Текст книги "Умри в полночь"

– Ко мне нельзя, я в гостинице живу, – ответил Артем. Нет, все-таки не стоило рассказывать ей правду. Ей же еще несколько месяцев, по крайней мере, жить с этими людьми – возможно, и до следующего покушения. Вераша до утра наверняка придумает какое-нибудь связное вранье… Ах, Витютя, витютя, сесть бы с тобой за столиком в пивбаре, поговорить с полчасика… Если, конечно, эта крашеная блондинка все еще тиебе нужна и ты не воспользовался поездкой на юг, чтобы отучить ее малость от себя.

– Домой тебе сейчас лучше не возвращаться, – продолжал он, сочинив правдоподобную причину. – Я там с Игорем сцепился, вмазал ему как следует. Тебе незачем мою кашу расхлебывать. Так что давай, Наташка, я просто отвезу тебя к подруге, а потом найду. Ты дашь мне ее адрес, телефон, ладушки?

И тут он, к величайшему своему удивлению, увидел моль. Очевидно, она сидела в кукле и вот просочилась в кабину.

– Гляди! – даже обрадовался Артем. – Ей-богу, моль! Иди сюда, маленькая, иди сюда, девочка… Ее, Наташка, лаской надо…

Он попытался прихлопнуть моль, но безуспешно.

– Ути-ути-утиньки… мои маленькие… – заворковал Артем, от азарта даже отпустив руль и держа разведенные руки наготове.

Следующий хлопок был удачным.

– Царствие небесное! – провозгласил Артем, отирая руки о штаны и хватаясь за руль. – Дожил, в машине моль завелась. Теперь, чего доброго, и тараканы заведутся, мыши в карбюрторе поселятся, крыса под полом зашебуршит, а багажник бродячие коты с помойки обживут! А?

Наташа даже не улыбнулась.

И он сообьразил – точно так же, как сейчас с молью, он мурлыкал с ней, гладя ее по плечам, уговаривая расслабиться, называя девочкой и глупенькой. Неудачно получилось – видно, воркованье стало его личным профессиональным штампом; отработанное и выверенное по интонациям, оно било наповал, и вот автоматизм привел к проколу… бедная Наташка…

– Ты не дуйся, – сказал ей Артем. – Говори лучше, куда ехатьт. Утро на носу.

– Артемчик… – она дважды вздохнула и решилась. – Ты не можешь так просто уехать! Ты должен мне все рассказать! Ты же не бросишь меня так…

– брошу, – твердо пообещал Артем. – Сейчас, по крайней мере, я тебе ничего рассказывать не буду. Вот ты остынешь чуток, тогда посмотрим.

– Но я должна знать правду! – воскликнула она. – Артемушка, миленький, ты же действительно сейчас бросишь меня! Я же знаю – адрес-то ты возьмешь, и телефон возьмешь, а звонить не будешь! Я же знаю!…

– Правда тебе нужна? – Артем затормозил и достал из кармана записки. – Ну, гляди, Люськин это почерк или чей-нибудь еще?

– Люськин… кажется…

– Люськин! Вот приедет дочка, ты ей эти штуки покажи – она тебе сразу объяснит, как она пишет и как здесь накарябано! Тетрадки свои покажет, которые с собой на дачу утащила. Ты по гроб жихни ее почерк запомнишь… мамаша…

– Артемушка!… И так тошло, а ты…

– Еще тошнее будет. Как только Люська объявится, ты немедленно – понимаешь, немедленно! – отправляешься в домоуправление и начинаешь ее прописывать! Чего бы это ни стоило. Нужно будет – подсвечник свой дурацкий продашь и кому положено в лапу сунешь. Поняла?

– Артемчик, миленький, ведь неизвестно – а вдруг она в свой техникум не поступит?…

Тут уж на Артема накатила ярость. Еще и потому, что он чувствовал небезупречность своего поведения в этом запутанном деле.

Наташа, стоило тучам над головой разойтись, вернулась к прежнему – к одиночеству, которое, как ей казалось, вернее может приманить будущего мужа или хоть любовника. А может, ее вполне устраивал роман с Витютей, раз уж невозможно женить его на себе? При любом раскладе, ей нужна комната, в которой можно заниматься любовью, не глядя на часы и не дергаясь, что сейчас заявится дочка.

На сей раз Артем сходу прекратил надоевший ему за ночь анализ поступков стареющей женщины.

– Не поступит – ерунда. Но чтоб она теперь с тобой жила, ясно? И чтоб ты ее всюнаизусть выучила! И чтобы ее почерк знала, тетеря!

– Артем! – воскликнула она, но он уже не мог остановиться.

– Ну что вы за народ такой – бабы? Любить – и то разучились! Любовь у вас какая-то истерическая! Одноразовая! Как в петлю – пожалуйста! Наревелась и полезла в петлю!

– Артем, ты этого не трожь! – рассвирепела и Наташа. – Я – мать! Я за своего ребенка!…

– Вот именно! – перебил Артем. – В петлю за ребенка – с удовольствием даже! Вот, мол, какая я любящая мать! А любить-то каждый день нужно! И любить, и прощать – каждый день, без выходных! Когда вы, дуры, до этого доживете? Когда вы этому научитесь?

– Артемушка, не надо… – взруг прошептала Наташа, готовая опять разреветься. – Я же и хочу так – каждый день… А она, поганка… Ну, не получается… Она все не так, сил уже никаких нету…

– Силы найдутся, – уже отходя после вспышки, ответил Артем. – А не найдутся – опять будут чудеса, вроде этих звонков и записок. Это я тебе твердо обещаю. Куда везти-то тебя?

– Улица Артиллерийская, восемь, – понуро сказала Наташа, а слезы уже потекли по щекам.

– Артиллерийская – это где?

– За площадью, мимо парка и налево.

– Понял.

Его вполне устраивало, что Наташа замолчала и не сказала ни слова, пока он вез ее к подружке. Вот только эти слезы, которые она даже не пыталась утереть…

Она покорно открыла дверцу притормозившей машины.

– Спасибо, Артемчик… Что мне дальше делать-то?

– Во-первых, выспись. На тебе лица нет. Да! Продекламируй-ка телефон своего Виктора.

– Телефон Виктора? А зачем тебе?

Глубоко внутри Артем вздохнул – только что она была в ужасе от того, что спаситель, едв успев стать и любовником, бросает ее. И вот она уже вернулась душой к Витюте, искренне беспокоясь, как бы он не узнал лишнего. Очевидно, очень многим нужно крепкое плечо, надежная спина, и мало значения имеет, какая там, спереди, физиономия. Лишь бы ощущение безопасности за широкой спиной, лишь бы это…

– Не бойся, не сболтну ничего лишнего. Я просто хочу потолковать с ним. Понимаешь, то, что случилось, – это мужские дела. Мы на то и мужчины, чтобы их раскручивать. А тебе сказано – успокойся, ты и успокаивайся. Очень просто. Ну, давай телефон.

– Тридцать три, двадцать три, девяносто восемь…

– Запомнил. Так что всего тебе доброго, Наталья. Будет время – позвоню. Виктора твоего найду обязательно. Дочку не ругай – она не нарочно! И соседей не доставай… они тоже в ловушку попали… из-за подсвечника твоего дурацкого…

– Артемчик…

Наташе было совершенно ясно, что этот странный человек, жестокий и безумно нежный, один из тех, за кем с радостью бежишь на край света, бросает ее, и бросает навсегда. Она еще раньше почувствовала, что ничего у них не получится. А теперь он ясно сказал – продолжай с Витютей…

Артем же, признаться, сделал для этого над собой некоторое усилие. Он ничего не мог уже дать этой женщине – значит, не имел права и отнимать хоть малость. Он обрек ее на прежнюю жизнь, на ругань с дочкой, на ожидание женатого любовника. Но жила же она именно так до последней ночи, и ничего…

Машина дрожала, ожидая. Артем захлопнул дверцу. Поехали, Аргошка. Хоть часа два бы поспать.

Ему пришлось еще заворачивать куклу в дырявое покрывало, проносить ее мимо недовольного ранней побудкой вахтера, стелить себе ложе на жестком топчане – ведь в гостиницу идти уже не имело смысла, – и растирать спину…

Проснулся он от шума. По коридору волокли что-то увесистое и с углами. Агро гавкнул. Артем встал и вышел.

– Привет! – сказали ему четыре похожих, низкорослых, но хорошо накачанных парня, вытаскивавшие из узкого коридора целый жестяной шкаф. – С окончанием!

– С окончанием! – ответил Артем. – Багаж уже отправляете? А я еще не уложился.

В душе он ополоснул заспанную физиономию и выглянул в узкое и грязное окошко.

Во дворе суетились: с утра пораньше нужно было доставить на товарную станцию животных – клетки с медведями, лошадей и ишаков. Эту процессию следовало провести через город, пока не зашустрил по маршрутам общественный транспорт. Поэтому во дворе торопились и громко ругались.

Артему стало тоскливо. Он вернулся в свою гримерную. Выгреб из-за казенного зеркала веером торчавшие открытки, фотографии, счета, квитанции, визитки, клочки с телефонными номерами. Бумажки он сложил стопочкой, а зеркало снял и прислонил к стене. Как Артем получил его под расписку, так и сдать должен был – вместе со столом, стульями, лампой и прочей дрянью.

Еще нужно было сегодня съездить за обещанным бензином и подарить наконец цветы ветеринарше, лечившей Арго. Собрать походную мастерскую и большой фанерный чемодан, чемодан сунуть в контейнер. В этом городе он пробыл слишком мало, чтобы всерьез заняться новым реквизитом – конвертом, который сам прилипал сзади к штанам и по команде отскакивал, и мухой астрономических размеров, чтобы после выстрела шлепалась сверху на манеж. После обеда можно было заскочить в гостиницу за уложенными с вечера чемоданами и спокойно выезжать, чтобы за сутки добраться до другого такого же города, где уже расклеены афиши и освобождены номера в цирковой гостинице.

Артем снял с вешалок и уложил в большую сумку рабочие костюмы – клетчатые и полосатые штаны, парчовые и расписанные всякими глупостями пиджаки, туфли пятьдесят восьмого размера. Отдельно упаковал два рыжих парика и один желтый. Красные носы из пластмассы и поролона – картошкой, гусиным клювом и шариком – уложил в специальную коробочку. Сунул в сумку и плоские коробки с гримом.

Оставалось снять с двери прекрасно выполненную табличку «Дурак-профессионал», которую он уже лет двадцать возил по гастролям.

Вот, пожалуй, и все.

Ему было грустно и жалко суетящихся вокруг людей. Они тратили время на суету, на бесконечные разговоры ни о чем и нелепые ссоры, вот и сейчас кто-то костерил кого-то за потерянные ключи. Никакими силами не научить было род человеческий жить мирно и рассудительно. Люди упорно не желали ничего беречь – ни самих себя, ни друг дружку, ни то, что их иногда объединяло. Но других людей на этой планете не было.

Артем усмехнулся – видно, именно так клоун становится старым и мудрым. И вздохнул – это был необратимый процесс.

Арго сунул ему голову между колен и выклянчил немного ласки.

– Пошли, мой мальчик, – сказал ему Артем. – Время…

Рига