Текст книги "Начало партии (Opening Moves)"

Глава 7

Алан оглядел остатки бункера. Его надземная часть была разрушена, ступени покрыты обломками, однако по ним еще можно было спуститься. Внизу Алан обнаружил сидящих на койках Тьяго, Афродиту и ДаЛуна.

– Ну привет, – сказал Алан.

– Ну привет, – ответил Тьяго. – Ты что-то хотел?

– Да, узнать, почему ты хотел бросить меня на произвол судьбы.

Тьяго пожал плечами.

– Мы даже не знали, жив ты или мёртв, а форт нужно было захватить как можно скорее. Судя по тому, как повернулось сражение, с моей стороны было ошибкой тебя хоронить раньше времени, но у меня тогда были более серьёзные поводы для беспокойства.

«Он врет», – сказала Ева.

– Ты врешь, – повторил за ней Алан.

– Ты назвал меня лжецом? – Тьяго поднялся и шагнул к нему.

Алан спокойно выдержал его взгляд.

– Да.

Тьяго пару мгновений сверлил Алана взглядом, потом улыбнулся.

– И правильно. А теперь займись своим делами.

Он повернулся к Алану спиной и подошел к Афродите и ДаЛуну.

Алан покачал головой, затем начал просматривать весь список доступных для покупки предметов, поскольку теперь у него было 16000 кредитов, невероятные $160 тысяч. К сожалению, вспомнив цены в торговом центре, он осознал, насколько завышена была стоимость предметов в бункере. Да и не было здесь вещей, способных явно улучшить его боеспособность, разве что узконаправленные, вроде оружия, наносящего дополнительный урон механизированным целям, или брони, обладающей куда большей защитой, но без режима невидимости.

Алан направился к Администратору, чтобы потратить 91 очко способностей. Он прокрутил список навыков, просмотрев те несколько, что раньше не были ему доступны, но ничего не показалось ему интересным. Алан пожалел, что он не сэкономил очки раньше: тогда бы он смог купить способность «Талант». Однако он отправлялся в битву, не ожидая выжить, так что влил все свободные очки в характеристики.

«Ну, как думаешь, следует ли мне снова потратить очки на характеристики?» – попросил Алан.

«Сложно сказать.»

«Хм-м...», – Алан сверился с логами. – «Ну, если учесть количество опыта за прошлые раунды и тот факт, что это конечная фаза теста, то по окончании этого раунда я должен получить как минимум 10 уровней, выживу я или нет. Поэтому, как насчёт того, чтобы потратить 43 очка на повышение характеристик?»

«Это приемлемо.»

Алан снова сделал акцент на ловкости, повысив её на 13 очков, после чего, по просьбе Евы, раскидал по 10 очков на интеллект, волю и силу. Видимо, она хотела определить эффект этих характеристик в игре, чтобы оптимизировать их прокачку в будущем. Очевидно, преимущества от прокачки характеристик начинали со временем уменьшаться, однако момент перелома был разным для каждого игрока.

После последней волны бункер находился в плачевном состоянии и вряд ли годился в качестве точки обороны, становилось ясно, что им придется встретить хакслардов в открытой битве. Ещё одного генератора щита в продаже не оказалось. Тьяго планировал, по возможности, придерживаться тактики «бей и беги». Чтобы подготовиться к сражению, Алан решил отдохнуть, параллельно вспоминая всё, чему научился, и снова прокручивая бои, в которых принял участие. С помощью Евы он мог заново воспроизвести каждую схватку с видом от первого лица. Ева комментировала, указывая на моменты, в которых он мог или должен был поступить иначе. Впрочем, как оказалось, непосредственно бои занимали длились очень недолго, так что, покончив с этим, юноша также решил как следует обдумать свои игровые взаимодействия с другими людьми.

Было ли это случайностью, что Алан присоединился к этой группе? По сути, единственной причиной, приведшей к этому, было то, что Алан встретил Китану, которая вошла в Игру в том же здании, что и он. Тут ему пришло в голову, что он не спросил Китану, откуда она знакома с Ледоволком. Надо бы это исправить.

Китана обнаружилась снаружи. Девушка сидела на коленях и бережно охаживала свой клинок маленьким точильным камнем. Алан некоторое время просто стоял, наблюдая, с какой уверенностью и точностью двигаются её руки.

Наконец, она закончила, собрала инструменты и тщательно всё упаковала. После чего подняла голову и посмотрела на Алана.

– Привет! Ты как мечник прямо вообще впечатляешь, – заговорил юноша, искренне надеясь, что Китане не приходилось никого убивать в реальной жизни, но опасаясь прояснять этот момент. Вдруг ответ будет положительным?

– Кстати, а откуда ты знаешь Ледоволка?

– Ледоволка? – Китана слегка склонила голову. – Ах да, твоего спонсора. Я впервые увидела его в тот день, когда началось Обучение. Мой спонсор, один из моих прежних инструкторов по бою на мечах, находился в одной из тех капсул и по какой-то причине не мог выйти из Игры. По крайней мере, так сказал мне Ледоволк.

– Э-э… ясно, – Алан почувствовал некоторое разочарование. Похоже, тут не было никакого «тайного заговора». – Что ж, как насчёт составить мне компанию в этой битве? Я бы чувствовал себя намного спокойнее, если бы знал, что кто-то прикрывает меня в ближнем бою, пока я расстреливаю врагов издалека.

– Без проблем.

Алан вернулся в бункер и улёгся на койку.

«Эй, Ева, а почему не у всех есть искины? Например, почему правительственные организации не выдают личных искинов всем новичкам?»

«К сожалению, наличие персонального искина в Игре, с которым игрок может полноценно взаимодействовать, резко ограничивает его способности к развитию псионических навыков. Кроме того, на основе собранных мной к настоящему моменту данных можно сделать вывод, что я функционирую на куда более продвинутом уровне, чем большинство других искинов. Я пока не смогла понять, в чём причина этого феномена.»

Окей, значит, способности Евы значительно превосходят аналоги. Действительно, в чём же тут дело? В специализированной игровой капсуле? Ледоволк говорил про какого-то капитана, который хотел сбыть эту капсулу именно на этой планете, но почему? Кто бы на Земле больше всех выиграл, получив капсулу, увеличивающую способности искина? Стоп… Алан, кое-что вспомнив, открыл окно персонажа.

«Ева, есть ли в тех данных, которые ты получила, информация о том, почему Администраторы считаются фракцией? Если Администраторы управляют Игрой, разве они не должны быть полностью нейтральными?»

«Нет, Администраторы в этом мире аналогичны типичной NPC-фракции в RPG-играх, у них есть столица и даже гильдия. Они не только единственная известная фракция, контролируемая искусственным интеллектом, но и самая большая и могущественная фракция в Игре. Судя по всему, они только и делают, что занимаются организационной деятельностью, следят за соблюдением правил и наказывают нарушителей. При этом большая часть пространства на самом деле считается беззаконной, хаотичной территорией. А цивилизованными зонами считаются лишь крупные города и планеты, в основном, как раз благодаря присутствию Администраторов. Впрочем, в полученном мной информационном пакете было крайне мало информации о них. Возможно, имеет смысл поговорить с Администратором здесь, в бункере?»

«А что, давай.»

Алан подошел к Администратору. На первый взгляд он напоминал андроида из какого-нибудь научно-фантастического фильма. У него была гуманоидный корпус, выполненный из прозрачно-серебристых пластин, под которыми явно просматривались провода и прочая механическая начинка. Алан до этого как-то не задумывался, но он ни разу не видел, чтобы Администратор шевелил хоть чем-нибудь, кроме головы, хотя его тело явно было приспособлено для передвижения.

Алан открыл рот, затем, оглянувшись на окружающих, спросил мысленно:

«Вы ведь слышите меня, так? Вы слышали мои мысли ранее?»

«Я слышу вас вполне отчетливо, путник», – ответил в его голове неживой механический голос. Голоса Евы и Администратора в его Домашней зоне были женскими и звучали почти по-человечески, тогда как мысленный голос этого Администратора был монотонным, без интонаций, словно у робота. – «Я слушаю только мысли, направленные непосредственно на меня. Я не знаю, о чем вы думали до этого.»

«Что ж, ты можешь мне рассказать о главной задаче Администраторов? И в чём конкретно твоя цель?»

«Главная задача Администраторов – поддерживать игровой баланс и следить за соблюдением правил Игры. Моя задача – помочь новичкам пройти этап Обучения, отвечая на вопросы, которые могут у них возникнуть»

«А кто именно создал Игру?»

«Предтечи и Владыки жизни. Ваш допуск не позволяет получить более подробную информацию.»

«Как мне повысить допуск?»

«Информация засекречена.»

«Уф, ладно. Зачем вам нужны столица и гильдия? Разве вы не можете следить за правилами, просто баня игроков или используя другие привилегии модераторов?»

Администратор покачал головой.

«Все существа в Игре должны следовать установленным правилам, и Администраторы не исключение. Для применения административных полномочий необходимо выполнение различных условий, а передвижение возможно лишь с использованием внутриигровых транспортных систем. Прежде чем наказать игрока за совершение преступления в Игре, его необходимо доставить в Административный Центр, который обычно имеется в каждом крупном городе. Разумеется, в тех случаях, когда действия субъекта приводят к ущербу в реальном мире или к серьёзным нарушениям игрового процесса, то он незамедлительно изымается из Игры, а Администраторы могут получить дополнительные возможности для улаживания проблемы.»

«Окей… А вы можете двигаться? Вас можно убить?»

«Я могу двигаться. Я останусь здесь до завершения Теста на выживание. Если хотите, вы можете попробовать нанести мне вред, однако ни одна из ваших атак не возымеет эффекта.»

Алан отметил, что Администратор уклонился от ответа на вопрос, можно ли его уничтожить, но решил не уточнять.

«Интересно. Еще я заметил, что вы звучите не так, как Администратор у меня Дома. Это потому, что вы разные виды, или вы разного ранга?»

«Проверяю базу данных… требования удовлетворены. Да, у Администраторов есть разные ранги. Например, я являюсь ассистентом, тогда как домашние Администраторы в большинстве своем младшие исполнители. У каждого ранга есть своя базовая программа, но Администраторы способны эволюционировать, как и все остальные. Базовая программа представляет собой модифицированную версию той же программы, с помощью которой вы создали своего искина, Еву.»

«Ха. То есть ты и с Евой сейчас разговариваешь?»

А Алан-то удивлялся, почему Ева молчит.

«Нет. Персональным искинам не позволяется напрямую взаимодействовать с Администраторами.»

«А можете сказать, почему?»

«Это секретная информация.»

«Ну разумеется. Хотя погодите, а может, вы имеете право переправить Еве информацию об Администраторах?»

«Запрашиваю… пожалуйста, подождите.»

Через несколько секунд появилось сообщение.

Приобрести данные у Администраторов за 10 000 кредитов?

«Ева, мне же стоит купить эту информацию?»

Ева молчала.

Алан согласился на покупку, и окно сменилось полоской загрузки, которая начала заполняться со примерно скоростью 1 % в пару секунд. До начала третьей волны оставалось ещё десять минут.

«В этом пакете вся доступная вам на данный момент информация об Администраторах. Удачи, путник.»

Алан почувствовал, как связь между его мозгом и Администратором прервалась, а затем ощутил и присутствие чего-то более родного.

«Куда ты подевалась?» – спросил Алан.

«Игра каким-то образом заблокировала возможность контакта с тобой. Анализирую полученные данные… Я полагаю, тебе стоит расспросить этого Ассистента о засекреченной информации.»

«А это разве его не разозлит?»

«У ассистента нет эмоций.»

«Хорошо»

Алан вновь сосредоточился на Администраторе, стремясь установить ментальное соединение. На сей раз он физически почувствовал отключение Евы прямо перед тем, как подключился к Администратору.

«Да, путник? Не думаю, что я могу ответить вам на дополнительные вопросы, на которые ваш собственный искин не знает ответа после получения запрошенной информации.»

Механический голос звучал почти… раздражённо, как бы Ева ни уверяла, что у Администраторов нет чувств. Хотя, возможно, Алан просто проектировал на него человеческие эмоции.

«Вообще, можете… то есть, вы, наверное, не можете мне сказать, но, может, знаете, кто может? Есть ли поблизости игроки, обладающие информацией, которую вы называете «засекреченной»?»

«Осуществляю поиск… Да, есть.»

«Можете сказать мне, кто они и где находятся? Или это скрытая информация?»

«Игрок выбрал опцию не скрываться от публичного поиска. Пожалуйста, подождите… Игрок уведомлён о поиске… Рассматриваю варианты…»

«Погодите! Уведомлён о поиске?! Стоп. Я не хочу…»

«Похоже, игрок желает с вами встретиться.»

Перед Аланом появилось новое сообщение.

Тест на выживание: бонусный раунд

Вы смогли привлечь внимание могущественно существа! Только время покажет, хорошая это была идея или нет. Если вы сможете пережить «Тест на выживание: Раунд 3» и победить Предтечу в бою, он согласен поделиться с вами информацией и не только.

Требования: АдамНагибатор должен выжить в «Тесте на выживание: Раунд 3»

Награда:???

Бонусная волна: Предтеча, уровень:???

Оставшиеся враги: 1

Ожидаемое время прибытия: 0:24:36

Закрыв сообщение, Алан поднял глаза и увидел, что на него таращится вся группа. Похоже, они тоже получили этот обновленный квест.

– Погодите, я все объясню! – сказал Алан. Он поколебался, не зная, что точно сказать им. ДаЛун жестом показал ему продолжать. – Ну, в общем, я попросил Администратора поискать игрока, который смог бы ответить на некоторые мои вопросы по Игре, но, как оказалось, во время поиска этот игрок получил уведомление, что и привело к началу этого квеста. Вот, собственно, и всё.

– Ладно, что ж, дополнительные квесты и награды – штука хорошая, – сказал Тьяго. – Хотя сомневаюсь я, что нам удастся справиться с Предтечей, даже если каким-то чудом мы победим хакслардов. Вероятнее всего, они прибудут на корабле, так что им придётся где-то приземлиться. Мы все встретим десантников на берегу, ты будешь стрелять по ним издалека, а Китана тебя прикроет, если они сумеют прорваться мимо нас.

– Согласен, – ответил Алан, и все потянулись к выходу.

Глава 8

На выходе из бункера их группу окутал неестественно густой туман. Он появился откуда ни возьмись, посреди белого дня, скрыв все на расстоянии полуметра. Страшноватая атмосфера. Звуки взрывов и выстрелов, доносившиеся от города, полностью стихли. Они будто внезапно оказались полностью отрезаны от остального мира, окружённые серой стеной, за которой мир прекратил своё существование.

Китана и Алан отделились от основной группы, медленно двинувшись к позиции в центре Золотых Ворот. Ева пришла к выводу, что эту точку защищать будет проще всего, поскольку врагам для нападения придётся пройти через один из концов моста, а Алан, тем временем, мог обозревать отсюда практически всю береговую линию. Ева сказала Алану, что поможет ему целиться, определяя положение врага только по звуку, хоть это будет непросто. Из-за этого Алан держал канал связи с Тьяго открытым, чтобы слышать все, что слышал лидер их группы. К сожалению, Еву лишили возможности напрямую подключаться к интерфейсам других игроков, а переносных камер в бункере не оказалось.

Пока они шли вдоль главной дороги к мосту, Алан ожидал увидеть хоть какие-то машины, однако за всё время не проехала ни одна. По правде говоря, вокруг не было ни намёка на что-либо живое. Алану казалось, что с каждым шагом они всё больше погружаются в какой-то призрачный мир, оставляя цивилизацию позади… Возможно, это были его последние мгновения на Земле? В Игре, во всяком случае.

Тишина ватой сгущалась вокруг них.

* * *

Вскоре они достигли центра моста. Алан выстрелом проверил ширину разрушенного сегмента. Сгусток плазмы полетел в сторону второй части моста, и Ева однозначно заявила – ширина пропасти не менее 300 метров. С этой стороны ждать никого не стоит. Это упрощало дело: Китана могла просто встать на страже у начала моста, оставив Алана одного.

Обратный отсчёт третьей волны закончился. Тьяго сообщил, что с врагом они пока не столкнулись. На самом деле, никто понятия не имел, где именно на побережье мог приземлиться корабль. Прищурившись, Алан попытался разглядеть хоть что-то, однако всё было укрыто за сплошным серым покрывалом.

Прошло еще несколько минут, и Тьяго разделил группу, чтобы разведать берег и попробовать найти хакслардов до того, как прибудет Предтеча. Пусть Алан и не мог ничего видеть, но Ева высвечивала силуэты членов группы синим цветом. Неожиданно до него донёсся вопль, сопровождаемый недобрым глухим звуком, как будто кто-то упал. И в тот же миг вдали послышались звуки стрельбы.

Густой туман прорвали вспышки лазеров и обычного огнестрела. На берегу, почти на пределе дальности стрельбы Алана, возникли очерченные красным цветом силуэты. В гущу противников тут же врезался Ас.

Алан прицелился в ближайший силуэт и выстрелил в туман. Выстрел достиг цели, но лишь уменьшил прочность защитного щита хаксларда на 10 %. Следующий выстрел был точнее – Ева провела калибровку, что позволило попасть в голову. Это сняло еще 80 % щита. Враг нырнул в сторону, и новый выстрел Алана врезался в какой-то барьер, который он не мог разглядеть.

– На них какая-то черная силовая броня, – прокричал Тьяго. – Они установили небольшой генератор против нашей стрельбы. Черт, ДаЛуну попали в голову!

Алан услышал ужасающий рев, за ним тяжелые шаги.

– Ну ни хрена себе! ДаЛун прямо спятил. Вокруг него красная аура, он бросился на хакслардов, стреляя по их щиту из двух автоматов! Ох, он разрушил щит, но теперь его рвут на части.

«Судя по описанию, похоже на умение «Ни шагу назад», это базовый навык Берсерков. Продолжай стрелять.»

Так Алан и поступил, выстрелив в хаксларда, чей щит он уже успел повредить. На этот раз выстрел был успешным: противник умер. Видимо, его количество здоровья даже близко не стояло от ёмкости щитов. Полоска опыта Алана разом заполнилась наполовину. Ас также сумел положить одного из врагов, но был вынужден отступить к Дэйзи, поскольку и сам просел почти до 20 %. Способности этого парня действительно поражали воображение. Он прыгнул в самое пекло и, несомненно, получил немало выстрелов в упор. Алану было очень интересно, что же за улучшения он получил, но у него не было на это времени. Нужно было стрелять по хакслардам.

Судя по всему, враг вычислил позицию Алана. Хаксларды двинулись вглубь берега, уходя с линии стрельбы. Проорав напоследок неразборчивое ругательство, ДаЛун исчез с миникарты. Погиб в бою. Алан успел сделать ещё несколько выстрелов, практически опустошив щиты четырёх хакслардов и даже убив одного, заработав повышение уровня. Тьяго и остальным не оставалось ничего другого, кроме как отступить. Противопоставить что-то более совершенному вооружению им было нечего. Алан мог только смотреть на миникарту и слушать вопли Тьяго.

Вскоре еще двое хакслардов были убиты установленной Тьяго растяжкой. Затем погибла Афродита, сраженная одним-единственным удачным выстрелом. По словам Тьяго, она не могла держаться вровень с оставшейся группой, но считала, что ее спасет какой-то псионический навык. Очевидно, не спас.

Дэйзи окончательно исчерпала запасы своих сил и энергии, но Ас не захотел её бросать, убедив Тьяго остановиться и дать врагам последний бой. Звуки стрельбы снова заполнили эфир, но резко оборвались вместе со смертью Тьяго. Алан с тревогой смотрел на миникарту, ожидая, что точки, обозначавшие Аса и Дэйзи, также вскоре погаснут. Звонить он не стал, опасаясь случайно отвлечь.

Затем, против всех ожиданий, число оставшихся в живых хакслардов медленно начало сокращаться, пока наконец их не осталось лишь двое.

«Ас запрашивает обычный незащищённый сеанс голосовой связи, принять?»

«Да, давай. Откуда такое сложное описание вызова?»

«На основе полученных данных добавила более подробное описание внутриигровых коммуникаций. С помощью определённых устройств можно без труда подслушать стандартный «вызов» в игре, но, как выяснилось, существуют и защищённые каналы связи, как правило, платные.»

«Стой, а ты не могла упомянуть об этом до того, как мы установили незащищённый канал связи с Тьяго?»

«Ты не спрашивал. Я посчитала, что это всё равно никак не повлияет на исход битвы, поскольку мы просто слушали происходящее на стороне Тьяго. Принимаю вызов.»

– Привет, Алан. Я тут немного сократил поголовье хакслардов, как видишь. Дейзи красава. Она открыла какую-то технологию наноботов и умудрилась меня усилить. Эффект временный, так что нам надо поскорей найти оставшихся. Я понятия не имею, где они шатаются, так что будь осторожен. Не забывай, скоро прибудет Предтеча.

– Хорошо, – сказал Алан. – Вы молодцы. Как думаешь, нам их тоже начать искать?

– Не уверен. В таком тумане они могут быть где угодно. Лучше оставайтесь на месте, мы немного отдохнем и подойдем к вам.

– Без проблем.

Ас закончил беседу, и Алан передал содержание разговора Китане. Девушка посоветовала ему не снижать бдительности. Её что-то явно беспокоило. Буквально через несколько секунд вдалеке что-то блеснуло – клинок Китаны столкнулся с клинком врага. Алан мгновенно развернул снайперскую винтовку, собираясь прицелиться в нападавшего.

«СТОП»

Из пустоты появился пылающий голубой меч и замер у сонной артерии Алана. Юноша застыл, беспомощно наблюдая, как прямо из воздуха материализуется хакслард. Его лицо, как и у других хакслардов, было полностью закрыто лицевой пластиной однотонного серебристого цвета. На нём была силовая броня, похожая на ту, что носил Алан, только не чёрная, а светло-серая, идеально сливавшаяся с туманом. Хакслард держал в руках длинный клинок, зазубренный с одной стороны и острый с другой. Лезвие окутывало мягкое голубое сияние, похожее на свечение лазерного ножа Алана при активации.

– Вели своему товарищу прекратить сражаться, – сказал хакслард. – Мы не хотим драться с вами; это не порадует Троих. Если бы хотели, мы бы уже вас уничтожили.

«Делай, как он говорит».

Алан быстро послал сообщение Китане с просьбой прекратить сражение. Несколько мгновений спустя звуки битвы остановились.

Хакслард кивнул и убрал клинок от горла Алана, заодно выключив его. Меч был сделан из какого-то серебристого материала.

– Мы засекли приближение Предтечи к базе для прохождения Обучения Надо полагать, там вы и начали это испытание?

– Д-да, – ответил Алан.

– Ты знаешь, с какой целью Предтеча прибыл сюда?

– А зачем вам это?

– Мы с братом хотим проверить силы в бою с этим воином и принести славу Троим.

Алан почти не сомневался, что, произнося это, хакслард широко ухмылялся.

– Ладно, – сказал он. – Это бонусный раунд. Я как-то умудрился привлечь внимание Предтечи, пока искал инфу. Мне нужно победить его в бою, вот и все, что я знаю.

– Очень хорошо, предлагаю сразиться с ним вместе. Это приемлемо?

– Да, конечно! – взволнованно кивнул Алан. Помощь двух ассасинов ему явно не повредит.

– Тогда по рукам. Давай дождёмся прибытия Предтечи.

Хакслард сел на землю, скрестил ноги и уставился в небо. Алан посмотрел на таймер обратного отсчета. До прибытия Предтечи оставалась минута. Ему было любопытно, что это делает хакслард, возможно, это какая-то медитация перед битвой? Может, ему попробовать воспользоваться ситуацией и…

– Он прибывает, – торжественно объявил хакслард.

«Посмотрите вверх», – сказала Ева.

Ева подсветила крошечную, ярко светящуюся точку в небе. Пока Алан следил за ней, точка начала постепенно увеличиваться в размерах.

«Погоди, это что…»

«Да, это Предтеча. Не мешай, мне нужно рассчитать его траекторию и скорость на момент приземления.»

Алан застыл, глядя на блестящую точку в небе. Это какой-то космический корабль? Откуда летит Предтеча? Очень скоро точка уже увеличилась настолько, что стала выглядеть, словно падающий метеор. На этот свет было больно смотреть, однако Алану приходилось это делать по требованию Евы.

«Стой, он что…»

«ДА. ПРЫГАЙ С МОСТА НЕМЕДЛЕННО. ВПЕРЁД НОГАМИ.»

Алан, не задумываясь, сиганул с моста.

«ЗАКРЕПИ ВИНТОВКУ, ПРИЖМИ РУКИ И НОГИ К ТЕЛУ.»

Вспыхнула последовательность действий, которую он тут же начал воспроизводить. Юноша закрепил снайперскую винтовку на броне, затем прижал руки к бокам, плотно свёл ноги вместе и вытянул носки вниз. При виде стремительно приближающейся поверхности океана у него захватило дух. Затем он осознал: это будет больно. Очень. Следуя команде Евы, Алан быстро глянул вверх и увидел, что Предтеча был в нескольких секундах от столкновения с землёй. Тормозить он явно не собирался.

Алан врезался в поверхность воды, и от удара у него перебило дыхание. Оставшаяся энергия брони исчезла в мгновение ока. Несколько сегментов нижней части доспехов разрушились, врезаясь Алану в кожу. Затрещали кости, полоска здоровья упала на 50 %. Вода обожгла холодом. Однако прежде, чем Алан успел прийти в себя, раздался чудовищный взрыв, и неодолимая сила поволокла Алана прочь от города. Его словно подхватил свирепый ураган, причиняя безумную боль и без того покалеченным ногам. Несколько секунд спустя давление ослабло, и перед Аланом выскочило сообщение, которое он едва заметил краем глаза, пытаясь вырваться на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

Вы единственный оставшийся в живых член вашей группы. Удачи!

+25 дополнительных очков способностей

Ледяная вода ослабила боль, однако все, о чем Алан мог думать – жгучее желание сделать вдох. Перед глазами все плавало туда-сюда. Ева что-то кричала ему, однако было сложно сосредоточиться на ее словах. Сложно было даже заставить руки двигаться вверх, каждое шевеление отзывалось агонией во всем теле.

Но он продолжал бороться.

Наконец, каким-то чудом, Алан вырвался на поверхность. Он жадно вдохнул и тут же закашлялся, отплёвываясь. Ему удавалось оставаться на плаву, похоже, Ева сумела включить специальный режим силовой брони. Было слишком больно думать об этом. Алана образом зашвырнуло аж до противоположного огрызка моста.

Он медленно двинулся в сторону каменистого берега под скалой. Добравшись, он одними руками выволок себя на камни и тут же сжался от острой вспышки боли. Юноша зажмурился, стараясь отрешиться от этой агонии. Рюкзак остался где-то в воде, но нож в боковом отделении по-прежнему был при нём, а в другом кармашке лежали несколько таблеток обезболивающего из аптечки, которые он положил сюда ещё во время прошлой битвы. Избегая смотреть на свои ноги, Алан достал таблетки и проглотил сразу пригоршню. Где-то через минуту в его затуманенное сознание, наконец, пробился голос Евы.

«ОТКРОЙ ГЛАЗА. ПОСМОТРИ В СТОРОНУ ГОРОДА!»

Алан с трудом заставил себя сесть и последовал её «совету». В следующий миг его глаза невольно распахнулись от изумления. Туман сдуло без следа, и картина разрушений предстала перед ним во всей красе. Алан увидел гигантский кратер, диаметром примерно в милю, с центром в том месте, где раньше находился бункер. Все близлежащие здания сровняло с землёй ударной волной – той самой силой, что проволокла Алана под водой. Эта волна создала небольшое цунами, которое разбилось о скалы за его спиной. К счастью, Золотые Ворота и город почти не пострадали. Стоит отдать должное строительным стандартам Калифорнии, привыкшей к землетрясениям.

Столкновение произошло достаточно близко к береговой линии, и скалы на том берегу снесло начисто. Так что Алан смог со своего места взглянуть внутрь разверзнувшейся бездны. Вглядевшись в постепенно редеющий дым, юноша с удивлением различил в самом центре кратера гуманоидную фигуру, опустившуюся на одно колено. Предтеча.

То был гигант ростом более трех метров. Он не носил доспехов и вообще одежды, если не считать пояса и шортов, сшитых из какой-то черной кожи. Несмотря на принадлежность к почтенной расе, это существо казалось воплощением дикой, варварской мощи, и не пользовалось, насколько мог судить Алан, никакими высокотехнологичными устройствами. Предтеча представлял собой безволосого гуманоида с тёмной кожей и литыми мускулами, а в его коже поблескивали какие-то кусочки чёрного металла.

После нескольких секунд ступора он снова услышал окрик Евы:

«ПРЕКРАТИ ГЛАЗЕТЬ, СТРЕЛЯЙ!»

Сморщившись от боли, Алан потянулся за плечо и с облегчением обнаружил, что винтовка по-прежнему там. Может быть, ему бы стоило отцепить ее, когда она тянула его вниз в воде, но во всей этой суматохе он едва про нее вспомнил. Алан попытался прицелиться в Предтечу, но далось это нелегко: руки дрожали от холода, а все тело корчилось от боли. Он выстрелил, однако сгусток плазмы прошел мимо, ударившись в скалу, и не причинил титану ни малейшего вреда.

«Провожу повторную калибровку. Подожди… Всё, можешь стрелять.»

Алан вновь подчинился. На сей раз его выстрел умудрился задеть незащищенное предплечье. Появилась полоска здоровья, у Предтечи по-прежнему оставалось 94 %. Алан выстрелил ещё раз, на этот раз угодив ему в голову, однако, судя по полоске, выстрел отнял лишь ничтожную часть процента, оставшись на уровне 94 %. Как вообще победить этого монстра?! После второго попадания Предтеча взглянул в сторону Алана. Затем его мышцы напряглись, и он одним прыжком выскочил из кратера, исчезнув из виду так быстро, что Алан едва успел разглядеть его движения.

Короткое время спустя он расплывчатой тенью возник у въезда на мост. Алан изо всех сил пытался поймать его в прицел, чувствуя, что Ева занимается тем же самым. Неожиданно его восприятие сместилось, словно его мысленный поток каким-то образом наложился на лихорадочные вычисления Евы. Время резко замедлилось, движение пальца, нажимающего на спусковой крючок, растянулось на несколько секунд. Для Алана Предтеча сейчас двигался почти нормально, со скоростью обычного бегущего человека, но всё остальное практически застыло.

Невероятно медленно Алан нацелил снайперскую винтовку на то место, где по расчётам Евы окажется Предтеча, и нажал на спуск. На этот раз Алан смог увидеть, как плазменный сгусток, вырвавшийся из дула его оружия, со скоростью стрелы метнулся вперёд и врезался в голову монстра. Но и этот выстрел не смог нанести хоть сколько-нибудь заметный урон неиссякаемому запасу здоровья этого существа.

Когда Предтеча приблизился к разрыву в мосту, из ниоткуда возник хакслард, каким-то образом переживший последствия приземления Предтечи. Серый воин, обхватив свой меч обеими руками, устремился вперёд, нанося удар. Но этот парень двигался та-а-ак медленно. Предшественник просто обогнул лезвие и сорвал с пояса чёрный нож. Косо взглянув на хаксларда, Предтеча одним движением снес ему голову, продолжив движение. Перед Аланом появилось сообщение об окончании третьего раунда. Он проигнорировал его, сосредоточившись на Предтече.