Текст книги "Три с половиной ступеньки"

– А куда Хайруллы исчез? – спросил Толя, когда вошел и увидел на столе чайник. И тут же с азиатским акцентом пошутил: – Хайруллы нэт – чайник ест, чайник нэт – Хайруллы ест!

– Побежал за булкой, это далеко? Дождемся? – спросил Николай.

– Должны. Магазин под нами. Так, давай я заварю чай, а ты пока кружки выставляй и сахар неси, это там, в шкафу. Чувствуй себя как дома.

– А вы как продукты покупаете? Каждый себе или общая копилка есть? – задавал волнующие его вопросы Николай.

– По очереди. Сегодня я, завтра кто-то другой! – ответил Толя. – Я как поеду домой, так привезу продукты. Картошка, яблоки, капуста – у нас все свое. Я живу в Павловском Посаде, это относительно недалеко. Планирую в эти выходные съездить, а то как начали заниматься, так ни разу еще и не ездил. Мать, наверное, испереживалась.

– Ясно. Утюга у вас нет, как я понимаю.

– У наших девочек есть, могу попросить.

– Ай, не надо, пойду так, а то уже и времени не осталось, вечером погладим, – сказал Николай, будто успокаивая себя.

Он подошел к шкафу и открыл его, на этот раз он точно разглядел коричневых, усатых и шустрых тараканов. И входящему Славе адресовал вопрос:

– Что это у вас тут за зверинец такой? За какие средства содержите? А еще говорят, что студенты плохо живут, а домашних питомцев немерено!

– Т-и-и! – с придыханием сказал Слава. – Тут вся общага ими кишит! Не бойся, они ручные и совсем не злобные, своих не кусают!

– Может быть! Где тут кухня? Пойду кружки сполосну. Вы как хотите, а я брезгую пить из такой кружки.

– Выйдешь – чуть левее, почти напротив нашей комнаты. Только в умывальник и туалет не заходи, это женский этаж, а наш на шестом или на четвертом, – напутствовал Слава.

Николай вышел и увидел помещение с распахнутой дверью, в глубине которого были видны раковина и плиты. Он пересек коридор и, входя на кухню, столкнулся с красивой девушкой, черноволосой и смуглолицей. У нее было круглое лицо с припухшими губами и необычайно выразительными глазами, над которыми, как у южанки, были прочерчены темные брови. Росточка она была небольшого, а под халатом угадывалось хорошо сложенное тело.

– Ой, извините! – от неожиданности произнесла она, всматриваясь в Николая, словно пытаясь вспомнить его.

– Здравствуйте, это вы меня извините, лечу, как паровоз, не разбирая дороги!

И все, они разошлись каждый в своем направлении. Николай, вернувшись в комнату, застал всех троих новых товарищей за столом: они намазывали масло на свежую булку, резали колбасу и ждали кружек. За неимением времени быстро поели, наскоро убрали со стола, и отправились на занятия.

У Николая была одна только тетрадь на сорок восемь листов, которую он свернул в трубочку и всунул в карман куртки. По расписанию первой парой была математика в «Д» корпусе. Когда они шли, ребята рассказали некоторые особенности преподавателя математики. Он всегда начинал занятия с беглого опроса по домашнему заданию, поэтому готовность всегда должна быть номер один, даже если на предшествующем занятии учащийся отвечал. Когда вошли в аудиторию, прозвенел звонок. Слава успел познакомить Николая только с двумя парнями: Зубковым Андреем и Паршиным Женей, которые сидели за ними. В группе было три девушки, одна из которых сидела на первой парте, а две другие – «на Камчатке».

Вошел преподаватель, все встали. Это был стройный, опрятно одетый мужчина лет сорока или несколько старше, но уже с сильной проседью в бороде. Он был в очках, которые придавали ему солидности и вообще были к лицу.

– Добрый день! Прошу, садитесь! Староста, все ли в группе? – обратился он к худощавому и долговязому парню.

Тот встал и доложил:

– Присутствуют все, у нас появился новичок, точнее опоздавший, – и он указал рукой на Николая. – В журнал посещаемости он внесен.

– Спасибо. А вас, молодой человек, прошу представиться, – обращаясь к Николаю, сказал он. – Как я понимаю, вы первый день на занятиях, поэтому всем будет интересно узнать ваше имя!

– Николай. Николай Федорович Барсуков! – громко, по-военному, отрапортовал он. Кто-то даже засмеялся, другие заулыбались.

– Ну что ж, прекрасно! Садитесь! У вас будет возможность и время познакомиться со всеми, а пока приступим к уроку. Ну-с…

И начался опрос, проходили логарифмы. Его тактика была проста и эффективна: короткие вопросы и короткие ответы. Если кто-либо начинал мямлить, он прерывал и говорил «готовьтесь лучше», «недоучили», «надеюсь, в следующий раз ответ будет полнее». Правильные ответы он поощрял обычно словом «прекрасно». И за какие-то десять-пятнадцать минут он опросил чуть ли не половину присутствующих и, исходя из ответов, делал выводы по усвояемости материала. Его энергетика и манера вести занятия не давали возможности расслабляться и лениться, поэтому все и готовились.

Следующие два часа были посвящены русскому языку и литературе. Пришла преподавательница лет сорока, небольшого роста и полноватая, о таких обычно говорят «пышечка». Чем она сразу же поразила Николая на этом первом занятии, так это тем, как она сидела за столом. Позы она принимала такие, что они, в его понимании, не отвечали статусу преподавателя. Первый раз она села на согнутую в колене левую ногу. Такое ощущение, что ее нога служила ей подушкой. Другой раз, встав коленями на стул, оперевшись локтями на стол и положив голову в свои ладони, она читала им диктант. Ну что поделаешь, раз уж ей так удобно! Но Николаю это было в диковинку, и он подумал, что, по-видимому, институт тем и отличается от школы, что здесь какие-то прогрессивные веяния не только в системе преподавания, но в поведении.

После двух пар был перерыв на обед, большинство ребят из группы отправились в столовые. В одной из них Николай уже бывал с братом, поэтому вместе с Хайруллы и Славой решили посетить другую, которую из-за ее внешнего вида студенты прозвали «стеляшкой». Пообедав за студенческий талон, который ему одолжил Хайруллы, он поспешил в книжный магазин. Этот магазин находился совсем недалеко от столовой, нужно было дойти до перекрестка и свернуть направо. Магазин назывался «Глобус». Ему необходимо было купить хоть несколько тетрадей, карандашей и авторучек.

Следующими парами была физика, а потом физкультура. Он успел вовремя. По физике проходили раздел «механика», Николай этот курс знал довольно хорошо еще со школы, поэтому на занятии ему все было понятно и ясно. Он на какое-то время почувствовал себя более уверенно, чем на уроке математики, это придало ему силы и оптимизма.

Физкультура прошла вообще хорошо. Спортивной формы у него не было, и преподаватель назначил его судьей, когда группа была поделена на две футбольные команды. Вот так навсегда и запомнился Николаю первый день занятий на подготовительном отделении МЭИ.

Глава 6

Прошло несколько дней, прежде чем Николай более-менее стал ориентироваться в учебном процессе. Его двухнедельное опоздание отражалось на его успеваемости, он это ощущал и без оценок преподавателей. Катастрофически не хватало времени, он не успевал за тем темпом, который царил на занятиях. Занятия были и по субботам, поэтому приходилось по воскресеньям сидеть в рабочей комнате, склонив голову над учебниками, и готовить домашние задания. А в это время приближался Новый 1981 год, в воздухе витал дух праздника.

Студенческое общежитие тем и прекрасно, что, несмотря на трудности и приближающуюся экзаменационную сессию, студенты готовились весело встретить Новый год. Как раз на пятом этаже располагалась комната отдыха, в которой по субботам проводились дискотеки. Учащиеся подготовительного отделения не отставали от остальных студентов и готовились к встрече Нового года, возможно, еще тщательнее, чем «старожилы» общежития. Образовывались группы, которые договаривались между собой о том, в какой комнате будет стол, кто и что покупает из продуктов и алкогольных напитков.

Николай не со всеми товарищами, занимающимися на подготовительном отделении, был знаком, но многих знал по имени. Особенно тех, кто жил в общежитии. Сама среда и образ жизни быстро сводили молодых людей, и все знали друг друга в лицо, даже если не знали имен. Естественно, Николаю и его новым товарищам, было интересно встретить Новый год в студенческой среде, тем более для многих из них это был первый праздник после армейского однообразия и армейской предсказуемости проведения торжества. Объединились с другой комнатой. Так как те ребята жили этажом выше, то стол решили накрывать там, иначе их пятьсот двадцатая комната могла превратиться в проходной двор. И, как потом оказалось, решение было верным. На равных долях сбросились и закупили необходимые продукты и обязательный атрибут новогоднего стола – апельсины.

И вот среда, тридцать первое декабря, уже около десяти часов вечера. Стол общими усилиями был накрыт и выглядел он довольно сносно, если судить по студенческому этикету. Всем собравшимся не терпелось начать трапезу. Переговорив между собой, решили уже сесть к столу и в доброй обстановке провожать уходящий год. Женя Князьков, один из хозяев гостеприимной комнаты, открыл бутылку водки и разлил ее в двухсотграммовые граненые стаканы, наполняя их не более чем в одну четверть. Выпив, все набросились на еду. В ожидании все основательно проголодались. Через несколько минут, утолив первый приступ голода, налили еще по одной. Как обычно и бывает, после определенной дозы спиртного за столом поменялась обстановка: все стали раскрепощеннее, начались разговоры с громкими возгласами, анекдотами и интересными случаями из жизни.

Слушая и наблюдая товарищей в этой непринужденной обстановке, Николай изучал их характеры, манеры, поведение и отмечал их достоинства и недостатки. Что-то в товарищах ему нравилось, что-то он не принимал в силу своего внутреннего мировосприятия, но в общем он был доволен компанией и тем, как протекал праздник. В начале двенадцатого стала слышна музыка, доносящаяся из комнаты отдыха. Все решили пойти туда.

Зал не был заполнен и наполовину: по-видимому, многие сидели у новогодних столов или еще их готовили. Играла музыка, в центре зала был прикреплен стробоскоп, который периодически включал ди-джей. Со стороны было очень интересно наблюдать за танцующими, когда стробоскоп кратковременно освещал их. Было такое ощущение, что ты просматриваешь отдельные кадры видеозаписи с невероятными позами танцующих. Они с большим удовольствием потанцевали и, когда время приблизилось к полночи, поспешили, как и все остальные, к своему праздничному столу.

Включили радио и разлили шампанское в стаканы, потому что бокалов не было. Под бой курантов, с возгласами «С Новым годом!», «С наступившим!» традиционно чокнулись стаканами и выпили. Через несколько минут началось доноситься из окон громкое «ура», послышались хлопки петард и фейерверков. Все прильнули к окнам. Небо озарилось всплесками праздничных салютов, которых было довольно много, и они возникали в разных местах над крышами московских домов. Потом послышался шум, возгласы, топот в коридоре. Все студенты высыпали из комнат, словно тараканы при включении освещения. Все друг друга поздравляли с наступившим Новым годом. С девушками даже обнимались, независимо от того, были ли они знакомы или нет. Такое общее веселье, раскованность, доброжелательность всегда были присущи студенческой среде, и Николаю это безумно понравилось. В эти минуты он чувствовал себя частицей этого муравейника и всем сердцем был в празднике.

Когда их компания пришла в комнату отдыха, то картина там была совершенно другой. Народу собралось так много, что попасть в зал было непросто. Открыли другую створку двери, чтоб расширить проход. Все улыбались, радостно и дружелюбно приветствуя и поздравляя друг друга. Николай чувствовал себя счастливым, потому что ощущал себя как бы частичкой самого праздника. Настроение было на высоте. Увидел и пригласил на танец Надю Семьянову, девушку из своей группы. Она была родом из-под города Николаева, очень хорошо сложена, красива на лицо и говорила со специфическим украинским акцентом.

Однажды она пришла к ним в комнату и попросила кастрюлю, но произнесла это слово так смешно, что Слава ее тогда передразнил и после, за глаза, часто посмеивался над ней, говоря: «А Надя была, опять “каструлу” просила!». По ее поведению было заметно, что ей очень симпатичен Слава. Она часто к нему приходила и спрашивала что-либо по тому или иному предмету, просила помощи или пояснения. Но со стороны было заметно и другое: он мало обращал на нее внимания.

Через какое-то время к Николаю подошел Серёгин Лешка и сказал, что ребята пошли к столу и им следовало бы к ним присоединиться. Поднявшись на шестой этаж и зайдя в комнату, обнаружили еще большую компанию, в которой были девушки из их группы: Люда, Альбина и Надя. Стаканов Николаю и Алексею не хватило и им налили водку в кружки. Посидели, поели, потом решили перейти к десерту, поставили чай. За столом центром внимания был Хайруллы. Он, можно сказать, непьющий человек, но теперь выпил, и его поведение вызывало много смеха, особенно когда он проявлял инициативу в ухаживании за девушками. Смеялись от души. В разгар веселья к ним заглянул Клим Виктор, он пытался ухаживать за Надей, но та, имея интерес к Славе, не отвечала ему взаимностью, поэтому между ними постоянно происходили какие-то споры и разногласия.

Виктор был высоким и стройным парнем с прямыми темными волосами. Его глубоко посаженные темные глаза придавали ему выразительный, пронизывающий взгляд. Он был неглупым и способным человеком, но, по рассказам ребят, ему категорически нельзя было принимать спиртное. Когда он выпивал, то терял над собой контроль, поэтому, когда он был в компании, друзья Виктора старались оградить его от того, чтоб он напился. В ту ночь он еще контролировал себя и был весел. Увидев Надю, обрадовался, подсел к ней на краешек стула и влился в общий разговор. Ему предложили чай, но на это предложение он ответил, мол, кто ж предлагает чай на Новый год, когда шампанское нужно пить. Хайруллы достал из-под стола бутылку с остатками шампанского, но на него зашипели, и ему ничего не оставалось делать, как поставить ее обратно.

Отдохнув и попив чая, вновь всей компанией отправились на дискотеку. Танцующих поубавилось, но зато появилось больше молодых людей, которыми управлял алкоголь, и их бросало из стороны в сторону, как матросов на палубе. Наверное, из-за того, что многие парни перебрали, девушек в зале было гораздо больше. Объявили белый танец, Николай собирался пригласить кого-нибудь из знакомых ему девчонок, как кто-то тронул его за локоть и он услышал тихое:

– Разрешите!

Он повернул голову и увидел возле себя ту самую девчонку, с которой он столкнулся у дверей кухни в первый день. Он уже знал, что она первокурсница и зовут ее Марина. Он пару раз ее потом видел со спины, но лицом к лицу за истекшие две недели не пришлось встретиться.

– Конечно! Спасибо! – радостно улыбаясь, ответил он. Николай сильно засмущался, но по телу пробежала приятная волна. Собравшись с мыслью и справившись с первоначальной растерянностью, он правой рукой обхватил ее талию, а левой взял ее правую руку. – Приятно удивлен, все-таки такая красавица приглашает на танец!

– Живем ведь под одной крышей, и не мешает познакомиться, – широко улыбаясь и смотря прямо Николаю в глаза, проговорила она таким спокойным и нежным голосом, хотя и громко. Музыка перекрывала голос. – Меня зовут Марина, а как вас?

– Очень приятно! А нас зовут Коля!

– И мне приятно, остался мне не знаком только один парень из вашей комнаты, его Толя зовут, кажется, так Слава сказал.

– А вы знакомы со Славой и Хайруллы? – спросил Николай, хотя именно Хайруллы ему рассказал накануне о ней.

– Да, Хайруллы у вас очень общительный, его уже все общежитие знает. А вас я как-то не вижу, хотя несколько раз заходила в вашу комнату.

– А-а, знаете, сижу в рабочке. Опоздал, отстал и не очень помню школьную программу. Сижу наверстываю, пока сил хватает. А в комнате невозможно сосредоточиться: то один, то другой придет, отвлекают. Поэтому, наверное, и не встречались, но я вас помню, я с вами в первый день своего пребывания здесь столкнулся на кухне, помните?

– Извините, не расслышала, – из-за громкой музыки вытягивая шею и громко крича ему на ухо, переспросила: – Что помнить?

– Говорю, на кухне однажды встречались, – наклоняясь к ее уху, как можно громче сказал Николай и в свою очередь спросил: – А, вы, на каком курсе?

– На первом! Послезавтра уже экзамен, – с разочарованием произнесла она.

– Наверное, уже завтра, теперь-то уже четверг! – поправил ее Николай, громко крича ей на ухо. – Подготовились? Что сдаете?

– Матанализ. Не знаю, думаю, что это не самый сложный для меня экзамен, хотя никто не застрахован от неудачи. Первый экзамен всегда волнительный. А ваш Слава, мне кажется, умненький парень? – неожиданно для Николая то ли спросила, то ли констатировала она, переводя разговор несколько в другое русло.

– Умненький, может быть, один из умнейших в нашей группе. По крайней мере, многие к нему обращаются за помощью и консультацией. Он и мне помогает, когда что-то непонятно. Ничего, хороший парень, – охарактеризовал Николай своего товарища и задался вопросом, почему это она о нем спрашивает. И с улыбочкой на губах добавил: – Так вы знакомы, можете его и сами спросить!

Марина улыбнулась, мотнула головой и что-то сказала, но Николай не расслышал, а переспрашивать не стал. Помолчали немножко.

– А вы живете тоже вчетвером? – вновь наклоняясь к ее уху, как можно громче спросил Николай.

– Нет, мы втроем, у нас меньше вашей комната. Но мы практически живем вдвоем. Третья – дипломница из Подмосковья, так она теперь редко здесь бывает, у нее защита через два месяца. И…

Она не договорила: один из «моряков», танцующий с девушкой, так сильно толкнул ее в спину, что она на какое-то мгновение всем телом прижалась к Николаю. Ему показалось, что он ощутил упругие соски ее грудей и мягкость девичьего тела. Нарушитель повернулся к ним и жестами начал извиняться, прикладывая руку к груди и что-то говоря, но музыка заглушала его слова.

– А вон и Толя, – вытянув в направление Толи подбородок, сказал Николай. – Приглашайте его на следующий белый танец, вот и познакомитесь! И будете к нам в гости почаще заходить. Идете на кухню – и заходите, всегда будем рады!

– Спасибо за приглашение, обязательно им воспользуюсь! – улыбаясь, сказала она.

– Спасибо вам за танец! Мне было очень приятно, надеюсь, он не последний, – отпуская ее руку и глядя на нее открытым взглядом, сказал Николай, когда танцевальная мелодия завершилась.

– Только надежда бывает последней, – смеясь, ответила она.

Включили музыку для твиста. Николаю она не нравилась, он вышел из зала и направился в свою комнату. Достал ключ и хотел открыть дверь, но она сама открылась, и из нее вышел Женя Князьков с какими-то двумя девушками. Одну из них Николай вроде бы видел, а другая была ему не знакома.

– Это чего вы тут делаете без разрешения старшего по кубрику? – шутя, но в то же время делая серьезный вид, спросил Николай.

– Старший по кубрику Хайруллы разрешение выдал и исчез в неизвестном направлении! – подражая Николаю, по-военному ответил Женя. – Может, пойдем к нам наверх, еще врежем по маленькой? Вот, познакомься, Таня и Надя, а это Коля! Ну как, идем?

– Ну идемте! Что-нибудь нужно выпить, а то я сейчас так орал, что в горле пересохло, – согласился Николай.

Он закрыл свою комнату на ключ, и они поднялись наверх. Стол выглядел неопрятно: грязные тарелки с остатками пищи, стаканы со следами красной помады вызывали неприятное чувство. Николай быстро это все собрал и понес на кухню, чтобы перемыть. К нему присоединилась, добровольно вызвавшись помочь, одна из новых знакомых – Таня.

– Таня! А вы с нашего общежития? – спросил Николай, когда они пришли на кухню.

– Да, на третьем этаже живу, я уже на втором курсе, – ответила она, делая ударение на слове «втором», как будто подчеркивая свое превосходство.

– О, вас уже можно считать местной! – иронизировал Николай. – А сами откуда?

– Недалеко от Серпухова живу, в деревне. А вы? – полюбопытствовала она.

– Недалеко от Нововоронежа живу, в деревне! – в тон ей ответил Николай и добавил: – В деревне, между прочим, живут хорошие люди, так что гордитесь этим, а не стесняйтесь!

– А я и не стесняюсь, – усмехнувшись, сказала она, – просто название деревни вам ничего не скажет. Как и ваше – мне. Ну а как вам в Москве, в институте?

– Ничего, все нормально, мне нравится, – общими фразами ответил он и, чтоб опять не говорить об учебе и ее сложностях, продолжил: – Какой замечательный Новый год! Я так рад, мне очень нравится его встреча! Запомню на всю жизнь! Такая теплая обстановка, все такие дружелюбные, как будто это одна большая семья! Кстати, с Новым годом вас! Удачи, счастья и хорошего парня, если у вас его нет! Это вдобавок к счастью!

Она громко рассмеялась и сказала:

– Хорошее пожелание, теперь посмотрим, сбудется ли?!

– Обязательно сбудется! Главное, в это верить! Вот я в прошлом году пожелал следующий Новый год встретить весело, радостно и на гражданке, как видите, исполнилось! – балагурил Николай.

Таня вновь засмеялась, прикрыв рот рукой, понимая всю абсурдность сказанных Николаем слов. Посуда общими усилиями была перемыта, они вернулись в комнату. В комнате было прибавление: появились Толя с Алексеем. Девчонки отказались от водки, им наполнили стаканы остатками шампанского. Еще раз чокнулись за наступивший год и отправились вновь на дискотеку. Николай выискивал глазами Марину с мыслью, что ему удастся ее пригласить на танец и еще поговорить с ней. Кроме ее внешней красоты, в ней было что-то притягательное, и ему захотелось поближе узнать эту девушку. Но в продолжение вечера ему так и не удалось выполнить свое устремление. Не сложилось.

Но он познакомился еще с одной девушкой, которая также вызвала в нем интерес. Она была худенькой и выглядела очень юной. Звали ее Луиза. Он впервые в жизни слышал такое имя, и оно ему показалось очень красивым и необычным. Николай трижды приглашал ее на танец, и они, чуть ли не крича друг другу на ухо, сумели о многом переговорить и многое узнать друг о друге.

Родом она была из Чувашии и по национальности была чувашкой. Но черты, присущие азиатской внешности, в ней слабо прослеживались. Она познакомила со своей подружкой и землячкой, у которой, напротив, были ярко выраженные азиатские черты. С нею вместе они жили в одной комнате. Николая очень удивило то, что Луиза рассказала о себе. Оказалось, она была дипломница и по возрасту была старше его на три года. Возможно, она выглядела совсем юной из-за ее хрупкости и стройности. Николай с трудом поверил, что она уже выпускница.

Николай один из последних оставил танцплощадку, было уже половина четвертого, когда он вернулся в свою комнату. Пустой была кровать только Хайруллы. Слава и Толя уже спали. Он неспешно разделся, лег в постель и вскоре с добрыми мыслями провалился в сон.

Учащиеся подготовительного отделения после новогоднего праздника продолжали учебу по утвержденному графику, с прежним ритмом и с прежним темпом, а остальные студенты готовились и сдавали экзамены. Настала зимняя сессия. В общежитии чувствовалась особая атмосфера. Стояла необычная тишина, было такое ощущение, что происходит что-то таинственное. Часто можно было видеть, как курящие студенты, выходящие на лестничную площадку для получения «лошадиной дозы никотина», держали в руках тетрадь с лекциями или учебник. «Получают удовольствие без отрыва от производства», – говорил Николай, но ему по-настоящему плохо было, когда он видел девушек с сигаретой в руках. Это вызывало в нем такое отвращение, что он после этого старался как можно меньше общаться с этими девушками, если они были из его близкого круга.

Так случилось с Надей из его группы. Ее красота, ее хороший, мягкий характер вызывали у него симпатию к ней. Но однажды, когда она была у них в комнате, Слава разъяснял ей что-то по математике, и он услышал из ее уст обращение к Славе: «Может, пойдем перекурим, а то я что-то ничего уже не понимаю». Николай аж вздрогнул от ее слов, они шокировали его. Он пристально посмотрел тогда на нее, и его постигло чувство разочарования. С того момента Николай перестал ее уважать. Он стал ее игнорировать, меньше общаться. Надя это почувствовала и попыталась с ним поговорить. Разговора не получилось, он только твердил, что все хорошо, все в порядке, но оставался холодным по отношению к ней и в дальнейшем. Она не могла понять, в чем причина его холодности, а он не мог сказать, что она ему неприятна из-за того, что курит.

Очень хорошо складывались отношения с Мариной. Еще третьего января, в пятницу, он жарил на кухне картошку, когда она вошла с чайником в руке.

– Привет! – радостно, как старому знакомому, сказала она.

– Привет! Вижу, что можно не спрашивать, и все же: как экзамен? – улыбнувшись ей и обрадовавшись ее приветливой интонации и дружелюбности, спросил Николай.

– Превосходно! Пять! – растопырив пальцы руки, радостно сообщила она.

– Я рад за тебя! – автоматически произнес Николай и мгновенно покраснел, потому что, сам не зная как, обратился к ней на ты. А она повела себя так, как будто ничего не заметила, как будто она этого давно и ждала.

– Спасибо! Я тебе говорила, что это не самый тяжелый экзамен, и, как видишь, я выдержала его, – продолжала она радостно лепетать, тоже обращаясь к нему на ты. – Как вкусно у тебя пахнет! Жаль, что я сыта, а то б в гости напросилась.

– А ты и заходи, для студента пищи много не бывает. Правда, Марина, я приглашаю!

– Спасибо! Я бы зашла, но не могу, у меня там гости. В другой раз, хорошо, Коля?

– Договорились! Будешь моей должницей! – пошутил он. Она ушла, оставив чайник на плите. Николай потом его выключил, когда он закипел, и хотел даже отнести, но не знал номер ее комнаты. Ему так тогда уютно стало от ее теплоты и простоты в общении, что он после этой непродолжительной встречи начал о ней иногда думать.

С Луизой же у него не очень складывалось, хотя они быстро перешли на ты и при недлительных встречах находили, о чем поговорить. Он, отнимая время от учебы, проявлял инициативу и старался завлечь Луизу, больше времени проводить с ней. Но практически постоянно наталкивался на ее отказы, которые мотивировались большой занятостью и полным отсутствием времени. Однажды он зашел к ней в комнату, но застал только ее подругу. Они разговорились, и он попытался у нее выяснить, почему Луиза так себя ведет. Он напрямую ее спросил, есть ли у нее парень, но та лишь пожала плечами, не сказав конкретно «да» или «нет». Николай увидел на ее полочке фото, на котором они вместе с Луизой, прислонив друг к другу головы, мило улыбались. Николай попросил это фото, обещая в скором времени вернуть. Еще попросил не говорить об этом самой Луизе, сказав, что хочет сделать ей сюрприз.

Подготовив фанеру, он перерисовал портрет Луизы в карандаше и затем приступил к выжиганию. Он выжигал портрет в рабочке глубокой ночью, когда уже никто не занимался и не видел его творчества. Он очень не любил, когда за ним наблюдали во время работы. Его это нервировало, и тогда он делал ошибки. Так потихоньку, день за днем, отнимая время ото сна, он сделал ее портрет. Ему казалось, что когда она увидит эту работу, то она по достоинству его оценит и изменит отношение к нему. Он чувствовал, что работа удалась. Теперь он стал придумывать повод, чтобы подарить Луизе ее собственный портрет. Но все как-то не получалось осуществить задуманное, реальность складывалась не в его пользу.

Он, не чувствуя с ее стороны заинтересованности в отношениях, сам начал замечать потерю интереса к ней. Размышляя на эту тему, он пришел к тому, что любовь должна быть только взаимной, а то, что происходит между ним и Луизой, можно назвать лишь симпатией. И то лишь с его стороны. Поэтому он решил с ней поговорить открыто и по возможности откровенно. Случай подвернулся, когда в обеденный перерыв они встретились в продуктовом магазине, расположенном на первом этаже их общежития. И он, и она спешили, поэтому Николай, не тратя времени, поприветствовал ее и сказал:

– Луиза! Ты меня извини, но я бы хотел с тобой поговорить. Это возможно?

– Конечно! Можем сегодня вечером. Как у тебя со временем, выйдет? – спросила она, чем несказанно обрадовала Николая.

– Выйдет, – он улыбнулся, ему была приятна ее простота и, главное, ее согласие на встречу и разговор. – Тогда после пяти я зайду к тебе. Хорошо?

– Хорошо, буду ждать. Пока!

– Пока! – ответил он и проводил взглядом удаляющуюся хрупкую фигуру.

После занятий, наскоро перекусив, в половине шестого он зашел к ней. Она была не одна, и задуманного разговора не получилось. Решили втроем пойти в кино. Дошли до метро «Авиамоторная» и, изучив на доске объявлений репертуар в кинотеатрах, выбрали фильм, который шел в кинотеатре «Высота», который находился на окраине Москвы, в Кузьминках.

Уже после кинотеатра, когда они стояли на перроне в ожидании электрички, Николай, прикрывая девчонок от прохладного ветра, слегка приобнял Луизу. Но она освободилась от его объятий. Это заметила подружка и, понимая, что им нужно поговорить, скромно отошла от них.

– Луиза, ты не сердись… – Николай замолчал, подыскивая нужные слова. Он, казалось, продумал обо всем, что хотел ей сказать, но сейчас это все выпало из его головы и ничего не вспоминалось. – Я понимаю, что ты вскоре уедешь и не видишь во мне никакого интереса. Поэтому, если можешь, скажи откровенно, в чем дело? Почему ты так себя ведешь? Я тебе не симпатичен?

– Да нет, Николай! Не в этом дело. Конечно, это правда, у нас нет никакой перспективы, и ты правильно сказал, я скоро уеду. Но не это главное. Просто у меня на родине есть парень, который меня ждет. Кстати, его тоже зовут Коля. Поэтому вот так… – она замолчала, словно пыталась обдумать и что-то добавить. – Ты извини меня, что я не смогла тебе этого сразу сказать. Я просто не думала, что я тебя заинтересую. А потом вот, сам видишь, как все вышло.

– Ясно, – Николай понял ее. Ему стало несколько грустно, но все же он не ощутил никакой боли, только осознал, что это их последние минуты, когда они вместе.

После этой поездки и короткого разговора, состоявшегося между ними, они больше не встречались. Специально к ней заходить не имело смысла, а случайной встречи не происходило. И свою влюбленность к ней он сумел быстро и безболезненно в себе погасить, трезво понимая и принимая реальность сложившейся ситуации. И только портрет, так ей и не подаренный, остался стоять на его полочке вместе с книгами и лекциями, вызывая любопытство товарищей и друзей.