Текст книги "Она выбирает любовь"

Дэр прижал ее к себе как можно крепче и проговорил:

– Не беспокойся, малышка. Даю слово, что эти сукины дети больше не притронутся к тебе и пальцем. Ни один волос не упадет с твоей головы.

Лайра отстранилась от него и, шмыгнув носом, стала утирать слезы.

– Ах черт!.. – Она откинула со лба волосы и, нахмурившись, пробормотала: – Что-то я совсем раскисла, хотя ужасно не люблю жалеть себя. От этого все равно мало толку.

Дэр взял девушку за подбородок и заглянул ей в глаза:

– Ты многое пережила, и у тебя не очень-то приятные воспоминания. Только не нужно загонять свою боль внутрь. Надо из этого выкарабкиваться. Иногда невредно и поплакать.

Губы Лайры дрогнули, и она робко улыбнулась.

– Кто бы мог подумать, что ты такой милый?

Он ухмыльнулся.

– Обещай, что никогда не скажешь этого моему напарнику.

В глазах Лайры вспыхнули озорные огоньки.

– Значит, никому не рассказывать?

– Никому. Это будет наш маленький секрет. – Дэр нахмурился и добавил: – Нам сейчас надо найти какое-нибудь надежное место, где мы могли бы немного пожить. И еще я должен узнать об этой секте как можно больше.

– Я не хочу быть тебе обузой, – пробормотала Лайра. – И еще мне хочется уехать отсюда подальше. Лучше всего – на другой конец страны. – Она снова улыбнулась. – Например, в Бостон или в Дейтон. Чем больше будет расстояние между ними и мной, тем лучше.

Дэр покачал головой:

– Нет, это не выход. Надо просто остановить их.

Лайра тяжело вздохнула:

– Сомневаюсь, что их можно остановить. Ты уже видел, что это за люди. Нил Баркер никогда не откажется от меня. Я даже не могу получить права или завести себе кредитную карточку. Они сразу же вычислят меня. Я не могу жить нормальной жизнью. Впрочем, я и не знаю, что это такое – нормальная жизнь.

Дэр прилег и снова обнял Лайру. Она доверчиво прижалась к нему и закрыла глаза; в его объятиях ей действительно становилось спокойнее, и все беды хотя бы на время забывались.

Через некоторое время ее дыхание сделалось более глубоким и ровным, и Дэр, искоса посмотрев на нее, понял, что она засыпает. Он по-прежнему лежал с ней рядом и старался не шевелиться, чтобы не разбудить ее. Но его все еще душила ярость. Хотя он и пытался как-то отвлечься, перед его глазами стояла только одна картина: он хватает Нила Баркера за горло и душит…

В конце концов Дэру все же удалось избавиться от преследовавшего его видения, и он переключился на мысли о Лайре. Ему приятно было думать о ней. Что-то в этой девушке затронуло самые глубокие струны его души. Она была смелой, упрямой, своевольной и решительной, но в то же время мягкой и доброй.

Внезапно он почувствовал, что в груди его словно поднялась какая-то волна – огромная и жгучая, она поднялась к горлу и сдавила его, наполняя жаром. И на глаза вдруг навернулись слезы. «Господи, что это со мной?» – спросил себя Дэр.

Действительно странно… Ведь в последний раз он плакал лет двадцать назад. Неужели ему так жалко это девушку? Или она так понравилась ему? Да, конечно, в ней было что-то особенное. И еще она очень красивая. Разумеется, она заслуживала лучшей жизни, чем та, к которой ее приговорили обстоятельства.

И он сделает все от него зависящее, чтобы остановить эту погоню. Ей не придется никуда больше убегать. Она будет жить спокойно, так, как всегда мечтала.

Глава 7

Проснувшись, Лайра с удивлением и страхом осмотрелась. Она была одна – лежала на кровати, укрытая пледом. За окном царила непроглядная тьма, но в комнате горел свет.

Внезапно она почувствовала витающий в воздухе заманчивый аромат жареного мяса и картошки, и в желудке у нее заурчало.

Лайра приподнялась и, сбросив с себя плед, начала вставать. В следующее мгновение она увидела Дэра, сидевшего в кресле. Он внимательно смотрел на нее, и он… он был потрясающе красив.

– Мы ведь так и не дошли до ресторана, – сказал он с мягкой улыбкой. – Думаю, ты очень проголодалась. Я прав?

Лицо Лайры было перепачкано черной тушью, а на щеках остались высохшие дорожки от слез. Она попыталась пригладить свои взъерошенные волосы. Дэр хмыкнул и покачал головой. Лайра весело рассмеялась, она не испытывала неловкости за свой внешний вид. С ним, Дэром, можно было все, и было ясно, что он все прекрасно понимал.

– Эх, просто умираю от голода. – Бросив взгляд на маленький столик на колесиках, на котором стояло несколько блюд, Лайра улыбнулась. Под металлическими крышками находилось что-то весьма аппетитное.

Дэр подошел к ней и, протянув руку, помог подняться с кровати.

– Хочу умыться. – Лайра отдернула руку и тотчас же пожалела об этом. У Дэра была необыкновенно теплая рука, теплая и надежная, и именно этой теплоты и надежности ей сейчас не хватало.

Лайра, посмотрев ему в глаза, направилась в ванную комнату.

Молча закрыв за собой дверь, Лайра посмотрела в зеркало и ужаснулась. От туши образовались два огромных круга вокруг глаз, а короткие рыжие волосы торчали во все стороны, точно у клоуна.

Тяжело вздохнув, Лайра принялась мыться. Прохладная вода подействовала освежающе: у нее возникло чувство, что теперь, избавившись от этого отвратительного макияжа, она стала почти такой же, как раньше.

А потом, забравшись в ванну, Лайра несколько минут наслаждалась струями горячей воды, лившимися из душа. Вымывшись и тщательно расчесав волосы, она вышла в коридор. Дэр ждал ее у двери. Посмотрев на него, Лайра поспешно отвернулась. По всему ее телу забегали мурашки.

Он прошел за ней в комнату. Бросив на него еще один взгляд, Лайра покраснела и, смутившись, опустила глаза. Ей вдруг показалось, что Дэр читал все ее мысли, а ее мысли… Ох, они все время крутились вокруг одного и того же, стоило ей только взглянуть на этого мужчину.

Усевшись в кресло, Лайра посмотрела на столик с едой и, заставив себя улыбнуться, сказала:

– Напрасно ты ждал меня.

Ох, она не ошиблась: ее действительно ждало жареное мясо, красный картофель с овощами и маленькие круглые булочки с кунжутным семенем на отдельной тарелке. В центре стола стояли еще баночки с приправой, а также небольшой тортик со взбитыми сливками и два бокала чаю со льдом.

– О, моя любимая еда. Как ты догадался? – просияла Лайра.

Присев к столу, Дэр смущенно улыбнулся, и от этой его улыбки у Лайры в душе словно запорхали бабочки. Вооружившись вилкой и ножом, Дэр принялся резать мясо и картофель, и в эти мгновения он выглядел необыкновенно сексуально – Лайра просто глаз не могла оторвать.

Во время ужина они говорили о спорте – в основном о бейсболе и баскетболе. И выяснилось, что Дэр был страстным поклонником команд «Аризона дайамондбэкс» и «Феникс сайнс». А Лайре нравились «Лос-Анджелес доджерс» и «Сиэтл суперсоникс». Ее отец, когда был жив, время от времени брал ее с собой на футбольные матчи. И сейчас, беседуя с Дэром, Лайра и радовалась, и немного грустила. Разговоры о спорте вернули ее в прошлое, в безмятежное прошлое в родительском доме, ушедшее навсегда.

Они даже немного поспорили о том, кто в командах высшей лиги по бейсболу считался лучшим питчером и кто должен был победить в первенстве по баскетболу. Зато оба признавали: лучший баскетболист – Майкл Джордан. Более того, они сошлись на том, что Джордан не только блестящий игрок, но и отличный парень.

А уже за десертом заговорили о кино. Дэр заявил, что несколько раз с огромным удовольствием смотрел «Анализируй это», и очень забавно изобразил одного из персонажей – главаря банды Пола Витти.

– Хочешь, чтобы я сыграл еще что-нибудь? – осведомился Дэр.

Лайра рассмеялась.

– У тебя замечательно получается. – Лайра снова рассмеялась. – Но ты ведь не привык слышать слово «нет», верно? – спросила она неожиданно.

Дэр нахмурился:

– Отчего же?.. Я слышал «нет» очень даже часто. Но это было скорее – «пожалуйста, нет, нет, нет…».

Когда десерт был съеден, Лайра с блаженной улыбкой откинулась на спинку кресла и вздохнула. Замечательный ужин! Ужин в компании с обворожительным мужчиной! Торт со взбитыми сливками и… Дэр рядом. О чем еще можно мечтать?!

Он вызвал коридорного, и тот выкатил из номера столик с пустой посудой. Когда коридорный закрыл за собой дверь, Дэр пристально посмотрел на Лайру:

– Уже очень поздно, верно?

Она молча кивнула. В горле у нее пересохло, и она не знала, что сказать. И сердце вдруг заухало в груди и забилось так сильно, что, наверное, даже Дэр слышал этот стук.

Дэр же, судя по всему, тоже смутился. Наконец, поднявшись, шагнул к ней. И она машинально шагнула ему навстречу. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза, и Лайре вдруг показалось, что она знает этого человека много-много лет. Между ними словно установилась какая-то странная близость – наверное, такая, какая бывает только между людьми, хорошо знающими и понимающими друг друга.

Взяв ее лицо в ладони, Дэр наклонился и приблизил губы к ее губам. Почувствовав его теплое дыхание, Лайра вдруг поняла: ей ужасно хотелось, чтобы он поцеловал ее, поцеловал как можно скорее, потому что ожидание казалось необыкновенно тягостным.

Обвивая руками его шею, она прижалась губами к его губам, и у нее тотчас же возникло чудесное ощущение покоя и безопасности; казалось, что тепло, исходившее от его тела, наполняло ее силой и уверенностью в себе.

Внезапно он отстранился от нее, и Лайра, открыв глаза, взглянула на него с удивлением. В следующее мгновение она почувствовала, что Дэр дрожит от возбуждения, а его член упирается в низ ее живота. Едва заметно улыбнувшись, она снова закрыла глаза. И тотчас же ощутила, что соски ее отвердели и наполнились болью.

Дэр же снова приблизил лицо к ее лицу – и вдруг легонько укусил ее за нижнюю губу. Лайра вскрикнула от неожиданности, а затем со стоном прижалась к нему покрепче.

Почувствовав, что возбуждение его с каждым мгновением усиливается, Дэр принялся поглаживать бедра девушки. Затем запустил руку ей под топ и стал легонько теребить пальцами ее соски. Из горла Лайры снова вырвался стон, и она постаралась прижаться к нему еще крепче.

– Разуйся, – шепнул Дэр ей в ухо.

Лайра тут же сделала то, о чем он просил. Сбросив кеды, она опять прижалась к Дэру. Она чувствовала, что уже не сможет остановиться; ей хотелось целовать его снова и снова. Впервые в жизни она хотела мужчину и жалела сейчас только о том, что на ней не было сексуального белья – чего-нибудь кружевного, шелкового или атласного. Обычно она носила простые хлопчатобумажные трусики, довольно низкие, чтобы их не было видно из-под шортов или джинсов, а лифчики предпочитала тоже самые обычные – белые, без всяких бантиков и рюшек.

Продолжая целовать Лайру, Дэр сунул пальцы в карманы ее шортов и начал стягивать их вместе с трусами. У нее от возбуждения стало влажно между ног, а сердце забилось все быстрее и быстрее. Ей казалось, что Дэр делает все слишком уж медленно, слишком уж медленно ее раздевает. «Ах, быстрее же, быстрее…» – мысленно твердила она. Ее с каждым мгновением все сильнее влекло к Дэру. Да, она хотела этого мужчину. Он был нужен ей – и не только для секса. Оказалось, что за столь короткое время Дэр заполнил в ее сердце какую-то пустоту, и по непонятной причине она вдруг стала доверять этому человеку, хотя прежде никому не позволяла приближаться к ней. То, что он для нее делал, и то, что они пережили вместе, – все это словно превращало их в единое целое.

Тут Дэр наконец-то стащил с нее шорты с трусиками, а затем и топ. Теперь она осталась перед ним в одних лишь носках – это немного смущало и в то же время возбуждало. Чуть помедлив, Лайра стала снимать носки. Потом Дэр снова привлек ее к себе и поцеловал. Пальцы же его тем временем ласкали ее мягкие влажные складки.

Стиснув зубы, Лайра тихо застонала и выгнулась ему навстречу.

– Ты такая сладкая… – Дэр поцелован ее в ямку у шеи. – Я хочу попробовать тебя всю.

«Попробовать» ее? Что это значит? Прежде чем она успела что-либо понять, Дэр подхватил ее на руки и направился к кровати. Уложив на самую середину, он развел в стороны ее ноги. Какое-то время Дэр молча смотрел на нее – смотрел так, словно о чем-то размышлял.

Лайре вдруг стало немного страшно, но ее возбуждение тем не менее только усиливалось. «Чего же он ждет?» – спрашивала она себя.

Тут Дэр наклонился над ней и, глядя на ее грудь, тихо проговорил:

– Ты очень красивая…

Он принялся покрывать поцелуями ее груди и легонько покусывать соски. Снова застонав, Лайра безотчетно выгнулась ему навстречу и запрокинула голову. По телу ее словно пробегали судороги, а дрожащие руки обхватили Дэра за шею. Не выдержав, она громко всхлипнула, и из горла ее вновь вырвался стон.

– Раздвинь ноги пошире, – сказал Дэр неожиданно.

Лайра медлила. Щеки ее густо покраснели. Дэр же едва заметно улыбнулся и раздвинул ее ноги настолько широко, насколько было возможно. Затем, снова склонившись над Лайрой, несколько раз провел языком по ее холмику.

Пальцы Лайры судорожно впились в покрывало; едва удерживаясь от стона, она затаила дыхание – не смела даже пошевелиться, боялась, что помешает Дэру и он остановится. Никогда раньше Лайра не испытывала подобных ощущений, и теперь она наслаждалась этими чудесными ласками. Но ей хотелось большего, и ее желание с каждым мгновением усиливалось. Наконец она не выдержала – громко застонала. И почти в тот же миг Дэр проговорил:

– От тебя замечательно пахнет. – При этом его голос сделался низким и хриплым.

Лайра до боли прикусила губу, потом пробормотала:

– Я хочу тебя, Дэр. – Она не узнала собственный голос, он вдруг показался ей чужим, совершенно незнакомым. И доносился словно откуда-то издалека. Немного помедлив, Лайра со стоном добавила: – Не заставляй меня ждать слишком долго.

Дэр засмеялся и опять провел языком по ее холмику.

– Малышка, ты мне все больше нравишься.

Раздвинув складки, он принялся ласкать ее самое чувствительное место, и Лайра почувствовала, как у нее закружилась голова, но это было необычайно приятное ощущение. Она даже не подозревала, что ей могло быть так хорошо.

В какой-то момент Дэр внезапно остановился и чуть отстранился от нее.

– Нет-нет, только не останавливайся! – в отчаянии прокричала Лайра. – Только не останавливайся. Пожалуйста! – Она посмотрела на Дэра с мольбой в глазах.

Он снова рассмеялся и, выждав немного, опять принялся ее ласкать.

Лайра запрокинула голову и облегченно вздохнула. Ах, Дэр продолжал ее ласкать! А он умел доставить женщине удовольствие, знал, как довести ее до исступления.

Дэр же время от времени невольно улыбался. Ему нравилось ласкать Лайру, нравилось, что он мог удовлетворить женщину. И еще больше нравилось то, что он мог удовлетворить именно эту женщину, необыкновенно привлекательную, по-настоящему красивую.

Вскоре стало понятно: еще несколько мгновений, и Лайра полностью потеряет над собой контроль. Голова ее металась по подушке, тело дрожало словно в лихорадке, а из горла то и дело вырывались стоны, похожие на урчание домашней кошки.

– Ох, я больше не вынесу этого, – пробормотала Лайра.

И услышала в ответ тихий смех.

– Я даже и предположить не мог, что ты умеешь так замечательно стонать.

Лайра почувствовала, что щеки ее вспыхнули. «Наверное, я сейчас красная, как свекла».

Тут Дэр наконец-то лег с ней рядом, и Лайра почувствовала, как его член уперся в низ ее живота. Улыбнувшись, он провел пальцем по ее губам и прошептал:

– Мне нравится, как ты кричишь, когда я ласкаю тебя.

Ее щеки снова вспыхнули. Но уже несколько секунд спустя она вдруг перестала смущаться, перестала думать о том, как выглядела в глазах Дэра. Теперь ей очень хотелось увидеть его обнаженным – ведь он до сих пор так и не снял джинсы. Ей хотелось увидеть его член и потрогать его руками. Она тоже хотела доставить Дэру удовольствие.

Собравшись с духом, Лайра одной рукой взялась за пряжку на его ремне, а другой прикоснулась к выпуклости на его джинсах. Тело Дэра мгновенно отозвалось на это прикосновение. Шумно выдохнув, он перехватил ее руку и с улыбкой сказал:

– Не сегодня.

– Но почему? – Лайра взглянула на него с удивлением.

Он осторожно отстранил ее руку и снова провел пальцем по ее губам.

– Малышка, у тебя был сегодня очень тяжелый день, и тебе нужно отдохнуть.

– Но…

– Никаких «но». – Дэр покачал головой и тут же поцеловал ее в губы. Лайра тяжело вздохнула, а он добавил: – Но когда мы с тобой займемся любовью, ты должна быть уверена, что действительно хочешь этого. А теперь тебе нужно отдохнуть. И хорошенько подумать. Полагаю, дня два тебе хватит на размышления.

Лайра вдруг ощутила, как по ее горлу и по груди разливается тепло. Неужели она и вправду может доверять кому-то? Похоже, что так. Этот мужчина хочет и может заботиться о ней, он обещает взвалить часть ее проблем на свои плечи. Глядя ему в глаза, она прошептала:

– Ты уверен, что…

– О черт… – простонал он, бросившись на постель рядом с Лайрой. – Малышка, когда я смотрю на тебя, то теряю остатки разума. Я ни в чем не уверен! Поэтому залезу прямо сейчас под холодный душ!

Вскочив с постели, Дэр направился к двери. Лайра с улыбкой смотрела ему вслед. Он выглядел невероятно сексуально и соблазнительно, и перед таким мужчиной, наверное, ни одна женщина не могла бы устоять. Внезапно Дэр остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел на нее. Покачав головой, он пробормотал:

– Знаешь, лучше накройся чем-нибудь.

– Сегодня ночью можешь лечь со мной, – сказала Лайра с лукавой улыбкой. – Я не позволю тебе спать на полу.

Дэр подмигнул ей и вышел из комнаты. Но уже через секунду заглянул и проговорил:

– Быстрее укладывайся спать, красотка. Когда я вернусь, ты должна лежать под одеялом и крепко спать.

Лайра все еще смотрела на дверь, когда Дэр уже плескался в ванне. Она хотела его, и еще она знала, что Дэр тоже очень сильно хотел ее. Но он смог вовремя остановиться, а вот она пошла на поводу у своих желаний. У нее не хватило сил сказать «нет».

Разумеется, он был прав. Теперь, когда она немного успокоилась, ей стало казаться, что это было единственно верное решение. Нельзя из-за собственных слабостей превращать свою жизнь в хаос.

Со вздохом забравшись под одеяло, Лайра накрыла голову подушкой. Наволочка пахла Дэром, и она с наслаждением вдохнула этот чудесный запах. Затем обняла подушку и прижалась к ней покрепче, как будто обнимала Дэра. Прохладные простыни приятно ласкали и успокаивали. К тому же она ужасно устала…

Уже проваливаясь в сон, Лайра подумала о том, что завтра или послезавтра примет решение и скажет о нем Дэру. А пока она будет спать. Сейчас именно этого ей хотелось больше всего.

Стиснув зубы, Дэр шагнул в ванну и включил душ. Почему-то старая рана на плече неожиданно разболелась, и он потер ее ладонью. По всей видимости, его просто вымотал сегодняшний день.

Сначала он хотел включить холодную воду, но потом передумал. Когда ему на лицо и на плечи полились теплые струи, он закрыл глаза и взял в руку свой член. Перед его мысленным взором тотчас же появилась лежавшая на постели обнаженная Лайра. У нее было восхитительно красивое тело. Ему всегда нравились женщины с широкими бедрами, но с плоскими животами и длинными ногами. Ее грудь не отличалась пышностью, но была очень красивой формы и с крупными темно-розовыми сосками. Ему все в ней нравилось.

Сегодня он решил не заниматься с ней сексом, но ему никак не удавалось избавиться от напряжения и боли в паху, поэтому и пришлось прибегнуть к такому способу. Его рука стала двигаться быстрее. Дэр вспомнил, как Лайра извивалась под ним и кричала.

Он застонал, и его рука начала двигаться еще быстрее. Теперь он представлял, как входит в нее и как их тела раз за разом устремляются навстречу друг другу. Внезапно он почувствовал ее запах – чудесный запах Лайры…

Наконец он содрогнулся и издал хриплый стон. Затем вздохнул с облегчением и, открыв глаза, посмотрел на белый комочек слизи у своих ног. Как ни странно, но он по-прежнему не чувствовал себя удовлетворенным. Он по-прежнему хотел Лайру. Хотел ее так, как ни одну женщину в своей жизни. Комочек спермы подполз к сливному отверстию в ванне. Дэр подтолкнул его пальцами ноги и, опустив голову, тяжело вздохнул.

– Похоже, я основательно вляпался… – пробормотал он себе под нос.

Глава 8

Нил в очередной раз мысленно выругался. Он разговаривал сейчас с Марком по телефону, и тот рассказал ему, как Лайре опять удалось сбежать от них. Нил ужасно злился и, не в силах устоять на месте, расхаживал по комнате из угла в угол.

– Мы едва не упустили ее на автобусной остановке, потому что она обрезала волосы и выкрасила их в рыжий цвет, – говорил Марк. – К тому же раскрасила лицо. Узнали мы ее только потому, что она вывалила несколько железяк из своей сумки. Кому еще придет в голову таскать с собой все это?..

Стараясь подавить нараставший приступ бешенства, Нил подошел к алтарю и взял сигарету с марихуаной.

– Значит, Лайра изменила свою внешность? – спросил он.

– Да, изменила. Выглядит совсем не так, как раньше, – отозвался Марк.

– Вот сучка! – рыкнул Нил. – Я хорошенько проучу ее за это, как только она окажется в Орегоне.

– Нам снова помешал этот чертов «ковбой». – Голос Марка зазвенел от гнева.

Уловив этот гнев, Нил нахмурился. Марк был не вправе так реагировать на что-либо. А уж если дело касалось его, Нила, будущей первой жены, то ему и подавно следовало прикусить язык.

– Ты забываешься, – ледяным тоном проговорил Нил. – Ты упустил Лайру, а теперь смеешь разговаривать со мной? Тебе следовало бы прямо сейчас стать на колени.

Марк недовольно засопел.

– Прошу прощения, так получилось, – пробормотал он.

Нил в очередной раз затянулся сигаретой. Приступ бешенства нарастал, хотя он и пытался держать себя в узде. Рука с сигаретой все сильнее дрожала. Снова затянувшись, он задержал на несколько секунд дыхание, а потом, запрокинув голову и закрыв глаза, выпустил в потолок сизое облачко дыма.

– Может быть, Лайра и этот частный детектив остановились в каком-нибудь местном отеле? Ты не подумал о такой возможности? – спросил Марк. – Ты уверен, что они действительно уехали из города?

– Город-то не очень большой, – ответил Марк. Немного поолчав, продолжал: – Мы обрыскали все отели и расспросили всех, кого только могли. Но никто не видел девушку, подходящую под наше описание. Наши люди осмотрели все парковочные площадки, но универсал детектива как в воду канул. Ни следа. Мы ведь даже номера знали, но все бесполезно. Уверен, что они укатили из города.

Надолго воцарилось молчание. Наконец Нил, снова затянувшись сигаретой, ледяным голосом проговорил:

– Если ты не найдешь ее, – он медленно выпустил дым через ноздри, – то очень пожалеешь об этом. Очень пожалеешь, обещаю тебе.

Было слышно, как на другом конце провода Марк судорожно сглотнул слюну. Он не на шутку испугался. Именно этого Нил и добивался. Он удовлетворенно улыбнулся, и тотчас же вновь послышался голос Марка:

– Прекрасно знаю, как я расстроил вас, пророк, и пророка всех пророков Джерико. Это так плохо, что я не сумел выполнить возложенную на меня Церковью Света миссию. – Голос Марка дрожал. – Но поверьте, мы обязательно найдем мать будущего мессии.

Нил, погрузившись в медитативное состояние, подошел к алтарю и посмотрел на портрет пророка всех пророков. Без сомнения, Джерико своим незримым присутствием должен помочь ему найти Лайру, он должен сказать, где она сейчас находится. Свет укажет ему, где искать беглянку.

– Найдите ее друзей и всех, с кем она общалась. Соберите всю информацию, какую только сумеете. Когда сделаете это, позвоните мне, и я скажу, что делать дальше.

– Мы сделаем все, что требуется. – Марк облегченно вздохнул. – Именем Джерико и Света…

– В случае успеха я назначу тебя моим главным помощником. – Нил то же самое сказал и Адаму, но ни одного из них он не поставил в известность, что это обещание было дано им обоим. Более того, Нил вовсе не собирался выполнять свое обещание.

– Я сделаю все возможное, – бодро заявил Марк. Было очевидно, что обещание пророка очень его вдохновило.

Отложив трубку, Нил стиснул зубы и сделал шаг к стене. Прикоснувшись к ней лбом, он закрыл глаза. Марихуана уже начала действовать – и к нему возвращалось спокойствие. Окончательно подавив в себе приступ ярости, Нил швырнул недокуренную сигарету в пепельницу и быстро прошел в потайную комнату, расположенную в глубине храма и оснащенную самыми современными компьютерами, оргтехникой и разнообразными средствами для ведения слежки и наружного наблюдения.

Никто из сектантов не должен был знать, что в самом сердце Церкви Света имеется вся эта хитроумная техника. Никто не знал и о камерах слежения, расположенных по всему периметру палаточного лагеря. Никому не было известно и то обстоятельство, что на средства, поступающие в общую казну секты, пополняющуюся в основном за счет имущества вновь прибывших, Нил вне общины вел жизнь весьма состоятельного человека, хотя Джерико, разумеется, предполагал, что все эти технические новшества и финансовые средства будут употреблены для обеспечения безопасности членов секты и поддержания ее жизнеспособности. Личный самолет Нила и его роскошная вилла на побережье в Кейп-Код считались неотъемлемой частью жизни пророка и настоятеля Церкви Света.

Откинув волосы со лба, Нил направился к Ларри, техническому служащему, нанятому им несколько лет назад для работы с компьютерными системами.

– Ну что? Обнаружены какие-нибудь следы Лайры? – спросил Нил.

– Пока ничего. Она все еще как привидение, – ответил компьютерщик.

Двойной подбородок Ларри и внушительное брюшко выдавали в нем человека, который не ограничивал свой рацион скудным пайком сектанта. Ларри всегда ел, что хотел и столько, сколько хотел. Но Нилу приходилось с этим мириться, так как Ларри, считавшийся компьютерным гением, верой и правдой служил Церкви Света. К тому же Нил немного побаивался людей, обладавших знаниями, недоступными ему самому.

– Идиот, – процедил Нил сквозь зубы. – Ты должен был найти ее еще пять лет назад.

Ларри не привык к такому обращению, поэтому нахмурился. Но, немного поразмыслив, он решил, что не стоит реагировать на грубость Нила.

– Она просто очень осторожна, – сказал Ларри. – Все эти годы я проверяю каждый номер мотоцикла или машины, вновь регистрируемый во всех штатах. Но Лайра, похоже, не собирается получать права. Она также никогда не брала кредиты. По крайней мере – под свое имя. У нее есть только карточка социального страхования, но мне так и не удалось установить те места, где она ею пользовалась.

Нил был готов наброситься на Ларри с кулаками, но не решился: ему очень был нужен этот толстяк.

– Отец! – неожиданно раздался голос Джейсона.

Нил резко обернулся и увидел своего старшего сына. Этому молодому человеку исполнилось двадцать пять, и со временем он тоже должен был стать пророком и настоятелем Церкви Света.

– Ах, Джейсон. – Нил подошел к сыну, улыбнулся и обнял его. Он любил Джейсона и всегда был рад с ним пообщаться, когда представлялась такая возможность. Джейсон слишком уж походил на него самого. – Что, хорошие новости?

Джейсон утвердительно кивнул:

– Да, неплохие. Колумбийцы согласились на обмен. Марихуана и кокаин в обмен на партию АК-47.

– Отлично! – просиял Нил. Сын вполне был способен заменить его на посту настоятеля Церкви Света и взять руководство секты на себя, когда придет время. – Попрошу Гретхен приготовить праздничный ужин. Мы должны отметить это событие.

У Нила потеплело в груди, когда он увидел улыбку на лице Джейсона. Сын всегда был особенным – с самого первого дня своей жизни. Он ничем не напоминал свою суку-мать, которая не хотела отдавать его. Но Нил все равно забрал мальчика и воспитал его здесь, в общине. Джейсон помогал ему во всем, чтобы потом занять его место.

И Джейсон готовился стать настоятелем Церкви Света, он с нетерпением ждал этого момента. Его отношения с отцом укреплялись год от года, и они были не только дружескими, но и взаимовыгодными. Только одно могло омрачить их и помешать Джейсону занять руководящую позицию в секте – появление нового мессии.

Пророчество Джерико внесло некоторую смуту в плавную линию жизни Джейсона. Появление нового ребенка, мессии, должно было ознаменовать начало новой эры Света и новой жизни для паствы. Но тогда в этой новой жизни места для Джейсона не нашлось бы. Вернее, оно, конечно, нашлось бы, но не то, на которое он рассчитывал.