Текст книги "Небеса в огне. Том 1"

О мечтах и сердцах

– Они перестали плыть по ветру, госпожа Бидайн?

Золотой чувствовал, что она говорит правду, но все же… Эта новость была невероятной. Это изменит все в Нангоге. Люди завоюют небо. Пока собирателей облаков просто носило ветром, они оставались легкой добычей для драконов. Однако на это надеяться больше нельзя.

– А где этот лед мечты, благородная госпожа? Вы его видели? – Голос его звучал у нее в голове, он пытался проникнуть глубже, в ее воспоминания. Но это было бы невежливо. Она бы почувствовала, а сердить ее ему не хотелось. Она проявила инициативу, доказала полезность, более того, превзошла его ожидания, что случалось нечасто.

– Нет, бессмертный Володи и его друг только говорили об этом. Если я правильно поняла, тот человек где-то спрятал его, однако мне не удалось подслушать весь разговор, мой повелитель.

Он глядел на нее сверху вниз. Бидайн не выполнила свое первоначальное задание, и дракон чувствовал, что она боится его гнева. Сейчас он был в облике дракона. Одним своим видом он пугал большинство детей альвов, но Бидайн не дрожала. Подняв голову, она смотрела ему прямо в глаза. Она была готова принять его решение относительно ее своеволия, каким бы оно ни оказалось.

– Ваша кожа, госпожа Бидайн…

Он провел когтем по обнаженной руке, разрезал покрытую старческими пятнами кожу, под которой та скрывала свой изъян. В ноздри ему ударил отвратительный запах разложения. Что-то нарушило заклинание, которое должно было остановить старение, и вот теперь эта человеческая кожа гнила прямо на ней. Поразительно, что она предпочитает выносить это, нежели показать всему миру, какова она на самом деле.

– Вам следует расстаться с этой кожей, милая моя. Она недостойна вас. – И он весело засопел. – Я вынужден признать, что она оскорбляет мой нюх.

Эльфийка не колеблясь обнажила кинжал, сделала надрез ниже предплечья и сняла с себя человеческую кожу, словно высокую перчатку. Отделялась она от нее не без боли. Бидайн старалась делать вид, что ничего не происходит, хотя и испытывала болезненные ощущения. А еще стыд из-за того, что ее белоснежная эльфийская кожа покрыта неистребимым извилистым узором красноватых шрамов. Такова цена, которую она заплатила, когда впервые в жизни сплела чары, восставшие против существующего миропорядка.

Золотой знал, что, несмотря на полученные раны, она снова пользовалась этим заклинанием. И в последний раз – лишь несколько часов тому назад, во время бегства. Эта эльфийка необычайно мужественна. Сейчас почти ничего в ней не напоминало ту пугливую особу, которой она была, когда много лет назад ее привели к Парящему наставнику.

– Вы поступили правильно, решив не убивать бессмертного Володи. Мы должны разгадать эту тайну. Лед мечты не должен попасть в руки девантаров. Нам необходимо найти его. Либо мы украдем его, либо уничтожим. – Дракон склонил голову и сплел заклинание, еще больше усилившее ее гордость и ощущение счастья. – Завтра в это время я буду снова ждать вас на этом самом месте, госпожа Бидайн. А теперь я должен позвать своих братьев.

– Простите меня, повелитель, если в этот час, когда на счету каждое мгновение, я украду еще толику вашего времени. – Она униженно опустилась перед ним на колени, коснулась лбом скалистого пола. – Но я обнаружила еще кое-что и смею надеяться, что это заинтересует вас и ваших братьев.

Он с удивлением наблюдал за тем, как она снова поднялась и сняла с пояса небольшой мешочек. Эльфийка развязала его, и, прежде чем она успела достать то, что было спрятано там, дракон почувствовал ошеломляющую магическую ауру. Судя по всему, мешочек был выложен свинцовой пленкой, и поэтому он до сих пор не обратил внимания на этот могущественный артефакт. Им оказался обломок зеленого кристалла, в котором сверкал бледный пульсирующий свет.

– Вы знаете, что это, госпожа Бидайн?

– Кусок сердца Нангог?

– Совершенно верно. Где вы это нашли?

Он почувствовал ее гордость. Возможно, это и есть истинный изъян Бидайн. Нужно обратить на это внимание и вовремя сломить ее, прежде чем гордость превратится в высокомерие и мятежность.

– Я нашла его в голове металлического льва, созданного девантарами для защиты людей и открытия для них врат в Золотую сеть. Если мы будем охотиться на этих львов, то, может быть, постепенно сумеем собрать недостающую половинку сердца. И тогда появится возможность завершить ваши планы, о великий, и пробудить великаншу.

«Амбициозно», – подумал он. А хочется ли ему на самом деле, чтобы небесные змеи узнали об этой тайне? Ответа на этот вопрос у него не было. Нужно помешать Бидайн рассказать лишнее. Золотой доверял ей, но не той группе драконников, которую она собрала вокруг себя. И в первую очередь он не доверял Асфахалю.

– Вы прошли испытания, моя госпожа. Даже превзошли возлагавшиеся на вас надежды. Для меня было бы честью, если бы вы оказали мне милость и провели со мной немного времени.

Он увидел, как расширились от удивления глаза Бидайн. Почувствовал, каково ей. Она буквально лопалась от счастья.

– Снимите с себя эту фальшивую кожу, моя красавица. Завтра я хочу видеть вас такой, какая вы есть на самом деле. Нет ничего, что бы стоило вам от меня скрывать. Я вернусь лишь после восхода солнца. – И Золотой кивнул в сторону лестницы, которая вела из засохшего розария к полуразрушенному дворцу, в котором он когда-то жил на протяжении нескольких веков.

– Там, внизу, вы найдете ванную, некоторые комнаты мои слуги еще поддерживают в жилом состоянии. У вас всего будет в достатке, моя госпожа. И… не удивляйтесь апсаре, живущей в ванной. Анъяли – мирное существо, которому не повезло уметь иногда прорицать будущее. Она будет угадывать каждое ваше желание.

А может быть, заглянет еще глубже. Анъяли порой случалось предвидеть будущее детей альвов, если она прикасалась к ним. Поэтому не исключено, что она расскажет ему нечто интересное о Бидайн, когда он вернется.

– А теперь вынужден попросить вас удалиться. Я хочу провести мгновение наедине со своими мыслями, прежде чем отправиться к своим братьям по гнезду.

– Я с нетерпением жду новой встречи, о яркий свет моей жизни! – почтительно произнесла эльфийка и удалилась.

– Госпожа моя!

Она почти дошла до лестницы.

– Да, мой повелитель?

– Не будете ли вы так любезны и не оставите ли кристалл? Я хочу отнести его в безопасное место. И прошу вас пока что хранить тайну о сердце Нангог в своем сердце.

– Как пожелаете, многомудрый. – Бидайн положила кристалл на поросшие мхом каменные перила.

Иногда в подобострастии драконников сквозили нотки дерзости. Может быть, дело в их старомодном уважительном слоге, который они использовали при общении друг с другом, или же в них таилось зерно мятежа, так сильно проросшее в Нандалее? Золотой смотрел на кристалл, прислушиваясь к шагам эльфийки.

Кусочек сердца богини. Бидайн действительно удалось дважды удивить его за одну встречу. Интересно, сколько таких осколков нужно найти, чтобы пробудить Нангог?

Закрыв глаза, он поддался меланхоличному настроению этого места. Возводя этот дворец, он хотел выяснить, может ли испытывать любовь к женщине. Это было чувство, которого они, небесные змеи, были лишены. Альвы не создали небесных змеев женского пола. Почему так вышло, он не знал. Может быть, альвы хотели, чтобы они жили аскетично, целиком посвятив себя задаче защиты своего мира? Или же альвы опасались, что они размножатся и их станет слишком много?

Дракон долгое время с восхищением наблюдал за тем, как ведут себя другие дети альвов при влюбленности. Эльфы и карлики, кентавры и кобольды. Всем им был ведом огонь любви, благодаря которому существо начинало светиться изнутри, но который мог и уничтожить его.

Он нашел эльфийку, чья красота была выдающейся даже по меркам ее народа. Звали ее Айльлеан. Мысли о ней, несмотря на то что прошло уже столько лет после ее смерти, наполняли его сердце тоской. В облике эльфа он отправился к ее семье, которая не была богатой и не отличалась в плане каких-то искусств. Их дочь Айльлеан была самым прекрасным, что они смогли создать. Конечно же, она поддалась его обаянию. Такова была его особенность: сердца всех, кто приближался к нему, таяли. Он быстро сговорился со старейшинами о выкупе за невесту. Возвел эту семью в ранг княжеских родов Лонголлиона, острова на востоке Альвемера.

Айльлеан любила белый цвет. Он никогда не видел ее в одежде иного цвета. В горах неподалеку от побережья он построил для нее дворец из ослепительно белого мрамора. Создал сад, где росли белые розы со всего Альвенмарка.

Она любила его всем сердцем. Он же никогда не испытывал настолько глубокого чувства, как Айльлеан. Возможно, ему просто не было дано любить по-настоящему. А может быть, это объяснялось тем, что их связь стала продолжением мысли, поиском чувства, которого ему не хватало, а вовсе не родилась из глубин сердца.

В какой-то момент она заметила это, и постепенно их счастье завяло, как роза, стоящая без воды. Другие женщины довольствовались бы возможностью иметь власть, быть возлюбленной небесного змея, исполняющего каждую ее прихоть. Но Айльлеан хотела лишь одного: быть любимой так же сильно, как любила она сама.

Однажды утром он нашел ее мертвой здесь, в этом самом месте, где лежал теперь сам. Она перерезала себе сонную артерию. Белое платье Айльлеан покраснело от крови, и белые розы вокруг тоже напились ее крови и приняли алый цвет. По всей видимости, умирая, она ненароком сплела заклинание, поскольку розы так и остались красными.

Небесный змей покинул этот дворец. Розы поливать перестали. Здесь жили лишь несколько кобольдов, которые под угрозой страшной смерти поклялись не бежать отсюда. В какое бы время года он сюда ни пришел, всякий раз где-то в глубине кустарника на покрытых шипами стеблях цвели одна-две кроваво-красные розы.

Семья Айльлеан тоже оставила дворец и поселилась в другом месте. Розовая башня, как называли кобольды развалины, оставшиеся от великого дворца, считалась местом проклятым. Кобольды рассказывали друг другу истории о том, что эльфы никогда не могут стать здесь счастливыми.

Золотой усмехнулся. Наверняка они поступали так исключительно ради того, чтобы не подпускать сюда эльфов и самим жить в руинах.

Всякий раз, пребывая в меланхолическом настроении, он приходил в это место. Несколько раз он приводил сюда Ливианну. А потом Ливианна умерла. Золотой почувствовал это. Смерть эльфийки была тяжелой. Она долго боролась. Они любили друг друга в ванной и в уцелевших покоях. Она ему нравилась. Но и она не сумела задеть струн его сердца. То, что эльфы и другие народы называли любовью, никак не могло найти своего пути к нему.

После смерти Айльлеан он был очень взбудоражен. Он горевал по ней. И злился, потому что она ушла от него и таким образом положила конец его поискам любви.

Золотой поднял голову и посмотрел на башню. Сейчас от нее отвалилась уже значительная часть мраморной облицовки, а под ней открылся серый гранит. Стены простоят еще много веков. Его любовь должна была продлиться эпоху. И на эпоху он возвел дворец…

Какой прок от того, чтобы горевать о прошлом? Расправив крылья, дракон полетел на запад, навстречу материку, опьяненный мыслью о том, каким могущественным он станет, если доберется до льда мечты. Ведь тогда он сможет переделать самого себя так, как ему захочется.

С клыками и зубами

– Мы не знаем, где он, – напомнил Изумрудный. – Глупо мечтать о недосягаемом.

– Но разве не должны мы хотя бы попытаться найти его? – возмутился Золотой. Ему совершенно не нравилось, как восприняли остальные принесенную им новость.

– Пошли обратно свою эльфийку, пусть она вырежет правду из бессмертного Володи, – предложил Иссиня-Черный.

– Я бы действовал осторожнее…

– Осторожнее? – Иссиня-Черный приподнялся, словно намереваясь вцепиться Изумрудному в глотку. Он наполовину выполз из пещеры и обнажил зубы. – У нас война в Нангоге. Это значит, что с осторожностью покончено. Пусть они прочувствуют, каково это – иметь таких врагов, как мы! Давайте прольем их кровь! Действовать осторожнее… – Дракон презрительно засопел. – Это для ягнят!

Изумрудный втянул голову, стараясь не показывать свою незащищенную шею.

– Кто первым бросается на поле боя, не обязательно уходит с него победителем.

– Давайте лучше поговорим о войне, – вмешался Пламенный. – Мы победили детей человеческих в вечных льдах. Предлагаю воспользоваться их страхом и ужасом, чтобы сразу же нанести новый удар.

– Для начала нужно решить, что делать со льдом мечты, – требовательно произнес Дыхание Ночи. – Я согласен с братом, лед мечты ни в коем случае не должен попасть в руки девантарам. Уж лучше уничтожим его.

Золотой растерялся. Давненько его не поддерживал Перворожденный.

– Еще один ягненочек, – прошипел Иссиня-Черный.

– Лучше умный агнец, чем безмозглая ящерица, – парировал Дыхание Ночи пренебрежительным тоном.

Иссиня-Черный опустил голову, давая понять, что готов атаковать.

– Может, ты поднимешься со мной в небо над базальтовыми скалами, ягненочек?

– Братья… – начал Приносящий Весну, пытаясь успокоить забияк, когда пламя вдруг заполнило собой круглый зал между пещерами, в которых лежали змеи.

На миг Золотой ослеп, а когда зрение вернулось к нему, у него захватило дух. Дыхание Ночи сидел верхом на Иссиня-Черном. Когтистая лапа прижимала голову темно-синего дракона к полу, а клыки Перворожденного находились у самого горла брата.

– Что ж ты за дракон, если позволил ягненочку застать себя врасплох? – усмехнулся Дыхание Ночи.

Синий дракон хлестнул хвостом по каменному полу, но проявил достаточно сообразительности, чтобы не пытаться побороть Дыхание Ночи.

Золотой выжидающе смотрел на братьев. Он видел их удивление, однако никто, кроме Пламенного, не испытывал гнева. Изумрудный, часто становившийся объектом насмешек со стороны Иссиня-Черного, даже наслаждался тем, как обошлись с братом.

– Кто-нибудь еще хочет прочувствовать на себе когти ягненочка?

Пламенный шевельнулся, ноздри его раздулись, и Золотому показалось, что он вот-вот тоже выпустит пламя, но дракон все же решил не выходить из пещеры. Просторный подземный зал, в который входило девять пещер, был достаточно велик, чтобы вместить в себя еще нескольких драчунов.

– Так что мы будем делать со льдом мечты, брат? – Дыхание Ночи полностью взял себя в руки.

– Несмотря на то что мы совершенно отказались от идеи отправлять своих драконников во дворцы детей человеческих, я бы предложил отправить к Володи шпиона. Такого, который обладает даром быстро и незаметно завладевать тайнами.

– И я снова согласен с нашим Золотым братом, – заявил Темный.

Его голос был подобен льду в мыслях.

«А ведь он ни на миг не входил в раж, – озадаченно подумал Золотой. – То, что он проделал с Иссиня-Черным, стало лишь результатом холодного расчета».

Отпустив брата, Дыхание Ночи вернулся в свою пещеру. При этом он не сводил недоверчивого взгляда с поверженного противника, словно готов был в любой момент отразить его коварную атаку.

Постепенно с ним согласились все. И только Иссиня-Черный воздержался от голосования. Он заполз обратно в свою пещеру и с ненавистью смотрел оттуда на Перворожденного.

– Однако же я признаю и правоту другого нашего брата, Пламенного, в том, что касается продолжения войны в Нангоге, – снова обратился ко всем Темный. Его пещера напоминала заполненную кромешной тьмой дыру, в которой он решил скрыться от взглядов. – Давайте атаковать! Давайте захватим детей человеческих врасплох. Нам нужна быстрая победа. К длительной войне мы не готовы. Давайте атакуем их в семи или восьми местах одновременно, тогда они не будут знать, куда слать войска.

– Мне кажется, что ты придерживаешься такой стратегии и в отношении нас. Быстрые атаки, сбивающие всех с толку, – едко прокомментировал слова старшего брата Приносящий Весну.

Золотой удивился иронии брата, ведь обычно тот был самым спокойным и прагматичным из них.

– Полагаю, у тебя уже есть на примете несколько целей?

– По крайней мере, я точно знаю, где нам нельзя атаковать. Нашей целью не может быть Золотой город. К этому девантары будут готовы.

– А мы вообще готовы? – вмешался в разговор Красный. – Какие войска мы можем использовать? Наша армия мала. Если мы разделим ее, то это наверняка сделает ее более уязвимой. И кто поведет войска? Как они будут поддерживать связь? Как быстро они отреагируют на приказы главнокомандующего, если все будут находиться далеко друг от друга?

– Мы не имеем права сажать своих полководцев на поводок, – страстно возразил Дыхание Ночи. – Этот план может сработать лишь в том случае, если во главе каждого нашего войска будет свой собственный командир. Мы укажем ему цель, но он сам будет решать, каким образом достичь ее. Мы не можем контролировать десять полей сражения одновременно. Даже пытаться не стоит. Нужно разработать план, а затем довериться тем, кого мы выберем для его воплощения.

Ответом ему было молчание братьев.

Золотой не был убежден, однако брат неожиданно поддержал его. Теперь он удивит его тем же.

– Эта война крупнее всех, в которых нам доводилось участвовать до сих пор. И нам не выиграть ее тем же способом, которым мы выигрывали все предыдущие сражения. Настало время идти новыми путями. Я присоединяюсь к идее Перворожденного. Давайте рискнем! Пусть командуют лучшие из детей альвов. Помните, как сильно поразил нас Солайн? Давайте выясним, сколько еще великих полководцев только и ждут возможности проявить себя.

– А разве не станем уязвимыми мы, если попытаемся занять одновременно столько мест? – задумчиво произнес Изумрудный.

– Мы не будем занимать города, – решительно заявил Темный. – Не станем повторять ошибки своих противников. В конце концов, мы не хотим завоевать Нангог. Мы хотим освободить мир великанши.

– Зачем тогда нам эта война, если мы ничего не завоюем? – спросил Пламенный, который, казалось, всерьез растерялся. – Я ведь не отправляюсь на охоту, чтобы потом не есть свою добычу.

– Эта добыча слишком велика, – произнес Темный, уже мягче. – Если мы попытаемся проглотить ее, то погибнем. Мы просто не можем оставлять ее нашим врагам. Они проглотят ее, будут глотать целую эпоху, а потом станут настолько могущественными, что мы не сумеем остановить их. Давайте лишим их этой возможности! Альвы сделали нас хранителями их королевства. Мы сражаемся в Нангоге, чтобы защитить свою родину. После каждой битвы мы будем сразу же отводить войска, чтобы они не подвергались ответному удару со стороны девантаров. Помните, что люди в значительной степени превосходят нас по численности. Мы не имеем права позволить им воспользоваться этим преимуществом, ибо, сколь бы многочисленны ни были девантары, они тоже в случае с Нангогом связались с добычей, которая для них слишком велика. Они не могут быть повсюду одновременно. Давайте сожжем их города, разрушим торговые пути, засыплем солью их поля, зарежем их стада. Если не останется ничего, что они смогут забрать, то им придется лишь удалиться.

– А какие города приходят тебе в голову? – поинтересовался Приносящий Весну.

– Может быть, Нага. Город посреди Степи ножевой травы. Оттуда они гонят стада по тропе альвов в Золотой город. Или Асугар. Это крупнейший опорный пункт флота в Пурпурном море.

Золотой, слушая брата, почувствовал его нерешительность. Он продумал лишь то, как им вести сражения, но не то, где именно.

– Асугар – это просто скала в море, – напомнил ему Изумрудный. – Полмили от побережья. Как можно атаковать этот порт, не имея в своем распоряжении флота? Этот план слишком рискован!

– Именно поэтому дети человеческие будут чувствовать себя там в безопасности. – Золотой сделал шаг из пещеры. – Мы можем захватить их врасплох именно в таких местах, как Асугар. Давайте последуем предложению брата.

– А кого мы пошлем туда? – презрительно поинтересовался Иссиня-Черный. – Стайку апсар, которые заболтают детей человеческих до смерти своими пророчествами?

– Того, кто хорошо умеет завоевывать скалы. Воина настолько знаменитого, как никто другой в наших рядах…

Золотому все больше и больше нравились эти дебаты. Бидайн придется немного подождать. Он достаточно хорошо знал своих братьев, чтобы рассчитывать на то, что они за один день смогут договориться относительно десяти целей для атаки и выбрать десять полководцев.

Мужские истории

Он не пришел. Бидайн стояла у окна в предбаннике и смотрела на засохший розарий. Шел дождь, и мертвые цветы казались еще более безутешными, чем обычно. Он должен приземлиться там, все во дворце сказали так.

Позавчера вечером Золотой дал ей обещание. Что случилось? В хорошие мгновения она говорила себе, что он встречается со своими братьями. Они совещаются насчет войны в Нангоге, обсуждают открытые ею тайны. Это может занять время… Но в мрачные мгновения эльфийке казалось, что она разозлила его. Она толком не знала, что натворила, но разве можно надеяться на то, что ей удастся понять небесного змея?

– Он придет, – произнесла Анъяли. Апсара подошла к ней сзади и положила руку на плечо. При каждом разговоре нимфа пыталась прикоснуться к ней. Может быть, среди ее народа так принято, но Бидайн это было неприятно.

Эльфийка немного отстранилась от апсары. Анъяли была красива. У нее были большие карие глаза и соблазнительно полные губы. Она буквально источала чувственность, из-за которой Бидайн ужасно завидовала ей. Особенно потому, что апсара видела узор извилистых шрамов на ее коже. Кожа у нее была очень светлой, но она разрисовала ее бандагом, темно-красным соком растений, которыми так любят пользоваться маураван. Все ее тело было разрисовано загадочными символами и изображениями морских животных. «Если бы у меня была такая безупречная кожа, я бы точно не стала пачкать ее всякой гадостью», – каждый раз, видя Анъяли, думала Бидайн.

– Идем, давай поедим вместе. Ты ничего не ела весь день.

Ко всему прочему она была еще и отвратительно приветливой особой. Бидайн прекрасно понимала, что презирает она Анъяли не поэтому.

Интересно, почему она стала гостьей во дворце Золотого? Исключительно прекрасное дитя альвов. Апсара носила красное платье из настолько прозрачной ткани, что вполне могла бы разгуливать и голышом.

Эльфийка приняла приглашение, и они вместе направились в соседнюю комнату, где в камине горел огонь. Там было тепло. На серебряных тарелках лежали фрукты и сыр, свежий хлеб, завернутый в полотенце. В хрустальном графине сверкало темно-красное вино.

Бидайн без особого удовольствия отщипнула несколько виноградин и положила себе в рот. Почему он не идет? Скоро наступит ночь. Пора принимать решение относительно льда мечты. Если он не придет до завтрашнего вечера, она займется расследованием этой тайны сама.

– Как ты познакомилась с ним?

Бидайн мрачно покосилась на апсару. Да она шутит! Неужели Анъяли действительно думает, что она доверится ей?

– Он пришел ко мне в школу, и я прочла в его глазах, что он желает меня. Мы любили друг друга в первую же ночь.

– Неужели! – Нимфа смотрела на нее с открытым ртом.

Либо она отличная актриса, либо действительно поверила в ту чушь, что вешала ей на уши Бидайн.

– А я-то всегда считала тебя довольно… робкой эльфийкой. Ты кажешься такой… – Она всплеснула руками.

– Я не всегда носила эти шрамы. – Бидайн отщипнула еще несколько виноградин.

Эта глупенькая нимфа действительно поверила ей. К сожалению, придется отказаться от предположения относительно того, что она оказалась во дворце потому, что Золотой любил вести с ней глубокомысленные беседы.

– Мне пришлось заплатить эту цену за уничтожение серебряного льва девантаров.

– Да ты настоящая воительница! – мечтательным голосом произнесла Анъяли. – Боюсь, я совсем не такая. – И нимфа захихикала. – Я увидела его в озере Лотосов. Он принял облик эльфа и плавал в море. Я два дня наблюдала за ним из воды, а потом словно из ниоткуда показалась акула. Одна из больших белых акул. Мы называем их духами моря, поскольку те, кто встречается с ними, становятся духами. Я как можно быстрее поплыла к коралловому берегу. Там есть подводный грот. Я успела спрятаться, но акула остановилась у входа. В гроте есть воздух. Я уснула, думая, что, когда проснусь, акулы уже не будет. Это было ошибкой. Акула никуда не уплыла. Через два дня я начала думать, что умру в этом гроте от жажды. А потом пришел он… – Нимфа закрыла глаза, вероятно предаваясь воспоминаниям.

«Омерзительно», – подумала Бидайн.

– Он прогнал акулу и спас меня. – Анъяли томно вздохнула. – Когда он смотрит на тебя одну, весь мир становится ярче. Он принес воды, потому что я очень ослабела. А потом… – Она мечтательно улыбнулась.

Быть того не может! Бидайн едва не захлебнулась желчью. Эта сучка действительно в первый же день переспала с Золотым!

– Вижу, обе леди прекрасно поладили. Как радостно видеть их за задушевной беседой.

Бидайн обернулась. Ей показалось, что с приходом Золотого в комнате стало светлее. Он был в облике эльфа. Его узкое лицо с высокими скулами и красиво изогнутыми бровями воплощало власть, гармонию и совершенство. Светло-русые, чуть волнистые волосы спадали на плечи. Рядом с ним не могло быть тьмы. Он не отбрасывал тени. Казалось, он сам был источником света.

– Мой повелитель, – томно прошептала Анъяли.

Бидайн понимала ее. Эльфийка заметила, что дракон смотрит только на нее, и с неприязнью вспомнила о собственных шрамах. Может быть, она противна ему? Это ведь он приказал ей снять человеческую кожу.

Он подошел к ней и мягко поцеловал в лоб. Сердце ее едва не разорвалось от счастья.

– Госпожа моя, мне не передать словами, как сильно я рад возможности снова видеть вас в этом прекрасном изначальном облике.

От волнения у Бидайн запершило в горле. Даже если это был просто комплимент, благодаря ему с души эльфийки свалился огромный камень.

– Благодарю вас, ослепительный.

Он поднял руки, отмахнулся:

– Нет, нет. Я не заслужил благодарности.

Теперь он поглядел и на Анъяли.

– Я в долгу перед вами. Это было непростительно с моей стороны – заставлять ждать двух столь очаровательных леди. – Отщипнув несколько виноградин, он положил их в рот. – Иногда некоторые из моих братьев по гнезду становятся невыносимо болтливыми. Вы даже не представляете, как сильно я тосковал по вам, красавицы мои.

В животе Бидайн разлилось приятное теплое чувство, обогрев все тело. Она ощущала какую-то леность и даже сонливость. Ей уже было не важно, что Анъяли тоже достались комплименты от Золотого, потому что смотрел дракон лишь на нее. Он не бросает слов на ветер. Он действительно считает ее красивой! Все тревоги из-за внешности развеялись. Она желанна для того единственного, которого ей хотелось больше всего.

– Пойдемте со мной. – Он подозвал их жестом и повел за собой в ванную с большим бассейном, где каждый день по многу часов проводила Анъяли. По дороге туда он расстегнул пряжки кожаного нагрудника и сбросил доспех еще прежде, чем дошел до порога комнаты. Под ним оказалась белая шелковая сорочка.

Анъяли подошла к нему первой. Ее руки скользнули под его рубашку. Он отклонился и поцеловал ее в шею. Бидайн ускорила шаг. Нагнав их обоих, она потянулась к поясу на его брюках. Тот негромко рассмеялся:

– Не так быстро, госпожа моя. Обещаю вам, мы проведем вместе очень много времени.

Бидайн не хотела слушать его слова. Она хотела ощутить его поцелуи. Схватив Золотого за волосы, она оттащила его от Анъяли и страстно поцеловала в губы.

Нимфа не пыталась отвоевать у нее Золотого, вместо этого она принялась медленно поглаживать ей спину. Бидайн хрипло вздохнула. Неведомое чувство сладострастия захлестнуло ее с головой. Она укусила Золотого в губы, почувствовала его кровь у себя во рту. Прижав ее к себе, он ответил на ее поцелуй со страстью, которой ей так давно не хватало. Эльфийка снова и снова вспоминала ночь, когда она стала его драконницей. Ночь, когда он сделал ей татуировку и любил ее. Ту ночь, когда сплелись воедино страсть и боль. Асфахаль был великолепным любовником, но в сравнении с Золотым он напоминал всего лишь пламя свечи рядом с солнцем.

Анъяли развязала шнуровку на спинке платья Бидайн. Золотой снял его с плеч эльфийки и взял ее на руки, обнаженную. Кожа его была такой теплой. А мышцы под ней казались вырезанными из камня. Она знала, сколь безгранична его сила. Он мог без усилия раздавить ее, словно только что вылупившегося цыпленка. Он – хищник, и иногда, когда страсть становилась сильнее него, в нем просыпалась звериная суть.

Он спустился вместе с ней в воду просторного бассейна, не снимая ни брюк, ни сапог. Все это время Анъяли была рядом с ним. Ее красное платье намокло и теперь облегало нимфу, словно вторая кожа. Нет, не как кожа… Скорее как ее противоположность. Красный цвет потемнел, казалось, что с нее сняли кожу.

Золотой запрокинул голову Бидайн, а нимфа поцеловала ее. Язык ее скользнул по губам Бидайн. Эльфийка не хотела этого, однако почувствовала, что это возбуждает Золотого, и не стала сопротивляться. Это было как в ту ночь, когда он нанес ей татуировку. Она должна была отдаться, должна была стерпеть все без борьбы, и в награду за это он вел ее все к новым и новым, неведомым ранее вершинам экстаза.

Чья-то рука легла на ее лобок. Чьи-то пальцы принялись робко гладить ее. Бидайн прижалась к ней, ей хотелось большего, однако рука исчезла. Эльфийка прижалась к Золотому, который по-прежнему был в брюках. Эти двое снова и снова доводили Бидайн до края высвобождения, чтобы затем прервать ласки. Она стонала, кричала, бросалась на Золотого и Анъяли, но не получала того, чего ей так хотелось.

Наконец, обессилев, она стала наблюдать за тем, как нимфа предается любовной игре с драконом. Анъяли делала такие вещи, которых она сама никогда прежде не видела. Ее руки и губы были повсюду. Она наполняла рот подогретым вином и целовала Золотого, хвалившего ее изобретательность. Затем эти двое потребовали, чтобы Бидайн сделала то же самое. Бидайн была прилежной ученицей, и когда она в первый раз доставила удовлетворение дракону, то испытала пьянящее счастье, какого не было никогда прежде в ее жизни.

Если сердце ее после любовной игры билось, словно гигантский барабан, эти двое меняли темп. Тогда они лежали втроем, обнявшись, гладили и целовали друг друга, пока Бидайн снова не набиралась сил. Она открывала скрытые тайны нимфы, дарила себя дракону, но оставалась единственной, кто так и не обрел избавления в этой игре. Всякий раз, когда она оказывалась на грани и должна была вот-вот достичь вершин экстаза, Анъяли и Золотой отстранялись. Эти двое, похоже, наслаждались ее страданиями. Возможно, им доставляло удовольствие видеть, как она умоляет даровать ей то, что они уже давным-давно получили.