Текст книги "Счастье ходит рядом"

15

В первое мгновение Наоми ничего не поняла, просто удивилась. Потом сообразила, что мостки сломались, из-за чего, собственно, она и падает. В следующую минуту ее с головой накрыла вода.

Все произошедшее почему-то развеселило Наоми, но, чтобы рассмеяться, следовало как минимум набрать в легкие воздуха. Поэтому она постаралась поскорее вынырнуть на поверхность.

Свое намерение Наоми осуществила без всякого труда, потому что с пребыванием в воде у нее с детства не было проблем. Однако, выныривая, она услышала всплеск, как будто что-то большое и тяжелое плюхнулось по соседству с ней в воду.

Что бы это могло быть? – с тревогой пронеслось в ее мозгу.

Держась на плаву, она смахнула воду с лица и тут услышала над головой заливистый собачий лай. Подняв взгляд, она увидела на краю обломившихся мостков ротвейлера, и, пока в ее голове увязывались воедино последние события – собственное падение в воду, всплеск, произведенный каким-то тяжелым телом, и присутствие знакомой собаки, – рядом кто-то вынырнул.

– Не бойтесь! – отфыркиваясь, крикнул этот некто. – Я доставлю вас на берег!

Наоми мгновенно все поняла: хозяин ротвейлера заметил с берега, что она свалилась в воду, и бросился ее спасать.

– Нет, я… – Наоми собиралась сказать, что не нуждается в помощи, однако договорить ей не удалось: он ловко ухватил ее за плечи, в мгновение ока повернул лицом вверх и начал буксировать к берегу в положении «на спине». – Я не… – Едва начав, Наоми тут же умолкла, потому что поняла: лучше не спорить и не барахтаться, тем самым она лишь осложнит ситуацию. И вообще, момент для объяснений не самый подходящий.

Пока продолжалось это необычное совместное плавание, собака «спасателя» двигалась параллельным курсом по мосткам, заходясь исступленным лаем.

Когда наконец Наоми была доставлена на мелководье, ей, естественно, захотелось встать на ноги, но попытка осуществить это невинное желание была пресечена в корне: «спасатель» подхватил ее на руки и понес на берег.

Она и на этот раз сочла за благо не сопротивляться, а подчиниться обстоятельствам. Тем более что в ее жизни еще никогда не случалось ничего подобного. Внезапно очутившись в водовороте абсолютно фантастических для нее событий, Наоми почувствовала, что ей это нравится.

А приятно, когда тебя спасают! – подумала она, непроизвольно прижимаясь к широкой мускулистой груди незнакомца, прислушиваясь к его срывающемуся дыханию и ощущая учащенное сердцебиение.

Тем временем собака на берегу неистовствовала, поэтому, вынеся Наоми из воды и аккуратно положив на теплый песок, незнакомец крикнул:

– Спайки-Сью, голос – фу! – И тут же вновь склонился над Наоми. В его коротких темных волосах, сверкая отраженным солнцем, дрожали капельки морской воды.

– Искусственное дыхание делать не нужно, – быстро произнесла Наоми.

Однако он взглянул на нее с сомнением, словно все-таки взвешивая про себя необходимость вентиляции легких способом «рот в рот».

– Разве ты не нахлебалась воды?

Она едва заметно улыбнулась. У него оказался приятный, чуть хрипловатый голос, от звуков которого во всем теле начали вибрировать нервные окончания.

– Нет. Кстати, я и не тонула.

– Ну да! – не поверил он. – Ты бултыхалась в воде как котенок, с абсолютно беспомощным видом.

– В самом деле? Не знаю… Возможно, со стороны все именно так и выглядело, но в действительности…

Она умолкла, потому что незнакомец протянул руку к ее лицу. В следующее мгновение, прикоснувшись почти невесомо, он убрал мокрые светлые пряди с ее лица.

– Как тебя зовут?

– На… Наоми. – Ей вдруг стало трудно дышать из-за осознания того, что человек, за которым в течение двух последних дней она наблюдала при любой подвернувшейся возможности, сейчас находится на расстоянии вытянутой руки и даже ближе.

– Наоми… – медленно произнес тот, будто вникая в звуки этого имени. Затем легонько провел тыльной стороной ладони по ее влажной щеке. – Наоми…

– А… э-э… тебя как зовут? – с запинкой спросила она.

– Эдриен. – Он все всматривался в ее необычного фиалкового оттенка глаза. – Эдриен Леттери.

– Дьявол! – слетело с губ пристально наблюдавшего за этой сценой из кустов Кайла.

– Что тебе не нравится? – удивился Джек.

– Все получается слишком быстро.

– Так это же здорово! Мы и мечтать не могли, что наша парочка так быстро обнаружит взаимный интерес. Да и вообще никаких гарантий не было, что эти двое обратят друг на друга внимание. А они – смотри-ка! – воркуют как голубки… И потом, не забывай, в нашем распоряжении всего двадцать пять дней.

– Двадцать два с небольшим, – поправил его Кайл, сверля склонившегося над Наоми Эдриена хмурым взглядом. – Два с половиной дня уже прошло.

– Тем более! Видишь, как наши главные герои стараются. Того и гляди, целоваться начнут!

– Вижу, – процедил сквозь зубы Кайл.

Не обращая внимания на его тон, Джек добавил с усмешкой:

– Папаша Эдгар сегодня пальчики оближет, получив такой шикарный материал!

– Не сомневаюсь.

Как ни странно, в эту минуту Наоми подумала о том же, что и Кайл.

События развиваются чересчур быстро! – вспыхнуло в ее мозгу, когда она вновь ощутила прикосновение пальцев Эдриена к своему лицу.

Наоми вовсе не считала себя такой уж недотрогой, однако сейчас ей стало как-то не по себе. То, что делал Эдриен, смущало ее, возможно потому, что в действительности она очень этого хотела. И потому, что его прикосновения были чертовски приятны!

– Гм… ты весь мокрый, Эдриен Леттери, – произнесла Наоми, стараясь скрыть волнение. Вместе с тем ей как-то легко и естественно было называть Эдриена на «ты». – Тебе бы следовало снять и просушить одежду.

Он улыбнулся, продолжая любоваться ее глазами.

– Думаешь, в тропиках можно подхватить простуду?

Наоми с удовольствием выслушала эту фразу – не из-за смысла, а из-за голоса говорившего, то есть Эдриена.

– Как знать! На твоем месте я хотя бы отжала воду из одежды.

– А, ну это я могу… Только вот что с тобой делать?

Она на миг опустила мокрые ресницы.

– В каком смысле?

– Давай я отнесу тебя… – Эдриен быстро огляделся, – туда, где ты загорала. Наверное, на циновке, да?

В глазах Наоми промелькнуло удивление.

– Откуда ты знаешь про циновку?

– О, это моя обязанность – знать все, что происходит в отеле «Найт флауэр». Но речь не об этом. Отнести тебя?

На секунду у Наоми возникло желание притвориться беспомощной только ради того, чтобы вновь испытать сладостное ощущение сильных объятий Эдриена. Но потом она подумала, что это будет слишком: заставлять парня нести ее, нормально – даже прекрасно – себя чувствующую, к пальмам и расстеленной под ними циновке, расстояние до которой составляет не меньше дюжины ярдов.

– Благодарю, не нужно. Я прекрасно доберусь сама. – Она поднялась на ноги, не отказавшись, впрочем, от протянутой Эдриеном руки. Не потому ли, что предложенная помощь сулила новое прикосновение?

У Эдриена была крепкая, типично мужская ладонь. Дотронуться до нее было приятно, и это еще слабо сказано! В момент прикосновения Наоми будто пронзило электрическим разрядом – таковыми были ее ощущения, каким бы банальным ни было подобное сравнение. У нее широко распахнулись глаза, но только на мгновение, потому что она поспешила опустить ресницы. Правда, ей показалось, что Эдриен все-таки что-то заметил, так как задержал ее руку в своей несколько дольше, чем следовало, и попытался заглянуть в лицо.

Наоми мягко высвободила руку, повернулась и неспешно двинулась к своей циновке, мельком взглянув на Спайки-Сью, которая все это время сидела с высунутым языком и переводила взгляд с новой знакомой хозяина на него самого и обратно.

– Это Спайки-Сью, – сказал Эдриен, направившись следом за Наоми, на что та втайне надеялась. – И она непременно покусает тебя, если ты не погладишь ее в самое ближайшее время.

– Правда? – покосилась на него Наоми. Затем повернулась к Спайки-Сью, которая тоже не осталась сидеть на месте. – Неужели покусаешь? Что ж, делать нечего, давай поглажу.

Видимо, ритуал знакомства был давно отработан, потому что при слове «поглажу» Спайки-Сью чуть наклонила голову и терпеливо сохраняла подобное положение все время, пока Наоми осторожно гладила ее между ушей.

– Миленькая собачка, – сказала Наоми в конце процедуры.

В ответ Спайки-Сью вильнула коротким хвостом, а Эдриен вздохнул с картинным облегчением.

– Замечательно. Теперь я могу быть за тебя спокоен.

– А ты волновался? – сверкнула Наоми взглядом, на ходу оглянувшись на Эдриена через плечо. Боже правый, кажется, я кокетничаю с ним!

Но, даже осознавая это, она ничего не могла с собой поделать: включились древние как мир механизмы поведения, противиться которым было почти невозможно.

– А ты бы не разволновалась, увидев, как на твоих глазах под человеком обламываются доски и он падает в воду? – усмехнулся Эдриен. – И потом, у меня работа такая: беспокоиться, чтобы с постояльцами отеля ничего не случилось.

Они приблизились к разложенным на песке вещам Наоми.

– Ах с постояльцами отеля! – игриво протянула она, с позором проигрывая внутреннее сражение с инстинктами. – А я-то решила, что именно моя персона вызвала у тебя прилив волнения…

Эдриен остановился, сунул руки в карманы мокрых шорт, чуть склонил голову набок – ну совсем как несколько минут назад Спайки-Сью! – и окинул Наоми с головы до ног неспешным взглядом.

– Хм… скрывать не стану, большая часть упомянутого волнения действительно имела… как бы это выразиться… адресную направленность. А проще говоря, была нацелена на тебя лично.

– В самом деле? – повела Наоми бровью, действуя в полном соответствии с указаниями, диктуемыми все теми же непреодолимыми инстинктами.

Эдриен кивнул.

– Конечно. Тебя это удивляет?

– Ну…

– Видишь ли, я тебя узнал. Еще когда ты шла к мосткам, я подумал: вот та девушка!

– Какая? – с искренним интересом спросила Наоми.

Он улыбнулся.

– Я тебя видел пару дней назад. Ты выходила из расположенной рядом с отелем сувенирной лавки вот с этой циновкой под мышкой. – Эдриен скосил взгляд вниз.

– Верно, – удивленно произнесла Наоми. – Я купила ее там.

– Так я и подумал – чтобы загорать, лежа на ней, верно? Но позже я не смог разыскать тебя среди отдыхающих на пляже и решил, что ты уехала.

Наоми слегка растерялась. Выходит, пока она высматривала Эдриена – разумеется, еще не зная его имени, – сам он разыскивал ее?

– Ты искал меня? Зачем? – Наоми тут же осознала всю глупость подобного вопроса, но возврата не было.

Эдриен тоже усмехнулся.

– Гм, вопрос интересный… Зачем искал? Ну хотя бы для того, чтобы посмотреть на тебя поближе.

Он шагнул вперед и вновь легонько погладил Наоми по лицу кончиками пальцев. Это прикосновение породило в ее теле волну сладостного томления, однако, сделав над собой усилие, она, хоть и с трудом, подавила прерывистый вздох. Впрочем, не очень успешно.

– По-ближе? – Из-за охватившего ее волнения слово было произнесено в два приема, но уж как получилось. Хорошо еще, что Наоми вообще удалось что-то выговорить, потому что действия Эдриена производили на нее завораживающий эффект. А в его карих глазах – теплого, медвяного оттенка – она вообще могла утонуть.

– Да. – Он нежно провел большим пальцем по ее нижней губе. – Поближе… Примерно как сейчас.

– Но… – Но зачем? – чуть было не брякнула Наоми, однако на сей раз ей удалось вовремя прикусить язык.

– Нет, ты не похожа на Джейн Уотерман, – вдруг произнес Эдриен.

Брови Наоми удивленно приподнялись.

– На кого?

– На мою бывшую возлюбленную. Вернее, мне тогда казалось, что я люблю ее, но со временем мое мнение на этот счет изменилось. В тот момент, когда я впервые увидел тебя, меня поразило, как ты похожа на Джейн!

– А, значит, все-таки похожа, – усмехнулась Наоми.

– Да нет же! – с оттенком досады воскликнул Эдриен, словно удивляясь, что она не понимает. – Мне просто показалось. На первый взгляд у вас есть сходство, но только в общих чертах. И потом, говорю ведь, я смотрел на тебя издалека, из окна своего гостиничного номера. А сейчас вижу: сходства практически никакого. Например, если говорить о глазах, так это просто небо и земля! Никогда не видел таких красивых глаз…

Наоми слегка зарделась от смущения.

– Ничего в них особенного нет. – Ей вдруг захотелось переменить тему, и она произнесла первое, что пришло на ум: – Все-таки напрасно ты не хочешь просушить одежду!

– Что? – Эдриен был погружен в изучение ее лица. – Ах одежду… Да она и так сохнет прямо на мне, я это чувствую. – Затем, на миг задумавшись, он добавил: – Впрочем, если ты настаиваешь… – Убрав руку от лица Наоми и немного отодвинувшись, Эдриен принялся расстегивать шорты.

16

Только тут Наоми сообразила, что, возможно, сделала ошибку, заговорив об одежде.

– Нет-нет! – воскликнула она. – Я вовсе не…

В этот момент, оставив пока шорты, Эдриен стянул футболку, и Наоми застыла, оборвав фразу на полуслове. Такого красивого торса ей еще не доводилось видеть. Конечно, она раньше видела парней с так называемыми накачанными мышцами, но, с ее точки зрения, это не всегда выглядело так привлекательно, как те думали. А Эдриен… Нет, с мышцами у него тоже было все в порядке – он наверняка регулярно занимался на разного рода тренажерах. Но у него все было развито в меру, что ли, и поэтому очень красиво.

Отжав из футболки воду, Эдриен повесил ее на ближайшую пальму и вновь взялся за шорты.

Тогда Наоми вспомнила наконец, что неприлично в упор рассматривать раздевающегося человека – пусть даже он такой красавец, как Эдриен Леттери, – и решила сделать вид, будто ей срочно понадобилось что-то в пляжной сумке. Однако Эдриен так быстро сбросил шорты, что она даже не успела перевести взгляд на свои вещи.

Впрочем, ее саркастически настроенное второе «я» могло бы поспорить, действительно ли она не успела отвернуться или нарочно затянула время, лицемеря даже перед самой собой. И скорее всего более правдивым оказался бы второй вариант. Но как бы то ни было, результат оказался следующим: Наоми по-прежнему стояла лицом к Эдриену, на котором в эту минуту, кроме плавок, ничего не осталось.

И пока он типично мужским жестом – применяя чрезмерные усилия и играя мускулами – отжимал из шорт воду, взгляд Наоми свободно скользил по выразительным линиям его стройного тела, не пропуская ни впадинок, ни выпуклостей, включая также наиболее выразительную, но скрытую от нескромных взглядов тканью плавок.

Что касается взгляда Наоми, то он именно принадлежал к подобной категории. Мало того, она вполне отчетливо понимала это, но тем не менее продолжала с неописуемым наслаждением разглядывать Эдриена, сознательно пользуясь моментом, пока тот занят делом.

Впрочем, один подсознательный момент в поведении Наоми все же присутствовал – наслаждаясь зрелищем, которое представлял собою полуобнаженный Эдриен, она машинально провела языком по пересохшим губам.

– Ты только полюбуйся! – шепнул Джек, наблюдая все это через видоискатель камеры. – Как она смотрит на него, чтоб я пропал!

Кайл промолчал, только стиснул зубы, и желваки заходили у него по обеим сторонам рта.

Встряхнув шорты, Эдриен снова натянул их. Майку надевать не стал, просто накинул на спину и повернулся так, чтобы на нее падали солнечные лучи.

– Вот и все! – заметил он, сверкнув белозубой улыбкой. – Теперь ты довольна?

– Я… – В горле Наоми что-то пискнуло. – Кхе-кхе… кажется, я все-таки хлебнула морской водички… Думаю, загорать мне сегодня хватит, пора возвращаться в гостиницу.

– В таком случае нам по дороге, – сказал Эдриен. – Хочешь, я понесу твою… Это еще что такое?! – вдруг воскликнул он, обескураженно глядя вниз, на Спайки-Сью, которая преспокойно растянулась на циновке, положив морду на передние лапы. – Кто тебе разрешал сюда ложиться?!

Спайки-Сью подняла на него удивленный взгляд, в котором сквозило: «Что? Разве нужно спрашивать? Ведь это не диван и не кровать!».

– Ничего, пусть полежит, – со смехом сказала Наоми, набрасывая халатик и радуясь, что Эдриен хотя бы частично оделся. Его нагота слишком сильно волновала ее. – Правда, недолго ей осталось нежиться, я собираю вещи.

– Тем более… – сказал Эдриен, глядя на Спайки-Сью и неодобрительно качая головой. – Поднимайся, голубушка, нечего валяться.

Спустя некоторое время все трое двинулись в обратный путь. Когда проходили мимо дрейфующих на сонной волне отвалившихся от настила досок, которые за это время прибило к берегу, Наоми мельком взглянула на них и повернулась к Эдриену.

– Ты несколько раз упомянул о своих обязанностях, не расскажешь, в чем они заключаются?

Он усмехнулся.

– Частично в том, чтобы вытаскивать из океана тонущих красоток. И должен сказать, это наиболее приятный пункт из длинного перечня того, что я должен тут делать.

Пропустив мимо ушей завуалированный комплимент – хотя конечно же услышать его было приятно, – Наоми спросила:

– Выходит, ты здесь работаешь, а не отдыхаешь?

Эдриен пожал плечами.

– Увы! Так уж вышло: где другие отдыхают, я работаю. Вернее, мы делаем это вместе со Спайки-Сью. Ведь из-за нее-то я и оказался здесь. Впрочем, временно. Контракт со мной заключили всего на месяц.

Наоми взглянула на идущую впереди Спайки-Сью.

– Из-за нее? Каким образом?

Вздохнув, он сказал:

– Мне пришлось выбирать: или избавиться от любимой собаки, или найти такую работу, куда человеку можно было бы ходить со своим питомцем.

В глазах Наоми промелькнуло удивление.

– Не понимаю… Почему возникла подобная дилемма? Ведь столько людей отправляется утром на работу, оставляя своих собак дома. – Она на миг задумалась. – Да я вообще не знаю такого случая, чтобы человек, направляясь в какой-нибудь офис, брал с собой собаку, кошку, попугая или морскую свинку!

– Со свинкой было бы проще, – вновь вздохнул Эдриен. – Но Спайки-Сью, во-первых, размерами побольше, а во-вторых… Словом, не тот случай.

Наоми вновь взглянула на Спайки-Сью, трусившую в направлении пляжа и возвышающегося над ним отеля с таким видом, будто речь шла вовсе не о ней.

– Согласна, собака несколько крупнее морской свинки, но все равно не понимаю, зачем мучить животное, таская его с собой на работу?

Видя, что вопрос не риторический, что Наоми действительно хотела бы узнать ответ, Эдриен хмуро обронил:

– Затем, что, оставаясь дома, оно мучает соседей. Оно воет, лает и скулит. А делает оно так потому, – в свою очередь взглянул он на Спайки-Сью, уши которой были повернуты назад, на звуки его голоса, – что тоскует по самому близкому своему существу.

– По тебе?

Эдриен кивнул.

– Конечно. Ближе у Спайки-Сью никого нет.

– А у тебя? – Лишь секунды через три после того, как был задан этот вопрос, Наоми сообразила, что он очень личного свойства.

– А у меня нет никого ближе Спайки-Сью, – сказал Эдриен. – Не считая родителей, разумеется. И я не женат, если ты это подразумеваешь, – насмешливо прищурился он.

Вспыхнув, Наоми отвернулась к океану.

– Я просто так спросила.

Губы Эдриена тронула едва заметная улыбка. Немного помолчав, он негромко произнес:

– А ты?

Она вновь взглянула на него.

– Что – я?

– Случайно не замужем?

– Нет. Зачем тебе это?

Он беззаботно качнул головой.

– Незачем. Я просто так спросил.

Плотно сжав губы, Наоми смерила его взглядом, который он спокойно выдержал. В конце концов она улыбнулась.

– Хорошо, оставим эту тему. Ты начал рассказывать про свою работу.

– Хочешь узнать продолжение? Вообще-то все было очень просто. Когда я уезжал на работу, Спайки-Сью принималась выть, что, разумеется, раздражало соседей. Они-то и поставили меня в известность о том, что происходит в мое отсутствие. Пришлось решать возникшую проблему.

– Возникшую? Значит, прежде Спайки-Сью сидела дома тихо?

Эдриен грустно усмехнулся.

– Прежде… Видишь ли, Спайки-Сью почти никогда не оставалась одна. Причем на целый день. Утром мы вместе отправлялись на службу, вечером возвращались домой, поэтому…

– Ты сменил работу?! – воскликнула Наоми.

– Угадала. – Он вновь прищурился. – Удивительная проницательность. Да, я вынужден был сменить работу и поэтому больше не мог брать с собой Спайки-Сью. Но так как она не привыкла к одиночеству, то начала грустить, а как это делают собаки, тебе наверняка известно.

– Да… – вздохнула Наоми. Затем спросила: – А кем ты работал раньше?

Прежде чем ответить, Эдриен некоторое время смотрел на океан.

– Полицейским инспектором.

– А… – протянула Наоми, с каким-то новым интересом взглянув на него. – Тогда понятно! Значит, Спайки-Сью полицейская собака?

– И очень хорошая! – блеснул Эдриен глазами. – Настоящая полицейская ищейка.

– Насколько я понимаю, ты не по своей воле оставил работу в полиции, – задумчиво произнесла Наоми, наблюдая за ним.

Он медленно покачал головой.

– Обстоятельства вынудили. Мне пришлось применить оружие против преступника, и суд счел мои действия неправомерными. После этого я не мог оставаться в полиции.

– Часто слышала о таком, – сочувственно кивнула Наоми.

– Да, история не оригинальная.

– Ну а как ты очутился на этом острове? – с любопытством спросила она.

– Очень просто. Дал в газету объявление о том, что ищу работу, где можно присутствовать вместе с собакой. Мне позвонили и предложили место в службе секьюрити гостиницы, расположенной на одном из Багамских островов. Сразу предупредили, что работа временная, зато хорошо оплачиваемая. Собака помехой не станет. Я размышлял недолго. Других вариантов все равно не было, так что… Словом, не успели мы со Спайки-Сью опомниться, как очутились среди здешних красот. – Эдриен бросил короткий взгляд вокруг. – Правда, я до сих пор не могу понять, зачем понадобился Стиву Смайзеру. Это владелец нашей гостиницы…

– Знаю, – кивнула Наоми.

– При подписании контракта было сказано, что меня нанимают для усиления службы охраны, потому что в отеле участились случаи воровства, и нужно осторожно выяснить, кто этим занимается – персонал или, может, кто-нибудь из постояльцев. Только работать следует аккуратно, незаметно и деликатно. Для этого меня поселят в самом отеле. «Вместе с собакой?» – спросил я. Получив утвердительный ответ, я подписал договор. Там, правда, был один пункт, показавшийся мне странным: что я не возражаю против участия в рекламных съемках и даю разрешение на использование моего изображения. Но я подумал, что так как в полиции больше не работаю, то могу себе позволить показать лицо широкой общественности. – Он усмехнулся. – А интересно было бы взглянуть на свое изображение на каком-нибудь плакате или экране телевизора.

Наоми удивленно вскинула бровь.

– Надо же, как все вдруг начали заботиться о рекламе. Недавно мне тоже довелось участвовать в одной такой съемке.

– В самом деле? – в свою очередь удивился Эдриен.

– Да. Но речь сейчас не обо мне. Что было дальше?

– Собственно, можно сказать, ничего. Говорю же, до сих пор не пойму, зачем я здесь понадобился. Во-первых, вся служба секьюрити мною начинается и на мне же заканчивается. Других сотрудников нет, да и необходимости в них тоже нет. Никаких случаев воровства при мне не было. Все тихо и спокойно. Работы практически никакой. Единственное задание – курсировать по территории гостиницы и наблюдать за порядком. Вчера получил задание заглядывать также в этот уголок, – кивнул он назад, на оставшиеся за спиной пальмы. – Вот и вся деятельность представителя службы секьюрити, если не считать того, что сегодня я между делом спас утопающего. Или утопающую, если угодно.

– Я не тонула, – поморщилась Наоми.

Эдриен кивнул.

– Конечно нет. Ты просто пускала пузыри и шла на дно.

– Да нет же! Я… Впрочем, ладно, – махнула она рукой. – Думай что хочешь. Зачем мне тебя переубеждать?

– Вот именно, – поддержал ее Эдриен. – Тем более что прав я.

– Ох какое самомнение, – вздохнула Наоми. – Да я бы без тебя быстрее доплыла до берега!

– Сказать можно что угодно, тем более что все уже позади, – не остался в долгу он.

– Пойми же ты, не нуждалась я в твоей помощи!

– Это тебе только кажется, на самом же деле…

Так они спорили весь остаток пути до почти опустевшего из-за полуденной жары пляжа. Спайки-Сью – пасть которой не закрывалась, а язык не прятался – то и дело удивленно оглядывалась на них, словно пытаясь понять, что они друг другу доказывают.

Наконец Эдриен произнес:

– Ладно, оставим это. Лучше скажи, ты часто здесь отдыхаешь?

– Я? – изумилась Наоми. – Неужели я похожа на частую гостью дорогих фешенебельных курортов?

Эдриен чуть отклонился и окинул ее внимательным взглядом.

– Что ты меня разглядываешь?! – воскликнула она, чувствуя, как запылали щеки.

– Пытаюсь определить, похожа или нет.

Неожиданно для себя самой Наоми рассмеялась – тон Эдриена показался ей чересчур серьезным.

– Ну и как?

– Похожа, – кивнул тот. – По моим представлениям, именно такие красотки и катаются каждый год на Багамы.

– А по моим представлениям, это делают богатые старухи, которые даже на пляж надевают брильянты.

– Ну, до старости тебе далеко, а брильянты бывают и у молодых.

– К сожалению, я не из той категории.

– Нет? Как же ты тогда попала сюда?

– Абсолютно случайно, – улыбнулась Наоми. – Лично для меня ситуация была совершенно невероятная.

– Обожаю подобные истории, – сказал Эдриен, следя взглядом за Спайки-Сью, которая ушла вперед на значительное расстояние. Свистнув, он крикнул: – Девочка, домой! – Затем повернулся к Наоми. – Рассказывай.

– Я выиграла эту поездку! – сверкнула та взором. – Представляешь?

– Выиграла? – недоверчиво протянул Эдриен.

Она кивнула.

– В магазине, где я работаю, проводилась рекламная акция, в ходе которой разыгрывалась поездка на Багамы. И досталась она мне!

– Что ж, значит, повезло, – констатировал Эдриен. – Слава рекламе! Пусть и дальше двигает прогресс. Помочь тебе подняться? – добавил он.

К этому моменту они подошли к нескольким широким ступеням, ведущим с пляжа на мощенную фигурной плиткой площадку перед гостиницей.

– Боже правый! – закатила Наоми глаза. – Неужели ты и впрямь считаешь, что небольшое купание в море настолько ослабило меня? Благодарю, я пока еще в состоянии самостоятельно подняться по лестнице. – С этими словами она действительно начала подниматься.

Эдриен прикрепил поводок к ошейнику Спайки-Сью и вместе с ней двинулся следом.