да, мой господин. Завтра же утром с первыми лучами солнца я отправлюсь в путь,– Меружан встал в готовности.

–Езжай, встретимся на коронации.

***

Устав писать, Гурас встал со стола, позвал дворецкого и приказал подать вино и фрукты. Он был занят составлением отчета о поступлении налогов за последние три года. Его отец, царь Тигран, сам не очень тяготился этой заботой, всецело доверяя ему. Человек довольно неглупый, но не лишенный тщеславия, Гурас встретившись с братом, сразу понял, что этого Тиграна он не знал и что перед ним прирожденный повелитель, которого следует опасаться всерьез. Прежнего отчаянного Тиграна, каким он его запомнил, больше не было. Отчаянность переросло в непоколебимость и непреклонность, ребяческое любопытство переросло в спокойный и несколько выжидательный интерес. Он оставлял впечатление человека, принявшего уже решение и отлично знающего, что надо делать. Теперь Гурас был даже рад, что не пошел на поводу у многих влиятельных родов, которые готовы были признать его армянским царем.

– Зачем нам царь, воспитанный при парфянских Вратах. Он чужой и не в состоянии понять и принять все то, что является основой нашего государства, наши традиции и обычаи, – убеждали они его.

Он ничего им не отвечал и не обещал, но решил не встречать брата.

Посмотрим, с чем и с кем явится он в ”Арташат,“ – думал он.

Пользуясь похоронами отца, Гурас втихомолку прощупывал настроение людей, благо все теперь явились, чтобы проводить усопшего царя в его последний путь.

Гурас быстро понял, что большинство представителей родов, хоть и не стоят за его кандидатуру, но им безразлично кто займет престол. И все же он не спешил делать первые шаги к занятию заветного трона. К тому же он всерьез опасался таких вельмож как Арцруни, Хорхоруни, полководцев своего отца. Они твердо стояли за преемственность власти. Особое опасение внушал Багарат.

Этот был особенно проницателен и Гурас делал все, чтобы перетянуть его на свою сторону. Он обхаживал его, проявлял внимание и щедрость, обещал всяческие должности. Тот же прикидывался простаком, делал вид, что не понимает сыпавшиеся на него милости и в свою очередь прощупывал остальных. Поняв, что все те, кто обладает действительной властью и авторитетом однозначно стоят за законного наследника, он стал избегать встреч с Гурасом. Тот сразу понял в чем дело, и прекратил дальнейшую свою деятельность. Такой человек, как Багарат, обладал более тонким чутьем и лучше просчитывал шаги.