Текст книги "Счастье ходит рядом"

17

Он донес пляжную сумку до дверей номера, в котором проживала Наоми.

– О, тебя поселили в люкс! – заметил он, взявшись за сияющую позолотой дверную ручку прежде, чем это успела сделать Наоми. – Вижу, устроители вашей рекламной акции не поскупились.

– Да, – сдержанно ответила она, следя за его действиями и пытаясь понять, какова их цель.

– Не позволишь мне взглянуть на твои апартаменты? – лукаво улыбнулся Эдриен.

Ох, откуда он только взялся! – промчалось в мозгу Наоми. И почему я так беспомощна перед ним? Особенно когда он улыбается вот так…

– Э-э… не сейчас, – пролепетала она, изо всех сил борясь с охватившим ее вдруг сладостным томлением.

Кроме них двоих в коридоре никого не было – Спайки-Сью не в счет, – и это обстоятельство словно являлось катализатором для наращивания чувственности, стремительно распространявшейся по телу Наоми.

– Хорошо, я подожду приглашения, – сказал Эдриен. В его голосе хрипловатыми нотками отразилось внутреннее волнение. Вероятно, он сейчас испытывает то же, что и Наоми. – Но у меня к тебе есть одна просьба.

– Да? – выдохнула она, расширенными глазами глядя на него снизу вверх.

Эдриен легонько провел кончиками пальцев по ее горлу – от подбородка до впадинки внизу. В его действии не было ничего особенного, однако Наоми затрепетала как травинка на ветру.

– Можно я тебя поцелую? – Голос Эдриена стал более низким и хриплым.

Наоми несколько мгновений молчала, пораженная услышанным. Еще никто и никогда не спрашивал разрешения, собираясь ее поцеловать, и в этом было что-то… чрезвычайно изысканное.

– Зачем? – Ох, снова это треклятое слово! Вот прицепилось… Зачем! Зачем мужчина целует женщину?!

В глазах Эдриена возникло удивление, но лишь на секунду.

– Я тоже хочу получить приз, – прерывисто прошептал он. – В конце концов, я спас тебя сегодня из воды.

Ресницы Наоми затрепетали.

– Я не тону… – Не тонула, хотела она сказать, однако последний слог ей произнести не удалось: просто ее губы вдруг оказались занятыми. Эдриен наклонился, припал к ним и вовлек в игру – смелую, дразнящую, полную чувственности, особенно обострившейся, когда встретились языки…

Вечером Наоми не пошла ужинать ни в находящийся на первом этаже ресторан, ни в расположенное рядом с отелем кафе на открытом воздухе, ни в другое, стоящее через дорогу, где готовили блюда местной кухни. Она заказала еду в номер, но почти не притронулась к ней из-за отсутствия аппетита.

Она все еще находилась во власти волнения, возникшего еще днем, когда внезапно оказалась лицом к лицу с заинтересовавшим ее парнем. И которое стократно усилилось позже, в гостиничном коридоре, возле номера, в котором она жила, когда Эдриен неожиданно стал целовать ее.

Впрочем, так ли уж неожиданно? Что-то такое было в его глазах еще в тот момент, когда он вынес ее из воды и положил на песок.

Да и сама она только и делала, что поглядывала на его губы.

Все это одновременно и будоражило, и тревожило Наоми. У нее еще не было случая, чтобы она вот так, с ходу, можно сказать с головой, нырнула в новый роман.

Поэтому неудивительно, что она испугалась. Настолько, что даже не спустилась вниз ужинать. Ведь в любом из заведений, в которые постояльцы отеля «Найт флауэр» ходили есть, можно было наткнуться на Эдриена.

Правда, когда ужин был доставлен в номер Наоми, она сообразила, что Эдриен, скорее всего, тоже питается в своем номере, ведь с собакой его не пустят ни в ресторан, ни в кафе.

Возможно, в эту самую минуту он тоже сидит за столом или кормит Спайки-Сью и размышляет о том, что произошло сегодня между нами, думала Наоми, ковыряя вилкой нежное розоватое филе цыпленка под соусом авокадо.

У нее самой голова просто гудела от подобных мыслей. А круговерть волнующих воспоминаний не позволяла успокоиться ни на минуту. Какая уж тут еда!

Наоми все-таки заставила себя проглотить несколько ломтиков филе, но потом отодвинула тарелку и уставилась прямо перед собой невидящим взглядом.

Впрочем, сейчас ей и не нужно было ничего видеть: в ее мозгу раскручивалась последовательная цепь событий и она будто заново переживала нежные прикосновения пальцев, ладоней и губ Эдриена.

Тем же вечером, только гораздо позже – а точнее, ночью, когда все утомленные напряженной работой сотрудники телекомпании Эй-би отправились спать, – Кайл все еще просматривал материалы, отснятые для реалити-шоу, которое уже несколько дней шло в эфире под названием «Билет на острова».

Некоторые моменты он прокручивал многократно, снова и снова наблюдая, как Эдриен на руках выносит Наоми из воды и аккуратно укладывает на песок. Как убирает налипшие на ее лицо мокрые пряди волос, как затем нежно гладит по щеке тыльной стороной ладони. И как зачарованно смотрит на него Наоми, когда он все это делает…

– Идиот! Кретин! Тупица! – то и дело цедил Кайл сквозь зубы, каждое из этих убийственных определений относя на свой счет.

В какой-то момент он вспомнил, как еще совсем недавно радовался, что обратил внимание на Наоми, выделив ее из числа других продавщиц салона и предложив коллегам в качестве претендентки на роль главной героини реалити-шоу. Сейчас ему хотелось придушить себя за это.

– Кретин! Идиот! Безмозглый осел! – повторял Кайл, не в силах оторваться от экрана, хотя просмотр сцен нежности между Наоми и Эдриеном доставлял ему душевную боль. – Какая девушка! А я, как последний болван, взял и собственными руками отдал ее этому отставному полицейскому с собакой. Видите ли, она мне понравилась! И будет хорошо смотреться в нашем шоу, дьявол бы его побрал! Как будто нельзя было выбрать какую-нибудь другую красотку…

Он поднимался со стула и начинал нервно ходить по комнате, время от времени поглядывая на монитор ноутбука, особенно когда там появлялось отснятое крупным планом изображение лица Наоми. В эти моменты Кайл болезненно морщился.

– Остолоп! – слетало с его губ.

Около двух часов ночи ему пришло в голову, что, несмотря на явную симпатию друг к другу героев телешоу, все еще можно изменить, прибегнув к решительным действиям.

Как это впоследствии скажется на шоу, ему было безразлично.

Эдриен тоже плохо спал этой ночью. Ему не давали уснуть приятные воспоминания. Они так эффективно прогнали сон, что в начале третьего Эдриен встал с постели, оделся и повел несколько удивленную, но обрадовавшуюся Спайки-Сью прогуляться.

Но и бредя вдоль кромки зарослей тропического леса, с востока почти вплотную подступающего к отелю «Найт флауэр», Эдриен не переставал думать о Наоми. И каждый раз, когда он представлял себе ее тронутое загаром, оживленное, очень красивое лицо, его сердце наполнялось нежностью, а на губах появлялась улыбка.

Впервые с момента прекращения связи с Джейн Уотерман он чувствовал, что готов влюбиться. Наоми еще не вошла в его плоть и кровь, но что-то подсказывало ему: это время не за горами.

Вернувшись в номер после прогулки, Эдриен разделся и вновь лег в постель с намерением наконец уснуть. Как ни странно, ему это удалось, возможно потому, что его сердце наполнилось надеждой и умиротворением.

Первым, кого следующим утром Наоми увидела в пустом – если не считать скучающего за конторкой администратора – холле гостиницы, был… Кайл!

Она сразу узнала его, хотя одет он был непривычным для нее образом: в светлые полотняные брюки и рубашку с короткими рукавами и повторяющимся рисунком в виде ядовито-зеленого оттенка пальм с черными стволами на фоне встающего над горизонтом солнца, больше похожего на апельсин.

Сегодня Наоми проснулась поздно – потому что ночью почти не спала, все думала об Эдриене – и на пляж собралась, когда все уже давно загорали, а некоторые даже собирались обратно в свой оснащенный кондиционером прохладный гостиничный номер. В этот час в гостинице почти никого не оставалось: все или уже ушли, или еще не вернулись.

– О, вы тоже здесь? – удивленно произнесла Наоми.

Кайл приблизился к ней и улыбнулся.

– Нарочно приехал, чтобы проверить, хорошо ли вас здесь принимают.

Сообразив, что это шутка, Наоми тоже улыбнулась.

– Как мило с вашей стороны! Но на самом деле вам, наверное, просто тоже захотелось развеяться? У вашей фирмы здесь, очевидно, что-то наподобие базы отдыха?

– Э-э… да, вроде того. – Кайл незаметно бросил взгляд по сторонам. В холле по-прежнему никого не было – к счастью, потому что Кайлу очень не хотелось нарваться на кого-нибудь из коллег, сотрудников телекомпании Эй-би. Ему стоило немалых трудов убедить Джека отправиться сегодня на съемки без него. Пришлось сослаться на мигрень, явившуюся следствием якобы полученного вчера солнечного удара. Разумеется, сейчас Кайлу меньше всего хотелось, чтобы его, мнимого больного, заметили разгуливающим по гостинице.

– Вы куда-то собрались? – спросил он у Наоми.

Та пожала плечами.

– Собиралась на пляж, но поздно проснулась и теперь не знаю, как поступить…

– А хотите, я покажу вам одно замечательное место? – вкрадчиво произнес Кайл. – Там небольшой водопад, зелень и совсем не жарко. Это в джунглях, но недалеко, всего в двух шагах от отеля. – Прибыв на остров заранее, еще до приезда сначала Эдриена, а потом Наоми, Кайл и Джек обрыскали окрестности, чтобы иметь возможность ориентироваться на местности.

– Недалеко? – Наоми задумалась. Разумеется, больше всего ей хотелось вновь увидеться с Эдриеном. Но, с другой стороны, у него не должно возникнуть ощущения, будто она бегает за ним. Хотя бы из этих соображений стоило пока не показываться на берегу. – Хорошо, я не прочь прогуляться.

Вскоре Наоми пожалела, что так опрометчиво приняла предложение Кайла. Пока они шли по тропинке, углубляясь в джунгли в восточном направлении, еще было ничего. Однако, когда добрались до места – кстати, действительно очень живописного уголка с бьющим словно прямо из скалы водопадом и образовавшимся ниже озерцом, – выяснилось, что у Кайла имелись некие тайные намерения.

– Дорогая, вы не представляете себе, как страстно я желал вас видеть! – произнес он после того, как стихли восторги Наоми по поводу сказочно красивого места, в которое он ее привел.

Она продолжала разглядывать водопад, но, услышав эти слова, обернулась. Восклицание Кайла показалось ей театральным.

Дальнейшие события развивались стремительно. Кайл заговорил о том, что приехал на остров Аямугана, специально чтобы повидаться с ней. Что она «ранила ему сердце» еще в ходе проводимой в салоне «Лилиан» рекламной акции. И что он больше не может молчать о своих чувствах.

Пока ошеломленная и обескураженная Наоми смотрела на него во все глаза, он шагнул к ней, взял ее руки и принялся целовать пальцы, поминутно повторяя «прелесть», «прелесть».

По мнению Наоми, все это было совершенно неуместно. Она попыталась высвободить руки, чему Кайл не препятствовал, но взамен крепко обнял ее. Затем, бормоча что-то о «терзающей душу страсти» и невозможности «больше терпеть», наклонился к Наоми, и в следующее мгновение она почувствовала, как его губы накрыли ее рот.

Кайл был очень разгорячен, его, по-видимому, действительно терзало физическое желание, только Наоми до этого не было никакого дела. Поцелуй показался ей отвратительным. Возмущенная сверх всякой меры, она собрала силы и оттолкнула Кайла, да так, что он, картинно взмахнув руками – впрочем, на этот раз в его жесте не было ничего искусственного, – описал небольшую дугу на фоне колоритного водопада и плюхнулся в озерцо.

Наоми обдало дождем поднятых им брызг, однако она почти не обратила на них внимания. Ее больше беспокоил вопрос, как поскорее убраться из этого уединенного места. В любом случае Кайл крепче ее и, если очень захочет, сможет насильно удовлетворить свое желание.

Словом, недолго думая, Наоми повернулась и помчалась прямо в джунгли, движимая лишь одной мыслью – быстрее убежать подальше от Кайла.

Ей пришлось продираться сквозь заросли, ветки хлестали ее по обнаженным плечам, сучки и колючки царапали, но она упорно двигалась вперед. Правда, она не знала куда: может, к отелю, а может, в противоположную сторону. В какой-то момент ей показалось, что она возвращается к водопаду. То есть к Кайлу, если он до сих пор находится там, где был оставлен ею.

Именно в тот момент, когда Наоми подумала об этом, ее правая нога проехалась по скользкой листве, и, потеряв равновесие, она сначала шлепнулась, а потом вдруг ее понесло куда-то вниз.

Впрочем, продолжалось это недолго – Наоми даже не успела толком испугаться. И в каком-то смысле ее падение оказалось полезным, потому что она выкатилась на бережок узкой речки, вероятнее всего вытекающей из озерца, образованного оставшимся где-то далеко позади водопадом.

Первое, что Наоми сделала, увидев поток, – плеснула в лицо несколько пригоршней воды, стремясь смыть поцелуй Кайла. Затем стала думать, что делать дальше.

Нужно идти по течению, промелькнуло в ее голове. Речка выведет меня к океану, а там я пойму, куда следует идти. Гостиница где-то недалеко.

Так она и сделала: понаблюдав за тем, куда плывет по воде всевозможный растительный мусор, двинулась в том направлении. Когда ее обоняние уже различило морские запахи, подсказывая, что цель близка, она уловила в чаще некое движение. Прислушавшись, поняла, что там, скорее всего, находится какое-то животное, причем гораздо крупнее, скажем, кролика. Скорее, размером с крупную кошку, пантеру например.

Интересно, водятся в здешних джунглях пантеры?

Внезапно Наоми обуял ужас. Она в панике бросилась вперед, каждую минуту ожидая нападения сзади. Ей чудилось, что в спину вот-вот вопьются мощные когти, а воображение уже рисовало газетные сообщения наподобие: «Еще одна туристка найдена на острове Аямугана, в окрестностях отеля „Найт флауэр“, загрызенной неизвестным хищником. К сожалению, тело опознать не удалось, так как оно было в значительной степени изуродовано».

И вдруг… Наоми не поверила собственным глазам: навстречу ей из кустов какого-то декоративного тропического растения – которое где-нибудь севернее продавалось бы в специализированных магазинах за бешеные деньги, а здесь росло как обыкновенный чертополох – выскочила собака. И не какая-нибудь, а ротвейлер.

– Спайки-Сью?

Собака радостно подскочила к Наоми, но в следующую минуту угрожающе зарычала, всматриваясь в чащу, оставшуюся у нее за спиной.

– Ты кого-то чуешь? – шепотом спросила Наоми.

Спайки-Сью коротко вильнула ей обрубком хвоста и снова зарычала. Но ответом ей была тишина.

– Наверное, там уже никого нет, – неуверенно произнесла Наоми. Затем добавила: – А где Эдриен? Отведи меня к нему.

Через минуту они скрылись, оставив за спиной качающиеся ветки и – на некотором расстоянии – прячущуюся в джунглях съемочную группу, возглавляемую Томом и наблюдающую за Эдриеном.

– Чертов кобель, не дает снимать! – выругался оператор Арни.

Том усмехнулся.

– Это не кобель, а совсем даже наоборот.

– Какая разница! Главное то, что собака работать мешает… – сварливо произнес Арни, после чего с прищуром взглянул на Тома. – Ну, что дальше? Сейчас наша парочка встретится, а мы здесь кукуем из-за этой псины!

– Надо было с ней подружиться, – хмыкнул Том. – Завтра возьмем с собой собачьего печенья.

– А сейчас что?

– Сейчас… – начал Том, но закончить фразу ему помешал неожиданно вынырнувший из чащи Кайл.

– О! А ты как здесь очутился? – воскликнул Арни. – Джек сказал, что ты валяешься у себя в номере с мигренью!

– Валялся, – мрачно буркнул Кайл. – Потом все прошло, таблетки помогли.

– А почему ты мокрый?

Кайл опустил взгляд на измазанные грязью и зеленью брюки.

– Нечаянно упал в воду. А вы что тут делаете?

– Прячемся, – не менее мрачно ответил Том. – Нас загнала сюда собака Эдриена. Тот сейчас наверняка милуется с Наоми, а мы вынуждены прекратить съемку. Близко подойти невозможно, а снимать издалека не позволяет зелень.

Кайл бросил угрюмый взгляд в сторону невидимого за зарослями океана.

– Значит, остается только вернуться в гостиницу…

18

Эдриен медленно брел по берегу, гадая, куда подевалась Наоми – ее не было ни на общем пляже, ни на удаленном песчаном пятачке среди пальм, – и наблюдая за Спайки-Сью, которая почему-то вела себя беспокойно. Она то и дело бегала к кромке тянущихся вдоль берега джунглей, что-то там вынюхивая и высматривая.

Облюбованный Наоми участок под пальмами давно остался позади, а погруженный в размышления Эдриен все продолжал идти вперед. А потом вдруг произошло нечто неожиданное. Сначала Спайки-Сью скрылась в джунглях, не обращая внимания на призывы вернуться, и Эдриен двинулся за ней. Однако в заросли не пошел, а свистнул несколько раз в надежде, что Спайки-Сью сейчас появится. Так и получилось, вскоре она действительно вынырнула из-за кустов, но не одна: за ней показалась… Наоми!

Увидев Эдриена, она бросилась к нему – прямо в объятия, раскрыть которые было для него очень естественно, – и прижалась всем телом. Ее била мелкая нервная дрожь.

– Эдриен! Как хорошо, что ты оказался здесь…

– Что с тобой? – спросил он, тоже ощутив волну трепета, природа которого определенно носила чувственный характер. – Что-то случилось? – Эдриен выждал мгновение, но так как Наоми только льнула к нему, ничего не отвечая, он спросил: – Как ты здесь оказалась?

С губ Наоми слетел прерывистый вздох. Как уютно и приятно было ей находиться в объятиях Эдриена! Эти ощущения невозможно было даже сравнивать с теми, которые ей довелось испытать недавно в обществе Кайла.

– Случайно, – шепнула она и еще плотнее прижалась к Эдриену, не в силах справиться с собой.

Это породило в нем прилив нежности. Он погладил Наоми по светлой кудрявой голове, потом взял за подбородок и заставил поднять лицо.

– Что с тобой?

Наоми посмотрела в его медвяно-карие, с золотистыми искорками глаза, и ее охватило такое чувство, будто она тонет.

– Я… – Она вдруг обнаружила, что ничего не может сказать. Голова ее будто опустела, и ей очень трудно было сосредоточиться. Она даже забыла, что Эдриен хочет узнать, хотя вопрос он задал минуту назад. Единственное, на чем сейчас было сосредоточено ее внимание, это собственное оглушительное сердцебиение.

Впрочем, нет. Еще она остро ощущала прикосновения Эдриена и исходившее от его тела тепло. И конечно же на нее очень влияло подчеркнуто мужское очарование его взгляда.

В следующую минуту Эдриен подхватил ее затылок, зарывшись пальцами в шелковистые кудрявые волосы, и склонился над лицом. Через мгновение их губы слились.

Жар этого нежного и одновременно жадного поцелуя распространился по всему телу Наоми. На миг ей почудилось, что она сейчас растает: сверху пригревало солнце, внутри действовал собственный источник тепла, да и Эдриен с каждой секундой распалялся все больше. Это были тропики, усиленные во сто крат. И ровно настолько же все происходящее было приятнее.

Тем не менее вскоре Наоми поняла: еще минута – и она задохнется.

Эдриен почувствовал ее состояние. Или, скорее всего, сам пребывал в таком же. Отстранившись, он взял ее лицо в ладони и несколько мгновений всматривался в словно затянутые поволокой глаза, фиалковый оттенок которых сейчас как будто сгустился. Впрочем, наверное, они просто потемнели от прилива желания.

Заметив во взгляде Эдриена вопрос, Наоми чуть смущенно улыбнулась.

– Жарко.

Он кивнул, машинально проведя языком по губам.

– Верно. Но я знаю, что нужно сделать.

– Что? – Несмотря на состояние, близкое к тому, что называется тепловым ударом, Наоми дрожала, а язык после поцелуя плохо слушался ее.

– Надо раздеться, – тихо и хрипло произнес Эдриен, глядя прямо ей в глаза.

Она порозовела, но не от смущения – для подобных тонкостей сейчас был неподходящий момент, – а под воздействием нового прилива страсти, передававшейся ей через взгляд Эдриена, в котором одновременно присутствовала и нежность влюбленного, и дерзость сгорающего от желания мужчины.

Почти не отдавая себе отчета в своих действиях, Наоми оглянулась по сторонам, будто ища, где бы можно было осуществить идею Эдриена. При этом она машинально отметила тот факт, что Спайки-Сью временно решила для себя проблему жары – устроилась в тени, которую отбрасывали они с Эдриеном. Правда, это наблюдение не задержалось в мозгу Наоми. Тем более что Эдриен произнес:

– Можно, я отнесу тебя в тень?

Наоми опустила ресницы, понимая, что вопрос несет двойной смысл и от ее ответа многое зависит. Несмотря на всю остроту момента, у нее возникло такое ощущение, что одно короткое слово, произнесенное сейчас, окажет влияние на всю ее дальнейшую жизнь.

Прислушиваясь к себе, Наоми пыталась понять, хотелось бы ей в будущем иметь тесное общение с Эдриеном, и всего через несколько мгновений ей стало ясно, что в отличие от вопроса ответ однозначен.

– Да, – сказала она.

В ту же минуту Эдриен подхватил ее на руки, двинулся в противоположную сторону от моря, и вскоре джунгли поглотили их.

Лишившись тени, Спайки-Сью зевнула, повертела головой и тоже двинулась к зарослям. Но далеко не пошла, улеглась под ближайшим кустом, словно зная, что в ее присутствии у Наоми и Эдриена нет никакой необходимости. К тому же ей было известно, что беспокоиться не о чем: кроме них троих, поблизости никого нет – странные люди, все утро следовавшие за ней и Эдриеном в джунглях параллельным курсом, ушли.

– Эдриен, пожалуйста, я хочу тебя! – простонала Наоми.

Изнывая от сладостного томления, беспрестанно целуя, лаская, дразня и покусывая друг друга, они, обнаженные, лежали на поросшей травой прогалине между кустов. Но, хотя сейчас на них падала тень ближайшего дерева, прохладнее не стало, ведь от внутреннего жара нигде не укроешься. Существовал лишь один способ избавиться от него: погасить сам источник тепла – пламя страсти.

– Ты уверена? – скрипучим, словно засыпанным песком голосом спросил Эдриен, с неохотой отрываясь от груди Наоми, которую целовал в этот момент.

– Ох, Эдриен! – Только это Наоми и смогла выговорить. Но, когда он скользнул рукой между ее ног с явным намерением продолжить ласки, добавила: – Пожалуйста, не заставляй меня ждать…

Тогда Эдриен приподнялся на локте, властно раздвинул бедра Наоми, затем медленно, наслаждаясь каждым мгновением и ни на секунду не сводя с нее глаз, вошел в горячую женскую глубину…

В течение следующих двух недель Наоми и Эдриен предоставили сотрудникам телекомпании Эй-би множество возможностей для съемки романтических сцен.

Они почти не разлучались, часто целовались, смотрели друг на друга влюбленными глазами, так что вскоре был решен один из главных вопросов проводимого параллельно показу реалити-шоу тотализатора: возникнет между главными героями программы любовь или нет?

Словом, дела шли лучше некуда. Наоми и Эдриен наслаждались друг другом, телевизионщики пребывали в превосходном настроении: Эдгар Броуди лично позвонил в гостиницу «Найт флауэр» и сообщил, что каждому, кто был занят в работе над проектом, положена солидная премия. Особенно хвалил за несколько занятных эпизодов, в которых было запечатлено, что делает Спайки-Сью в гостиничном номере в отсутствие Эдриена.

Все поздравляли Кайла как автора идеи – даже Том хлопнул его по плечу, мол, молодец, парень, – но сам он больше отмалчивался и настроение у него было паршивое.

В тот памятный день он видел, как Наоми и Эдриен – и Спайки-Сью, разумеется – возвращались из джунглей в отель. Даже если бы Эдриен не обнимал Наоми за плечи, по одним только взглядам, которыми они обменивались, можно было обо всем догадаться.

Наблюдая за парочкой из окна, Кайл скрипнул зубами, сжал кулаки… Но что еще он мог сделать? Тем более что сам же все и устроил, собственными руками! Эта мысль вызывала у него желание выть волком.

На двадцать первый день пребывания Наоми на острове затаенная в сердце злоба побудила Кайла открыть перед той карты – посвятить в истинное положение вещей. У него еще оставалась надежда таким крайним способом изменить перевес сил, склонить ситуацию в свою пользу. Разумеется, этим он сильно вредил собственному телевизионному проекту и компании в целом, но ему было все равно.

Подкараулив Наоми рано утром в коридоре, Кайл без долгих вступлений произнес лихорадочным шепотом, поглядывая по сторонам:

– Думаешь, он любит тебя? Думаешь, ты ему нужна? К твоему сведению, он за это получит неплохие деньги!

– Кто? – холодея от внезапного дурного предчувствия, спросила она. – За что получит деньги?

Кайл смерил ее насмешливым взглядом.

– Эдриен, разумеется. Кто же еще?! Он сумел влюбить тебя в себя, и за это ему отвалят немалый куш. Что смотришь? Не верится? Идем покажу тебе кое-что! – Бесцеремонно взяв Наоми за руку, он повел ее к лифту и поднялся с ней на верхний этаж. Там открыл ключом дверь одного из номеров, первым шагнул внутрь и сразу направился к рабочему столу, чтобы включить ноутбук. Пока тот загружался, кивнул на окна лоджии, за которыми белела тарелка антенны. – Видишь штуку, которая там установлена? Это антенна спутниковой связи. Мы, телевизионщики, используем ее для передачи информации. А сейчас подойди сюда, я покажу тебе, что именно мы передаем.

Бледная как мел, Наоми приблизилась к столу и взглянула на экран ноутбука. Там, быстро сменяя друг друга, потому что Кайл установил ускоренный режим воспроизведения, шла хроника развития ее отношений к Эдриеном. Прикусив губу, Наоми смотрела, как тот «спасает» ее из воды, как они целуются, где только придется в разное время суток – днем, ночью, вечером, утром. Некоторые эпизоды были очень откровенными. Например, отснятый момент, когда однажды лунной ночью Наоми и Эдриен занимались любовью на песке под пальмами, в своем излюбленном уединенном уголке…

– Что это? – онемевшими губами спросила Наоми. – Зачем?

– Ради денег, разумеется, – криво усмехнулся Кайл. – Эдриен делает это ради денег. А ты… Выиграв поездку на Багамы, ты стала участницей реалити-шоу, которое носит название «Билет на острова» и каждый день идет на канале Эй-би. Помнишь, как ты подписала контракт, в котором был пункт о том, что ты не возражаешь против использования отснятого с твоим участием материала по усмотрению нашей фирмы? Понимаешь теперь, что это означает? Тебя каждый день показывают по телевизору! Тебя и Эдриена.

В сердце Наоми будто вонзилась игла.

– Показывают? Все это? – кивнула она на монитор, где по воле Кайла застыло изображение страстного поцелуя, происходящего между нею и Эдриеном на фоне синего неба, лазурного океана и кокосовых пальм.

– Да, все это, – кивнул Кайл, сильно греша против истины. – Вдобавок еще и тотализатор действует, люди делают ставки.

Наоми еще раз взглянула на монитор, потом молча повернулась и бросилась к лифту.

– Не переживай, тебе тоже заплатят! – со смешком крикнул Кайл ей вслед.

Наоми даже не обернулась. Не заходя к Эдриену, ничего ему не говоря и ни о чем не спрашивая, – зачем, если и так все ясно? – она направилась в свой номер и принялась бросать вещи в дорожную сумку.

Через полчаса Наоми уже находилась на борту катера, направляющегося на соседний большой остров, к которому причаливали морские пассажирские лайнеры. Спустя еще примерно час один из них повез ее домой, в Джексонвилл.

И всю дорогу, запершись в каюте, чтобы никто не видел ее опухшего от слез лица, Наоми думала о том, что теперь уже больше никогда не увидит Эдриена…

А тот, разумеется, начал искать ее. Но взамен нашел Кайла, в котором узнал представителя администрации гостиницы «Найт флауэр», месяц назад подписавшего с ним контракт о текущей работе. От Кайла Эдриен и узнал, что одна из постоялиц отеля – девушка с кудрями цвета спелой пшеницы – еще утром покинула номер люкс и отбыла с острова без объяснения причин отъезда.

После этого Эдриену осталось только ломать голову над вопросом, что случилось, и гадать, встретятся ли они вновь.

А когда через несколько дней истек срок службы Эдриена в отеле «Найт флауэр», состоялся еще один разговор с Кайлом. В результате у Эдриена на многое открылись глаза. Постукивая ногтем по строчкам в договоре, перечислявшим точь-в-точь такие же условия, какие значились в контракте Наоми, Кайл коротко рассказал о сути реалити-шоу и о положенном за участие в нем вознаграждении. А также сухо сообщил, где и когда можно будет получить деньги.

Мрачно выслушав все это и покончив с формальностями, Эдриен забрал Спайки-Сью, после чего тоже отправился домой, в Тампу. По приезде, следуя совету коллег-полицейских, вскоре подал в суд апелляцию с просьбой о пересмотре своего дела. И стал ждать решения…

Они встретились.

Не через год, два или пять лет, как можно было ожидать, а всего через месяц.

Произошло это в вестибюле делового центра, на четвертом этаже которого разместилась телекомпания Эй-би, в день, когда должны были состояться съемки вручения чеков главным участникам реалити-шоу «Билет на острова» – Наоми Каннигхэм и Эдриену Леттери.

Эдриен согласился участвовать в подобном мероприятии единственно из-за возможности увидеть Наоми.

Ее же уговорили приехать за полагающимися деньгами телевизионщики – чего бы им никогда не удалось, если бы у нее не возникла необходимость в дополнительных финансовых средствах. Сестра Наоми, Дайана – леди Ди, как та ее называла, – рассталась со своим принцем Эрни, то есть с мужем. И пока Дайана искала одновременно жилье, работу и себя, Наоми решила поддержать ее – и не только морально. Поэтому предложенный телекомпанией Эй-би чек на кругленькую сумму оказался весьма кстати.

Для себя Наоми эти деньги не взяла бы – она и без того чувствовала себя оскорбленной в лучших чувствах и просто использованной, – однако ради сестры согласилась принять участие в финальной телепередаче.

Съемки были назначены на вечер субботы, но днем предстояло обговорить детали, поэтому Наоми отправилась в телекомпанию.

Эдриен окликнул ее, когда она шла к лифту.

Зная, что увидится с ним, Наоми заранее готовилась к встрече, но все равно вздрогнула, услышав знакомый голос.

– Здравствуй, – сдержанно произнес Эдриен, когда она обернулась.

– Здравствуй.

– Не возражаешь, если мы отойдем в сторонку? Хочу сказать тебе несколько слов.

С независимым видом пожав плечами, Наоми позволила проводить себя к окну и там спросила:

– А где Спайки-Сью? Она не будет участвовать в передаче?

– В этом нет необходимости, – ответил Эдриен. – Разумеется, здешние, – кивнул он куда-то наверх, – хотели бы ее заполучить, но я не согласился. Спайки-Сью осталась на попечении сынишки одного моего бывшего коллеги. – Минутку помолчав, Эдриен продолжил: – Собственно, мне нужно сказать тебе, что… – Он вновь на миг умолк, затем со вздохом произнес: – Что я не держу на тебя зла. Или обиды. Или… Словом, никаких негативных эмоций. Хочу сказать это до начала очередного шоу. – Он вновь коротко взглянул вверх. – По-моему, мы должны выяснить отношения без посторонних.