Текст книги "Кухня. Любовь на десерт"

Глава 14
Квартирный вопрос

Этот день начался с того, что Костя пришел на работу чуть раньше, чем обычно, и обнаружил в баре спящего на полу Макса.

– Что ты тут делаешь? – удивился Костя.

– Я тут живу, – объяснил Макс. И затем рассказал, что до этого он спал в основном на складе, но там неудобно – жестко, и мешки, на которых спишь, иногда рассыпаются.

– Почему же ты мне раньше не сказал? – отозвался бармен. – Давай ко мне. У меня две комнаты, платим пополам.

– Спасибо, Костян, но мне неудобно, – отвечал Максим. – У вас же там что-то с Настей, она, наверное, к тебе приходит часто.

И поскольку он не мог не приколоться, рассуждая на такую тему, то добавил:

– А я пока не готов к сексу втроем!

– Да не приходит она, – признался Костя. – И это… нет у нас никакого секса. Мы не встречаемся. Мы всем типа врали.

– Ну вы даете! – покачал головой Макс. – Лады, переезжаю к тебе, раз ты так просишь.

И он ушел, свыкаясь с мыслью, что отныне будет жить, как нормальные люди: спать в кровати, а не на мешках, вытираться после душа полотенцем, а не чьей-то поварской формой, и так далее.

Но напрасно он это делал. Потому что, едва Костя зашел в раздевалку, чтобы переодеться перед работой, как туда же вошла заплаканная Настя с чемоданом в руках.

– Что случилось? – спросил ее Костя.

– Я с хозяйкой поругалась, – объяснила Настя. – Понимаешь, я там в ванной карпов поселила, из магазина. Мне их так жалко стало! В магазине их купят и убьют. А у меня они бы размножаться стали… В общем, я их поселила. А тут хозяйка пришла и увидела. И знаешь, что сделала? Взяла и выдернула в ванной затычку! Ну я и ушла. Я не могу жить в квартире убийцы! Это дело принципа!

– Хочешь, живи у меня, – предложил Костя. – Ну, пока квартиру не найдешь. Мы же с тобой и так типа встречаемся…

– Правда? – обрадованно воскликнула Настя. – А я тебя не стесню?

– Ну, если стеснишь, я тебя выгоню, – отвечал Костя. И тут же добавил: – Шучу, шучу!

– Спасибо, Костик! – от души произнесла Настя, целуя его в щеку. – Ты настоящий друг!

Она ушла. Костя направился к себе в бар, довольный новым поворотом событий. У выхода он столкнулся с Максом, который спешил к себе на кухню.

– Слушай, Костян, а у нас стиралка дома есть? – уточнил он на бегу.

– Понимаешь, тут такое дело… – замялся Костя. – Мне хозяйка запретила кого-то подселять. Прямо уперлась как баран. Ты меня извини, ладно?

– Ты серьезно? – упавшим голосом спросил Макс. – Блин, да что ж за день сегодня такой!

– А может, тебе квартиру снять? – решил дать совет Костя.

– Ну да, это вариант! – криво усмехнулся Макс. – Как я сам не догадался? Надо только пойти бабла накосить…

Впрочем, Максу грех было жаловаться на плохое начало дня. Шефа Виктора Петровича в этот день ожидали еще более крупные неприятности. Эти неприятности имели облик повара Сени, который, верный своей привычке вечно что-нибудь тырить с работы, принес с собой пустую бутылку из-под минералки и утречком, прямо в раздевалке, решил отлить туда уксуса из ресторанной бутылки.

– Уксус тыришь? – спросил его переодевавшийся рядом Федя.

– У него, может, срок хранения заканчивается, – принялся объяснять Сеня. – А у меня, может быть, дома дети голодают…

– Ага, уксуса просят, – поддакнул Федя.

В это время в раздевалку вошел шеф. Сеня тут же отставил бутылку, куда начал отливать уксус, в сторону – словно она не его.

– Так, инвалиды, я иду на рынок, – сообщил Виктор Петрович. – Когда вернусь…

Тут в горле у него пересохло; он схватил бутылку из-под минералки – и сделал хороший глоток. Он поперхнулся, глаза вылезли из орбит, он тут же выплюнул все, что было во рту – но было уже поздно: рот был весь обожжен. Шеф кинулся на кухню, к крану – запивать ожог. Когда боль прошла, он решил все-таки идти на рынок.

Здесь он для начала купил яблоки и уже собирался идти дальше, когда к тому же лотку подошла Елена Соколова – шеф ресторана, который должен был открыться по соседству.

– Доброе утро, Виктор Петрович! – приветствовала она конкурента.

– Не уверен, Елена Павловна, – отозвался шеф. – Ну и зачем вы здесь? Решили мужу борщ сварить?

– Я не замужем, к счастью, – отвечала Елена. – У нас скоро открытие, я составляю меню.

Виктор Баринов пожал плечами:

– А смысл? К вам все равно никто не придет.

– Ну это мы посмотрим, – заметила Елена.

Взяла яблоко с того же лотка, где покупал шеф, откусила и поморщилась:

– Кислятина!

И пошла дальше.

Шеф тоже решил попробовать одно из купленных яблок. И никакого кислого вкуса не почувствовал. У него возникло нехорошее предчувствие. Он подошел к соседнему лотку, где продавали стручковый перец.

– Острый? – уточнил шеф.

– Как кинжал! – заверил его продавец-кавказец.

Шеф осторожно откусил – и вновь ничего не почувствовал.

– Что-то не то… – пробормотал он.

Он поспешно вернулся в ресторан, закрылся у себя в кабинете и выставил на стол банку с горчицей и порезанные чеснок и лимон. Попробовал горчицу, откусил чеснок – все было словно вата. Теперь Виктора Петровича охватила уже настоящая паника. Он включил компьютер, вошел в Интернет и отыскал нужную статью. Перед его глазами мелькали слова: «Ожог…», «Временная потеря вкуса…», «От нескольких часов до нескольких суток…»

– Твою же мать! – воскликнул шеф.

В этот момент дверь открылась и в нее просунулась голова су-шефа Левы.

– Прошу прощения, – произнесла голова. – Вас там Дмитрий Владимирович зовет…

Делать было нечего, Виктор Петрович направился в зал – предстать перед хозяйскими очами.

Оказалось, что владелец ресторана «Клод Моне» за столиком не один – рядом с ним сидел его друг Николай, который собирался открыть по соседству свой ресторан.

– Познакомься – наш шеф, – сказал ему Дмитрий Владимирович. – Витя, знакомься с нашими конкурентами. Вы же не успели тогда?

– Нет, «скорая» быстрее приехала, – с иронией подтвердил Николай.

Они с Бариновым пожали друг другу руки, после чего Дмитрий Владимирович произнес:

– Ладно, кто старое помянет… Короче, у Вити есть одно блюдо, не помню, как называется, там такое мясо и соус… Нигде в Европе такого не попробуешь!

Конкурент скептически взглянул на Виктора Петровича, потом на хозяина; видно было, что в лучший в Европе соус он не поверил.

– Нет, серьезно! – настаивал Дмитрий Владимирович. – Секретный рецепт соуса, он никому его не рассказывает, даже мне!

– У этого соуса нет рецепта, я готовлю его по вкусу, – внес поправку Виктор Петрович.

– Давай-ка, принеси нам две порции, – распорядился хозяин.

– Но сегодня… вряд ли получится… – замялся шеф.

– Витя, не позорь меня! – строго сказал хозяин. – В чем проблема? Надо же доказать, что у нас можно поесть и не отравиться.

– У нас «Бордо» не того года, – на ходу придумал шеф. – А надо «Бордо» именно того года.

– Ну так достань нормальное «Бордо»! – хозяин сердился уже не на шутку. – Все, иди! Мы ждем!

Делать было нечего, и Виктор Петрович отправился на кухню. Здесь мы его на время и оставим и проследим за Максом, который продолжал решать свой квартирный вопрос. После того как он целый час привыкал к мысли, что будет жить как нормальные люди, было невыносимо снова думать о ночевке за барной стойкой. Но к кому обратиться? Знакомых в Москве за стенами ресторана у него не было. А в ресторане – не к шефу же обращаться, и не к приколистам Феде и Сене! Макс решил обратиться за помощью к Насте.

А тут как раз и она зашла на кухню за заказанным салатом. Подавая ей блюдо, Макс спросил:

– Слушай, у тебя никто знакомый квартиру не сдает? Желательно надолго и бесплатно.

– Не-а, – призналась Настя. – Я сама утром жилье искала. Хорошо, Костик помог.

– В смысле? – удивился Макс.

– Костя мне предложил у него пожить, – призналась девушка. – А что такого? Мы вообще-то встречаемся! Отдай мой салат!

Однако Макс не спешил отдавать блюдо. Теперь он понял, что за «квартирная хозяйка» лишила его крыши над головой. И у него возникло страстное желание слегка отомстить другу и расстроить его с Настей идиллию.

– Погоди, – сказал он. – Значит, Костя тебя позвал? Смотри, какой хороший друг! Хотя… не завидую я тебе!

– А что такое? – заинтересовалась Настя.

– Да ничего… Он просто храпит как лошадь…

Однако испугать этим девушку не удалось.

– Не страшно, я крепко сплю, – заявила она.

– Прямо идеальная пара! – с досадой воскликнул Макс. – И вообще, круто вам! Секс в любое время! Наконец-то Костян оторвется…

Вот тут Настя встревожилась:

– Что такое?

– А ты думаешь, зачем он тебя позвал? – объяснил Макс. – Физиология! А что такого? Вы же встречаетесь!

– Да, но… наверное, я не буду жить с Костей, – решила девушка. И тут же объяснила: – Все-таки не могу, когда храпят.

Цель была достигнута, и Макс решил позаботиться о девушке, оставшейся без жилья.

– Слушай, я же себе тоже жилье ищу, – сказал он. – Хочешь, и тебе поспрашиваю?

– Правда? – воскликнула доверчивая Настя. – Спасибо, Макс!

И она, схватив салат, убежала. А Макс стал думать, как же и правда помочь Насте. Сделать это он решил с помощью Саши.

Встретив девушку в коридоре, он с широкой улыбкой протянул ей яблоко.

– А я тебе тут яблочко принес! – произнес он сладким голосом. – Вдруг ты голодная?

Однако Саша была не та девушка, которая легко ведется на ухаживания.

– Тебе че надо? – спросила она.

– Просто захотел сделать тебе приятное! – заверил Макс.

Саша продолжала смотреть на него, как инспектор на водителя, который вместо прав решил показать карточку жены. Максим понял, что надо переходить к делу.

– Можно у тебя Настя немного поживет? – спросил он.

– С чего это баня упала? – поинтересовалась Саша. – Она же вроде говорила, что к Косте переезжает?

– Ну, понимаешь, – принялся объяснять Макс, – у меня к Насте до сих пор чувства. Все время о ней думаю. И не хочу, чтобы моя любимая жила с другим.

Однако Саша не поверила.

– Че ты мне чешешь? – сказала она и повернулась, чтобы идти.

– Ладно, скажу правду! – Макс поспешил выдвинуть новое объяснение. – На самом деле я… люблю Костю!

– Иди в пень! – коротко отозвалась Саша.

– Ну ладно, пошутил! – Макс стал совершенно серьезным. – На самом деле это меня Костя попросил. Ему неудобно Насте отказать, а он сам к этому еще не готов, понимаешь?

– Так и сказал! – отвечала Саша. – Ладно, пусть живет!

И ушла. В это время на кухне появился Костя. Ему было неудобно смотреть в глаза другу, которого он обманул.

– Ну что, нашел, где жить? – спросил он с наигранным сочувствием.

– Да, есть вариант, – отвечал Макс.

Чуть позже, когда Настя снова появилась на кухне, он сообщил ей, что выполнил свое обещание:

– Я обо всем договорился, – сообщил он девушке. – Ты можешь у Саши пожить, она согласна.

– Ой, Максик, спасибо большое! – воскликнула обрадованная девушка и чмокнула его в щеку.

Таким образом, квартирный вопрос был решен. По крайней мере, так думал Макс…

Глава 15
Правду и только правду!

Мы оставили Виктора Петровича Баринова в тот момент, когда он отправился на кухню готовить для хозяина ресторана и его друга Николая соус по уникальному рецепту. Проблема состояла не в рецепте и не в вине «Бордо» нужного года – вино такое в ресторане имелось, а рецепт соуса был у шефа в голове. Проблема была в том, что утром шеф по вине Сени отхлебнул неразбавленного уксуса, и в результате получил ожог рта и утратил способность различать вкус пищи. Для него это было то же самое, что для художника ослепнуть, а для балерины – сломать ногу.

Виктор Петрович быстро приготовил соус нужного состава. Но как узнать, достаточно ли он положил туда специй? Хорошо ли посолил? Он пробовал полученное блюдо и раз, и два – и ничего не чувствовал. Тогда он в сердцах швырнул свой колпак на стол и крикнул на всю кухню:

– Так, инвалиды, подошли все сюда!

Повинуясь его призыву, повара сгрудились вокруг стола.

– Все пробуем соус, быстро! – приказал шеф. – Лева первый.

Су-шеф взял ложку, попробовал. Что-то в лице у него дернулось, но он не издал ни звука.

– Ну?! – нетерпеливо воскликнул шеф.

– М-м-м, вкусно! – отозвался Лева, приученный не перечить начальнику.

Шеф довольно улыбнулся и подозвал Сеню. Тот попробовал и выдавил:

– Да… это супер!

– Теперь ты! – приказал шеф Максу.

Макс попробовал и поморщился: соус был ужасно кислый. Однако шеф, обманутый лестью Левы и Сени, принял его гримасу за выражение восторга.

– Ты, поди, такого и не пробовал никогда, а, огузок? – самодовольно заметил он. – Небось повкуснее, чем в воронежских столовках, или где ты там работал? Ну как?

Перед мысленным взором Макса появились четыре варианта ответа:

1. Отвратительно,

2. Хуже ничего не ел,

3. Полное дерьмо,

4. Полная …ня.

Лично он выбрал бы четвертый вариант. Но за две недели работы в ресторане «Клод Моне» он тоже усвоил, что шефу лучше говорить не правду, а то, что он хочет услышать. Поэтому Макс ответил так:

– Да, я такого никогда не пробовал! Потрясающий соус! Завидую человеку, который будет его есть!

– Учись, сопляк! – заключил шеф, забрал свое блюдо, отнес его в зал и поставил на стол перед хозяином и конкурентом.

Как раз в эту минуту у конкурента зазвонил телефон, и он отошел в сторону поговорить.

– Мне прямо не терпится! – заявил Дмитрий Владимирович, отрезал кусочек мяса и, предчувствуя наслаждение, отправил его себе в рот.

В ту же секунду лицо его исказилось, и он выплюнул мясо в салфетку.

– Витя, что это такое?! – шепотом воскликнул он.

Тут возвратился конкурент.

– Ну-с попробуем ваш хваленый соус, – произнес он, усаживаясь за стол.

Этого нельзя было допустить ни в коем случае! И Дмитрий Владимирович нашел выход: он якобы случайно уронил вилку, потянулся за ней – и стянул со стола скатерть со всем, что на ней стояло.

– Ой, извините… – сказал он конкуренту Николаю. А у шефа спросил: – Витя, соуса еще не осталось? Нет? Надо сейчас же сделать новый!

– Нет, я больше не могу ждать, – заявил Николай. – Мне надо ехать по делам.

– Но, может, на ужин придешь? – спросил хозяин. – Оно того стоит!

– Ладно, – согласился конкурент. – Около семи буду.

Дождавшись, когда он уйдет, хозяин обрушился на шефа:

– Витя, ты что творишь? Что это за кислятина? Ты вообще пробуешь, что готовишь?

– Я же говорил, что «Бордо» не того года… – пробовал оправдаться шеф.

– Так иди и купи того года! – окончательно разозлился хозяин. – И чтобы к вечеру был идеальный соус!

И уехал.

Положение у Виктора Петровича было прямо как у сказочного героя, которому велено было к утру построить хрустальный дворец. Сам он приготовить соус не мог, поскольку не чувствовал вкуса пищи; не мог он и положиться на подчиненных, поскольку те привыкли ему врать. Что же делать?

Совершенно разъяренный, шеф ворвался на кухню, схватил за грудки су-шефа Леву и заорал:

– Значит, вкусный соус, да? Значит, супер? Вы что, шутки со мной вздумали шутить?

Обведя взглядом испуганных поваров, он процедил:

– Вы все умрете мучительной смертью за свое вранье! Я же вам доверял! Выходит, вы мне постоянно врете?

От лица трудового коллектива решился ответить Сеня.

– Да только сегодня и обманули, честно… – робко произнес он.

– Брехло! – ответил ему шеф.

Он припомнил ситуации, которые складывались на кухне каждый день, свои разговоры с подчиненными и понял, что угадал правильно: его коллектив обманывал его на каждом шагу, и он никогда не мог узнать правду. И Виктор Петрович принял историческое решение.

– Значит, так, инвалиды, – торжественно произнес он. – Начиная с этого момента, вы должны говорить мне правду, только правду и ничего, кроме правды. Ясно?

– Шеф, а причем тут мы? – спросил Макс. – Вы что, сами не поняли, что соус плохой?

Ситуация требовала от Виктора Петровича сознаться: да, не понял, и рассказать о своей беде. Но он был к этому еще не готов. И потому пошел по привычному пути обмана.

– А я вас проверял! – заявил он. – И вы проверку не прошли. Еще раз такое случится – уволю!

…Пока Макс вместе с остальными поварами привыкал работать в новом режиме «правду и только правду», в зале, а точнее, в баре над его головой сгустились тучи. Началось с того, что Настя подошла к бару, чтобы передать Косте очередной заказ от клиента. Принимая заказ, Костя приветствовал ее:

– Будет сделано, соседка!

Эта фраза заставила девушку смутиться.

– Да, кстати, – сказала она. – Я, наверное, лучше с Сашей поживу. Она не против.

– Почему? – спросил растерянный Костя.

– Ну, просто Саша – девочка, нам будет удобнее, – пустилась в объяснения Настя. – Сам подумай: и тебе лучше, можно ходить по дому в трусах!

– Ну если ты так хочешь… – расстроился Костя.

– Хочу, – заверила Настя. – Ты ведь не обиделся?

– Нет-нет.

– Спасибо, бывший сосед! – сказала Настя и ушла.

Тут в поле зрения Кости попала Саша, и он решил попробовать исправить ситуацию.

– Саш, можно тебя? – позвал он. – Я слышал, к тебе Настя переезжает…

– И че? – Саша, как всегда, была немногословна.

– А можешь сказать Насте, что тебе хозяйка запретила людей подселять? Ну… я хочу, чтобы она у меня жила.

– Да вы заколебали! – рассердилась Саша. – То ты просишь, чтоб она у тебя не жила, то теперь – чтоб жила! В башке у себя разберись!

– Когда это я просил, чтобы она у меня не жила? – удивился Костя.

– Ну не ты – Макс за тебя просил, – объяснила Саша.

– Макс?! – воскликнул Костя.

Теперь вся интрига друга, которого он утром неосторожно пригласил погостить, стала ему ясна. Осталось рассказать обо всем Насте и Саше…

…Тем временем на кухне кипела работа. Весь коллектив участвовал в приготовлении фирменного блюда, которым следовало поразить конкурента. Шеф подошел к Феде, который резал мясо.

– Слишком мелко режешь, – сделал он замечание.

– Вообще-то, шеф, это вы слишком крупно фигачите, – отвечал правдивый повар. – Я вам давно хотел сказать.

– Что?! – воскликнул шеф, готовый вспылить.

– Вы же просили правду говорить! – напомнил Федя.

– Просил, и что? – тоном ниже ответил шеф. – Крупнее режь!

Тут и Сеня захотел высказать свою порцию правды.

– Кстати, шеф, вы слишком грубый! – заявил он.

– Да-да, точно! – дружно поддержали его Макс, Федя, Лева и даже Луи.

– Поймите, от того, что вы нас опускаете, мы лучше работать не станем! – продолжал гнуть свою линию Сеня.

– Ой, как-то я об этом не подумал, – отвечал шеф с иронией, но при этом чувствуя себя неуютно. – Что-то еще, господа?

– А еще ты непорядочный человек! – нанесла ему новый удар Айнура.

Вот этого Виктор Петрович точно не ожидал!

– Чего?! – удивился он.

– Всегда нет порядка у тебя, – объяснила Айнура. – Рабочий место грязный, как шайтан!

– А еще… – начал было Луи, но тут Виктор Баринов вышел из себя.

– Так, ну-ка, заткнулись все – и работаем! – закричал он так, что его могли услышать даже в зале.

Но тут, что называется, нашла коса на камень. Приказав говорить правду, шеф выпустил джинна из бутылки, и загнать его обратно было трудно. Макс бросил нож на стойку и сказал, обращаясь к шефу:

– Слушайте, а чего вы на нас орете? Мы-то в чем виноваты?

– Тебе что-то не нравится? – угрожающе спросил шеф.

– Да! – кивнул Макс. – Почему вы кричите на нас? Мы не виноваты, что вы с соусом попали! Вы же правду хотите услышать? Так вот, правда в том, что это ваш косяк. Хватит на нас все валить.

На Виктора Петровича было страшно смотреть. Он был похож на шарик, из которого вдруг выпустили весь воздух. Он на глазах сдулся и подавленным голосом ответил:

– А на кого мне валить? Это ведь из-за вас, уродов, я обжегся уксусом и теперь ни хрена не чувствую! Инвалиды!

После чего сорвал фартук, швырнул его на стойку и вышел на улицу, хлопнув дверью.

Некоторое время на кухне царила тишина: все стояли, переглядываясь. Первым подал голос Федя:

– Аппендикс, ты че, совсем? Такое шефу ляпнуть!

– Иди теперь и извиняйся! – поддержал его Сеня.

– Да почему я? – ощетинился Макс. – Вы все ляпали – все и извиняйтесь!

Чувствовал он себя погано: на него осуждающе смотрела вся кухня. Но, как вскоре выяснилось, против него была не только кухня. Дверь в зал открылась, и на кухню вошли Саша, Настя и Костя.

– Макс, иди-ка сюда! – позвала Саша. – Надо кое-что прояснить.

Макс не оценил новую неприятность и попытался от нее отмахнуться:

– Ребят, не сейчас, – сказал он. – У меня тут вообще полная «жэ».

– У тебя сейчас «жэ» еще больше будет! – пообещал Костя. – Что ты Насте про меня сказал?

– Да ничего, я так, пошутил, – попробовал отговориться Макс.

– Конечно, пошутил! – воскликнула Настя. – Он говорил, что ты храпишь. И что ты вообще маньяк!

– И на фига было еще и меня сюда впутывать? – наступала на Максима Саша. – Я вам что, гостиница? Еще яблоко подсунул, урод!

– Козел! – припечатал Костя.

Высказав все это, все трое развернулись и ушли.

– Ну и пожалуйста! Вали! – прокричал Макс вслед Косте. – Сам мне сначала пообещал, а потом кинул. Без тебя обойдусь!

В кухне наступила тишина, которую нарушил приход Вики.

– Дмитрий Владимирович приехал, – сообщила она. – Где шеф?

– Он в туалете, – Макс поспешил защитить начальника. – Проверять пойдешь?

– Сам пойдешь, – отвечала Вика. – И передашь, что Дмитрий Владимирович очень надеется, что не получится так, как во время обеда.

Вика ушла, а повара кинулись на улицу – за шефом.

Виктор Петрович нервно курил, расхаживая возле контейнеров с мусором.

– Шеф, вы это… не переживайте, – обратился к нему Федя. – Все нормально будет!

– Ничего не будет, – печально ответил шеф. – Я не могу сделать соус. Я в полном дерьме!

– Да перестаньте, мы вам поможем! – воскликнул Макс.

– Шеф, мы с вами! – присоединился Федя.

– Управляйте нами! – добавил Лева.

– У меня уже бульон сварился, – сообщил Макс.

– А у меня выжарка готова, – сказал Сеня.

– И помидоры очищены, – подал реплику Федя.

– Вот видите? – заключил Максим. – Мы будем сами все пробовать, и все получится!

– Конечно! – хором подтвердили остальные.

Виктор Петрович секунду смотрел на них с непонятным выражением на лице, а затем заорал:

– Так какого хрена вы тут встали? Ну-ка, живо за дело!

Спустя минуту на кухне уже кипела работа. Все энергично резали, жарили, вливали. Наконец все собрались возле готового блюда. Шеф положил туда щепотку соли. Повара попробовали и дружно покачали головами. Шеф положил еще – и увидел дружные кивки всего коллектива.

То же самое повторилось и с зеленью. Положили из одной баночки, из второй, третьей – и в итоге все радостно подняли вверх большие пальцы.

Итоговую проверку доверили Максу.

– Ну как? – с тревогой спросил шеф.

– Правду? – Макс не мог не приколоться, и тут же заработал от шефа подзатыльник.

– Очень вкусно! – заверил Макс. – Можно подавать!

Шеф взял готовое блюдо, натянул на лицо улыбку и двинулся к выходу в зал.

– Шеф, только не улыбайтесь так, – посоветовал Луи. – Вы похожи на безумного клошара.

– Заткнись, – сказал шеф. А затем, обращаясь ко всем, громко произнес: – Кстати, с этого момента правда отменяется.

Тут он сделал паузу, замялся, потом добавил:

– И еще это… спасибо.

В ответ все на кухне расцвели улыбками и прониклись симпатиями к уходящему в зал начальнику, а также друг к дружке. Поэтому не было ничего странного в том, что Федя внезапно повернулся к стоящему рядом Максу и сказал:

– Я слышал, у тебя проблемы с жильем? Так давай ко мне, у меня можно перекантоваться недельку-другую.

– Серьезно? – с недоверием спросил Макс.

– Без «бэ», чувак! – заверил Федя.

– Ну спасибо… – улыбнулся Макс.

В ответ Федя протянул ему бумажку:

– Вот адрес. Мне еще к дружку мотнуться надо, а часов в десять я уже буду дома.

– Ладно, – кивнул Макс. – Может, чего купить надо?

– Ну да, – согласился Федя. – Купи букетик цветов для бабули – я с ней живу.

– Спасибо! – произнес Макс от всей души. Теперь ему точно была обеспечена надежная крыша!

Между тем в зале Виктор Петрович торжественно приближался к столу, за которым его ожидали хозяин и конкурент. Приближался, приближался… и в двух шагах от стола споткнулся и грохнулся на пол. (Видимо, сказалось нервное напряжение этого дня.) Соус и мясо полетели во все стороны, обрызгав сидящих за столом.

– Ну знаете! – воскликнул конкурент, вскочив и отряхивая с себя остатки блюда. А затем, не говоря больше ни слова, покинул зал.

Хозяин пальцем снял со своей щеки пятно злополучного соуса, облизнул… и замер от восхищения.

– Витя, Витя… – произнес он, качая головой. – Уволить бы тебя… Но ты просто обалденно готовишь!

…А вечером наступил финал и нашей квартирной истории. Финал, надо сказать, несколько неожиданный.

Началось с того, что Настя с чемоданом в руках вошла в квартиру Кости. Он был на седьмом небе от счастья.

– Вот, тут я живу, – произнес он тоном экскурсовода. – Вон там диван, это стол, а это – стул… Ты проходи, садись. Опробуй, так сказать.

Настя с улыбкой села на диван… и вдруг заметила в углу комнаты мышеловку с дохлой мышью внутри.

– Ой, что это?! – закричала она.

– Ну это… – Костя пожал плечами.

– Ты – убийца! – заклеймила его Настя. – Убил маленькую, ни в чем не повинную мышь! И еще лыбится стоит!

– Насть, ты чего? – растерялся Костя, не сделавший должных выводов из истории с гусем.

– Ты еще хуже моей хозяйки! – заключила Настя. – Ты вообще монстр!

После чего схватила чемодан и скрылась. Она направилась домой к Саше: она знала, что подруга ее точно не выгонит.

…В это же время Макс с сумкой на плече и цветами в руке звонил у дверей указанной Федей квартиры. Дверь открылась, и в ней показался… кондитер Луи!

– Привет… – сказал ему Макс, еще не поняв, что произошло. – А где Федя?

– Не знаю, наверное, дома, – отвечал Луи. – Как ты узнал мой адрес?

– Твой?! – Макс все еще ничего не понимал.

Между тем кондитер, не скрывавший своих нетрадиционных наклонностей, взглянул на букет в руках Макса и сделал свои выводы.

– Макс, мне, конечно, очень приятно, – произнес он с чувством, – но у нас ничего не получится. Мое сердце занято! Не переживай, ты еще найдешь себе кого-нибудь.

– Ладно, извини, пока, – сдавленным голосом произнес Макс. А про себя подумал: «Ну, Федя!»

Деваться ему было некуда, и он поплелся назад в метро и поехал обратно в родной ресторан. Он открыл склад и уже начал устраиваться на ночь, когда дверь открылась и вошел шеф.

– Огузок! Ты что здесь забыл? – спросил он совсем не дружественным тоном.

– Шеф, так получилось… – начал объяснять Макс. – Мне жить негде. Можно, я тут еще одну ночь посплю?

Однако разжалобить шефа ему не удалось.

– А можно, я тебя здесь больше не увижу? – спросил он.

– Ну шеф, пожалуйста! – умолял Макс. – Мы же вас сегодня спасли!

Но Виктор Петрович был неумолим.

– А я вас не просил! – заявил он. – Сам бы справился. И завтра справлюсь. У меня уже все прошло. Так что вали отсюда!

Он вывел Макса из ресторана, запер дверь, затем откусил яблоко, которое все время разговора держал в руке, пожевал и с чувством произнес:

– Черт! Да когда я уже чувствовать начну?

Потом он проследовал в свой кабинет, налил полную стопку виски, чокнулся с рыбкой, плававшей в аквариуме, и медленно выпил. Он так ждал этой минуты! Ему так нужно было остаться одному! Если бы Макс это понимал, он бы не обижался…

А Макс, злой как черт, вышел на ночную улицу, совершенно не представляя, куда ему податься. И в это время в кармане у него зазвонил телефон, и он услышал голос Кости:

– Макс, ты извини, я что-то перегнул сегодня. Короче, если хочешь, приезжай ко мне.

И спустя несколько минут Максим уже ехал на другой конец Москвы, по дороге размышляя: «Я понял одну важную вещь: что бы с тобой ни случилось днем, главное, чтобы вечером было куда вернуться. Вернуться туда, где тебе рады. Потому что нет ничего хуже одиночества».