Текст книги "Игра в дурака, или Хроники противоборства Полли Дайсон и ведьмы Драуд-ши"

– Не беспокойся милая. Бывают обстоятельства, когда человек не в силах выполнить свои обязательства. Называются эти обстоятельства «форс-мажор». И в таких случаях невыполнение обязательств не считается нарушением. Я предлагаю вот что: ты сегодня переночуешь в замке, а завтра я дам тебе свою зелёную шляпку, и ты сходишь за остальными своими шляпками и погостишь у меня всю неделю.

– Я не могу так долго гостить у вас, тётушка, мне надо найти лекарство для моего племянника.

– У тебя есть племянник? – с ноткой беспокойства в голосе удивилась правительница, – Значит, у тебя есть сестра или брат? Я ничего об этом не знала!

– Племянник Майкл – сын моей сводной старшей сестры по отцу, – пояснила Полли.

– Теперь понятно, – сразу успокоилась миссис Драуд-ша, и из вежливости спросила: – А что с ним случилось?

– Он сильно болен, врачи не смогли ему помочь. Поэтому я ищу лекарство, чтобы спасти его. Дорогая тётушка, может у вас в Индолии есть такое лекарство?

– Я поспрашиваю своих докторов, – нехотя ответила правительница. – А сейчас пойдём спать, уже поздно. Слуги проводят тебя в твои покои.

Она махнула рукой, крикнув:

– Анаско, сюда!

К ней, с поклоном, подбежала девушка, наверное, ровесница мисс Дайсон.

– Анаско, проводи мисс Дайсон в её покои – ты знаешь, где они, – приказала Великая правительница и, обращаясь к Полли, с улыбкой добавила:

– Спокойной ночи, милая, завтра увидимся.

– Спокойной ночи, тётушка, – сделав книксен, ответила мисс Дайсон и пошла вслед за служанкой.

ГЛАВА 11

НОЧЬ В ВЭБТАУНЕ

Хочешь выжить? Контролируй пространство, контролируй себя!

1908г. 26 – 27 июня, пятница – суббота; Вэбтаун.

Служанка повела мисс Дайсон вверх по лестнице. Подниматься пришлось долго, на самый верх башни, где были только бойницы с пушками под открытым небом и одинокий стражник, который внимательно осматривал окрестности в поиске врагов.

Полли подошла к краю башни, чтобы посмотреть на город сверху.

Уже смеркалось, но городские строения были вполне различимы. Девушка обошла башню по периметру и осмотрела весь город, запоминая главные ориентиры, которых, впрочем, было не много. Поступать так учил её дедушка, который говорил: «Хочешь выжить? Контролируй пространство, контролируй себя!».

С высоты башни город был похож на паутину, поэтому, наверное, и назывался «Вэбтаун». В сумраке столица Индолии казалась особенно мрачной.

Пока мисс Дайсон рассматривала город, совсем стемнело. Зажёгшиеся внизу огоньки напоминали звезды, а город – перевёрнутое ночное небо. Сверху тоже светили звёзды – они, в отсутствие припоздавшей Луны-надзирателя, весело перемигивались с огоньками внизу. Полли любовалась ночным небом, и вдруг в её душе проснулась Грусть. Она напомнила девушке, что где то там, в глубинах космоса, возможно уже летит к Земле Огненная звезда – не такая дружелюбная, как те, что светят сейчас, и которая должна погубить тысячи, а, может быть, и миллионы людей.

Прервали её невесёлые размышления два голубя, севшие на зубец башни и ворковавшие друг с другом.

Стражник не любил голубей: голуби считали верх башни своей вотчиной и постоянно здесь гадили. А командиры заставляли их – защитников города и страны! – всё это убирать. Он замахнулся на голубей алебардой, и те улетели, но напоследок, всё-таки, извернулись и испачкали ему шляпу.

С Главной башни была проложена крытая галерея к другой башне, куда служанка и повела мисс Дайсон.

Из галереи девушки вышли в круглое помещение и, спустившись вниз по лестнице, попали в длинный и тёмный коридор. Вдоль коридора шла череда дверей. У каждой двери горел факел, а у двух дверей стояли стражники.

Из одной охраняемой комнаты раздавалась уже знакомая Полли заунывная мелодия – это тунгус Семён напевал свою песню.

Когда девушка подошла ещё ближе к этой двери, оттуда послышалось радостное повизгивание и тявканье Фантика.

Полли обрадовалась и бросилась к этой двери, но стражник преградил ей путь своей алебардой.

– Пустите меня немедленно! – закричала Мисс Дайсон. – Я буду жаловаться тётушке! Вы знаете, кто моя тётушка? Великая правительница земли Индолия, госпожа Драуд-ша, вот кто! Она обещала мне, что я сегодня увижусь с моими друзьями!

Радостное тявканье за дверью перешло в грозное рычание и суровый лай – это Фантик поддерживал негодование девушки.

Стражник не шелохнулся, его глаза смотрели в никуда, но слепым он не был.

– Бесполезно, госпожа, – тихо сказала служанка. – Они охраняют эту комнату по приказу самой Великой правительницы. Вашу комнату тоже охраняют. Вот она, – и девушка показала на соседнюю дверь, возле которой тоже стоял стражник с алебардой.

Суровый лай за дверью перешёл в жалобное повизгивание, из чего Полли поняла, что разочарованию Фантика не было предела.

– Мы что, арестованы? – спросила Полли.

– Нет, конечно, но Великая правительница считает, что это сделано в интересах вашей безопасности. Для жителей Индолии вы чужаки, поэтому вам до утра из своей комнаты выходить не стоит. Мало ли что может случиться!

– Это угроза? – спросила мисс Дайсон.

– Нет, ну что вы! Я только передала то, что мне приказали.

– Кто приказал?

– Великая правительница.

Предположения мисс Дайсон относительно своей тётушки стали реализовываться.

«Расслабляться нельзя!», – ещё раз приказала себе Полли. Она подошла к двери своей комнаты и взялась за ручку.

Стражник не шелохнулся. Глаза его смотрели, как и у первого стражника – сквозь противоположную стену.

Полли открыла дверь и вошла в комнату.

Комната была большая, с большим окном, которое оказалось, зарешёчено, несмотря на то, что помещение находилось на последнем этаже здания.

«Ну, это перебор!», – подумала мисс Дайсон.

Слева в стену был вделан камин, справа стояла большая кровать, рядом с кроватью – туалетный столик с зеркалом. На столике стоял подсвечник с зажжёнными свечами. На кровати лежал комплект ночного белья.

Рядом с камином была небольшая дверь. Полли открыла её: за дверью была небольшая туалетная комната.

Служанка стояла у входа, ожидая, пока мисс Дайсон осмотрит помещение. Затем она сказала:

– Госпожа, я оставлю вас. Если вам будет что-то нужно, подёргайте вот за тот шнур, – она показала рукой на шнур, который висел на стене у изголовья кровати.

– Хорошо, идите, – сказала Полли. Она чувствовала себя уставшей: ей надо было отдохнуть и привести свои мысли в порядок.

В туалетной комнате был тазик и кувшин с тёплой водой. Освежившись, Полли переоделась в спальный комплект и залезла под одеяло. Привести мысли в порядок не получилось: девушка сразу провалилась в сон, и ей приснилось, что свита Великой правительницы, возглавляемая Внешним посланником, гонится за ней и её друзьями: тунгусом Семёном и Фантиком. Они хотят их догнать, схватить, и посадить в тюрьму. А потом – казнить. Молодые люди и собака бегут, петляя, по узким улочкам Вэбтауна, но всегда, в итоге, оказываются у Главной башни, на которой сидит сама Великая правительница в виде великанши. Она надевает себе на голову по очереди шляпки мисс Дайсон, а на шляпки сверху – корону, и хохочет, как сумасшедшая.

Часы на главной башне остановились без пяти минут двенадцать и правительница– великанша, продолжая хохотать, начала палить из пушек.

Пушечный выстрел был настоящий. Он и разбудил мисс Дайсон.

Сразу за выстрелом послышался стук в дверь – это была служанка Анаско. Она вошла с кувшином воды. Пожелав Полли доброго утра, служанка отнесла кувшин в туалетную комнату. Забрав использованные предметы дамского обихода, она покинула помещение.

Полли встала с кровати и посмотрела в окно: за окном только начало рассветать.

«Рановато!», – зевая, подумала девушка. – «Ну, да ладно, пора приводить себя в

порядок».

Пока мисс Дайсон занималась утренним туалетом, снова пришла служанка. В руках она держала зелёную шляпку того же фасона, что были у Полли.

– Вот, Великая правительница передала вам, – сказала девушка. – И ещё: она приказала вам передать, что ждёт вас к завтраку.

Слово «приказала» резануло девушке слух. Возникло ощущение, что миссис Драуд-ша «приказала!» не служанке «передать», а самой мисс Дайсон прибыть к завтраку.

– Хорошо, – сказала Полли, надевая шляпку перед зеркалом. – Я уже готова. Куда идти?

– Я вас провожу.

Полли спрятала жёлтую шляпку в ящик туалетного столика и пошла за служанкой.

Они вышли в коридор – стражники были на месте.

Мисс Дайсон подошла к двери, где вчера занимался вокалом Семён и тявкал Фантик. За дверью была тишина.

«Если бы Фантик был в комнате, он обязательно подал бы голос!», – подумала Полли.

– А где мои друзья? – спросила Полли служанку.

– Я не знаю, я их не видела, – пожала плечами Анаско.

Опять через галерею служанка проводила мисс Дайсон в малый зал Главной башни. Там за столом уже сидели Великая правительница и мистер Форин.

– Присаживайся, милочка, – показала девушке на кресло рядом с собой миссис Драуд-ша. – Угощайся!

Полли, поздоровавшись, села за стол.

– Тётушка, вы мне вчера обещали, что я увижусь со своими друзьями, но меня не пустили к ним по вашему приказу. А сегодня я вообще не знаю, где они. Как это понимать тётушка? – возмущённо заявила мисс Дайсон.

Мистер Форин перестал жевать и, как бы, застыл на месте, полусогнувшись над тарелкой.

Великая правительница положила вилку и нож на край тарелки и, с улыбкой произнесла:

– А как тебе моя зелёная шляпка? Признайся – она ничем не хуже бабушкиной!

Умела миссис Драуд-ша уходить от неудобных вопросов.

– Что ты будешь кушать? У нас тут есть мясо с кровью, жареные голуби. А вот змеиные сердечки под ананасовым соусом – просто пальчики оближешь! – тут же поменяла она тему.

– Я бы поела на завтрак овсянки, тётушка. И выпила английского чаю.

– У нас в Индолии не едят на завтрак овсянку, а английского чая у нас и вовсе не бывает, – раздражённо ответила правительница. – Ешь, что дают!

Полли посмотрела на тушки жареных голубей. Возможно, среди них были те два, что вчера ночью на крыше испачкали стражнику шляпу. Потом она посмотрела на змеиные сердечки под ананасовым соусом, и аппетит у неё пропал вовсе. И всё-таки девушка заставила себя выпить стакан молока с сахарной булочкой.

– Ну, что, Полли, ты уже готова сходить за остальными шляпками? – снова улыбаясь, спросила девушку миссис Драуд-ша.

– Я без своих друзей никуда не пойду, – твёрдо ответила мисс Дайсон.

Великая правительница нервно застучала вилкой по столу:

– Значит так, милочка, твои друзья останутся здесь, пока ты не принесёшь сюда эти свои шляпы. И я обещаю, что с ними ничего не случиться, если ты сделаешь, как я сказала. А если не принесёшь – своих друзей ты можешь больше не увидеть!

«Контролируй себя!», – ещё раз вспомнила слова своего дедушки мисс Дайсон, и постаралась взять себя в руки, хотя внутри у неё всё кипело и клокотало. Ответила она спокойно и негромко:

– Если я вас правильно поняла, тётушка, вы моих друзей взяли в заложники?

– Понимай, как хочешь, только принеси шляпки, – резко ответила правительница.

– А позвольте поинтересоваться, тётушка, что вам дались эти старые шляпки?

– Принесёшь – расскажу, – немного успокоившись, коротко ответила миссис Драуд-ша.

– А как же я их принесу, тётушка: путь длинный, шляпок много, а я одна.

– Мистер Форин тебе поможет.

– То есть вы полагаете, тётушка, что я мистера Форина на своих плечах в землю Ойум смогу перенести? Мне кажется, он тяжеловат для меня.

Этот вопрос застал миссис Драуд-шу врасплох. Она задумалась и снова нервно застучала вилкой по столу.

– Значит так, – наконец решила правительница. – Пусть с тобой идёт тунгус, он поможет тебе. А собака останется здесь. И не тяни время: для твоей поездки всё готово. Я даю тебе свою личную карету. Мистер Форин вас проводит до прохода в землю Ойум и встретит вас обратно. Ваша задача: вернуться в Вэбтаун завтра до заката. Иначе с собакой произойдут необратимые изменения.

Она подозвала слугу, и сказала ему, что-то на ухо.

– Тётушка, я ещё хотела спросить про лекарство для моего племянника. Вы не узнавали у ваших докторов?

– Какое ещё лекарство? – нервно среагировала правительница. – Ах, да! Для твоего племянника! Нет, ещё не спрашивала. Не до лекарства сейчас. Столько государственных дел! Вот принесёшь шляпки – тогда и разберёмся с твоим лекарством.

– Тётушка, а что будет, если в дороге с нами что-нибудь случиться, и я не смогу принести вам шляпки вовремя? – спросила Полли.

– Значит, нам всем не повезло, – задумчиво ответила Великая правительница, после чего встала и направилась к выходу из зала. Все присутствующие двинулись за ней.

Во дворе замка, куда они вышли, стояла шикарная карета, запряжённая четвёркой лошадей. На козлах кареты сидел кучер, за каретой выстроились в ряд три знакомых стражника.

Вдруг в одной из боковых башен открылась дверь, и из неё вышел Семён. За Семеном шёл стражник, который нёс его ружьё.

– Вот твой тунгус со своей стреляющей палкой, – сказала миссис Драуд-ша, показывая на Семёна и морщась. – Он поедет на запятках кареты: внутри он может испачкать обивку. Всё милочка, не теряйте времени! Мистер Форин, помогите девушке сесть в карету. Быстро, быстро, быстро!

Мисс Дайсон даже не успела поздороваться с Семёном. Посланник подхватил её под локоть и стал подталкивать к открытой двери кареты. Полли поняла, что сопротивляться бесполезно и села в салон на сиденье, противоположное движению.

Джастер сел на сиденье напротив неё. Дверь кареты закрылась, и она тронулась. В заднее окошко кареты, улыбаясь, заглядывал Семён. Потом Семён убрал своё лицо от окна, и Полли увидела часы на башне. Стрелки часов двигались в обратную сторону, а в окошке, ниже цифры двенадцать, была цифра три. Полли вспомнила, что, когда они въезжали в город, в окошке была цифра четыре. Что бы это значило?

ГЛАВА 12

КЛЮЧ ОТ ВСЕГО

Второй урок дедукции.

1908г. 27 июня, суббота; Вэбтаун, земля Ойум.

– Мистер Джастер! – спросила Полли посланника. – Я заметила, что стрелки часов на башне двигаются в обратную сторону. Я впервые вижу такие часы. А ещё я заметила в окошке на часах цифру три, но ведь сегодня не третье число, а двадцать седьмое. Может быть, у вас в Индолии свой календарь? Не могли бы вы мне объяснить, что означают ваши часы?

– Нет, не могу, – ответил посланник. – Это государственная тайна.

Карета мчалась с «ветерком». Очень быстро и без приключений путешественники достигли гор. Экипаж остановился в знакомом месте.

Мистер Форин вышел из кареты и галантно подал руку мисс Дайсон. Девушка, опираясь на руку посланника, тоже покинула салон. И Семен спрыгнул с козел на землю. Все, кроме Фантика, были в сборе.

– Нам так не хватает Фантика! – грустно сказала Полли.

– Ничего страшного, – отозвался Джастер. – Вот принесёте шляпки, и Фантик ваш. А если честно, я бы за собаку и ломаного гроша не дал.

– Это не просто собака, это друг, а друзьями не торгуют, – огрызнулась девушка.

– Ну, это где как! – ответил посланник. – Я вот знаю такую страну – Квабахар, в неё, кстати, тоже через эту пещеру попасть можно. Так вот там всем торгуют: и друзьями, и братьями. За хорошие деньги и мать родную продадут.

Разговаривая, мистер Форин достал из ящика, который был под сиденьем на козлах кареты, несколько факелов и уже знакомую сумку, которую перекинул через плечо.

– Вы опять с дохлым котом? – спросила, поморщившись, Полли.

– Да! А что делать? В пещере это оружие полезней, чем ружьё Семёна.

– А факелы зачем? Там же всё видно!

– Нет, мисс Дайсон: в пещере видно только тогда, когда там разноцветный туман. А когда там разноцветный туман, значит там, может быть Каркадил. А если Каркадила нет, значит в пещере темно.

– То есть, мистер Форин, вы хотите сказать, что в прошлый раз, когда вы вели нас по пещере в Индолию, вы знали, что Каркадил был там? – перешла на повышенный тон мисс Дайсон.

– Грешен, знал, – согласился посланник.

– Я же говорил! – включился в разговор Семён. – Я чувствовал, что Каркадил здесь.

– И вы, мистер Форин, рисковали нашими жизнями! А для чего? – холодно спросила Полли.

– Во-первых, у меня был строгий приказ миссис Драуд-ши, доставить в Индолию только вас, мисс Дайсон. В случае его невыполнения, я мог лишиться головы. Поэтому собакой и Семёном, в крайнем случае, можно было пожертвовать: Каркадилу их хватило бы. Но, заметьте: я вместо них пожертвовал своим дохлым котом! И, во-вторых: без разноцветного тумана, из земли Ойум в Индолию попасть невозможно, и обратно тоже. Так что нам, может быть, придётся ждать разноцветный туман в пещере.

– Вы подлец и негодяй, мистер Форин! – выпалила девушка.

– Извините, издержки профессии, – спокойно ответил посланник. – Однако пора идти.

Со стороны Индолии вход в пещеру был открыт.

Семён первый подошёл к пещере, заглянул в неё, встал на колени и, делая какие-то странные движения, стал что-то говорить нараспев. Остальные терпеливо ждали, когда он закончит своё камлание: все понимали, что Дух медведя полезнее дохлого кота.

Закончив своё шаманство, Семён встал, и вошёл в пещеру. Мистер Форин и Полли – за ним. В пещере было темно и никакого разноцветного тумана не было.

– Надеюсь, нам повезёт, – сказал мистер Форин, зажигая факелы.

Посланник пошёл первым: дорогу он знал лучше. За ним шла Полли, замыкающим шёл Семён. Он старался запомнить дорогу, но при свете факела сделать это было сложно.

Шаги в пещере раздавались гулко – не так как в прошлый раз, когда была дымка. Других звуков слышно не было.

Вдруг, из неоткуда, появился разноцветный туман. Он переливался всеми цветами радуги. Факелы погасли сами, а туман начал бледнеть и превратился в голубую дымку, через которую были видны предметы. Звуки шагов пропали. Все невольно напряглись и ускорили шаг. Наконец, впереди появился свет – это был выход из пещеры. Дойдя до выхода, мистер Форин остановился.

– Всё, дальше ваша земля, дальше вы сами. Когда выйдите из дома, попросите Филина сообщить мне, и я вас встречу. И не забудьте: у миссис Драуд-ши вы должны быть не позже завтрашнего заката.

Полли кивнула, и молодые люди молча, не прощаясь с Внешним посланником, вышли из пещеры.

Уже по знакомой тропинке Полли и Семён пошли к дому. У девушки, наконец, появилась возможность без посторонних ушей расспросить Семёна об их, с Фантиком, приключениях в Вэбтауне.

И вот, что он рассказал.

Когда прогремел салют, Семёну на голову надели мешок, вырвали из рук ружьё, руки связали и куда-то потащили. Он слышал, как взвизгнул Фантик.

Тащили его долго, в том числе вниз по ступеням и, наконец, бросили на пол. Рядом бросили что-то мягкое, и раздался визг – это был Фантик. Сколько они просидели вот так, в мешках, он не знал. Семён слышал крики и стоны. Но чужого языка без Полли и её платка он не понимал. Ему было страшно. Потом его снова схватили и потащили. На этот раз вверх. Тащили долго и, наконец, он оказался в комнате, где с головы Семёна сняли мешок, руки развязали, а из мешка выпустили Фантика. Им принесли немного еды. Потом Фантик почувствовал мисс Дайсон и залаял. Семён слышал, что говорила Полли и другая девушка.

Ночь они провели в комнате, а рано утром, пока ещё не рассвело, их повели вниз и закрыли в другой комнате. Потом Семёна вывели во двор, где стояла карета, отдали ружьё, и велели садиться на запятки кареты. А Фантик, видимо, остался в замке.

Полли рассказала Семёну вкратце свою историю. Так, за разговорами, они не заметили, как подошли к дому.

Солнце уже было в зените. Освежившись после дороги у родника, молодые люди зашли в дом. За время их отсутствия в доме ничего не изменилось.

Первое, что сделала Полли – поднялась на мансарду и поменяла тётушкину зелёную шляпку, на настоящую, бабушкину. Форс-мажор закончился, и надо выполнять свои обязательства!

Затем, перекусив едой из кладовки и выпив чаю, молодые люди подошли к Книге – возможно в ней появилось что-то новое.

Действительно, на восьмой странице было написано: «Не туда пойдёшь – правильный путь найдёшь! Ищи ключ от всего».

– Опять загадка! А нельзя ли этой Книге излагать свои мысли попроще? – возмутилась мисс Дайсон. – Опять придётся метод дедукции Шерлока Холмса включать.

– Чего-чего включать? – попытался уточнить Семён.

– Метод дедукции Шерлока Холмса, – ответила Полли. – Но ты его не знаешь.

– Кого не знаю? Метод дедукции или Шерлока Холмса, – не унимался Семён.

– Всех! – отрезала девушка.

«Итак, выяснилось, что вещь, которая нужна тётушке, это бабушкины шляпки, причём все семь. Она готова на преступление, если не получит эти шляпки. Значит, эти шляпки ей жизненно важны. А какая вторая вещь находится у тётушки в пару к шляпкам? Возможно, это её корона. Действительно, корону, видимо, в силу её большого размера, она надевает на чалму из платка. Выглядит это не презентабельно и недостойно для Великой правительницы, и раз она так делает – значит, она вынуждена это делать. Наверное, мне не просто так приснилось, что она надевает корону на бабушкины шляпки. И какой результат она хочет получить? Возможно, это связано с часами, стрелки которых движутся в обратную сторону. Но, в конце концов, это её проблемы. Мне надо разобраться со своими проблемами. Если я Избранная, значит, мне нужна корона в дополнение к бабушкиным шляпкам, что бы получить результат. А результатом должно быть спасение людей в Европе от Огненной звезды. Значит, мне нужно заполучить тётушкину корону и не отдавать ей бабушкины шляпки. Как это сделать я не знаю, но Книга подсказывает: «не туда пойдёшь – правильный путь найдёшь». Значит, надо пойти куда-то не туда. Куда?»

Своими рассуждениями девушка поделилась с Семёном.

– В Книге написано «ищи ключ от всего», – ответил Семён. – Я думаю, надо сначала, какой-то ключ искать.

– Я здесь видела только один ключ – от сундука, – сказала Полли. – Ой, я, кажется, оставила его в сундуке!

Мисс Дайсон открыла подвал, и пошла за ключом. Семён, на всякий случай взяв ружьё, пошёл за ней.

Девушка вынула ключ из сундука и направилась, уже было, обратно, когда Семён, указывая на среднюю дверь, спросил:

– Полли, а что за этой дверью?

– Не знаю, – ответила мисс Дайсон. – Эта дверь закрыта.

– А может этот ключ и к этой двери подойдёт? – предположил тунгус.

– Давай попробуем, – согласилась девушка и, найдя в двери скважину, вставила туда ключ.

Ключ повернулся, и дверь со скрипом открылась. Из-за двери пахнуло холодом. Полли сделала движение в направлении двери, но Семён остановил её, схватив за плечо.

– Стой! – прошептал он. – Я Каркадила чувствую.

Полли быстро прикрыла дверь. Её пробила нервная дрожь от одного слова – Каркадил. Она повернула ключ, чтобы закрыть замок в двери.

– Это, наверное, тот самый проход в землю Индолия, о котором говорил мистер Форин, –догадалась мисс Дайсон. – Помнишь, Семён, он говорил, что есть один проход, который мы можем увидеть без индолийцев? И что теперь делать?

– Думать, однако, – ответил тунгус. – Время у нас пока есть.

ГЛАВА 13

ПУТЬ В КВАБАХАР

Искомая информация – как затерявшийся мужской носок: её можно обнаружить в самых неожиданных местах.

1908г. 27 июня, суббота; земля Ойум, Квабахар.

Полли закрыла дверь на ключ и вышла из подвала. Тунгус последовал за ней.

– Как ты думаешь, Семён, каким путём лучше идти в Индолию: через пещеру, где нас будет ждать мистер Форин, или через дверь в подвале на свой страх и риск?

– Если ты хочешь просто отдать свои шляпки, то, наверное, лучше идти через пещеру. А если ты хочешь получить корону, то лучше идти через дверь. Я так думаю!

– Ты прав, Семён, – согласилась Полли. – Но нам кроме короны нужно спасти Фантика. А главное – нам надо избежать Каркадила, иначе мы ни корону не достанем, ни Фантика не спасём, и сами погибнем.

– От Каркадила нас может спасти Дух медведя.

– Тогда собираться! – решилась мисс Дайсон. – Пойдём через дверь. Карета нас на выходе ждать не будет, и мы не знаем, сколько времени нам потребуется, что бы добраться до Вэбтауна. Поэтому время терять нельзя.

– Хорошо! – согласился тунгус. – Только нам надо факелы приготовить – без них в пещере темно, однако.

– Семён, у меня к тебе просьба, – обратилась к охотнику Полли. – Я думаю, что нам надо взять с собой шляпки: если мы не достанем корону, то хоть Фантика спасём. Но мне самой чемодан не донести.

– Хорошо, я что-нибудь придумаю. Где твой чемодан?

– Наверху, – Полли указала на мансарду. – Я сейчас его принесу, а ты Семён, возьми в кладовке каких-нибудь продуктов про запас. Не известно, удастся ли нам в дороге перекусить.

Полли решила оставить в чемодане все шляпки и взять минимум дамских принадлежностей. Но на выбор этого минимума, как и следовало ожидать от настоящей леди, ушло немало времени, так что Семён успел приготовить факелы и посетить продовольственную кладовку.

Наконец, положив оставляемые вещи в шкаф, девушка спустилась с чемоданом вниз, где Семён уже раскладывал на столе копчёное мясо и колбаски.

– Вот! – поставив посреди комнаты свою ношу, сказала Полли. – Чемодан не тяжёлый, но очень неудобный!

Семён осмотрел чемодан со всех сторон, как будто выбирал, с какой стороны к нему лучше подступиться, потом взвесил его в руке.

– Придётся немного ему шкуру попортить, – наконец произнёс он, поглаживая бок чемодана. – Полли! Ты пока достань оттуда все вещи, а мне надо в кладовку спуститься.

Тунгус нашёл в кладовке с хламом два старых ремня, своим охотничьим ножом проделал в днище прорези, и пропустил через них ремни. Теперь чемодан можно было носить за спиной как заплечный короб.

Пока Семён возился с чемоданом, Полли сложила продукты в его сумку, а когда он закончил – сложила в чемодан свои вещи и шляпки. Теперь она была готова к походу.

– Подожди здесь! – сказал её тунгус. – Сначала камлать буду, у Духа медведя защиты просить.

Он спустился в подвал один. Из подвала послышались знакомые заунывные звуки.

Закончив камлание, Семён поднялся из подвала, одел на спину чемодан, отдав девушке свою сумку с продуктами, и оба они спустились вниз.

В подвале молодые люди зажгли факелы и открыли дверь. За дверью было темно и тихо.

Семён пошёл первым. Полли положила ключ в сумку – на всякий случай, и пошла за Семёном.

Проход был узким и низким, таким, что чемодан проходил впритык со стенами, а Семёну приходилось наклонять голову.

Пройдя несколько десятков шагов, Семён остановился и прислушался: впереди послышался какой-то шорох. Семён пошёл осторожнее, вглядываясь и вслушиваясь в темноту.

Проход начал расширяться, из стен, то здесь, то там, стали появляться отростки корней каких-то растений, и чем больше расширялся проход, тем эти отростки становились длиннее. Полли показалось, что они шевелятся, но она подумала, что это из-за зыбкого света факела. Вдруг девушка поняла, что отростки действительно шевелятся, и именно их шевеление порождает звуки шороха. А сами корни выглядят как щупальца неведомого монстра. Они тянулись к людям, пытаясь схватить их, но, к счастью, ни их длины, ни сил у них для этого не хватает.

Полли от страха прижалась к чемодану, так что Семён споткнулся и чуть не упал.

Но вот появился разноцветный туман. Факелы погасли, корни перестали шевелиться и шуршать.

«Началось!», – подумала Полли.

«Надо ждать Каркадила!», – подумал Семён.

«Надо ждать слонов!», – подумал бы Фантик, но его здесь не было.

Туман начал превращаться в дымку, и шаги молодых людей перестали быть слышны. Зато всё сильнее стали слышны какой-то шелест и лёгкое посвистывание. Под потолком метнулись тени. Ни Семён, ни Полли не успели разглядеть, что это было.

Девушка посмотрела на потолок пещеры, куда, как ей показалось, метнулась тень. Там, прилипнув к своду пещеры, вниз головой висела огромная летучая мышь, со страшной зубастой пастью. Из пасти, между зубов, торчало жало, как трубка, с которой зелёными каплями капала слюна. Или яд.

– Смотри, – шепнула Полли Семёну и показала на потолок.

– Это вурдалак, – прошептал в ответ тунгус. – Вурдалаки кровь высасывают.

Летучая мышь, видимо, ждала, когда люди подойдут ближе, чтобы спикировать на них. Вдруг, с противоположной стороны метнулось ещё несколько теней – это другие гигантские летучие мыши пристроились на потолке рядом с первой.

Семён и Полли остановились – и вурдалаки замерли. Семен сделал полшага вперёд – и вурдалаки сразу нетерпеливо зашевелились.

– Может, вернёмся? – с дрожью в голосе спросила Полли.

– Бесполезно, – ответил Семён. – Вурдалаки со спины нападают.

Вдруг впереди раздалось рычание – это был Медведь. Через несколько секунд появился и он сам. Он был огромный – Полли от страха зажмурила глаза. Но Медведь, добежав до места, где свисали со свода пещеры вурдалаки, встал на задние лапы и стал передними лапами сбивать их оттуда.

Летучие мыши с визгом и свистом полетели вглубь пещеры. Медведь развернулся и пошёл вперёд, молодые люди за ним.

Через пару сотен шагов они увидели развилку, и развилка показалась им знакомой. Когда они подошли к ней ближе, из правого рукава послышалось знакомое шлёпанье – это был Каркадил. Медведь зарычал и бросился в правый рукав, навстречу Каркадилу, а молодые люди побежали в левый.

Пробежав несколько сот шагов, они увидели впереди свет – это был выход из пещеры.

Выйдя из неё, мисс Дайсон обнаружила, что местность была не знакомая. К пещере подходила хорошая дорога, а недалеко был город, причём город был большой, больше Вэбтауна.

– Интересно, куда мы попали? – задала риторический вопрос Полли.

– Не туда пойдёшь – правильный путь найдёшь, – напомнил ей Семён изречение из Книги. – Может быть, мы попали туда, куда надо.

– Хорошо, пойдём в город, а там видно будет, – решила мисс Дайсон.

До города молодые люди дошли быстро и стали искать трактир, где можно было бы передохнуть, осмотреться и выяснить, где они находятся.

В городе было много магазинов и магазинчиков, рынков и рыночков, банков и меняльных контор. Создавалось впечатление, что весь город только тем и занимается, что торгует и деньги меняет. У Полли возникло подозрение, что именно о такой стране говорил мистер Форин, когда рассказывал о торгашах, готовых продать мать родную. Если это так – значит это не Индолия.

Полли придумала, как узнать, где они находятся.

Открыв массивную дверь, она зашла в меняльную контору и осмотрелась. Помещение было маленькое с двумя узенькими зарешётчатыми окошками под потолком, через которые свет еле просачивался. Поэтому на небольшом столе горела керосиновая лампа.

За столом сидел седой старик. Сбоку от старика стоял большой металлический шкаф.

– Добрый вечер, – поздоровалась со стариком Мисс Дайсон. – Вы английские фунты меняете?

– В Мажимоке всё меняют, – скрипучим голосом ответил старик. – Покажите мне ваши фунты.

«Мажимока – это, наверное, название города или страны», – подумала девушка.