Текст книги "Баллада о нефритовой кости. Книга 2"

«Кара Небес» ослепила княжну, и она на время потеряла зрение. Все тело болело, будто один сплошной синяк.

– Юань… Юань!

Прилагая последние силы, она ползла вперед, дрожа от страха и гнева. Наставник… Он действительно убил Юаня прямо у нее на глазах? Да он даже свою ученицу не пожалел!

Что происходит? Почему они оба вдруг так изменились?

Чжу Янь ползла, продолжая выкрикивать имя дорогого ей мужчины. Она тщетно ощупывала пол перед собой: никого. Ее руки были в крови, а глаза оставались слепы.

Юань… Юань, где же ты?

Если он попал под прямой удар «Кары Небес», тело его развеялось подобно дыму.

– Юань! Юань! – княжна знала, что надежды почти нет, но все равно звала.

Все внутри клокотало, ей было наплевать на боль, она впивалась ногтями в землю и подтягивала тело вперед.

– Юань, где ты? Ответь же мне!

В этот момент кто-то наступил ногой ей на плечо.

– Бесполезная трата сил, – раздался равнодушный голос у Чжу Янь над головой. – Ты серьезно ранена! Если будешь продолжать в том же духе, только сильнее себе навредишь. Боль станет нестерпимой!

Она замерла и не сдержала возгласа:

– Наставник?!

Конечно, это был его голос! Наставник… Он цел и невредим? В таком случае Юань… он уже… Чжу Янь всхлипнула, и боль пронзила тело. Она уставилась куда-то в пустоту невидящим взглядом. Когда Ши Ин наклонился, чтобы помочь княжне подняться, она вдруг пришла в себя и оттолкнула его руку.

– Убирайтесь! – яростно кричала та, и гнев жарким пламенем поднимался из глубины ее сердца.

Она подняла руку, чтобы ударить заклинанием, но Верховный жрец был быстрее. Не успела княжна пошевелить и пальцем, как Ши Ин перехватил ее за запястье и резким движением поднял девушку с земли.

– Не дергайся, – холодно сказал он. – Не заставляй меня тебя бить!

– Отпустите меня! Отпустите! – как заведенная повторяла Чжу Янь.

Раньше при слове «бить», слетевшем с уст наставника, она бы задрожала от страха, но сейчас ей было все равно. Она ненавидела его! Ненавидела так люто, что кровь вскипала в жилах. Княжна, отчаянно сопротивляясь, попыталась выдернуть руку из захвата, а когда не вышло, впилась зубами в его запястье.

Получив отпор, Ши Ин вздрогнул, но не разжал ладонь. Склонив голову, он молча смотрел на маленького взбешенного зверька. Зубы Чжу Янь были острыми, как у тигра, она почти прокусила запястье насквозь.

Верховный жрец продолжал неподвижно стоять посреди комнаты, позволяя княжне выплеснуть свой гнев.

Прошло совсем немного времени, и Чжу Янь остановилась. Сердитый маленький зверек совершенно измучился и физически, и душевно. Она вдруг уткнулась лбом в его запястье и заплакала. Княжна рыдала в голос, что-то бормоча.

– Сволочь! Вы убили Юаня! – громко закричала она и ударила кулаком ему в грудь. – Проклятье! Как вы могли его убить!

Да, это правда – наставник убил Юаня прямо у нее на глазах. Хотела ли она отомстить? А что она могла сделать? Разве способна она противостоять Верховному жрецу? Конечно, нет… Но она должна попытаться! Пусть даже он убьет ее.

Душа Чжу Янь была в смятении, как вдруг княжна почувствовала, что ее схватили за загривок и приподняли над землей. Не говоря ни слова, Ши Ин поднес прокушенную окровавленную руку к ее глазам и легонько надавил. Его пальцы были сильными и холодными. Жизненная энергия наполнила глаза княжны, и она прозрела.

Когда Чжу Янь сфокусировала взгляд, наставник стоял прямо перед ней, все такой же бесстрастный и холодный, как и в любой другой день. Такой же далекий и недосягаемый. Однако цвет его лица был заметно бледнее, губы неестественно яркими, будто он только что сплюнул кровь.

Но княжну не волновали эти мелочи, она с надеждой обвела комнату взглядом.

– Где Юань? Вы… вы его убили?

– И что с того? – холодно произнес Ши Ин.

От его тона сердце Чжу Янь покрылось ледяной коркой, последний луч надежды исчез. Княжну будто сбросили в глубокую темную бездну. Она согнулась от боли. На душе стало пусто. Не веря во все происходящее, Чжу Янь рухнула на землю.

Ши Ин, склонив голову, вглядывался в ее лицо, стараясь уловить оттенки чувств. Казалось, он на мгновение заколебался.

– Он тебе нравится? – неожиданно спросил Верховный жрец.

В его голосе послышались интонации, несвойственные ему. Это было невероятно, но Чжу Янь, убитая горем и сгорающая от ненависти, не услышала ничего необычного. Дрожа от гнева, стиснув зубы от ярости, она закричала:

– Да! Он мне нравится! Нравится с детства! А вы… вы убили моего любимого мужчину! Сволочь! Я ненавижу вас!

Ее злые слова рассекали воздух, словно острый меч, и проникали прямо в сердце. Выражение глаз Ши Ина вдруг изменилось, он покачнулся и отступил на шаг.

– Ты и вправду любишь эту русалку? Но раньше ты ясно сказала, что желаешь выйти замуж за… – Ши Ин сказал это, не подумав, и быстро прервал себя на полуслове. Побледнев как полотно, он прошептал: – Ты ведь лжешь?

– Чушь! Ясно же, что тогда я обманула вас! Разве вы не умеете читать мысли? – задыхаясь от бешенства, Чжу Янь оттолкнула его. – Я с детства любила одного Юаня! Я только-только нашла его сегодня! Почему вы убили его? Сволочь! Ненавижу вас! – кричала она, плача навзрыд.

Раньше, как бы отчаянно ни сопротивлялась, она и пальцем не могла прикоснуться к наставнику. Но каким-то невероятным образом сегодня княжне удалось оттолкнуть его. Ши Ин не уклонился. Ее яростный удар заставил его отступить на пару шагов и скрыться в коридоре.

Его лицо погрузилось во мрак.

– Ты хочешь отомстить за него? – после долгого молчания спросил Верховный жрец из темноты.

Чжу Янь застыла.

– Отомстить?

Вопрос на мгновение выбил княжну их колеи. Она стояла, хлопая глазами, не зная, что ответить. Однако, обведя взглядом комнату, она увидела залитый кровью пол, вспомнила мгновение, когда схлестнулись в смертельном поединке наставник и Юань, и сердце ее будто полоснули ножом. Чжу Янь всхлипнула, топнула ногой и закричала:

– Да, подлец! Я хочу отомстить за Юаня!

Человек в темноте коридора как будто вздрогнул, в глазах промелькнул стальной блеск.

– Убьешь меня ради него? – прошептал Ши Ин, и голос его был холодным, словно лед.

Чжу Янь содрогнулась. Верховный жрец, скрываясь во мраке, пристально вглядывался в лицо своей единственной ученицы. Его взгляд был таким глубоким и темным, будто из коридора смотрела сама ночь. Однако на самом дне бездонных глаз плясали золотые молнии, наводя ужас.

– Да! – громко крикнула княжна.

– Думаешь, сумеешь? – вдруг криво усмехнулся Ши Ин, бесшумно выходя на свет. – Я могу убить тебя прямо сейчас одним ударом, ты понимаешь это?

Еще не закончив говорить, он вплотную приблизился к Чжу Янь. Она никогда раньше не видела у наставника подобного выражения лица. Волосы на голове княжны встали дыбом, она инстинктивно отступила. Но, врезавшись спиной в прозрачную стену, застыла.

– Желаешь убить меня? – прошипел Ши Ин, и на кончиках его пальцев стал скапливаться лиловый свет. – Жди следующей жизни!

– На… наставник? – едва держась на ногах, Чжу Янь ошарашенно смотрела на Ши Ина, не думая уклоняться.

Возможно, свою роль сыграла привычка. Она привыкла доверять своему наставнику и опираться на него. Да, только что она вспылила, но никак не ожидала, что Верховный жрец пойдет на крайние меры.

С его указательного пальца сорвалась лиловая молния и с тихим шелестом вонзилась между бровей княжны, словно острый кинжал.

– На… наставник?! – воскликнула она, не веря, что все происходящее – правда.

Она даже отступить не имела возможности. Удар пришелся точно в цель, и Чжу Янь потеряла сознание.

Все стихло. Во мраке коридора было слышно, как подвывает ветер. Верховный жрец горы Цзюи стоял в подземелье публичного дома, одной рукой поддерживая лежавшую без чувств ученицу, а пальцы другой приложив к ее лбу. Он вливал энергию в точку между бровей, устраняя застой крови и восстанавливая ци. Прошло немного времени, и Чжу Янь закашлялась, сплевывая кровь. Ее дыхание стало ровным, а цвет лица посвежел.

Рана, нанесенная «Карой Небес», даже если заклинание задело лишь вскользь, требует немедленного лечения. Необходимо восстановить внутреннюю ци медитацией и дыхательными упражнениями. Но эта глупая девчонка так злилась, что совсем не обращала внимания на собственные раны.

Ши Ин осмотрелся: вся комната была залита кровью. Верховный жрец нахмурился.

Маленькая княжна клана Чи лежала в его объятиях, и с уголка ее губ текла кровь.

Как она испугалась, когда он приблизился, княжна ведь не верила, что тот может напасть! Такое же выражение лица было у той восьмилетней девочки, что вошла в глубокую пещеру и была отброшена на камни.

Глупая! Сколько уроков тебе еще придется выучить!

Ши Ин склонил голову, разглядывая княжну, а затем вдруг тихо вздохнул и осторожно вытер белоснежным широким рукавом кровь с ее лица. Хоть Чжу Янь и была в беспамятстве, но лицо хранило следы грусти, удивления и страха… Дышала она часто и поверхностно, как раненый зверек.

Тонкие длинные пальцы Ши Ина скользнули по щеке девушки, стирая выступившие слезы.

– И какого мужчину ты бы желала видеть своим мужем?

– Я думаю… Было бы замечательно, если бы он был похожим на наставника. Я имела в виду, что, узнав такого безупречного, выдающегося, подобно дракону среди людей, мужчину, как наставник, как я могла остановить свой взор на любом другом мужчине в этом мире?

Эти слова всплыли в памяти: звонкие и легкомысленные, словно рассыпавшийся по нефритовой тарелке жемчуг.

Когда она их произносила, он лихорадочно вздрагивал от каждого, и только небо знает, каких усилий ему стоило сохранить самообладание и подавить волну чувств, поднявшуюся в сердце.

Чжу Янь так легко произнесла эту фразу. Возможно, в силу юного возраста она обронила ее бездумно и тут же забыла, не ведая, какой яростный пожар разожгли в чужой душе ее слова.

В ту ночь на вершине Белой Пагоды Целань он открыл перед Ведающим Судьбами свои намерения: отказаться от мантии Верховного жреца и сложить с себя все полномочия. Но только звезды в темном небе знали истинную причину его решения. Да, из-за нескольких случайных фраз, брошенных маленькой ученицей в диких пустынных землях, он был готов наплевать на годы совершенствования и вновь стать простым смертным.

Но слова, что он наивно принял за чистую монету, оказались ложью!

Тот, кого она по-настоящему любила, ради кого была готова пожертвовать жизнью, был раб из морского народа!

– Чушь! Ясно же, что тогда я обманула вас! Разве вы не умеете читать мысли? Я с детства любила одного Юаня! Я только-только нашла его сегодня! Почему вы убили его? Сволочь! Я ненавижу вас! Я хочу отомстить за Юаня!

Чжу Янь оттолкнула его, сквозь слезы выкрикивая эти слова. Никогда прежде Ши Ин не видел ее в таком отчаянии и ярости. В тот момент он ясно ощутил, в каком смятении ее сердце, и точно знал, что слова, которые княжна произносит, истинны. Она действительно любила этого человека из морского народа и готова была пожертвовать жизнью ради него.

Тогда он почувствовал, как мертвенный холод заполняет сердце. Его душа пришла в смятение.

Как нелепо… Годы совершенствования позволяли Верховному жрецу горы Цзюи видеть людей насквозь. Почему же он не понял, что все сказанное Чжу Янь в Золотом шатре, – лишь грубая лесть?

По правде говоря, он просто хотел в них верить. Не стоит винить ученицу за собственные промахи.

В темноте комнаты Ши Ин молча склонился над княжной. Сняв верхнюю мантию, он осторожно укутал в нее Чжу Янь. Белый шиповник, вышитый по рукаву, оттенял лицо лежавшей без сознания девушки, такое чистое и спокойное, словно у невинного младенца.

Он вспомнил, как давным-давно он вот так же держал ее в объятиях, когда они летели высоко в облаках на спине священной птицы Чунмин. Израненный ребенок тихо лежал у него на руках, будто спал.

Как же сегодня они дошли до этого?!

Ши Ин встал, поднимая с земли Чжу Янь, завернутую в белые одежды. Он долго стоял в темноте, просто глядя на нее. В памяти всплывали картины прошлого.

Он не успел сказать ей, что не убивал ее возлюбленного. Побоявшись, что заклинание может навредить княжне, он отозвал «Небесную Кару» и был серьезно ранен мощнейшим откатом. Пока его рвало кровью, посланник Цзо Цюань, лидер Армии Возрождения, воспользовался возможностью и сбежал.

Но, едва открыв глаза, Чжу Янь тут же закричала о мести! Она была готова убить его ради этого мужчины из морского народа. Она кричала, что ненавидит его и желает ему смерти… Во взгляде плясали яростные огни, она была в бешенстве и не испытывала никаких сомнений. Девочка, выросшая у него на глазах, во всем равнявшаяся и полагавшаяся на него… Когда она стала такой? Он, считавший, что способен проникать в души людей, так неверно истолковал ее мысли.

Ши Ин стоял в темном тихом подземелье, не зная, сколько времени уже прошло. В сердце у него боролись лед и пламень. Когда тревожность его дум достигла предела, он вздрогнул всем телом, а изо рта снова хлынула кровь, забрызгав белые одежды.

– Забудь… – наконец вырвалось из его груди короткое горькое слово.

Забудь. Что еще мог он сказать в подобных обстоятельствах? Она не виновата. Во всем виновен только он сам. Он давал клятву посвятить свою жизнь служению богам, а в итоге поддался мирским помыслам. Когда встаешь на этот путь, следует понимать, что за все придется платить.

Кто знает, может быть, это и есть его наказание?

– Прощай, – он медленно поднял окровавленную ладонь и осторожно прикоснулся пальцем ко лбу девушки, желая стереть из ее памяти весь тот отрезок времени, что она провела во Дворе Звездного моря.

Раз Юань жив, нужно вычеркнуть этот эпизод из памяти княжны, тогда все станет по-прежнему, верно? Эта жестокая вражда, яростная ненависть исчезнут, и глубокая утрата останется лишь в его душе. Но он никому не расскажет о ней, навечно похоронит в своем сердце.

Если бы можно было повернуть время вспять, он бы отдал и свои воспоминания. Тогда они с Чжу Янь никогда бы не встретились и не провели вместе так много времени. Возможно, его жизнь стала бы лучше.

Однако, когда его пальцы прикоснулись ко лбу княжны, он заметил тень гнева на ее лице. Ши Ин нахмурился и замер, не зная, что и думать.

– Я не хочу вас забывать!

Ее слова снова всплыли в памяти. Слова маленького испуганного ребенка, отчаянно уворачивающегося от его пальцев.

Он все же опустил руку, тяжело вздохнув.

Возможно, это к лучшему! Пусть ненавидит!

Глава 5
Клятва крови Звездной Души

Чжу Янь не знала, сколько времени провела в забытьи.

Резкий свет лампы ослепил княжну, перед глазами замельтешили серебристые мушки. Она непроизвольно зажмурилась и застонала, скинув с себя тяжелое ватное одеяло: все тело горело, будто в лихорадке. Чжу Янь что-то пробормотала почти в бреду.

– Проснись, – услышала она чей-то голос, словно сквозь плотную пелену, и маленькие прохладные и нежные руки прикоснулись ко лбу. – Просыпайся!

Она промычала что-то нечленораздельное, чувствуя, что ее разум тонет в густом тумане, лишь изредка разгоняемом вспышками света. Веки налились свинцом и отказывались открываться.

– Не засыпай! – голос был взволнованным, маленькие ручки с силой упирались в нее, раскачивая. – Открой глаза! Быстро открой глаза!

Кто? Кто это говорит?

– Не шуми… – прошептала Чжу Янь, отмахиваясь.

Княжну перестали тормошить, но только она хотела снова погрузиться в желанный сон, как ее больно ударили по спине.

– Кто? – из-за резкой боли Чжу Янь подскочила на кровати. Не открывая глаз, она перехватила маленькую руку и фыркнула: – Кто посмел ударить меня?

Она дернула наглеца на себя, из-за чего тот почти упал в ее объятия. Человек был очень легким и хрупким, и княжна стала о чем-то догадываться. Она открыла глаза.

– Ты? – замерла Чжу Янь, ослабив хватку. – Сумо?

Ребенок был полон негодования, он смотрел на нее так свирепо, точно маленький дикий леопард.

Чжу Янь огляделась и обнаружила, что каким-то образом вернулась в резиденцию клана Чи. В окно пробивались косые лучи заходящей луны, шла вторая половина ночи. Во дворце царила тишина.

Сумо стоял перед ее кроватью, все такой же худой, слабый и в придачу изможденный тревогой. Его бирюзовые глаза покраснели от недосыпа. Столь поздней ночью даже ухаживающие за больной слуги уснули вповалку за дверью комнаты, только этот ребенок не отходил от постели, присматривая за княжной.

У Чжу Янь потеплело на сердце, она разжала запястье Сумо и сказала:

– Звереныш… почему ты не спишь?

Произнеся эти слова, княжна испуганно ахнула: ее голос хрипел и трещал, словно дрова в костре. Он был глухим и сиплым, почти неслышным.

– Я не осмелился спать, – Сумо зыркнул на нее и прошептал: – Ты не приходила в себя, и я… Я боялся, что в любой момент ты можешь умереть…

Ребенок вздрогнул, и Чжу Янь невольно испытала чувство вины.

– Я не могла умереть… Это был просто сон.

– Вранье! Ты… ты две недели не приходила в себя! – выпалил Сумо, голос его дрожал. – В резиденции все в полном смятении! Управляющий уже отправил людей за князем Чи, чтобы срочно его вернуть. Все боялись, что произойдет непоправимое. Люди Кунсана уже готовились к твоим похоронам. Ты понимаешь это?

– Что?! – потрясенно воскликнула Чжу Янь. – Я была без сознания две недели?

Сумо кивнул. Он молчал, прикусив губу и глядя на нее воспаленными глазами.

– Хм, верно… – она вдруг вспомнила, что произошло в подземелье, и больше не удивлялась. – Я подверглась атаке «Кары Небес». То, что я выжила, – почти чудо. Пролежать без сознания две недели – какие пустяки.

– Что произошло во Дворе Звездного моря? Почему ты так пострадала? – спросил Сумо. Он помолчал и с некоторой виной в голосе продолжил: – В тот день… я должен был пойти с тобой!

Что произошло в тот день? Услышав этот вопрос, Чжу Янь замерла, и сердце ее болезненно сжалось. Слезы потекли по щекам, словно нити драгоценного жемчуга. Перед глазами всплыли образы, она вспомнила все, что случилось во Дворе Звездного моря. Вспомнила мрак и холод подземелья и двоих самых близких для нее людей, сошедшихся в смертельном поединке. Вспомнила, как Юань встал на пути «Кары Небес», заслоняя ее. Вспомнила ослепляющую вспышку и пустую комнату, залитую кровью.

Память возвращалась, и княжну будто захлестнуло цунами.

Княжна закрыла глаза, ее плечи вздрагивали, она тряслась, словно осенний лист на ветру. Закрыв лицо руками, она старалась не расплакаться, но не выдержала и горько зарыдала.

– Ты… – Сумо застыл от удивления.

Не один день он провел с этой девушкой из благородной семьи Кунсана и видел ее только радостной и полной сил. Ему казалось, что она не знает, что такое печаль. Но сейчас она плакала так, что разрывалось сердце. Ребенок морского народа стоял перед княжной, не зная, как поступить. Он несколько раз протягивал к ней руку, но не рискнул прикоснуться.

– Княжна очнулась!

Чжу Янь плакала так громко, что перебудила прислугу за дверью. Няня Шэн, вбежавшая в комнату раньше всех, была так рада, что причитала без умолку. Слуги разбежались по дому, спеша разнести добрую весть. Повсюду слышался топот и радостные крики. Кровать окружила плотная толпа.

– Пульс княжны ровный! – пришел в восторг лекарь. – Должно быть, худшее позади!

– Княжна, как вы себя чувствуете? – раздался из толпы голос няни Шэн.

Старая нянюшка протиснулась вперед и крепко сжала Чжу Янь в своих объятиях.

– Ох, маленькая негодница… испугали меня до смерти! – от радости она тискала Чжу Янь так, что трещали кости.

«Хватит реветь», – приказала себе княжна и подняла голову, оглядывая толпу слуг, собравшихся у ее кровати. Она вытерла слезы с лица, но, когда посмотрела на свои ладони, увидела, что они красные от крови!

Что это? Чжу Янь испугано развернулась к зеркалу, стоявшему рядом с кроватью, и оцепенела. В зеркале словно отразился призрак: растрепанные волосы, бледные губы, лицо белое как мел, глаза впали – ну точно приведение, гость с того света. Но еще страшнее был символ, нарисованный у нее на лице: густая кроваво-красная субстанция покрывала пространство между бровей, верх лба, виски и желобок над верхней губой. Линии соединялись, образуя подобие цветка. От этого зрелища Чжу Янь здорово перепугалась.

– Это… это что? – в страхе воскликнула она и, схватив носовой платок, попыталась стереть рисунок. – Сумо, наверняка это твоих рук дело, а?!

– Это не я! – долетел из толпы тонкий вопль протеста.

Маленький представитель морского народа протиснулся сквозь плотно стоящих друг к другу людей и встал перед Чжу Янь.

– Если не ты, то кто? – она поманила его ближе и, бросив взгляд на слуг, сказала: – Никто из них не стал бы заниматься чем-то подобным.

– Это господин Ши Ин, – вдруг вмешался кто-то из слуг.

Кто? Услышав это имя, Чжу Янь вздрогнула, а от лица отлила краска, словно острая игла пронзила сердце.

Запретное имя произнес управляющий, он стоял у изголовья кровати и, когда княжна повернулась к нему, почтительно поклонился и продолжил:

– Я и мои люди нашли вас без сознания. Верховный жрец спас вас и вынес из подземелья. Он сказал, что вы, княжна, недооценили свои раны, и ваши духовные начала серьезно повреждены. Он велел ни в коем случае не стирать нарисованный им талисман, пока вы не очнетесь, иначе ваша бессмертная душа будет уничтожена.

– Талисман? – опешила Чжу Янь и снова повернулась к зеркалу.

Внимательнее присмотревшись к кроваво-красному узору на своем лице, она осознала: да, этот рисунок действительно имеет магический потенциал. К тому же для его создания использовалась не киноварь, а… Она нахмурилась и, прикоснувшись кончиком пальца ко лбу, поднесла его к губам, пробуя на вкус.

– Кровь? – испугано вскрикнула она и застыла на кровати.

Чжу Янь вдруг вспомнила, как когда-то наставник рассказывал о видах энергии этого мира. Под солнцем и луной все сущее взаимосвязано. Есть шесть сил: металл, дерево, вода, огонь, земля и воздух – из них можно черпать силу, а есть энергия крови, использовать которую запрещено. Чары крови исходят не от земного мира, они исходят от человека. Они вытягивают силу человеческой жизни, а для жрецов храма горы Цзюи это табу.

За все то время, что Чжу Янь провела с наставником, она лишь однажды видела, как он применил магию крови: это случилось несколько лет назад, когда он упал в Бездну туманных глубин.

Неужели ради спасения ее бессмертной души он воспользовался запретной магией снова?

Княжна вздрогнула от этой мысли и прохрипела:

– Он… Где он сейчас?

Управляющий вздохнул и с досадой произнес:

– После того как Верховный жрец принес вас, он сразу ушел, даже не переступив порога резиденции Чи. Не знаю, что случилось, но он очень спешил.

Чжу Янь не могла говорить, в сердце засела тупая боль.

– Мне показалось, он был серьезно ранен, – продолжил управляющий с некоторым беспокойством. – Он сказал пару фраз, и кровь хлынула горлом…

– Что? Он ранен? – ошеломленно воскликнула княжна и надолго застыла, прикусив губу. – Он… что-то сказал?

– Верховный жрец сказал нечто очень странное, – нахмурился управляющий, словно раздумывая, стоит ли передавать его слова. – Он велел рассказать вам кое-что, когда вы придете в себя.

– Что рассказать? – Чжу Янь потеряла терпение, слушая его невнятные бормотания.

– Верховный жрец сказал… – управляющий все еще колебался, но в конце концов пересилил себя и прошептал: – После того как вы хорошенько восстановитесь и подтяните навыки, он будет ждать, когда вы придете, чтобы убить его!

– Ждать, когда я приду, чтобы убить?! – она вздрогнула и почувствовала, как сотни острых иголок пронзило сердце.

Верно! Юань убит! Убит наставником! Его руки запачканы кровью, и он еще смеет говорить такое? Говорит, что ждет ее мести? Он провоцирует ее?

В голове Чжу Янь все смешалось, сердце застыло, и она не могла дышать.

– Княжна! Княжна! Что с вами? – няня Шэн увидела, как побледнело ее лицо, и тотчас вышла вперед, оттолкнув управляющего. – Снова плохо себя чувствуете? Хотите, опять позовем врача?

– Я в порядке, – тряхнула головой Чжу Янь и прошептала: – Уйдите все!

– Княжна… – старая няня была не на шутку встревожена. – Может быть, вы желаете чего-нибудь попить? На кухне все есть…

– Выйдете отсюда! Убирайтесь вон! – Чжу Янь забилась в истерике. – Не надоедайте мне!

Строптивая и непослушная, со слугами княжна обычно была очень вежлива. Она впервые так вспылила, и няня Шэн была обескуражена. Она встала, бросив на управляющего выразительный взгляд. Тот кивнул и дал знак слугам выйти из комнаты.

Когда все вышли, наконец воцарилась тишина. Тишина, сходная с могильной.

Чжу Янь неподвижно сидела в одиночестве за плотным балдахином. Опустив голову, она снова и снова обдумывала все произошедшее. В душе был хаос: горе и ярость сжигали ее изнутри. Она вдруг закричала, схватила фарфоровую подушку[13]13
  Вместо подушки в Древнем Китае использовалась твердая подставка из камня, дерева, металла или фарфора.


[Закрыть]и что есть мочи запустила ею в зеркало.

Фарфоровая подставка разбилась вдребезги о бронзовое зеркало. Резкий звук разнесся по пустой комнате. Чжу Янь зарыдала в голос. Наставник заявил, что ждет, когда она придет его убить?! Хорошо! Он дождется! Она обязательно придет!

Чжу Янь упала на кровать, продолжая лить слезы. Она не знала, как долго проплакала, но в конце концов на сердце стало легче. Княжна подняла голову, размазывая по лицу слезы и кровь, и до боли в челюсти сжала зубы. Да! Она должна отомстить! Чжу Янь пошарила у изголовья и достала толстую книгу. Дрожащими руками она открыла ее.

Рукопись начиналась словами, написанными знакомым почерком: «Заметки для Чжу Янь».

Ровные изящные иероглифы заставили ее вздрогнуть. Тело покрылось мурашками, а сердце закололо. Она быстро переворачивала страницы, пока не дошла до конца книги. Она остановилась, увидев описание техники «Тысячи деревьев». Вот оно! Если бы Чжу Янь выучила это заклинание раньше, Юань мог бы остаться жив!

Княжна задержалась на странице, снова и снова перечитывая иероглифы. Ее пальцы быстро повторяли пассы, описанные в манускрипте. Она упрямо отрабатывала технику, и с каждым разом ее движения становились быстрее. И если бы сейчас она не сидела на кровати, совершенно не соприкасаясь с землей, из которой могла бы черпать силу, к этому моменту вся резиденция клана Чи заросла бы лесом.

Но вдруг пальцы Чжу Янь перестали порхать над книгой, замерев в воздухе, и жемчужная слеза скатилась по щеке.

Какой смысл отрабатывать эту технику сейчас? Юань уже мертв, и даже если княжна выучит заклинание «Тысячи деревьев», оно не воскресит любимого мужчину. А что же следует учить? Что поможет?.. Верно! Есть ли в этой книге техника воскрешения умерших?

Сердце Чжу Янь екнуло, она стала торопливо листать рукопись сначала, внимательно рассматривая каждую страницу. Пока не дошла до конца, где было записано самое сложное и мощное заклинание. Заголовок гласил: «Клятва крови Звездной Души».

Чжу Янь перестала дышать. Смахнув слезы, она впилась взглядом в книгу.

Под названием наставник подробно описал сокровенный смысл этого заклинания. У каждой человеческой души на земле есть связь с небесными созвездиями. С помощью этой запретной техники, используя звездную связь и жертву крови, можно продлить чью-то жизнь.

Сила заклинания была столь велика, что даже умершего человека можно было вернуть к жизни, при условии, что умер он недавно и его душа еще не развеялась. Вот только чтобы зажечь черную звезду и повернуть вспять колесо перерождений, нужно было принести высокую цену. Заклинатель должен был пожертвовать половиной своей жизни.

Внизу страницы было бисерным почерком приписано, что эта техника – самая могущественная на горе Цзюи и ею нельзя овладеть до тех пор, пока не поднимешься на высший уровень совершенствования. Это запретное заклинание позволяет «обратить вспять смерть, одев плотью кости», но «нарушает законы небес». «Применивший Клятву крови Звездной Души подобен человеку, держащему факел против ветра, – он неизбежно опалит руки». «Строго запрещено использовать технику самовольно и без крайней необходимости».

Княжна быстро перепрыгивала взглядом со строчки на строчку, читая все эти страшные предупреждения. Пусть даже так! Прекрасно! Ничто не могло уменьшить сейчас ее радости. Нужно лишь выучить заклинание, и тогда она сможет обменять часть своей жизни на жизнь Юаня и вернуть его из загробного мира!

Чжу Янь ликовала, но, резко перевернув страницу, замерла.

Последний лист книги был вырван!

И в этот миг она вспомнила, как в ту злополучную ночь в Сусахале, в Золотом шатре правителя, Верховный жрец забрал подаренную ученице рукопись и выдернул последнюю страницу. Да! Он отдал ей все, но не отдал «Клятву крови Звездной Души». Неужели он что-то предвидел? Как мог он знать о том, что произойдет подобное?

Чжу Янь склонилась над книгой, не шевелясь, а затем вдруг истерично заорала и выбросила рукопись в окно. Не сработало! Все бесполезно! В этом мире уже нет способов вернуть Юаня!

Внезапно княжна услышала за окном странный шорох, похожий на тихие шаги лесной кошки.

– Кто?! – разгневанно закричала она, схватив вазу для цветов. – Убирайся вон!

Окно распахнулось, и в темноте сверкнули два ярких глаза.

– Я.

– Зачем снова пришел? – княжна была раздражена, но вазу все же поставила на место. Уставившись на ребенка за окном, она грубо сказала: – Разве я не сказала, что не хочу, чтобы кто-либо докучал мне?!

Сумо молча перелез через подоконник, бесшумно запрыгнул в комнату и протянул ей рукопись.

– Не раскидывай.

Лишь взглянув на обложку, подписанную таким знакомым почерком, Чжу Янь пришла в такую ярость, что схватила книгу и со всей силы бросила ее на пол.

– Убирайся!

Взглянул на княжну как на сумасшедшую, ребенок вытянул другую руку, в которой держал шкатулку.

– Что это?

Чжу Янь присмотрелась и узнала изящную резную шкатулку с изображенными на ней символами восьми сокровищ. Но сейчас в ней были не только засахаренные фрукты. Разнообразные пирожные и печенья наполняли коробку, маня своим прекрасным видом и приятным нежным запахом.

Сумо сунул шкатулку прямо ей под нос и, подняв глаза, тихо сказал:

– Поешь.

– Я сказала, чтобы ты не надоедал мне! Разве не слышал? – Чжу Янь резко взмахнула ладонью и выругалась. – Надоедливый Щенок! Убирайся отсюда!

Шкатулка со сладостями упала на пол, разноцветные лакомства разлетелись в разные стороны, будто Небесная дева рассыпала цветы[14]14
  По легенде, Небесная дева рассыпала цветы с неба – так появилась растительность на земле.


[Закрыть].

Сумо вздрогнул, словно получил удар кинжалом, и отступил на шаг. Он молча стоял, стиснув зубы, и смотрел на княжну.

Этот взгляд заставил Чжу Янь прийти в себя. Ребенок из морского народа чувствителен, как кошка. Он мог надолго затаить обиду, если на него не так посмотрели или что-то не то сказали.

– Эй… – княжна открыла рот, но слова замерли на языке.

Сумо уже отвернулся. Он наклонился и начал подбирать разбросанные сладости. Ребенок тщательно очищал каждое пирожное, складывая все обратно в шкатулку, его губы были плотно сжаты, он не проронил больше ни слова.