Читать книгу "Обсидиановый огонь"

Глава 9

– Думали скрыть это от меня? – прищурился Замиир.

Он остановился в нескольких шагах, удерживая Лию за плечо – так крепко, что костяшки его пальцев побелели от напряжения. Ледяной клубок змей зашевелился внутри. Бездна, если он понял, что мы читали письмо...

Думай, Рейна, думай!

– Две северные лисицы решили, что я – безмозглый глупец, который потерял голову от вашей красоты? Нет, вы, конечно, прекрасны. Особенно ты, дорогая.

Его ладонь легла Лии на талию. Она вся побледнела, превратилась в изваяние, только глаза метнулись на меня, и капля пота скатилась по шее, блеснув в ложбинке между ключиц. Пальцы Замиира двинулись выше, к груди. Лия часто-часто задышала, дернулась, но вторая рука его держала ее мертвой хваткой.

Я качнулась вперед, наткнувшись на пристальный взгляд стражника.

– Без резких движений, – Замиир покачал головой.

Мы в ловушке.

– Я, признаться, почти купился, – он усмехнулся, не сводя с меня взгляда своих темных, почти черных глаз. – Решили обвести меня вокруг пальца?

Будь у Лии меч, она бы разделалась с ним в два счета. Но сейчас она могла только стоять, сжав губы в тонкую полоску. Ее лицо побледнело, а светлые глаза неотрывно смотрели на меня.

Проклятье, я вовсе не хотела втягивать ее в это.

Я шагнула вперед, лихорадочно подбирая подходящие слова. Даже если сейчас позову Рагнара… Он не успеет. Или успеет, но что дальше?

Язык прилип к небу. Мне нужно было найти способ, но я не видела ни единой зацепки.

Магия шевельнулась внутри, пробежалась по венам, заискрилась под кожей.

Нет.

Нет и еще раз нет.

«Рейна? Ты молчишь, и это сводит меня с ума».

– Я привык, когда меня понимают с первого раза. Вы мне все расскажете – это уже второй. Третьего не будет.

– Подождите! Вы не можете..

– Правда? И что же меня остановит? Ваши драконы сейчас далеко, – он говорил подчеркнуто медленно, растягивая и смакуя каждое слово. – А мои люди в подвале дворца знают, что делать с такими, как вы. Знаете, сколько есть вариантов? Содрать кожу, сломать ваши тонкие косточки. Или поступить проще, по-мужски, – Замиир огладил ее взглядом без всякого стеснения.

Мои щеки вспыхнули.

Чистый, обжигающий гнев разлился по венам, смешиваясь с магией, давно требующей выхода. Одним богам известно, как же мне хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Показать этому мерзкому, холеному ублюдку, что бывает с теми, кто угрожает Северу. Совсем немного усилий, и…

Я сглотнула, загоняя ярость обратно.

Если я применю здесь силу, то о переговорах и помощи Синкая можно будет забыть. Рагнар не получит сталь, а Фростхейм – союзника. И в конечном счете Империя захлебнется Тенями вместе с княжеством драконов.

Это худший вариант из возможных.

«Когда я вернусь, клянусь Бездной, надеру тебе задницу за твое молчание. Я лечу назад. Сейчас же».

Я выдохнула, заставляя свой голос звучать ровно:

– Не понимаю, о чем вы. Мы не сделали ничего, что могло бы вызвать ваше... недовольство.

Каждое слово приходилось выбирать с осторожностью, чтобы не выдать нас. Магия кипела под кожей, требуя выхода, и я с трудом держала ее под контролем.

– Мы – часть делегации Фростхейма. Прибыли для переговоров. И полагаю, – я нашла в себе силы встретиться с ним взглядом, – его светлость, наследный князь, будет крайне недоволен, если с его спутницами что-то случится. Он дракон. И у него... свои взгляды на тех, кто причиняет вред людям под его защитой.

– Хватит делать из меня идиота! – оборвал меня Замиир.

Он резко отпустил Лию. Она отшатнулась от него, взгляд метнулся в сторону двери, однако путь к отступлению преграждали стражники.

– Спутницы, – он повторил слово и поморщился. – Я так и думал сначала. Красивые игрушки для дракона, которые греют его постель и развлекают в долгих поездках.

Я сжала кулаки. Гнев и горечь полыхнули где-то под ребрами.

– Вот только объясните-ка мне, почему у придворных шлюх... руки воинов?

Дыхание застряло в горле. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– О чем… вы?

– О твоих руках, дорогая, – Замиир усмехнулся. – Думали, я не замечу? Загрубевшие ладони, мозоли от рукояти, шрамы… Я бы предположил, что это руки крестьянок. Но на них вы похожи примерно как дракон на полевую мышь.

Боги.

Он… что?

Выходит, Замиир вовсе не знал о письме? Не видел, как я читала его переписку с Вестмарком?

Облегчение прокатилось по телу теплой волной. Мы все еще можем выкрутиться.

Замиир тем временем схватил меня за запястье. Его пальцы, унизанные золотыми перстнями, провели по мозолям на ладони. Мягкие, холеные – руки правителя, не знавшего тяжелого труда.

Меня передернуло. Я попыталась вырвать руку. Бесполезно.

Сила внутри снова зашевелилась, откликаясь на чужое прикосновение. По коже пробежал обжигающий язычок пламени, воздух вокруг стал еще горячее, если это возможно. На мое счастье, в этот момент Замиир смотрел мне в глаза, а не на наши сцепленные руки.

Я стиснула зубы.

– На севере девушек учат обращаться с оружием, – выдавила я. – Это ничего не значит…

– Всех девушек? – он прищурился. – Или ты хочешь сказать, что Рагнар предпочитает, чтобы его… спутницы умели не только раздвигать ноги, но и держать меч?

– Я не…

– И вот что интересно, – Замиир резко дернул меня за запястье, притягивая ближе. В нос ударил приторно-сладкий аромат его духов. – Вчера за ужином твоя подруга назвала Ноксару Ксералией. Это имя богиня тьмы носит в Империи.

Бездна.

– Так кто вы на самом деле? – голос Замиира стал тише. Он наклонился ближе, так, что я почувствовала его дыхание на своем лице. – Игрушки драконов? Или убийцы, которых подослал ко мне Андрос?

Лия громко фыркнула:

– Мы не убийцы.

– И уж тем более не имеем никакого отношения к Императору, – подхватила я.

– Правда? – он прищурился. – Тогда поясни мне, почему ты отказалась отдать свой меч при входе во дворец? Мне доложили об этом. И я не настолько идиот, чтобы купиться на историю о том, что он не заточен.

Я посмотрела на него: на напряженные плечи, на побелевшие костяшки пальцев, сжимающих мое запястье.

Выдохнула, пораженная внезапной догадкой.

Недостающий кусочек пазла встал на свое место: стража на каждом углу дворца, желание держать нас на виду и при этом – разделенными, обыск на входе, отвращение при виде крови. Выходит, его речь о несущественной угрозе была лишь бравадой?

Бездна, он… что?

Неужели он боялся?

И кого? Меня? Драконов? Императора? Теней? Или всех вместе взятых?

Это было бы слишком просто и вместе с тем – слишком логично.

Я усмехнулась про себя.

Мысль выпустить силу, позволить потоку сорваться и разрушить все в этой комнате, воплотить в жизнь страх Замиира, показалась мне заманчиво прекрасной. Даже без Искры я бы могла…

«Мое пламя, я уже у дворца».

Голос Рагнара – низкий, спокойный – скользнул по краю сознания, и ярость отступила. Не погасла, но свернулась, затаилась огоньком где-то под ребрами, готовая вспыхнуть снова.

«Спокойствие» – напомнила я себе. Мне нужно было спокойствие.

В ситуации, когда тебя едва не поймали на вранье, оставалось одно – говорить правду. Или хотя бы полуправду.

– Мы действительно из Империи.

В глазах Замиира сверкнуло торжество.

– Но мы не убийцы. Мы – бывшие жрицы павшего храма Элиоры. Мы провели в храме восемь лет, прошли испытания и лишились всего, когда он пал.

– Именно поэтому меня так заинтересовала эта статуэтка, – подхватила Лия. – Она напомнила мне о нашем прошлом.

– Допустим, – он вскинул бровь. – И я должен вам поверить?

– Мы не давали повода усомниться в себе. Фростхейму нужна сталь. Очень нужна, – я встретилась с ним взглядом, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее. – Неужели вы полагаете, что его светлость и его приближенные не заметили бы наших рук? Драконы очень наблюдательны.

Я сделала паузу, взвешивая слова.

То, что случилось в Акролитии, было известно всем – слухи о падении храма Элиоры разлетелись по континенту. Об этом можно было говорить. Осторожно. Опуская момент, что я приложила собственную руку к смерти Верховной Жрицы.

– А еще, позволю себе напомнить, – я выпрямилась, насколько позволяла хватка на запястье. – Фростхейм совсем не в дружеских отношениях с Империей. Особенно после плена их наследного князя и проблем с Тенями. Если бы его светлость хоть на миг подозревал, что мы работаем на императора Андроса, он не подпустил бы нас к этим переговорам.

– Хм… – Замиир наконец разжал хватку на запястье. Я потерла его, разгоняя кровь. – И зачем дракону брать с собой двух беглых жриц?

– Потому что… – я закусила губу.

Проклятье, я не могла рассказать ему обо всем, что нас связывало.

– Потому что мы умеем сражаться с Тенями. Нас обучали этому восемь лет.

– Всего лишь?

– Всего лишь, – я пожала плечами с деланной беззаботностью. – Здесь нет никакой тайны. Много ли среди вашей охраны людей, которые пережили хотя бы одну встречу с Тенью, Ваше Величество?

Замиир промолчал.

– Вот и я о том же. Да, конечно, вам очень повезло, что в Синкае пока нет этих тварей. В Империи ситуация… иная. Поэтому с детства нас учат сражаться с ними.

– Предположим. Ваши слова звучат убедительно. И я должен полагаться на ваше честное слово? Слабый аргумент.

Лия замерла.

На мгновение ее хорошенькое лицо стало совершенно непроницаемым – ни эмоций, ни страха. Не сказав ни слова, она медленно подняла подол своего платья, обнажая икры.

Черными кляксами на бледной коже виднелись ожоги. Темные, неровные, уродливые отметины – следы прикосновения Теней.

Я нервно сглотнула.

Полоса препятствий. Следы, оставшиеся после испытаний, так и не прошли. Легкие прикосновения Теней обычно исчезали за дни или недели, но там, в бассейне... Они держали ее так крепко, что даже спустя месяцы отметины были на месте.

Лицо Замиира исказила гримаса отвращения и ужаса:

– Никакой человек не может оставить такие следы.

– Простите нас… Я всего лишь увидела статуэтку Элиоры, – голос Лии дрожал, а в светлых глазах блестели непролитые слезы. – Нашей богини. Я... не подумала. Просто потянулась к ней, и... У меня и в мыслях не было оскорбить или вызвать у вас подозрения...

По ее щеке скатилась слеза.

– И сейчас… эти ужасные воспоминания… – она жалобно всхлипнула.

Замиир нахмурился.

Я шагнула вперед:

– Посудите сами. Если бы мы пришли вас убить, вы были бы уже мертвы. Мы оставались с вами наедине – лучшего момента не придумать. Мы бывшие жрицы павшей богини.

Он замолчал. В покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями моей подруги.

– Убирайтесь, – выдохнул он наконец, с затруднением кивнув. – Прочь из моих покоев. Немедленно.

***

Дверь покоев правителя Синкая закрылась за нами с громким щелчком.

Мы… справились?

Стражники у входа молча проводили меня взглядами, пока я на негнущихся ногах шла по коридору. Прочь. Мне нужно было оказаться как можно дальше от этих покоев. Лия двигалась рядом, прижимая забинтованную руку к груди. Едва мы свернули за угол, как слезы на ее щеках высохли.

Поворот, еще один… Я с трудом разбирала дорогу. Мы спустились по лестнице на второй этаж, оказавшись в пустом переходе. Оглянувшись по сторонам, я позволила себе наконец остановиться. Прислонилась лбом к теплому камню стены.

Магия схлынула. Там, где еще минуту назад кипела сила, готовая вырваться наружу, осталась только пустота. Выжженная, звенящая пустота. Ноги подкашивались. Я выдохнула: хотелось сползти вниз и остаться сидеть тут, на прохладном полу.

Платье, насквозь промокшее от пота, прилипло к спине. Мне нужна была ванна. И сменная одежда. И хотя бы пять минут, чтобы перестать чувствовать себя загнанным в угол зверем.

Поток беспорядочных мыслей оборвал звук шагов. Быстрые и решительные – эхо разносилось по коридору. Благодаря Лифтраудир я чувствовала его приближение, а Рагнар знал, где меня искать. Я позову – и он придет. Вот только в этот раз я не звала. Я повернула голову, встречаясь с ледяными глазами дракона. В синей радужке плясали искры гнева.

Рагнар замер на миг, словно не веря своим глазам. А потом сделал шаг, другой и обхватил меня за плечи. Его взгляд изучал мое лицо, скользил по шее, по рукам, словно он не верил, что я стою перед ним – живая и совершенно невредимая.

– Ты в порядке? – голос Рагнара звучал хрипло, царапая горло. Нескрываемое облегчение в нем переплеталось с чем-то темным и острым.

Слова вдруг застряли внутри, и я не нашла в себе сил ответить вслух.

«Да, Рагнар, мы в порядке», — ответила я мысленно.

«Почему ты не отвечала? – горячие пальцы на моих плечах сжались сильнее. – Что случилось?»

«Давай не сейчас?»

«Не сейчас?! – вспыхнул Рагнар. – Я сорвался к тебе, бросив Кайлена одного с делегацией Синкая, потому что чувствовал твой гнев и ужас, а ты не отвечала мне, и ты говоришь: «Не сейчас»?!»

Я криво усмехнулась.

«Поверь, это того стоило… Мы узнали кое-что важное».

«Боги, я на это надеюсь», – Рагнар приподнял бровь, не отпуская меня. Его руки скользнули с плеч вниз, на талию, притягивая ближе – его нисколько не заботило, что нас могут увидеть люди Замиира. Аромат кедра и нагретой солнцем кожи окутал меня, и я инстинктивно прижалась к нему, успокаиваясь.

«Прекрати вести себя как…»

Несмотря на здравый смысл, я не смогла заставить себя отстраниться. Была готова простоять вот так всю жизнь – в его теплых объятиях, чувствуя мерное биение сердца под шершавым льном рубашки.

– Как кто? Как дракон? – его зрачки опасно сузились. – Рейна, временами рядом с тобой я совсем теряю голову. Забываю про здравый смысл и самообладание.

Он покачал головой и нежно провел рукой по моей щеке.

– Если с тобой что-то случится…

– Я сильная… – моя рука накрыла его ладонь.

– Знаю, – перебил он меня. – Знаю, мое пламя. И это одновременно пугает и восхищает меня.

– Я не княжна и не дракон. Меня не обучали дипломатии и мастерству переговоров. Я всего лишь…

Слов не хватало. Боль и обида жгли внутри. Кто? Кто я на самом деле?

– Ты мой проводник, – его голос стал тише. – И ты это знаешь.

– Для тебя – да. А для всего остального мира? Всего лишь бывшая послушница мнимой богини. Беглянка из Империи. И я пытаюсь быть полезной. Всеми силами. Не хочу, чтобы Фростхейм и Империя захлебнулись Тенями… Из-за меня… Если для этого нужно улыбаться правителям и делать вид, что я – твоя шлюха…

– Никогда, – он схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Слышишь? Никогда не называй себя так.

В голосе Рагнара звенела сталь.

Я растерянно моргнула. Неужели я произнесла вслух эти отвратительные слова, что вертелись на языке?

Что-то вспыхнуло в его глазах – яростное, опасное. Нить связи отозвалась и загудела в ответ. Он прикрыл глаза на несколько секунд и выдохнул:

– Я понимаю, – голос стал глуше. – Понимаю, что ты делаешь. И зачем. Но мысль, что ты была в опасности, а я не мог до тебя достучаться… Это выводит меня из себя.

– Все хорошо, – я приподнялась на цыпочках, касаясь его губ. Легкое, невесомое, почти невинное касание. – Пойдем, мы все тебе расскажем. Но сначала ванна. И Лие нужно перевязать руку как следует.

– Перевязать руку? – Рагнар наконец оторвался от меня, обратив внимание на стоящую в стороне подругу. – Это Замиир? – его глаза потемнели.

Она покачала головой, натянув на лицо свою привычную улыбку:

– Нет, это целиком моя заслуга. Решила добавить драматизма в наши переговоры.

– Хорошо, – сосредоточенно произнес Рагнар. – Ванна. Перевязка. Что еще там в твоем списке требований? А потом ты мне расскажешь все. До мельчайшей подробности.

Я согласно кивнула.

***

Сменив одежду и отмывшись от липкого пота и воспоминаний о словах Замиира, я выскользнула из ванной и едва не потеряла дар речи от увиденной картины.

Лия сидела в нашей гостиной в кресле, поджав под себя ноги и глядя перед собой в одну точку.

Кайлен, вернувшийся вслед за Рагнаром из того самого злосчастного визита на рудники, устроился перед ней на коленях, осторожно перебинтовывая порезанную руку. Его лицо было хмурым и сосредоточенным: между бровей пролегла морщинка, будто он решал самую важную задачу в мире.

– Ласточка, вернись, – он заправил выбившуюся прядь ей за ухо. – Посмотри на меня.

Лия вздрогнула. Удивленно моргнула, словно сбросив с себя оцепенение:

– Он угрожал содрать с нас кожу.

– Ты же понимаешь, что мы бы этого не допустили? – Кайлен не сводил с нее взгляда. – И Замиир, конечно, старый мерзавец, но далеко не дурак. Он бы не стал учинять дипломатический скандал и трогать людей Рагнара.

– Хочешь сказать – игрушек?

– Даже если и так, – он не стал спорить. – Никакому правителю не понравится, когда трогают его любимые игрушки. Особенно если этот правитель – дракон с весьма скверным характером.

Лия напряженно сглотнула.

– Ты была в безопасности, – твердо сказал Кайлен.

Она покачала головой:

– Не была. У меня не было ни оружия, ни магии. Я была беззащитна! – ее взгляд метался по комнате, словно искал опору и не находил. – Как тогда. В храме.

Я нахмурилась, не до конца понимая, о чем она говорит.

– Зато магия была у Рейны, – он перехватил ее подбородок, заставляя смотреть только на него. – И Рагнар возвращался, едва почувствовал неладное. Ты. Была. В безопасности, – повторил он, удерживая ее взгляд.

Кайлен наклонился ближе, так, что их лбы почти соприкоснулись.

– Моя умная, смелая Ласточка, – сказал он тихо, почти ласково. – Ты была великолепна. Но Замиир – далеко не последний мерзавец, с кем тебе придется столкнуться. Тебе могут угрожать: содрать кожу, сломать кости по одной, убить или заставить смотреть, как умирают те, кого ты любишь. Могут пытать днями, чтобы ты проговорилась. Если ты к этому не готова – скажи сейчас. Ты можешь остаться во Фростхейме. Там, в замке, ты будешь в безопасности.

– Надолго ли?

Кайлен усмехнулся, но в этой улыбке не было и капли веселья:

– Ты же умная. Сама знаешь ответ.

Не оборачиваясь, он бросил через плечо:

– Да входи же ты, Рейна. Ничего интересного у двери ты не услышишь.

Ну конечно: обоняние и слух драконов. Могу поспорить, он был в курсе моего присутствия с самого начала.

Я вздохнула и решительно шагнула в комнату. Рагнар замер в стороне, у окна, наблюдая за клонящимся к закату солнцем. Оно медленно катилось по небосводу, окрашивая его в цвета крови и золота.

Когда он обернулся, лицо его было совершенно непроницаемым, словно высеченным из камня. Если бы не напряженная линия челюсти, морщинка между бровями и сузившиеся от гнева зрачки – я бы подумала, что Рагнар спокоен. Но это было не так. Я чувствовала это через Лифтраудир: холодную ярость, свернувшуюся где-то глубоко внутри.

Я налила воды и устроилась в кресле напротив Лии, вытянув перед собой ноги. Напряжение сегодняшнего дня медленно отпускало меня. Здесь, рядом с Рагнаром и Кайленом, я чувствовала себя в безопасности. Удивительно. Еще полгода назад это было не так.

Мы пересказали все, что нам удалось увидеть и услышать в покоях Замиира. С каждым сказанным словом лицо Рагнара становилось все более мрачным, словно сгущающиеся тучи перед грозой.

Кайлен, напротив, заулыбался. Мрачной улыбкой хищника, не предвещающей ничего хорошего.

– Говоришь, он боится? – переспросил он, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

Я нервно кивнула:

– Ну… Я не уверена на все сто. Я же не чувствую этого ублюдка, – я бросила короткий взгляд на Рагнара. – Но… Думаю, да. Он решил, что мы убийцы, подосланные Андросом.

Кайлен низко рассмеялся, в его зеленых глазах блеснули искры опасного веселья.

– Что ж, если он испугался двух безоружных девочек, думаю, я найду, чем его по-настоящему удивить.

– О чем ты? – я встрепенулась.

– О том, что страх – отличный рычаг для переговоров, – Кайлен обменялся долгим взглядом с Рагнаром. Тот оттолкнулся от подоконника и подошел к нам.

– У Замиира непомерные амбиции, но он смертен, – начал он. – А чем дольше правитель живет на этом свете, тем больше он понимает, насколько хрупка его власть. Вспомни хотя бы Андроса.

– И ты думаешь, что оттуда растут ноги у его нелепых запросов? – я задумалась, пытаясь сложить разрозненные обрывки воедино.

– Сначала я думал, что Замиир просто зарвался. Предлагая породниться нашим домам: с дочерью или сыном – неважно, – Рагнар скрестил руки на груди. – Но сейчас понимаю: все куда банальнее. Он не мечтает о величии. Он хочет территорий и защиты своей королевской задницы от Теней, Андроса и всех, кто может на нее посягнуть.

Я кивнула:

– Звучит разумно, учитывая, что плодородной земли по эту сторону плато почти нет.

Рагнар помолчал, не отрывая взгляда от меня:

– Что ж, – медленно произнес он. – Теперь нам есть о чем поговорить.