Текст книги "Мертвецкий круиз"

Глава 13

– Четыре часа… – Сидя на капитанском мостике рядом с членами комитета по спасению круизного судна, я держался за голову, пытаясь побороть внезапный приступ мигрени.

Я и так спал мало всю жизнь, по вполне известным причинам, но хотя бы какой-то график соблюдал. Тут же… Организм протестовал. Но лечь спать ближайшие сутки для меня было неприемлемо. Слишком многое завязано на мне, моих возможностях и на моих знаниях.

– Четыре часа до чего? – задал вопрос Идрис Вульф – официальный лидер, ставший командиром судна после смерти капитана и второго помощника.

– До прибытия в порт. Чтобы немного прояснить ситуацию, хочу слегка раскрыть карты. – Я поудобнее устроился в кресле и посмотрел на всех собравшихся.

Наталья, Роберто, Идрис, Лакшит, главный инженер на судне – датчанин Сильвестр Штоппен, троица бойцов из охранных подразделений – Хван, Фернандо и мистер Коннор. Кроме них здесь собралось ещё несколько человек, что являлись важной частью команды, беспрекословно слушающейся нового капитана. В том числе бородач Александр, с которым мы встретились после стычки с китайцами. Из неожиданных гостей – с боем, карабкаясь и пробираясь по внешней обшивке судна, до нас добрались двое «чистильщиков». Ещё один точно умер, по их словам, а четвёртый забаррикадировался где-то в той части судна, повредив ногу.

В общем, сидело нас почти что двадцать человек, и я подбирал слова, которые должны были и правду людям приоткрыть, и не разобщить нас.

– Давайте сразу договоримся – я рассказываю, все слушают, не перебивают. Когда я закончу – все, у кого есть вопросы, поднимают руку, я по одному всех выслушаю и всем дам ответ на вопрос, если этот самый ответ я буду знать. Договорились?

– Не томи уж, Михаил. Ты многих спас, взял на себя ответственность и своими руками зачистил значительную часть корабля. Даже этот терминал – и тот оказался правдой. – Идрис похлопал себя по кобуре с магнумом. Плохой, как по мне, выбор, но не мне его судить. – И так понятно, что ты больше всех прочих знаешь об этом блядстве. Секретные правительственные разработки? – Он за всех согласился со мной и с потемневшими от усталости и нервов мешками под глазами уставился на меня.

– Нет. Правительства тут ни при чём. Информация, что вы тут получите, – не подлежит огласке, пока все мы большинством не решим ею поделиться с миром. Красное небо и толпы заражённых – первый этап вторжения. Я уже испытывал это. Попадал во снах в другой мир, где сражался с врагами при помощи терминалов. Сражался до тех пор, пока не умирал. Потом просыпался, думал, что это очередной кошмар, и продолжал жить. Как оказалось – не кошмар. А предупреждение о том, что нас ждёт. Если подытожить, то мы сейчас на первой стадии вторжения – заражение. Часть людей не смогли справиться с заразой и стали теми, кто нас жаждет убить и прикончить. Остальные получили иммунитет от гадости и кучу проблем. Члены правительств мертвы, генералы дожирают своих подчинённых либо в неравной битве вяжутся солдатами. Мир отправляется в хаос. В дерьмо, в котором он должен выживать. А выживает человечество как?

– За счёт оружия, – ответил за всех Фернандо.

– Именно. Нас попросту выкашивают, уничтожают наши запасы оружия, останавливают производства. Всё для того, чтобы на втором этапе мы имели десятки тысяч разрозненных мелких военных формирований, а не одну единую армию, готовую к отражению атаки. Гибридная схема захвата слаборазвитых миров вроде нашего. Враги – это раса, которую называют по-разному. Но чаще всего я слышал название Орры. Из-за звука, издаваемого их челюстями. Насекомые, что имеют возможность пережить самую страшную радиацию и космический перелёт. В этом плане они весьма живучи и изобретательны. Они изучают мир, который подлежит захвату, отключают связь. Да, спутники не работают после той красной пелены. Большая часть работавшей электроники также выходит из строя. Наш корабль всё ещё на плаву из-за того, что я и моя помощница успели отключить девяносто процентов оборудования. С ней чуть позже познакомлю…

– Стой, ты хочешь сказать, что нас атаковали инопланетяне? – задал вопрос Хван.

– Пока нет. Это второй этап – сейчас мы сражаемся с подготовленной ими заразой, разоружаемся, а затем они приходят и начинают… Не знаю, это похоже на охоту больше. На истребление. Они словно развлекаются, устраивая штурмы. У меня такое сложилось впечатление. Я никогда не мог продержаться и восьми часов при обороне подготовленных военных баз, напичканных солдатами и оружием. Они атакуют со всех сторон. С воздуха, по земле, из-под земли, сами, в военных бронекостюмах, на военной технике. Даже роботизированные шагоходы в виде огромных жучар встречались. Оружие у них в разы лучше нашего. Броня прочнее. Их больше. Они не лишены связи. Это бойня, – подытожил я, смотря в глаза слушающих.

Как и ожидалось – половина верит. Половина считает, что у меня крыша поехала.

– В это тяжело поверить. И я и сам не уверен на все сто процентов. Пока они не появятся – я могу лишь надеяться, что ошибаюсь. Но спросите этих двоих, – кивнул я в сторону Натальи и Роберто, – когда я им предсказал массовую атаку зомби и появление терминалов?

– Да, незадолго до всей этой вакханалии. Как только небо стало красным.

– Подтверждаю. Он знал всё, даже как будет выглядеть терминал внутри ещё до того, как мы нашли первый из них.

Вокруг начали поднимать руки, и многие хотели задать вопросы, но я всех остановил.

– Ещё не всё. Понятия не имею, когда начнётся вторая фаза. Нам нужно выжить здесь и сейчас, спасти и освободить судно. И с этим нам поможет она… – Я открыл ноутбук, на котором появилось изображение моей помощницы, что стала брать под контроль капитанский мостик и включать оборудование, подключилась к динамикам.

– Всем добрый день. Я рада, что вы выжили. Меня зовут Афина и я – искусственный интеллект, созданный Михаилом по технологиям и чертежам будущего, изученным во время его путешествий в другие миры. Я взяла полный контроль над кораблём, и имею доступ к большей части оборудования, находящегося на его борту. Я буду рада помочь вам выжить, а вы, я надеюсь, сможете помочь мне восстановить повреждённые секции на лайнере, как ранее мы починили радиорубку.

Афина говорила, активировала проекторы, выводила схемы корабля, отмечая зоны, что находятся под полным её контролем, и те, где её влияние минимально. Самым первоочередным для нас заданием стало восстановление полного управления кораблём, так как «мозги» двигателей сплавились, и корректировка скорости и направления винтов были доступны лишь в «ручном» режиме. Для начала, хотя бы это. Затем требовалось восстановить связь с резервным генератором, который не выдержал внезапной нагрузки и её спада, выключившись.

Тут главный инженер всех успокоил, сказав, что просто сработала автоматика предохранителей и достаточно будет попасть туда с базовым набором электрика, дабы восстановить связь с генератором.

Были и другие проблемы, половину из которых я прослушал, а люди лишь серьёзно кивали и проверяли слова Афины, следя за показателями приборов ожившей панели управления на капитанском мостике.

Также она обрадовала всех, что способна управлять камерами и оценивать местонахождение большого скопления зомби и выживших, и таким образом мы можем уже в ближайшее время начать зачищать палубу за палубой.

Афина, в отличие от меня, была куда как разговорчивее и с ходу отвечала на вопросы людей, демонстрируя и визуализируя всё на картосхемах корабля. Ну а я подсел к Идрису и откинулся на спинку стула.

– Давай сразу договоримся.

– О чём? – удивился он.

– О судне. О главенстве, – медленно отчеканил я и дождался от него кивка. – Я с огромным удовольствием занялся бы тем, что умею лучше всего – убивать, уничтожать, прорываться через толпы врагов. Но для выживания этого мало. С другой стороны – я не смогу даже с помощью Афины изучить это судно лучше тебя в ближайшее время. Мы должны работать командой. Всё, что касается силовых операций, военных действий, зачистки и спасения, вылазок наружу после швартовки – это моя зона ответственности. Планирование нашего будущего и стратегия выживания – моя зона ответственности. Переговоры с военными и базами – моя зона ответственности. А всё прочее – командуй. Расчёт провизии, распределение рабочих команд, ремонтные работы, заказ товаров и груза для добытчиков, управление персоналом лайнера, что не относится к моей боевой группе, – занимайся этим всем.

– Хм… – Он хмыкнул, будто его что-то не устраивало.

– Опасаешься? Что в один момент мы не сойдёмся во мнении, и я решу силой захватить власть?

– Не совсем этого, но направление верное, – кивнул он.

– Мне нечего тебе ответить. Риски есть и будут всегда. Моя цель – эффективность. Разумность. Выживаемость. Я не собираюсь сам себе вставлять палку в колесо, обезглавливая корабль. Я в любом случае не смогу всё зациклить на себе. Мне нужны помощники – те, кто станет оплотом для людей, которые нас окружают. Я не хочу тратить время на бестолковые объяснения людям ситуации. Сейчас я был вынужден это сделать. Но в будущем я бы хотел, чтобы этим занимались профессионалы. Боюсь, моих нервов не хватит на капризы и истерики каждого. Поэтому… Мог бы я полностью захватить власть и стать единоличным командиром на лайнере? Да. Стану ли я это делать? Нет. Я рассчитываю на твою помощь. И всех остальных – тоже. В одиночку против тварей много не навоюешь. Подумай над моим предложением. Каждый должен заниматься своим делом. Тем, в чём он хорош. Ты управляешь судном и людьми на нём – я веду в бой солдат.

Поднявшись с кресла, я оставил его размышлять о будущем, а сам вернулся к Наталье и Роберто. Ну и Лакшит был тут.

– Я прослушал, что там Афина говорила минуту назад? – задал я вопрос, не желая мешать ей работать с контингентом и со своими будущими работниками.

Справедливо будет сказать, что она сама по себе стала лайнером. Viva Nova 2 – теперь тело Афины. А многочисленные члены экипажа – её руки и ноги, что будут помогать управлять этой махиной. И к моему удивлению, люди приняли её. Даже лучше меня, я бы сказал. Видимо, люди хотели верить в чудо, и тут это самое чудо появилось перед их глазами. А с учётом моментальных манипуляций с изображениями и данными, что невозможно сделать человеку, они уверовали, что Афина может их спасти.

Да и восстановление электроснабжения капитанского мостика стало для них одним из «чудес».

– Показала районы, где есть много выживших и небольшое количество зомби. Назвала общее количество спасённых и примерное количество тех, кто ещё может спастись, – разминая затёкшую шею, произнесла Наталья.

– И что там?

– Нас сейчас сто двадцать выживших после последних освобождённых людей. Примерно столько же мы можем освободить, если пройдёмся по парочке коридоров верхних ярусов.

– Надо вниз прорываться. К машинному отделению. Времени мало осталось, нам ещё понять возможность починки и восстановления контроля, – тяжело вздохнул я, понимая, что ещё десять или от силы пятнадцать минут – и придётся выдвигаться к опасным внутренним коридорам, усеянным трупами и зомби.

– Но пассажиры в основном на верхних палубах. Может, мы вообще весь корабль за четыре часа зачистим? – прикинул Роберто.

– Это вряд ли. Он просто большой. Можно зачистить, если несколько групп вооружённых будут двигаться параллельно, но специалистов тут не так уж и много. Всё прочее лишь плодит риски, – здраво оценила возможности других бойцов Наталья.

Вообще, условно нас всех можно было разделить на три отряда. Первый – включающий нас – отряд близкий к значению слова «профессионал». После излечения и исцеления некоторых членов экипажа и пассажиров, в него могло попасть десять человек. Ну, с большой натяжкой – до двенадцати. Второй отряд – полупрофессионалы, которые могли стрелять, могли бить, могли, слегка побаиваясь, смотреть в лицо опасности, но при этом легко могли и ранить своих же из-за неопытности и нервов – таких было человек двадцать-тридцать. А вот все остальные, почти семьдесят человек, и близко не годились к тому, чтобы пойти с нами зачищать корабль.

Слабые старики, дети, истерично рыдающие женщины, потерявшие мужское достоинство мужчины, да кто угодно! Это война, а на войне маски крутых парней очень быстро срываются, и сразу видно, кто есть кто.

– Давайте готовиться. Нам нужны отряды. Основной, что займётся зачисткой и прорывом. Второстепенный, что прикроет и эвакуирует раненых или спасённых, расчистит местность от результатов нашей операции по спасению. Ну и спецы, которые будут идти под защитой туда, куда нас зовёт Афина. Остальные пусть остаются здесь, принимают спасённых, обрабатывают раны, успокаивают… Всё равно ничем другим полезным они пока заняться не могут, – предложил я, и мои соратники начали нехотя подниматься.

– Наталья, формируй боевую группу. Роберто – резервную. Спецов определит капитан, сейчас я к нему подойду.

Все занялись делом, готовясь к штурму и прорыву. Я же вышел в коридор и посмотрел на стол в проходе. Там лежал наш итоговый резерв. Весь, какой удалось получить, прогнав большую часть сражавшихся через терминал. Времени на это ушло много…

Шесть малых аптечек. Одна средняя и два зелья полного очищения от заразы. Скоро мы начнём освобождать новых людей, других раненых. И эти запасы исчезнут в мгновение ока. Придётся немного побыть сволочью.

– Наталья! Все бойцы нашего отряда должны иметь минимум одну малую аптечку и одно снадобье. Здесь не хватает – по дороге насобираем очков достижений и доформируем комплект. Тратить на посторонних можно лишь в экстренной ситуации, когда это вопрос жизни и смерти. Для всех остальных случаев – тянем время, зачищаем, закупаемся, выделяем лекарства.

– А если будут кричать и требовать аптечку из-за маленькой царапинки?

– Отказываем. Пока не лихорадит – ситуация под контролем. Будут мешать, лезть, требовать и угрожать безопасности бойцов – можно с приклада врезать. Мы не можем позволить себе из-за истерящего мудака терять бойцов. Хороших бойцов.

Получив указания, все продолжили сборы. Отряд наш в итоге насчитывал одиннадцать полностью подготовленных бойцов, имеющих навыки сражений и битв, успевших схлестнуться с зомби. Очень многие надеялись, что мы и их включим в отряд, но я сразу остановил гомон.

– У вас ещё будет такая возможность, но на всех просто не хватит всего снаряжения. Лишние потери нам ни к чему. Второй отряд как раз и будет прикрывать нас, помогать. Так что всем спасибо за заботу, а первый штурмовой отряд собран.

Перекрикивая особо одарённых, я посмотрел на десятерых человек передо мной, что продолжали переодеваться в военные комплекты одежды. Под низ – один комплект одежды, на верх – второй, основной. Чтобы никакая падла не прокусила. Шею обматывали кто чем смог. Поднимали воротники, обвязывали майки. Защита головы включала тактические шлемы.

Оказалось, не все умеют их регулировать и понимают, для чего они нам нужны.

– Как зовут?

– Ричард.

– Если в тебя врежется сто двадцати килограммовый зомби в плавках и, пронеся несколько метров, воткнёт тебя в стену или приложит головой к какой-нибудь трубе – ты можешь и сознание потерять, и черепно-мозговую травму получить, и рассечение кожи. Если туда накапает много слюны зомби, ты уже через пять минут сляжешь и превратишься в инвалида. Так что давай-ка ты шлем на голову надень.

К моим словам прислушались все, и шлейки подтянулись, позволяя защите головы нежно прижаться к их драгоценным черепным коробкам.

«Небольшая проблема в казино. Люди успешно выбрались и уничтожили отряд зомби снаружи, почти не понеся потерь. Но на шум от ближайшего громкоговорителя прибежала ещё одна толпа, что загнала выживших обратно в зал с игровыми автоматами. Они забаррикадировались на лестнице внутри казино, так как во время битвы дверь сорвали с петель».

– Ну что, господа! У нас срочное задание! Наши боевые соратники ведут прямо сейчас ожесточённый бой стульями да дубинками против наседающих зомби. Наша цель – казино. Три яруса ниже. Чуть ближе к середине лайнера. По дороге ожидается несколько групп противников. Движемся слаженно, быстро, следуя моим указаниям. Роберто! Группа прикрытия готова?

– Заканчивают вооружаться, – отчитался он, смотря на раздаваемые упаковки патронов бойцам за углом.

– У них минута. Мы выступаем!

Глава 14

Самое сложное в спецоперации – разработка этой самой спецоперации. Какой бы она ни была изначально проработанной. Как бы на бумаге ни складывалось, как бы здорово мы ни начали – всегда есть непредвиденный фактор, который может всё поломать и испортить. Предсказать будущее не дано никому. Можно лишь предвидеть какие-то моменты и пытаться построить свой план исходя из этого.

И не важно, что это за спецоперация: будь то освобождение захваченных в плен террористами заложников, зачистка захваченного лайнера безбашенными зомби, устранение забаррикадировавшихся в банке грабителей, вычисление и предотвращение хакерской атаки, способной обесточить часть страны, или спецоперация по походу в магазин за подгузниками молодого отца, едва отошедшего от бурных празднований торжества. Каким бы надёжным ни был план – всегда есть шанс обделаться.

Обделались и мы.

Нет, изначально всё проходило не просто хорошо – а даже замечательно. Подобно урагану мы пронеслись по помещениям, защищённые экипировкой, вооружённые с головы до ног пистолетами, винтовками, оружием ближнего боя. Каюта за каютой, номер за номером, помещение за помещением. Мы не стеснялись шуметь и слышали крики в ответ. Иногда панически-тревожные, с ноткой радости, иногда голодные с ноткой первобытного рычания. Отряд поддержки только и успевал, что вытаскивать раненых и здоровых, напуганных и волевых людей к зачищенной палубе. Патроны исправно находили свои цели, раз за разом отправляясь в головы прущих в нашу сторону зомбаков. Всё шло слишком хорошо. Настолько, что мы потеряли бдительность, – типичная ошибка новичка.

Проходя очередной поворот, уже практически в ста метрах от ворот казино, мы дошли до большого холла-развилки, откуда нам требовалось спуститься на ярус ниже. Внизу было много зомби – мы о них знали. Мы готовились встретить их и шаг за шагом приближались к лестнице. Мы поддерживали строй, не допуская варианта с открытием перекрёстного огня, что мог бы наградить впереди стоящего шальной пулей коллеги. Приблизились и открыли огонь по выскочившим тварям. Они бежали, спотыкались, ловили телом пули, падали, получали контрольный выстрел в голову и отправлялись в царство спокойствия и умиротворения. Лучше смерть, чем такая псевдожизнь.

И так весело мы вели отстрел по всё вытекающим с лестницы зомби, что все наши мысли и взгляды упёрлись исключительно в эту злосчастную лестницу. Мы начали понемногу отступать, так как зомби уже сложились кучкой и нам не хватало пространства для отстрела.

Первая четвёрка вела огонь, пока не заканчивались патроны, затем их сменяла вторая четвёрка и в конце тройка добавляла запаха пороха в этот окровавленный широкий коридор. Вот во время одной из таких смен, когда у одних патроны уже закончились, а другие только стали на их место, к нам и прилетел подарок. Большой, ломающий перила подарочек весом явно за сотню килограмм. И прилетел он с не зачищенной центральной части судна, высоты десять метров. Внутренняя палуба и развилка смогли соединить слишком многие коридоры друг с другом. Вот и упал сверху нежданный гость. То была первая «ласточка» от толпы, припёршейся на звуки боя двумя ярусами выше, чем тот, на котором сейчас были мы.

От его падения я увернулся в последний момент, услышав предупреждение Афины. А вот сосед мой, Хван, не успел. И на этом наши проблемы не закончились. Где один зомби полетел, там и другие подоспели. Припёрлись на шумные звуки стрельбы, что перебивали играющую для прикрытия музыку, и моментально присоединились к «веселью». Отлаженная операция превратилась в хаос, стрельба велась во все стороны, а твари из коридора будто почувствовали момент нашей слабости и навалились как будто из последних сил.

Резервный отряд быстро помог справиться с проблемой, вклинились в бой обладатели холодного оружия, разбивались головы, расходовались как сумасшедшие патроны. И когда поток тварей практически иссяк, когда остались одни подранки – мы оценили наши потери.

Один тяжелораненый с разбитой головой – тут же получил имеющуюся у нас среднюю аптечку. Наталье шальная пуля, отрикошетив, прошила ногу. Благо – кость не задета. Ещё одна аптечка. Хван с переломом ноги сразу достал и применил свою малую аптечку, но она не справилась. Требовалась как минимум средняя. Да и ногу надо в правильное положение привести, чтобы срослось нормально, а не как у инвалидов. Ещё одну пулю мне отковыряли со спины. Она пробила армейскую экипировку, но пиджачок, оставленный под низом, – подарок от китайца, – не пробила. Других травм, царапин и ушибов тоже хватало. В общем, облажались мы знатно и в этой суматохе истратили половину от наших запасов передовых аптечек.

Благо на этом наплыв зомби практически закончился, и лишь десяток подковылял и прибежал с разных сторон, пока мы оказывали первую помощь.

– Эй! Не стреляйте! Это люди. Зомби кончились, вы всех убили! – донёсся крик со стороны лестницы.

Раскидав и растаскав трупы зомби от лестницы, к нам выбрался один из охранников того наглого индуса. Он меня не узнал. А я его без проблем.

– Вы из отряда спасения? – Он явно перепутал нашу экипировку и принял за тех, кого так ждал его босс.

– Вроде того. Веди внутрь, – отдал я команду, отправляя в «эвакуацию» трёх лишившихся мобильности и возможности продолжать операцию бойцов. Им на замену нужны были другие люди, но в этой части корабля мы закончили.

Осталось лишь перегруппироваться и, следуя подсказкам Афины, выдвинуться по маршруту к машинному отделению. Для этого придётся опуститься в ту часть лайнера, где мы ещё не были, либо пройти по всему борту до кормовой части судна. Посмотрим, что решит мой интеллектуальный помощник.

В казино мы вошли как освободители и спасители. Индус, само собой, выжил, а вот другие люди не могли похвастаться такой удачей. Хватало раненых, были и убитые. Возле дедка, который был готов шпалы гнуть, вертелась какая-то худая и молодая девчушка. Я даже не был уверен, что ей есть восемнадцать. Она была похожа на внучку деда, что ухаживала за ним, перебинтовывая плечо. Ковбой сидел с перебинтованной и окровавленной ладонью, а другие люди выглядели… по-разному.

Весь первый этаж был усеян трупами зомби – сразу видно, выжившие дали сдачу. Лестница была завалена телами, по которым, судя по всему, зомби безуспешно пытались карабкаться наверх, но их разумно скидывали длинными деревянными шестами, снятыми с декораций. Так и боролись, пока не пришли мы и не начали шуметь. А как почти все зомби нырнули наружу, так остатки и добили.

– НАКОНЕЦ-ТО! СКОЛЬКО МОЖНО ВАС ЖДАТЬ! МОЙ ОТЕЦ ВАШУ ХАЛАТНОСТЬ… – подскочил ко мне индус, но уже в следующий момент прямо в его наглый хлебальник прилетел кулак Роберто.

Я снял маску с лица, скинул шлем и посмотрел на выживших, что дали бой врагу.

– Выжили всё-таки. Молодцы. Как я и обещал – я пришёл за вами. Поднимайте жопы. Нужно перегруппироваться. Поднимайте раненых и помогите им добраться до носа судна – там по большей части зачищено. Роберто! Ты и твоя четвёрка впереди, ведущие. И смотрите, мать вашу, не только под ноги, но и наверх! Наталья, ты вместе с моей четвёркой – вернее, с тем, что от неё осталось, – прикрываем спину.

Эвакуация продолжалась. Время нещадно истекало. Выслушав предложенный Афиной план, я озвучил его своим соратникам. Восьми, что остались в строю. Да, мы могли бы укомплектовать отряд, добавив ещё одну четвёрку, но нужно было время для боевого слаживания. Подумав и оценив стоящие перед нами задачи, мы решили передать часть своих обязанностей по спасению выживших резервному отряду и тем из любителей азартных игр, что остались в строю или имели минимальные повреждения. Добрались до капитанского мостика и зачищенных кают, до забаррикадированных и охраняемых коридоров. Обсудив варианты дальнейшей операции – подошли к новому капитану корабля и поставили список задач и план зачистки верхних палуб. Всё-таки самые верхние этажи лайнера зачищать проще всего. Да и половина верхней палубы уже была зачищена.

По прикидкам Афины, мы уже так или иначе уничтожили до полутысячи зомби. А значит – медленно, но верно дело близится к нашей первой, пусть и маленькой, но победе. Вообще то, что этот корабль не превратится в братскую могилу, стало понятно изначально, как только мы сумели выбраться из западни и добраться до первого терминала.

На корабле ещё хватает лиц, которые очень близки в отношениях с госпожой Смертью. Я даже кадры бойни в другой части судна через камеры Афины наблюдал. Вскоре после моего объявления, умеющие сражаться и имеющие достаточно храбрости дали прикурить зомбакам в одном из ресторанов, чуть ли не нашинковав свихнувшихся немногочисленных посетителей.

Камеры в машинном отделении работали частично. Мы знали, что из работяг там никого не осталось и что те, кто их прикончил, немного попортили технику. Поэтому с нами шёл электрик. Боевой мужик, бывший в группе прикрытия. Вынужденно он перешёл в наш отряд и набрал с собой полные чемоданы запасных компонентов, плат и электроники. Для этого, правда, ему пришлось вместе с десятком мужиков выбраться на разведку и добраться до ремонтной мастерской, что была на нижних ярусах в передней части судна.

Мы посетили терминал, восстановили аптечки, докупили снадобья, набрали боеприпасов и отправились вперёд. Вернее – вниз. На нижние ярусы по уже «протоптанной» дорожке. Мы могли пройти и по верхней палубе, затем начав спуск, но… Там всё было плохо. Очень большое количество зомби. Так много, что хоть с пулемёта выкашивай. Звуковая ловушка неслабо так нагнала в ту сторону зомбарей.

Ну а число выживших, что добрались до нас всё больше и больше росло. Они переступали через собственную слабость и выбирались из укрытий. Но одно было понятно – едва ли треть от всех, кто находился на судне, останется в живых к моменту прибытия в порт. Зомби продолжали собирать свой кровавый урожай и у нас на лайнере, и во всём мире.

– Моя четвёрка идёт первой, – начал я объяснять им эффективное построение. – Я ведущий. Коридоры узкие – проход держат два ствола. В случае угрозы – садимся на колено, вторая пара в четвёрке прикрывает огнём. Мистер Штоппен – вы в середине, сразу за нами. Четвёрка Натальи прикрывает тыл. Двое замыкающих постоянно контролируют спину, один верх, один низ и боковые проходы.

– И не молчите! Видите врага – дайте знать, откуда он к нам движется, – сурово напомнила всем о недавнем промахе Наталья. – Если понимаете, что не справляетесь – сигнализируйте нам об этом. В этот раз никаких ошибок не допускается. Никаких травм. Никаких пропусков врагов!

– Выживших не трогаем. Убедились, что они в безопасности, – и пошли дальше. На обратном пути, когда расчистим коридоры, тогда и заберём их. Наша главная цель – энергоустановка и машинное отделение. Давайте, у нас меньше трёх часов осталось на то, чтобы превратить этот лайнер из поля битвы в надежду на спасение.

Финальное напутствие зарядило всех. Мы поправили шлемы, затянули разгрузки, проверили оружие, сняв его с предохранителя, и начали откручивать ручку технического шлюза.

Афина выбрала наименее заселённый маршрут, но вместе с тем и хуже всего просматриваемый. Камер здесь практически не было. И живых. Даже до апокалипсиса их здесь было минимум. Технический коридор всё-таки.

– Пошли…

Гулким эхом стучала подошва, разгоняя звуки по коридору. В ответ нам слышались утробные рыки вдалеке и противное шарканье. Накаляло обстановку и имеющееся в этом техническом коридоре для персонала плохое освещение. Увы, с этим мы ничего особо поделать не могли. Линия электроснабжения была повреждена, и требовались заботливые руки ремонтника, чтобы добавить нормальное освещение вдобавок к тусклому свету аварийных ламп.

– Как в фильмах ужасов… – скрипя резиновой подошвой по металлу, проговорил кто-то за моей спиной.

– Разговоры только по делу. Вперёд.

Отряд двинулся следом за мной и уже через двадцать метров оказался перед развилкой.

– Слышу движение впереди. Продвигаться слишком опасно. – мы не стеснялись общаться, понимая, что врагов будет мало, и наоборот их желательно выманить на открытые участки коридора.

Ну а если выживший – само собой надо дать понять, что надежда рядом.

– Вроде к нам ползёт. Подождём? – предложил Фернандо, стоящий в паре со мной, и вскинул пистолет.

– Подождём, – ответил я ему и присел на колено, беря в прицел развилку впереди.

Медленно… Очень медленно из бокового коридора выполз, одной рукой продвигаясь вперёд, бедолага зомби. На такого даже патрон тратить было жалко. Что за калека…

– Штоппен – алебарду, – протянул я назад руку, не спуская глаз с врага.

В мою руку легла холодная сталь, и я выдвинулся вперёд, продолжая прислушиваться к происходящему за углом.

– Гр-р-рррва-а-аа… – злобно и угрожающе ревел снизу зомби, пока я ему не наступил на голову.

– Чисто.

ШМЯК.

Лезвие вонзилось в основание черепа, прерывая муки бедолаги. И кто это с ним так? Интересно…

– Оу… Это Джон, из моей бригады… – узнал его наш электрик. Хотя, для проформы он был больше инженер-электрик, ещё и мотористом на полставки работал. Судну были нужны не только узкопрофильные спецы. И для мастера его профиля не было особой разницы, что именно чинить и с чем именно работать. Талантливый человек – талантлив во всём. Он обитал на этом корабле с момента его закладки и держал в голове чертежи девяти из десяти устройств, находящихся на судне.

Редкий талант…

– Жаль Джона. Но такова жизнь, – пожал плечами Роберто.

– Да, молодой, только жить начал… Слышал, он чем-то болел, – договорил наш специалист и, тяжело вздохнув, прошёл дальше.

– Слабый иммунитет – первая цель для заразы. Увы, – кивнул я и указал на необходимость сохранять в последующих переходах тишину. А иначе как нам услышать шарканье и рычание зомби?

– Идём…

Шаг за шагом, коридор за коридором… Где оружием стрелковым, где холодным, мы проливали заразную кровь наших врагов, углубляясь в центр захваченного безумцами судна.

* * *

В другой части судна в это время три человека, с головы до ног испачканные в крови, проводили своё собственное собрание.

– Кто что думает? Насколько правдиво это сообщение? – Один из них откинул капюшон, демонстрируя всем шрамы на лице, ставшие его визитной карточкой, и поставил взятый в баре алкоголь на стол.