Текст книги "Аментес. Дорога к живым"

Сам от себя не ожидая, Саша выстроил вполне рабочую логически правильную цепочку, отчего Морхам замолчал, задумавшись.

– Это тебе пища для размышления. Думай. Я не уверен, что ваша армия придёт сюда. Ты видел, как волки сражаются? А я видел! Своими глазами. Люди им в подмётки не годятся. Ни один человек не устоит перед волком. А про асунов я и вовсе молчу. Волки по сравнению с ними так, дети.

– Замолчи! – резко ответил Морхам полушёпотом.

– Да что замолчи-то? Правда глаза колет… – начал было Саша, но мужчина жёстко его перебил, приставив к его лицу остриё кинжала.

Саша поднял ладошки кверху показав жестом, что замолчал. Дабы больше не нервировать Морхама, перевернулся на спину и хотел сползти ниже по склону бархана, но тот взял его за шиворот и подтянул к себе.

– Смотри! – клинком кинжала он показал куда-то в тёмную даль. Саша несколько секунд всматривался, пытаясь разглядеть и понять, на что указывает Морхам, но кроме звёзд на небе и зарева от костров на горизонте ничего видно не было.

– Куда смотреть-то? Не видно же ничего.

Морхам молча взял голову Саши и повернул чуть левее, где далеко впереди сотни маленьких огоньков живой змейкой шли мимо них в пустыню. Конец этой переливающейся гирлянды огоньков скрывался где-то в районе карьера, а начало огибая высокие барханы исчезало среди холмов.

– Кто это?

– У тебя кроме волков ещё есть варианты? – зло переспросил Морхам и быстро сбежал вниз. Он тут же снабдил двух воинов информацией и куда-то отправил. Нармер не стал задавать ему вопросы, а увидев небольшую панику поднялся к гребню, где Саша наблюдал за бесконечными огоньками.

– Много их? – спросил Нармер.

– Ты знал, что они будут?

– Да, только ожидал немного пораньше. Тогда, в первую ночь, часть волков убежала, они видели не только нас, но и остальных. Не думаю, что оставили бы это просто так, ставя под угрозу место добычи камня.

– Что мы будем делать? – Саша внимательно смотрел на друга.

– Мы, Александр, будем ждать! Акх не может выйти без Шамайу.

– Ждать, пока выйдут?

– Нет, ждать, пока они встретятся с ними! – Нармер поочередно показал на цепочку волков вдалеке и Морахама, оставшегося на данный момент всего с двумя воинами.

Без сомнения, рядом с ними проходила не маленькая армия канисов, асунов в этих краях быть не могло. После того, как проиграли несколько сражений, они отступили далеко, и возможно, собирались с силами, чтобы вновь заявить о своих правах на эти земли. А пока хозяйничали пустынные волки, которые передвигались как ненасытная саранча, захватывая и убивая всех, кто попадался им на пути.

– Ты мне расскажешь, что задумал? – шёпотом спросил Саша у друга.

– Люди должны объединиться! Понимаешь. Против всех тех, кто пытается нас уничтожить. И ты мне в этом поможешь…

– Эй, что вы там лежите. Уходим отсюда. Надо дойти до наших войск прежде, чем волки их найдут! – негромко крикнул Морхам лежащим на гребне бархана Нармеру и Александру.

Саша посмотрел на друга, давая понять, что их разговор не закончен, и пока он всё не узнает – и пальцем не пошевелит.

Карьер с пленными отошёл на второй план, и сейчас Морхама больше интересовало генеральное сражение, которое должно было произойти к завтрашнему вечеру. Именно столько времени понадобится, волчьему войску, чтобы дойти до армии правителя Ка. И если его посыльный, или он сам не успеет предупредить правителя, то люди будут застигнуты врасплох и не смогут воспользоваться преимуществом в обороне.

Всю ночь они шли в обратном направлении. Как ни старался Морхам, но обогнать колонны волков, идущих параллельным курсом им не удавалось. Нармер всячески тормозил всех, то падая от усталости, то подворачивая ногу. Морхам злился на него, но бросить не мог. Саша знал, что Нармер симулирует, и тоже не предпринимал никаких попыток что-либо с этим сделать. К рассвету отставание по мнению Морхама стало катастрофическим. Канисы ушли далеко вперёд, и теперь определить их путь можно было только по оставленным следам.

– Я не понимаю, откуда они узнали что мы идём? – сказал Морхам разглядывая следы. От бессоной ночи и постоянной ходьбы он вымотался.

– У них тоже есть разведчики! – прокомментировал Саша.

– Но как они смогли узнать?! Мы никого не пленили, никто не убежал. Надо идти! Быстрее идти! – решил Морхам, подгоняя оставшихся воинов. За его спиной медленно вставало солнце, пробуждая спящую пустыню.

По пустынной дороге от крепости Нур до карьера шли три путника. Человек, волк и асун. Они неторопливо огибали барханы, засыпавшие местами едва заметную дорогу, а поднимаясь на гребень долго смотрели вперёд, пытаясь увидеть что-то, напоминающее хотя бы отдалённо место добычи красного камня. И лишь к обеду на горизонте они увидели чёрный дым, поднимающийся над пустыней и медленно разгоняемый ветром. До них отдалённо доходил своеобразный запах угольной пыли.

Они долго обходили место стороной, постепенно приближаясь, чтобы можно было рассмотреть тех, кто находится внутри или рядом. У карьера стояли несколько больших пустующих навесов. Подойдя поближе они ощутили запах дыма. Запах, который ни с чем не перепутаешь, запах горелого мяса. Наблюдения результатов не дали, как бы они ни вглядывались, живых рассмотреть было сложно. Изредка несколько канисов в виде маленьких точек выходили из-под шатра и исчезали, спускаясь вниз, и оттуда же появлялись. Возможно, это были те же самые волки, а возможно, и другие.

– Что-то маловато охраны для такого объекта! Сюда же нескончаемый поток пленных везли, а охрана такая, как будто всего три дома охраняют, – озвучил свои мысли Ильшат и посмотрел на Джармата. – Пинта, спроси у него, он бывал тут?

– Говорит, что был один раз, – перевёл анубис ответ волчонка.

– И что, реально, так мало охраны? Или это другое место? А что они там жгут? – Ильшат пытался увидеть что-либо, но расстояние не позволяло человеческому глазу рассмотреть детально.

– Охраны должно быть больше. А дым идёт от тел. Жгут мёртвых, – перевёл объяснение Пинта. – Мы должны идти туда. Если там смерть, то моему другу угрожает опасность.

– Да стой ты! Куда ты пойдёшь один? Местность открытая, и такого здоровяка сразу заметят, – сказал Ильшат. Он понимал, что затея кого-то там найти очень сомнительная.

– И как быть! Может, ночью?

В этот момент волчонок что-то сказал Пинте перебив его.

– Нет! – вдруг непривычно громко сказал анубис. Ильшат подозрительно посмотрел на обоих. – Мы вместе! Ты, я и он, – и ткнул пальцем на Ильшата.

– Что он предлагает?

– Он хочет пойти туда! И посмотреть, что происходит.

– Так отличная идея же, ты что, против?

– Да, Ильшат, я против! Они его убьют.

– Да с чего ты взял? Охрана, может, и не знает, кто это такой. С чего ты взял, что убьют, пусть идёт. Узнает всё и вернётся. Не переживай, – рассудил человек и повернувшись к Джараду кивнул головой в знак одобрения.

Волчонок долго ждать не стал, а попрощался с Пинтой и человеком, и пообещав вернуться поскорее скрылся за барханами.

Пинта с Ильшатом долго ещё наблюдали со спины детёныша канисов. Он то исчезал, то вновь появлялся среди гребней песка, пока не вышел маленькой точкой на плато, туда, где кривая дорога вела к карьеру.

Когда он приблизился к шатрам, к нему навстречу вышли два волка, но постояв пару секунд они все втроём исчезли в тени шатров.

– Думаешь, они не убьют его? – с тоской в голосе спросил Пинта.

– Надеюсь, он не вернётся, и я никогда его больше не встречу. Он заслуживает прощения и должен жить среди своих.

– Как же? Мы же должны пробраться туда и узнать, может, мой друг там! Может, ему требуется помощь или грозит опасность?

Ильшат глубоко в душе устал слушать это, он прекрасно понимал, что своего хозяина этот пёс никогда не увидит, так как человек, вероятно, давно уже мёртв. Выжить одному среди песков, кишащих такими существами, как волки и асуны, просто невозможно.

– Дождёмся вечера, если не вернётся, то уходим.

– Ильшат, если он не вернётся, то я сам пойду туда!

– А меня тут умирать оставишь? Я же погибну без твоей помощи! – стараясь растрогать Пинту сказал Ильшат. И сейчас он совершенно не лукавил, после ранения его тело всё ещё было слабым, и самостоятельно добраться до людей он не сможет.

– Тут в пяти днях пути есть большой оазис с людьми. Я так и не выполнил своё поручение, не нашёл человека, которого искал. Мне надо к людям, и если ты не поможешь, я погибну.

– Ильшат, мой друг… – начал было Пинта, но человек его перебил:

– Если он в этих краях, и жив, его могли подобрать люди. Поэтому давай так, дожидаемся волчонка и идём к людям. Договорились?

– Да, человек, договорились, – ответил Пинта всматриваясь в горизонт, где пытался увидеть возвращающегося Джарада.

Саша, которого так искал Пинта, шёл по следам волков. Солнце ослепляло и его, и Нармера. Морхам со своими воинами как будто не замечал всего этого, стремясь догнать войско канисов. Но с каждым часом они отрывались от них всё дальше.

При подъёме на очередной бархан Нармер упал и кубарем скатился вниз. Он всеми силами старался идти медленнее и постоянно находил повод затормозить всех. Морхам злился. Он и его воины терпеливо подходили к нему, и подняв на ноги помогали взбираться по песку. Сразу за гребнем появился оазис, в котором волки не стали останавливаться, в отличие от уставших людей. Люди осторожно и неторопливо оглядываясь осмотрелись вокруг, и убедившись, что рядом никого нет, пошли к воде. Нармер и Саша тут же легли в небольшую тень от одинокого кустарника.

Морхам и его воины сразу спустились к водоёму. Александр смотрел за ними, но те вдруг остановились на берегу, всматриваясь в воду.

– Чего они там встали? – недовольно буркнул Нармер, также наблюдавший эту картину.

Саша неохотно поднялся и подойдя поближе увидел, что на берегу среди тростников лежит обезглавленный труп человека.

– Это кто?

– Мой гонец. Тот, который утром ушёл от нас, – негромко ответил Морхам. Один из воинов подошёл к мёртвому телу и перевернув осмотрел его.

– Мы не успеем! – выдохнув ответил он, и зайдя в воду по пояс окунул голову.

– Куда не успеем? – лёжа в тени спросил Нармер, но Морхам не ответил, он лишь зло посмотрел на него и сказал:

– Люди ещё на долгие годы останутся разделёнными, Нармер, и если Ка погибнет, то и мы лишимся дома и пристанища, а тебе, непризнанный правитель нижних земель, придётся долго собирать по пустыне трупы своего народа.

– Не руби сгоряча, военачальник! Судьба людей не в твоих руках, и не в руках твоего правителя. Отдохни, впереди у нас нелёгкий путь.

– Слушай, Морхам, может, короткий путь есть? – включился в разговор Саша.

– Какая короткая дорога? Это пустыня, ты что, до сих пор не понял?

– Тогда что нервничаешь-то! Не успеем – и ладно. Твой правитель, думаю, не мальчик, и толк в тактике знает. Справится как-нибудь с волками. У него же армия целая.

– Он ни разу не принимал участия в сражениях. А все его ближайшие советники во всём с ним соглашаются. И эту битву он проиграет, и погибнут тысячи воинов, – говорил Морхам. Он злился на этих людей за то, что они его не понимают, да ещё и задерживают. Желание убить обоих у него возникало постоянно, но Нармер был гостем его правителя, и поэтому распускать руки он не мог.

Александр последние слова Морхама уже не слышал. Лёгкий ветерок, поднявший песок у кустов, донёс до его слуха знакомые слова.

– Шамайу-у-у…

Саша тут же обернулся на Нармера. Но тот с невозмутимым видом слушал, что говорит Морхам.

– Шамайу-у-у… вновь прозвучал голос.

Уши Саши заложило, он слышал лишь ветер, произносящий это имя. Руки и ноги вновь стали ватными, а тело наполнялось энергией, которая готова была разорвать любое живое существо, которое встанет на его пути.

– Акх! – громко произнёс Саша и посмотрел на Нармера.

Стоящий рядом воин увидел, в кого мгновенно превратился Александр, и тут же частично поседел. Он выбросил меч и крича от ужаса побежал на вершину гребня.

Морхам замолчал и со вторым воином отпрянул назад. Они держали перед собой свои мечи и медленно отступали. Саша встал на ноги, мельком глянув на живых чёрными глазницами, в которых исчезал даже свет. Его тело со стороны выглядело как сгусток темноты, отдалённо напоминающий тело человека.

Нармер, как только его призвал Шамайу, прогнулся и упал, скорчившись в позу эмбриона, но не прошло и секунды, как вместо обычного человека появился демон Акх. Его тело казалось нематериальным, и стоило ему взмахнуть рукой, как окружающий его туман тут же рассеивался.

Шамайу посмотрел на бархан, на который почти взобрался сбежавший воин. Он чувствовал пульс, множественное сердцебиение живых существ. Но это были не те, кто стоял перед ним.

Как только человек добежал до гребня и поднялся во весь рост, его тут же сбила грудью лошадь, от чего воин Морхама кубарем полетел вниз. К оазису через гребень уже неслись десять волков-всадников. Они громко выли, щёлкали зубами и размахивали мечами.

Первыми на их пути стояли Морхам и поседевший воин, испуганно смотревшие на Сашу и Нармера. Услышав вой они медленно обернулись. Увидев волков, каждый из них успел мысленно попрощаться с жизнью.

Акх мгновенно кинулся на всадников, раскинув руки в стороны. Чёрный туман, исходящий от него, ощетинился, будто щупальцы чудовища. Разогнав лошадей всадники не смогли быстро их остановить, увидев перед собой нечто необъяснимое, и на всей скорости они влетели в туман. Боевые кони канисов умирали от соприкосновения с Акхом и тут же падали, ломая под собой своих всадников. Те волки, что свалились раньше или перелетели через Нармера, тут же сталкивались с Шамайу, который хватал их за головы и за секунды высасывал жизнь, оставляя лишь засохшее тело.

Вся схватка заняла не больше двух минут, Акх и Шамайу, удовлетворённо смотрели на лежащие в песке среди редкой травы тела лошадей и усохшие трупы канисов. Морхам и его воин неподвижно сидели неподалёку, пытаясь осознать происходящее на их глазах.

В тела обычных людей Саша и Нармер вернулись так же быстро, как и перевоплощались в демонов. Александр глянул на друга и подмигнул, Нармер не особо был доволен, ему не нравилось, что Акх приходит к нему только тогда, когда его призывает Шамайу, а это был Саша. И он полностью зависел от Александра, который, судя по его взгляду, обо всём догадался, и теперь сможет диктовать ему свои условия.

Они подошли к двоим людям, сидящим на песке, но те выставили перед собой мечи и попятились, бормоча что-то невнятное.

– Морхам, ты хочешь нас напугать куском железа? – спокойно спросил Саша и подойдя поближе протянул ему руку.

Человек не опуская меча встал на ноги и помог подняться своему воину. Он оценил то, что произошло с волками. И найдя тело человека, которого сбила лошадь на гребне бархана, отправил к нему воина.

– Вы кто? – дрожащим голосом спросил Морхам, для него было неожиданным увидеть то, что сейчас произошло.

– Мы твои друзья. И если будешь делать, что говорю я – останешься жив. Понятно? – вмешался в разговор Нармер.

– Иди, иди, не бойся! – сказал Саша воину, который проверив своего товарища вернулся.

– Он мёртв. Затоптали, – быстро сообщил он и встал рядом со своим командиром.

– Эх, хорошо! – потянувшись сказал Саша. Он чувствовал бодрость и силу в своём теле. Таких приятных чувств он не испытывал уже несколько дней.

– Вы люди?

– Люди, люди, Морхам. Не такие, обычные, как ты, например. Но люди, – ответил Нармер.

– Эти всё-таки решились на нас напасть.

– Да, долго же они вокруг ходили, – рассматривая трупы канисов ответил Нармер.

– Вы знали, что они рядом?

– Да, прекрасно знали. Не могли тебе сказать, прости! Иначе ты бы паниковать начал и выдал бы нас всех.

– Да, поэтому смотри сюда, к началу битвы мы точно не успеем, да и не хотелось бы. И надеюсь, Ка продержится до нашего прибытия, – перебил друга Нармер.

– Так если они постоянно были вокруг нас и следили за нами, значит, мои гонцы…

– Я тоже так думаю, тем более, вон подтверждение твоей теории, – Саша показал на берег, где лежал обезглавленный человек.

– Вы оба отдохнули? Если да, то предлагаю идти дальше.

Нармер потёр руки и хрустнув костяшками поднялся на гребень бархана, все остальные последовали за ним, направившись к солнцу. Если повезёт, до утра они смогут прийти к лагерю людей или к месту битвы.

В десятках километров южнее под палящим солнцем изнывали Ильшат и Пинта. Отпустив волчонка Джарада к своим собратьям канисам, они ждали его возвращения. По крайней мере, анубис ждал, а человек относился к этому скептически, и давно бы ушёл, если б не ранение. Ильшат не верил ни людям, ни асунам, ни волкам. Единственный, кому он доверял, был он сам, и то временами бывало, что его тело и разум подводили в самый ответственый момент.

Ильшат прятался в тени небольшого камня, и когда допил последние капли протухающей воды из бурдюка, обратился к Пинте:

– Слушай, дружище, надо уходить, или я тут подохну от обезвоживания. У тебя вода ещё осталась?

Пинта не отрывая взгляда от дороги, ведущей к шатрам у карьера, взял свои запасы и перебросил Ильшату.

– Ну, пара литров есть, значит, до вечера мы отсюда не уйдём, да?

– Если он к вечеру не придёт, я сам туда пойду. Отсюда не уйду, пока не буду уверен, что моего друга там нет.

– Да я слышал это! Помню, помню… – отозвался Ильшат и закрыл глаза.

Пинта то и дело менял свою позицию, перемещаясь между барханами и камнями, и всё высматривал вдалеке карьер, пытаясь увидеть хоть что-нибудь.

Отойдя левее на пару километров от Ильшата, по-прежнему лежащего в тени, Пинта нашёл следы. Присмотревшись, он понял, что эти следы оставили люди, которые тут были сегодня утром, и они, так же, как и он сам, следили за волками. Рассматривая следы он почувствовал то, что давно уже не ощущал. Сердце начало биться быстрее, а на душе стало приятно и тепло. Пинта оглянулся вокруг, не понимая, что с ним, почему так происходит. И наклонившись пониже к следам он почувствовал запах, запах человека. Именно этот запах долгое время хранился в его памяти, а след принадлежал его другу, которого он так долго искал.

Невидимые следы вели за барханы в пустыню, их запах становился слабее с каждой минутой. Пинта, почувствовав то, что не чувствовал с момента прибытия на эти земли, побежал по следу, стараясь не потерять его. Но пробежав с десяток метров он остановился и обернулся в ту сторону, где в тени от камня лежал Ильшат. Человек стал для него новым другом, и теперь он не мог его бросить. Но мысль о том, что он увидит того, ради которого живёт, вновь его толкнула по следу.

Пинта метался, не мог для себя решить, может ли бросить одного человека на верную смерть, чтобы спасти другого. Анубис смотрел на след, понимая, что к тому моменту, когда он сюда вернётся, его может и не быть, стараясь хоть что-нибудь запомнить. Не найдя ничего лучше, Пинта воткнул в песок древко своего копья и побежал к Ильшату.

Человека не оказалось на месте, но искать его долго не пришлось. Он нашёл Ильшата на ближайшем бархане. Тот лёжа смотрел в сторону карьера, подложив под голову пустой бурдюк.

– Пришёл? – со вздохом спросил Ильшат, посмотрев на Пинту. – Я уж подумал – всё, и ты бросил.

Анубис ничего не ответил, он стянул человека с гребня и подняв его дотащил до тени.

– Я нашёл.

– Принёс? – вопросом ответил Ильшат.

– Что?

– А что нашёл? Я же мысли не умею читать. Вот и подумал, может, воду нашёл.

– Воду я не нашёл. И не искал.

– Но уходил для поиска воды. – Ильшату этот диалог показался достаточно забавным, и он не хотел останавливаться.

– Верно, – ответил Пинта и сел рядом.

– Нашёл-то что?

– Следы. Следы моего друга! Он был тут, ещё утром был тут! – Пинту лихорадило от эмоций. Он вставал, ходил вокруг камня, а после поднимался на гребень и пытался увидеть возвращающегося волка. Но к наступлению вечера, когда солнце уже скрылось за горизонтом, Джарад всё ещё не пришёл.

– Хороший ты пёс, Пинта. Правда кличка… – Ильшат на секунду призадумался, – имя у тебя идиотское. Но хозяину виднее.

Человек облизывал сухие губы и наблюдал, как небосвод приобретает более тёмную окраску, предвещая наступление ночи. Пинта не придал значения последним словам Ильшата, подошёл поближе и сел рядом с ним.

– Нам, наверное, стоит уже уйти, Джарад не придёт, скоро стемнеет. Мы целый день его ждём.

– Да неужели! Пинта. Мы, сидя тут в ожидании волчонка, целый день потеряли. И запаса воды у нас нет. Куда мы сейчас?

– Следы. Я видел следы, они нас приведут к моему другу.

– Твой друг, Пинта, в безопасности, рядом с людьми. Там хорошие люди, в основном. Но… – неожиданно Ильшат замолчал. Он увидел на небе первые звёзды, которые тусклыми светящимися точками проступали на сумеречном небе, становясь с каждой минутой всё ярче.

– Что – но?

Ильшат не ответил. Он как старый дед тяжело встал на ноги, что-то неразборчиво бормоча под нос, и поднял голову кверху, как будто стоя мог рассмотреть эти звёзды лучше.

– Ну вот, мы от них не очень далеко! Дошёл, то есть, вернулся. Только меня ведь дома не ждут.

– Дома всегда ждут, твои родные и друзья! – совершенно не понимая человека ответил Пинта. В последнее время Ильшат вёл себя очень странно, из целеустремлённого в момент знакомства человека он превратился в запуганого, потерявшего всякий интерес к жизни.

– Нет Пинта, меня не ждут. Мой друг, которому я верил, отправил меня, чтобы я решил один вопрос, но я не смог его решить. И он меня живым не ожидает увидеть.

В словах Ильшата была грусть от пережитого предательства и разбитых надежд. Этот вчерашний домашний питомец не смог бы в полной мере оценить то, что пережил Ильшат, и для чего он искал людей. А его друг, Олег Валентинович, отправил его к племенам нижних земель, дабы они, заразившись ветряной оспой, все до единого вымерли. Именно для этого ему и дали труп младенца и одну из жён правителя Ка, которые были больны этой пустяковой болезнью в современном мире, и смертоносной – в том, где они сейчас находились. А выбор на Ильшата пал из-за того, что он вместе с Олегом были единственные, у кого имелся иммунитет от этой болезни. Олег не мог пойти на это задание, ведь он был одним из советников Ка и военачальником Морхамом. Именно его идея была – уничтожить племена и захватить нижние земли, которые бы к тому времени опустели. Но появление волков испортило все его планы. Всему этому не суждено было случиться, и теперь Ильшат возвращался в свой новый дом без результата.

– А раз не ждут, зачем тогда идёшь? – по-детски наивный вопрос задал Пинта. Для него дом и друзья были вселенной, вокруг которой существовал он сам, и только ради них он жил.

– Наверное, я боюсь. Не хочу умереть от чужих рук, вдали от своих товарищей. Лучше я среди знакомых, даже если они убьют меня. – Ильшат отвёл взгляд от звёзд в небе, которых стало ещё больше, – пошли, собакен, к утру выйдем к оазису. Показывай, где ты там следы видел.

– А Джарад?

– Не придёт он, а если вдруг вернётся, то сможет нас догнать. Он не настолько глупый, хоть ещё и щенок.

Но не успел Ильшат договорить, как из-за гребня вывалился Джарад. Пинта его не сразу узнал, и вытащив меч уже приготовился атаковать его, а Ильшат только и смог повернуть голову на шум.

Волчонок молча положил небольшой мешок у камня и тяжело дыша сел рядом с высунутым языком. Видимо, несколько сотен метров, отделявшие укрытие от карьера, волчонок пробежал так, как будто за ним гналась сама смерть. Он сперва пытался что-то сказать удивлённым товарищам, но начинал задыхаться, и только через некоторое время всё-таки смог произнести несколько слов.

– Он говорит, что ненадолго. Его приняли! – переводя рассказ волчонка Пинта разбирал мешок, где кроме большого бурдюка воды лежали ещё несколько лепёшек и сушёное мясо.

Джарад говорил безостановочно, боясь что-либо упустить. Анубис только и успевал переводить его речь. В итоге выяснили, что на карьере осталось очень мало людей. Не выдержав тяжёлого труда многие погибли, а участившиеся обвалы усложнили ситуацию. Сейчас основной рабочей силой остались пара десятков асунов и домини. Немногочисленные охранники занимались тем, что стаскивали тела мёртвых и сжигали их. Всех остальных молодых и сильных канисов собрали в один отряд. Их отправили в поход за новыми пленными людьми, которых недавно обнаружили в пустыне.

Волчонок в один момент замолк, глядя в морду Пинте. Тот злобно оскалил зубы. Джарад прижав хвост отступил от него на пару шагов, ожидая удара, но спокойный голос Ильшата, который задавал вопросы, вселял надежду, что ему позволят уйти отсюда.

– Человек спрашивает, остались ли там ещё обычные люди. Не асуны или домини, а простые, как он? – перевёл вопрос Пинта.

– Нет! – коротко ответил волчонок.

– Джарад, ты узнал, какими могут быть асуны и люди, надеюсь ты с должным уважением впредь с ними будешь обращаться, и ещё надеюсь, я тебя больше не увижу, – сказал анубис и поднял мешок с провизией. – За еду спасибо.

Волчонок кивнул в ответ. Жизнь его после встречи с Пинтой и Ильшатом круто изменилась, и возвращаться к прежней он не хотел. Но жить среди чужих он тоже не смог, и при первой же возможности вернулся к своим собратьям. Как бы они к нему ни отнеслись, он – волк, а это его стая.

Джарад исчез так же неожиданно, как и появился. Ильшат и Пинта не теряя ни минуты направились к тому месту, где анубис нашёл следы. Древко копья одиноко стояло там же, где его оставил Пинта. Запах остался очень слабым, но достаточным для того, чтобы смог указать направление, а Ильшат, уже ориентируясь по звёздам, повёл его в сторону большого оазиса Эль-Файюм, где тысячи людей нашли пристанище и защиту.

Новость о том, что волки отправились в пустыню на поиски людей заставила Ильшата пересмотреть свои взгляды, он надеялся, что добравшись до оазиса первым он сможет предупредить о надвигающейся опасности и тем самым получить прощение за то, что не смог выполнить поручение правителя Ка. Но главным генератором этих самых идей был Олег Валентинович. Тот самый человек, который не только смог выжить в этом мире, но и построить карьеру, благодаря знаниям современного человека.

Морхам был значимой персоной, и поэтому он совершенно не хотел вспоминать свою прошлую жизнь, а тем более – возвращаться в маленький городок, где его судьба потонула бы в серости жизни среди тысяч других людей.

Вечер группа из четверых людей встретила в дороге. За целый день они не повстречали никого, но из осторожности всё равно держались подальше от тропы, проложеной сотнями лошадиных копыт.

Морхам и его воин, чьё имя оставалось неизвестным, были вымотаны долгим переходом, в отличие от Нармера и Александра. Они иногда пытались помочь своим спутникам, но Морхам и его человек каждый раз шарахались от них, как от живых мертвецов. Оружием не угрожали, просто отстранялись, и находя в себе силы шли вперёд.

Закат начался, когда они пришли к подсохшему маленькому оазису, где от воды осталась лишь мутная лужа, но кое-какая растительность ещё не успела выгореть под палящим солнцем. Местами были видны редкие следы копыт, видимо, канисы тоже приходили к этому месту, но убедившись, что оазис непригоден, пошли дальше.

– Они больше не могут идти, – глядя на уставших людей сказал Саша. Морхам и воин окунули головы в мутную воду, и освежившись смотрели отрешёнными взглядами на вершину ближайшего бархана.

– Не могут, так пусть отдохнут, – коротко ответил Нармер. И лёг на песок, бросив свои вещи рядом. Ему это было только на руку, чтобы шли как можно медленнее. Зависимость от Александра ограничивала ему те возможности, которые он приобрёл, находясь в Аментесе.

– Кстати, нас в этой луже твои люди и нашли, вроде! – Саша осматривал оазис, и ему казалось, что он тут уже был.

– Лучше бы они вас не встретили – недовольно проворчал Морхам.

– Ну, ну, не груби так. Ты же образованный, а современный человек не опускается до первобытного хамства, – успокоил его Саша, у него было прекрасное настроение. Ни палящее солнце, ни какие-либо другие причины не могли его испортить. Откуда у него такие эмоции – он пояснить не мог. Просто, было хорошо, душе хотелось петь.

С приходом сумерек дневной зной постепенно спадал, наполняя пустыню прохладой. Саша и Нармер бездельничали, физически они были активны и спать им совершенно не хотелось, в отличие от людей, чьи измотанные организмы получив долгожданную неподвижность тут же отключились.

Нармер внимательно смотрел маленькими хитрыми глазками на Сашу, задавая бесконечные вопросы:

– Почему она тебя выбрала, а не меня?

– Спасибо скажи, что не сожрала тебя за твои грешки! Я вообще удивляюсь, как такой человек как ты смог пройти через весь Аментес. На тебе же святого места нет, – укоризненно ответил Александр на очередной вопрос.

– Так что, получается, ты провёл более праведную жизнь, чем я, и поэтому она выбрала тебя? – Нармер получил утвердительный кивок. – Ты точно не сам выбираешь время его пробуждения?

– Точно, точно! Я тут проанализировал, этот… – боясь произнести имя Шамайу сказал Саша, – он. Нет! Не так, та барышня призывает того в момент опасности нашим жизням. Или когда надо чью-то душу к ней отправить. Я так понял.

– Барышня? Это кто? Шепсес Анх? – Нармер не страдал суевериями и не боялся произносить её имя.

– Да, она.

– И что, нам надо дожидаться, когда нас начнут убивать, и только после этого сможем защищаться?

– Получается так, Нармер. Только надо помнить, что не следует лезть на рожон.

– А что лезть-то! Вот, всё что мы делали до этого, это не моих рук дело. Это всё она. Барышня эта! Я совершенно никого не хотел убивать, хотя сейчас и не жалею об этом совершенно.

– Не хотел, но совершенно не против. Ты мрачный человек, Нармер, я до сих пор не знаю, что у тебя в голове.

– Александр, я не мрачнее тебя! Нас сама Сешат объединила. Ты и я, мы дадим людям свободу от асунов. Чтобы никто не боялся выходить из пещер и охотиться. Чтобы отцы, уходящие за едой, возвращались, и им было куда возвращаться. Александр, ты не представляешь, каково это – жить в постоянном страхе быть убитым этими существами. Я не понимаю, за что нас отцы наказывают, поселив их рядом с нами!

Нармер высказался очень эмоционально, и поднявшись отошёл в сторону.

– Александр, наши сыновья только став мужчинами уходят на охоту, и каково их матерям, когда они не возвращаются со своей первой охоты? И все они гибнут, защищая себя и собратьев, а те, кто не сумел защититься, умирают в плену.

– Время такое, Нармер, и поверь мне, обретя свободу люди станут хуже, чем асуны или волки. Создав свой мир они начнут убивать себе подобных.

– Александр, откуда ты можешь знать? Люди не такие, и обретя заслуженную свободу они расцветут.