Текст книги "Неразлучные"

Сара любила узнавать от Клэр новости о Нью-Йорке. Спустя тридцать лет после того, как она переехала с мужем в Сан-Франциско, она все еще скучала по родному городу и более интересной жизни, которую вела там. А их жизнь в Сан-Франциско с каждым годом становилась все тоскливее. Чувствуя себя неловко после многих неудач, Джим больше не хотел путешествовать или принимать гостей, и, по мнению Клэр, они вели очень унылую жизнь. Он ненавидел оперу, симфоническую музыку и балет – все, что любила мать. Родители никогда не ходили в театр, и у них было очень мало друзей. Лишь два светлых пятна были в жизни Сары Келли – дочь и работа, что казалось Клэр недостаточным. Она хотела бы сделать что-то большее для своей матери в благодарность за все, что она делала для нее в детстве и юности. Но Клэр редко ездила в Сан-Франциско, только на День благодарения и на Рождество, и эти визиты погружали ее в депрессию. Она хотела бы похитить свою мать и привезти с собой обратно в Нью-Йорк, чтобы избавить от тоскливой жизни, которую она вела. Сара заслуживала гораздо большего, хотя всегда уверяла Клэр, что у нее все в порядке. Жизнь у Сары сложилась не так, как она хотела бы, но она от природы была жизнерадостным человеком и никогда не жаловалась. И она была рада тому, что Клэр живет в Нью-Йорке, там, где сама хотела бы жить.

– Когда ты снова полетишь в Италию? – спросила ее мать по телефону. Сара жила жизнью дочери, и ей нравилось, что Клэр летает в Европу по служебным делам.

– Через несколько месяцев, не раньше. Может быть, после Рождества, когда запустят в производство нашу весеннюю коллекцию. Я все еще работаю над дизайном.

Клэр не рассказывала матери, как она была несчастлива на своей работе. Она не хотела, чтобы мать переживала из-за нее. Маме хватало и того, что она вынуждена была выслушивать жалобы мужа. Клэр не хотела добавлять к ним и свои.

Они мило проболтали полчаса, после чего попрощались. Клэр была счастлива поговорить с матерью. И тут она услышала, что Эбби все-таки дозвонилась до Айвана и устроила ему допрос, что Клэр сочла ошибкой. Он не заслуживал такого внимания после того, как исчез и не отвечал на звонки.

– Почему ты не перезвонил мне? – спросила Эбби, и ее голос прозвучал резко и пронзительно. – Вчера я оставила на твоем автоответчике шесть или семь сообщений, и еще пять сегодня.

– Ты же знаешь, как я не люблю всякую технику, – ответил Айван. – И мой мобильник сдох. Я не мог найти зарядку для него. Вот только что обнаружил ее под кроватью.

– Итак, что ты думаешь о пьесе Дафны? – Эбби сразу начала с главного, и в ее голосе звучала ревность, которую Айван не мог не заметить. Клэр внутренне содрогнулась, услышав этот вопрос.

– Она очень хороша, – серьезно сказал Айван. – Не так хороша, как твои, но я могу честно сказать ее отцу, что у Дафны есть талант. Я собираюсь позвонить ему завтра, но мне хотелось сначала позвонить тебе и справиться, все ли у тебя в порядке. Я беспокоился.

Но не настолько беспокоился, чтобы позвонить раньше. И тем не менее Эбби тут же растаяла от его слов. Она услышала только то, что он беспокоился, потому что хотела услышать именно это – что она ему не безразлична. Ее родители всегда были заняты и все время отсутствовали. Они оставляли Эбби с няней, пока занимались своей карьерой, и с тех самых пор девушка мучительно жаждала завоевать чью-либо привязанность. Родители любили ее, просто у них для нее не было времени. Даже сейчас, когда она им звонила, ей приходилось говорить с их помощниками. Отец постоянно был на совещаниях, а мать – на съемках очередного сериала.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – спросила Эбби уже более мягко, надеясь, что Айван предложит провести вечер вместе.

– У меня встреча с еще одним потенциальным спонсором. Нам нужны деньги, чтобы оплатить аренду.

А театр пока не приносил прибыли. Айван брал взаймы у одного, чтобы отдать долг другому, и постоянно выпрашивал деньги у бывших подружек или у друзей. Он задолжал всем уже целое состояние. И сейчас был прав, им срочно был нужен ангел-спаситель. Может быть, им станет отец Дафны.

– Увидимся завтра в театре, – с нежностью сказал Айван и повесил трубку.

– Где он был? – спросила Клэр, стараясь не дать вырваться наружу гневу, который она испытывала. Но Эбби почувствовала облегчение, поговорив с ним, и, казалось, была удовлетворена объяснениями.

– Его мобильный разрядился, а он не мог найти зарядку, поэтому не получал моих сообщений. Айван читал пьесу Дафны, а вечером встречается с потенциальным спонсором.

Клэр сочла эти объяснения невнятными и неубедительными. Айван был законченным лгуном, но его вранье всегда срабатывало, потому что Эбби хотела верить ему, и разочарование стало для нее привычным образом жизни. Это даже ее больше не удивляло.

– Что он сказал о пьесе этой девушки?

– Сказал, что хорошая. И похоже, что ее отец готов вложить в нее деньги. Айвану действительно нужна помощь.

Клэр подумала, что ему скорее нужен хороший пинок под зад, но только кивнула. Ей больше нечего было сказать. Они уже не раз все сказали Эбби за прошедшие годы.

На следующий день, встретившись с Айваном в театре, Эбби опять сказала ему, как сильно беспокоилась о нем.

– Меня внезапно охватила паника при мысли, что ты был с Дафной, – смущенно призналась она.

Мужчина обнял ее, крепко прижал к себе и заглянул Эбби в глаза.

– Она ведь еще просто ребенок. Ты же знаешь, что я люблю только тебя.

Но Эбби также знала, что у этого ребенка сногсшибательная фигура и хорошенькое личико. И еще богатый папаша.

– Я не могла представить себе, куда ты пропал, – мягко сказала она.

– Я изучал пьесу Дафны. Пришлось читать ее несколько раз. И утром мне пришло в голову, что, может быть, мы вытрясем из ее отца достаточно денег, чтобы поставить и твою пьесу. Я поговорю с ним об этом.

– Когда ты с ним встречаешься? – ласково проговорила Эбби, все еще покоясь в его объятиях, которые действовали на нее, как наркотик.

– Может быть, в этот уик-энд. Я жду, когда он позвонит мне. Ее отец очень занятой человек. Надеюсь, он осознает, насколько талантлива его дочь и насколько она нуждается в его финансовой поддержке. Но ты же знаешь, каковы эти богачи. У них совсем другие приоритеты.

Это была слегка завуалированная шпилька в адрес отца Эбби, который ясно дал понять, что никогда не даст Айвану денег на постановку пьес своей дочери. Ее отец встречался с Айваном всего один раз, и он ему не понравился. Айван не произвел на него впечатления и показался ему высокомерным и напыщенным мошенником. Отец Эбби хотел, чтобы она вернулась в Лос-Анджелес и начала работать над своим романом. Но и он, и мать Эбби считали, что она достаточно взрослая, чтобы принимать решения и делать ошибки. Они не собирались вынуждать ее вернуться, перестав давать ей деньги. Просто надеялись, что когда-нибудь она одумается.

А тем временем ее карьера в экспериментальном театре Айвана так и не началась. У него были тысячи объяснений и оправданий, и он уговаривал Эбби не сдаваться и не заниматься коммерческими поделками, как ее родители. Он с презрением относился к сценариям, написанным матерью Эбби, невзирая на то что они имели успех. Айван чувствовал, что Эбби была гораздо талантливее, чем ее мать, и умолял ее держаться до последнего. Пока она так и поступала. Но в двадцать девять лет она все еще ничего не достигла. И ее родителям было жаль дочь, и они с грустью осознавали, насколько она наивна.

Айван ушел из театра очень рано этим вечером, собираясь встретиться с партнером потенциального спонсора, с которым он встречался накануне. А у Эбби отлегло от сердца оттого, что Дафна не появлялась. Эбби всегда исполняла роль администратора театра, и отвечала за все. Домой она пришла только в полночь, после того как все уже ушли спать. В лофте царила тишина. А Айван прислал ей сообщение перед тем, как она легла в кровать. Он написал ей, что любит ее. Казалось, все встало на свои места. И Эбби больше не беспокоилась по поводу Дафны. Та была всего лишь средством раздобыть деньги на театр. Эбби испытала огромное облегчение. Остальное рано или поздно образуется. Ей нужно всего лишь верить в себя и доверять Айвану, о чем он всегда ее и просил.

Глава 5

Незадолго до полудня Алекс Скотт отправился в родильное отделение на поиски Саши. Он спросил о ней на сестринском посту, и ему сказали, что Саша заканчивает операцию по кесареву сечению, и, по их оценкам, выйдет из родильной палаты через полчаса. Она уже наложила швы, и пациентку отправят в послеоперационное отделение с минуты на минуту. Алекс вернулся через полчаса и увидел Сашу, направлявшуюся к сестринскому посту с выражением удовлетворения на лице. Все прошло гладко. Алекс перехватил девушку на полпути.

– Трудное выдалось утро? – с улыбкой спросил он.

Алекс был счастлив видеть ее, а его собственное утро не было сильно загруженным. Пока что не было никаких экстренных случаев, и нескольких пациентов перевели в палату для здоровых детей.

– Нет, у нас довольно тихо, – спокойно ответила Саша.

В настоящий момент у девушки не было пациенток со схватками, только те, кто уже родил сегодня или накануне. Это было недолгое затишье. У нее были две пациентки с угрозой преждевременных родов, а нескольких мамочек с детьми выписали домой.

– Так давайте поспешим, пока не начался сумасшедший дом, – предложил Алекс, имея в виду их обед. – Вы все еще хотите пообедать в кафетерии? Мы могли бы сходить в какой-нибудь ближайший ресторан, где подают что-нибудь съедобное.

– Это, скорее всего, станет шоком для моего организма. Я живу только на еде из кафетерия. А стоит нам отправиться в приличное место, нас обоих вызовут на экстренный случай прежде, чем мы усядемся за стол. Со мной всегда такое случается, стоит мне отправиться куда-нибудь поесть, когда я на вызове.

Обычно у Саши вообще не было времени на еду, и часто ее обед состоял из шоколадного батончика, который она всегда носила в кармане. И по ней это было видно. У Саши была стройная фигура, и она была ничуть не полнее, чем ее сестра, которая каждый день ходила в спортзал и сидела на жесткой диете.

Они зашли в лифт, направляясь в кафетерий, попутно разговаривая о еде. В кафетерии Саша взяла себе йогурт, салат и тарелку с фруктами, а потом добавила к ним большой кусок шоколадного торта. Алекс же предпочел горячие блюда. Они нашли тихий столик у окна, чтобы видеть окружающий мир. Саша заметила, что Алекс пристально разглядывал ее, пока она ставила на стол тарелки и диетическую кока-колу, которую прихватила по дороге.

– Вы сидите на диете? – с любопытством спросил он.

– Нет. Моя сестра всегда сидела на диете, когда мы были подростками. Она приучила меня не есть ничего из того, что она любила, чтобы не провоцировать ее. Смешно, но я с тех пор продолжаю так питаться. Сестра ненавидит фрукты и овощи, и с удовольствием жила бы на пончиках и печенье, если бы могла. – Саша улыбнулась ему, и Алекс рассмеялся. С ней было легко, и казалось, что она чувствует себя комфортно, по крайней мере в больнице. – Она модель, – добавила Саша.

– Вы тоже могли бы стать моделью, – глядя на нее с восхищением, сказал Алекс.

Но Саша, похоже, не придавала значения своей внешности и не была заносчивой, как многие красавицы. Алекс уже обжигался в своей жизни из-за любви к красивым женщинам. Саша была совершенно не похожа на них. Она была умна и блестяще справлялась со своей работой.

– Ни за что, если я хочу остаться в своем уме, – сказала Саша по поводу работы моделью. – Хотя, полагаю, то, чем мы сейчас занимаемся, тоже нормальным не назовешь. Но, по крайней мере, нам не нужно стоять в бикини на снегу или в меховом пальто в летнюю жару, да еще надев туфли на семидюймовых каблуках. Быть моделью совсем не так легко, как это кажется со стороны, к тому же я привыкла носить туфли без каблуков.

Она улыбнулась Алексу.

– Откуда вы родом? – спросил он, уловив ее легкий акцент.

– Атланта. Я переехала сюда, чтобы поступить в Нью-Йоркский университет, на медицинский факультет. Мне повезло, что меня приняли. Мне нравится здесь.

– Мне тоже. Я из Чикаго. Это красивый город, и я по нему скучаю. – Он не стал говорить ей, что окончил Йельский университет и медицинский факультет в Гарварде. Ему всегда казалось, что это выглядит бахвальством. Его отец и брат тоже окончили Гарвард. – Чикаго немного спокойнее, чем Нью-Йорк.

– Моя мать родом из Нью-Йорка. Она адвокат, – сказала Саша, и мужчина кивнул.

– Моя тоже – антимонопольное право. Она обожает свою работу, но мне она всегда казалась скучной. Мама хочет стать судьей. И, честно говоря, из нее выйдет хороший судья.

– А моя мать – адвокат по разводам, – ровным голосом проговорила Саша, не желая признаваться, какой у ее матери тяжелый характер. – Что заставило вас пойти на медицинский факультет? – спросила она.

Ей нравилось разговаривать с Алексом. Она почти никогда не ходила на обед, и у нее никогда не было времени на общение с коллегами.

– Мой отец – кардиолог, а брат – хирург-ортопед. Так что выбор профессии не был для меня сложным. А как насчет вас?

– Я всегда хотела стать врачом, даже когда была совсем маленькая. Я только не знала, какую специальность выбрать. Я полагаю, бесплодие и тяжелые роды мне больше всего по душе. Особенно сейчас, когда матери стали рожать в старшем возрасте, и риск во время родов возрастает. И бесплодие тоже кажется благодарным материалом, когда все получается. Я люблю то, чем занимаюсь.

– Я тоже. Хотя думаю, что стану просто педиатром. Работать в отделении реанимации новорожденных интересно, но я предпочел бы иметь дело с менее рискованными случаями.

Алекс спросил девушку, где она живет, и Саша рассказала ему о лофте в Адской Кухне.

– Я прожила там уже пять лет. У меня три соседки. Они как бы стали моей семьей, потому что моя собственная семья была разрушена после развода родителей, когда мне исполнилось двадцать пять. И хотя мы уже были взрослыми, для нас это все равно стало тяжелым ударом. Мой отец женился во второй раз, и у него растут две маленькие дочери. Мама не стала больше выходить замуж. Она живет только своей работой.

Алекс сказал, что он обитает в меблированной студии, находящейся в квартале от больницы, и использует ее только для сна. Квартира в Адской Кухне, как она ее описала, показалась ему отличной идеей, особенно если проживающие там стали ей близкими людьми, которых Саша полюбила. Ее глаза излучали тепло, когда она рассказывала о своих соседках, их родственниках и близких друзьях. Это выглядело именно так, как она и сказала, семьей по собственному выбору.

Его собственная семья казалась более консервативной, чем ее. Родители все еще были женаты. У него был брат на четыре года старше его. Алексу было тридцать шесть, и он все еще был холост. Они всегда собирались вместе на каникулы или по праздникам, поскольку ни один из братьев не был женат, и им нравилось проводить время вместе. У Саши, похоже, все было не так радужно, хотя она и не вдавалась в подробности. Но она напряглась, рассказывая о своих родителях, особенно когда говорила о матери. И она призналась, что у нее нет желания возвращаться в Атланту и работать там. Саша хотела остаться в Нью-Йорке. Она была счастлива здесь. Алекс сказал, что он еще не решил, возвращаться ли ему в Чикаго или остаться в Нью-Йорке. В Чикаго жить было спокойнее и приятнее, если не брать во внимание погоду, и ему нравилась идея быть поближе к своей семье. Но от Нью-Йорка до Чикаго лететь совсем недолго, и он отправлялся домой на уик-энды при каждой возможности.

– Такие семьи, как ваша, теперь встречаются нечасто, – сказала Саша, почти с завистью слушая его и наблюдая, как лицо Алекса приняло выражение нежности. – Люди разъезжаются по всей стране и живут далеко от своих родителей и сестер с братьями. Моя сестра тоже живет здесь, и мы очень близки, хотя и совершенно разные. Но я рада, что она здесь. Валентина тоже любит бывать в нашем лофте, когда не находится в Токио, Париже или Милане. У нее очень яркая жизнь по сравнению с моей, – Саша произнесла это почти извиняющимся тоном, но она не хотела бы ни за что на свете вести тот образ жизни, который вела Валентина, или иметь дело с такими мужчинами, которых выбирала сестра. – Многие считают такую жизнь невероятно захватывающей. А мне она кажется довольно грустной. Люди поверхностны, все стараются использовать тебя, пока это возможно, а когда все заканчивается, что тебе остается? Меня это пугает. Это только звездная пыль, и ничего настоящего. Я иногда беспокоюсь за нее.

На самом деле Саша беспокоилась за нее постоянно. Мужчины, которых Валентина находила привлекательными, казались Саше отталкивающими. Они были прямой противоположностью таким мужчинам, как Алекс, с которым Валентина и здороваться бы не стала. Саше нравилось, что он был совершенно обыкновенным и нормальным, насколько она могла судить. Алекс получил хорошее воспитание в семье, которая до сих пор много значила для него. А его истории про старшего брата Бена немного напомнили ей о ее ранней жизни с Валентиной, до того как родители развелись. Валентина к тому времени уже была топ-моделью, но с той поры в ее поступках чувствовалось какое-то отчаяние, влияющее на ее жизненные решения.

Валентина какое-то время баловалась наркотиками, что было очень распространено в ее окружении. Сейчас, когда ей исполнилось тридцать два года, она стала более разумной. Она все еще была топ-моделью, но в один прекрасный день ее карьере придет конец, а Саша не могла представить себе сестру ведущей тихую жизнь с мужем и детишками. Сейчас ей нужна была сумасшедшая, бурная и многокрасочная жизнь. Валентина упивалась ею и, в отличие от Саши, любила быть в центре внимания. Ее главным кошмаром была неизбежность старения и потери красоты. Когда Валентина говорила об этом, в ее глазах была паника. С каждым годом она все отчаяннее цеплялась за свое положение, стараясь не думать о будущем и боясь посмотреть правде в глаза.

– Итак, как вы проводите свободное время? – спросил Алекс Сашу, и на мгновение она растерялась.

– Что это такое? Можете объяснить попонятнее? – Они оба рассмеялись, поскольку в течение многих лет почти не имели свободного времени. – Работаю, надо полагать. Я люблю то, чем занимаюсь. – Она уже говорила это, и он видел, что это правда и что Саша полностью отдает себя работе. И у нее не остается времени для чего-то другого. – А вы?

– Я люблю ходить под парусом, – ответил Алекс, не задумываясь. – У моего брата небольшая яхта на озере. Мы плаваем на ней каждый раз, когда выпадает такая возможность. В свое время я увлекался теннисом, но здесь у меня нет на это времени. В детстве я любил заниматься спортом, но некоторые части тела стали не такими подвижными, как были раньше. – Алекс сказал, что получил много травм, занимаясь спортом в колледже. – Я люблю бывать на свежем воздухе. Ребенком мечтал быть профессиональным игроком в бейсбол, пожарным или лесничим. Кем угодно, лишь бы не в четырех стенах.

– А я хотела стать врачом, медсестрой или ветеринаром, – улыбнулась Саша. – Моя мама впадала в панику всякий раз, когда я говорила, что хочу быть медсестрой. Она трудоголик и яростная феминистка. И предпочла бы, чтобы я мечтала стать президентом Соединенных Штатов, но мне кажется, что это дрянная работа. Все тебя ненавидят, критикуют твои действия и стараются показать тебя в самом невыигрышном свете. Мне кажется, моя мать хотела бы стать главой государства, но я не думаю, что она набрала бы много голосов. Мама очень жесткий человек.

Алексу нравилось, что Саша не была жесткой. Он чувствовал, что она сильная личность, но в ней была и нежность, и ему были по душе ее откровенность и прямота.

– Может быть, как-нибудь поужинаем вместе? – наконец набрался храбрости и спросил он.

Саша была так красива, что он все еще побаивался ее. Она не флиртовала с ним, не жеманничала и обращалась скорее как с приятелем, чем с мужчиной, с которым у нее назначено свидание. Алекс не мог понять, что это означало. Может быть, он ее не интересует и не привлекает? Этого он пока еще не знал. Но Саша на мгновение выглядела удивленной, когда он предложил ей поужинать вместе. Словно такое ей даже в голову не приходило. И Алекс не мог понять, хочет она этого или нет. За обедом девушка ни разу не обмолвилась о том, есть ли у нее бойфренд. Она вообще ничего не рассказывала о своей личной жизни и говорила только о семье и о своей работе.

– Вы имеете в виду свидание? – Она почти поперхнулась, выговаривая это.

– Ну, что-то в этом роде, – осторожно сказал Алекс. – Вам это не интересно?

Она немного поколебалась, прежде чем ответить.

– У меня не так много свободного времени, – честно призналась она.

Но и у него тоже. И это не остановило Алекса. Он хотел ходить с ней на свидания, независимо от того, насколько редкими или короткими они были бы. Его собственная личная жизнь во время учебы и стажировки была не слишком богатой и разнообразной. Это было нормой для людей их профессии.

– Вы должны хоть изредка есть нормально, – подчеркнул он. – И, судя по тому, что я видел, накормить вас будет недорого. Вы не слишком много едите.

И действительно, Саша даже не доела фрукты и салат, будучи больше заинтересованной разговором с Алексом, хотя большой кусок торта исчез.

Она рассмеялась над его словами и снова расслабилась.

– Конечно. Может быть, полагаю. Почему бы и нет?

– Я бы не назвал этот ответ исполненным большого энтузиазма, но он сойдет, – улыбнулся он.

– Я колебалась, потому что в последнее время не хожу на свидания. Вы же знаете, какая у нас жизнь. Стоит мне что-то запланировать, тут же приходится отказываться. Мой график меняют каждые пять минут. Обычно я на вызове, и каждый раз мне срочно требуется уйти еще до того, как подали ужин. Это раздражает нормальных людей. И очень быстро убивает в них желание встречаться со мной. Я не снимаю белого халата и резиновых тапок. Очень сексуально, верно?

Не слишком, и оба это знали, но она была красивой девушкой, и Алекс был решительно настроен поухаживать за ней. Все в Саше привлекало его, и он испытывал сумасшедшее чувство, что они созданы друг для друга. Он никогда не встречал девушки, которая бы так нравилась ему.

– Я все понимаю. Я ведь тоже врач. Но когда-нибудь наша жизнь наладится, – с надеждой сказал он.

– Может быть, и нет, – честно призналась Саша. – Если я останусь акушеркой.

– Значит, вы решили дать обет целомудрия?

Она улыбнулась.

– Нет. Но я ненавижу разочаровывать людей, а мне всегда приходится это делать. А свидания – это так утомительно.

– Ужин намного менее утомителен. И любой из нас всегда может отказаться, сославшись на работу. А еще вы можете прийти на ужин в халате и тапках.

Алекс говорил серьезно, и Саша снова улыбнулась. Он действительно облегчил ей задачу, и поэтому трудно было отказаться. И он ей тоже нравился. Девушка не загадывала на будущее, но ей нравилась идея поужинать с ним. Это будет гораздо интереснее, чем ее недавний ужин с актером – демонстратором нижнего белья. По крайней мере их объединяет профессия, и у них обоих сумасшедший график.

– О’кей, – согласилась Саша. – Ужин в халате и тапках. Договорились.

– Как насчет пятницы или субботы? Кто-то переделал график, и у меня выдался свободный уик-энд.

– Вы счастливчик. Я работаю в пятницу, и на вызове в субботу. Можем рискнуть, и я надеюсь, что меня не вызовут.

– Вот и отлично.

Они обменялись номерами мобильных телефонов, и в этот момент Саша получила сообщение из родильного отделения. У одной из женщин, лежавших на сохранении, начались схватки и отошли воды. В больнице хотели, чтобы она на нее посмотрела. Женщину перевезли в родильную палату. Саша с сожалением взглянула на Алекса и сказала, что ей пора идти. Но они славно провели время за обедом. Алекс и Саша пробыли в кафетерии больше часа и заложили основу, по крайней мере, дружеских отношений, а может, и чего-то большего, как получится. Это был приятный обед, и Саша чувствовала себя на удивление комфортно в его присутствии, спокойнее, чем с большинством мужчин. Она не любила пустого флирта, то, чего ожидают многие мужчины от «свидания». Саша не была расположена к заигрываниям, всегда говорила то, что думала, и это многих отпугивало. Алекс, похоже, не имел ничего против. Наоборот, ему это нравилось. И ей было интересно, как бы они поладили с Валентиной. Он был совсем не в ее вкусе, и Саша подозревала, что сестра сочла бы его скучным, хотя сама Саша так не считала. Их беседа была оживленной и интересной, и ей нравилось, что в нем не было никакой наигранности, и, похоже, Алекс не страдал высокомерием, чего она больше всего не любила во врачах мужского пола. Многие из них отличались заносчивостью и считали, что могут ходить по воде. Саше нравилось, что Алекс умеет посмеяться над собой, а с ней обращается довольно скромно и уважительно.

Они вышли из кафетерия, и мужчина проводил ее до родильного отделения. Она поблагодарила его за обед, и Алекс направился обратно в блок интенсивной терапии, находившийся на том же этаже. Его тоже вызвали сообщением. Им обоим пора было возвращаться на рабочее место.

– Увидимся в субботу, – сказал Алекс с деланой небрежностью. – Не забудьте надеть халат, – пошутил он, хотя и не исключал такого варианта. – Тогда я смогу надеть свой, и мне не придется искать чистую рубашку.

Саша рассмеялась.

– Я постараюсь надеть джинсы, – пообещала она, и когда Алекс пошел пружинистым шагом по коридору, на лице у него играла улыбка.

– Чему вы так радуетесь? – спросила его Марджори, старшая медсестра, когда он вернулся к себе в реанимацию. – Приняли наркотики?

Она улыбнулась ему. С ним было приятно работать, медсестры любили Алекса, он был красивым мужчиной.

– У меня назначено свидание, – признался он с детской улыбкой. Трудно было поверить, что для него это такая большая радость.

– Счастливица, – сказала медсестра.

Сама она была замужем и на десять лет старше Алекса, так что она в нем не была заинтересована. Но они все считали, что он очень удачная партия. Одна из сестер назвала его красавчиком, о чем он не знал. Даже, к его же счастью, не подозревал, что медсестры о нем говорят.

– Это я счастливчик, – поправил он Марджори.

Алекс с нетерпением стал ждать субботнего вечера. Когда Саша вошла в родильную палату, чтобы посмотреть на пациентку, на ее лице играла улыбка.

Вечером Клэр и Морган встретились в ресторане у Макса. Клэр заходила домой, чтобы переодеться, а Морган пришла в ресторан прямо с работы. Макс был счастлив видеть ее и приветствовал поцелуем.

– С кем ты ужинаешь? – спросил он. Макс видел ее имя в списке забронировавших столики, и его разбирало любопытство.

– С Клэр. Она хотела поговорить со мной наедине. Думаю, это по поводу работы.

Мужчина кивнул и проводил ее к столику. Ресторан был заполнен посетителями. Спустя несколько минут в дверях появилась Клэр. Вид у нее был встревоженный. Она поцеловала Макса и увидела Морган, поджидавшую ее с бокалом вина в руке.

– Спасибо, что согласилась поужинать со мной, – сказала Клэр, усаживаясь за столик.

Встреча за пределами лофта выглядела несколько официальной, но Клэр не хотела, чтобы ее отвлекала Эбби своими страданиями по Айвану или Саша, вернувшаяся домой с работы. Она хотела, чтобы внимание Морган было полностью сосредоточено на ней. Девушке нужен был здравый совет подруги по поводу работы. Клэр больше не к кому было обратиться. Она не хотела беспокоить мать, которая считала, что у нее прекрасная работа. Но Клэр не была уверена, стоит ли оставаться на ней. Она начала чувствовать, что убивает свое будущее, подчиняясь требованиям Уолтера.

– Итак, что случилось? – спросила Морган с теплой улыбкой.

– Я ненавижу модели, которые вынуждена делать для Уолтера. Мы почти не меняем дизайн от сезона к сезону. Они хотят продолжать выпускать одно и то же. Уолтер ненавидит перемены, – мрачно сказала Клэр. – Что, если люди будут думать, что я только на это и способна? И это так расхолаживает. Мне не дают проявить себя. Никогда не позволят создавать такую обувь, какую я хочу. И он приходит в ужас от любого моего предложения.

– Стали бы ваши клиенты покупать более оригинальную обувь, если бы он дал тебе возможность сделать это?

Клэр задумалась.

– Возможно, и не стали бы. Но он не дает мне даже попробовать хоть один раз. Он ненавидит все, что я ему предлагаю. Если я делаю малейшее изменение в прошлогодней модели, он тут же нападает на меня. Мне даже не нужно придумывать что-либо для нового сезона. Я могу давать ему на одобрение одни и те же модели три раза в год. И он становится все более невыносимым. Думаю, что Уолтер не доверяет мне и не любит мой стиль работы. И что мне остается делать? Если я уволюсь, могу не найти новое место. Рынок труда очень ограничен в настоящее время, а я не могу позволить себе остаться без работы. Если же я не уволюсь, я чувствую, что мое творческое начало просто будет загублено.

– У тебя отложены какие-нибудь деньги на черный день? – прямо спросила Морган.

– На месяц или на два. Не больше, – честно ответила Клэр.

Девушка любила красивую одежду и время от времени начинала сорить деньгами. Но, работая в индустрии моды, Клэр стремилась быть модно одетой, а одежда была дорогой, особенно от тех дизайнеров, которых она предпочитала. У нее был отменный вкус.

– Я не продержусь шести месяцев, если мне понадобится так долго, чтобы найти новую работу. Но он и так может меня уволить. Не думаю, что нравлюсь Уолтеру – он всегда меня недолюбливал. А теперь мы спорим с утра до вечера. Я чувствую себя так, словно мы с ним давным-давно женаты.

– Какой кошмар, – с улыбкой сказала Морган. – Иногда приходится делать шаг в неизвестность. Только ты можешь знать, дошла ли ты до критической точки или нет. Может быть, стоит оглядеться и потихоньку начать поиски новой работы?

– Если он об этом узнает, то вышвырнет меня за дверь, – обеспокоенно сказала Клэр. Ее положение было затруднительным, и Морган было жаль подругу. Клэр явно задыхалась на этой работе. – А еще у меня теперь стажерка, которую он ко мне приставил. Дочь какого-то друга из Парижа. Она все ему рассказывает. Его личная шпионка.

Морган вся эта ситуация показалась очень неприятной. И Клэр была явно в состоянии стресса. Ей нужно было излить кому-нибудь душу, поэтому она и предложила Морган поужинать вместе.

– Я хотела бы создать свою собственную линейку, но этого никогда не произойдет. Чтобы начать свое дело в мире обуви, нужно целое состояние, – сказала Клэр.

– Может быть, ты найдешь спонсора, – с надеждой сказала Морган, желая приободрить ее. Клэр была почти в отчаянии.