Текст книги "Лунные тайны"

Глава 8

По дороге на Луну

Корабль летел бесшумно, словно скользил по водной глади.

Внутри царили волнение и суета. Солдаты, группами по четверо, обшаривали все закутки корабля. В конце концов они вынуждены были признать, что найти нарушителя не могут.

Ну а Эко и его друзья, удобно расположившись на пассажирских местах, наслаждались спокойствием и комфортом. Звучала приятная музыка, в буфете предлагалось обилие свежих напитков и вкусных пирожных – к тому же бесплатно!

– Да, видно, что к нам уже не относятся как к пленным, – заметил Штонг с набитым ртом.

– Подозрительно всё это, – прошептала Тарралея. – Словно хотят отвлечь наше внимание.

– Да ладно, по-моему, всё нормально, – возразил Эко. – Они поняли, что мы важные птицы, и не хотят получить нагоняй от своего короля. Для меня важнее всего, что мы приближаемся к Лунному камню.

– И всё-таки…

– Надоело тебя слушать! – оборвал её Штонг, ухватив корзиночку с голубоватым кремом. – Какой цвет! А запах… Вкусно!

– Ой, звёздный дождь! – воскликнул кто-то.

– Где? Где? – подскочил Штонг, желая насладиться зрелищем, и испачкал кремом стекло иллюминатора.

– Господа, – раздался голос из динамиков, – прошу занять свои места и приготовить пропуска.

– Ну вот, – вздохнула Тарралея, – я же говорила, что будут проблемы.

Глава 9

Всех пассажиров по списку отвели в их каюты и велели не выходить. Штонгу солдаты не понравились: их обмундирование от шлема до эполет – вдоль позвоночника – щетинилось острыми хрустальными кристаллами.

– Ты была права, – обратился Эко к Тарралее. – Я услышал, что обсуждают охранники. Насколько я понял, они ищут опасного преступника, проникшего на борт.

– Опасного? – переполошился Штонг, оглядываясь по сторонам. – А что же они его не схватят?

Тут он заметил, что друзья уставились на его ноги.

– Что вы так смотрите? Ногти слишком длинные?

– Как я вижу, ты стоишь прямо на нём, – заметила Тарралея.

– На ком? – подпрыгнул Штонг.

На том месте, где он только что стоял, обозначился плоский силуэт. Он пошевелился. Потом отклеился, словно стикер, и предстал перед друзьями.

– Что? Не может быть… – пробормотала Тарралея. – Та… Талиан?

Фигура перед ней приобрела объём.

– Я… Думала… Что ты умер… – пролепетала девочка, словно окаменевшая от изумления.

– Я тоже думал, что никогда больше тебя не увижу, – ответил Талиан, и юная авантюристка бросилась в его объятия.

Эко и Штонг переглянулись. В день их первой встречи Тарралея рассказала им о печальной судьбе своего селения и лучшего друга Талиана. Как и Эко, он отправился на поиски камней, чтобы спасти свой народ, но он сумел вернуться…

Наобнимавшись со своей подругой, Талиан принялся расспрашивать её о последних новостях, хотя всё и так было понятно: без защиты селение стало жертвой многочисленных нападений и было стёрто с лица планеты. Остались только он и Тарралея…

Ну а фитос рассказал, что с ним происходило за эти годы. Поняв, что провалил свою миссию и останется в плену в мире Онейро, Талиан едва не умер от отчаяния.

Но жажда жизни взяла верх. Какое-то время он жил в лесу. Но плодов и ягод, которые ему попадались, было явно недостаточно… Ослабевшего, обезвоженного, его спасла экспедиция камелов*, прибывших с другой планеты в поисках семян для обновления своих плантаций.

Камелы не только вылечили и откормили его, но и сделали ему ценнейший подарок: свои способности. Словно по волшебству, Талиан мог полностью сливаться с тем, что его окружало: с камнями, растениями и даже с металлом – принимать любую форму по своему желанию.

– Камелы живут на маленькой отдалённой планете, принадлежащей королевству Фенгари, – объяснил Талиан. – До недавнего времени туда никто не добирался. Камелы жили мирно и счастливо. Но на Камелии* приземлился разбойничий корабль, и всё пошло прахом: фрукты, овощи, металлы, даже животные – всё было разграблено, испорчено, сожжено…

А ведь там все были вегетарианцами! Разбойники учинили настоящий разгром. Камелы думали, что после всего этого негодяи уберутся прочь, но они устроились там надолго…

– А почему же их не прогнали? – удивился Штонг.

– Камелы народ мирный и не умеют воевать.

– И ваши поселения не разграбили? – спросила Тарралея.

– К счастью, нет. Дома спрятаны в густой листве высоких деревьев, а камелы умеют сливаться с окружающим миром. Но так долго не продержаться. Есть нечего, а те, кто отправляется на поиски пропитания, попадаются и становятся невольниками, – голос Талиана задрожал. – Я… Уже погубил один народ. Это всё из-за меня… Теперь я должен быть храбрым. Поэтому я хочу встретиться с королём Фенгари и рассказать ему о положении дел. Нужно, чтобы он отправил войско нам на помощь. Ведь король должен помогать, правда?

– Думаешь, он не в курсе? – спросил Эко.

– Уверен. Фенгари хороший правитель, как и его отец. Но у него ужасные советники, а страна слишком велика, чтобы уследить за всем. Он наделил властью других и им доверяет… К сожалению, его помощники пользуются своей властью только для обогащения. Они убеждают короля, что всё в порядке, а на самом деле правят страной с помощью страха! Фенгари должен узнать, что творится!

Глава 10

Космопорт Луны

Корабль совершил посадку. Солдаты одну за другой открывали и обыскивали каюты, а потом провожали пассажиров на выход.

Эко и его друзьям нечего было опасаться: никто не мог обнаружить Талиана, который спрятался на их рюкзаках. Камелы могли также делить своё тело на части, что и сделал Талиан. Из него получилось три плоские «наклейки» на рюкзаки… Непревзойдённая маскировка!

Выйдя, трое друзей направились к пункту планетарного контроля. И там тоже никто не заметил присутствия Талиана.

Но когда они уже направлялись к маленькому экипажу, который должен был отвезти их в королевский дворец, в большом зале их окликнули.

– Эй, ты! Да, ты! Минутку! – Солдат подбежал к Эко.

– Что у тебя в рюкзаке? – спросил он с подозрением. – Уж больно он велик!

– Ничего особенного, – ответил Эко небрежно. – Его уже несколько раз проверяли. Если времени не жалко, можете ещё раз посмотреть.

Солдат пристально посмотрел на юного фитоса.

– Не нравится мне, как ты со мной разговариваешь, – заметил он наконец. – Что-то ты там прячешь! Проверим сканером!

Тут же рюкзак поместили в специальный аппарат, и солдат пристально вгляделся в экран.

– Ага! Это что такое? – спросил он у техника.

– Обнаружен необычный состав, – ответил тот.

– Что это значит?

– Это значит, что молекулы на поверхности рюкзака отличаются от остальных.

– Не понял…

– Ну, это другой материал.

– То есть?

– Неизвестный материал.

– Неизвестный? – подскочил солдат. – Я же чувствовал, что здесь что-то не так!

– И это ещё не всё.

– Что значит, не всё?

– То, чем покрыт рюкзак – оно живое…

Прежде чем солдат понял, что происходит, верхняя часть тела Талиана отделилась от рюкзака Эко, голова и ноги – от рюкзаков Тарралеи и Штонга. На полу они соединились, превратившись в целое тело, а в следующую секунду Талиан уже бежал прочь, прыгая по столам.

– Ловите его! – завопил солдат.

Но юный камел был гораздо проворнее своих преследователей, его не могли поймать. Когда им казалось, что они схватили его, он превращался в вазу, стул, растение, даже в лестницу. Солдаты уже не понимали, за что хвататься, и носились по залу как сумасшедшие.

– Нужно признать, – огорчился один из стражей, – что он от нас убежал…

Солдат вышел из себя:

– К счастью, у нас остались его сообщники! Вызывайте спецохрану Сириуса…

– Погодите! – воскликнула Тарралея. – У нас пропуск от короля Океаноса!

Она указала на своё ожерелье, но солдат недовольно отмахнулся.

– Убери свои побрякушки, не то заставлю их проглотить! Пошли!

Глава 11

На этот раз Эко, Тарралею и Штонга повели в тёмную галерею, к подземному озеру.

– Как ты думаешь, что с нами сделают? – прошептал Эко Тарралее. – Нас в королевский дворец ведут?

– Это-то меня и беспокоит, – отвечала рыжая красотка. – Зачем вести нас таким путём, чтобы никто не видел… И посмотри, кто пришёл за нами…

На берегу стояли несколько растительных существ хлорофиллидов*. На корабле, прежде чем они прилунились, Талиан рассказал про них: они были созданы в лаборатории, чтобы служить Сириусу, правителю с железной рукой. Пользуясь доверием короля, он вёл себя как диктатор и подкупал солдат Фенгари одного за другим. Его все боялись, но никто не решался рассказать о нём королю…

Один из хлорофиллидов достал длинный изумрудный кристалл, направил острым концом на воду, и из него выстрелил луч света. Тотчас к берегу, где стояли Эко и его друзья, окружённые солдатами, протянулся хрустальный мост метровой ширины. Хлорофиллиды двинулись к ним, и по мере приближения стали видны их мощные мышцы. Как и у фитосов, у них было по две руки и по две ноги, но они были гораздо выше и сильнее.

Троицу передали хлорофиллидам, и все двинулись по прозрачному мосту.

– Холодно, – заметил Штонг, вздрогнув.

– Они заморозили поверхность, чтобы можно было пройти, – объяснил Эко. – Такое могут делать только хлорофиллиды.

Прямо у них под ногами, под слоем льда кружили акулы со страшными челюстями. Акулы врезались в мост снизу. Бам! Бам! Бам!

– Они голодные, – заметил хлорофиллид. – Держитесь ближе к середине моста.

– А это нормально… что поверхность становится мягкой? – забеспокоился Штонг; его ноги увязали, будто он шагал по желе.

– Мост начинает таять, – рявкнул хлорофиллид. – Живее!

– А почему вы его ещё раз не заморозите? – спросила Тарралея.

– Потому что мы находимся на нём, дурочка! Ты первой заледенеешь. Ха-ха!

Юная авантюристка сжала кулаки.

Эко взял её за руку.

– Они ждут только повода, чтобы сбросить нас в воду, – прошептал он. – Держи себя в руках.

– Подождут, – пробормотала рыжая красотка, скрипя зубами.

Они продолжали идти, а мост становился всё более рыхлым.

– Поторопитесь! – воскликнул другой хлорофиллид, ускорив шаг.

Да. Надо было спешить! Когда путешественники подходили к берегу, то уже шлёпали по щиколотку в воде. Ступив на твёрдую землю, они оглянулись: мост почти ушёл под воду, а вокруг метались голодные акулы.

Возмущённую Тарралею и всех остальных бросили в пыльную, тёмную камеру.

Штонг всё пытался превратиться в великана, но безуспешно.

– Очень надеюсь, нас не продержат здесь долго, – пробормотал Эко. – Уже двенадцать часов прошло, как мы ушли от Океаноса и…

– Пока нас найдут, мы тут сгнить успеем, – горевал Штонг. – А Талиан бросил нас, словно скорлупки миндальные…

– Не говори так! – возмутилась Тарралея. – У него не было выбора. Я уверена, что он ждёт подходящего момента, чтобы выручить нас.

– Ну-ну…

– Не стоит унывать, – продолжала Тарралея. – Я бывала в положениях и похуже. Воспользуемся моментом и отдохнём! Неизвестно, что нас ожидает. Может быть, нам понадобятся все наши силы…

– Фу, – фыркнул Штонг. – Это для слабаков! Спите, если хотите! А я буду караулить у входа. Уложу первого, кто сунется!

– Штонг, Штонг? Штонг! – Тарралея трясла своего друга, уснувшего на пороге. – Вставай!

– Погасите свет! – закричал Штонг, когда яркий луч ударил ему в лицо.

Это стражник открыл деревянную ставню на единственном в камере окошке. К несчастью, оно было забрано решёткой.

– Просыпайся! – настаивала Тарралея.

– Я не сплю! Я думаю…

– Надо же… – усмехнулся Эко. – А храпишь при этом здорово!

– Это я глубоко задумался.

При свете Эко заметил на лице Тарралеи подсохшую царапину.

– Я в порядке, – заверила она. – Упала, когда вырывалась. Ничего страшного.

Юная воительница подняла лицо к зарешеченному окну.

– Слышите этот шум толпы? Что же там происходит? Эко, помоги мне подняться!

Забравшись на плечи друга, Тарралея попыталась дотянуться до окна.

– Штонг, – прошептала она, обращаясь к другу, всё ещё сидевшему у двери. – Иди сюда! Мне не хватает роста. Надо, чтобы ты тоже залез.

Штонг, поддерживаемый Тарралеей, ухватился за раму. Подтянувшись, он смог разглядеть, что происходит снаружи.

– Обалдеть! – воскликнул он. – Там огромная арена, и народу полно. А на арене сражаются!

– Арена… – протянула Тарралея и услышала, как к их камере кто-то приближается. – Быстрее!

Они снова уселись на пол как ни в чём не бывало. Кроме Штонга, который висел на окне.

Дверь открылась. Появился хлорофиллид.

Зелёная молния блеснула в его глазах. Ох, только не это! Он был одержим некрофиллидом! Он указал на юную воительницу и посторонился, чтобы дать войти другим солдатам.

– Она! – рявкнул он.

И трое хлорофиллидов, также одержимые шпионами Арроста, утащили девочку, несмотря на протесты Эко, которого удерживали два других стража.

Некрофиллиды упорно преследовали юных героев в надежде, что они найдут Смарагд*, зелёный алмаз, обладающий огромной силой. Они рассчитывали с его помощью захватить мир и разработали план. Некрофиллиды решили заколдовать Тарралею, которую считали самой сильной из путников, чтобы она как можно быстрее привела их к цели. Они уже не раз пытались проникнуть в её разум, но рыжая красотка была так сильна, что у них ничего не вышло!

Теперь, заставив её биться с ужасными гладиаторами, они надеялись, что она ослабнет настолько, что они смогут подчинить её своей воле.

Разъяренный Штонг наконец превратился в великана и бросился на врагов, уводивших Тарралею.

Но прежде, чем он успел что-то сделать, в него попала кристальная стрела. И великан окаменел.

Глава 12

Яркий свет ослепил Тарралею. Остолбенев, она смотрела на толпу, шумящую на трибунах.

Но инстинкт воительницы быстро привёл её в чувство: внимание, опасность! Накачанный противник бросился на неё.

Тарралея сразу заметила стеллаж с разнообразным оружием. Она перекатилась по земле, чтобы избежать удара тяжёлого топора, и схватила трезубец.

Публика восхищённо завопила. Наконец-то начнётся битва!

Противником девочки-фитоса был настоящий гигант с могучей мускулатурой и зелёной кожей. Он был одет в кожаный коричневый комбинезон, на его запястья были надеты браслеты, утыканные шипами, а на поясе висели черепа, оставшиеся, видимо, от его предыдущих соперников…

– Я тебя в лепёшку расплющу! – пригрозил он и дико расхохотался.

Тарралея покрепче ухватила рукоятку трезубца. Она медленно обходила противника.

Монстр прямо-таки трясся от радости. Он был убеждён, что прикончит эту девчонку на раз-два. А как иначе-то? У бедняжки нет против него ни единого шанса. А пока гладиатор красовался перед разбушевавшейся публикой. Он был небольшого ума, но прекрасно знал, чего ждут от него болельщики.

Он испускал грозный рык, а зрители вторили ему с трибун. Он демонстрировал свои громадные бицепсы, посылал воздушные поцелуи. Он даже удосужился отвесить почтительный поклон правителю Сириусу, сидевшему на трибуне для почётных гостей.

И тут он почувствовал боль, словно электрический разряд пронзил его левую икру, а потом правую пятку.

Тарралея, нанёсшая ему два удара, быстро отбежала подальше.

Гладиатор потрогал раненую ногу, посмотрел на окровавленные пальцы и, криво усмехнувшись, слизал с них зелёную кровь.

– Поглядим, способна ли ты на что-нибудь кроме этих комариных укусов, – добавил он. – Ух ты, комарик! Ну иди, иди сюда!

– Болтаешь много, – бросила Тарралея. – Лучше побереги дыхание. А не то…

– А не то что?

Юная воительница бросилась вперёд и проскользнула между ногами противника.

Прежде чем он опомнился, она дважды нанесла ему удар в ахиллово сухожилие.

В этот раз рана была более серьёзной. Крупные зеленоватые капли крови брызнули во все стороны. Толпа охнула от изумления. На трибунах воцарилось ледяное молчание.

Что происходит?! Их любимчик был в довольно печальном состоянии…

Разъярённый монстр заорал и резко развернулся.

Его тяжёлый топор вонзился в землю совсем рядом с Тарралеей. Гладиатор поднял его и снова размахнулся. Он пошатывался на раненых ногах, снова и снова бил туда, где должна была находиться девочка. Топор свистел, рассекая воздух. Но Тарралея легко уклонялась от ударов.

Вне себя от ярости, гладиатор топнул со всей силой, как слон, старающийся раздавить муху. И тут же замер, совершенно обессиленный.

Трибуны снова завопили. Только крики поддержки, прежде адресовавшиеся гладиатору, теперь обратились к юной воительнице. Она была тореадором перед быком, обречённым с самого начала.

Запыхавшийся гигант понял, что битва проиграна. Он словно окаменел. Какой момент!

Тарралея бросилась на него и, оттолкнувшись от его ноги, постаралась добраться как можно выше.

Она вцепилась в комбинезон гиганта и полезла вверх. Тот пытался прихлопнуть её ладонью, но безуспешно. Так она забралась ему на макушку… Разъярённый монстр не придумал ничего лучше, как стукнуть себя обухом по голове! По всей арене разнёсся звук глухого удара оружия о череп.

Гигант рухнул на колени, а потом растянулся во весь рост в пыли арены.

На трибунах воцарилась тишина.

И в следующую секунду раздались крики приветствия маленькой воительнице, ставшей героиней арены. Только правитель Сириус был в ярости из-за поражения своего ставленника.

Стиснув зубы, он вскочил со своего кресла.

– Тихо! – заорал он. – Тихо!

Понадобилось несколько секунд, чтобы толпа угомонилась.

Правитель поднял руку над головой. Зрители, зная заведённые порядки, сделали то же. Настал момент решить судьбу проигравшего. До сих пор колосс побеждал во многих поединках. Большинство зрителей подняли большой палец в знак его помилования. Только немногие требовали смерти, опустив палец…

В любом случае окончательное решение должен был принять правитель. Он быстро оглядел публику, но уже принял решение: он не готов смириться с этим поражением, которое воспринял как личное оскорбление. И Сириус опустил палец.

Тарралея, стоя перед лицом гиганта, слышала крики толпы, которая теперь требовала смерти гладиатора. Какая жестокость! Публика готова принести в жертву того, кого только что считала героем.

Сам колосс, уже пришедший в себя, был настолько потрясён, что не пытался избежать назначенной ему участи.

Уткнувшись лицом в землю, он ждал последнего удара.

Тарралея на миг застыла под взглядом правителя, который настойчиво делал ей знаки исполнить его приказание.

У юной воительницы выбора не было: она должна прикончить противника, иначе гнев правителя падёт на неё.

Шум толпы заставил её повернуть голову.

Словно зачарованная, она приблизилась к шее гиганта. Подняла трезубец на уровень его плеч. Последний раз взглянула на правителя. И со всей силы вонзила трезубец…

…в землю в нескольких сантиметрах от колосса!

От удара оружие сломалось, и в наступившей тишине эхо его треска звучало ещё несколько секунд.

Взгляды изумлённых зрителей обратились к правителю.

Вытаращив глаза, Сириус указал на дверь, через которую входили участники поединков.

– Ведите остальных! – крикнул он. – И моих лучших гладиаторов!

Глава 13

Эко и Штонга привели на арену. Вернее, привели Эко, а беднягу Штонга, все ещё окаменевшего, солдат принёс на руках и поставил, как огромную статую. Тарралея подбежала к ним.

– Возьми себе что-нибудь, – сказала она Эко, указывая на стеллаж, где были выставлены разные виды оружия.

– А что делать со Штонгом? – спросил Эко, схватив копьё.

Юная воительница взглянула на Штонга и с радостью заметила, что тот начал моргать.

– Придётся начинать без него. Хотя помощь великана была бы кстати!

С противоположной стороны арены под крики толпы появились четверо внушительных гладиаторов.

Тарралея, привычная к поединкам, сразу же придумала план.

– Нападать на всех разом будет сложновато, – пробормотала она, – лучше атаковать их одного за другим. Смотри внимательно, наверняка у них есть слабые места, которые мы и используем…

Эко слушал подругу, восхищаясь её спокойствием и самообладанием.

Первый противник, которого из-за чешуйчатой кожи прозвали «Ящер», был одет в длинную кольчугу, на его шлеме развевались красные перья. Он был вооружён коротким мечом и сетью, которой опутывал противников. В плечах он был чуть ли не два метра. Ноги и руки его закрывали деревянные щитки. Время от времени раздвоенный, как у змеи, язык мелькал из-за решётки его шлема.

Боец, называвший себя «Циклоп», выделялся тем, что у него был только один глаз. Он был обнажён до пояса, что позволяло рассмотреть его сероватую кожу, и вооружён только кривым обоюдоострым кинжалом. Он был ещё выше и сильнее Ящера.

Жираф был ростом почти пять метров, имел пять пар рук и в каждой держал по топору. Его шлем закрывал шею и плечи.

Четвёртый был ростом в три метра, круглый как шар, и носил прозвище Черепаха. Он весь был покрыт толстым панцирем с большим горбом на спине.

Не дожидаясь, пока противники, раскланивающиеся перед публикой, захватят инициативу, Тарралея обратилась к тому, кто был в шкуре ящера.

– Эй, ты, суповой набор! – закричала она, тыкая в него пальцем. – А можешь ещё что-нибудь, кроме как крутиться, как балерина? Например, сражаться?

Оскорблённый гладиатор сжал рукоятку меча и бросился на юную воительницу. Эко сунул ему под ноги копье, и Ящер, споткнувшись, покатился по земле.

Он лежал ничком. Быстрее! Тарралея схватила его сеть, и не успел он и глазом моргнуть, как она замотала его как колбасу.

Обездвиженный гладиатор ещё попытался подёргаться, но вынужден был признать, что его одолели…

Зрители были в восторге. Изобретательность фитосов им понравилась, и они выражали своё одобрение, громко топая по деревянным трибунам.

А вот правитель злился, тем больше, чем громче публика поддерживала фитосов.

– Чего вы ждёте?! – в гневе крикнул он трём оставшимся гладиаторам. – Пока вас всех сделают посмешищем? Предупреждаю: поражения я не потерплю!

Перепуганные Черепаха и Циклоп не размышляя бросились вперёд – и столкнулись.

Тарралея подхватила пригорошню песка и отправила прямо в лицо Циклопу.

– О-ой! – взвыл тот, стоя на четвереньках и моргая своим единственным глазом. – Как жжётся-то!

В нескольких метрах от него гладиатор Черепаха валялся на горбу и пытался перевернуться, дёргая руками и ногами.

Глядя на это безобразие, правитель рухнул в кресло.

Эко и Тарралея, довольные собой, дали пять друг другу.

– Один-два-три – ноль! – воскликнула юная воительница.

– Да что же за недотёпы такие? – зарычал правитель, стукнув кулаком по подлокотнику. – Эй, Жираф! Предупреждаю: если и тебя победят – крокодилам скормлю!

Жираф сглотнул слюну и прокашлялся.

– Я не подведу, господин, – заверил он, поворачиваясь к фитосам.

Гладиатор, стуча топорами, ринулся вперёд. Он был действительно огромный.

– Ну, – спросил он, – что теперь делать будете?

– Применим Штонга, – ответил с улыбкой Эко.

– Кого? – засмеялся Жираф, не замечая, что публика затаила дыхание.

– Штонг! – взревел их превратившийся в великана друг и обрушил кулак на голову гладиатора.