Текст книги "Я демон! Что это меняет?"

– Не суйся ко мне! – зарычал Демон, маскируя ментальный удар Наргха под свой собственный.

– Ты действительно силен, – восхитилась девчонка и опять бесстрашно приблизилась. – Значит, ты спонтанник из срединных миров, проголодался и инстинктивно перенесся к Вратам Тьмы. Ты сильный, но ничего не умеешь. – Она вдруг хихикнула. – И тебе не может быть больше месяца после пробуждения, ты еще младше меня! – Чудесно, теперь пигалица вообще возомнит о себе… – Если выживешь в Играх, получишь собственную метку и право войти в наш клан. А если отличишься в чем-то и если это отличие унаследуют твои дети, то сможешь создать собственный клан… через две-три тысячи лет…

– Мне и одному весело, – буркнул я.

– Что ты! Демон не может быть один, – испуганно воскликнула Кэс’сшео. – Одиночек легко захватывают маги из срединных миров и делают своими рабами. Тебе очень повезло, что с тобой этого не произошло. Бывает, что пропадают и слабые демоны из кланов, и их приходится выручать старшим. А иногда маги обманывают даже контрактников, – и тут она зло усмехнулась, – и тогда уже идут разбираться высшие.

– И?.. – подтолкнул я ее.

– И они берут на охоту своих перспективных учеников. – Демоница кровожадно оскалилась, явив моему взгляду необычно длинные ряды зубов и кончик алого язычка. Ну и страшненькая же она! – Когда выпиваешь душу сильного мага, Голод разветвляется на один-два хвоста, мощные магические артефакты тоже могут стимулировать разрастание. Но, конечно, лучше всего побеждать демонов – тогда ты забираешь их дар, и к твоему Голоду прибавляются все хвосты побежденного. – Она повела меня к центру зала. – В Игре демонов разделяют по количеству хвостов Голода, поэтому тебе достанутся противники, у которых не больше четырех хвостов. Но они будут владеть ВСЕМИ своими силами, ты же даже возможностей своих еще не знаешь. – Она насмешливо хмыкнула. – Вот мы их и раскроем, но сначала стабилизируем твою ауру: эта безобразная клякса меня жутко раздражает!

С этими словами Кэс’сшео сняла с меня ошейник и указала на высеченный в полу круг из незнакомых символов: мол, иди туда. Я встал в центре круга, а демоница пошла по его краю, сбрасывая с руки на вырезанный в полу узор небольшие огненные шары. Словно горящий бензин, пламя растекалось по канавкам в камне, и вскоре вокруг меня горели все магические символы.

– Запомни их вид и последовательность, – сказала Кэс’сшео. – Это формула идеальной ауры высшего демона. Сейчас я сниму с рун привязку к кругу, и они разлетятся по твоей ауре согласно их местам в ней на данный момент. Чем точнее ты сможешь восстановить порядок символов в кругу, тем лучше организуешь свою ауру. Запоминай!

Она дала мне лишь несколько секунд, а потом взмахнула рукой, и пылающие руны оторвались от пола и разлетелись от меня в разные стороны и на разное расстояние. Каждый символ воздействовал на определенный тип энергии, сгущая ее вокруг себя, и теперь я ощущал их как отдельные части тела. Порядок был неправильным, и это стало доставлять мне ощутимый дискомфорт, даже боль. И как я раньше мог терпеть такую мешанину? Мне отчаянно захотелось все поправить, но я не знал, как сместить знаки и выстроить их в правильном порядке. Боль нарастала.

– Торопись, Заан, руны питаются от твоей силы, замешкаешься – они высосут ее всю, – поторопила меня юная наставница.

Ну, здорово, а я даже не знаю, что делать.

– Так, без паники, – осадил меня Демон. – Мы можем перестраивать свое тело, сможем переделать и ауру. Давай начнем вот с этой закорючки. – Он обратил мое внимание на знак, горящий в какой-то паре метров от меня. – Помнится, что после него в кругу стояла вон та загогулина. – Я увидел другой символ, подальше от первого и гораздо выше. – Нужно поставить их рядом.

Сказать легко…

Когда волевым усилием мы потащили «загогулину» к «закорючке», внутри меня родилось ощущение, что я перетаскиваю собственную печень слева направо в брюшной полости: и больно, и противно, и жутковато. Но когда знаки очутились рядом, отвратное чувство пропало, и мне стало немного легче. Мы были на верном пути и стали действовать смелей.

Когда последний символ, похожий на знак бесконечности, занял свое место и пылающий круг замкнулся, я чувствовал себя совершенно обессилевшим, но это было еще не все.

– А теперь сжимай круг, пока он не станет прежнего размера, – скомандовала Кэс’сшео.

Граах! Грау!!! Захотелось выть, но я понимал, что стараюсь для собственного блага. Собрав всю свою волю, я стал помогать Демону притягивать к себе все руны сразу.

– Сожмись! Уплотнись! Сожмись! Уплотнись!

От напряжения вместо пота по моей коже бежали искры, маленькие молнии пробивали между рогами и на кончиках пальцев, каждая шерстинка превратилась в миниатюрный излучатель электричества. Я физически ощущал, как густеет и концентрируется вокруг меня энергия, как разделяется на слои и равномерными плотными слоями обтекает меня со всех сторон, закрывает невидимыми щитами.

– Все, не могу больше! – выкрикнул я, когда круг сжался до неполных пяти метров в диаметре.

Кэс’сшео сделала движение, и руны опустились на пол, проплавив в нем еще один узор. Внутри предыдущего круга…

– Невероятно, ты побил рекорд Кэс’садаша, когда он ограничивал свою ауру, – твой круг меньше!

Мне было плевать. Чувствуя, что сейчас просто грохнусь, я уселся на пол. Живот скрутило голодной резью, из спины высунулись щупальца Голода.

– Пошли. – Демоница опять защелкнула на мне ошейник. – Ловчие уже должны были привести новую партию простых. Поешь, а потом займемся твоими щитами, без них ты не переживешь ни одной тренировки.

Весело. Я заставил себя подняться и двинулся за девчонкой. Было очень непривычно ощущать свою ауру. Будто вторая кожа, или еще одна рука, или… неважно, я вдруг понял, что смогу ею управлять.

Очередной портал привел нас назад в пещеру с клетками. Тут уже управлялись два новых охранника: шла приемка партии «еды», и они распихивали скрученных заклятиями простых по клеткам. Кэс’сшео без лишних разговоров ухватила псевдоруками огромного простого – копию гигантского опарыша – и шмякнула его передо мной: угощайся, мол. Съедобность предложенного была сомнительной, но мой Голод все решил за меня – смел все подчистую, не подавившись и парализующим заклятием. На второе был весьма немалый крабосвин, и я так же легко расправился и с ним, не успел даже сообразить, отчего же на ум пришла ассоциация с крабом: вроде задняя половина простого больше напоминала раздавленного таракана? Или все же краба? Тьфу, ну и мысли в голову лезут! Третьего Кэс’сшео предложила мне выбрать самостоятельно:

– Теперь ты чувствуешь ауру как продолжение тела, попробуй отрастить манипуляторы и хватай ими простого.

Ага, так вот как называются ее псевдоруки – манипуляторы. Ну и умные же слова знают демоны, я и не подозревал в них такой образованности!

Было бы проще вытянуть к простым Голод, а не морочиться со всякими манипуляторами, но красный огонек в глазах Кэс’сшео предупреждал послушаться. И не то чтобы я ее боялся, просто пока она явно сильней… Поэтому я молча сосредоточился на правом боку своей теперь плотной и округлой ауры и попробовал вытянуть ее в сторону. Получилось, но не совсем то, что надо: аура из круглой превратилась в яйцеобразную, вытянувшись заостренным концом в ту сторону, где я пытался отрастить руку-манипулятор. Я поднапрягся и неимоверным волевым усилием сумел отрастить на ауре что-то типа ложноножки у амебы, но управлять ею было очень сложно, требовалась максимальная сосредоточенность, ни на что другое я просто не мог отвлекаться. Это оказался явно неправильный путь. Я оглянулся на Кэс’сшео, ожидая подсказки. Моя ложноножка тотчас же втянулась обратно в ауру.

– Построй направляющий каркас, – отозвалась на мой взгляд демоница. – Трех каналов для манипулятора-хватателя будет достаточно.

Ага, ясно: для того чтобы аура приняла конкретную форму, нужно создать формообразующий каркас из энергоканалов. В условии задачи есть три канала, требуется построить одну хватательную конечность. Решение: выпускаю в ауру из плеча три энергоканала, отращиваю на четыре метра в сторону – за ними сама собой тянется аура, – переплетаю их между собой для большей стабильности, а концы оставляю свободными – это пальцы. Готово? Попробовал пошевелить «пальцами», сосредоточившись только на энергоканалах, и у меня легко получилось. Так после пары-тройки тренировок я смогу управлять такой рукой совершенно автоматически – как обычной. Здорово!

Для пробы я подхватил своей невесомой трехпалой псевдорукой не особенно крупного простого и легко перенес к себе поближе. Кушать подано, садитесь жрать, господа! Четыре хвоста Голода расправились с таким десертом в считаные мгновения. Еще? В этот раз я выбрал добычу покрупней, для чего пришлось отрастить хваталку побольше: веса простого размером с годовалого бычка я просто не чувствовал, только энергии больше уходило в псевдоруку. Все-таки питаться с ее помощью невыгодно, проще отпускать Голод, но я понимал, что это тренировка, и не жаловался: в бою такая штукенция может быть очень полезной. Размышляя так, я потянулся за следующим простым, но Кэс’сшео меня остановила:

– Хватит, а то младшие опять останутся голодными. Свои затраты ты уже возместил, надо и меру знать.

Вот козявка жадная! Голод был согласен с моим возмущением и не торопился укладываться спать возле дара. Кэс’сшео дернула меня за поводок:

– Хватит, кому сказала!

– Это тебе хватит, мелкая, а я большой, мне больше надо!

– Да какой же ты большой? – усмехнулась девчонка. – Четыреххвостый всего лишь! Съел по одному простому на хвост, и хватит.

– Да я в прошлый раз знаешь сколько съел?! Ты бы лопнула!

– Ну, ты и ребенок, – захохотала эта заноза мелкая и выпустила свой Голод. – Считать умеешь?

– По простому на хвост? – дошло до меня.

– У тебя дар просто пустой был после сражения – мне ловчий сказал, вот и поместилось. А сейчас хватит, а то нас к общему столу не допустят.

– Что еще за общий стол?

– Там, где просто едят. – Она насмешливо блеснула глазами. – Или это не твой живот так громко поет?

Черт, точно! Голод мой смирился с малой добычей и улегся охранять дар, а вот в животе начиналась революция кишок, во всяком случае, вопли митингующих уже давно слышались из той гулкой пустоты внутри меня. Есть хотелось страшно!

– А скоро уже этот ваш общий стол?

– Как только я переоденусь, так сразу и пойдем, – заверила меня демоница, и я мысленно застонал: известно, как «быстро» собираются модницы, а тут дело еще и усугублялось всякими подпространствами и стабилизацией полей…

Глава 20

Очередной портал привел нас назад в покои Кэс’сшео, девушка скрылась за завесой Тьмы, а я от нечего делать стал рассматривать окружающую обстановку. Центральное место в просторной комнате занимал длинный извилистый стол из распиленного вдоль ствола дерева необычной черно-стальной расцветки. Сверху и на торцах столешница была идеально гладкая и шелковистая на ощупь, а вот снизу древесный ствол вообще не обрабатывался, и на нем сохранилась кора, похожая на шлаковую накипь в плавильном чане – такая же шершавая и прочная. Массивная столешница лежала на козлах, цельновырезанных, вероятно, из второй половины ствола этого же дерева, и стол производил впечатление дикости, но из-за богатой и необычной текстуры дерева не выглядел слишком простым. Из другой мебели в комнате были только низкие и массивные, похожие на комоды шкафчики из такого же очень тяжелого и плотного дерева и табуреты вокруг стола. В общем, вся мебель была сделана в одном основательном стиле и уставлена сверху самыми разными вещами – от мерцающих кристаллов в кованых подставках, чаш с различной мелочовкой внутри, вроде цепочек, колец или браслетов, до шестиглазого черепа какой-то зубастой твари. На одном из шкафов лежала изящная сабля вместе с ножнами, а также парочка недлинных кинжалов из странного материала, напоминающего кость, но с очень острой, хоть и неровной режущей кромкой. Ничего легковоспламеняющегося в комнате не было. Подушки, разложенные на табуретах и кучами наваленные на толстых чешуйчатых шкурах, застилающих каменный пол в разных частях помещения, тоже были обтянуты негорючими кожами. Такие уголки отдыха отделялись от остального пространства комнаты мерцающими и колышущимися завесами из туманов различной расцветки, которые генерировались несколькими артефактами, лежащими на полу под этими неткаными занавесями. Особенно меня заинтересовала одна, выглядевшая как водопад, бегущий вверх, и я подошел поближе, чтобы рассмотреть непонятную магию.

– Только не прикасайся, – раздался позади голос Кэс’сшео. – Я еще не поставила защитное поле.

– Это вода? – спросил я, рассматривая текущие вверх голубовато-стальные струи.

– Что ты! Эта сгущенная энергия, я закольцевала поток на мощный накопитель, – она указала на кристалл под «водопадом», – а чтобы он не занимал много места, зажала его в складке пространственного кармана. Осталось поставить щиты на проход в карман, но все руки не доходят… да и привыкла уже обходить. А чтобы ты не влез – поставлю сюда что-нибудь.

Подлетел притянутый телекинезом табурет, и Кэс’сшео поставила его перед водопадиком. Мда, правильно говорят, что лень родилась задолго до человека… наверное даже раньше демонов, и поэтому нет ничего более постоянного, чем временное.

– Пойдем, я готова.

Я обернулся. Девчонка опять вырядилась в длинное платье из Огня и Тьмы, а тонкие волосы, одуванчиковым пухом окружавшие ее голову, убрала под костяной обруч с вделанными в него мерцающими черно-красными камнями.

– Ты всегда к обеду так одеваешься?

– Нет, но сегодня особый случай: я собираюсь представить клану своего воспитанника – тебя.

Я попал!

– Слушай, Кэсс, а нельзя ли без этого? Отпусти меня.

От удивления ее глаза расширились, и в них появились красные точки, как зрачки. Белокожая демоница стала походить на эльфийку. Светлую.

– Отпустить?! И куда же ты пойдешь?

– Я связан клятвой души, если останусь здесь, клятва будет нарушена, и я погибну.

Она впилась в меня взглядом, пронизывая им насквозь, до самой души.

– Действительно, клятва…

На мгновение мне показалось, что она согласится и отпустит меня, но… демонам несвойственна жалость, на то они и демоны. Кэс’сшео тряхнула головой и потянула меня за поводок:

– Пошли, если клан признает тебя моим воспитанником, то после Игры, если ты хорошо выступишь, старшие снимут с тебя клятву.

– Девушку, которую я поклялся защищать, могут убить в любой момент, я даже до Игры твоей могу не дотянуть. Отпусти меня!

– Нет, мне надоело, что все видят во мне только ребенка! Я не могу выступить сама, но выставлю тебя, и ты докажешь, что я уже достаточно взрослая, чтобы со мной считались!

Вот эгоистка мелкая, только о себе и думает!

– Она демон, забыл?

– Ты тоже демон, – вспыхнул я, – а о Клэр думаешь!

– Граах, Волчонок, это просто инстинкт размножения! Клэр – хорошая самка.

– Ага. – У меня в голове возник план. – Тогда, может, и у этой пигалицы пощекотать… гм… инстинкты? – И я обратился к Кэс’сшео: – Послушай, Кэсси, дело в том, что та девушка, которой я поклялся, дорога мне, очень дорога. Понимаешь, о чем я?

– Не называй меня так! – Ошейник на горле предупреждающе сжался. – Терпеть не могу, когда меня называют уменьшительными именами. Кэсс еще потерплю, но никаких Кэсси!

– Хорошо, хорошо, только Кэсс и никаких Кэсси! – Да она хоть слышала, о чем я?! – Но ты поняла, о чем я говорю?

– О любви. – Девчонка презрительно скривила губы. – Только я в нее не верю, во всяком случае, в темных мирах любви нет. Ты пришел из срединных миров, где наслушался сказок о спонтанной духовной привязанности, которую низшие существа, далекие от понимания истинной сути магии, назвали любовью. Но это бред необразованных, просто они не знают, что такое магический симбиоз или слияние сущностей с целью взаимодополнения. Понял?

Я ошеломленно кивнул.

– Да она просто нашла книжное объяснение тому, чего сама не переживала и не понимает, – прошелестел из глубины сознания Светлый.

– Значит, на чувства не надавишь, – разочарованно протянул Демон. – Ох, и сложно с такими зазнайками, которые жизнь по книжкам изучают. Ничем их не проймешь! И силы еще мало, чтобы просто раздавить ее…

– Остается притвориться, что смирились, и ждать, когда она научит открывать порталы или… А давайте позовем Наргха?

– Исключено! – вспыхнул Демон. – Мы призывали его всего пару дней назад, нельзя злоупотреблять.

– А если Сатти убьют?! – вскинулся я.

– Она с Клэр и с Олодом, и у них остались все наши артефакты – хорошее подспорье для выживания, так что непосредственной опасности для эльфийки нет.

– Когда она появится, будет уже слишком поздно звать на помощь, – буркнул я.

Наш мысленный совет длился не больше пары секунд, на протяжении которых Кэс’сшео рассматривала свое отражение в зеркальной пленке. Я скользнул взглядом по тонкой угловатой фигурке и невольно поморщился – богатое взрослое платье только подчеркивало детскую неразвитость демоницы.

– Что, так плохо? – Оказывается, она наблюдала и за моим отражением. – А так? – Девчонка застыла, прикрыла глаза, и ее фигура стала стремительно меняться, наращивая плоть. Через полминуты передо мной стояла пышнотелая красавица с лицом ребенка – ну, чисто суккуб.

Я хмыкнул – вот дура! – но сказал совсем другое:

– Так платье сидит гораздо лучше. – Во всяком случае, это была чистая правда, которую и нашел в моем сознании ментальный сканер Кэс’сшео.

– Странные у тебя альтеры, – сказала вдруг демоница, и я обмер. – Особенно тот, что выглядит как светлый дух.

– К-какие еще альтеры? – выдавил я из себя.

– Ну, маски, альтернативные сущности, которые накапливают демоны всю свою жизнь, чтобы быть незаметными в любом мире. – Она вздохнула и поправила обруч в волосах. – Ты совсем ничего не знаешь… И как ты выжил? Та сущность, наверно, и маскировала тебя в срединном мире, иначе в тебе быстро распознали бы порождение тьмы и убили бы или поработили. Альтеры возникают спонтанно при попадании демона в иной мир, но старшие способны моделировать нужные маски заранее. Я тоже уже кое-что могу. – Она демонстративно повела плечами, отчего ее груди под одеянием из Тьмы соблазнительно качнулись.

Я облизнулся, но не от этого ее жеста, а от страха: у меня банально пересохло в пасти – я-то подумал, что демоница разглядела во мне еще две полноценные личности.

– Спасибо, что и меня считаешь полноценным, – отозвался на мою мысль Светлый. Демон фыркнул и, перехватив управление голосом, вслух заявил:

– Это круто, но на полный желудок воспринималось бы еще лучше!

Кэс’сшео возмущенно задохнулась:

– Ну, ты и животное, только про еду и думаешь!

Что-то подобное я уже от нее слышал.

– Ладно, идем. – Она обреченно взмахнула рукой. – Ты должен понравиться моим братьям – ничем от них не отличаешься…

– А ведь малышка мечтает о любви, – шепнул мне на ухо Демон.

– Только она еще не поняла этого, – добавил в другое ухо Светлый.

– План, пацаны, у меня есть план! – сказал я им обоим. – Мы влюбим ее в себя и заставим отпустить.

– Нет! – возмутился Демон. – Не отпустить, а переправить к Клэр!

– К Сатти…

– Нет! – Мы одновременно поняли, что ничего не выйдет: эта мелкая ничего, кроме жалости и раздражения, в нас не вызывала.

– Вот Клэр…

– Вот Сатти…

– Зато Кэсс сильная, талантливая, целеустремленная и творческая натура. – Перед моим мысленным взором возникло необычайное платье демоницы.

– Да ты никак запал на нее? – хохотнул Демон и тут же загоготал, как рокот камнепада. – Светляк запал на демоницу – на порождение Тьмы и Мрака!

– Что ты мелешь? – возмутился Светлый. – Она еще ребенок совсем, я просто перечислил ее положительные качества…

– Ну, кане-э-эшно, – издевательски протянул Демон. – Но раз ты увидел в ней столько положительного, то тебе и карты в руки – влюби ее в себя и вытащи нас отсюда!

– Спятил? Ты собираешься выпустить Светлого в мире демонов? Да нас же сразу засекут!

– Не паникуй, Волчонок, Светляк будет действовать через тебя, так что готовься разливаться о своих пламенных чувствах к этой соплячке. – И он захохотал.

– А сам ты не сможешь разве? – попытался взять его на слабо: мне совсем не улыбалось озвучивать всякие глупости перед девчонкой.

– Ты же слышал – ее заинтересовал светлый альтер, вот и пусть попробует… экзотики. Бва-ха-ха!

М-да, и во что я влип? Но тут я вспомнил странный сон: кажется, мне обещали там помощь за помощь…

– Ну, хорошо, я попробую, – пообещал я обоим своим соседям и шагнул вслед за Кэс’сшео в проем портала.

Портал открылся в огромном зале, где умопомрачительно пахло едой. Зал был двухуровневый; в нижней его, значительно большей части стояли два очень низких и массивных каменных стола длиной почти во весь зал, вдоль которых на полу были расстелены шкуры различных животных и лежали разнокалиберные кожаные подушки. Ели тут, сидя на подушках, так как все трапезничающие сильно отличались габаритами, и обычные скамьи были бы не всем удобны. Стол был заставлен стальной посудой с разнообразной едой, кубками и кувшинами с напитками, на специальных кованых подставках лежали вертела с нанизанными на них жареными тушами дичи. Над столами витали ароматы пищи, спиртной дух и стоял гул от голосов пирующих, коих тут собралось не меньше двух сотен. Практически то же самое происходило и в верхнем, ВИП-зале, возвышавшемся над нижним на пять ступеней. Только там посуда была поизящней и напитки поблагородней, насколько я понял по их цвету в стеклянных бокалах. Да еще в огромных вазах высились пирамиды экзотических фруктов, что наталкивало на мысль о грабежах самых разных миров. Во всяком случае, мне сложно было представить, что демоны стали бы сами выращивать фрукты, да еще и столь разнообразные, или покупать их за кровно заработанные денежки.

Кэс’сшео потащила меня в верхний зал к единственному тут столу. Все здесь сидящие явно были родственниками: одинаково белая кожа и волосы, похожее телосложение и взгляды, все высшие. Кэсс была единственная девушка среди своих братьев и дядьев, и только она одна была так молода. Неудивительно, что ее не воспринимали серьезно: все здесь уже забыли, как это – быть ребенком. Вот и сейчас нас встретили насмешливые взгляды и снисходительные ухмылочки на алебастровых рожах пирующих тут демонов.

– Малышка Кэсси выдумала себе новый наряд?

– Глядите-ка, Си себе новую зверушку завела.

– Да нет – жениха!

– Ага, и мясца нарастила, чтоб не убежал. А-га-га! – загоготали за столом.

Кэс’сшео гордо выпрямилась и вызывающе вздернула подбородок:

– Это Заан, мой воспитанник, который будет представлять меня на Играх!

– Забудь об этом, – произнес огромный четырехрукий демон, восседавший во главе стола. Его голову венчала настоящая корона из семи рогов, глаза источали жар, белые волосы скручивались в длинные жгуты и словно змеи-альбиносы шевелились на могучих плечах. Тонкогубая ухмылка разваливала лицо пополам кроваво-красным рубцом, его зубы напоминали частокол из кривых заостренных бревен. – Оборотням не место в демонических состязаниях, ты опозоришь наш клан.

– Он спонтанник, а не оборотень. И он сам выстроил идеальное кольцо Азаарзана, даже меньшее по диаметру, чем получилось у Кэс’садаша! – Кэсс метнула взгляд на демона, сидящего через три места от семирогого. У того тоже было четыре руки, но бивней во лбу только два, да и выглядел он куда не так представительно и грозно, как глава застолья. Как я понял, это и был Кэс’садаш – трехсотлетний братец моей хозяйки, и сейчас его глаза наливались багрянцем гнева. Кэсс не обратила на это внимания и закончила представление: – Заан – настоящий демон, его Голод уже четыреххвостый!

– Спонтанник справился с кольцом? – Вдоль стола пронесся недоверчивый ропот.

Пристальный взгляд семирогого был вполне осязаем и струями раскаленного пара заскользил по моему телу, горячими рентгеновскими лучами прожог кожу и мышцы до самого дара. От этого взгляда нагрелась под кожей кольчуга, прострелило правую ладонь, ожгло метку на груди. Непроизвольно я оскалился и зарычал.

– Аура демона, но не истинного, хоть и высшего, – произнес наконец семирогий, и гул за столом усилился второе. – А вот душа…

– Пусти! – вдруг рявкнул изнутри Демон и успел занять мое место за миг до того, как семирогий встретился со мною взглядом. – Я демон!

Я почувствовал, как напряглись мускулы и шерсть на шее встала дыбом, дар раскрылся жадной воронкой, Голод выхлестнулся из спины четырьмя десятиметровыми хвостами, распахнулись крылья. А потом я почувствовал, как из моих глаз исходит жгучее нечто. Демоны за столом повскакивали со своих мест.

– Взгляд пожирающего!

– Он пожирающий души!

– Высший!

– Спонтанник – и высший? Не может быть!

– Так и есть, – спокойно произнес семирогий и разорвал зрительный контакт. Я пошатнулся, закружилась голова, а Голод стал нападать на сидящих поблизости демонов – мои резервы опять были опустошены. Семирогий высосал мои силы одним только взглядом! Демоны отмахивались от моего Голода, как от надоедливого насекомого, вреда он им не приносил. – Я признаю этого воспитанника, – продолжал тем временем семирогий. – Кэс’садаш, ты поможешь тренировать его, нельзя допустить, чтобы клан Бессмертных в Огне опозорился из-за неумехи-высшего.

Кэс’садаш скривился, а Кэсс, наоборот, просияла и подтолкнула меня к столу:

– Ешь!

Меня не нужно было упрашивать, сопротивление ментальному натиску главы клана высосало из меня не только психические и магические, но и жизненные силы. По сути дела, семирогий испытывал, насколько прочно держится во мне душа…

– Дочь, сними эту личину, – вдруг произнес глава демонов. – Тебе не идет.

Вокруг зафыркали.

Я уже не слушал, мир вокруг меня сузился до размеров блюда с неким шестиногим жареным поросенком, ну, или с кем-то похожим на поросенка и источавшим просто сногсшибательный мясной аромат. Не знаю, как эта тушка во мне поместилась, но очнулся я, только когда на блюде остались одни кости. Захотелось пить, но ближайшие кувшины оказались уже пустыми, а вот метрах в трех от меня на стол поставили только что принесенный запотевший кувшин. Подниматься с места не хотелось, и я решил воспользоваться новым умением: сформировал тонкий щуп из ауры, обвил им горлышко кувшина и поднес его к себе. Во главе стола громко фыркнули. Я поднял глаза и увидел, что Кэс’садаш презрительно ухмыляется, глядя на меня. Я что-то не так сделал? Посмотрел на Кэс’сшео, она сидела, смущенно опустив взгляд на кусочек мяса, зажатый в пальцах (персональных тарелок и приборов тут не было, все ели руками, срезая ломти мяса прямо с туш на вертелах, а овощи уже и так были порезаны крупными кусками, оставалось только обмакнуть их в выбранный соус и откусить). Кэсс просто забыла объяснить мне тонкости застольного этикета, и я их, вероятно, как-то нарушил. Ну и плевать. Налив в бокал кроваво-красного вина, я протянул его Кэсс, а когда она осушила его, подлил еще и наполнил бокал, стоящий передо мной.

– Не пользуйся манипуляторами на виду у всех, – тихо сказала демоница.

Я удивился, но кивнул. Странное ограничение.

Насытившись, Кэсс поклонилась главе стола и поднялась с подушек. Я встал за ней, и мы вышли в нижний зал, и уже оттуда со специальной пустой площадки, обозначенной сложным символом в полу, шагнули в портал и перенеслись в покои наследницы. Кэсс скрылась за огненной завесой, а я, предоставленный сам себе, завалился на гору подушек, разбросанных на огромной шкуре. После сытного обеда неудержимо захотелось спать, все же я не железный, а живое существо из плоти и крови и с соответствующими потребностями. Нет, я чувствовал, что при необходимости мог бы питаться одной только темной энергией и поддерживать ею силы тварного тела, но сейчас такой надобности не было. А так как я был еще очень молодой демон, да еще и инициированный из оборотня, то психологически мне было гораздо комфортнее есть, спать и делать все, что присуще любым из живых тварей. К тому же остальные демоны тоже демонстрировали за обедом завидный аппетит, а их разговоры велись и о других любимых плотских утехах. Уже уносимый дремотой, я лениво размышлял о том, что демоны не так уж сильно отличаются от людей, просто они сильнее физически и в плане магии и способны манипулировать энергиями напрямую, без посредства символов и ритуалов, одной только волей. Мне было интересно узнать об их мире побольше, особенно хотелось взглянуть на него вне пещер. Какое здесь небо, есть ли животные и растения, как они могут жить во Тьме? Или вместо зверей тут низшие демоны – простые? Вспомнились адские гончие: не тут ли где-то моя стая?

Выспаться мне, конечно, не дали. Пинок в бок заставил подскочить и оскалиться – Кэсс опять переоделась и теперь стояла передо мной, вся затянутая в черную кожу. Мда, ну и тощая же она все-таки! И не верится, что такая мелочь может быть круче меня. Вот натренируюсь и отшлепаю ее, а то сразу видно, что не хватает в воспитании крепкой мужской руки! Братцы и папаша хоть и издеваются над ней, а физическими методами воспитания наверняка пренебрегают, вот и разболталась девчонка, об элементарной вежливости забывает. Я очень ярко представил себе, как наклоняю ее тельце и смачно шлепаю пониже спины, чтоб не забывалась.

– Так мы ее симпатию не завоюем, – остудил меня Светлый.

– А что предлагаешь, упасть на спинку и начать мурлыкать ей «я вас люблю, чего же боле»? Она демон и понимает только язык силы, мы должны доказать ей, что сильнее ее, тогда она сочтет нас достойными внимания. Наверное…

– Вот именно, что это не наверняка, – возразил Светлый. – Тут вокруг полно таких вот «достойных», мы должны покорить ее другим.

– Стихов я сочинять не стану! – категорично заявил я.

– Ну, пусть не стихи, чувства можно выражать по-разному… – мечтательно произнес Светлый.

Я мысленно закатил глаза. Романтик фиговый!

Между тем Светлый продолжал разливаться:

– А вы понимаете, каково маленькой девочке в таком жестоком мире?!

– Ну, уж точно лучше, чем нам… – хмыкнул Демон. – На завтрак души, на обед души…

Светлый сник.

– У каждого свои недостатки…

– Ага, ну ты так ей и скажи: «Это ничего, что ты мелкая…

– И тощая… – вставил я.

– Ага, и стервозная! – продолжил Демон. – Это все неважно, но твой Голод… убивает!»

– Но это правда, – жалко улыбнулся Светлый.

– О, Тьма! И как можно надеяться на такого мямлю? – рыкнул Демон. – Вся эта затея с чувствами – полный отстой.

Нашу ментальную перепалку прервала обсуждаемая особа.

– Ну, чего застыл? – Кэсс раздраженно взмахнула двойными перепончатыми крыльями: оказывается, она уже открыла портал, а я как раз впал в ступор из-за разговора с парнями. – Пойдем, нужно успеть отработать кое-что до прихода Кэс’садаша.