Текст книги "Спасти мир в одиночку"

– Космогония, метафизика, игра мироздания, високосные коридоры, четвертое измерение, кротовые норы… Или еще нечто такое, что человечество пока не может объяснить. Но Шефер и Майер, или их реинкарнации, находятся в Маутендорфе именно сегодня, в 2015 году! – глаза герра Диппеля горели, он был искренне убежден в своей правоте.

– А после тех кровавых событий кто-нибудь из этих троих возвращался сюда? – поинтересовался я.

Библиотекарь пожал плечами.

– Фрау Майер вскоре повесили, а Кёнига Шефер позже убил на поединке Божьего суда… Сам он приезжал лет через пятнадцать – искал черного волка-оборотня, которому когда-то давно отрубил лапу…

– Но тогда оборотень должен его искать!

– Так поначалу и было – оборотень на трех ногах выследил его за десять километров, в доме у лесничего Герберта Краузе… И средь бела дня утащил из загона козу! Краузе понял, что это он так свою лапу назад требует… Повесил ее на забор, она исчезла – вернул, значит. Только черный зверь через некоторое время снова пришел, уже на четырех ногах, выманил Краузе из дома и перегрыз горло…

– Так может, это другой волк?

Диппель покачал головой.

– Нет, тот же! Отрубленная-то лапа приметной была – без одного пальца, видно, в каком-то капкане отсекло. Так вот, рядом с трупом лесничего как раз эта лапа и отпечаталась…

– Ну и что, нашел Шефер оборотня?

– Нет. Месяц по лесам ходил, ночевал, приманки оставлял, капканы ставил, засады устраивал… Бесполезно! В старости Курт несколько книг написал: про рыцарскую жизнь, про былые подвиги, про тайный Орден… И про этого зверя вспоминал: считал, что тот за ним наблюдал, а потому на хитрости не поддался! И про Кёнига написал… Записки рыцаря «Копьем и мечом» уже в наши дни издавали, приходите завтра – дам прочесть!

Библиотекарь глянул в окно, за которым сгущались сумерки, махнул рукой.

– Ладно, пора и по домам…

Он запер помещение и вместе со мной вышел на лестницу. Старые ступени скрипели под ногами, старые тени высовывались из углов, старые события не уходили из памяти…

– А почему вы всё не успокаиваетесь? – внезапно спросил я. – Почему месть до сих пор стучит в ваше сердце?

Но библиотекарь не отозвался. То ли не услышал, то ли не захотел отвечать.

На улице было прохладно, уже начинало смеркаться. Эльвира, обнимая себя за плечи, подбежала, недовольно спросила:

– Что так долго, я замерзла!

– Здравствуйте, прекрасная дама, – поклонился Диппель. – Можно вашу ручку?

Она царственным жестом протянула кисть с расслабленно опущенными пальцами, но библиотекарь не собирался ее целовать, а привычно перевернул ладонью вверх, сквозь толстые очки вглядываясь в нежную кожу.

– Благодарю вас, фрау! – наконец, кивнул он, отпустив руку и выпрямляясь.

– Вы немного проводите меня? – неожиданно попросил он, беря меня под локоть.

Мы отошли в сторону.

– Я так и думал, – сказал герр Диппель, когда Эльвира уже не могла его услышать. – Вы – одного поля ягоды: реинкарнация фрау Майер тоже знает много секретов и тоже убивала людей…

– Да что вы! – удивился я. – Не может быть!

– По крайней мере одного… – упрямо пробормотал библиотекарь.

Я удивился еще больше – он явно занизил боевые показатели Кобры: видно, купился на ее невинный вид или рассмотрел на мягкой ладошке только эпизод с тремя африканскими мигрантами во Франкфурте-на-Майне… Тогда двое отправились к своим небесным вождям в результате самозащиты, которая в Европе не является наказуемой, а следовательно, и не считались жертвами. А вот третий, который пытался убежать и был настигнут уже на выходе из темного ночного парка… По строгому к невиновному человеку российскому законодательству, последний эпизод не мог сойти даже за превышение пределов необходимой обороны. Это было умышленное убийство, хладнокровное и ничем не оправданное. Правда, на счастье Кобры, наши суды там не действовали. Да никто и не собирался объясняться с местной полицией – ушли мы, не прощаясь. В конце концов, не имеющие пулевых или ножевых ранений мигранты вполне могли погибнуть, «упав с высоты собственного роста», как изящно и хитроумно научились формулировать отечественные правоприменители, опуская то немаловажное обстоятельство, что для этого жертвы вначале каким-то непостижимым образом должны подняться над землей на высоту этого самого роста, что даже карлику сделать довольно затруднительно, если, конечно, не прибегать к левитации, которой, по слухам, владеют только продвинутые индийские йоги, но они полностью довольны своей жизнью на родине и не рыскают по миру в поисках призрачного богатства и недостижимого счастья…

– Ни одного, герр Диппель, моя фрау даже мухи не обидит, – как всегда правдиво и убедительно соврал я, пожимая холодную и костлявую, словно у мертвеца, руку.

– Заходите завтра, – дипломатично сказал проницательный старичок. – И лучше не гуляйте ночью…

– Почему? – искренне удивился я.

Библиотекарь замялся.

– Замок этого не любит.

– Что?!

– Ну, так считается еще с давно канувших в Лету времен… Пережитки древних страхов, суеверия… Да и необходимости в этом никакой нет – идти тут некуда, а ночью люди должны спать…

– Спасибо, я обязательно воспользуюсь столь доброжелательным советом, – благодарно кивнул я.

– И еще: думаю, у вас нет оснований прислушиваться к моим словам о склонности женщин к предательству? – на прощание спросил он. – Это ведь рассуждение, а не утверждение!

– Ни малейших, герр Диппель! – заверил я, и мы раскланялись, довольные друг другом.

«Еще как есть!» – подумал я, глядя вслед маленькой, иссушенной возрастом фигурке, с трудом ковыляющей по пятисотлетней булыжной мостовой. Вне своего привычного и загадочного мира науки – пухлых фолиантов, исторических манускриптов, старинных портретов, мало кому понятных карт звездного неба и ока для изучения Вселенной – телескопа, герр Диппель выглядел жалким и беспомощным. Мудрец с пронзительным взглядом исчез. Остался нелепо одетый, тщедушный старик, заметно прихрамывающий на левую ногу… Знания, логика, интеллект, мудрость – внешне никак не проявляются, и в этом состоит одна из жизненных несправедливостей… А еще большая несправедливость заключается в том, что эти прекрасные качества не в состоянии физически защитить своего носителя, подобно мускулам и навыкам мордобоя, приобретенным каким-либо дебилом в спортивном зале или на улице.

– Кто это? – поёживаясь, спросила Кобра, едва я подошел.

– Библиотекарь, герр Диппель.

– А что ты так долго делал в библиотеке?

– Изучал историю Маутендорфа.

– И что в ней отыскал?

– Только очередное подтверждение, что женщины предают чаще мужчин, – сказал я.

– Ты что, вспомнил этого дурака Пинто? Не забыл, что я тоже изучала его опыт столетней давности? Только сейчас все изменилось, и его выводы не стоят ломаного гроша!

– Нет, Пинто тут ни при чем. Герр Диппель имеет такое же мнение. Потому что эта косоротая дама из канцелярии, оказывается, предала своего напарника. С которым, кстати, спала!

– Мало ли, кто кого предает и кто с кем спит! – отмахнулась Эльвира. – Что ты нашел интересного?

– Многое. История Маутендорфа – очень интересна и поучительна. А что у тебя?

– Увы, ничего! Сувенирные магазины, кафе-мороженое, пансионаты… Все озабочены погодой, наплывом туристов, доходами… Говорят, что приехала какая-то важная шишка из Италии и какие-то артисты для исторического фильма. А волков-оборотней тут никто не видел!

Стемнело, на средневековых улочках зажглись вполне современные фонари. Мы сняли номер в гостинице на втором этаже «Единорога». Точнее, два номера: запах испортившейся колбасы был мне неприятен. Ведь я не только строгий блюститель морали, но и профессионал плаща и кинжала! Вообще-то, даже безумно влюблённый кавалер не должен спать с женщиной, которая ему изменила, хотя довольно часто, по страсти или слабости характера, они продолжают это делать. Но разведчик – не просто кавалер. Мы можем закрывать глаза на многое, и если в интересах дела пришлось поделиться с кем-то своей колбасой, – еще раз простите меня, трубадуры Прекрасных Дам, вы вряд ли поймете циничный рационализм старого шпиона, – то это не мешает наслаждаться ее вкусом в дальнейшем. В конце концов, плоть агентессы – такое же орудие для достижения цели, как пистолет, яд или шифр, – глупо было бы выбрасывать их после каждого использования! Но душа – это совсем другое, и если она мучается в предающемся блуду теле, то грех, вызванный крайней необходимостью, можно считать искупленным. А если женская сущность не только не испытывает страданий, но, наоборот, – получает удовольствие от происходящего, то это уже не работа, а самая настоящая измена, и Орест Пинто тут был прав на все сто процентов!

Эльвира была неприятно удивлена нашему расселению по отдельным номерам, но я объяснил это усталостью и желанием выспаться. Самое смешное – она сделала вид, что поверила, хотя столь грубая ложь не обманула бы даже самую обычную домохозяйку, не говоря о прожженной шпионке. Меня такая покладистость не просто удивила, но насторожила, и, конечно, я не принял ее за чистую монету. Но, как и положено, сделал вид, что поверил, будто она поверила мне.

* * *

В принципе, я мог лечь спать и, если бы не загадочное предостережение герра Диппеля, так бы и сделал. Но оно поступило, а я не из тех, кто бежит от предостережений – я из другой, меньшей половины – из тех, кто их проверяет. Вначале я долго смотрел в окно на две расходящиеся пустынные улицы, расположенные в поле зрения, но ничего не увидел. Нет, блестящую в бледном свете луны мостовую я, конечно, видел. И отреставрированные фасады домов видел. И пробежавшую от подъезда к подворотне кошку. И столбы электрического освещения, на которых фонари горели через один…

Но людей я не видел. Ни задержавшихся в гостях местных жителей, ни припозднившихся туристов, ни гуляющих под луной влюбленных… И не видел я их по одной простой причине – их не было. Улицы были пусты! И ладно бы в силу местного уклада жизни и привычки рано ложиться и рано вставать, но, по словам библиотекаря, причина была в другом: замок не любил, когда люди гуляют по ночам! Вот в чем дело, оказывается! Гм… А я не люблю, когда кто-нибудь, особенно замки, указывают, как мне себя вести!

И тут внезапно погас свет! И уличные фонари, и лампочка в комнате выключились одновременно, как будто Маутендорф решил продемонстрировать свой крутой нрав! Только призрачный свет луны освещал окрестности, возможно, на прогулку сейчас должны выходить призраки и прочая средневековая нечисть? Или ожившие фигуры, изображающие прежних обитателей замка? Я даже представил, как по блестящей мостовой чинно идут под ручку восковые Иозеф Вагнер и счетовод Клара Майер… Эти мысли пришли в голову на полном серьезе, но я тут же прогнал их как неразумные и противоречащие материалистической диалектике. Ладно, пойду посмотрю своими глазами, что там происходит!

Открыв небольшой дорожный саквояж, я извлек завернутую в легкую куртку зеркалку «Кэнон», выложил на стол, а куртку надел. Нащупал на дне сумки автоматический нож «Матадор», привычно сунул в боковой карман, уверенный, что лишним он не будет, и одновременно надеясь, что его мгновенно выбрасываемый со зловещим щелчком десятисантиметровый клинок мне сегодня не пригодится. Так же, как зажигалка Zippo, которая постоянно болтается в моем кармане…

Никакой рецепции или консьержа внизу, естественно, не было – не у кого спрашивать насчет перебоев со светом и уточнять насчет безопасности ночных прогулок. Впрочем, мы с безопасностью всегда обитали в разных пространствах, поэтому я просто открыл деревянную дверь и вышел в прохладную средневековую ночь.

Надо сказать, что сейчас замок выглядел совершенно иначе, чем днем. Современные объявления и отреставрированные фасады растворились в темноте, без легкомысленно одетых туристов, ряженых стражников в жестяных доспехах и восковых кукол вместо настоящих обитателей Маутендорфа на передний план выдвинулась его подлинная суть: грубые стены из бутового камня, когда-то добытого в каменоломнях рабами римских легионеров, грозные сторожевые башни, настороженно прищурившиеся узкими бойницами в поисках затаившегося неприятеля, булыжниковая мостовая, истертая за длинные столетия подковами рыцарских коней…

Это уже был не исторический музей, а сама история, которую нельзя загнать в рамки условности, даже украсив горшочками с геранью, вывесками «Банкомат» и зазывающими надписями «Пансион». Вокруг, отбрасывая острые тени, возвышалась самая настоящая крепость, и её подлинность ночью наглядно пробивалась сквозь дневную мишуру современности… Входные ворота заперты на крепкие запоры и, в окруженном высокой неприступной стеной пространстве, остались реальные оборонительные фортификационные сооружения, пропитанные событиями давно прошедших веков, и спрессованная информация об этих событиях… То есть, вокруг меня сгустился шестнадцатый век, и я чувствовал себя неуютно, как будто действительно прилетел на машине времени и вышел на разведку в позднее средневековье…

В тишине пустынных улиц раздавались редкие звуки ночного замка: где-то перекликнулись возмущенным мяуканьем кошки, женский голос позвал домой какого-то Ганса, вдали раздалось дребезжанье и рокот, как будто прокатились по булыжнику колеса телеги. Откуда здесь могла взяться телега? Может, это действительно законсервированные шумы из шестнадцатого века? Что за ерунда лезет в голову!

Потом наступила тишина, только мои шаги разносились далеко и, отражаясь от мрачных стен, возвращались усиленным эхом, которое могло перебудить не только местных жильцов, но и обитателей красивого городка за стеной, которых в давние времена считали принадлежащим Маутендорфу «замковым людом»… Я не привык производить лишний шум, а потому стал ступать осторожней, по привычке внимательно заглядывая в темные углы и провалы подворотен, чтобы не оставлять за спиной возможную опасность. Ничего подозрительного не заметил, но что-то всё же беспокоило… Такое ощущение, что кто-то смотрит мне в спину или даже идет за мной! Несколько раз я резко поворачивался, но сзади никого не было, улицы оставались пустыми. Но неприятное чувство не проходило. Инстинктивно я сжал в кармане рукоять своего «Матадора».

Пожалуй, пора возвращаться. В конце концов, никаких дел у меня здесь нет и никто не заставляет меня шляться по опустевшему ночному замку! Вообще, глупость, что я вышел из гостиницы! Я резко остановился. И тут услышал звук, который смолк на мгновение позже наступившей тишины! Я повторил свой нехитрый прием – запоздавший на миг звук повторился! И это не были человеческие шаги, это было нечто похожее… Похожее на… На цоканье когтей по мостовой!

Рука на ноже вспотела, да что рука – вся спина была мокрой! И это у человека, про которого говорили, что у него тросы вместо нервов и железные яйца! Но я не виноват – все-таки в многочисленных переделках, в которые мне доводилось попадать и, что еще важнее, из которых удавалось выходить без особых потерь, не фигурировали ни ожившие восковые фигуры, из страхов Эльвиры, ни волки-оборотни, о которых рассказывал герр Диппель! Это их болтовня пробудила в моём подсознании первобытный иррациональный ужас…

Усилием воли я взял себя в руки, надеюсь, достаточно крепко, и пошел дальше, чтобы свернуть на улицу, ведущую в сторону гостиницы. Поворачивать назад и возвращаться тем же путем не хотелось – в узкие переулки, по которым я прошел, лунный свет практически не проникал, в них царил густой, будто материальный мрак: зачем же мне окунаться в него, зная, что за мной крадется какая-то тварь с не втягивающимися, и наверняка острыми когтями?

– Цок, цок, цок…

Несколько раз я останавливался, а затем снова двигался вперед и окончательно убедился – это не галлюцинация, это вполне реальный звук!

Но вот небольшая площадь – на открытом пространстве для моих тренированных глаз было достаточно светло, чтобы следить за обстановкой, если не заходить в тени, отбрасываемые башнями или трехэтажными зданиями, которые казались здесь небоскребами…

Еще одна остановка и резкий разворот. Я был готов увидеть скелеты давно умерших рыцарей с обнаженными мечами, огромного черного волка, присевшего перед прыжком, фигуру Косоротой Клары без одежды, словом – кого угодно! Но в узкой полосе лунного света мелькнула только черная тень, поспешно нырнувшая за угол, одновременно, в очередной раз, донеслось цоканье когтей о булыжник! И это действительно было нечто на четырех ногах и с хвостом… Неужели и правда волк-оборотень?!

Но человеку с железными яйцами плевать – кем бы он ни был! Я бросился следом, хотя цоканье впереди сменилось шаркающими шагами, и, свернув на следующую улицу, увидел согбенную человеческую фигурку в нелепом широком плаще и бесформенной шляпе с обвисшими полями.

– Стой! Остановись! – крикнул я, почему-то по-итальянски. Но он понял.

– Стою, стою, не нервничайте, – человек повернулся и даже поднял руки.

Голос показался знакомым, и, подойдя поближе, я щелкнул зажигалкой. Желтое пламя осветило морщинистое лицо – передо мной стоял герр Диппель!

Он тоже узнал меня, хотя смотрел против света.

– Это вы?! Что вы здесь делаете?! И почему с ножом?! – надтреснутый голос выдавал изумление.

Но я был изумлен не меньше. И нож действительно был у меня в руке. Когда я успел его достать и открыть?!

– Я преследовал волка-оборотня, а догнал почему-то вас!

– Какого волка? – растерянно спросил старик. – Здесь бегала бродячая собака…

– И куда она делась?

– Не знаю… Почему вы спрашиваете? Или… Вы думаете, что волк превратился в меня?!

– А что я еще должен думать?!

Библиотекарь протянул дрожащую руку к моему лицу и показал перстень с волчьей головой, пробитой стрелой.

– Оборотни не носят таких знаков. А собака, наверное, забежала в какую-то подворотню… Библиотека не ведет учет местных собак!

Гм, пожалуй… Я закрыл нож и спрятал в карман. Диппель удовлетворенно кивнул. Но червячок настороженности все же шевелился в моей душе – ведь днем у него на руке перстня не было! Кому он собирался показывать этот опознавательный знак ночью? Разве что охотникам на оборотней!

– А вы-то, что здесь делаете? – спросил я. – Ведь замок не любит ночных прогулок!

Герр Диппель печально кивнул.

– Это верно. Но, во-первых, мы с замком – друзья! А во-вторых, я вовсе не прогуливаюсь! Просто мне нужно посмотреть в телескоп, чтобы убедиться, что я правильно распознал предначертание судьбы для вас и вашей фрау… Впрочем, пойдемте со мной – лучше один раз увидеть самому, чем выслушать сотню рассказов…

Он взял меня под руку и увлек за собой.

– Вы не встречали трех егерей, которые возят на повозке большую клетку и сундук? – вдруг спросил он.

– Не встречал… Но слышал что-то похожее на звук колес по булыжнику. А что это?

– Они вылавливают бродячих собак, – недовольно ответил библиотекарь. – Очень неприятное занятие, и люди крайне неприятные… Я даже пожалел, что вышел из дома…

– Но почему ночью?

– Туристам не нравятся столь жестокие сцены, поэтому они работают на пустынных улицах, когда нет посторонних…

Все происходящее казалось мне очень странным. По дороге я несколько раз останавливался, но, как ни напрягал слух, цокота когтей не услышал. А библиотекарь внимательно смотрел на меня и не очень старательно сдерживал улыбку. Впрочем, до библиотеки мы добрались без приключений.

* * *

– Итак, я не ошибся, – сказал герр Диппель, отрываясь от телескопа и откидываясь на высокую спинку стула. – Впрочем, можете сами посмотреть и во всем убедиться…

Мы вновь находились в той самой потайной комнате. Кроме скуки я ничего не испытывал. Конечно, странности есть у всех, но мириться со странностями посторонних людей – занятие, вряд ли способное принести кому-нибудь удовлетворение!

– Спасибо, я уже два раза смотрел, но ничего не понял.

– Однако положение Андромеды вас хоть немного убедило? Оно ведь очень наглядно!

– Ну… Не знаю…

– Хорошо, а периферийные ветви Млечного Пути? А Северная звезда? Они ведь в совокупности дают убедительное подтверждение всех моих выводов!

– Лучше выскажите их в вербальной форме, – нашел компромисс я.

Герр Диппель встал и возбужденно прошелся по комнате.

– Итак, вы и ваша фрау являетесь… Можно говорить, реинкарнациями Курта Шефера и Клары Майер. Можно называть это петлей судьбы, дублированием психотипов, повторным витком жизненных путей, хрономайзером… Короче, вы – это они в двадцать первом веке. Повторяются ваши характеры, свойства личностей, совпадение убеждений и мотивации поступков, а главное… Знаете, что главное?!

Он наставил на меня свой указательный палец с увеличенным суставом, к счастью, на расстоянии я не ощутил его мертвенного холода.

– Увы, не знаю, – честно признался я, и тут же упрекнул себя за то, что говорю правду, идущую от души, что, как минимум, не очень профессионально.

– Главное, это взаимодействие вас и окружающей среды, ваш эмоциональный и мотивационный фон, целеполагание и определение пути достижения цели! Они полностью совпадают! Вы неслучайно оказались в Маутендорфе, где ваши предтечи действовали более четырехсот лет назад! Этот узел веков записан в книге Судеб и заложен в ваших жизненных дорогах, определенных звездами! Вы сделаете здесь открытие, а ваша фрау укрепится в своем предательстве – увы, это оказалось не мое абстрактное предположение, а вполне реальная сущность этой красивой дамы…

«Вот сука, так я и знал!» – мелькнула затаенная мысль, но, судя по укоризненному покачиванию головы герра Диппеля, затаенной она была не для всех. Наверное, такие невоздержанные обороты ранили его образное мышление, воспитанное на возвышенном слоге научных трактатов…

– А ваше открытие приведет к тому, что вы спасете мир! – продолжил библиотекарь так же просто и уверенно, как сказал бы, что завтра я буду завтракать в «Единороге». Причем тогда шансов угадать у него было бы сто процентов, ибо больше позавтракать в замке негде!

– Ах, оставьте, герр Диппель, – начал скромничать я. – Неужто один человек способен спасти мир?

– Вы способны! – по-прежнему уверенно повторил библиотекарь.

Тут я вспомнил про задание Центра и перестал спорить. Раз начальство доверило мне спасение мира, то не будет ничего странного, если я его выполню!

Наступила неловкая пауза, которую следовало нарушить, и я нашел повод.

– Скажите, а почему в замке вдруг выключили свет?

Диппель пожал плечами.

– Совсем не вдруг – это обычное дело… Странная история. В городке есть теплоэлектростанция и много лет ее мощности на всё хватало. А потом перестало хватать! Поэтому неподалеку – в горах, на водопаде, выстроили еще одну, довольно мощную ГЭС, но вскоре и ее стало недостаточно, поэтому по ночам отключают свет…

– А куда же идет электроэнергия?

Библиотекарь повторил жест неопределенности.

– Не знаю. Думаю, это как-то связано со строительством в старых соляных шахтах. Что там построили – одному Богу известно. Территория огорожена, строго охраняется, местных на работу не берут…

Он потер ладони друг о друга, будто добывал огонь трением или пытался согреть руки. И вновь устремил на меня свой бездонный взгляд, ожидая дополнительных вопросов. И я воспользовался его ожиданием.

– Вы не ответили, почему в вашем сердце до сих пор горит огонь мести? Ведь после казни Бауэрштейна прошло больше четырех веков!

– А для меня это будто четыре года! – библиотекарь сжал узкие губы в белую линию.

– То есть?

Герр Диппель вздохнул.

– Князь благоволил к своей горничной, фрейлейн Марте, и прижил с ней ребеночка, – медленно, будто мучительно вспоминая, заговорил он. – Мальчика. Его назвали Августом. Бастард – незаконный сын господина. Так от могучего дуба произрастает маленький, незащищенный росток. Чаще всего он засыхает. Но не в этот раз. Род бастарда Августа Диппеля продолжился до сегодняшнего дня…

– Так вы?..

Диппель кивнул.

– Кстати, раз вы не простой турист, а спаситель мира, – библиотекарь подошел к книжным полкам, порылся и протянул мне не очень толстый томик в изрядно потертом переплете. – Дарю, может, пригодится.

«Курт Шефер. Копьем и мечом» – прочел я на исцарапанной обложке. Выпущена в Берлине, в 2008 году.

– Спасибо! – я сунул книгу за пазуху. – Завтра с утра я займусь своими делами, а потом отправлюсь обратно. Если успею, загляну попрощаться. Давайте я и телефон запишу на всякий случай – вдруг не застану…

– Заходите, – кивнул Диппель. – Я всегда здесь – с восьми утра до восьми вечера, уже пятьдесят лет. Без выходных и праздников. Если не застанете, значит, я умер…

– Будем надеяться, что этого не произойдет до следующей реинкарнации Курта Шефера! – галантно сказал я, пожимая ледяную костлявую руку.

Библиотекарь остался рассматривать через свой телескоп то ли прошлое, то ли будущее, а я вернулся в отель. Несколько раз мне казалось, что за спиной цокают по булыжнику крепкие острые когти, я оборачивался, но ничего не видел. Наверное, нервы расшатались: даже тросы со временем растягиваются и теряют свои свойства…

* * *

На другой день, за завтраком, который в средневековой таверне оказался вполне современным: яичница с ветчиной, свежевыжатый апельсиновый сок, булочки и кофе, – Эльвира вела себя как ни в чем не бывало: не выказывала недовольства, обид или уязвленных амбиций. Собственно, так и положено вести верной и послушной помощнице старшего офицера, с которым ее связывают только служебные задания и отношения подчиненности. А ничего личного между нами уже давно не было: день, или два, или даже три – вообще целая вечность!

Поели мы довольно быстро и на выходе из «Единорога» нос к носу столкнулись со вчерашним опереточным стражником, зашедшим за сигаретами.

– Привет, господа артисты! – приветливо улыбнулся он. – А у нас новость – сегодня ночью наконец черного волка поймали. Прямо здесь, в замке! Как он сюда пробрался – никто не знает!

– А как же удалось поймать, если он такой хитрый и осторожный?

– Так ведь охотники тоже хитрые! У них и тепловизоры, и химические ловушки! Он уже в клетке, сегодня отправят заказчикам!

Интересно… И я, и герр Диппель бродили ночью по пустым улицам Маутендорфа, но кроме бродячей собаки ничего не видели! Хотя и собаку видел только он, а я заметил просто черную тень… Может, он знает больше меня и видел больше?!

Я попросил Эльвиру подождать и сбегал в библиотеку. У закрытой двери толклись уже знакомые мне студиозусы, девушка с короткой стрижкой и худощавый менеджер по имени Макс.

– Не знаю, где герр Диппель, – растерянно объяснял он. – Фрау Диппель прибежала на рассвете: ночью он вышел поработать на телескопе и домой не вернулся! Она позвонила в полицию. Такого никогда не было!

Объяснение мне не понравилось: люди моей профессии не верят в случайности и совпадения… Но что я мог сделать в такой ситуации? Собственно, что мог, то и сделал: забрал Эльвиру, и мы пошли к вертолету. Леонардо был уже там, привычно осматривая машину.

– Куда теперь? – спросил он.

– Давай полетаем вокруг, – ответил я. – Хотим поснимать окрестности с высоты. Очень красивые здесь места!

– Полетаем, – кивнул пилот. – Я залил полный бак.

Старая призамковая деревня, разросшаяся до размеров небольшого городка, занимала почти всю долину. Окраинные домики ютились у самого леса в предгорье. А дальше были лишь дикие, поросшие соснами горы, иссечённые множеством чистейших ручейков и речушек, проточивших себе за века путь в скальном массиве.

Одна такая река оказалась совсем рядом. На живописном крутом склоне она образовала естественный водопад, довольно высокий. Падающий со скалы бурный поток уходил вниз и терялся в зарослях деревьев. Рядом с водопадом, вплотную к скале, расположилось какое-то здание из красного кирпича. Больше всего это было похоже на водяную мельницу. Но к мельнице должен быть удобный подъезд, а здесь же дороги не было вовсе. Зато была высоковольтная линия электропередачи, тянувшаяся от красного строения вниз, но не к городу, а куда-то в сторону, туда, где жилых домов не было вовсе. «Маленькая гидроэлектростанция, – догадался я. – Но куда идёт электричество?»

Я тронул пилота за плечо.

– Давай вдоль линии. Туда! – и показал рукой направление.

Леонардо утвердительно кивнул и, заложив вираж, направил послушную машину по указанному маршруту.

Оказалось, что провода ведут к старым, давно не работающим соляным шахтам – они упоминалась в летописи как место, когда-то дававшее местным жителям опасную, но неплохо оплачиваемую работу. Сверху это выглядело как серая каменная насыпь на склоне, два черных отверстия, похожих на пещеры, и дорога к ним, белая от просыпавшейся веками на землю соли. Из-за засоленности почвы место вокруг входов было голым, без единого куста или деревца, что на фоне окружающей буйной растительности сильно бросалось в глаза.

Вся прилегающая территория была огорожена забором из металлопрофиля и современной, поблёскивающей на солнце колючей проволоки, имелась даже сторожевая вышка, а на площадке перед входом в шахту стоял одномоторный бело-голубой вертолёт «Eurocopter EC 130». Регистрационный номер на хвостовой балке отсутствовал, вокруг никого не было.

– Необитаемый остров! – заметила Эльвира, фотографируя все, что видела внизу.

Когда мы зашли на второй круг, из черного отверстия в склоне горы, оживленно разговаривая, вышли несколько мужчин – трое в синих комбинезонах и двое в деловых костюмах, причем даже с высоты можно было разобрать, что один костюм безымянный, как тысячи рядовых менеджеров крупной компании, а второй – брендовый, как всем известный владелец той же самой фирмы.

Я взял у Эльвиры «Кэнон» и через оптику убедился в своей правоте – да, главный в «Бриони» или «Эрменеджильдо Зенье», или вообще в именном, пошитом на заказ в Милане или Париже… Тем интересней – кто он?! Улучив момент, когда они инстинктивно подняли головы на шум двигателя, я быстро отснял задранные к небу лица.

Компания прошла к «Еврокоптеру», комбинезоны попрощались с костюмами, причем с «Бриони» душевно, а с безымянным чисто формально, посадили их в вертолет, лопасти закрутились, превращаясь в прозрачный круг, а потом и вовсе растворившись в воздухе, и сине-белая машина неспешно набрала высоту. Комбинезоны вернулись в пещеру, причем несколько раз задирали головы, обращая к нам недовольные лица. Через несколько минут площадка вновь опустела.

– Можете приземлиться? – спросил я у пилота, продублировав просьбу жестом: большой палец вниз.

– На частной территории не могу. А так – в любом месте, куда вы покажете, – кивнул он.

Я поискал взглядом, но ничего подходящего не увидел. Все более-менее ровные участки местности были, как нарочно, чем-то заняты: на одном – почерневший от времени стог сена, на другом – странный, похожий на загон для скота, деревянный сарайчик. А больше пригодных площадок и не было: горный склон, каменные осыпи…