Текст книги "Игра в дурака, или Хроники противоборства Полли Дайсон и ведьмы Драуд-ши"

Анаско сидела, наклонив голову. Было видно, что она сомневается. Полли её не торопила.

Наконец, она посмотрела в глаза мисс Дайсон и решительно сказала:

– Я согласна! Но если у нас получится, мы с дедушкой должны будем уйти с вами.

Здесь мне оставаться будет нельзя.

– Конечно! – согласилась Полли. – И ещё есть вопрос: ты знаешь, где миссис Драуд-ша хранит Корону?

– Да, знаю, – ответила Анаско. – Она хранит её в своей спальне, в железном шкафу. А ключ от шкафа – у себя под подушкой.

Мисс Дайсон задумалась. Им надо было попасть в спальню правительницы, которую, видимо, охраняет стража, и забрать там Корону. Затем в гардеробную, где забрать чемодан со шляпками. И, наконец, проникнуть в тайную тюрьму, освободить доктора Ракела и Фантика и, прихватив лекарства, если они там есть, убежать из замка. С чего начать?

– Начнём мы вот с чего! – решила Полли. – Достань из ящика в столике жёлтую шляпку. Я её оставила здесь вчера. И пойдём выручать доктора Ракела.

Ещё в гардеробной Полли догадалась, почему миссис Драуд-ша не смогла получить Власть: она забыла, что сама велела изготовить копию зелёной шляпки и дала её Полли. То есть в чемодане Полли одна шляпка была фальшивая и не того цвета, на что старая ведьма, находясь в возбуждённом состоянии, не обратила внимание. Да и сами шляпки находились в затемнённом месте. Но в любой момент миссис Драуд-ша могла это вспомнить или увидеть несоответствие цветов!

Завернув жёлтую шляпку в передник Анаско и, прихватив с собой свечи, девушки вышли в коридор. Где-то при свете факелов, где-то – только при свете своих свечей, по коридорам, переходам и лестницам, заговорщицы спустились к подвалу, где находилась тайная тюрьма.

Пост охраны находился за углом, и Анаско шепнула, что она посмотрит сама, что там делается. Если её заметят – она не вызовет подозрений.

Заглянув за угол, девушка, при свете факела, который горел над дверью, увидела, что стражник сидит на ступенях, привалившись плечом к стене и повесив голову на грудь. Его железный шлем лежал рядом, алебарда с коротким древком, стояла прислонённая к стене. Но ключей от двери, за которой томился доктор Ракел, видно не было.

Анаско шёпотом обрисовала мисс Дайсон, что видела и выразила сомнение, что они без ключа смогут открыть дверь?

– У меня есть свой ключ, – ответила Полли. – Возможно, он подойдёт.

И она достала «ключ от всего».

Заглянув за угол и оценив обстановку, Полли сняла обувь и на цыпочках стала пробираться мимо стражника к двери камеры доктора Ракела.

Анаско, тоже босиком, следовала за ней. Когда Полли боком, переступив через шлем стражника, проскользнула мимо него самого к двери, служанка остановилась за его спиной и, протянув через его голову руки, взяла алебарду. Она занесла лезвие алебарды над головой стражника на случай, если тот проснётся, но сама не была уверена, что сможет ударить: не так это просто человека по голове топором рубить!

Полли боялась, что Фантик залает и разбудит стражника. Она мысленно представила себе Фантика и шептала про себя команду молчать – за дверью было тихо.

Девушка вставила ключ в замочную скважину и медленно повернула. Замок открылся. Вынув ключ, девушка очень медленно стала открывать дверь. Дверь поддалась и скрипнула. Полли замерла, но стражник не среагировал.

Анаско от страха зажмурила глаза.

Полли продолжила своё дело, и дверь открылась так, что девушка могла протиснуться внутрь.

В помещении был какой-то источник света, и это значительно облегчало проблемы адаптации зрения мисс Дайсон.

Войдя в камеру, Полли потихоньку притворила дверь, затем огляделась. Помещение было достаточно большим, с высоким потолком. Под самым потолком на двух стенах было по одному узкому, зарешеченному окну, откуда лился лунный свет. Посреди помещения стоял большой стол, заставленный различными приборами и склянками. Вдоль стен стояли шкафы и висели полки, на которых тоже стояли различные склянки. На верёвках, протянутых между шкафами, висели пучки разных трав. В углу слева стояла клетка, а в клетке на подстилке лежал Фантик. Он нетерпеливо махал хвостом и преданно смотрел в глаза Полли.

Девушка прижала палец к губам, показывая, чтобы пёс молчал. Знала бы она, каких усилий стоила собаке эта пытка молчанием, когда хотелось от радости залаять во весь голос! Но пёс, сжав челюсти, не произнёс ни звука.

За столом, у стены, стояла кушетка, на которой, укрывшись одеялом, спал человек.

Полли подошла к нему и слегка потрясла за плечо. Человек что-то пробормотал во сне и повернулся на бок. Полли потрясла человека сильнее. Он открыл глаза и посмотрел на девушку. Девушка приложила палец к губам. Человек сбросил одеяло и, свесив с кушетки ноги, молча смотрел на мисс Дайсон.

– Вы доктор Ракел? – на всякий случай спросила девушка.

Человек потряс головой и ущипнул себя за ухо. Потом он снова посмотрел на девушку и ответил:

– Да. А вы кто? Вы мне не снитесь?

– Мисс Дайсон, – представилась Полли, и тут же продолжила:

– Я вам не снюсь. Мы с Анаско пришли вас освободить. Вы знаете Анаско из Сбокунии? Она прислуживает здесь, в замке.

Доктор Ракел согласно кивнул. Вид у него был растерянный. Он никак не мог прийти в себя от этого неожиданного явления.

– Но у нас есть просьбы, – быстро зашептала девушка дальше. – Нам нужно лекарство от болезней, вызываемых грибом касоро, чтобы вылечить сбокунцев. А у меня смертельно болен племянник и, может быть, вы смогли бы ему помочь?

– А чем болеет ваш племянник? – спросил доктор.

– Я не знаю, но другие доктора ему не смогли помочь.

– Тогда опишите симптомы, что с ним не так?

Полли описала болезнь племянника, а доктор задал несколько дополнительных вопросов, после чего сказал:

– А где ваш племянник? Было бы лучше, если бы я сам его осмотрел.

– Это очень далеко и, навряд ли, возможно, – ответила Полли. – Но, может быть, вы поможете с лекарством?

– Давайте так, – прошептал доктор. – Я вам дам лекарство, которое, возможно, поможет вашему племяннику. А вот что касается лечения сбокунцев – там моими склянками не обойтись. То, что у меня здесь есть – это капля в море. И это лекарство не излечит сбокунцев, а только остановит эпидемию. А излечить сбокунцев от заразы гриба касоро могут только время и горе! И то не всех. Ну, и главный вопрос – как вы собираетесь выйти из замка? Он очень хорошо охраняется!

– Действительно, это очень рискованно, – призналась девушка. – Поэтому вам решать – идти вам с нами, или нет.

Доктор встал с топчана и подошёл к одному из шкафов, из которого достал небольшой пузырёк. Он протянул его девушке и прошептал:

– Разбавите этот эликсир десятью частями воды, и будете давать племяннику по десять капель на ночь. Возможно, поможет.

Мисс Дайсон поблагодарила доктора и напомнила, что за дверью спит стражник, который в любой момент может проснуться и, тогда они отсюда точно не выйдут. Поэтому надо решаться.

Доктор уже окончательно пришёл в себя. Движения его стали энергичными и чёткими. Он взял со стола ещё одну склянку с распылителем и прошептал:

– Ну, что же, я готов! Хуже не будет.

И он направился к двери.

Полли подошла к клетке, где сидела собака, и открыла дверцу. Фантик, продолжая махать хвостом, выпрыгнул из своего заточения. От радости он готов был прыгать до потолка, но понимал, что вести себя надо тихо.

– Рядом! – шёпотом скомандовала девушка, и Фантик молча пристроился у её правой ноги.

Доктор Ракел подошёл к двери и, немного приоткрыв её, заглянул в образовавшуюся щель.

Охранник сидя спал на ступеньках, а за ним стояла Анаско с алебардой в руках. Держать алебарду над головой стражника она устала, поэтому она опустила пику алебарды на пол.

Доктор стал открывать дверь шире, и та заскрипела.

Охранник зашевелился. Все замерли. Даже Фантик перестал махать хвостом и, насколько мог, прижал свои висячие уши.

Анаско стала медленно заносить топор над головой стражника.

ГЛАВА 20

ПОХИЩЕНИЕ КОРОНЫ

Рояль в кустах. Много кустов – много роялей!

1908г. 29 июня, понедельник; Вэбтаун.

Стражник пару раз хрюкнул и успокоился. Доктор достал из кармана носовой платок, брызнул на него жидкость из склянки, быстро открыл дверь и, подскочив к стражнику, прижал носовой платок к его лицу.

Стражник встрепенулся, пытаясь встать, но тут же обмяк и повалился спиной на ступени, загромыхав железными латами.

Анаско еле успела отскочить и чуть сама не упала на лестницу. Алебарда выпала у неё из рук.

Хорошо, что караульное помещение было далеко, и никто не услышал грохот упавшего железа.

– Вы его задушили? – спросила Полли доктора, с ужасом глядя на стражника.

– Нет, это снотворное, – слегка встряхнул флакон доктор и, кивнув на стражника, добавил:

– Теперь он до утра спать будет.

– А сейчас куда? – спросила Анаско, подняв и прислонив алебарду к стене.

– Мы не можем рисковать доктором Ракелом, – сказала Полли. – Поэтому сначала выведем его из замка, а потом займёмся Короной и шляпками.

– Какими ещё шляпками? – удивился доктор.

Он встречал в своей жизни легкомысленных дам, но таких, которые в минуту смертельной опасности думают о каких-то шляпках, ещё нет! Доктор уже начал сомневаться в правильности своего решения довериться этим девушкам.

– Долго рассказывать, но поверьте, доктор: от этого зависит жизнь миллионов людей! – Полли это сказала тихо и искренне. Получилось убедительно.

– Если это так, а я вам верю, то я настаиваю в своём участии в этом деле. Я надеюсь, что я смогу вам помочь. Так что давайте сначала к шляпкам!

– Хорошо, доктор, – согласилась мисс Дайсон. – Только сначала мы пойдём за короной. Анаско, веди нас к спальне миссис Драуд-ши.

Взяв в руки свою обувь, по лестницам, коридорам и переходам, так, чтобы не попадаться на глаза стражникам, заговорщики, ведомые Анаско и Проведением, подошли к коридору, в котором находилась дверь в спальню Великой правительницы земли Индолия.

Выглянув из-за угла, Анаско увидела у дверей спальни двух стражников с алебардами. Оценили картину и Полли с доктором.

И только Фантик, державшийся, как привязанный, правой ноги мисс Дайсон, ничего не оценивал. От сидения в клетке в ожидании смерти через утопление или мучений от медицинских опытов, он потерял счёт времени и связь с реальностью и, поэтому, рассчитывал только на свою спасительницу.

– Я вижу единственный способ пробраться в спальню, – взял в свои руки инициативу доктор Ракел, – это усыпить стражу.

– Как это сделать? Стражники к себе близко не подпустят, – засомневалась Полли.

– А близко и не надо, – ответил доктор. – Из этого флакона распылить снотворное можно с расстояния в пять – шесть футов. И оно сработает. Только себя надо обезопасить.

– А как это сделать?

– Нужно тряпкой рот и нос закрыть, желательно мокрой.

Полли нагнулась и взялась рукой за подол платья, намереваясь оторвать кусок материи. Анаско догадалась о намерении мисс Дайсон, и остановила её:

– Постойте, не рвите. Я тряпки могу достать, – предложила она. – Здесь недалеко кухня, я быстро намочу тряпку и вернусь. Ждите!

Девушка оставила обувь, и на цыпочках пробежав назад по коридору, скрылась за углом. Минуты через три она вернулась с мокрым полотенцем в руках.

Отдышавшись, она предложила свой план:

– Я как будто мимо проходить буду. Стражники меня знают и подпустят к себе ближе. Когда я буду рядом, я закрою свой рот и нос тряпкой и распылю снотворное.

– Есть ещё одна проблема, – сказала Полли. – Если стражники сразу заснут, они в своём железе с таким грохотом упадут на пол, что разбудят, не только замок, но и всю Индолию.

– А что же делать?

– Будем их ловить! – решила Полли. – Когда Анаско распылит снотворное, я подскочу к правому стражнику, и мы с Анаско вдвоём попытаемся поймать его. А вы, доктор, ловите левого стражника.

– Хорошо! – согласился доктор. – Только нам всем нужны мокрые тряпки, иначе мы тоже надышимся снотворного.

Полотенце, которое принесла Анаско, было большое, и его разорвали на три части. Мисс Дайсон и доктор Ракел сразу закрыли ими лица по самые глаза, как настоящие разбойники, и приготовились к броску. Фантик должен был охранять жёлтую шляпку, завёрнутую в передник служанки.

Анаско, обувшись и взяв в левую руку мокрую тряпку, а в правую – флакон со снотворным, пошла по коридору в сторону спальни Великой правительницы. Когда девушка поравнялась со стражей, она резко повернулась налево и справа налево распылила снотворное на уровне лиц стражников, левой рукой закрыв себе рот и нос тряпкой.

Последнее, что видели стражники, теряя сознание – двух демонов с закрытыми по самые глаза, лицами.

Доктор, подскочив к левому стражнику, успел схватить его в охапку, и аккуратно опустил на пол.

Анаско, быстро поставив флакон на пол, обхватила правого стражника правой рукой.

К ней на помощь подскочила Полли и стражник, падая, своим весом придавил их обеих.

Фантик видел эту трагедию из-за угла, и готов был броситься на помощь, но не мог оставить свой пост у жёлтой шляпки.

Так как девушки оказались внизу, стук от падения стражника получился негромкий, но всё же получился. Доктор поспешил девушкам на помощь. Он оттащил стражника с девушек и те встали. Полли подняла флакон со снотворным.

Стук упавшего железа и возня в коридоре разбудили старую ведьму. Она встала с кровати и, накинув халат, пошла посмотреть, что происходит.

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвались люди с закрытыми до глаз лицами.

«Измена!» – успела подумать Великая правительница, и потеряла сознание, получив пшик снотворного в лицо.

Доктор Ракел сумел подхватить миссис Драуд-шу на руки и отнёс её на кровать.

Полли подняла подушку – под подушкой лежали ключи. Их было штук семь, а может быть и больше, и разбираться, какой из них от железного шкафа, было некогда.

Чтобы не терять время на подбор ключей, мисс Дайсон достала свой «ключ от всего», а эти отдала доктору.

– Пусть будут у вас! – сказала она. – Вдруг понадобятся.

Доктор сунул ключи в карман своей куртки.

Подойдя к железному шкафу, Полли вставила «ключ от всего» в замочную скважину и повернула. Замок открылся, и дверка отворилась.

В шкафу было две полки. На верхней полке лежала Корона, а на нижней – деревянный ларец для переноски Короны.

Полли достала ларец и, поставив его на туалетный столик, стоявший рядом со шкафом, открыла крышку. Затем вставила руки в прихватки, взяла Корону в руки и положила её в ларец. Когда она доставала ларец, то заметила, что под ним лежит какая-то книга, но девушка не придала ей значения: сейчас мисс Дайсон было как-то не до чтения!

Чтобы вынуть «ключ от всего» из замочной скважины пришлось снова закрыть шкаф: замок был устроен так, что, не закрыв его, ключ из скважины вынуть, было невозможно.

Закончив манипуляции с ключом и шкафом, Полли подхватила ларец и скомандовала:

– Всё! Уходим!

– Теперь куда? – спросила Анаско.

– В гардеробную, – ответила мисс Дайсон. – Веди.

Анаско выскочила в коридор и побежала к месту, где лежала жёлтая шляпка. За ней Полли и доктор.

Служанка взяла шляпку и быстрым шагом пошла к гардеробной. Остальные, включая Фантика, за ней.

Гардеробная была недалеко, охраны возле дверей, как ни странно, не было.

Анаско потянула за ручку двери, но дверь не поддалась: была закрыта на замок. Полли опять достала свой ключ.

Приоткрыв дверь, Полли заглянула в комнату: там было темно. Она достала свечу и попросила доктора зажечь её от факела в коридоре. Сама Полли для этого ростом не вышла.

Доктор зажёг свечу и передал её мисс Дайсон.

Девушка вошла в комнату и направилась к нише со шляпками. Сделав несколько шагов в сторону стола, она обомлела: возле него на топчане сидел мистер Форин. Рядом с ним сидел Семён. Ружьё Семёна стояло рядом, прислонённое к стене.

– Удивлены? – спокойно спросил Джастер.

– Удивлена! – ответила мисс Дайсон. Она обернулась, чтобы оценить: далеко ли доктор со снотворным.

– А! И доктор Ракел здесь! – воскликнул посланник, проследив взгляд девушки. – Хоть я и так о вас высокого мнения, мисс Дайсон, но такой прыти я от вас не ожидал!

– А я от вас, – парировала девушка.

– Ну ладно, не будем терять время на любезности, – сказал мистер Форин. – Вы, наверное, за своими шляпками? Так забирайте их. Они всё равно «не работают».

– И вы не будете нам мешать? – не поверила своим ушам Полли.

– Нет, не буду. Более того, я помогу вам выбраться из замка, – ещё больше обескуражил девушку посланник.

Мисс Дайсон не стала заставлять себя уговаривать. Она кивнула Анаско, и они вместе стали складывать шляпки в картонки, потом картонки в чемодан.

Синюю шляпку Полли надела на голову, фальшивую зелёную шляпку оставили на столе.

– Ах, вот в чём дело! – воскликнул мистер Форин. – Вы подсунули миссис Драуд-ше фальшивую шляпку!

– Ничего я ей не подсовывала, – возразила Полли. – Она сама сделала эту шляпку, и я в ней ходила в землю Ойум за остальными шляпками. А жёлтая шляпка оставалась здесь, в замке. Я просто не стала ей об этом напоминать – форс-мажор, так сказать!

– Не благородно с вашей стороны, – пожурил девушку посланник.

– Не вам меня упрекать, – огрызнулась Полли.

Чемодан уже был собран, и Полли спросила тунгуса:

– Семён, ты с нами?

– Я с вами, мисс Дайсон, – Семён встал, взял ружьё и пошёл к чемодану.

– А как ты сюда попал, Семён? – спросила девушка.

За него ответил Джастер:

– Это я его нашёл. Он, как неприкаянный, под стенами замка ночью ходил. Наверное, вас искал. Вот я и привёл его сюда. Через потайной проход.

– Мистер Форин, скажите честно, почему вы решили нам помочь? Извините, но я не верю в ваше благородство, поэтому теряюсь в догадках!

– Присядьте на дорожку, мисс Дайсон, и чтобы вы не сомневались в искренности моих намерений, я вам отвечу.

Когда мисс Дайсон села, посланник продолжил:

– Вы правы – благородство тут не причём. Много лет назад всё складывалось так, что я должен был стать Великим правителем земли Индолия. Но возникли новые обстоятельства: Корона стала горячей. Нашёлся мудрый человек, который разъяснил, что для того, кто станет Великим правителем, установлено твёрдое Время правления: до двенадцати часов дня 30 июня 1908 года. Если, конечно, к этому времени не найдутся подкоронники, которые Вы, мисс Дайсон, называете шляпками. Что за подкоронники? Как они выглядят? Что с ними делать? – было не ясно. Полная неопределённость! Но было ясно, что если подкоронники не найдутся, правитель потеряет свою власть навсегда и, в дополнение, может серьёзно пострадать. И я решил с этим не связываться, уступив место на троне миссис Драуд-ше. Она всё-таки ведьма, ей со всей этой мистикой сподручней было разбираться. И она разобралась! Но не до конца – со шляпками она запуталась. Я тоже не понял фокуса со шляпками и подумал, что если бы вы унесли из Индолии Корону вместе с подкоронниками, то миссис Драуд-ша навсегда потеряла бы власть, и у меня снова возник бы шанс стать Великим правителем земли Индолия. Извините за дерзость, но я ещё раз скажу: я породу вашу почувствовал сразу, и понял, что вы попытаетесь забрать и Корону, и подкоронники. Вот поэтому я вас здесь и ждал, мисс Дайсон. И хоть теперь мне известен фокус со шляпками, планы менять не буду и готов вас вывести из замка.

Он посмотрел на свои карманные часы и засуетился:

– Надо спешить! Через полчаса смена караула. Если поднимут тревогу – я вам помочь не смогу. Но я могу вам дать трёх ишачков, а вы уж сами их делите.

Семён закинул чемодан за плечи, Полли взяла у него сумку и положила туда ларец с короной, и все готовы были к побегу.

– Ну, что, господа, если готовы – за мной! – скомандовал мистер Форин и, выйдя в коридор, направился в сторону запасного выхода.

Не встретив никого на пути, беглецы вышли во двор замка. У одной из башен в тени стояли три знакомых ишачка. Анаско, доктор Ракел и Семён взяли их под уздцы, и повели вслед за Джастером к потайному выходу.

Мисс Дайсон вместо ишачка достался верный пёс, который, как привязанный, шествовал у её правой ноги.

Когда беглецы вышли из замка, мистер Форин пожелал им удачи, и напомнил, чтобы они поспешили.

Не успели беглецы пройти и два перекрёстка, как прозвучал выстрел из пушки – это стражники в замке подняли тревогу.

ГЛАВА 21

ПОБЕГ ИЗ ВЭБТАУНА

Бог дал, Бог взял. Это и жизни касается!

1908г. 29 июня, понедельник; Вэбтаун.

Небо начало светлеть, и это была плохая новость: при свете беглецов было проще обнаружить и поймать. В предрассветной тишине на пустых, вымощенных брусчаткой, улочках Вэбтауна их шаги раздавались как удары набата. Так же громко стучали их сердца. А из замка стали раздаваться крики команд и цокот лошадиных копыт – это готовилась погоня.

Беглецы направлялись к трактиру «Крик петуха». Анаско, со своим осликом, бежала впереди: она лучше всех знала дорогу.

Наконец, она завернула в нужный переулок и, пробежав ещё шагов сто, увидела посреди улицы седого слепого старика. Это был её дедушка – Банджор.

– Деду! – крикнула Анаско, и, оставив ишачка, бросилась к старику.

У Банджора из незрячих глаз потекли слёзы: он узнал родной голос! Как же долго он его не слышал!

Девушка обняла старика, и тоже заплакала.

Из дверей дома, что был рядом, вышли несколько человек – это были сбокунцы, земляки Банджора.

– Мы бежали от Великой правительницы, – обратилась к ним Анаско. – За нами погоня, нам надо где-то спрятаться.

– Мы вам поможем, – сказал один из сбокунцев, с длинными висячими усами. Видимо он был здесь старший. – Заходите быстрее в дом!

– А ишачки? – спросила Полли.

– Мы их тоже спрячем! – успокоил усатый сбокунец.

Беглецы, включая собаку, зашли в дом. Один из сбокунцев убрал с пола половик и поднял несколько половиц – это был вход в подвал.

Старший сбокунец взял зажжённую свечку и стал спускаться в подпол, позвав беглецов за собой. Присоединился к ним и Банджор.

Подвал был большой и почти пустой. По углам и вдоль стен стояло несколько ящиков с какими-то продуктами и больше ничего – даже присесть было не на что.

Когда все беглецы спустились вниз, усатый сказал:

– Из этого повала есть несколько подземных ходов за пределы Вэбтауна. Один подземный ход ведёт в сторону границы со Сбокунией, другой – в сторону пустыни, третий – в сторону гор. Вам куда надо?

Мисс Дайсон обратилась к доктору Ракелу и Банджору:

– Нам надо к воздушному кораблю, который ждёт нас за Большим холмом, а потом мы полетим к горам, чтобы попасть в землю Ойум. Вы с нами?

– Нет, пожалуй, – за всех ответил доктор Ракел. – Мы на родину, в Сбокунию. У нас там много дел накопилось!

– А куда ишачков вывести? – спросил усатый.

– Ведите их туда, где выход в сторону Сбокунии. Для того, чтобы до границы добраться, они будут нужнее.

– Хорошо, – сказал усатый. – Мы сделаем, как вы скажите, но у нас есть условие – когда мы выведем вас из Индолии, вы ишачков оставите нам.

Ну не может настоящий сбокунский контрабандист сделать кому-то, что-то без пользы для себя!

– Мы согласны, – за всех решил доктор Ракел. – Всё равно они нам даром достались.

      Усатый позвал ещё одного сбокунца в подвал, а те, что оставались наверху, заложили проём в полу половицами.

– Ортеп! Поведёшь этих в сторону гор, – указал усатый второму сбокунцу на Полли и Семёна. – А этих, – он указал на Банджора, доктора Ракела и Анаско, – я поведу в Сбокунию.

Усатый жестом попросил сбокунца, которого он называл Ортеп, помочь ему, и они вдвоём отодвинули один из ящиков от стены. В стене обнаружился лаз.

У Полли, за последние несколько дней, на все подземные коммуникации, типа подвалов, пещер, подземных ходов и всего такого, выработался инстинкт: ждать сюрпризов и неприятностей. И на этот раз её пробила дрожь, но виду она не подала.

Усатый достал из ящика два факела, зажёг их от свечи, один отдал Ортепу и, нагнувшись, пошёл в подземный ход. Доктор Ракел и Анаско, помогая Банджору, пошли следом.

За ними пошёл Ортеп.

Семёну пришлось снять чемодан с плеч, иначе он не пролезал в узкий лаз подземного хода. Чемодан Семён нёс впереди себя, прижав к груди. За ним шла Полли, у правой ноги которой, из-за тесноты, путалась собака.

– Фантик! Иди сзади, – цыкнула на пса девушка.

Пёс нехотя и с чувством обиды отстал от мисс Дайсон.

Через несколько десятков шагов подземный ход стал расширяться и сделался выше. Можно было уже идти в полный рост и Семён, с помощью Полли, опять водрузил чемодан на плечи.

Пока они проводили манипуляции с чемоданом, Ортеп светил им факелом, затем все вместе двинулись вперёд.

Впереди, у развилки, их ждала первая группа.

– Здесь мы расходимся, – сказал усатый, и Полли поняла, что больше не увидит этих людей. Она подошла к ним и обняла по очереди Анаско, Банджора и доктора Ракела.

– Я благодарю вас за помощь! – сказала она со слезами в голосе. – Без вас я ничего не смогла бы сделать! Я всегда буду помнить вас. Живите счастливо, боритесь за свою Сбокунию! Удачи вам.

Дальше, как она тогда думала, их пути разошлись навсегда.

На этот раз никаких разноцветных туманов, Каркадилов, вурдалаков и другой нечисти не было, и беглецы спокойно дошли до выхода.

От Ортепа они узнали, что этот подземный ход используют сбокунские контрабандисты, чтобы обойти таможенные посты на въезде в город и на заставах.

Выйдя из подземелья, беглецы оказались в зарослях какого-то кустарника.

Ортеп показал им тропинку, по которой можно было выйти на дорогу, ведущую к большому холму, а сам снова скрылся в подземелье.

Мисс Дайсон, Семён и Фантик пошли в указанном им направлении, и вскоре увидели и дорогу, и заветный холм.

Солнце уже было довольно высоко, и Полли попросила Семёна посмотреть, который час.

До трёх пополудни было ещё далеко, и молодые люди пошли по дороге не спеша. И только Фантик, насидевшись в клетке и почувствовав простор, стал носиться туда – сюда.

Вдруг пёс насторожился и залаял: сзади послышался топот копыт – это Великая правительница, послала по всем дорогам, ведущим из Вэбтауна, стражников, чтобы схватить беглецов.

До вершины холма оставалось несколько сот шагов, и молодым людям пришлось бежать вверх по склону.

С другой стороны холма стала вырастать огромная колбаса дирижабля – это капитан Толип Мажар, получив доклад вахтенного о погоне, решил помочь беглецам и, снявшись с якоря, полетел им навстречу.

Фантик, увидев выползавшую из-за холма огромную серую спину, встал, как вкопанный.

«Наверное, это летающий слон!» – подумал он. Ему и в страшном сне не могло присниться, что слоны могут ещё и летать. Во всяком случае, знающие про слонов собаки, ему об этом ничего не говорили! Спасенье от летающего слона пёс видел только возле Полли.

Всадники приближались к беглецам быстрее, чем дирижабль.

Почувствовав, что они не успевают к воздушному кораблю, Семён развернулся и, вскинув ружьё, выстрелил.

Всадник, что был впереди всех, упал с лошади. Семён быстро перезарядил ружьё и выстрелил ещё раз. Упал второй всадник. Семён повторил процедуру – и третий всадник слетел с лошади. Стрелять во врагов у Семёна получалось не хуже, чем у американских ковбоев! Способность метко стрелять не зависит от того, кого пасёшь – коров или оленей!

А тем временем остальные всадники стали отворачивать кто вправо, кто влево: никому не хотелось попасть под огонь стреляющей палки заговорщика.

А возможно, они испугались не выстрелов, а воздушного корабля, на котором могли быть бомбы, и который, как большая серая туча, летел прямо на них.

Всадники развернулись и поскакали проч.

А корабль уже подлетал к мисс Дайсон, и верёвочная лестница волочилась по земле.

Девушка схватила Фантика и, прижав его к себе одной рукой, второй рукой схватилась за лестницу. Капитан понял, что девушка с собакой сама по верёвочной лестнице подняться не сможет. Он велел опустить вниз на верёвке корзину и замедлить полёт.

Экипаж сбросил один якорь, который своими лапами стал цепляться за землю и тормозить полёт дирижабля.

В спущенную из кабины корзину Полли догадалась посадить Фантика.

Пёс сначала ничего не понял, но как только пилоты стали поднимать корзину на корабль, он заскулил от страха и обиды: он никак не ожидал, что его лучший друг – Полли Дайсон, поступит так подло и коварно: отправит преданную ей собаку в самую пасть летающему слону. Уж лучше бы его утопили в колодце Вэбтауна или использовали для медицинских опытов!

Но мисс Дайсон стала подниматься вслед за корзиной, и это немного успокоило Фантика. Да и люди наверху, которые подняли корзину, не казались монстрами, поэтому пёс решил замолчать и притаиться.

Семён повесил своё ружьё на шею и стал ждать, когда к нему подлетит дирижабль. И он подлетел. Тунгус вслед за Полли поднялся в кабину воздушного корабля. Теперь можно было расслабиться.

– Видимо неплохо вы здесь провели время, мисс Дайсон, если за вами такая погоня! Может вы корону у миссис Драуд-ши похитили? Или собаку особо ценной породы? – сюда вы прилетели без неё, – пошутил капитан Мажар, кивнув на корзину, в которой лежал, вжавшись в подстилку, Фантик.

Он даже и представить себе не мог, насколько его шутка была близка к истине!

– И вам доброе утро! – отдышавшись, ответила девушка. – И спасибо за помощь: без вас мы бы пропали!

Ей было не до шуток. Она положила сумку с Короной на кресло и помогала Семёну снимать чемодан со спины.

– И куда теперь курс держать? – спросил капитан девушку.

– К горам, где вход в пещеру Каркадила, – устало ответила Полли.

– Я вижу, приключений в Вэбтауне и погони со стрельбой вам было недостаточно, если вы решили лететь ещё и к пещере со злым Духом! Ну, это дело ваше – к горам, так к горам, – сказал капитан и отдал соответствующие команды экипажу.

Дирижабль развернулся в сторону гор. Лететь пришлось против ветра, поэтому паруса не распускали, используя только две человеческие силы. Скорость воздушного корабля была медленной, хотя «велосипедисты» крутили педали со всей силы и часто менялись.

Фантик прижался ко дну корзины, и не высовывался: может быть, про него забудут, и летающий слон его не съест?

Семён взял с кресла свою сумку и, отдав девушке ларец, достал вяленое мясо, которое они прихватили с собой из дома. Порезав его на кусочки, Семён предложил еду всему экипажу, но те отказались: они успели позавтракать борт пайком. Семён достал из сумки пару колбасок и дал их Фантику.

Пёс не заметил, как проглотил их и подумал:

– «Ну, все! Наверное, для летающего слона откармливают!».

– Сколько нам лететь до пещеры? – спросила Полли капитана.

– При этом ветре часа три, – ответил тот.

Было время немного поспать: ведь они всю ночь не сомкнули глаз.

Перекусив вяленым мясом и колбасками, и запив водой из запасов воздушного корабля, молодые люди задремали в креслах.

И только Фантик, выспавшийся в клетке на неделю вперёд, рассуждал о горестной судьбе невинно осуждённого на смертную казнь добропорядочного пса, несостоявшегося утопленника и подопытного животного. А сейчас, возможного корма для летающего слона.