Текст книги "Аментес. Дорога к живым"

Тела асунов лежали в том же месте, где их сложили вчера, вокруг стояло несколько охраников из числа волков. Походив вокруг ещё немного, Пинта углубился в лес, дожидаться ухода канисов.

К вечеру шум прекратился, сместившись в сторону крепости Нур. Выйдя из укрытия Пинта осмотрелся. Канисы поступили более достойно, чем асуны. В отличие от асунов, они не надругались над мёртвыми. Всех своих забрали с собой, не оставив ни единого тела. Также, унесли и всё оружие, и бесхозные доспехи, валяющиеся вдоль обочин.

Искать Догхута или Кулима среди убитых Пинта не решился. Подумав несколько минут он понял, что надо идти в пещеру, возможно, там он найдёт кого-нибудь, с кем можно отправиться в дорогу, в карьер.

Буквально вчера рядом с ним были его друзья, а уже сегодня он остался в одиночестве, без какого-либо представления о дальнейших своих действиях. План Косплима провалился, и асуны не смогли ни захватить крепость, ни закрепиться как-либо в этом районе. Сотни воинов сложили свои головы в попытке прогнать волков, которые оказались более подготовлены и многочисленны, чем изначально предполагалось.

Хруст ломающейся ветки отчётливо прозвучал на фоне лесного шума, и Пинта, тут же определив направление, побежал в ту сторону. Через пару сотен метров наткнулся на волчонка, который с мечом в руках осматривал сваленые в кучу тела лошадей. Появление Пинты для волчонка оказалось неожиданным, и он сперва оскалив зубы приготовился защищаться, но увидев своего спасителя опустил оружие и прижав уши понурил голову.

Анубис такой встрече очень обрадовался, под влиянием нахлынувших эмоций он даже хотел облизнуть этого волчонка, но быстро взял себя в руки.

– Ты, ты живой! Как, как ты смог? Почему не ушёл к своим?

– Свои меня убьют! Пошли, твоему человеку нужна помощь, – ответил волчонок. Не дожидаясь ответа Пинты он отрезал большой кусок мяса от лошадиной туши, и завернув в чью-то накидку направился вглубь леса.

Они долго шли вдвоём, внимательно глядя под ноги, боялись издать лишний звук. Выйдя к реке прошли вдоль берега до невысоких скал, которые из леса были не видны. Там в углублении камней на аккуратно сложенных листьях тростника лежал побледневший Ильшат. Волчонок положил мясо на камни, и пока Пинта молча разглядывал человека, промыл накидку в реке, и разрезав на полоски поменял пропитанные кровью повязки.

Ильшат был без сознания, лишь в бреду издавал непонятные звуки. Пинта не мог поверить в то, что волчонок спас, спрятал этого человека, не дав ему умереть. У него было много вопросов к детёнышу канисов, но спрашивать он не торопился, теперь времени у них было много.

Глава 5

Темнота и прохлада сменилась резкой болью в ногах и спине. Не открывая глаз Саша попробовал лечь в позу эмбриона, дабы как-то унять жжение, но тело было сковано, и каждая попытка сопровождалась ещё более острой болью. Он попытался не шевелиться, ощущения притупились и не так сильно чувствовались. Дышать было тяжело, как будто на грудь положили огромную наковальню.

Собравшись с силами он прижал руки к груди и в этот момент понял, что лежит на чём-то мягком. Всё вокруг на ощупь казалось податливым и упругим. Он открыл глаза и увидел яркие звёзды на небе. Столкнув с себя какой-то шерстяной мешок он смог вдохнуть полной грудью, но ужасный запах горелого заставил его закашляться.

«Это не пещера?» – промелькнул в голове у Саши первый вопрос. Он попробовал привстать, но ноги тоже были чем-то придавлены. Он руками трогал это нечто, стараясь отпихнуть его от себя, и вглядываясь в темноту рассмотрел, что на нём лежит тело странного существа, похожего на человека. Закоченелый холодный труп теперь не казался таким мягким. Саша в ужасе начал быстро его скидывать с себя, но тяжёлое тело существа тоже было чем-то прижато и не поддавалось. Пытаясь вылезть Саша огляделся и пришёл в ужас. Разум судорожно подыскивал объяснение увиденному, и искал пути, чтобы поскорее убраться отсюда, а тело оцепенело, и он не мог пошевелиться. Он понял, что лежит на огромной куче тел. Тут были и асуны, и люди, и человекоподобные существа, домини. С вывернутыми конечностями и равнодушными лицами, смотрящие куда-то вдаль пустыми глазницами.

Рядом с ухом громко крикнула птица. Повернувшись, живой человек увидел большого грифа, который лысой головой нырял в разорванный живот тела и доставал оттуда внутренности. Другая такая же птица склёвывала с лица трупа мягкие ткани.

Саша быстро начал грести руками и ногами, освобождаясь из оков мёртвых тел. Невыносимый запах опьянял, заставляя морщить нос.

Все трупы лежали в большом овраге, туда же принесли и найденые волками тела двух человек из пещеры. Зачем они их сюда стащили, а не оставили там, вопрос пока оставался непонятным. Саша пытаясь держать себя в руках делал тщетные попытки выбраться из той кучи, где очнулся. Он тихо выл, забыв о разодранной спине и ногах, боль его сейчас мало занимала, он хотел быстрее покинуть это место, но застрявшая между двух тяжёлых трупов нога мешала этому.

– Алекса-андр … – тихо позвал его приглушённый голос.

– Нармер! – шёпотом крикнул Саша узнав своего друга. Этому голосу он сейчас обрадовался как никогда.

Мужчина спустился откуда-то сверху и помог Саше вызволить ногу. Нармер к такому количеству мёртвых относился спокойно, и казалось, даже запаха он не чувствовал. Оставив Сашу внизу, он быстро поднялся на край оврага.

– Рядом охраны нет. Видимо, решили, что мы умерли, – вернувшись начал рассказывать он. – Утром будут сжигать тела.

– С чего ты решил?

– А вот, посмотри. Это не земля, а останки! – Нармер зачерпнул ладонями жирную землю и показал Саше. Но песка или глины тот не увидел, это был пепел, перемешанный с растопленным жиром и обгоревшими обломками костей. Он брезгливо отдёрнул руку и вытер о повязку, пытаясь очистить.

– Потом поймёшь! Хорошо, что сейчас ночь. Идём до конца оврага, и дальше быстро бежим, низко пригибаясь, до холма.

– До какого холма?

– До самого первого, Александр, беги за мной. Я был тут уже. С той стороны лагерь, – он показал рукой влево, – а с этой – пустыня. Нам туда и надо.

– В пустыню? Ладно, сейчас ночь, а днём ещё жарче будет. Мы же умрём!

– Не умрём, Александр, я туда не спешу! – Нармер показал пальцем вверх. – Мне одного раза хватило.

Саша вспомнил мгновенно то, что в панике от количества увиденных мёртвых тел успел забыть. Всех тех существ, которые пытались его убить, их способности не дышать и не замечать раны. Осознание того, что всё это происходило в реальности, пугало его не меньше, чем вид горы трупов.

Но более хладнокровный Нармер взял его под локоть и потащил за собой. Бежать от оврага не пришлось. Рядом никого из охраны не оказалось, а лагерь с пленными располагался достаточно далеко, его в темноте даже не было видно. Где-то вдали грохотал карьер сотнями тележек с тяжёлой рудой, стучащих колёсиками по отшлифованной брусчатке.

Немного отдышавшись они медленно побрели прочь от карьера. За холмом, ощутив свежий сладкий воздух, Саша успокоился. Тело его болело от десятков ссадин и ушибов, а ноги по ощущениям весили – не меньше центнера каждая.

– Нармер, куда мы идём? – больше промычал, чем спросил человеческим голосом Саша.

– Нужно найти оазис. Где есть оазис, там должны быть люди.

– Ты же в курсе, что нам сейчас и пить нужно и есть. До меня только дошло, Нармер, что я очень сильно проголодался, а куда-то идти у меня нет сил просто! Тело пролежало чёрт знает сколько в этой пещере, а после – ещё в овраге.

– В пещере оно лежало буквально пару часов, потом его перенесли сюда. Мы среди живых отсутствовали один день, Александр. Всего один, и за это время ничего плохого с твоим телом не случилось. Всё работает исправно. Давай, идём скорее. За ночь мы должны уйти как можно дальше, – не останавливаясь объяснил Нармер. Он всю дорогу что-нибудь рассказывал. В прошлом этот мужчина, насколько помнил Саша, был достаточно молчаливым и редко открывал рот, а сейчас его как будто подменили.

Время шло, и вместо упадка сил Саша наоборот начал ощущать их прилив. С каждым часом ему становилось легче. Боль от ушибов и ссадин постепенно проходила, а тело обретало лёгкость. За Нармером он заметил то же самое. Если в первые часы они оба передвигались медленно, то сейчас шли ускоренным шагом и никто не отставал и не жаловался.

– Александр! – вдруг окликнул его спутник и остановился как вкопаный. – Ты тоже это чувствуешь? – он посмотрел на свои руки и сжал ладони в кулак.

– Силу?

– Да! Именно, силу и энергию. Мы точно потеряли способности, о которых узнали в Аментесе?

– Может, проверим? – спросил Саша и пристально глядя в лицо другу глубоко вдохнул и задержал дыхание. Хватило его буквально секунд на двадцать, после этого он выдохнул и начал глубоко дышать.

– Нет, потеряли! Жаль, – с грустью сказал Нармер.

Ночь близилась к рассвету, темнота рассеивалась, открывая перед людьми бесконечные барханы песка, притягивающие к себе взгляд не только красотой, но и осознанием смертельной опасности для любого живого существа, которое окажется тут.

– Сомневаюсь, что здесь люди есть, – прокомментировал пустынные виды Саша. Они взобрались на высокий бархан и осматривали округу.

– Люди есть везде, Александр, вон, видишь вдали, зелёный островок? Там жизнь.

Увидя оазис Саша улыбнулся. До зелёных крон пальм, растущих в оазисе, было не больше восьми километров, и люди, воодушевлённые, направились туда.

Ни физической усталости ни жажды теперь люди не чувствовали. У Александра в голове даже промелькнула мысль, что из Аментеса в привычный мир живых они до сих пор не вернулись, но манипуляции с телом и боль, возникающая при этом, говорили об обратном. Объяснения они не нашли, поэтому приняли это как должное.

Чем ближе они подходили к оазису, тем сильнее возникала тяга. Что-то невообразимое их подталкивало к этой небольшой точке в пустыне, дающей приют сотням созданий, обитающим вокруг. Солнце к этому времени поднялось в зенит и нещадно обжигало всё вокруг своим жарким дыханием. Люди выглядели ужасно: грязная копна спутанных волос, выгоревших под солнцем, рыжие бороды на обгоревших лицах, одежда свисала тряпьём и прикрывала лишь малую часть тела.

Они оба медленно поднялись на бархан, за которым ожидали увидеть зелёный ковёр и воду. Кристально чистого озера они не обнаружили, было лишь небольшое скопление мутной воды, обильно заросшее вокруг тростником и невысокими пальмами. Ни людей, ни животных, они не заметили, поэтому не сговариваясь побежали к зарослям.

Не успели они вдвоём окунуться в мутную воду, дабы очистить тела от грязи, как на склонах барханов показались несколько человек, с осторожностью и подозрением наблюдавших за ними. Александр перестал оттирать плечи пучком тростника, и встав в полный рост посмотрел на них вопросительно. Это были обычные люди, и опасности они в данный момент не представляли. Максимум, что могли сделать, это пленить. Но после канисов пленение людьми его не беспокоило. Он окликнул Нармера и указал на вооружённых людей.

– Вы кто такие? – спросил высокий мужчина.

– Сбежали от волков, из карьера, – ответил Александр не двигаясь.

Услышав знакомую и понятную для себя речь, люди расслабились. Опустив копья, пятеро мужчин молча спустились поближе к воде. Один кивнул, показывая Саше и Нармеру, что пора выходить на берег. Они подчинились, под жарким солнцем вода быстро испарилась с кожи.

Один абориген куда-то сходил, и вскоре к оазису вышли ещё трое. Ни доспехов, ни какой-либо иной защиты у них не было. Одетые просто в широкие полотняные штаны и рубахи, головы повязали тюрбанами или шарфами, прикрывающими лицо. Но у большинства лица были открыты. Выглядели они похоже, с небольшой щетиной и почерневшими зубами. От ранее встречавшихся людей они отличались тем, что глаза их были подведены чёрными тенями и хорошо выделялись на загорелых лицах. Кроме копий у каждого был короткий меч в деревянных ножнах, подвешенных на поясе.

– Нармер, кто это такие? Прямо, цивилизованные, по сравнению с теми, которых я видел прежде.

– Это люди из верхних земель. Они не должны бывать тут.

– О чём вы там шепчетесь? – окрикнул их мужчина, спустившийся к ним последним. Светлый тюрбан отличал его от своих соплеменников, которые были в чёрных головных уборах. Это было единственное различие.

– Похоже, он старший среди них, – вслух подметил Саша. – Да не шепчемся мы. Мы из нижних земель, жили за рекой у крепости Нур, нас пленили волки и отправили на работу, добывать уголь.

– Что такое уголь? – услышав единственное незнакомое слово переспросил мужчина.

– Железный камень, – пояснил Нармер.

– Моё имя Александр, его зовут Нармер, – начал говорить Саша, но мужчины услышав имя Нармера тут же переглянулись и зашептались, кивая на него головами.

– Видимо, они в курсе, кто ты! – оценил происходящее Саша.

– Ты Нармер из нижних земель? – переспросил мужчина в светлом тюрбане.

– А с кем я говорю?

– Простите за мою грубость. Моё имя Сархам, – приложив левую руку к сердцу представился мужчина. – Это мои воины.

– Так вы этого Нармера ищете? – уточнил Саша, заметив небольшое смятение среди тех, кто их должен был пленить. В этом мире жизнь ничего не стоит, но при правильном подходе даже за чужую жизнь можно получить прибыль.

Сархам с сомнением посмотрел на своих воинов, затем оглядев с ног до головы Сашу и Нармера пояснил:

– Повелителя нижних земель, мы ждём его уже три луны. Он должен был прийти к нам со своим войском.

– Где твоё войско, Нармер, что ты вообще знаешь обо всём этом?

– Моё войско погибло в битве с волками, мне с моим соратником удалось выжить, но нас пленили! – ответил Нармер с долей напыщенности. Он хотел добраться до этих земель с небольшим количеством своих соплеменников, но о том, что его тут ждут с войском, он не знал.

– Мы отправили к тебе нашего опытного человека с информацией. Он должен был всё тебе рассказать и показать дорогу сюда.

– Сархам, на нижних землях свирепствуют волки. Асуны пали, я не встретил человека, который бы показал мне дорогу.

– Видимо, Ильшат погиб, – убедившись, что перед ним именно тот Нармер, которого они ждали, сказал мужчина. – Наш правитель отправил вместе с ним своего сына и жену, дабы показать тебе, насколько он ждёт тебя и доверяет, – с грустью закончил он, осознав, что тех людей уже нет.

– Ильшата мы не встречали, – услышав созвучное имя добавил Саша. В его прежнем мире, в современности, такие имена часто встречались, но он ни разу не слышал, что это имя пришло из древности.

– Вам надо одеться и привести себя в порядок. Мы отведём вас в наш лагерь. Тебя, Нармер, ждёт наш правитель, – сказал Сархам.

Не прошло и получаса, как их снабдили кусочками необычной смолы, которая хорошо отмывала грязь с волос и тела. Поделились одеждой и едой. Хоть вкус этой пищи и был пресноват, и особого желания есть сейчас не было, оба они приняли все эти дары и поели, дабы не вызвать какие-либо подозрения.

Путешествовал этот маленький отряд пешком, передвигаясь от оазиса к оазису. Поскольку сейчас время года было соответствующим, не засушливым, то и переходы занимали не более двух дней. Каждый зелёный островок охранялся, хотя охраной это было сложно назвать. Несколько воинов практически постоянно находились в оазисе, пока тот существовал, а когда кто-либо чужой забредал к ним, то прятались, выясняя, кто они такие. После скрывались, отправляя посыльного на следующий пункт, чтобы сообщить о противнике, или же пленили, если враги были немногочисленны. Асуны и волки в эти края редко забредали. Все они в основном жили вдоль реки, не углубляясь далеко в пустыню. Но в тех случаях, когда какой-нибудь из отрядов тех или иных набредал на такой оазис, участь охранявших его людей была предопределена. Люди не могли на равных бороться с канисами или асунами, и лишь хитрость или большой перевес в живой силе обеспечивали победу.

От одного оазиса к другому они шли несколько дней. За это время Саша узнал некоторые особенности жизни кочевых людей. Спали они в основном всегда под открытым небом, чтобы в любой момент можно было скрыться или затаиться, а их ночлег нельзя было увидеть издалека. Огня тоже не разводили, в пищу в основном шли лишь растительные продукты или же насекомые.

Также он узнал, что мертвецы в этих краях тоже редкость, все они в основном находятся за рекой. Сархам пытался объяснять это тем, что их долина находится на другом берегу, поэтому там они и распространены. А он сам лично за свою жизнь мертвецов видел лишь единожды, и то в детстве.

За долгую неделю путешествия Саша и Нармер обрели человеческий вид, и уже постепенно начали забывать о том, где им пришлось побывать. И по молчаливому уговору о том, где они были, оба молчали. Даже находясь вдвоём, в полной уверенности, что их не слышат, Аментес не обсуждали.

С каждым днём пути количество людей на оазисах становилось больше, видимо, весть о том, что идёт Нармер, быстро разлеталась по округе. Саша периодически подшучивал над своим другом, на чью голову так внезапно пришла известность. Но Нармер его шутки не очень жаловал. Он не привык к большому вниманию и боялся завраться. Куда бы они ни пришли, вопросы ему задавали одинаковые, а вот ответы обрастали всё новыми подробностями. Саша старался запоминать все рассказы своего друга, и иногда перебивая его, излагал официальную версию, которая прозвучала в первый раз. Так, количество его воинов с сотни выросло до тысячи, хотя на самом деле там было несколько десятков охотников со своими семьями. А битва с канисами по своей значимости стала чуть ли не самым главным сражением в истории волков.

Путешествие шло своим чередом, и к концу десятого дня их привели к огромному озеру, с пышной растительностью на берегах, густым лесом вокруг и засеянными полями. Издали открывалась прекрасная картина, чудесный пейзаж, раскинувшийся на фоне безжизненных песков.

– Это наш дом, Эль-Файюм, – сказал Сархам, показывая на оазис.

Закрытый со всех сторон каменистыми холмами и горами, Эль-Файюм был жемчужиной пустыни, где нашли свой дом тысячи людей, занимающихся тут земледелием. От чужих глаз его защищали сами пески и горы, не каждый, даже зная о его существовании смог бы сюда добраться, а большое количество дозоров и застав вокруг были надёжной охраной. Воины всегда вовремя оповещали жителей о надвигающейся угрозе.

В долине оазиса Нармера и Сашу встречали с нескрываемым любопытством. Люди, мимо которых они проходили, расступались и разглядывали их, перешёптываясь друг с другом.

Саше было некомфортно, он чувствовал какую-то напряжённость и тревогу. В этом мире утром тебе могли улыбаться, а на закате положить на жертвенный стол, посвятив убийство самому доброму божеству, или же – подвесив за ноги спустить кровь и съесть в ближайшую ночь. Поэтому ожидания оптимистичностью не отличались.

За эти дни они с Нармером разобрались со своими телами и чувствами. Аппетит как индикатор физического голода вовсе исчез. Любая еда для них была пресной, он даже как-то попробовал жгучий перец, но эффект был тот же. Заставив себя поесть, они чувствовали небольшой прилив сил, но не более того, и понимая, что живому организму нужна какая-либо еда, они заставляли себя питаться тем, что им предложат. Чувства боли так же притупились, и лишь острая боль доставляла дискомфорт.

Люди вокруг отрывались от своих дел, разглядывая чужаков, дети, бегающие тут же, шли следом, весело смеясь и показывая пальцами. Шедшие рядом воины, чьё предназначение Саша до сих пор не определил – они были то ли охраной, то ли конвоем – отгоняли детей, но последние не особо обращали на них внимание.

Проведя через возделанные поля их завели в лес, истоптанный сотнями тропинок. Высокие деревья с густыми кронами создавали внутри леса прохладу, не позволяя солнечным лучам обжигать землю.

Под деревьями стояли невысокие шатры, где, видимо, и жили люди. К одному из таких и привели Александра и Нармера. Шатёр был пуст, по углам стояли несколько деревянных ящиков, а под толстые корни деревьев вёл небольшой лаз, чуть пониже человеческого роста.

Сархам отпустил своих воинов, сел на один из ящиков, отпил воды из бурдюка, и только потом пригласил всех присесть.

– Нам надо ждать. Наш правитель, сын наших отцов, сейчас занят.

– Долго ждать? Мы больше недели к нему шли, он не мог как-то подготовиться к нашей встрече? – возмутился Александр. Находясь рядом с Нармером в постоянных разговорах о нём и об этих землях, он начал верить, что его друг действительно значимый человек, и всячески старался это подчеркнуть. Ведь от этого напрямую зависели их жизни.

– Не долго! Нармер, брат мой, как же я тебя ждал! – из-под корней дерева вышел невысокий мужчина с короткой бородой, одетый в белую рубашку и белый немес[1]1
  Головной убор.


[Закрыть].

Нармер встал со своего места и изобразив дежурную улыбку подошёл к мужчине. Они коротко о чём-то переговорили шёпотом и обнялись.

– Это мой друг и соратник Александр! – представил Нармер. Саша склонил голову.

– Я повелитель верхних земель Ка, – ответил на поклон мужчина и пожал Саше руку.

– Рад познакомиться с Вами, Ка, – улыбнулся Александр.

Когда все обязательные представления и рукопожатия были исполнены, Мужчина пригласил всех за собой. На выходе из шатра стоял уже немаленький отряд из числа охраников. Их отличало от других воинов то, что все были в жёлто-чёрных немесах, с изогнутыми мечами хапеш и маленькими щитами. Как только их повелитель Ка и его гости вышли на улицу, они окружили их, сопроводив до каменного дома в глубине леса, у самой кромки воды. Снаружи дом украшали резные фигурки и головы существ, каких Саша уже видел вживую. Вокруг было безлюдно на сотни метров, на эту территорию никого не пускали.

– Сархам, позови моих военачальников, нам предстоит серьёзный разговор. И соберите стол для моего брата Нармера. С долгой дороги он наверное устал, – отдал распоряжения Ка, и они вошли внутрь прохладного строения.

Их расположили в большом зале с единственным креслом, сплетённым из лозы, на которое сел сам Ка. Сразу за ними в зал вошли около десятка мужчин и женщин, принося с собой нехитрую мебель, вёдра с водой, а после и еду в виде фруктов и лепёшек.

За столом Нармер в очередной раз, не без помощи Саши, рассказал историю своего путешествия. Их бегство переросло в статус похода, который закончился тем, что проигравшему Нармеру благодаря помощи Александра удалось спастись.

За столом сидели ещё три человека, молчаливые и напыщенные. Среди них Александр выделил одного, с загорелым лицом и голубыми глазами. Он ел финики и смотрел то на Сашу, то на Нармера не отводя взгляда, чем особенно нервировал обоих.

– Брат мой Нармер. Я смотрю, твой соратник тоже иноземец? – вопрос прозвучал сухо и громко, не оставляя возможности уклониться от ответа.

– Да, он пришёл с отрядом мертвецов.

– Мертвецы! Они хотели вас убить? – удивленно произнёс Ка.

– Нет, мой брат! Александр – иноземец, и он встретил их по пути ко мне. Его отряд нам помог при битве с канисами.

– Для мертвеца он выглядит очень живым! – перебил Нармера Ка.

– Он сам – живой человек, он смог возглавить мертвецов и умело действовал во время сражения. Благодаря их помощи мы смогли разбить большой отряд волков, – вспомнив, как они одолели патрульных, не скрывая гордости и приукрашивая события рассказывал Нармер. Он не упускал возможности восхвалить любой поворот или событие своей жизни, преподнося это с гордостью.

– Твой путь был нелёгок, мой брат! Я ждал тебя с большим войском, но уверен, что ты нанёс волкам и асунам немалые потери. Среди моих советников тоже есть иноземец. Морхам, поднимись!

Встал тот самый мужчина, который всё время пристально наблюдал за Сашей и Нармером. Его голубые глаза сильно контрастировали с загорелой кожей.

– Да, мой повелитель! – отозвался он.

– Я нашёл его в пустыне много лун назад. Стражники изрядно помучались, пока смогли его поймать, и отдали на работы в поля. Он там проявил такой ум, что наши посевы дали урожай в два раза больше. Используя свои таланты он смог облегчить жизнь нашим людям. Мои советники много о нём рассказывали, и я его пригласил к себе. Он оказался искусным военачальником, также открыл для меня удивительную игру, которая помогает тренировать ум и память. Морхам, напомни, как называется эта игра?

– Шахматы, мой повелитель.

– Да, шахматы. Игра интересная, я даже стал забывать, как играть в сенет, – сказал Ка и громко засмеялся.

– Мой повелитель, сенет готовит Вас к путешествию в Аментес. Надо его каждодневно практиковать, – робко вставил слово сидевший за столом вельможа.

– Да-да. Мой отец, я уверен, подготовил для меня много испытаний. Но к тому моменту я буду готов их пройти. Нармер, я отправил к тебе своего лучшего человека с посланием и с моим единственным сыном. Мои люди сказали, что до тебя они не смогли дойти. Ты что-нибудь слышал об этом?

– Брат мой, Ка. К сожалению, я не встретил ни твоего человека, ни твоего сына. Канисы заняли все земли, и в своей войне с асунами за первенство никого не жалеют. Возможно, если их пленили, то сможем их обнаружить в лагере пленных, где добывают красный камень.

– Красный камень! – повторил Ка и посмотрел на Морхама.

– Да, мой повелитель, далеко на юге, – начал объяснять он, потом осёкся и поправил себя, – далеко в сторону солнца есть карьер с большим количеством пленных. Там и простолюдины, и воины, так же есть домини и асуны. Все они добывают для канисов красный камень, чтобы после изготавливать оружие.

– Хорошо, Морхам, что ты об этом проинформирован. Думаю, с оружием, которое ты придумал, мы сможем разбить канисов и освободить наши земли. А сейчас – всем отдыхать, завтра будет тяжёлый день, и надо составить план наших действий. Хорошо, что ты, мой брат, жив и здоров. Вместе мы сможем объединить наши земли.

Застолье завершилось, и Александра с Нармером проводили в дальнюю комнату большого дома. Саша сделал вывод, судя по внутренней обстановке, что это дворец местного царя, или правителя, которым себя считал Ка, а другие с этим соглашались. Он пока не особо понимал всю внутреннюю организацию этого огромного поселения людей. Больше всего его заинтересовал Морхам. Он был явно не местный, и его оговорка со словом «юг» хорошо врезалась в память, ведь местные жители не называли стороны света общепринятыми словами современного мира.

Саша лежал в небольшой отдельной комнате. Особым шиком тут и не пахло, стены из грубо отёсаного известняка, деревянный потолок и такая же кровать, накрытая тростниковым матрасом, который при каждом движении шуршал. Вспоминая ночь в крепости Нур он решил, что в сравнении этот дворец местного повелителя выглядит раем. Рассматривая стены, которые с каждой минутой становились темнее под угасающими лучами закатного солнца, Саша думал про мужчину, который сидел среди вельмож Ка. Морхам, явно, был не местный, и на эту тему хорошо было бы с ним поговорить. Погружённый в свои мысли, Саша только слегка задремал, но услышал за дверью движение. В тот же момент она отворилась и на пороге появился Морхам с двумя воинами.

Саша не на шутку испугался: как правило, такие нежданные гости ничего хорошего не сулили, но Морхам показал жестом, и стражники тут же удалились, прикрыв за собою дверь.

– Шурик, значит! Рад знакомству. Морхам. И давно ты тут? – прохаживаясь по комнате вдоль стены спросил он, – нравится?

– Не понимаю, о чём ты.

– Да брось! – коротко ответил Морхам, выглянул в окно, и убедившись, что никого рядом нет, перешёл на русский язык:

– Понимаешь меня? По глазам вижу, понимаешь. Земляк, значит. Значит, общий язык мы с тобой найдём. Ты же знаешь, в каком мире находишься?

– Нет, я сюда не рвался, – поняв, что скрывать уже нечего, ответил Саша. Он присел на кровать и внимательно рассматривал мужчину. Одежда выгодно его отличала от всех местных. Пёстрый халат и немес с вышитыми золотыми узорами, серповидный меч хопеш висел без ножен на поясе, а на другом боку украшал его одежду красивый кинжал.

– Никто сюда не рвался. Но выживают единицы. Нармер, кто он тебе?

– Он всё за столом рассказал, как было, так и рассказал. Я с мертвецами уходил от погони, волки сидели плотно на хвосте. А тут Нармер со своим отрядом повстречался. Так и познакомились.

– Всё складно и гладко получается. Не верю я в такие совпадения.

– Ты сам-то откуда? Совершенно не похож на местного.

– Оттуда же, откуда и все. С земли. Правда, последний год, который я там помню – две тыщи пятый.

– Ты уже пятнадцать лет тут, – вздохнул Саша, он понимал, какие сложности выпали на долю этого человека.

– За меня не переживай, ответь мне, ты действительно не встречал Ильшата? Потому что я привычки местных знаю, особенно на нижних землях. Сперва убьют, а потом смотрят, кто такой. Это была моя идея – отправить его к повелителю нижних земель. Сразу, как узнали, что там камитан умер.

– Точно не видели. Я бы не прошёл мимо человека по имени Ильшат. Ведь он тоже с земли.

– Хорошо, я тебе поверю. Но если узнаю, что обманул, скормлю себекам, – и не добавив ни слова он развернулся и вышел из комнаты, оставив Сашу одного в растерянности.

Когда Саша впервые понял, что этот человек может быть пришлым, как на нижних землях называют тех, кто недавно пришёл сюда из другого мира, внутри у него заиграло яркими красками. Он ожидал тёплую беседу, рассказы о том, из каких они городов. А Морхама интересовали совершенно другие вопросы. Саша нашёл этому объяснение: человеку этот мир стал домом, и он за него переживал больше, чем за что-либо ещё.

Прикрыв деревянные ставни на окнах, Саша решил расслабиться и поспать по человечески. На относительно удобной кровати, не боясь ничего, и с твёрдым желанием проспать до утра.

Сон пришёл быстро, не успел он и подумать о чём-либо, как погрузился в дрёму.

– Шамайу, – послышался вдруг голос, напоминающий лёгкое завывание ветра.

Саша резко открыл глаза, ему показалось, что он что-то услышал.

– Шамайу, – вновь повторил голос. И ослушаться этого голоса Саша не мог. Он встал, открыл окно и посмотрел на тёмное небо. Ему казалось, что всё происходит во сне, но он не вспомнил, как можно проверить это. Всё вокруг было настолько реальным и нереальным одновременно. Он чувствовал прохладу ночного ветра, но не мог сконцентрироваться на руках и ногах, которые будто бы стали самостоятельными частями тела и не зависели от него. А стоило ему подумать, что надо поднять руку или идти, то части тела выполняли эту команду, но не он сам.

– Шамайу, иди и принеси мне… – прозвучало повеление.

Саша тихо подошёл к двери и прислушался. Теперь он понял, что происходило с его телом. То чувство голода, испытанное, когда он только очнулся на горе трупов, возникло вновь. Он чувствовал, что за дверью стоят два стражника, сердца их стучали в медленном ритме, и скорее всего, они больше хотели спать, нежели стоять, охраняя эту дверь. Жажда насыщения толкала Сашу вперёд, но он не знал, чего хочет. Представляя в уме сотни известных ему продуктов, начиная от слабопрожаренного куска мяса с пивом и заканчивая фисташковым мороженым он так и не обнаружил того, чего так желал.