Текст книги "Красная угроза"

IV Выбор

«Я всегда удивлялась отношению своего сына к Дейсту и к Ялдону. Он восхищался старшим братом, как будто тот был каким-то богом. Ленс всегда радостно рассказывал мне о том, чему учил его Ялдон. А Ялдон учил его быть верным принцем.

Я задумываюсь, какая судьба ждала бы моего сына, не выйди я замуж за Энтраста? Ведь его сердце не принадлежало ему самому.

Твое сердце не может принадлежать тебе, если в твоих жилах течет королевская кровь».

Из личных записей королевы Лайс Необыкновенной

– Отец? – что-то внутри меня упало, когда я вслух сказала то, что только что произнес принц. Силенс виновато попытался улыбнуться, но получилась только некрасивая гримаса, я взволнованно смотрела ему в лицо, надеясь отыскать там хоть какой-то намек на шутку.

Но принц не шутил. Похоже, у Дейстроу появился новый враг, которым являлся мой отец. Верить в это отчаянно не хотелось. Я зажмурилась, вспоминая невероятную зелень его глаз и рыжие волосы, как он мог так поступить со своей страной? Со мной, в конце концов? Ведь я будущая королева Дейстроу.

– Это еще не до конца достоверный факт, Эверин, но есть все основания полагать…

Я остановила его, в отрицательном жесте качая головой. Просто так принц бы не стал заявлять о предательстве герцога Фунтай, а, значит, отец пошёл скользкой дорожкой. Или мне просто придется проверить слова мужа. Отчаянно не хотелось, чтобы все это оказалось правдой.

– Что навело вас на такие мысли, мой принц? – серьезно спросил Хелл, понимая, что мне будет тяжело задавать такие вопросы.

– Я видел его в разговоре с Громом. К сожалению, я не расслышал, о чем они толковали, но в конце герцог пожал мужчине руку, в знак ли согласия на что-то, или просто на прощание. Не знаю. Поэтому и отправляю вас туда.

– Герцог Фунтай сейчас в Рийвэре? В самом Вотэрплэйсе?

– Нет, в его окраинах, я сам точно не могу назвать его местоположение. Но на мой запрос в резиденцию Фунтай мне ответили, что герцог на месте, но очень плохо себя чувствует. Это навело на мысли.

Хелл посуровел, он действительно волновался за меня, хотя на лице отражалась еще и тревога за Дейстроу. Что ж, если все подтвердиться, предстоит нелегкий выбор. Что же станет его апогеем?

– Мой принц, милорд, когда мы должны будем отправиться в Рийвэр? – спокойно спросил Коктон, рассудительно посмотрев на Хелла, который мгновенно поддержал слова капитана.

– Неплохо было бы знать, каким временем мы располагаем.

Я молчала, не в силах выдавить хотя бы слово, мне даже шевелиться не хотелось, все тело и даже внутренности просто занемели.

– Думаю, завтрашний день как нельзя кстати подходит для начала путешествия, – отозвался Силенс. Но взгляд его был устремлен на меня, в суровых чертах читалась тревога.

Я отвернулась, не желая хоть кому-то показывать свою боль, хотя сердце внутри громко стучалось, не давая мне дышать. Казалось, вот-вот и сознание мое померкнет. Только Алди, обеспокоенный моим состоянием, протяжно скулил где-то на задворках нашей связи. Это успокаивало. Хотя волнение не исчезнет до тех пор, пока я не увижусь с отцом. Пусть я и буду смотреть на него только как на герцога Содлона Фунтай.

– Мы будем готовы, – за двоих ответил бастард, перехватывая инициативу в свои руки. Все-таки Хелл любил держать все под контролем, не сомневаюсь, что путешествие покажется мне тяжелым. Коктон и Беллс стоили друг друга, ведь не зря один воспитал другого.

– Хорошо. Вы можете быть свободны, – сказал Силенс, и капитаны стражи вместе с советником почтительно удалились, оставив нас наедине. Бииблэк все также сосредоточено молчал, будто его что-то тревожило, но говорить он об этом не желал.

Муж ничего не сказал. Я тоже молча поднялась и подошла к окну, уставившись на предзакатную равнину, которая окрасилась в приятный мягкий бордовый цвет. Ощущая запах уже желтеющей листвы, я всматривалась в дорогу, которая узкой змеей вилась по степям, а дальше уходила в горы. Завтра нам предстоит отправиться в Рийвэр именно этим торговым путем. Ноги тут же стали свинцовыми.

Силенс тихо подошел и обнял меня. Я не пошевелилась, но потом его тепло расслабило меня, и, положив свои руки в его большие горячие ладони, расслабилась, прижавшись затылком к его могучему плечу. Слезы сами собой покатились по щекам, муж безмолвно меня успокаивал, слегка лаская Королевской магией, но даже никакие чары не сумели бы унять тот шторм, что разыгрался в душе. Глубоко вдыхая, я втягивала в себя воздух, стараясь успокоиться, взять себя в руки, утереть слёзы и мужественно улыбнуться принцу. Но мои намерения все никак не хотели воплощаться в жизнь.

– Эверин…

– Прошу, – остановила я, не желая слушать, что он начнет говорить об отце. Я просто хотела принять все, как есть, и сама решить, что я буду делать впоследствии.– Не надо, Ленс. Хорошо?

Он хмыкнул в ответ, нежно прикасаясь губами к шраму на виске. Вспомнив кончик цепи, который рассек кожу Хелла, я удивилась, почему бастард даже не перевязал рану. Или мне тогда просто показалось? Силенс в очередной раз поцеловал шрам, на ум тут же пришел Роуп, который так настойчиво хотел поговорить со мной сегодня. Я напряглась. Наставник понял, что в деревню Динео я уже не вернусь, зачем же он так отчаянно тянулся к моему сознанию?

– Силенс… Я сейчас хочу немного поработать Динео. Ты ведь никуда от меня не уйдешь? – тихо, практически одними губами спросила я, но муж только собранно улыбнулся, тем самым выражая свое согласие. Он знал, что после я все ему расскажу. Хотя сейчас, как-то по привычке, я открылась для Королевской магии, все же ревностно пряча знания о происхождении Хелла. Предавать своего советника я не желала.

Динео послушно вспыхнул во мне, теперь это не стоило почти никаких усилий, лишь легкое желание. И вот магия щекотала мои волосы и пальцы слабым ветерком силы. Хлыст на талии потеплел, я сосредоточено в потоке разнообразных образов и следов искала своего Наставника. Я нашла Роупа совсем не там, где ожидала увидеть.

Парнишка сидел возле небольшого костерка и медленно подкидывал ветки в огонь. Откуда-то с запада доносились звуки еще не спящего поселения, но Роуп явно не спешил идти к людям. Возле костра была разложена постель, на которой лежала его тугая черная веревка. Мне казалось, что она пульсирует, но наверняка это была шутка дыма, который быстро улетал в небо. Наставник выглядел грустным, под обычно сверкающими темно-синими глазами пролегли глубокие синяки. Он явно был уставшим и почти измотанным, Золотистые волосы оказались подстрижены едва ли не под корень. Я испугалась за своего друга.

– Роуп? – даже в голосе моем звучало беспокойство. Почему Наставник сейчас не дома?

– Эв? – также вопросительно отозвался парень, устало поднимая голову. Теперь он видел передо собой не просто цепь, а мой целостный образ. Парень слабо улыбнулся. – Ты все-таки вспомнила обо мне.

– Что произошло, Роуп? Почему ты здесь? Почему не в деревне?

– Стой-стой, сколько вопросов, Эв, у меня голова распухнет, если я начну отвечать на каждый, – грустно усмехнулся он, вперив свой взгляд в пожухлую траву под ногами.

– Но теперь придется на них ответить, – возразила я, чувствуя, как от слабости подкатывает тошнота. Где-то в замке Силенс взволнованно потрогал ладонью мое лицо и позвал. Я не ответила.

Роуп лениво стянул с себя рубашку, отчего-то к ночи здесь стало теплее. Вокруг было очень влажно и до сих пор зелено, скорее всего, парнишка находился где-то на юге Дейстроу. Я хотела задать очередной вопрос и потребовать на него ответ, когда случайно зацепила взглядом его спину, исхлестанную розгами. Красные рубцы некрасиво выделялись на фоне его золотистой кожи, некоторые даже кровоточили, а другие и вовсе находились в плачевном состоянии. Только теперь я заметила на хлопковой ткани застиранные бурые пятна, а возле ног Роупа сумку с высушенными травами и мазями. Наставник явно пытался себе помочь, но наносить лекарство на спину самому себе, наверняка, не очень удобно, оттого парнишка и страдал.

– О, Дарк, что произошло? – я не могла сдержать своих эмоций, жалость к Роупу наполнила все мое сердце.

– А, это? – он небрежно мотнул головой в сторону своей припухшей израненной спины.– Пустяки, – Роуп улыбнулся, я увидела в уголках губ запекшуюся кровь.– Заживает быстрее, чем я мог ожидать.

К сожалению, я не могла прикоснуться к Наставнику и утешить его, но моя призрачная рука все равно легла на его плечо. Парень вздрогнул. По коже побежали мурашки.

– Я чувствую, – тихо отозвался он. – Ты стала гораздо сильнее, Эв. Даже твоя магия она… мощна. Боюсь, она будет не стабильна.

– Не стабильна? – отвлеклась я.

– Чем больше ты ее используешь, тем меньше она будет подчиняться тебе. – Его туманное объяснение мало чем мне помогло, но я отвлеклась от себя. Главным теперь было узнать, что стряслось с моим Наставником.

Роуп молчал, словно меня тут вовсе не было, только плечи его тряслись от мелкой дрожи. Что-то мучило его, но он не хотел выпускать это наружу. Боль читалась не только в его закрытой позе, Роуп словно излучал её, и эмоция эта была сильна и горяча, как пламя восковой свечи.

– Роуп, ты…

– Уходи. Идея позвать тебя… это слабость. Но она уже прошла. Уходи, Эв, я тебя умоляю.

Я горько усмехнулась.

– Ты надеешься, что я оставлю тебя вот так? – я брезгливо поморщилась, обведя рукой место, где собирался ночевать Роуп.

Парень так резко поднял голову, что я даже вздрогнула, а потом застыла от пронзительной сини его глаз. Наставник тяжело вздохнул и кивком предложил сесть подле на траву. Я не стала отказываться, но магия быстро забирала мои силы.

– Я ушел из деревни, – саркастически усмехнулся он.– Если бы не ушел, то не думаю, что в скором бы времени не отправился на погребальный костер. – Желчь звучала в его словах, я невольно дернулась к нему навстречу и положила свою ладонь на его холодные пальцы.

– Почему? Морп… он в этом замешан?

Роуп коротко и надрывно рассмеялся, пошевелив плечом, как дешевая марионетка в руках неталантливого кукольника.

– Авлонга, может, и не догадывается о полноте того, что произошло, Эв. Круэл. – Парень крепко сжал кулаки, кожа была ободрана на костяшках в кровь.– Она не только забрала у меня сестру, но ещё и уничтожила веру в себя.

Я молчала, позволяя Роупу выговориться. Он делал это сбивчиво и эмоционально, все внутри него кипело и плескалось, уверенно вырываясь наружу. Гнев исказил его лицо, но все же боль и отчаяние до сих пор преобладали. Они засели в нем намного глубже, чем казалось.

– Круэл вдруг решила, что мне не место среди людей, которых я считал друзьями. Она сказала мне, что я слишком поглощен своей Ученицей и ни о чем другом думать больше не могу. – Парень охрип от волнения.– Она отправилась к Морпу и заявила, что я недостаточно хороший Наставник, раз ты не вернулась с равнины Иных обратно в деревню и предположила, что мне рано позволили закончить обучение. Женщина вызвалась помочь мне усовершенствовать свои навыки, а ты знаешь, что Морп легко поддается на ее ядовитое обаяние. Так из Наставника я превратился в ученика Круэл. Клянусь задницей Дарка, я долго терпел. Но она методично пыталась выжечь из меня всю веру, с удовольствием показывая мне, что Лимма любит и боготворит ее, что ей абсолютно плевать, как Наставница будет измываться надо мной. – Роуп тяжело вздохнул, у него задрожали губы и заблестели глаза.– Но я верил в нее, Эв, верил, что сестра любит меня, что семья важнее, чем просто статус – быть ученицей Круэл. Но я ошибся. В очередной раз я ошибся в оценке отношения людей ко мне. Я понял это, когда Лимма весело смеялась вместе с Круэл, пока я выхаркивал на пол свои легкие из-за очередного «урока» Наставницы. И вот я, стоя на четвереньках, сквозь спутанные мокрые от моей же крови волосы глядел на сестру и понял, что ее больше нет.

Парень провел рукой по обстриженным под корень волосам.

– Моя сестра умерла для меня, Эв, – жестко произнес он, пытаясь контролировать свой дрожащий голос.– И я буду нести по ней траур.

– Но Роуп…

– Лимма уже не та. Не знаю, что именно с ней сделала Круэл, но это не моя сестра. Понимаешь, Эв, не Лимма. – Его слова, как резкий свист, вонзились в мой мозг. Сколько боли могло принести Роупу это знание?

Я придвинулась к другу еще ближе, он благодарно сжал мои призрачные пальцы и попытался слабо улыбнуться.

– На этом Круэл не остановилась. Методичная пытка закончилась тем, что я… ушел. Просто ее жесткость не знает границ. Еще чуть-чуть и нести мой труп волам на местное кладбище, если бы только она с сестрицей не оставила меня гнить в канаве возле дома. Я сбежал. Называй меня трусом, – в защитной реакции ощетинился он.– Но в деревне Динео более не осталось никого, кто сумел бы помочь. Хоть как-то ослабить влияние Круэл. Я не знал, куда себя деть, но и этого Наставнице оказалось мало…

– Что она еще могла сделать? – ахнула я, ощущая внутри живота поднимающуюся тревогу.

Парень сидел и глупо улыбался, явно переутомленный тяжелыми воспоминаниями, но я нуждалась в его словах и ждала ответа, не обращая внимания на то, что тело, там возле Силенса, уже практически теряло все свои силы.

– Круэл пошла к Морпу и сообщила ему, что я решил отречься от законов Авлонги.

Я тихо ахнула, не веря, что это действительно могло произойти.

– Авлонга ей поверил, к сожалению, – усмехнулся Роуп.– И теперь мой дракон… он. Это, – он плюнул в сторону своей черной веревки, – теперь просто бесполезно. Я уже пытался ее сжечь.

– Роуп…

– Что, Эв? Зачем мне Хлыст, если мой Ветер отвернулся от меня? Мой дракон послушал Авлонгу, хотя связан со мной прочной связью и видел все то, что творила Круэл. Дракон не может ослушаться приказа Морпа! Авлонга сказал ему разорвать связь, и теперь у меня не осталось ничего.– Роуп замолчал.– Ты спрашивала, что случилось? Я рассказал. Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что не сумеешь мне помочь, как бы этого не хотела.

Головокружительный толчок выбил меня из состояния равновесия, я ощутила, как слабость волной дрожи прокатилась по телу и поняла, что Динео практически на исходе.

– Где ты сейчас, Роуп? Где? Я приду к тебе и хотя бы буду рядом, друг мой.

Наставник грустно посмотрел в мои взволнованные глаза и посерьезнел.

– Эв, не стоит…

– Где ты, Роуп?

– Я неподалеку от Вотэрплэйса, решил, что, может, понадоблюсь в армии герцогства. Но пока я шел сюда, противник отступил…

– Роуп. Послушай, завтра я отправляюсь в герцогство Рийвэр. Прошу тебя, дождись. Вскоре я приду к тебе, – моё обещание можно было бы считать пустым, если бы не только моя жгучая вера в это.

Он долго молчал, я уже решила, что он вовсе не собирается отвечать, но потом губы его дрогнули.

– Я буду ждать тебя, безымянная.

Облегченно вздохнув, я отпустила связь с Роупом и тяжело вернулась в собственное ослабшее тело. Ощутив на плечах крепкие руки Силенса, я без сил позволила себе погрузиться в небытие.

Все-таки завтра предстоял долгий путь к неизвестности.

С рассветом начались поспешные сборы в дорогу. Хелл и Коктон сновали туда-сюда в моем зале для аудиенций, собирая вещи и припасы. Жуткая головная боль мучила меня еще с ночи, и я хотела сбежать от суеты, но, даже спустившись вниз, увидела, что и в конюшнях все переполошены. Шолд четко отдавал приказания. Наших лошадей готовили к долгой поездке, делали новую подковку, чистили и наводили блеск. Мой Шудо жадно напал на овес, словно предчувствуя, что вскоре ему придется питаться исключительно подножным кормом, а потом жеребец жадно разгрыз яблоко, которое я принесла из кухни. Казалось, не так много людей знали о нашей поездке, но все вокруг возбудились, как рабочие трутни.

Мысли о путешествии совершенно меня не вдохновляли, даже если не думать, о том, что предстоит в его конце. Последнее время усталость завладела моим телом и рассудком, так что покидать замок вовсе не хотелось. Как и оставлять принца.

Между тем, Хелл успевал заниматься воплощением своего плана в жизнь, и уже перед завтраком я начала замечать на себе любопытные взгляды служанок. А ведь именно с прислуги начинаются настоящие слухи. Мне приходилось только приветливо улыбаться и через тошноту пить на кухне отвар из малиновых листьев. Почему беременные дамы считают, что он, напротив, избавляет от этого недуга, а не вызывает его? Но я не смела спорить с Хеллом, он внушал мне уважение и доверие. Все-таки опыт прожитых лет ставил его в моих глазах на позицию выше, и бастард умело этим пользовался.

Мы с Силенсом едва успели поговорить. Хелл практически сразу после моего пробуждения начал ломиться в наши покои, так что многое осталось недосказанным, но все же я успела ему поведать о Роупе. Принц скрежетал зубами, когда я упомянула имя Наставника, но все-таки муж сдержал себя, а потом поддержал мою идею о помощи Роупу. Я поразилась силе перемены в будущем короле, он действительно изменился за ту ночь, что мы провели в страстных объятиях друг друга. Похоже, ему даже удалось победить ревность ко мне. Я отчетливо помнила, как он поцеловал меня в макушку цвета смолы волос и провел грубым пальцем по нежной коже щеки. Ленс не горел желанием отпускать меня так далеко, тем более туда, где могла разгореться стычка между патрулями Дейста и Ейсом или Красной страной.

Не волнуйся, Страстная, я буду там вскоре и предупрежу, если увижу ваших врагов. Громкие мысли Янро слегка успокоили, но все-таки я испытывала невероятное волнение. И теперь оно в большей степени относилось именно к Роупу, а не к чему-то другому.

– Мы готовы, миледи, королева, – почтительно сообщил Коктон, закрепляя последние сумки к лошадиному седлу. Его белоснежная лошадка Мидл обиженно трясла гривастой головой, пытаясь съесть как можно больше сахарно-сладкой морковки.

– Эв, ты готова? – для надежности спросил Хелл, когда понял, что я никак не реагирую на слова Коктона. Ворн неодобрительно покосился на своего мэтра, который позволил себе так фамильярно обратиться к принцессе.

– Разве у меня есть выбор? – тихо отозвалась я, затягивая туже портупею, на которой висели ножны для кинжала. Я решила, что при желании, меч мне заменит цепь, ну, уж если без колюще-острого оружия никак, то придется воспользоваться им.

Я бодро вскочила в седло и тронула пятками бока Шудо, который, соскучившийся по седоку, послушно пошел во внутренний двор замка, спокойно разминая застоявшиеся мышцы.

Мой взгляд зацепил Силенса, стоявшего возле ворот вместе с Бииблэком. Он щурился от полуденного солнца, похожий на бронзовую статую бога, на пару мгновений застывшего в ожидании. Его серые глаза сверкали, как две ртутные капли, а губы изогнулись в подобии улыбки. Капитан стражи принца выглядел уставшим и напряженным, как будто его что-то тревожит. Он давно уже выглядел озабоченным, но даже Силенс не знал, что происходит с его другом.

– Принцесса, – напутственно сказал Бииблэк и одобрительно улыбнулся, в карих глазах заплясали теплые искорки. Я тоже улыбнулась ему в ответ, мягко и доброжелательно, потому что мысли мои были спутаны и болезненно отдавались в висках.

– Храните мою королеву, как самих себя, – серьезно сообщил Силенс, не сводя глаз с моего лица.

Хелл сдержанно хохотнул.

– Если я буду относиться к Э… будущей королеве, как к самой себе, то она будет валяться пьяная на следующем же повороте, – сквозь усмешку, произнес он. Силенс пронзил его испепеляющим взглядом, бастард смущенно оправил свою кожаную куртку. Видимо, он не привык, что его могут поставить на место.

– Конечно, мастер, мой принц, – так же серьезно ответил Коктон, натягивая поводья своей беспокоящейся лошади.

Силенс взял в руку поводья Шудо и притянул коня к себе, я наклонилась к принцу, чтобы услышать то, что он хочет сказать.

– Будь осторожна, любовь моя. – Его тихий шепот обжег мои губы, и муж крепко поцеловал меня, обдав терпким мужским ароматом, от которого закружилась голова.

Шудо сразу же занял главенствующее место в тройке, нагло припустив, чтобы обогнать других лошадей. Я не сдерживала его, едва придерживая поводья. После того, как я приняла свою магию, наше взаимопонимание с вороным жеребцом только улучшилось, хотя воспитанный мною он всегда слушался приказам. Чувствуя на коже прохладный ветерок, а в носу сладковатый запах пожухлой листвы, я с удивлением осознала, что в Дейстроу все-таки пришла осень. Воздух был поразительно чист, а солнце с каким-то упорным неистовством грело спину и плечи. Я наслаждалась единением с природой, которого мне так не хватало в каменных сводах Дейста.

Алди остался вместе с беременной Нилли, которая не пожелала отправляться в дальнее путешествие. Она предпочла беречь силы, чтобы дать жизнь нескольким волчатам. Я была рада, что глас животного рассудка возобладал над моими друзьями. Помимо меня у них еще было множество возможностей, которые они упускали, бездумно следуя за моими решениями. Теперь легкая улыбка играла на губах, когда я видела, как Алди заботливо приминает листву для своей подруги.

Начало пути всегда самое сложное, я знала это еще со времен путешествия в деревню Динео. Но теперь я была вместе со своим капитаном стражи и советником, а, значит, одиночество мне не грозило. Янро обещал находиться неподалеку от Рийвэра, но предупредил, что помощи как таковой при возможности он оказать не сможет. Дракон упорно отказывался объяснять почему, но решение его было твердо и непоколебимо. Хотя мне уже было спокойно, что Янро будет парить над территорией Рийвэра и границами и сообщит, если отряд Красной страны проникнет в Дейстроу.

Мы не гнали лошадей, но они держали достаточно быстрый темп. Шудо послушно не ускорялся, слушаясь поводьев, пусть и мышцы под его гладкой кожей угрожающе бугрились. Конь явно скучал по галопу, но такой роскоши я ему позволить пока что не могла. Помимо Мидл, Шудо и рыжего Меченого с нами была еще одна лошадка, привязанная к луке седла. Она была предназначена для Роупа. Первой нашей целью было забрать друга в город. Он был измучен и ранен, пусть Наставник и не жаловался, мне было достаточно одного взгляда на него. Вид у него был, мягко сказать, не самый презентабельный.

К концу дня я поняла, что Хелл находиться в глубоком унынии. Ему явно не хватало ядовитых шуток, он уже скучал по интригам, которые плел в замке, как старый паук плетет паутину. На раскинувшейся дороге некого было дергать за ниточки, даже Коктон не обращал на укусы своего мэтра никакого внимания. Бастард сердито дергал поводья своего Меченого и недовольно чмокал губами, пытаясь найти хоть какое-то занятие. Но, судя по всему, у него это плохо получалось. Готова поклясться задницей Дарка, что его терзало любопытство – расползся ли по замку слух о том, что я все-таки беременна. Коварные планы были его воздухом, а интриги – пищей. Хелл был истинным придворным и аристократом, хотя не мог похвастаться чистотой крови.

Я же тасовала в разуме факты, которые успел мне передать принц с утра с помощью Королевской магии. Герцог Фунтай обманывал будущего короля, сообщая ему, что находиться в резиденции. На самом деле он был в Вотэрплэйсе и неизвестно, какие дела привели его в столицу. С другой стороны, Раффстаффа видели при разговоре с Громом. Это тоже внушало некоторые сомнения. Предположить, что у Дейстроу может быть два потенциальных врага, было просто страшно. Как и заключить, что мой отец мог пойти на такое предательство. Я все чаще вспоминала, как он готовил меня для того, чтобы я стала принцессой, как радовался успехам, как хвалил и поддерживал. В мыслях стояла его теплая отцовская улыбка, зеленые, как весенняя листва глаза, и рыжая копна огненных волос. Все это вызывало у меня только теплоту и нежность, хотя теперь и окрашивалось в неприятный черный цвет. Мысли грызли меня, как дико голодная мошкара, и не давали покоя. Даже размеренный темп дороги не приносил удовлетворения. Под кожей туда-сюда сновали мурашки.

Приняв решение не останавливаться на привал, к закату мы проехали большую часть пути, оставив замок Дейста далеко за спиной. В последних лучах солнца мы въехали на территорию теплого и влажного Рийвэра, где к вечеру начинало теплеть, так что мы не спешили останавливаться на ночлег. Только когда лошади начали устало замедлять шаг, я объявила об остановке. Хелл бодро сошел с седла и, сжимая в другой руке поводья своего коня, протянул мне ладонь. Я отказалась, решив, что он ошибается, если считает, что я самостоятельно не могу сойти на землю. Криво усмехнувшись, он принялся за Меченого. Пока бастард расседлывал рыжего жеребца, я успела оглядеться и выбрать удачное место для того, чтобы можно было разбить небольшой лагерь.

Коктон нашел воду и хворост, и вскоре на расчищенной от листвы и травы земле весело трещал костёр, на котором закипал котелок. Хелл привязал лошадей неподалеку и занялся ужином, я сидела возле огня и непонимающе смотрела на опустившиеся сумерки. Почти совсем стемнело, на небе уже зажигались звезды, а меня не покидало беспокойство за Роупа. Как он провел этот день? Но призывать Динео на помощь я не стала, решив, что день проведенный в седле и без того утомителен.

Бастард закончил варить похлебку из пшена и мяса и вежливо пригласил нас к трапезе. Коктон жадно набросился на еду, когда я еле-еле заставляла себя работать ложкой. Хелл неодобрительно косился в мою сторону, но молчал, понимая, что я могу сама решать, что мне нужно делать. Я удивилась, ощутив на языке довольно сносный вкус. Даже запах был аппетитным.

– Очень вкусно, – похвалила я, доедая последнюю ложку. Все же из уважения к стараниям бастарда я прикончила наш скромный ужин. В желудке приятно потяжелело, а тело наполнилось ватной усталостью. Я явно нуждалась во сне.

– Каковы наши планы, Эв? – прямо спросил Хелл, отставляя свою пустую миску в сторону. Коктон с воодушевлением принялся за вторую порцию, внимательно прислушиваясь к нашему диалогу.

– Первым делом мы найдем Роупа, он недалеко от Вотэрплэйса, так что это не будет сверхзадачей. А потом отправимся в город, как и советовал принц.

– Влиться в толпу? Для меня не найдется задания проще! – радостно сообщил Хелл, довольно улыбаясь. – Для вас с Коктоном я тоже поработаю.

– Зачем? – удивилась я. Не думаю, что все настолько хорошо знали мою внешность.

Бастард задумчиво посмотрел на своего бывшего ученика и почесал заросший щетиной подбородок, неприятно морщась. Жесткие волосы, похоже, доставляли ему дискомфорт.

– Коктон знаменит, его узнает любой солдат в таверне. А насчет тебя… и право, твое лицо еще не так узнаваемо, Эв.

Я облегченно вздохнула. Мало ли, какой морок может напустить на меня бастард. Его чувство юмора просто не знало границ.

– Мне и с Коктоном будет достаточно сложно, но придется постараться. Одно дело маскировать себя. Затрачивается минимум усилий. Прятать других я пробовал, но изматывался с такой силой, что мне казалось, будто я весь день работал веслом на корабле.

Кивая в такт его словам, я задумалась о странной природе его способностей. Ведь он был братом Силенса…

– Хелл!

– Что? – изумился бастард, потому что я едва ли не выкрикнула его имя, хотя мужчина сидел по правую руку от меня.

– Почему ты не обладаешь Королевской магией? Ведь ты сын короля. Какая разница по ту ли сторону простыни ты родился? Магии на это просто плевать. – Догадка была настолько неожиданна, что я поражалась собственной глупости.

Беллс погрустнел, на лбу пролегла задумчивая морщина, в пляшущих отсветах костра его лицо выглядело старше своих лет. Может, чары его матери спадали после захода солнца?

– Я родился сорок два года назад, Эв. В часы затмения. Об этом ходит множество легенд, и я не особо в них верю, но то, что затмение отобрало мои способности к Королевской магии – факт. – В его голосе слышалось сожаление.– Какие бы возможности открылись для меня, как для советника короля, обладай я хоть малой толикой того, что умеет наш принц.

– Но почему?

– Я не знаю, Эв, если бы знал, давно бы это исправил. Но я привык. За столько лет привык, что во мне больше от Волхва, чем от королевского отпрыска.

Коктон вежливо кашлянул.

– На самом деле мэтр преуменьшает свои способности, – достаточно уверенно сказал капитан, наконец тоже покончив с вечерней трапезой. Он подкинул пару веток в костер и посмотрел на нас, ожидающих его дальнейших слов.

– Что ты имеешь в виду? – не выдержала я.

– Мэтр обладает какой-то толикой Королевской магии. Он потрясающе промывает мозги, – южный выговор до сих резал мой слух. – Если он чего-то захочет, то обязательно внушит это человеку. Некоторые могли бы называть это преувеличенной упрямостью, но я видел иногда, как работает будущий король. Принцип абсолютно такой же, миледи, королева.

Хелл недоверчиво смотрел на юношу с отсутствующим взглядом, словно прокручивая в голове ряд событий. Улыбка, в которую расползлись его губы, сообщила мне, что бастард припомнил силу своего внушения. Я и сама ей поддавалась, может, действительно истоки шли именно из Королевской магии.

Вскоре между Коктоном и Хеллом разгорелся какой-то шуточный спор, и я поспешила их оставить. Завтра нам предстоит найти Роупа, до тех пор мое сердце не перестанет болезненно сжиматься. Я уснула под низкие баритоны двух молодых мужчин, которым я отчего-то полностью и безвозвратно доверяла.

Дорога была монотонна и до тошноты скучна, но я не желала останавливаться на привалы, поэтому мы двигались в быстром беспрерывном темпе. Лошади с радостью принимали мое решение и периодически переходили в галоп, соревнуясь друг с другом. Хелл и Коктон сегодня без умолка разговаривали, постоянно пытаясь втянуть меня в споры и перепалки, но я лишь угрюмо отмалчивалась, озабоченная собственными мыслями.

К вечеру второго дня мы подъезжали к Вотэрплэйсу. Природа вокруг нас разительно изменилась, если сравнивать ее с Дейстом. Листва до сих пор была густой и зеленой, воздух был чересчур влажным и теплым. Копыта лошадей звучно проваливались в слякотную дорогу, разбрызгивая грязь во все стороны. Вечнозеленые деревья почти не встречались, а вокруг непривычно не хватало йодистого запаха моря. Я с грустью вспомнила деревню Динео, где царило почти такое же спокойствие и уединение.

Натянув поводья, я замедлила ход Шудо, который резво рвался вперед. Но теперь мне предстояло отыскать Роупа, который не подавал никаких признаков жизни за последние два дня. Сосредоточившись, я потянулась к своему Наставнику, желая как можно быстрее отыскать его яркую пульсирующую энергию. К счастью, я наткнулась на друга в скором времени.

– Роуп, – позвала я, заметив, что парень устало спит, закутавшись в тонкое и уже грязное одеяло.