Текст книги "Сказки для всех"

Прощай, белый ворон

Ну вот, настало время рассказать тебе сказку про белого ворона и про мальчика, который с ним подружился

Это был очень любознательный мальчик, который любил кормить разных зверушек, например, мангустов и разных птиц, например, ворон.

Ты спрашиваешь, что за мангусты такие? А ты никогда их не видела? Так я тебе расскажу. Они живут в заброшенных лесочках или кустарниках. Например, возле моего дома существует огромный овраг, заросший мимозой. Кусты мимозы, тянувшиеся из оврага к солнцу, так выросли, что превратились в настоящие деревья, и кустарник таким образом превратился в лес. Мангусты похожи на огромных кошек с длинными голыми хвостам и симпатичными мордочками. Но у них короткие лапы, поэтому, когда они идут или бегут, то словно стелятся по земле. В этом лесочке, можно сказать – мимознике, обретается большое количество бесхозных кошек, и некоторые, чаще всего, пожилые, граждане ходят туда по утрам этих кошек кормить. Такие кошколюбы и кошколюбки. Надо сказать, что мангусты не враждуют с кошками, а, наоборот, подходят в эти минуты кормления поближе и ждут, не перепадет ли что-нибудь и им. Узнав об этом, наш любознательный мальчик тоже отправился однажды к месту кошачьего пиршества. В кармане он нес кусочки колбасы. Две горсти. И вот он увидел, как одна женщина, покормив кошек сухим кормом, бросила несколько кусочков вареной курицы мангустам. И мангусты – целая семейка из двух мангустов и двух мангусят – принялись лакомиться мяском. Тогда и мальчик отдал им свою колбасу – они ее тоже съели. Потом, убедившись, что пир окончен, ушли в заросли мимозы. Мальчик был довольно начитанным. Сначала книжки ему читали вслух, а потом он и сам стал справляться с этим интересным и полезным делом. Обладая хорошей памятью (а у детей обычно очень хорошая память!), мальчик помнил многие из прочитанных книжек. Например, он помнил замечательную сказку Редьяра Киплинга «Рики-Тики-Тави», где речь шла как раз о сильном и благородном мангусте. Мальчик вспомнил о Рики-Тики-Тави, зауважал мангустов и стал по утрам их навещать и угощать мясными продуктами. Они подходили целой семейкой, но кто-то всегда отставал от стаи и, пока другие угощались, внимательно осматривался по сторонам и посматривал на небо. Мальчик про себя называл его дежурным по безопасности. Он понял, что к нему мангусты уже привыкли и не видели в нем опасности. Как и всех диких зверей, опасность подстерегала их спереди, сзади, справа, слева и даже сверху. Именно наверху дежурный заметил что-то угрожающее и издал неприятный хриплый писк – сигнал тревоги. Все подняли головы: и мангусты, и мальчик. И что же они увидели? Грозного ястреба? Лихого сокола? Нет. В овраг плавно спускалась молчаливая стая ворон.

Мангусты настороженно сбились в кучку, готовые в случае чего отстоять пропитание, подаренное мальчиком. Но вороны не проявляли никакой враждебности. Они мирно приземлились в пяти шагах от мальчика и стали важно расхаживать, успокаивая дыхание. Видимо, перелет был долгим, и птицы устали. Да их и немного было: всего пять чернокрылых путешественниц. Вернее так: чернокрылых четыре, а одна – белокрылая.

Мальчик много раз слышал выражение «БЕЛАЯ ВОРОНА», но своими глазами белую ворону до этого не видел.

Вдруг белая ворона открыла клюв и сказала – не громко, но внятно:

– Мальчик, почему Вы на меня так пристально смотрите?

И мальчик сказал:

– Я много раз слышал выражение «БЕЛАЯ ВОРОНА», но своими глазами белую ворону вижу в первый раз. К тому, же я и подумать не мог, что вороны умеют разговаривать.

Мангусты, перестав опасаться за свою еду, с интересом прислушивались к их беседе.

Ты можешь спросить: Как же так: мангусты, ведь, не люди. Что они могут понимать в беседе на человеческом языке?

Я отвечу тебе так: А что я тебе сейчас рассказываю?

Я тебе сейчас рассказываю сказку. А в сказке все это возможно. Это и многое другое. Именно в этой сказке. Скоро сама увидишь.

Белая ворона сказала:

– Во-первых, я не белая ворона, а белый ворон. А это не одно и то же. Во-вторых, мы сейчас находимся в сказке. А в сказке вОроны еще как разговаривают.

Тут я хочу кое-что добавить к речи белого ворона. Дело в том, что я знал одного ворона, который разговаривал вовсе не в сказке, а в обыкновенной жизни. Он сидел в просторной клетке в салоне пассажирского лайнера, и когда его спрашивали: «Как тебя зовут?»

Отвечал: «Воронок». А когда уточняли: «А ласково?» говорил «Воронуша».

Как видишь, речь его не отличалась многообразием. Словарный запас его состоял всего из двух слов. Зато этот ворон был не сказочный, а настоящий. Белый же ворон имел неограниченный запас слов, как, например, ты или я. Но зато это был ворон не настоящий, а сказочный. Вот и скажи мне, с кем лучше иметь дело: с настоящим вороном, или со сказочным? Я думаю, что в детстве лучше иметь дело со сказочным.

А сказочный белый ворон между тем поманил мальчика крылом – так выразительно, что мальчику показалось, что его поманили пальцем. И он подошел к говорящей птице.

– Здрасьте, – сказал белый ворон, шаркнул лапкой и поклонился.

– Здравствуйте, – озадаченно ответил мальчик. – Как странно, что вы умеете разговаривать.

– Что ж тут удивительного? – пожал плечами ворон, – ведь я уже далеко не ребенок.

– Я не знал, что ворОны умеют разговаривать, признался мальчик.

– Я не ворона, возразил его собеседник. – Я ворон!

– Не обижайтесь, пожалуйста, сказал мальчик, – вы, наверное, мужчина, а я принял вас за девочку.

– Извольте запомнить раз и навсегда, что ворОны и вОроны – это разные птицы.

– Что вы говорите! – удивился мальчик.

Ворон подумал и спросил:

– Сколько вам лет, молодой человек?

– Скоро будет десять, – гордо сказал мальчик. – А пока шесть.

– В этом возрасте многие молодые люди уже умеют пользоваться компьютером, – заметил белый ворон.

– Я тоже умею, – сказал мальчик.

– Тогда будьте любезны войти в интернет и набрать в поисковой системе слово «ворон». И прочитать, что там написано. Надеюсь, читать вы умеете?

– Раз я умею пользоваться компьютером, то…

– Всякое бывает, – буркнул белый ворон.

У мальчика в кармане было немного семечек. Когда он принялся их грызть, белый ворон посмотрел на него выразительно.

– Угощайтесь! Предложил мальчик ворону и кинул несколько штук к его ногам.

Ворон кивнул в знак благодарности, наступил одной лапкой на семечку и клюнул ее, чтобы расколоть скорлупу. Когда это сразу сделать не удалось, в ход пошла и другая лапка, в результате зернышко было извлечено и съедено.

– Как ловко вы управляетесь с семечками! – похвалил мальчик.

– Это не трудно, заметил ворон, – Не трудней, чем управляться с рыболовной бригадой.

– С рыболовной бригадой? – удивился мальчик.

– Да-да, – ответил Ворон. – Ведь я бригадир небольшой рыболовной бригады на острове Вулкарини.

– Разве вороны могут быть бригадирами? – удивился мальчик.

– На острове мы не вороны. На острове мы люди – пояснил белый ворон. – И сейчас я втолковываю им, что следует разобрать весла и грести к маленькому облачку, что маячит у горизонта. Под облачком обязательно возникает ветерок, и можно будет поставить парус и плыть к первой мели, где водится рыбка.

– Откуда вы знаете, что там происходит? Ведь вы же здесь!

– Я и здесь, и там одновременно, – сказал белый ворон. И я отсюда вижу, что я делаю там.

– Вас… двое? – удивился мальчик. – Как это может быть?

– Так устроили Джонни и Джимми.

– Джонни и Джимми? Кто они такие?

– Это туманные великаны. Они управляют нашим миром.

– Управляют миром? – изумился мальчик.

– Нашим сказочным миром, пояснил белый ворон.

– И сейчас вы находитесь на острове Вулкарини? И спорите с рыбаками? Просто не верится! Как бы там оказаться? Вы можете помочь мне там оказаться?

Белый ворон потупился и проговорил, стесняясь:

– Семечки кончились. А я очень люблю семечки!

– Пожалуйста, у меня еще осталось! – радостно воскликнул мальчик и высыпал остатки из своего кармана. Это был совсем не жадный мальчик: он готов был отдать последние семечки любой говорящей птице, тем более – белому ворону, с которым уже завязались отношения. Ворон сноровисто расправился с семечками, поклонился и шаркнул лапкой в знак благодарности. Потом он перелетел к стайке своих чернокрылых собратьев, и они принялись что-то оживленно обсуждать. Ты слышала когда-нибудь, как вороны что-нибудь оживленно обсуждают? Чаще всего они это делают на дереве или на нескольких деревьях, превращая их в зал заседаний. Я думаю, им всегда трудно придти к общему мнению, потому что поднимается такой громкий крик, что человек, случайно проходящий мимо этого «парламента», опасается за свои барабанные перепонки и затыкает уши. В нашем же случае птиц было не так много, и, хоть они и перебивали друг друга, некоторые голоса можно было различить даже на расстоянии.

Один ворон кричал «КАР!», другой поддакивал: «КАР-КАР!», третий передразнивал их: «КАР-КАР-КАР!»

Ты понимаешь, о чем они спорили? Вот и мальчик ничего не понял.

И вдруг он услышал, как белый ворон внятно произнес: «ОБСУЖДЕНИЕ ОКОНЧЕНО. ЛОДКА». То ли ворон от волнения перешел на человеческий язык, то ли мальчик внезапно стал понимать по-вороньи, – это остается загадкой. Только стая дружно поднялась и полетела к морю. Белый ворон поманил мальчика крылом, и мальчик бросился бежать вслед за птицами. Белый ворон летел во главе стаи. Он вел свой небольшой отряд не по прямой линии к морю, а вдоль дороги, так, чтобы мальчик не терял птиц из виду. Наконец, все они – птицы по воздуху, а мальчик по земле – приблизились к морскому берегу чуть в стороне от яхтенной гавани.

Мальчик тяжело дышал: он пробежал немалое расстояние и запыхался. Между тем вороны возились возле старого разрушенного причала. Потом они поднялись вверх, и каждый держал в клюве канатик, отходящий от старой замшелой лодки. Так они притащили лодку к тому месту, где стоял мальчик.

– Молодой человек, – серьезно сказал белый ворон, – согласны ли вы в этой лодке пересечь часть Средиземного моря – до самого нашего острова Вулкарини?

Мальчик взглянул на лодку. Лодочка была невелика и, кажется, не прочна. Но она не протекала – воды на дне лодки не было. Правда, не было и деревянного настила, решеточки, называемой РЫБИНОЙ, которую кладут обычно на дно любой лодки для удобства пассажиров и гребцов.

Поперечная скамеечка, однако, имелась. Но весел не было.

– Видите, – сказал белый ворон, – лодка не протекает: воды на дне нет. А весла вам не нужны: мы будем буксировать вас до самого острова. Ваша задача вцепиться в скамейку и ни за что на свете не отрываться от нее. Согласны?

И как ты думаешь, мальчик согласился? Вот ты бы на его месте согласилась? Я бы, например, не советовал. Я когда-то плавал по морям и океанам на больших кораблях, и знаю, что от моря всего можно ожидать: например, шторма, когда свистит ветер, и поднимаются огромные волны, которые опрокидывают корабли куда более крепкие, чем эта лодочка.

Но мальчик согласился, такой чудак.

Это был неглупый мальчик, и он понимал, как опасно пускаться в далекое плаванье на такой утлой лодчонке, но любознательность взяла верх над осторожностью, и он согласился.

Вороны взмыли вверх и устремились по известному им направлению. Лодка неслась по синей глади со скоростью, которой мог бы позавидовать спортивный глиссер. Сначала мальчик сидел на скамейке, но встречный ветер стал ему докучать, и он сполз вниз, а скамейку обхватил руками, и так продолжал путешествие.

Иногда белый ворон, который возглавлял эту группу крылатых бурлаков, спускался к лодке и спрашивал мальчика:

– Как вы там, молодой человек?

– Я в порядке! – лаконично отвечал мальчик, и белый ворон возвращался на свое место во главе стаи.

Но один раз лаконичность изменила мальчику, и ответ его был таков: «Я в порядке, только я хочу есть»!

Белый ворон пошарил клювом у себя под крылом и, опустившись еще ниже, кинул мальчику нерасколотую семечку.

Мальчик очистил ее и съел. Конечно, одним зернышком голод не утолишь, но было приятно, что белый ворон позаботился о нем.

Вдруг мальчик почувствовал, что его начало подташнивать. Малюсенькое семечко не могло явиться причиной дурноты. Здесь было что-то другое. Лодку раскачивало все сильнее и сильнее. Начинался шторм. А у мальчика начиналась морская болезнь.

– Птица должна летать по небу, – малодушно подумал укаченный мальчик, – рыба – плавать в воде, а человек должен ходить по земле!

Но я, как человек, неоднократно попадавший в шторм, уверяю тебя, что это – простительное малодушие. Тем более что мальчик, несмотря на тошноту, помнил указание белого ворона ни за что не отпускать от себя скамейку и вцепился в нее всем своим худеньким телом, иногда даже помогая подбородком. Он не расстался с лодкой даже тогда, когда взбешенная волна перевернула ее кверху дном. Лодка перевернулась, но не утонула! Она прижала к воде некоторое количество воздуха, образовав упругую воздушную подушку, которая и держала перевернутую лодку вместе с мальчиком и позволяла ему дышать. В таком перевернутом положении лодку качало меньше, и тошнота отлегла от мальчика. Постепенно шторм угомонился, море успокоилось, и мальчик решил вынырнуть на поверхность и возвратить лодку в ее первоначальное положение. Хорошо, что мальчик в своем шестилетнем возрасте умел плавать и нырять так же хорошо, как десятилетний юноша! И что же он увидел, поднырнув под край лодки и вынырнув на поверхность? Не догадываешься? Он увидел всю воронью компанию во главе с белым предводителем. Тебе случалось видеть, как иногда птицы сидят рядком на проводе, вцепившись в него лапками? Вот так вороны сидели рядком, вцепившись лапками в киль перевернутой лодки. Белый ворон сидел с краю и смотрел на мальчика, который тоже ухватился за киль. От всех этих переживаний мальчика охватил озноб: у него буквально не попадал зуб на зуб.

– Как вы себя чувствуете, молодой человек? – спросил белый ворон.

– Я в порядке, – ответил мальчик, стуча зубами. И вежливо осведомился:

– А вы?

– Мы устали бороться со штормовым ветром, – сказал белый ворон, – Мы просто выбились из сил, и вот присели отдохнуть на нашей непотопляемой лодке. Однако шторм закончился, мы отдохнули, так что продолжим наш путь. – Он что-то крикнул по-вороньи, птицы встрепенулись, подхватили канатики и быстро вернули лодку в первоначальное положение. Плаванье продолжалось. К счастью, шторм не возобновлялся, и через сутки изголодавшийся мальчик увидел очертания какого-то острова. Вороны радостно загалдели, и мальчик без перевода понял, что вся компания достигла долгожданного острова Вулкарини, где все они обитают в образе людей. Возле самого берега вороны, как один, рухнули в воду и через мгновение из воды, отряхиваясь, вылезли семь рыбаков в резиновых костюмах, они выволокли лодку на каменистый берег. Мальчика завели в дом – каменную хижину, наполовину углубленную в скалу. Возле дома ловко развели огонь и очень быстро сварили в котелке уху.

Ты ела когда-нибудь уху? А просто рыбный суп? Тебе понравилось? Не очень? А мальчик съел полную миску с большим удовольствием. Я думаю, что, если бы ты проболталась в море больше суток без еды и питья, тебе бы тоже очень понравилась уха, и ты бы решила, что ничего вкусней не бывает на свете.

Остров показался мальчику очень красивым – с горными тропами, с естественными бухтами и прекрасными видами на море. В то же время он производил впечатление сиротливости – может быть, потому, что был почти лишен растительности. Остров без деревьев и без травы! На другое утро мальчик гулял по странному острову, Его сопровождал человек, одетый в белый плащ. Ты уже догадалась, что это был белый ворон? Да, это был именно он. Все другие люди на этом острове носили одежду черного цвета, и только белый ворон – белого.

– Как вас называть? – поинтересовался мальчик.

– Называйте меня просто ГОСПОДИН ПРЕЗИДЕНТ, – поклонился белый ворон, – или еще проще – БОРЯ.

– Разве можно господина президента называть Борей? – удивился мальчик.

– Видите ли, молодой человек, – ответил президент Боря, – у нас маленький остров и рабочий президент. Его, то есть, моя, задача – руководить жизнью острова, а не раздуваться от важности.

– И вы руководите? – уточнил мальчик.

– Я? Руковожу, – откликнулся президент. В сущности, это не так уж трудно, – продолжал он. – Жизнь – она проистекает сама по себе. Нужно только вовремя разрешать некоторые споры и выстраивать производственные отношения.

– Производственные? – удивился мальчик. – У вас есть производство?

– Конечно, – улыбнулся президент. – Мы здесь только ловим и обрабатываем рыбу. А между тем, у нас есть строительные материалы, топливо, электричество, одежда и нерыбные продукты питания. Это результаты нашей торговли и закупок. Все это должно быть правильно организовано. Для этого и существует президент.

– И вы сами работаете? И рыбу тоже ловите?

– Да, конечно. И сам ловлю, и обучаю новичков.

– Вы хороший рыбак? – спросил мальчик и смутился: как человек может сказать про себя, что он хороший рыбак?

Но президент ответил спокойно, не задумавшись ни на секунду:

– Да, я хороший рыбак. И я хороший наставник рыбаков. Я чувствую море, это важно.

Они сидели на каменной скамье в уютной бухте, и теплый ветер нехотя шевелил изумрудную поверхность моря.

– Как меняется море, – сказал мальчик. – Только недавно оно было таким свирепым, а теперь такое ласковое.

– Да, – откликнулся президент. – К сожалению, повседневная жизнь тоже иногда резко меняет свой облик.

– К нам плывет какая-то лодка! – воскликнул мальчик.

Президент долго вглядывался из-под ладони в морскую даль и уточнил:

– Не лодка, а две лодки. Причем одна тащит другую на буксире. – Что-то случилось, – с тревогой добавил он. – Чует мое сердце, случилась беда.

Когда лодки вошли в бухту, оказалось, что вторая лодка была наполовину затоплена, и у нее отсутствовала транцевая, то есть, задняя, кормовая, доска, на которой крепится руль и подвесной мотор. Лодка была пуста. Зато в первой лодке разместились оба экипажа, причем, один человек, лежавший на придонной рыбине, был без сознания.

– В мой дом, – распорядился президент и снял с себя белый плащ, на который тут же стали укладывать пострадавшего. Люди взялись за края плаща и осторожно понесли раненного вверх по извилистой тропе. Президент свободной рукой махнул мальчику, и мальчик вспомнил, как белый ворон подзывал его взмахом крыла.

Мальчик не мог поравняться с носилками: тропа была слишком узкой, и ему пришлось тащиться сзади. Раненого внесли в дом и положили на стол. Это был тот самый врезанный в скалу дом, где вчера мальчика накормили ухой и оставили ночевать. На раненого было страшно смотреть. Вдоль всей щеки кровоточила безобразная рана. Кожа разошлась, обнажив пульсирующую плоть.

Президент отдал короткие распоряжения. Один из рыбаков кинулся за дверь, вскоре послышался шум работающего двигателя, и комната залилась электрическим светом; другой извлек из шкафа никелированный ящичек с хирургическими инструментами и принялся их кипятить в специальной металлической кастрюльке. Президент, между тем, приготовил шприц и, пустив в воздух струйку, сделал раненому укол в верхнюю часть ноги. Раненный зашевелился и застонал. Президент сделал ему еще один укол, и несчастный погрузился в глубокий сон. Дальше происходило вот что: президент и один из рыбаков облачились в зеленые халаты, и президент принялся зашивать искромсанную щеку своего пациента. Операция длилась около четырех часов. Потом все разошлись, и президент остался вдвоем с мальчиком в своем доме, превращенном в хирургическую больницу. Больной продолжал спать на обеденном столе, а президент и его гость пили чай во дворе под летним тентом. Президент выключил дизель-генератор, и абсолютная тишина легла на этот каменистый двор, и прилегающие узкие улочки, и, кажется, на весь остров.

– Это не случайная авария, – тихо сказал президент, – это преступление. Его необходимо расследовать.

– Кто же будет расследовать? – спросил мальчик.

Как кто? – отозвался президент. – Я.

– Вы и это умеете? – удивился мальчик.

– Конечно, – ответил президент. – На то я и президент!

Резкий удар гонга разорвал тишину и, неоднократно повторяясь, заполнил пространство тревожными звуками.

– Пойдемте на площадь, молодой человек. Общий сбор.

Площадь представляла собой небольшое естественное плато на самой вершине горы. Небольшая эстрада, оборудованная аппаратурой звукоусиления, позволяла проводить здесь не только народные собрания, но и концерты, и театральные представления в тех редких случаях, когда сюда добирались с большой земли артисты. Для зрителей были установлены удобные пластиковые скамейки. Такой танцпол под открытым небом.

Место на трибуне занял начальник безопасности острова – крепко сбитый человек средних лет. Его коротко стриженные черные волосы напоминали берет. Черная майка открывала сильные плечи и мускулистые руки.

– Уважаемые граждане острова Вулкарини! – начал он приятным низким голосом. – У нас есть традиция всенародно обсуждать любые происшествия, предотвращая тем самым искаженные слухи и склоки. Сейчас я собрал вас, чтобы сообщить об ужасной аварии, которая произошла вчера и чуть не сделала сиротами детей Воронино. Пусть об этом расскажет уважаемый Каркарино – он видел все своими глазами.

На Каркарино была широкополая черная шляпа.

Вместе с окладистой черной бородой она придавала ему вид заправского моряка, каким он и был на самом деле.

– Мы с Воронино двумя лодками ставили сеть. К вечеру, когда мы уже отцепили сети, поднялся шторм. Я направил было свою лодку к берегу, но вдруг заметил, что с моим напарником происходит что-то неладное: его лодка, несмотря на волны, описывала круги диаметром в пятнадцать-двадцать метров, причем рулевого на месте не было. Не было на месте рулевого! Он беспомощно болтался в море, в центре этого зловещего круга, по которому носилась обезумевшая лодка. Воронино был без сознания. Вода вокруг него побурела от крови. Только спасательный жилет удерживал его на поверхности воды. Транцевая доска с прикрепленным на ней гребным винтом с одной стороны отделилась от лодки и развернулась к ней под углом девяноста градусов. Резкий поворот сбросил рулевого в море, а гребной винт разодрал ему лицо. С великим трудом мне удалось загарпунить полузатонувшую лодку и заглушить двигатель. Со мной были мои помощники: жена и сын. Втроем мы затащили Воронино в лодку и взяли на буксир его топляк.

Каркарино замолчал, опустив голову, и все увидели, что в его черной шевелюре заблестела седая прядь.

Выдержав паузу, он тихо спросил:

– Как вы думаете, от чего у Воронино оторвалась транцевая доска? Что послужило причиной? Или кто послужил…

Докончить фразу ему не дали. Поднялся неимоверный шум.

– Такого у нас никогда не было! – кричали одни.

– Но ведь случилось! Возражали им другие.

– Кончился порядок на острове! – кричали третьи.

– Нужно сменить президента! – предлагали четвертые.

– Долой президента! – это кричали чуть ли не все.

Тут слово взял начальник безопасности.

– Уважаемые сограждане, – начал он, и его низкий, рокочущий голос чудесным образом успокоил жителей острова. – Я понимаю ваше недовольство. На острове нет порядка, это так. Кто за это отвечает? Президент. Но наше островное государство маленькое. У нас нет больницы, нет мореходной школы, нет полиции. У нас есть президент, который может в случае надобности стать на время и врачом, и моряком, и полицейским. Я не знаю другого такого человека.

Вдруг одна женщина вскочила с места и закричала:

– Вы будьте президентом! А врача мы наймем с большой земли!

И она устремила на начальника безопасности взгляд, полный неистребимой женской любви, граничащей с восторгом. Как ни странно, у этой женщины обнаружились сторонницы и сторонники, и дело чуть не обернулось немедленными перевыборами президента. Тут симпатии к начальнику безопасности еще увеличились, потому что он объявил своим чарующе низким голосом:

– Не будем принимать скоропалительных решений. Давайте выслушаем господина президента.

Президент поднялся на трибуну. Он был хмур, глаза его сверкали каким-то внутренним огнем. В наступившую тишину упали тяжелые, как камни, слова:

– Я найду злоумышленника, и мы изгоним его с острова с позором.

– Как же вы его найдете, господин президент? – спросил мальчик, когда они возвращались домой по извилистой горной дороге.

– Молодой человек, это сложный вопрос. У меня нет пока подходящих слов. Но я на него отвечу действием. Идите в дом, молодой человек. Увидимся вечером.

С этими словами президент свернул на поперечную дорожку и стал быстро спускаться к морю.

Ты, наверное, догадалась, что мальчик и не подумал продолжать путь к дому, а ринулся вслед за президентом. Ведь это был весьма любознательный мальчик…

Президент спустился к естественному пляжу, окрашенному в красный цвет вулканическими породами, по красной, как капли крови, гальке добежал до уреза воды, и, не снимая белых брюк и майки, рухнул в воду. Вода у берега закипела, как при шторме, и из белой пены стремглав вылетела белая птица, поднялась повыше и заложила вираж, легонько разминая крылья. Пролетая мимо мальчика, птица повела головой, показывая путь, по которому следует ему идти, и направилась в центр острова.

– Белый ворон, – охнул мальчик и на этот раз направился к дому президента. Он отдохнул, поел сочной вяленой рыбы, запил найденным в холодильнике холодным чаем и вышел во двор. В этот момент, откуда ни возьмись во двор опустился белый ворон. Он держал в клюве металлическую гайку. Уронил гайку к ногам мальчика и сказал по-человечески:

– Сохраните это, молодой человек!

И улетел.

Мальчик положил гайку в карман и стал ждать дальнейших событий.

Ждать пришлось не долго. Вскоре белый ворон принес еще одну гайку. Мальчик подставил руки и поймал гайку налету. Когда мальчик так же ловко поймал третью гайку, ему показалось, что белый ворон улыбнулся. Ты, наверное, возразишь, скажешь, что птица не может растянуть свой клюв в улыбке, и будешь права. Но я же только сказал, что мальчику это показалось! Может быть, белый ворон улыбнулся ему мысленно, а мальчик уже научился чувствовать своего нового друга.

В четвертый раз белый ворон появился не один. Его сопровождала, а вернее сказать – преследовала грозная черная птица. Белый ворон нес в клюве какую-то тяжелую для него вещицу и буквально выбивался из сил. Поравнявшись с мальчиком, он выронил вещицу в протянутые ладони и налегке взмыл вверх. Черный ворон чуть поднялся, сделал боевой вираж и, громко крикнув, устремился на мальчика, неся перед собой сомкнутый клюв, как грозное оружие. Мальчик испугался. Вообще-то это был смелый мальчик, но и смелым людям бывает страшно, если прямо на них летит, например, снаряд. Мальчик понял, что уклониться он не успеет, и зажмурил глаза, приготовясь к ужасному. Но удара не последовало. Отважный белый ворон спикировал с высоты и поразил крыло черного злодея. Черный ворон издал протяжное «каааар!» и стал стремительно спускаться. Белый ворон ринулся за ним, и, когда настиг своего врага и клюнул его в крыло, они оба рухнули в гигантскую каменную ванну – водосборник дождя. Из водосборника поднялся столб брызг, брызги мгновенно превратились в туман, окутавший весь президентский дворик. Но вот туман стал сгущаться, собираясь в некие фигуры, и мальчик воочию увидел двух рыхлых туманных великанов. Они стояли по обеим сторонам выдающейся из скалы части дома, опираясь локтями на черепичную крышу. Как бы слепленные из тумана, они действительно казались рыхлыми, но голоса у них были густыми и властными. Джонни и Джимми – так они называли друг друга.

– Первый раз в жизни я спускаюсь так низко, – заметил Джимми.

– Не так уж низко, малыш, ведь мы почти на вершине горы!

Ты, наверное, помнишь по одной из прежних сказок, что Джимми был младше Джонни лет на двести, поэтому Джонни и называл его малышом.

– Где же твои неуправляемые? – проворчал Джимми. – Мне не нравится здесь, я хочу наверх, к облакам.

– Малыш, строго пророкотал Джонни, – за последние пятьсот лет ты первый раз спустился на грешную землю, и уже ворчишь! Это никуда не годится. Подожди минуту, не больше. Сейчас они появятся.

И тут мальчик увидел, как из-за водосборника вышли два человека и, не глядя друг на друга, проследовали на середину дворика и повернулись лицом к туманным великанам. Один был одет в белые брюки и белую футболку. На другом была такая же одежда, только черного цвета. Причем, его правая рука была забинтована, и он придерживал ее здоровой левой рукой. В первом мальчик сразу узнал своего друга президента острова. Лицо второго ему показалось тоже знакомым, но кто это, вспомнить он не мог. Одно было ясно: это были белый и черный вороны, превратившиеся в водосборнике в людей. И мальчик, единственный изо всех детей и взрослых, услышал, как с людьми разговаривают туманные великаны.

– Вы нарушили уклад жизни на острове, – сказал один из великанов. Кажется, это был Джонни, тот, что постарше.

– Но уклад этот несовершенен, он примитивен, – возразил человек в черном.

И мальчик узнал этот низкий бархатный голос. Он принадлежал начальнику безопасности. Начальнику безопасности! Вот так неожиданность!

– Уклад прост и разумен, – сказал президент острова. – И справедлив. И незачем было покушаться на Воронино. Покушение на жизнь человека – это преступление. И я, как президент, раскрыл это преступление. Его совершил тот, кому доверено стоять на страже безопасности. Но он не может обезопасить остров от самого себя. Я нашел в его доме болты, которые он отвинтил от транцевой доски, и гайковерт, которым он орудовал.

– Зачем ты это сделал? – удивились туманные великаны. Что ты имел против Воронино?

– Я хотел взорвать ситуацию, – объяснил начальник безопасности. Сначала я собирался погубить президента. Но президент – слишком опытный моряк. Он не выйдет в море, не осмотрев подробно судна. Он бы заметил мою диверсию. Тогда я решил принести в жертву Воронино.

– Ты хотел занять мое место? – удивился президент. Но что тебя в нем прельщало?

– Я хотел все изменить! – воскликнул начальник безопасности. – Никто в мире не живет так, как на нашем убогом острове. У нас нет даже президентского дворца! Рабочий кабинет президента находится на втором этаже магазина промтоваров! Стыдно! Нет армии и нет полиции! Нет правительственной больницы. Нет вообще никакой больницы!

– Но островитяне ведут здоровый образ жизни и не болеют, – заметил президент. А если что – президент имеет диплом врача!

– Это не престижно! – воскликнул начальник охраны. – Нет правительственных машин! Нет вообще машин на острове. Народ-пешеход! Стыд и позор… Сколько солидных фирм хотели арендовать у нас земли для постройки роскошных отелей! Сколько рабочих мест возникло бы, сколько денег!