Текст книги "Большая девочка"

Глава 9

Перед началом занятий в школе состоялось два собрания преподавателей. Виктория познакомилась с коллегами и постаралась запомнить, какой предмет и в каких классах ведет каждый из них. Проштудировала учебники, по которым ей предстояло работать, – по ним начинала та преподавательница, на чье место ее взяли. Ее предшественница даже составила для нее учебный план на год и тем самым разрешила проблему, мучившую Викторию. Все складывалось как нельзя лучше, она и не предполагала такого. Виктория общалась с другими учителями и охотно рассказывала о себе. Английская секция оказалась одной из самых многочисленных, в ней было восемь преподавателей, все намного старше Виктории, из них пять женщин и трое мужчин. Виктория заметила, что холостых учителей-мужчин в школе Мэдисон не было: все преподаватели либо женаты, либо голубые, но она тут же себя осадила напоминанием о том, что явилась сюда учить детей, а не обустраивать личную жизнь.

Вечерами Виктория изучала пособия и свой учебный план, составляла планы уроков и составила домашние задания для учеников. Впрочем, с учениками надо было сперва познакомиться. Ей предстояло вести четыре класса – один десятый, один одиннадцатый и два двенадцатых. Виктория знала, что выпускные классы считаются самыми сложными. Ученикам не терпится распрощаться со школой и стать студентами, и ко второму полугодию, когда уже известно, кто в какое учебное заведение принят, завладеть их вниманием и заставить работать становится практически невозможно. Да, ей предстоит непростой год, но Виктории не терпелось окунуться в работу. Накануне первого дня занятий она долго не могла сомкнуть глаз.

Наутро Виктория вскочила в шесть часов. Она приготовила себе сытный завтрак из яиц, поджаренного хлеба, каши и апельсинового сока, а кофе сварила целый кофейник, чтобы хватило всем. К семи часам она уже при полном параде сидела за завтраком, а через полчаса опять была у себя в комнате и судорожно что-то записывала. Без четверти восемь Виктория вышла из дому и энергично зашагала к школе. На месте она была ровно в восемь, а занятия начинаются в половине девятого.

Она сразу же направилась в класс, где сначала нервно выхаживала из угла в угол, а потом замерла у окна. На этом уроке должны присутствовать двадцать четыре ученика. Парт в классе было с запасом, и еще – большой учительский стол перед доской. По программе сегодня было сочинение на английском, и Виктория уже придумала, какое задание даст ребятам. Она прекрасно представляла, как трудно будет завладеть вниманием школьников в первый день после летних каникул. К тому же эти ребята уже на финишной прямой. Выпускной класс – а стало быть, они всю осень будут ездить по вузам, рассылать запросы и документы в университеты и колледжи. Виктории придется писать им характеристики. Это поднимало ее значение в их глазах, ведь от нее во многом будет зависеть их будущее, поэтому на ее уроках они должны будут заниматься со всей серьезностью. Фамилии учеников Виктория уже выучила, теперь предстоит познакомиться лично. Она стояла у окна спиной к двери, когда услышала:

– Готовы к бою? – Виктория обернулась и увидела седовласую женщину. Та была в джинсах, застиранной футболке с названием какой-то рок-группы на груди и сандалиях. Как будто каникулы для нее еще не закончились, а в Нью-Йорке стоит жаркая летняя погода. Когда Виктория вопросительно взглянула на нее, женщина заулыбалась. Сама Виктория сегодня была одета в короткую черную хлопковую юбку, свободный льняной жакет белого цвета и туфли без каблуков. Свободный покрой жакета скрывал все изъяны ее фигуры, а юбка выше колен открывала красивые ноги. Но соблазнять она никого не собиралась, ее задача – учить.

– Здравствуйте, – удивленно поздоровалась Виктория. Она видела эту учительницу на общем собрании, но лично с ней еще не была знакома и не помнила, какой предмет она ведет, а спрашивать не хотелось.

– Я веду предмет «общественные отношения». Мой урок – сразу после вашего, так что, если разбушуются, я их приструню. Меня зовут Хелен. – Женщина с улыбкой подошла и пожала Виктории руку. Лет ей было примерно как матери Виктории – между сорока пятью и пятьюдесятью. Кристине только что стукнуло пятьдесят. – Я здесь уже двадцать два года, так что, если требуется какая подсказка или совет, смело спрашивайте. Народ у нас здесь хороший, если не считать учеников и их трудных родителей, по крайней мере некоторых. Есть и совершенно замечательные ребята даже из тех, чьи семьи принадлежат к элите общества.

Пронзительно зазвенел звонок, и раздался топот ног на лестнице. Было такое впечатление, что несется целое стадо.

– Спасибо, – отозвалась Виктория, не зная, что еще сказать. Реплика насчет детей и их родителей прозвучала убийственно, тем более из уст учителя, работающего в школе для детей богатых.

– Я своих учеников люблю, но порой их трудно повернуть лицом к реальной жизни. Разве можно назвать реальностью родительскую яхту, самолет, виллу в Хэмптонсе и возможность каждое лето проводить на Лазурном Берегу? А у наших ребят это все есть. То, как живет остальной мир, их мало волнует. И наша задача – открыть им глаза на то, как живут обычные люди. Иногда это ох как непросто! С детьми это еще рано или поздно удается, а вот с родителями – крайне редко. Они и знать не хотят, как живут другие люди. У меня такое чувство, что такого вопроса для них просто не существует. Но дети должны это знать и делать свой выбор.

Что ж, с этим нельзя было не согласиться. Виктория как-то не задумывалась над тем, какой образ жизни ведут воспитанники школы Мэдисон и как это отражается на их восприятии мира. Но в словах Хелен, когда она говорила о собственных учениках, звучали горечь и даже осуждение. Может, она просто завидует тем жизненным привилегиям, которыми ее ученики наделены по праву рождения? В этот момент в дверях появилась первая ученица, и Хелен поспешила к себе в класс.

Ею оказалась Бекки. У нее были распущенные светлые волосы по пояс, а одета она была в белые джинсы, розовую майку и дорогие итальянские босоножки. И у нее было очень миловидное личико и ладная фигурка, Виктория даже позавидовала. Бекки заняла место в середине класса, что означало, что активно участвовать в уроке она не собирается, но все-таки это была не галерка. Она села и улыбнулась Виктории. Держалась девушка непринужденно, с таким видом, будто весь мир у ее ног. И в ней чувствовалась характерная для выпускников самонадеянность, отчего Виктория сразу напряглась, ведь ученицу и учительницу разделяли всего четыре года. Но Виктория тут же напомнила себе, что главная тут все-таки она. А сколько ей лет, ребятам знать не надо. Однако она уже поняла, что за их уважение придется побороться.

Следом в класс гурьбой ввалились четверо парней и расселись по местам. Все они то косились на Бекки, то бросали любопытные взгляды в сторону новой учительницы. Потом с веселым щебетанием влетела стайка девчонок. Они поздоровались с Бекки, проигнорировали ребят, мельком глянули на Викторию и заняли соседние места в задних рядах. Так-так... С этими все ясно: на уроке будут продолжать переговариваться, обмениваться записками, а то и переписываться по мобиле. За ними только смотри! Входили все новые ребята, кто один, кто группками, некоторые – вразвалочку. Наконец, через десять минут после звонка, класс был в сборе. Виктория с лучезарной улыбкой приветствовала ребят и назвала себя. Она написала свое имя на доске и повернулась к классу.

– Теперь прошу всех назваться, чтобы я сориентировалась, кто есть кто. – Она обратилась к девушке в первом ряду, слева от себя. – Пойдем по порядку. – И ребята стали представляться. Они называли свои имена и фамилии, а Виктория сверялась со списком класса у себя на столе. – Кто из вас уже знает, в какой колледж или университет будет подавать документы? – Поднялось меньше половины рук. – Не поделишься с нами? – Она обратилась к парню за последним столом, который, похоже, уже заскучал. Откуда Виктории было знать, что в прошлом году он встречался с Бекки, но перед самыми каникулами они рассорились. Оба теперь были «свободны». Бекки только что вернулась с отцовской виллы на юге Франции. Как у многих ребят в школе Мэдисон, ее отец и мать были в разводе.

Парень, которому Виктория задала вопрос, оттарабанил список: Гарвард, Принстон, Йель, Стэнфорд, Дьюк, Дартмут и, возможно, Массачусетский технологический. В этом списке были все самые престижные университеты Америки. Интересно, он говорит правду или валяет дурака, подумала Виктория. Своих учеников она еще не знала, ну что ж, со временем разберется.

– А куда делся цирковой колледж в Майами? – с постным видом поинтересовалась она, и все рассмеялись. – Там было бы прикольно.

– Я хочу учиться на инженера-химика, может, частично с физическим уклоном. Или наоборот.

– А по литературе у тебя какие оценки? – спросила Виктория. Такие ребята обычно скучают на уроках литературы. Но ничего не поделаешь, этот курс обязателен для всех.

– Не очень хорошие, – ответил юноша. – Я больше по естественным наукам.

– А у вас? – обратилась она к остальным. – Кто-нибудь силен в сочинениях? – Одни признавались, что пишут плохо, другие, наоборот, хвалились успехами, а как обстоит на самом деле – покажет время.

– Что ж, если кто-то из вас мечтает о перечисленных университетах – а я уверена, что таких много, – то вам нужны будут приличные оценки по английской словесности. Вот над этим и поработаем. Моя задача – усовершенствовать ваши навыки письменной речи. Это позволит вам лучше написать эссе при поступлении в колледж, а я охотно помогу тем, кому такая помощь потребуется. – Это был правильный ход, и значение уроков английского было оценено соответствующе. Все выпрямились и как-то сразу посерьезнели.

Виктория объясняла, какое значение имеет для человека умение внятно и доступно излагать свои мысли на бумаге, не в форме художественного произведения, но так, чтобы четко выделялись вступление, главная часть и заключение.

– Думаю, этот год мы с вами проведем с пользой для вас. Писать сочинение – не значит умирать от скуки. Хотя я понимаю, что некоторым это дается нелегко. – Она посмотрела на парня, к которому обращалась с вопросом. Литература явно не была его сильной стороной. – Можете смело вносить в свои тексты элементы юмора, придавать им ироническую нотку. Это может быть изложение ваших мыслей по поводу состояния современного общества. Либо от начала до конца придуманная история. Неважно, что вы будете писать, главное – делать это доходчиво и просто, писать так, чтобы другим хотелось прочесть. Иными словами, я буду просить вас писать то, что мы все с удовольствием прочитаем. – С этими словами Виктория повернулась к доске, занимавшей всю стену класса, и четким почерком написала: «Мои летние каникулы». – Ребята дружно застонали, а она снова повернулась к классу. – Один нюанс. Мне не нужен от вас отчет о том, как вы на самом деле провели каникулы. Не исключаю, что они прошли так же скучно, как мои – с родителями в Лос-Анджелесе. Я хочу, чтобы вы написали о том, какими вы бы хотели видеть свои каникулы. И чтобы, прочитав вашу работу, я захотела бы провести их так же. И чтобы мне было понятно почему. Что необычного в этих ваших каникулах заставляет вас о них мечтать? Можете писать в форме эссе от первого лица или как рассказ от третьего. Но в любом случае мне нужно что-то по-настоящему интересное. Я знаю, у вас получится, стоит только захотеть! – Она улыбнулась и вдруг произнесла нечто совсем неожиданное: – Урок окончен. – Какое-то мгновение ребята недоуменно смотрели на нее, потом издали радостный вопль и потянулись к выходу. Виктория постучала по столу и добавила, что сочинение должно быть написано к следующему уроку, который будет через три дня. Класс опять застонал, но она уточнила: – Не пишите слишком длинно. – Все снова оживились.

– Я бы хотел провести лето в марокканском борделе, – заявил, ухмыляясь, один подросток, и все загоготали, в восторге от дерзкой выходки. Виктория не ожидала подобного хамства, но виду не подала. Подростки обожают шокировать взрослых. Она не хотела, чтобы парень увидел, что ему это удалось.

– Что ж, сойдет, – невозмутимо сказала Виктория. – Только это должно быть убедительно. Если нет – считай, тебе не повезло. В этом весь фокус – сделай так, чтобы я тебе поверила, заинтересовалась, влюбилась в твоих героев или в тебя. В этом смысл сочинения – убедить читателя в том, что все написанное – правда. А для этого ты и сам должен в это верить. Желаю получить удовольствие, по крайней мере от работы над этой пикантной темой! – заключила она, и ребята со смехом вывалились из класса.

В перерыве Виктория сидела за столом и заполняла журнал. К ней снова зашла Хелен, которая занимала соседний класс. Похоже, ее интересовало все, что делает молодая учительница. Карла Бернини, которую замещала Виктория, была с Хелен дружна, и, может быть, подумала Виктория, она пытается защитить вотчину подруги или хотя бы приглядеть за новенькой?

– Ну, как все прошло? – спросила Хелен, усаживаясь перед Викторией.

– По-моему, вполне удачно, – ответила Виктория. – В меня ничем не швыряли и не плевались из трубочек. Дымовых завес тоже не устраивали. Я их пораньше отпустила, а это всегда срабатывает. – Она уже опробовала этот прием во время студенческой педагогической практики. Невозможно сидеть и до бесконечности говорить о том, как пишутся сочинения, надо когда-то взяться за ручку и писать, даже если это трудно и страшно. – Я им дала несложную тему. Посмотрим, на что они способны.

– Нелегко, должно быть, выступать в чужой роли, – заметила Хелен, но Виктория лишь пожала плечами.

– Я стараюсь об этом не думать. У каждого свой метод.

– И какой же у вас? – заинтересовалась Хелен, как если бы проводила с Викторией собеседование о приеме на работу.

– Пока не знаю. Сегодня мой первый день. Я только в мае диплом получила.

– Вот это да! Представляю, как вы волнуетесь. Вы смелая девушка. – Тон, каким это было сказано, напомнил Виктории замечания отца, но ей было все равно. Главное, она сама была довольна собой. И пусть Хелен испытывает ее в свое удовольствие, если ей так хочется. Виктория понимала, что ей придется зарекомендовать себя не только перед учениками, но и перед коллегами-учителями. Что ж, она к этому готова.

Через час у нее был следующий урок, и на этот раз несколько ребят сильно опоздали. Это тоже был двенадцатый класс.

В этом классе она дала на дом другую тему.

Она задала ребятам сочинение о том, кем они хотят стать и почему.

– Я хочу, чтобы вы серьезно обдумали все, о чем станете писать. И чтобы я, когда буду читать ваши работы, прониклась к вам уважением, а может, и восхищением. А если получится, заставьте меня смеяться. Пишите легко, только если вы не собираетесь стать работником морга и бальзамировать трупы. Во всех других случаях я хочу, чтобы мне стало интересно. – Потом ребята разошлись. В обоих классах ей удалось выстроить свою линию поведения. Теперь она познакомилась с обоими выпускными классами. Похоже, ребята славные, во всяком случае никто не пытался ее изводить. Но Виктория понимала, что при желании они вполне на это способны, а опыта у нее никакого, чтобы им противостоять. О лояльности с их стороны пока говорить не приходится, для этого еще слишком рано. И все же Виктория надеялась, что со временем они ее полюбят. Это ее работа – заставить их себя слушать.

Опять заглянула Хелен, и они немного поболтали, после чего собрали вещи и вместе вышли из класса. По дороге Виктория проверила свою ячейку для корреспонденции, а потом сидела в учительской и разбирала пачку служебных записок от директора и декана. Среди них было несколько уведомлений о новых направлениях в работе школы. После обеда Виктория отправилась на заседание английской секции, а по окончании вышла из школы и уже через десять минут была дома. Как здорово, что она живет так близко! Можно будет каждый день ходить пешком.

Дома на Викторию набросились с расспросами о первом дне. Все уже были в сборе.

– Я думаю, все прошло великолепно, – рассказывала счастливая Виктория. А спустя час с тем же вопросом позвонила Грейси, и она ответила сестре в тех же выражениях. Если не принимать во внимание мелочей, первый день действительно прошел превосходно. И ребята ей понравились. Пусть они и объездили весь мир со своими богатыми родителями и много чего повидали, все равно в них есть что-то настоящее и непосредственное. Ей хотелось научить их размышлять, аргументировать свою позицию, а потом овладеть той профессией, какую они выберут, и вести ту жизнь, какую они для себя предпочтут. А работа учителя, как представлялось Виктории, заключается в том, чтобы открыть перед ними дверь во взрослый мир. Начало было положено – так казалось Виктории.

Глава 10

На второй и третий день занятий у Виктории были уроки в десятом и одиннадцатом классах, и она с удивлением обнаружила, что справляться с этими ребятами намного сложнее, чем с выпускниками. Одиннадцатиклассники были напряжены, поскольку в этом году их ждала большая нагрузка, ведь результаты одиннадцатого класса являются самыми важными для продолжения учебы, и ребята боялись, что она станет давать им слишком большие задания на дом. Десятиклассники же были настроены недружелюбно и даже агрессивно, а каждый учитель понимает, что нет более трудного возрастного контингента, чем девочки пятнадцати лет. Виктория и сама уже прекрасно знала это. Исключение, пожалуй, составляла ее сестренка Грейси, прелестный послушный маленький ангел. В основной же массе это были вредные девчонки, и Виктория уже слышала, как, выходя из класса, две подружки обсуждали фигуру новой англичанки. При этом они даже не трудились понизить голос, и, хотя Виктория и пыталась убедить себя, что они всего лишь невоспитанные дети, их комментарий больно задел ее. Одна девочка назвала ее жирной, другая сказала, что в своем платье она похожа на танк. В тот же вечер Виктория сняла платье и убрала к вещам, которые собиралась отнести в фонд помощи бедным. В этом платье она больше никогда не сможет чувствовать себя комфортно. Потом она прошла на кухню, достала из морозилки начатую большую упаковку мороженого, купленного кем-то из соседей, и тут же прикончила.

– Неудачный день? – спросил вошедший Харлан. Он зашел на кухню сделать себе чаю и предложил чашечку Виктории.

– Вроде того. Сам знаешь, какие противные бывают девчонки-десятиклассницы. Сегодня у меня как раз был десятый. – Виктория с несчастным видом сидела за кухонным столом и отхлебывала чай, закусывая купленным по дороге шоколадным печеньем.

– Да... Нелегко, наверное, вести старшие классы, когда сама ненамного старше, – посочувствовал он.

– Да уж... Вообще-то, двенадцатые классы были очень славные. Пока что самые младшие хуже всех. Какие-то наглые! А одиннадцатиклассники все такие настороженные, испуганные, им же предстоит самый ответственный год в плане будущего поступления в колледжи. На них со всех сторон наседают – и учителя, и родители, вот они и дергаются. А ведь учебный год только начался.

– Не хотел бы я быть учителем, да и не смог бы, – прокомментировал Харлан. – С ребятами непросто, а тут еще тридцать человек сразу... Да я бы умер на месте!

– Конечно, опыта у меня никакого, – призналась Виктория, – но я думаю, что это мое дело. Когда училась, моя практика всегда проходила на ура, правда, мне доставались девятые классы. Тут каждый год имеет значение, к тому же в этой школе все детки непростые. По сравнению с теми, с кем я работала в Чикаго, они настоящие принцы и принцессы. Они спуску не дают. Но я все-таки надеюсь их заинтересовать, иначе... Подростки – безжалостный народ.

– Да у тебя просто опасная работа! – Харлан выразительно поежился, и Виктория рассмеялась.

– Не так все и страшно, вообще-то они неплохие ребята, – встала она на защиту подопечных. – Они, в сущности, еще дети!

На следующий день у нее были уроки в двенадцатых классах, и тут Виктория вспомнила слова Харлана. Она рассчитывала, что оба класса принесут домашние сочинения, но ей сдали меньше половины работ. Виктория была разочарована.

– Ты почему не выполнила задание? – обратилась она к Бекки Адамс. – Есть уважительная причина?

– Да по всем предметам задали целую кучу всего, – пожала плечами Бекки, и в классе раздались одобрительные смешки.

– Позволь тебе напомнить, что это обязательный предмет, и полугодовая оценка будет зависеть от того, как вы будете заниматься в течение семестра.

– А... плевать! – небрежно отмахнулась Бекки, отвернулась и зашепталась с соседкой. При этом она поглядывала на Викторию, из чего та заключила, что речь идет о ней. Она сдержалась, собрала сделанные работы и поблагодарила ребят, в срок выполнивших домашнее задание.

– Тем, кто не сдал сочинение, даю время до понедельника, – спокойным голосом объявила она. – И впредь рассчитываю, что все задания будут выполняться вовремя. – Тем самым сочинение, которое она собиралась задать им на выходные, придется отложить: первую работу сделали меньше половины класса.

Дальше Виктория начала объяснять смысл такой работы, как эссе, привела несколько примеров, показала, почему они столь убедительны и в чем сильные стороны каждого фрагмента. Но на этот раз ее откровенно игнорировали. Две девочки на галерке слушали музыку, трое парней смеялись какой-то своей шутке, кто-то обменивался записками, а Бекки достала новомодный коммуникатор «Блэкберри» и стала писать сообщения. Виктории словно дали пощечину, она не знала, как быть. Уже не дети, а как себя ведут!

– У нас что, какие-то проблемы? – наконец негромко спросила она. – Или у вас сложилось впечатление, что на моем уроке можно заниматься своими делами? И забыть об элементарной вежливости? Вам что, совсем наплевать, какие у вас будут оценки? Я понимаю, вы уже выпускной класс, а в колледжи пойдут оценки за одиннадцатый класс, но эссе при поступлении еще никто не отменял, и, если вы провалите английский, это будет хуже, чем многие из вас думают. Вы можете запросто не попасть в тот университет или колледж, который выбрали.

– Да что вы дергаетесь, вы же просто временная училка вместо миссис Бернини! – раздался голос с галерки.

– Миссис Бернини в этом учебном году не вернется. Для нас с вами это может быть плохой новостью, а может – и хорошей, если вы решите извлечь из этого максимум пользы. Если вы готовы к плохим оценкам – ваше дело, только объясняться с деканом будете сами. И с родителями. На самом деле все очень просто: написал работу – получи оценку. А иначе о чем речь?! Уверена, что миссис Бернини была того же мнения. – С этими словами Виктория подошла к Бекки и забрала у нее коммуникатор.

– Вы что?! – возмутилась та. – Я маме сообщение писала!

– Допишешь на перемене. Если у тебя что-то срочное – иди в канцелярию. А на уроке ты ничего никому писать не будешь. К тебе это тоже относится, – повернулась она к девочке во втором ряду, обменивавшейся записками с Бекки. – Давайте условимся сразу: на моих уроках – никаких «Блэкберри», никаких мобильников и никаких айподов. И никаких записок. Здесь мы учимся писать сочинения. – Никакого впечатления ее слова не произвели, а тут и звонок прозвенел, все поднялись и потянулись к выходу. Никто и не подумал ждать, когда Виктория их отпустит. Виктории ничего не оставалось, как сложить в портфель сданные сочинения. Она расстроилась еще больше, когда оказалось, что второй из двенадцатых классов настроен ровно так же. Для них она была учителем, которого можно не воспринимать всерьез, на чьих уроках можно заниматься своими делами.

Такое впечатление, будто выпускные классы получили инструкцию валять на ее уроках дурака. Когда после занятий к ней зашла Хелен, Виктория была на грани слез. Собирая свои бумаги, она подняла на коллегу жалобные глаза.

– Неудачный день? – сочувственно поинтересовалась та. До этого момента Виктория не была уверена, что находится с Хелен по одну сторону баррикад, но теперь видела, что та настроена дружелюбно.

– Да уж не из лучших, признаться, – согласилась она.

– Нужно немедленно брать их в руки, пока они не сели тебе на шею. С выпускными классами сладу не будет, если они распоясаются. Одиннадцатые обычно до смерти перепуганы, а десятые – просто дети. Девятые же и вовсе младенцы и в первом семестре тоже всего боятся. С ними проще. – Хелен разложила все по полочкам.

– Жаль, что у миссис Бернини не было девятых. У меня получается двойная доза выпускных, – вздохнула Виктория.

– Им только дай – съедят с потрохами, – предостерегла ее Хелен. – Надо быть жестче. Задай им перца! Не пытайся заискивать перед ними или набиваться в подружки. Тем более что ты такая молоденькая. В школе Мэдисон попадаются прекрасные ребятки, и в большинстве своем они большие умницы, но многие обожают манипулировать окружающими и считают, что весь мир у них в кармане. Стоит расслабиться – и о тебя станут ноги вытирать, учти, и родители тоже. Не позволяй им манипулировать тобой! Можешь мне поверить: ты должна быть жесткой. – Хелен говорила очень серьезно, она была опытным преподавателем.

– Наверное, вы правы. Домашнюю работу сдали меньше половины класса, а на уроке все только и делали, что обменивались записками, слали эсэмэски и слушали плееры. Как будто они не на уроке вовсе!

– Прояви строгость! – твердила Хелен, она сама прошла через все это. Они вышли из класса, и Хелен продолжила наставления: – Помногу задавай, пусть попотеют. Ставь им самые низкие оценки за невыполненное задание. Если не слушают или ловят ворон – выставляй за дверь. Отбирай у них цацки. Мигом очухаются! – Виктория кивнула. Ей были отвратительны такие методы, но она догадывалась, что Хелен права. – А на выходные выбрось этих мерзавцев из головы. Займись чем-нибудь приятным, – заботливо советовала Хелен. – Но в понедельник первым делом задай им хорошую взбучку. Помяни мое слово, вытянутся по струнке и начнут слушать.

– Спасибо! – искренне сказала Виктория. – Приятных вам выходных. – Виктория была благодарна Хелен за советы, и она определенно начинала ей нравиться.

– И тебе! – отозвалась та и пошла к себе в класс забрать вещи.

С тяжелым сердцем Виктория брела домой. Она чувствовала, что с двенадцатыми классами потерпела полное фиаско, да и с одиннадцатым и десятым справиться пока не удавалось. Она уже начинала сомневаться в правильности выбранного пути. Наивная идеалистка с восторженными глазами, ругала она себя. Какая им польза от твоего энтузиазма? Конец недели прошел безобразно, и она опасалась, что случится то, от чего ее предостерегала Хелен: она не сумеет взять ребят в руки – и тогда пиши пропало. Погруженная в эти мысли, Виктория зашла в магазин купить что-нибудь на ужин и в результате набрала разных сортов мороженого в пинтовых упаковках, три куска пиццы и пакет печенья. Она понимала, это не решение проблемы, но еда ее успокаивала. Придя домой, Виктория сунула пиццу в микроволновку и открыла пластиковое ведерко с шоколадным мороженым. Она съела почти половину, когда вернулась из спортзала Банни. Всю неделю Виктория собиралась ходить с ней на тренировки, но так и не выбралась, отдавая все время подготовке к занятиям. Кроме того, с непривычки вечерами на нее наваливалась усталость. Застав ее за поеданием мороженого, Банни ничего не сказала, но Викторию и без того мучила совесть, поэтому она сразу закрыла ведерко и убрала его в морозилку.

– Ну, рассказывай, как неделя прошла, – поинтересовалась Банни. Она сразу заметила, что Виктория расстроена.

– Так себе. Ребята трудные, да и я у них новый преподаватель. Честно говоря, пока все непросто.

– Сочувствую. Тогда на выходные придумай себе какое-нибудь развлечение. Погоду обещают роскошную! Я, например, лечу в Бостон, Билл у Джули, а Харлан, по-моему, собрался на остров Файер. Квартира в твоем распоряжении. – Новость совсем не обрадовала Викторию, которая и без того чувствовала себя одиноко и вообще пребывала в подавленном настроении. Она очень скучала по Грейси – единственной родной душе, которая ее понимала и поддерживала.

После того как Банни умчалась в аэропорт, чтобы успеть на бостонский рейс, Виктория съела пиццу, а потом позвонила домой. Ей хотелось поговорить с Грейс. Трубку взяла мама и немедленно потребовала отчета о первых днях работы. Виктория ответила, что все в порядке, после чего к телефону подошел отец.

– Еще не надумала выбросить белый флаг и вернуться домой? – со смехом спросил он. Виктория бы ни за что в этом не призналась, но сейчас отец был недалек от истины. Виктория ощущала себя полной – в прямом и переносном смысле – неудачницей, человеком, абсолютно не приспособленным к работе в школе и потерпевшим полнейшее фиаско. Но слова отца подействовали на нее отрезвляюще. Сдаваться она не намерена!

– Пока нет, папа, – ответила она нарочито бодрым тоном. Тут трубку взяла Грейси, и Виктория чуть не расплакалась. Как она соскучилась и как ей одиноко в пустой квартире, в чужом в общем-то городе, где у нее даже друзей нет!

Они долго болтали. Грейси рассказала о школе, они обсудили ее учителей и предметы, и еще у нее появился новый мальчик, который ей очень нравится. Он уже в одиннадцатом классе. Не было такого периода в жизни Грейси, чтобы у нее не появился «новый мальчик». А вот Виктория так и сидит одна. Давно уже у нее не было так тяжело на душе. Она чуть не плакала, так ей было жаль себя. Но сестре она не стала рассказывать, как прошла ее первая трудовая неделя. Закончив разговор, Виктория достала упаковку ванильного мороженого, удалилась к себе в комнату, включила телевизор и, как была в одежде, забралась в постель. Она нашла канал, по которому крутили кино, и, пока смотрела фильм, съела все мороженое, после чего с виноватым видом уставилась на пустое ведерко. Это был ее ужин. Она почти физически ощущала, как на бедрах откладывается жир, и ненавидела себя за малодушие. Виктория разделась, облачилась в пижаму, нырнула в кровать, накрылась с головой и проспала до самого утра.

Во искупление вчерашних грехов в субботу она отправилась на долгую прогулку в Центральный парк, где даже немного пробежалась вокруг водоема. Погода стояла прекрасная, кругом гуляли парочки, и ей опять стало грустно оттого, что в ее жизни нет любимого человека. Было такое впечатление, что у каждого есть пара и только она одна. Белая ворона. Как всегда. Совершая пробежку по дальним дорожкам парка, Виктория заливалась слезами, а потом, как была – в шортах, майке и кроссовках, – пешком вернулась домой. Она поклялась себе, что сегодня к мороженому не притронется. Эту клятву она вознамерилась свято блюсти. Вечером, сидя в пустой квартире перед экраном телевизора, она действительно не съела ни ложки мороженого. Вместо этого она умяла пакет печенья.