Текст книги "Level Up 3. Испытание"

– Командуешь. Смотришь, выполню ли я твои приказы.

– Не говори ерунды! Я думал, ресурсы останутся у тебя. Мало ли, вдруг со мной что случится? Тогда тебе будет, на что активировать командный центр! Об этом я думал, а не командовал!

Ее взгляд смягчается.

– Прости. Видишь ли, вассал должен исполнять все команды лидера клана. Все команды!

– Вообще-то, логично.

– Ты так думаешь?

– Ну да. Иначе будет разброд и шатанье, в бою это чревато…

Она отворачивается.

– Что-то не так? Йована! Соберись, пожалуйста! Темнеет, надо что-то решать с тобой. Пойдешь ко мне в клан?

– Нет!

– Хм. В клан ты не хочешь, помощь в захвате гексагона не принимаешь. Тогда хоть пойдем ко мне на базу – верну тебе твои шмотки.

Йована колеблется. Я это вижу, но не могу понять причины.

– Ладно, что там с командами? Что будет, если не выполнишь?

– Смерть…

– Картер угрожал тебя убить?

– Хуже! Картер просто активировал наказание, и у меня появлялся таймер отсчета до полного развоплощения. И с каждой активацией таймер становился все короче и короче. Сначала десять секунд. Потом девять. С каждой активацией все меньше времени, чтобы успеть выполнить команду… – её глаза наполняются слезами, а голос становится тише. Мне приходится напрячь слух, чтобы расслышать, что она говорит. – Когда осталось только три, я спешила выполнить абсолютно любые его команды, лишь бы успеть. Даже когда он приказал…

Рев Рекса заглушает её последние слова. Вовремя он.

Глава 10. Новый союзник

– За меня!

Герой-одиночка, «Heartstone»

Насторожившись, я оглядываю территорию, а потом смотрю туда же, куда, возбужденно взрыкивая, глядит тираннозавр. Метрах в ста, выше линии багровеющего закатного горизонта, виднеется точка. Присмотревшись, понимаю, что она движется. Что это, пока непонятно: система не идентифицирует на таком расстоянии.

– Что там? – спрашивает Йована, вглядываясь вдаль.

– Кто-то летит в нашу сторону. Один. Секунду…

Внезапно над силуэтом всплывает подсказка системы:

Разведчик 1 уровня

Владелец: Тафари.

– Ничего себе! – восклицаю я. – Какой-то Тафари уже обзавелся разведчиком! Это же невоенный юнит модуля базы второго уровня!

– Он опасен?

– Сам по себе – нет, но дело не только в этом. Его стоимость – тысяча единиц! Просто представь, как круто развился этот Тафари, если может себе позволить такие траты!

Разведывательный юнит пролетает прямо над нами. Вблизи видно, что «дрон» выглядит как плоский черный диск, этакая грампластинка, поверхность которой рябит. Скорость передвижения разведчика рваная, направления перемещения меняются от точки к точке, в каждой из которых он на мгновение замирает, будто сканируя поверхность.

– Можешь подбить? А, черт, извини. Забыл, что ты без своего жезла.

Примерно прикинув, с какой стороны он явился, делаю вывод, что Тафари засел где-то на востоке. С такими соседями стоять на месте не стоит, так что к рассказу Йованы, прерванному рёвом Рекса, я не возвращаюсь.

– Йована, темнеет, становится опасно. Я возвращаюсь на базу. Ты мне помогла, я тоже готов тебе помочь, вернув твои вещи. Так что, если хочешь, иди за мной.

Не дожидаясь ответа, я разворачиваюсь и бегу к своему гексагону. Усталости здесь нет, район изучен, так что лучше бегать, а не ходить. Рекс, подстраиваясь под мою скорость, искусственно сокращает ширину шага и идет рядом. Не оборачиваюсь.

Через несколько секунд слышу, как девушка бежит за мной, догоняет и пристраивается рядом. её дыхание размерено, как у любого профессионального спортсмена.

На базе оставляю ее, не приглашая в дом:

– Жди здесь.

Она понимающе кивает, здесь не до любезностей. Рядом с ней оставляю Рекса, мысленно дав команду охранять.

В убежище, порывшись во внепространственном «сундуке», вытаскиваю её экипировку, жезл молний и тот нож, что она мне дарила. Выношу наружу и кладу за землю возле девушки.

– Переоденешься? Я могу отвернуться.

– Спасибо. Можешь не отворачиваться, – равнодушно отвечает она, стягивая с себя теннисное поло, лохмотья юбки и белые кроссовки. Потом поясняюще бросает взгляд в небо: – Эти произвели выем, когда я выходила на матч. А тебя откуда вытащили?

– Меня по дороге из аэропорта, – отвечаю, тактично отвернувшись. – На Предыспытании потерял всю одежду, здесь появился вообще босиком… Представляешь, в первый же час умудрился нарваться на локального босса.

– Серьезно? И как?

– Умер.

– Что? Ты хочешь сказать, что когда мы с Картером явились к тебе, у тебя уже оставалась последняя жизнь?

– Типа того.

– И ты все равно отказался идти в его клан?

– Ты все видела и слышала.

– Но почему?

– Потому что хочу победить.

Некоторое время за спиной слышится лишь какой-то шорох. Разум кричит, что я глупец, раз из-за каких-то интеллигентских рефлексий продолжаю стоять спиной к потенциальному врагу, которому сам же вручил оружие, но продолжаю упорно смотреть в другую сторону, разглядывая стайку свистаков за ограждением.

– Можешь повернуться.

Йована сидит, зашнуровывая ботинки. Прячет шнурки внутрь, встает, пару раз подпрыгивает.

– Ты уверен, что выиграешь?

– Нет. Но уверен, что не сдамся.

– Хорошо, – она с полминуты молчит, морщит лоб, потом подходит и смотрит в упор. – Фил, если твое предложение еще в силе, кидай приглашение в клан. Если нет, то я просто уйду.

Через минуту в моем клане становится на человека больше.

* * *

Первые лучи большого солнца Пибеллау застают нас с Йованой за разбором лута. За ночь нам удается завалить двух элитных мобов и одного босса, нарушивших границы территории базы. Выходить за её пределы мы не рискнули и вряд ли вообще рискнем в будущем, учитывая их масштабируемость под уровень испытуемых.

Её очки юнитов я мог бы вложить в перегенерацию тираннозавра, сделав его ещё массивнее и сильнее, но решил иначе. Будь Картер чуть удачливее, и Рекс бы мне не помог. Иметь всего одного крутого моба на двоих видится не очень хорошей стратегией. Потому что стоит врагу связать его боем, застанить, обездвижить – да что угодно! – и мы останемся лицом к лицу с противником. А если врагов несколько? Нам нужен мощный танк.

Так что я вернулся к каталогу особых юнитов и, используя «Слияние», усилил наш отряд мощным рогатым трицератопсом, созданным на все очки «Харизмы» сербки.

Трицератопс Танк

Боец ближнего боя 5 уровня.

Военный юнит Фила.

Очки здоровья: 3200/3200.

Атака: 460-690.

Броня поглощает: 50 % урона.

Максимальная скорость передвижения: 45 км/час.

Масса: 12 000 кг.

Таланты: «Рывок», «На рога!», «Провокация».

Размерами Танк не уступает Рексу, а массой – превосходит. Цвета он, правда, совсем далекого от представлений земных палеонтологов. Ярко-зеленый, покрытый синими пятнами трицератопс, появившись, настороженно смотрел на тираннозавра – своего извечного врага. Рексик тоже заинтересовался: динозавры долго стояли, касаясь мордами, и, обнюхивая, взрыкивая, изучали друг друга.

Анализируя их показатели, я вспомнил, как Картер хвастался третьим уровнем своих юнитов. С кольцом лидерства и Танк, и Рекс должны были стать уже шестого, но этого не произошло. Я озадачился. Значит ли это, что сеть моих гексагонов недостаточно развита? Почему модуль военных юнитов третьего уровня на бывшей базе Картера не дает эффекта? Покопавшись в своде правил, я нашел ответ: мобы всегда того же уровня, что и сгенерировавший их модуль. Таким образом, приоритетной задачей сразу после открытия портальной сетки следует перегенерация мобов: пешком до картеровской базы слишком далеко.

Что касается Йованы, то поначалу отмороженная девчонка за эту ночь почти оттаяла: свежие впечатления, азарт боев и извечное женское любопытство в ожидании, что же выпадет в луте, затерли её грустные воспоминания о краткосрочном рабстве у Картера. А если и не затерли, то загнали в дальние затемненные уголки памяти. Технически сейчас она в таком же положении, всего-то сменился лидер её клана, но уже то, что за всю ночь я ни разу не применил дисциплинарный таймер развоплощения, превращало в её разумении наши отношения в партнерские.

Первым нас потревожил Канавар. Тот самый локальный босс, благодаря которому я свалился на дно расщелины с порталом в инстанс. Он, видимо, гнался за ночным элитником дуксио, собратом того «жука», что раскрошил пару моих первых рапторов. Траектория погони проходила через территорию базы, где мирно дремали, как я думаю, Рекс с Танком. Тревожный трубный рев тираннозавра мы услышали, когда Йована в очередной раз переодевалась: на этот раз в «Улучшенный комплект экипировки испытуемого», созданного модулем специально для нее. Все-таки она теперь мой союзник, а тридцатипроцентное поглощение урона ей не помешает. В общем, когда Рекс, оставленный охранять, выбрал целью более опасное существо, коим он признал Канавара, и накинулся на него, а Танк атаковал «жука», я ломанулся из убежища, а за мной вприпрыжку, на ходу натягивая новые штаны, устремилась Йована.

Моим глазам предстало зрелище, достойное голливудского блокбастера. В свете мириад звезд, волоча вывалившиеся внутренности и сминая ограждение, полз дуксио. Из пробитых отверстий в его хитиновой броне толчками выплескивалась чернеющая жидкость. Отошедший на дистанцию для разгона Танк, склонив голову, бил лапой оземь, вздымая облака пыли. Поваленный на землю, извивающийся тираннозавр мощными задними лапами отталкивал восьминогого Канавара, а тот, в свою очередь, прижимал двумя ногами-колоннами динозавра и обхватил клешней его шею, пытаясь как ножницами отрезать голову Рекса. На экшен накладывался жуткий саундтрек из рыков, визга, верещаний и гула сотрясающейся земли.

– Добивай «жука»! – крикнул я девушке, а сам ринулся на помощь своему пету.

Не знаю, когда во мне проснулись акробатические способности, но я с разгону перепрыгнул выброшенную навстречу клешню босса, уклонился перекатом от вонзаемой в то место, где я был, его же остроконечной ноги и, оказавшись под брюхом, воткнул туда картеровский коварный кинжал с сюрпризом, распарывая незащищенную плоть, как бумагу. Канавар издал удивленный всхлип и отшатнулся. Освобожденный Рекс ловко поднялся и исполнил «В клочья!», добивая босса. Метрах в ста от нас Йована с Танком сносили последние проценты здоровья «жуку». Моя помощь им не понадобилась.

Под утро появился еще один элитник одзи – мерзкая змееподобная тварь метров двадцати пяти длиной. Били её всем колхозом почти час, причем не земной, стараясь не оказаться рядом с пастью, коих у неё оказалось две. Очков жизни у твари было тысяч десять, а покрытое чешуей тело не могли пропороть ни мой кинжал, ни рога Танка, ни зубы Рекса. Кроме того, у нее была повышенная регенерация, и прикончить её удалось только тогда, когда я догадался четко указать Рексу одну из её голов целью для способности «Всмятку!». Череп змеи не выдержал, и эта часть тела сразу потеряла активность. Вторую голову раздавили сразу по откату способности тираннозавра.

Ресурсов нам со всех ночных побед насыпало много. С учетом тех, что натаскал рабочий юнит, хватило повысить мне уровень до седьмого и Йоване до пятого. Все четыре очка характеристик я вложил в «Выносливость», повышая этим выживаемость не только свою, но и Рекса с Танком.

Йована же влила все в «Ловкость». А причиной тому стал выпавший с локального босса изящный в своей смертоносности лук.

Беспощадные челюсти Канавара

Оружие дальнего боя. Бесконечный запас боеприпасов.

Питание обеспечивается ресурсами сущности (5 % от единицы при каждом выстреле).

Урон: 120-180.

Дистанция: 90 метров.

+50 % к шансу кровотечения.

+3 % к шансу ошеломления.

– Убер-пуха! – восхищенно воскликнула Йована.

Крикнула она, конечно, что-то другое, по-сербски, но встроенный переводчик внедрил в мое сознание именно такой образ её восторга.

– И очень в тему! – обрадовался я.

Девушке не привыкать к тактике рейнджевика, вот и пусть издали расстреливает врагов. Мне же этот лук будет только мешать. Дело совсем не в неумении им пользоваться: механика Испытания научает владению любым оружием, стоит только взять его в руки, но я привык биться в клинче, спасибо боксу. Кроме того, трехпроцентный шанс ошеломить, то есть обездвижить соперника, может сыграть огромную роль, создав тот самый переломный момент в любом неудачно складывающемся бою. Так что радость моя понятна.

Таким образом, новый день на Пибеллау мы встречаем уже сложившейся боевой группой: я, Йована и два мелких юнита – Рекс и Танк. Где бы найти «хила»?

* * *

Ремонт ограждения базы обходится мне в десять процентов от его полной стоимости – двадцать единиц ресурсов сущности. Не хотелось тратить ресурсы, зная, что следующей ночью опять все будет разрушено, но я прислушался к Йо. Так теперь называю Йовану, экономя время.

Сразу после этого мы выдвигаемся на восток. Первоочередных задач на сегодня две. Первая – собрать ресурсы для апгрейда модуля интеграции, чтобы объединить все мои гексагоны в портальную сеть. Вторая – прощупать восток до границы с территорией Тафари. Его разведчик, вернее, само его наличие у этого испытуемого, меня беспокоит. С юга и запада нас прикрывают края поля Испытания, а идти разведывать север до внедрения портальной сети – значит терять время, так как туда только по своим гексам надо будет пройти не меньше пары десятков километров. Приспособить Танка под верховую езду не удалось.

Мы идем по южному краю, сделав зигзаг на север, чтобы захватить нейтралку. К полудню я беру три гексагона, теперь их у меня двенадцать. Добавить четвертый к сегодняшним достижениям не удается: мы встречаем человека.

Я замечаю его первым. Делаю знак остановиться и залечь. «Восприятие» Йованы ниже, и врага она пока не видит:

– Что там?

– Испытуемый. Зовут Зак, уровень третий. Без экипировки, в гражданском. Юнитов с ним тоже нет.

– Заметил нас? – вопрос не праздный, тушу тираннозавра с полутора сотни метров не заметить сложно, но если восприятие парня не прокачано, туман войны скроет и Рекса.

– Думаю, нет. Возможно, он тоже не один. Я схожу сам, выясню все. Рекс остается здесь в резерве, а ты с Танком обойди нас по дуге и убедись, что вокруг больше никого.

– Ок, – слышу в её голосе разочарованные нотки.

Все утро до хрипоты спорили с ней по нашей стратегии. Она уже считает себя партнером на пути к общей цели и настаивает на полном геноциде конкурентов, видя возможность победы только в этом. «Валить всех! Без разговоров! Тираннозавр! Трицератопс!» – кричала она, доказывая необходимость быстрого продвижения и захвата гексов одного за другим. В её словах много логики, диктуемой условиями Испытания. Больше территория – больше ресурсов, больше ресурсов – сильнее мы. Она права… почти.

Но что, если кто-то пойдет другим путем, например, тот же Картер? Примет в клан человек десять-двадцать… Это же не меньше двух сотен очков харизмы на клан, а значит, и на юниты. Двести кровососов Картера, еще десяток-другой сокланов – мы просто не устоим против такой толпы, задавят массой. В общем, я решаю сначала попробовать поговорить с этим Заком.

Иду к нему, держа наготове мыслекоманду Рексу атаковать. С его скоростью поддержка придет за пару секунд.

– Добрый день! – я приветствую Зака, миролюбиво показывая поднятые ладони.

Невысокий кудрявый парень, по виду мой ровесник, вздрагивает, и его щеки трясутся от этого движения. Он такой толстый, что даже на пасеке его не тронули бы пчелы, решив, что уже трогали. Но почему? С интерфейсом – и не похудеть?

Парень суетится вокруг белого камня активации командного центра, но почему-то не активирует. Возможно, не хватает ресурсов. Одет он в лохмотья делового костюма, а на груди свободно лежит галстук с ослабленным узлом. В руке сжимает разлохмаченную палку в крови местных мобов.

– Добрый день, уважаемый… – он делает заминку, щуря глаза. – Фил!

– Убили?

– Почему вы так решили? – отвечает он вопросом на вопрос.

– Твоя одежда из того мира, – у него меньше тысячи очков жизни, интуиция молчит, и я делаю вывод, что Зак не опасен. – За эти дни ты давно должен был обзавестить своей базой, а там первое, что она выдает – это модуль экипировки. Она эффективнее твоего рванья, и ты бы обязательно использовал возможность… Если бы мог. Значит, тебя убили, а возродился ты в том же, в чем был, попав сюда. И, судя по твоей дубинке, последние часы активно фармил ресурсы на активацию командного центра.

– Да, ты прав, – вздыхает Зак, трет ладони друг о друга и подходит, протягивая руку. – Меня зовут Зак. Судя по тому, что ты не стал меня сразу убивать, ты настроен на диалог?

– Сначала ответь сам. Ты здесь один? Как потерял жизнь?

– О Фил, это долгая история! Видишь ли, в те времена, когда я имел честь проходить стажировку в иерусалимском…

– Стоп. Зак, здесь время – самый ценный ресурс, ценнее, чем ресурсы сущности. Не трать впустую ни мое, ни свое, отвечай кратко и по существу. У тебя тридцать секунд, чтобы все объяснить, после чего я захватываю этот гексагон.

Я жестко сдвигаю его в сторону, подхожу к камню активации и демонстративно смотрю на несуществующие наручные часы. Стучу по запястью указательным пальцем.

– Двадцать секунд.

– Появился здесь, активировал командный центр, потом спокойно изучал окрестности гекса, фармил ресурсы, все вкладывал в свое развитие, – тараторит Зак. – За пределы не выходил, так как планировал сначала вырасти до десятого уровня и получить специализацию. Потом встретил одного… – он мнется. – Майк… Майк его звали. Он был безоружный, только возродился. Он сказал, что его убил Тафари – какой-то жуткий гигант на носороге. Чернокожий. Потом этот Тафари пришел и ко мне… И убил. Все.

– Подробнее о нем можешь рассказать?

– Нет. Он напал внезапно. И теперь…

О дальнейшей судьбе Майка он умолчал. Похоже, прикончил его. Ну и хрен с ним, не нравится мне этот Зак. И я его перебиваю:

– Время вышло. Я, может, дослушаю… после того, как захвачу гекс. Тебе лучше отойти.

– Стой! Умоляю! – толстяк падает на колени с искаженным лицом.

Даю сигнал Йоване и Рексу двигаться ко мне. Плач Зака заглушается топотом тираннозавра и трицератопса. Жду, пока все соберутся, а парень успокоится, мысленно даю ему на это пару минут, возможно, он сможет рассказать больше об этом Тафари.

Йована смотрит брезгливо, но пока молчит. Легким кивком головы в сторону отвечаю на её беззвучный – она проводит большим пальцем по горлу – вопрос: «Пока нет». Зак вытирает слезы руками, размазывая грязь по лицу. Выглядит он как толстый ребенок, которому не купили желанную игрушку. По-детски пухлое лицо почему-то вызывает во мне сочувствие. Наконец, он прекращает реветь и успокаивается.

– А почему такой толстый? Разве интерфейс не рекомендовал тебе соблюдать диету? Да как ты вообще прошел Предыспытание? – не выдерживает Йована. – Ты знаешь, как разрушительно действует висцеральный жир на внутренние…

– Стоп, Йо. Зак, говори, о чем ты умоляешь? А, понял. Сколько у тебя до развоплощения?

В глазах израильтянина просыпается надежда:

– Сорок четыре минуты. Послушайте! Я вижу по вашим уровням и юнитам, что дела у вас идут неплохо. Помогите мне захватить этот гекс, чтобы избежать развоплощения…

Йована хватает лук и натягивает тетиву, направив стрелу на Зака. Поднимаю руку, останавливая – пусть он договорит. Может, его к нам в клан? Хотя зачем нам такой? Он не боец, это очевидно. Станет только обузой.

– Дослушайте! Я нашел инстанс! Инстанс, понимаете? Вы знаете, что это? – дождавшись кивка, он продолжает. – Я безоружен. Не рискнул проходить его сам. Честно говоря, еле ноги унес, встретив первых тамошних мобов. Портал туда скрыт, вам не обнаружить его самим! Я и сам нашел его абсолютно случайно! И если…

– Найдем сами, Фил! – перебивает Зака Йована.

– Ты нам инст, мы тебе этот гекс? – уточняю я. – Инстанс на этом гексаконе?

Зак часто кивает:

– Я не стану высовываться, буду тихо-мирно фармить мобов. А вы обещайте не трогать меня… хотя бы неделю.

– Трое суток.

Чуть задумавшись, он снова кивает.

– Ок. Веди нас туда.

Всю дорогу Йована не отводит от меня взгляда. Её кровожадность понятна и вполне логична в плане стратегии, но моя рациональность еще практичнее. Зачистив инстанс, мы получим намного больше ресурсов, чем просто отправив израильтянина на перерождение и захватив гексагон. По крайней мере, в ближайшей перспективе. А ведь с финального босса гарантировано еще и выпадет что-то полезное. А если к этому добавить то, что мы там не потеряем время… С Заком же можно будет разобраться позже. Через трое суток.

Так что, единственное, что меня сейчас беспокоит, – это то, смогут ли с нами перенестись мои юниты?

* * *

Всю дорогу Зак безудержно болтает, рассказывая о своей жизни на Земле. То ли от облегчения от разрешившейся ситуации, то ли от желания войти в доверие, чтобы мы его не грохнули, после того как он выполнит свои обязательства по сделке… Не знаю.

Уже в инстансе, перед входом в который он нас оставляет и мчится добивать шесть единиц недостающих ресурсов, чтобы успеть захватить гексагон, Йована останавливается, кладёт мне руку на грудь и говорит:

– Фил! Пожалуйста, объясни свое решение. Я ведь должна понимать твои поступки, мы же в одной команде! Пойми, я настроена помочь тебе победить, так как твоя победа сохранит мне все, чего я добилась со сцеплением!

– Что конкретно тебе объяснить?

– Почему ты его не убил? И почему не принял в клан? Тогда он вынужден был бы показать вход в инстанс!

С пятым уровнем Йоване открылся расширенный свод правил, из которого она лично убедилась в том, что ей рассказывал Картер: если лидер клана победит, она сохранит все, чего достигла с интерфейсом. Вместе с этим в ней проснулась надежда, и её черную меланхолию сменил неуемный энтузиазм. Этим и объясняется её восприятие клана как команды, капитаном которой я являюсь. Так что я сползаю по стенке и сажусь на пол, чтобы спокойно с ней поговорить. Временной карман позволяет сделать это, не спеша.

– Первое, почему не убил. В прошлый раз только зачистка инста позволила мне отбить ваше с Картером нападение. Сейчас мой уровень выше, и, возможно, лута будет еще больше.

– Жаль, что динозавры не с нами… – вздыхает Йована. Из-за ограничения инстанса прохождение его с мобами невозможно.

– Надеюсь, они без приключений нас дождутся. В любом случае справимся сами.

– Не думаю, что кто-то рискнет их атаковать.

– Ага. Ладно, слушай дальше. Второе, почему не принял в клан. Смотри. Сколько стоит жизнеобеспечение? На первом уровне – единица в час. У Зака третий, а это уже тридцать девять единиц в сутки. Отправлять его одного фармить ресы в общий котел смысла нет, «голым» он много не насобирает. Значит, его надо одеть, обуть и выдать оружие. Это тоже затраты. Водить его с собой? Его один сарасур седьмого уровня сгрызет, не заметив. Остается только прокачивать Зака, надеясь на какой-то эффект в будущем. Но видишь ли… Мне он не нравится. Ты слышала, как он разбогател?

– Используя сцепление, женился на дочке миллионера?

– Вот именно. Видеть такого в своей команде я не хочу. Это понятно?

– А я? – тихо спрашивает девушка. – Или это была ответная любезность за то, что я помогла тебе при первой встрече?

– Ты себя в зеркале видела? – улыбаясь, подначиваю я ее.

– Видела, а что? Что-то не так? – она растерянно ощупывает свое лицо.

– В том-то и дело, что все «так».

Смутившись, она опускает глаза.

– Йо, не переживай. Дойдет и до него очередь. Если достаточно прокачается сам – примем в клан. Если нет – захватим его гекс. Ну что, готова? Идем чистить?..

Путь до первого пака я прохожу уверенно. Йована настороженно идет за мной, для нее это первый инст. Если свод правил не врет, все они примерно одинаковы, и каких-то сюрпризов я не жду. Но ошибаюсь.

Первые же четыре «медузы», одна из которых – офицер девятого уровня, чуть не отправляют меня на полное развоплощение. Дав команду Йоване расстреливать мобов издалека, я забываю уточнить, каких именно мобов ей надлежит атаковать.

Как результат, пак, собранный мною, распадается на два, как только девушка срывает агро на себя. Происходит это, когда она расстреливает не того моба, которого бью я, а двух других. Атакованные девушкой твари тут же срываются с места. Подлетев ближе к Йоване, они переводят огонь из своих кубических пушек на нее. Я не успеваю добить своих, чтобы перетащить агро на себя, когда её здоровье оказывается в красной зоне.

– Активируй повышение уровня! – я стараюсь перекричать ухающие звуки выстрелов «медуз».

В панике она не слышит и вместо этого суетится, и бежит ко мне, надеясь получить защиту. Я вынужден метнуться к ней, перекрывая линию огня. Офицер сложился, но агрящуюся на меня «медузу» я не добиваю, чтобы успеть спасти Йовану. В итоге я вынужден апнуть свой уровень до восьмого, чтобы восстановить очки здоровья, а потом спокойно добить оставшихся.

Следующие после первого боя минуты я втолковываю Йоване азы прохождения инстансов в MMORPG:

– Понятно? Они видят меня и скапливаются вокруг, но стоит тебе нанести кому-то из них урон больше, чем я, как ты сразу становишься объектом для атаки. Всегда бей того, кого бью я!

– Прости. Я все поняла! – поняв, в чем слабое место, она смущенно улыбается.

Впрочем, моя злость быстро проходит и без её улыбки – ну не играл человек никогда в жизни в такие игры. Можно сказать, вообще в компьютерные игры не играл, учитывая её детство и юность, заполненные режимом и тренировками.

– Хорошо. Сейчас повышу характеристику, и идем дальше.

Два очка с повышения уровня я вливаю в «Силу», доведя её показатель до двадцати пяти и повысив урон.

Далее зачистка проходит в штатном режиме. Я танкую, собирая паки мобов вокруг себя, Йована расстреливает их издали, вешая доты кровотечения и время от времени станя «медуз». Их уровни в диапазоне от седьмого до девятого: похоже, масштабирование идет не от нашего среднего с Йо, а только от моего седьмого, с которым я вошел в подземелье.

– Слушай, а откуда у тебя жезл? – спрашиваю я, пока мы делаем передышку перед финальным боссом. – Если этот инст для тебя первый, а элитников и боссов ты до этого не убивала…

– Выдали по результатам Предыспытания, – объясняет Йована. – Я получила меньше повреждений, чем все остальные.

– А Картер не говорил, откуда у него копье и кинжал?

– Как же, еще как говорил! – восклицает она. – Он вообще любитель похвастаться. Копье он получил в инстансе, вход в который нашел сразу после захвата первого гекса. А кинжал… Как-то умудрился убить локального босса, как раз перед тем, как пришел к тебе в первый раз. Вообще, он долго рассказывал о своих успехах, чтобы без боя уговорить меня войти к нему в клан. Кстати, знаешь, какая у него была стратегия?

– Нет, но мне очень интересно. Принять всех испытуемых в свой клан?

– Представляешь, примерно так и есть, – смеется девушка. – В отличие от Тафари, который движется от гекса к гексу, убивая всех встречных, Картер хотел как можно скорее захватить всех вокруг и дать каждому автономность.

– Зачем?

– Чтобы каждый развивался сам, сам прокачивался, сам добывал ресурсы. Он даже говорил, что готов «работать» пятьдесят на пятьдесят, настройки клана позволяют это сделать. Win-win, как он это называл. Мне кажется, для того же Зака это стал бы идеальный вариант.

– А если бы кто-то отказался добывать ресурсы?

– Ты постоянно забываешь о таймере развоплощения, который он может настроить на что угодно. Черт, зачем я тебе о нем напомнила? – она грязно ругается по-сербски.

– Забей, я не собираюсь его использовать на тебе.

– Ладно, слушай. Например, он может настроить таймер на суточную добычу членом клана ресурсов в определенном объеме. Ставит, например, тебе норму в шестьсот единиц в сутки – и крутись как хочешь. Если не сделаешь – получишь развоплощение.

– Интересная стратегия, – хмыкаю я. – Серьезно, стоит обдумать. А зачем он тогда тебя привел ко мне? Боялся, что сам не справится?

– Так совпало, что мы шли именно к твоему гексу. Картер считал, что он свободен. А когда выяснилось, что там уже окопался ты, он обрадовался. Думал, что на этот раз ты точно согласишься, еще и ресурсы на захват тратить не придется!

– Просчитался.

– Ага. Ну что, завалим эту тварь?

– Конечно. Но сначала послушай тактику…

Босс инстанса точно такой же, что и в прошлый раз. Отличаются лишь уровень и имя, и то, на одну букву.

Рениза’Наси

Босс локации.

10 уровень.

Очков жизни: 4150.

Вспоминаю, с чем я пошел в бой в прошлый раз, смотрю на «Силовой кастет ярости» и «Едкий кинжал помутнения» в своих руках, на «Беспощадные челюсти Канавара» и «Грохочущий жезл молний» у Йованы и уверенно иду в бой.

На шестой секунде боя прокает эффект кинжала – мгновенная смерть, и на месте босса остается «Великий кристалл сущности» на почти полторы тысячи единиц (выстрелил шанс на удвоенный лут) и кинжал. Нет, не кинжал.

Кинжалище!

Нечестивый кинжал поглощения

Вероломное оружие ближнего боя. Каждая атака восстанавливает владельцу здоровье в размере 25 % от нанесённого урона.

Питание обеспечивается ресурсами сущности (5 % от единицы при каждом нанесении урона).

Урон: 150-180.

Когда я беру его в руку, рукоятка деформируется, обтекая кулак. Вспышка обжигающей боли, и я, зашипев, чувствую, как тысячи очень тонких и острых шипов-щупалец впиваются в кожу, проникая в кровеносные сосуды.

– Как ты? – обеспокоенно спрашивает Йована, заметив, как исказилось мое лицо.

– Я? Великолепно! – мой чуть изменившийся, загрубевший голос пугает даже меня.

– Хорошо, – успокаивается она. – Какой дальше план?

– Незавершенные дела – признак опустошенности! Думаю, мы успеем перехватить Зака до того, как он активирует гексагон.

– К чему ты ведешь? – девушка почему-то отходит на шаг назад.

– Пойдем, завалим это ничтожество!