Текст книги "Всесожжение"

Я успокаиваю детей, что мы со всем справимся. Глажу их по головам, теплым от солнечных лучей. Жест должен быть понятным: «Я нервничаю, любимые мои, но ситуация под контролем». Разумеется, я не говорю им правду.

Наши экстраполяции указывают, что в течение нескольких дней мы должны будем сойти вглубь Замка. Мы отследили все доступные записи об атаках на фабрики и штаб-квартиры корпорации. Проанализировали движения Саранчи шаг за шагом. Хендрикс советовался со штабами Блюмфельда и Стилица, а Надя, используя личные сети ИИ, с несколькими сотнями экспертных программ, а также с Вероникой и Марией Терезой, управляющим директором конкурирующего концерна F.E.O. Мы установили, что существует как минимум четыре сценария наступления, после которых произойдёт массовая атака с использованием слабых сторон местных оборонных систем. Наша задача сейчас состоит в том, чтобы предвидеть развитие событий.

Я мимоходом задумываюсь о жителях Радеца. Многих знаю лично: кто-то работал в имении, кто-то оказывал нам мелкие услуги в городе. Семья веками заботилась о хороших отношениях с местной общиной. Вероника когда-то сосчитала, что три четверти семей, живущих в городе, кормятся от сотрудничества с Замком. Самые способные и активные молодые люди переезжали сюда навсегда после того, как корпорация финансировала для них получение соответствующего образования. Почти все они оставили там кого-то, хотя бы далёких родственников и знакомых, а сейчас потеряют их навсегда, поскольку появление облака всегда предвещает только одно.

Слишком поздно для эвакуации. Облако внезапно выползло из ущелья Малых Братьев и рассеяло в воздухе миллионы спор. Мы потеряли контакт с Радецом несколько минут назад, через пятнадцать минут после сигнала со спутника. Жертвы, наверное, уже лежат, мучаются от ужасной лихорадки, их головы облеплены блестящей жидкостью, а в крови и внутренних органах идет убийственная работа, целью которой является превращение свободного человека в инструмент чужой воли. Максимум через несколько часов мы увидим этих несчастных под стенами, они в воинственном безумии будут штурмовать укрепления Замка.

Не думаю, что тот, кто руководил действиями повстанцев, действительно рассчитывал причинить нам вред таким образом – по крайней мере, не физический. Речь идёт о нанесении морального ущерба, который в иерархии современных стратегий занимает довольно высокое положение, сразу после отсечения от источников информации. Внезапное появление облака подорвало веру в систему раннего предупреждения, а значит, они уже получили желаемый результат. К счастью, помимо многих убытков, есть и положительное следствие: мы все пришли в ярость. К многочисленным мотивациям добавилась ещё одна – месть за жителей городка.

Почти вся продукция «Элиас Электроникс» и VoidWorks приходилась на военную промышленность. Я только что узнал, что Инка полетела в Бильден не только для того, чтобы провести инспекцию укреплений, но и прежде всего, чтобы пронаблюдать за тем, как с конвейерных лент сойдут первые экземпляры дирексов – боевых тел, спроектированных нашими лучшими пластиками ДНК и специалистами по технике вооружения. Живые хищники с аналоговой оснасткой, покрытые трёхслойной шкурой-бронёй, быстрые и выносливые, неуязвимые для FEMP и высокоустойчивые к биологическому, химическому и конвенциональному оружию. Их можно положить только сильной атомкой, как прекрасно выразился Картер.

Хотите войны, сукины дети, так вы её получите!

Стеклянная Башня легла на следующий день, через пару часов после пробуждения отца работниками медицинского отдела. У нас нет времени наблюдать за её падением – мы заняты потоками входящей информации: экономических данных, военных приказов, картин смерти, следов впопыхах созданных союзов, корпоративных процедур и семейных ссор. Мы только сейчас заметили – каждый сам по себе – это необычное зрелище, закончившееся фонтаном разбитого стекла и поломанного пластика, который заслонил Долину Двух Корон. Во времена моей молодости экологи, воспользовавшись возможным обрушением Стеклянной Башни, выкачали из семьи миллионы ECU в качестве возмещений и затаскали по судам с целью уничтожить нашу репутацию. Сейчас, если бы кому-то пришла в голову такая мысль, этого глупца просто-напросто застрелили бы. Так что, если хорошо присмотреться, даже в конце света есть какие-то преимущества.

Это, конечно, грустная шутка, когда наши руки в крови сотен жертв. Майор Хендрикс отдал приказ, и двадцать миномётов высунули морды из подземных ангаров. Заряженные разрывными и зажигательными снарядами, они плюнули огнём на Радец, когда первые жители после превращения начали покидать свои дома. Мы устроили настоящее зрелище, на военном жаргоне оно называется «упреждающим ударом», убили полторы тысячи человек. Люди, молодые и старые, были толерантно разорваны на куски, несмотря на пол, вероисповедание, используемую сеть и сексуальную ориентацию. Мы не могли ждать, пока они подойдут к Замку. Мы не были уверены, что после смерти кормильца паразит не выберется наружу в мутировавшей форме.

Пламя пожирает древний костёл и каменицы, прижавшиеся к Рыночной площади. Я рассматриваю пожар со всех ракурсов: с птичьего полёта, с перспективы кота, динамично и статично. На встречу с выжившими, убегающими из бомбардированного города, спешат два полка Death Angel. Двадцать солдат против более двухсот зомби с окровавленными лицами, волосами, покрытыми пылью, землёй, набившейся в глазницы и уши, со сломанными конечностями. Некоторые держат в руках камни брусчатки, стальные прутья, другие с топорами и ножами; полицейские местного поста открывают огонь в направлении транспортёра командос. И те, кто стреляет наиболее метко, умирают первыми.

Алгоритм Квиста предполагает, что андроиды должны стремиться к стопроцентной результативности. Один выстрел – один труп. Целиться в головы и не брать пленных. Стерво – это не люди, хотя лица многих из них находятся в кэше Death Angel и на средствах инфора, где они теряют отметку «дружественный».

Солдаты хорошо выполняют свою работу, на двести двадцать шесть людей уходит двести сорок три снаряда. Такую статистику выдаёт Надя, указывая, что большинство «лишних» пуль послужило для уничтожения мозгов, которые после смерти тела содержали в себе порцию активного наноновообразования.

Сложнее всего попасть в детей, которые прячутся за скальными разломами и неровностями территории. Они двигаются быстро и проворно, а перестроенные чувства помогают им избегать выстрелов. Маленькие бездумные хищники, которые охотно разорвали бы горло первому встречному человеку, если бы им только удалось приблизиться на нужное расстояние. Я беззвучно плачу, глядя на их съёжившиеся тела. Андроиды наконец поражают все цели, а датчики движения, запаха и тепла перестают сходить с ума на наивысших оборотах. Настаёт тишина.

Я открываю глаза, получаю сообщение от отца. Он в западном крыле, на уровне –2. Я стою под каменной стеной, остужая лоб о холодную поверхность гранита. Отец приходит сюда лично, приближается из коммуникационного туннеля и одновременно высылает приглашение в один из конференц-залов в Большом Гроте. Мы идём туда вместе. Мой взгляд приковывает его правая рука, поддерживаемая чёрным экзоскелетом. Это единственное проявление неврологических повреждений, которые прогнозировала Надя, и кажется, Сколиас спас свой жирный зад. Антон Элиас действительно в хорошей форме, одним своим присутствием он дарит всему персоналу Замка новую надежду. Даже мой хронический страх о детях бледнеет под его взглядом, когда наконец он указывает мне на чёрное кожаное кресло за столом.

– Садись, Францишек. Ты хотел поговорить со мной без инфора?

Сам занимает место по диагонали. Согласно с законами проксемики, это лучший расклад, облегчающий передачу информации. Я ценю этот жест.

– Я хотел поговорить о своей смерти.

Я вытягиваю на непосредственный канал данные, полученные от Луизы: результаты тестов Шенфельда-Йоскина, интерпретации Вероники, наблюдения Лу за несколько последних месяцев, распорошенные следы, добытые из сети. Этого достаточно много, всё распаковано по папкам, лежащим на столе из тикового дерева, но отец едва дотрагивается до некоторых данных. Он закрывает канал и смотрит мне просто в глаза.

– Я не хотел вам лгать, – говорит он, вытягивая из кармана красную пачку сигарет. – После операции Антон довольно быстро понял, что его копировали, и едва не сошёл с ума от злости. До сих пор не понимаю, почему он считал, что гелевый мозг хуже, чем белковый, к счастью, потом он прекратил поиски настоящей колыбели. Потому ты и не знал. Я не хотел проходить через это дважды. Ты всегда был менее стабильным, я боялся твоих суицидальных наклонностей.

– Он обо всём знал на протяжении стольких лет… – я качаю головой в недоумении. – Я проанализировал прошлое день за днём, чтобы отыскать момент, когда мы оба погибли и были воскрешены. Я уверен, что мы утонули во время рейса на Соммос, а готтанский фрегат, который я видел в передачах по GTV, на самом деле не успел нам помочь.

– Они выловили только колыбель Марины, ваши тела ушли на дно вместе с яхтой. Это кажется невозможным, но «Г. Р. Гигер» затонул в океанической впадине глубиной более десяти километров, он оказался на четыре с половиной километра ниже океанического бассейна. Ранее я не осознавал, что Соммос вулканический остров, который соседствует с этой впадиной. Тогда бы я не позволил вам там плавать.

– Батискафы не нашли контейнеры?

– Что-то нашли, но останки трудно было идентифицировать. Огромное давление, больше 100 мегапаскалей, раздавило остов корабля, спасательная акция длилась шесть месяцев, прежде чем мы сдались. Про настоящие результаты поисков знали только я и Надя, только у нас был доступ к отчётам всех бригад и беспилотных лодок. В мир ушла информация о том, что удалось найти три колыбели и колыбельщики в очередной раз воскресли, – отец прикуривает сигарету бензиновой зажигалкой. Он культивирует забытую пагубную привычку, словно реликвию. – Я был вынужден вас копировать, не мог смириться с такой потерей.

– Ты идеальный эгоист, – я откидываю голову на мягкую спинку кресла. Минеральная крошка блестит под потолком Большого Грота. – Ты вырастил нас из запасных копий, которые собирают дружественные ИИ, слепил наши мозги так, как VoidWorks лепит мозги солдатам Death Angel. Половина моей жизни – фальшивка.

Отец улыбается краешком губ. Он смотрит на всё сверху, как будто бы не может понять, как его сыновья могут обсуждать такой бред. Преимущество белка над гелевым сплавом, оригинальная личность, продолжительность жизни – кого это, сука, заботит во времена непрерывного трансфера данных, в мире, который в буквальном смысле этого слова трещит по швам.

Он говорит, что любил нас больше, чем себя, и, как отец, я должен знать, каково на вкус это чувство. А потом признаётся с механической искренностью, что Антон, Марина и я были его самой важной долговременной инвестицией. Ни одно предприятие семейной корпорации не может сравняться с новой ветвью генеалогического древа. Потомки семьи являются ключевыми элементами для дальнейшей концентрации благ, стратегии управления, укрепления конкурентоспособного потенциала. Он не мог создать нас с самого начала, клонировать с классической ипостаси, потому что мир, который сформировал наши личности, уже не существовал. И дело даже не в матери и не в людях, окружавших нас в детстве. Дело в забытых отношениях и отброшенных ценностях. Он был вынужден согласиться с Надей, что здесь возможно лишь жёсткое копирование.

Мой мозг был воспроизведен так же идеально, как и мозг Антона, но не хотел так же точно работать. Моего брата время от времени мучало чувство дежавю, а у меня путались формы и смешивались запахи. Я каждой порой кожи чувствовал силу гравитации, резкие взрывы в колыбели доводили чувства до бешенства. И эти несносные фантомные боли после потерянных частей тела – а ведь я потерял их все – были ужасны, их нельзя описать человеческим языком, как будто бы я бесконечно падал на колючих ступеньках, даже в тяжёлом химическом сне.

Синдром Туретта, который мне присвоили, был лишь способом защитить чувства. Накладка с безумием, чтобы я и вправду не сошёл с ума.

– А персонал клиники, в которой я проходил реабилитацию, знал об этом? – спрашиваю я, когда отец замолкает.

– В какой-то степени. Они думали, что причина всех твоих недомоганий кроется в повреждении колыбели, вызванном давлением.

– А Картер, Марина, Вероника?

– Как я и сказал, только двое знали правду. Потом ещё Антон, которого навели на след эти дурацкие припадки дежавю и жамевю. Если бы у нас тогда в лабораториях были сегодняшние нанороботы, если бы мы знали современные техники калибровки, он бы ничего не узнал, – отец глубоко затягивается. – Ну и, разумеется, Ронштайн, которого нельзя было обмануть. Хватило одного визита, чтобы он заметил, что случилось с вашими мозгами.

Значит, он знал. Не говорил, но знал. «Ваши дети – это постгумус, Францишек». Старая мерзкая сволочь.

– Как ты мог впустить в наш дом этого паразита, который увёл твою жену, а у нас забрал мать и уничтожил семью?

– Ты не понимаешь, сын, тебя слишком ослепила твоя ненависть.

– Ты должен был убить его.

– Думаешь, я не пытался? – отец на полтона повышает голос. – Я пробовал много раз, и много людей погибло из-за этого: заказные убийцы, информаторы, случайные жертвы. Мы разнесли целое крыло отеля, в котором он был, погребли под руинами несколько десятков невинных людей, чтобы добраться до него, но не удалось. Сложно убить телепата, а тогда Ронштайн был в значительно лучшей форме, чем сейчас. У него было достаточно плазмата, чтобы сканировать мысли окружающих. Он использовал их как систему собственной защиты. Последний раз снайпер выстрелил с двух километров, с крыши Blue Tower. Пуля попала бы в голову Ронштайна, но кто-то, должно быть, услышал её свист (я себе так это объясняю), потому что горо в последний момент заслонил себя ребёнком на роликах. Мальчик приехал только для того, чтобы схлопотать пулю, а гениальный стрелок спустя два дня совершил самоубийство.

– Тогда зачем ты с ним виделся? Ты разрешал ему приходить даже после смерти матери. Почему?

Отец гасит сигарету о сырое дерево.

– Впервые он пришёл ко мне после неудавшейся попытки убийства. Не как фантом или голографический след на стене. Пришёл физически, обошёл все системы безопасности и появился в моём кабинете. Я хотел пристрелить его, но тогда наступило озарение, он показал мне сплетение на первый взгляд случайных событий, которые приводят к окончательному приговору. Он назвал это Всесожжением. Я не могу тебе сказать, как именно будет выглядеть конец света, но в Божественный план вписывается всё: решение вашей матери, твоя ненависть к Ронштайну, ваша смерть на море и трагический случай с Пат, рождение Иана и Эмили, полёт туннельщика в поисках плазмата и даже его неудавшееся многократное возвращение на Землю. Через двенадцать дней пассажирка спейс шаттла «Персей» введёт в действие последнюю секвенцию.

– О чём ты вообще говоришь?! – я театрально хватаюсь за голову. – Он тренировал на тебе свои штучки и, похоже, окончательно запудрил тебе мозги.

– Нас всех ждёт смерть, Францишек, но перед этим некоторым будет дано сыграть более важную роль. Марина и Правление «ЭЭ» собственно летят в Рамму. Мы стараемся максимально диверсифицировать риск, пока временно работает СКП и навигация дельтапланов. Кто-то заслужил себе памятник в центре Города за установку серверов Навикс. Мы изменили стратегию выживания, но ты сделаешь то, что посчитаешь нужным. Помни, что мы живое ископаемое, которое должно засвидетельствовать человечество.

– Ну прекрасно. Ты окончательно сошёл с ума!

– Надеюсь.

Это лишь обмен репликами, так как мы оба знаем, что отец поступает правильно, упрямо пользуясь старыми указателями. Даже если некоторые из нас родились на конвейерной ленте, мы до конца должны быть отважными. Это наша единственная обязанность.

Я сделаю всё, чтобы защитить детей. Моё полусуществование имеет смысл, только если послужит увеличению их шансов на выживание.

Хендрикс и Надя готовят тактику ответного удара, они хотят ошеломить врага до того, как он слишком сильно затянет петлю вокруг Замка. Саранча, скорее всего, использует проверенную схему: облако дерьма – окружение – ментальная атака – использование FEMP – занятие локации. Во время их атак ещё никто не пробовал выйти из своего укрытия и атаковать сукиных детей с опережением. Не был зафиксирован подобный случай. Зато мы видели десятки записей с захваченных вампирами фабрик и офисов корпораций, многодневные оргии крови: четвертование людей живьём и поедание их на глазах у близких.

– Теперь, когда ты можешь всем здесь руководить, я не собираюсь ждать дольше, – я добываю из памяти очередную папку. – Я разработал с Хендриксом и Квистом план нападения, а Надя сделала для меня V-скелет. Как и у Луизы, у меня есть программное обеспечение офицера Death Angel, пока что оно неактивно, но вечером мы запустим скрипты. Похоже, в VoidWorks все мозги создаются на этой базе.

Он смотрит на меня, замерев, худое лицо Журавля превращается в восковую маску.

– Ты хочешь мне что-то сказать, папа?

Он протягивает руку, чтобы пожать мою своими механическими пальцами. Лишь тогда понимаю, что для него я являюсь настоящим человеком и сыном.

– Можешь быть спокойным. Если что-то случится, я позабочусь о детях.

Я бы ответил на рукопожатие, но всем телом чувствую внезапную дрожь земли. Здесь, глубоко под Замком, она едва ощутима, но тем большую тревогу вызывает.

Интендант передаёт текстовое сообщение о том, что сбили станцию Death Angel, дрейфующую над дорогой в Бильден. Несколько десятков тон железа с огромным запасом топлива и (по моим оценкам) командой из двухсот лиц на борту рухнуло в лес за тридцать километров от Замка. Там бушует пожар, ударная волна повалила деревья и дома в радиусе полутора километров.

Надя изображает приблизительную траекторию полёта, но не может предоставить подробности – численность и мощность оружия нападающих, а также направления, с которого были совершены выстрелы, остаются загадкой. Нам становится понятно, что десант андроидов на Сирил был грёбаной ошибкой, а отдел Саранчи, побеждённый на наших глазах, успел передать информацию своему руководству. Информацию, стоившую намного больше, чем смерть одного патруля.

Путь к нашему заповеднику для них открыт.

Вампиры подходят в серый час, между тремя и четырьмя часами утра, когда сон морит даже тех, кто страдает бессонницей. Всё бледное и двухмерное – чтобы рассмотреть какую-то деталь, нужно до максимума докрутить цифровой зум. Саранча появляется в камерах Системы Контроля Скорости и в полицейском мониторинге: сперва группками, по нескольку или по десятку солдат, свободным строем или вообще не организовано. Потом на дорогах заметны патрули на мотоциклах и мотовездеходах, длинные колонны пехоты, танковые дивизии на краденых транспортёрах и лёгких танках типа Dragon, приспособленных к битвам в горах. Между ними движется сигара ракетной установки класса Е и огромные шары, утыканные металлической паутиной, принцип действия которой не могут понять даже объединённые группы ИИ.

Мониторинг регистрирует галдёж и шум, сопутствующий первым группам (это, скорее, приманка, чем разведка). Главные силы движутся в полном молчании, слышен только ровный стук ботинок и гул ползущих в гору машин. Большинство техники было переделано в военных мастерских – они работают на жидком топливе, им вернули доисторическую тягу и очистили кабины водителей от дорогой электроники, чтобы обезопасить их от электромагнитных снарядов. Башни, ощетинившись дулами карабинов, неспокойно оборачиваются, как будто бы выглядывают противника, а на транспортных платформах, между нитями шарообразных сетей, проскакивают голубые огоньки.

Сотни, тысячи усовершенствованных боевиков стягиваются с юга, со стороны Сигарда. Хендрикс получает информацию, что тамошний гарнизон пал окончательно. После победы над отборными отрядами Death Angel повстанцы дистанцированно вызвали панику у солдат, осаждавших город. Во внутренней борьбе погибло как минимум сто людей, главным образом предателей, которые хотели сдать командиров в руки врага. Окопавшийся в Сигарде IV полк пехоты, несколько танковых дивизий, а также вспомогательные силы, отошли на юг и в неразберихе разделились на две части.

Меньшая пошла на восток, чтобы – как предположил майор – соединиться с Группировкой Рамма неподалёку от Большой Развилки. Бо́льшая отправилась по направлению к Тирону и, скорее всего, двинется дальше, за старую границу с Ремарком, чтобы скрыться в оккупационных базах в горах Тертиум. С тех пор как Ремарк потерял суверенитет, Вооружённые Силы Республики Раммы годами строили там сеть бункеров, защищённых полосой ядерных мин. Пустынные территории вокруг Тертиум, что, правда, скрывали в себе больше ловушек. В каждый миг их могли поразить биологическим оружием, а большие маточники клещей лишь ожидали сигнала. Командующий армией Пограничья генерал Герлах результативно сдерживал атаки готтан и политеистических государств с юга в течении сорока лет. Отец раздумывал, не попросить ли у него убежища, но неопределённое отношение командира к семье (брат генерала принадлежал к враждебной корпорации Сообщества UNC), а также большое расстояние решили этот вопрос – риск был слишком высок.

Тем временем, после захвата Сигарда повстанцы, как всегда, занялись уничтожением информационной инфраструктуры и охотой на людей с программным обеспечением Вавилона. Они перегруппировали силы, и после пополнения запасов и оружия на военных складах двинулись к Бильдену. Сначала мы думали, что они планируют нападение на новый город (Картер лихорадочно советовался с Инкой), но механизированные отряды и снабжённая мототранспортом пехота двинулись в горы, через заповедник и два туннеля на юге от Радеца. Точно в нашем направлении. Оказалось, что персонал Замка вынужден будет биться не с бандами мародёров, а с более чем десятитысячной регулярной армией. Только рекогносцировка местности и сделанные ранее приготовления (в том числе возможность убежать глубоко в скалы) дают нам ещё хоть какие-то шансы.

Мы теряем связь с миром и возможность дистанционного управления, оглохли и ослепли телекоммуникационные спутники, работающие на орбите. Жидкие базы данных вспомнили о своём френическом происхождении и начали предпринимать действия, непонятные для наземного контроля. Всё ещё работают передатчики Синергии и локальные подсети ИИ, у которых несколько аварийных версий, зато Синет практически перестал существовать, тянется по остаткам кабелей и радиостанций в больших городах. Во многих местах на территории Раммы (неизвестно, во скольких ещё на планете) бушуют магнитные бури неизвестного происхождения. Навикс умер в муках, когда Саранча проникла на базу НАСА под Старым Бостоном, – с неба исчезли дельтапланы и летательные машины меньших мощностей, в том числе пчёлы. FFP задержала бо́льшую часть запланированных налётов. Мы предоставлены сами себе. Это понимают все – от командиров и сотрудничающих между собой ИИ до обычного рядового и замкового повара.

Я думаю об этом, стоя над кроватью детей. Интендант приглушила свет на всём уровне –2. Темноволосая няня, Евника, вскакивает с кресла, на котором раньше читала им книгу, испуганная неожиданным визитом. Она сжимает в руке стеклянные бусинки чёток. Я жестом прошу её выйти и разглаживаю белые одеяла, хотя это абсолютно ненужно. У Иана и Эмили нет отдельных комнат, они с самого начала были вместе – одно искусственное лоно, один инкубатор, одна спальня. Сейчас спят в похожих позах: навзничь, руки широко раскинуты, головы повёрнуты набок. Я слушаю их спокойное дыхание.

Я не успел попрощаться и сказать что-то такое, что они запомнят. Дело даже не в словах, а в оттенках голоса, овале лица, запахе мужских духов. Я поднимаю с пола красного мишку в белый горошек, это маленькое паскудство, которое любит моя дочь. Кладу ей на подушку. Осторожно отхожу и иду в сторону казарм. У меня мало времени. Я должен настроить экзоскелет под присмотром мединженеров.

Шумят конвейеры и двигатели транспортёров. Техники бегают между человекоподобными силуэтами. Краны насаживают на бронеформы карабины, ракетные установки, контейнеры боеприпасов и аварийные сосуды с кислородом. В казармах гудит, словно в улье, командиры полков формируют отряды и составляют боевой строй. На погрузочной платформе появляется майор и отдаёт последние распоряжения. Его слова плывут на сервера и кэш-буферы. Надя присылает симуляции битв и актуальные карты. Подходит к концу заправка рюкзаков. В четыре пятнадцать отец даёт приказ выступать, а почти через пятнадцать минут после этого на фоне перекрикиваний стражи раздвигаются главные ворота и начинается наш сумасшедший забег.

Мы идём в ущелья и на крутые склоны – обвешанные оружием и разогретые химией тела в военной бронеформе: рапторах, косинусах, ТБЭС, энстатах и V-скелетах. Усиленные внешними конструкциями, мы несёмся в едином ритме, преодолевая усталость, страх, нагромождения скал, растительность и туман. Искусственные связки, кости и чувство равновесия созданы для того, чтобы бежать ещё быстрее, прыгать вернее и точнее взбираться на вершины гор, откуда можно наблюдать за противником и спрыгнуть ему прямо на голову.

Внизу, по извилистым тропинкам долины, бегут Тяжёлые Боевые Экзоскелеты, пятьдесят молодых людей, которые после резни в Радеце пошли добровольцами. Некоторым не понадобились кровные узы, чтобы присоединиться к отряду самоубийц, которых ведёт сержант Блиц (прекрасная фамилия для человека на его должности). ТБЭС-ы после часа бега встречаются с передовым отрядом повстанцев, воодушевлённым победой в Сигарде. Картинка и звук передаются по временным каналам, разбросанным на трассе: разъярённые солдаты в бронеформе размазывают паршивых монстров за пятнадцать километров от Замка. Противопехотные гранаты и музыка оборачивающихся дул. Шлемы дают ребятам небольшие дозы кокаина, чтобы они чувствовали радость от битвы. Освобождённый дофамин блокирует страх перед смертью. Блиц должен следить, чтобы они не переборщили, авангард Саранчи не составляет большой угрозы.

Мы бежим сверху. Подразделение, насчитывающее сто двадцать человек, вьётся, как металлическая змея длиной в два километра. Впервые вампиры замечают нас, когда мы перескакиваем над туннелем неподалёку от посёлка Галия. Они стреляют из ручного гранатомёта по бегущему на склонах полку в энстатах – семеро солдат погибли на месте, несколько сползают на заблокированную лавиной дорогу. Двое идущих с нами ТБЭС-ов открывают огонь из своих орудий. Холден и Сукер, капралы руководящие левым крылом подразделения, приказывают своим сбросить связку гранат в разбегающуюся внизу колонну. Вслед за ними летит гнездо клещей и двухфазовая бомба класса Е (первый импульс служит возбуждению второго, более подходящего).

Я впервые вижу, что происходит, когда прижать Саранчу к стене – обезумевшая масса бросается на скалы, чтобы добраться до нас любой ценой. Клещи сыплются на них из гнезда, как споры из зрелой грибницы, они суетятся в кровавом вихре среди поросячьего визга разрезаемых на куски боевиков и выкриков их командиров. Партизаны вводят в действие холодомёты для дезактивации синтетических нападающих. Они замораживают их и разбивают на белые кристаллики (при случае убивая своих людей). В волнующуюся толкающуюся массу въезжает бронетранспортёр, который только усиливает хаос.

Двадцать усиленных ТБЭС-ами солдат в энстатах, которые выглядят словно раздутые богомолы, остаются наверху, чтобы как можно дольше ослаблять силы врага. Это самые медленные экзоскелеты, так что выбор логичен и очень правилен. Рапторы – железные псы с воздушными подушками под задницами – несутся далеко впереди. Косинусы и «V-шки», схожие по размерам и скоростным возможностям, держатся вместе. Косинусы более наклонены вперёд, у них шире размах рук, зато V-скелеты оснащены соплами быстрого выхлопа (топлива хватает на три-четыре прыжка). Когда мы отходим от энстатов, обстреливающих вампиров, то понимаем, что больше их не увидим. Капрал Сукер дал приказ удерживать позиции над туннелем «любой, сука, ценой». В мозги солдат пошло ещё больше химии, всё оружие снято с предохранителей.

Пробивается сигнал с Вересковых пустошей или ещё откуда-то, выглядит как кипящая смола, которая вытекла из архива пользователя Йоко Ново. Слова вьются между камнями, вползают в норы грызунов и почкуются как растения. В красных сундуках замораживается песок для посыпания улиц. Нервозные предложения, разбросанные в сожжённом терновнике, пульсируют знаками препинания и тяжёлым дыханием. Сдыхающие спутники сеют всё, что у них под рукой, шлют в эфир каждую складируемую в банках данных мысль. По вертикали, по горизонтали, на случайных слоях. Странно так бегать по выражениям и слышать хруст слов под ногами, оглядываться на выныривающие из земли крючки букв.

Недалеко от нашей группы беспрерывно вылетают снаряды с ручных гранатомётов и гаубиц. Саранча начала за нами следить, используя те из небесных глаз, которые ещё не закрыты бельмом, – передатчики Синергии. Мы уже давно бьём вслепую, мы лишены нормальной поддержки. Мы пользуемся приблизительными координатами, которые учитывают направление и скорость движения (собственные и противника), ещё раньше вычисленные Надей. Наша цель – не переходить в открытое нападение, у нас для этого недостаточно сил. Обстрел туннеля и сражение отряда Блица в ущелье должны только задержать штурм, дать нам больше времени на выполнение основного задания.

Я смотрю на взлетающие вверх тела. Снаряд ударил справа, в двадцати метрах от меня, засыпая всех градом обломков и мелких камней. Гул ужасный, а куски скалы к тому же ударяются о броню и сталкивают меня в пропасть. Я лечу какие-то триста метров, и в последний момент включаю тягу. Если бы рюкзак подвёл, мне была бы крышка. V-скелет не защитит от такого падения – его не для этого создавали. Другое дело энстат, не говоря уже о бронированных ТБЭС-ах, но разница снаряжения неслучайна – это один из пунктов нашего плана. Разные экзоскелеты – это разные тактики борьбы и разные возможности побега. Саранча не сможет так просто окружить нас и выбить всех до одного, по крайней мере, не за один раз.

Я взлетаю вверх, хватаюсь перчатками за скалистую породу и с трудом выдираюсь назад на дорогу.