Текст книги "Дисгардиум 12. Единство-2"

– Больше! – поправил его какой-то дряхлый дворф-непись. – Со времен Демонического пакта!

– А ты со своими кошмарными Спящими хочешь все это отобрать! – обвиняюще указывая на меня пальцем, прокричала друидка Эмбер, эльфийка-игрок. – Бездна идеальна, а твои боги прямиком из творений Лавкрафта!

– Бездна лишила неумирающих возможности вернуться в свой мир! – объявил я.

– Можно подумать, мы не знаем! – задорно воскликнул разбойник Романко из клана «Следопыты», невысокий, худощавый, жилистый. – Такие ивенты бывают раз в жизни! К тому же это же временно?

Собираясь с мыслями, как ответить, я посмотрел на него. Рядом с ним стоял еще один игрок, странствующий маг Нико. Ростом он был повыше, в плечах – шире, да и в целом массивнее, но неуловимо напоминал Романко – такой же кареглазый, с темно-русыми волосами, а поскольку они были из одного клана, то я сделал вывод, что они родственники, возможно, братья.

Этот самый Нико посмотрел на меня насмешливо, поймал мой взгляд и, заглушая ропот толпы, поинтересовался:

– А может, ты, Скиф, – читер? Может быть, правду про тебя говорят? Ладно Дестур, но как ты убил Глашатаев? У них же трехсоттысячные уровни!

Его вопрос поддержали одобрительным гулом. Вопрос был задан правильный, но и ответ играл мне на руку:

– Такова сила Единства, дарованная Спящими каждому последователю, – сказал я. – Или вы думали, что лидеры кланов «Модус», «Странники» и «Экскоммьюникадо» были совсем идиотами, когда сменили богов-покровителей на Спящих?

– А как оказаться в числе последователей этих твоих Спящих? – проворчал драконолог Ерман. – Только так, чтобы не попасть под раздачу Глашатаев, которые, смотрю, щас восстанут снова. Где-нибудь, скажем так, в более безопасном месте.

– Нам тоже интересно! – закричали Романко с Нико.

– И мне! – крикнул Арткул – паладин, рядом с которым я стоял на площади.

Туши Глашатаев Бездны уже начали вибрировать, восстанавливаясь в целое, и в любой момент могли снова ожить. Конечно, не проблема убить их еще раз, но пострадают люди. Время лучше потратить на другое…

Я ушел в Ясность. Покопавшись в инвентаре, достал пачку свитков для Начертания и попробовал перенести на них Касание Спящих. Раньше мне это даже в голову не приходило, потому в успехе я был не уверен, но то ли божественная способность была совсем базовая, ставшая мне доступной еще в песочнице, то ли удача у меня зашкаливала, но мне все удалось. В короткое время я обзавелся парой сотен свитков, которые при использовании посвящали в последователи Спящих, и веером разбросал их вокруг себя. Несколько оставил и вложил в руки игрокам, пожелавшим к нам присоединиться, – Арткулу, Ерману, Романко и Нико.

К моменту, когда я покинул Ясность, туши Глашатаев начали шевелиться. Нужно было поторопиться.

– Верить или нет – дело ваше! – прокричал я, пока люди, эльфы, дворфы, гномы, хоббиты и феи подо мной радостно ловили свитки Касания Спящих. – Но поделюсь тем, что знаю точно. Бездна – свихнувшийся игрок времен бета-тестирования. Она получила доступ к божественной панели управления миром и готовится активировать окончательную смерть. Выход из Диса вам закрыли не временно, а навсегда. Пав в Дисгардиуме, вы погибнете окончательной смертью. Ваш мозг в реале отключится еще раньше. Поклоняясь Бездне, кто из страха, кто ради даров-подачек, вы приближаете этот момент. Я, мои уцелевшие друзья, а также последователи Спящих – мы все боремся с Бездной. Силы неравны, но у нас нет другого выбора! Потому что если мы проиграем, проиграете вы все!

С этими словами я собрался активировать Глубинную телепортацию на Кхаринзу, но отменил ее в последний момент, услышав слабый голосок, едва пробивающийся через возмущенный ропот толпы. Наконец нашел его источник.

– Скиф, я здесь! – снизу мне махала рукой Тисса. Живая. Но как она избежала Чистилища?

Ответ на этот вопрос я получил уже на Кхаринзе. Вернее, километрах в сорока от острова севернее Менгозы.

Тисса вцепилась в меня руками и ногами так, что мне было тяжело дышать, потому что в Ясности скорость нашего полета оказалась для нее невыносимой. Поняв это, я вышел из убыстрения.

Мне в лицо бил морской воздух и брызги, пропитанные солью, а я счастливо улыбался и старался не смотреть на Тиссу. Если бы кто-то спросил меня почему, я бы не нашелся, что ответить. Но где-то в глубине души догадывался, что причиной тому был стыд. Стыд за то, что Тисса снова спасла мне жизнь, и за то, что слишком много мне говорил ее взгляд, от которого щемило сердце и выла душа, напоминая о тех днях, когда я глядел и не мог наглядеться на нее.

Бездна!

– Как? – наконец спросил я, осмелившись посмотреть ей в глаза.

– Согласись, было бы странно, если бы Второй шанс воскрешал моих союзников, но не меня, – пожав плечами, сказала Тисса. – Только и с его игровой механикой не все нормально – таймер воскрешения застыл на двух секундах и отвис только тогда, когда ты говорил с народом. – Ее руки были заняты, а потому она потерлась носом о мою щеку. – Извини, зачесался.

Я улыбнулся:

– Поверь, Тисса, это не игровая механика. Это Хаос.

Ничего не ответив, она прижалась ко мне всем телом, положила голову на плечо и уткнулась лицом мне в шею. Отстраняться я не стал – слишком маленькую плату она запросила за то, что сделала.

Глава 9. Канализация Даранта

Поднималась буря. С Тиссой за спиной я летел к берегу Кхаринзы, наблюдая за тем, как гнутся деревья, словно невидимый великан проводит по их верхушкам ладонью.

Все это время я безуспешно пытался связаться с Краулером и Дэкой. По моим расчетам, они уже должны были достигнуть инстанса «Источник Тлеющей пустоты» на Террастере и доложить мне. Но они этого не сделали и, хуже того, не отвечали ни по амулету связи, ни через Потертую монетку, ни через зеркало дальновидения, ни через клановый чат. Сигнала не было никакого и, скорее всего, он уже не появится: из Диса вычерпана вся мана, она доступна только последователям Бездны, а потому все наши магоинженерные гаджеты перестали работать.

– Скиф, что-то не то! – прокричала мне Тисса, но я ее едва услышал: ветер бил в лицо и задувал в уши.

– Знаю, не работает никакая связь!

– Я не об… – резкий порыв заглушил ее слова, – …непонятное!

Прямо над нами чернела туча, в которой сверкали молнии.

– Что ты сказала? – спросил я, обернувшись.

Тисса активировала Купол безмолвия, отрезав шум бурлящего Бездонного океана и бури, и снова закричала:

– Со мной происходит что-то непонятное! – И показала мне руку.

Я остановился, зависнув в воздухе. Под ногами пронеслась волна, облизнувшая подошвы.

– Что за фигня? – Взяв руку девушки, я неверяще уставился на нее. Она чернела и съеживалась, опадая черными хлопьями. – Тисса, что…

Она становилась легче, быстро теряя массу. Развернувшись, я посмотрел ей в глаза, но вместо них увидел две впадины. Ее плоть осыпалась, а вместо рта уже белели кости черепа. Бросив взгляд на ее индикаторы, убедился, что у нее полная жизнь.

Клац! – щелкнула челюстями Тисса, пытаясь что-то сказать, и в следующее мгновение все, что от нее оставалось, осыпалось сажей.

Тисса исчезла. Черные хлопья медленно растаяли в воздухе, так и не достигнув воды, и в то же мгновение лопнул Купол безмолвия, лишившись подпитки.

«Ок-нок…» – донеслось до меня удовлетворенное, растворившееся в шуме ветра.

Кто это сказал и сказал ли вообще, или то был просто всплеск волн, осталось загадкой.

В горле встал ком. Мысленно я уже потерял Тиссу там, на центральной площади Даранта, но что-то – или кто-то – ее вернуло, миссия закончилась успешно, и произошедшее ударило по мне так, что я будто омертвел.

Смахнув непрошеную слезу, я полностью выключил эмоции. Делай что должно, и будь что будет, Скиф. План есть, задачи понятны, и, если подруга просто погибла игровой смертью, я вытащу ее из Чистилища – вместе с Бомбовозом и Гиросом. Если погибла окончательно, даже в этом случае не все потеряно. У Спящих есть возможность ее вернуть.

Утешив себя так и врубив убыстрение, я рванул на остров, ломая голову над тем, что произошло. Хаос забрал Тиссу? Или какой-то дот, отложенный урон, нанесенный Глашатаем Бездны? Я вспомнил, что плевки Эрвигота производили на мою плоть подобный эффект, но ведь урона не было! Шкала жизни Тиссы даже не поколебалась! Тогда что?

Достигнув замка, я пролетел над ним так, чтобы приземлиться у храма Бегемота, во внутреннем дворе. Ирита, Мэнни и Дьюла были там, я увидел их метки на мини-карте. Оставшиеся стражи – Анф и Рипта – бродили недалеко от храма. Они-то мне и нужны.

Я вышел из Ясности и приземлился рядом с друзьями.

– Скиф! – обрадовалась Ирита и бросилась ко мне.

Уже потеряв почти всех, я обнял девушку и прижал к себе – боялся упустить и ее. Чувства, недавно запертые в заскорузлом и зачерствевшем сердце, хлынули, напитали его и душу, и я снова ожил.

Когда я разжал объятья и вынырнул в реальность, вокруг собрались все. Из храма выглянул Бегемот, кивнул мне и исчез. Хотелось ему крикнуть: «Постой!» – чтобы попробовать выяснить у него, что случилось с Тиссой, но Спящий заговорил сам: «Тисса все еще в Дисгардиуме, но где именно, мы не видим. Она жива».

Немного успокоенный, я коротко рассказал о пережитом. Странно, но никто особо не удивился окончательной смерти Дестура: видимо, не до конца осознавали могущество верховного жреца, вернее, сущности, овладевшей его телом. Зато всеобщее внимание приковали к себе свитки Роя.

– Крск-трс-кр! – прострекотал Анф, принимая их. – Скр-тр-крск!

– Треба чита, – перевел Рипта на ломаный всеобщий. – Другого рот.

Все с недоумением посмотрели на раптора. Жаль, Флейгрея не было, чтобы объяснить: сатир с Негой отправились искать грешника, продавшего душу демонам, в дворфийский Мерион.

Анф прострекотал что-то еще и вместе со свитками, цокая хитиновыми заостренными конечностями, устремился в замок.

– Чита-чита, – объяснил Рипта.

– Да что это значит? – воскликнул Мэнни.

– Погодите, – сказала Ирита. – Рипта понимает лучше, чем говорит. Сейчас. Рипта, скажи, правильно ли мы тебя поняли. Анфу нужно прочитать свитки?

– Ага-ага, – закивал раптор.

– Они на другом языке?

– Ага-ага.

– Анф сможет перевести?

– Ага-нет, – развел лапами Рипта. – Другого рот. Треба чита-чита, ага! Ага-ага, луна-солнце.

– Так… – задумалась Ирита. – Язык, на котором написаны свитки Роя, знаком Анфу, но не так хорошо, и ему нужно время. День-два?

– Ага-ага. Другого рота! Другого диаграмма!

– Ага! – просияла моя девушка. – Свитки на другом диалекте? Не на языке коликодов, но похожем?

Рипта очередным «ага-ага» подтвердил, после чего убежал помогать другу. Это было разумно: раптор понимал коликода, а значит, мог помочь и с другим диалектом.

– Что дальше, Скиф? – спросила Ирита.

Попытки Дестура меня убить лишили сил. Ноги не держали, и я, задумавшись, сел на ступеньку храма. Терять время, пока Анф с Риптой переводят свитки Роя, пытаясь найти там намеки на местоположение сгинувшей цивилизации, очень не хотелось. Я переживал за Краулера с Дэкой, рвался найти Тиссу, но реально заняться мог только поисками парней. Где находится девушка, не знали даже Спящие…

С мысли сбил грубый голос:

– Избранный Спящими, что именно ты услышал, когда пропала жрица Тисса?

Подняв голову, я увидел перед собой Моварака, вождя племени канализационных троггов. Еще минуту назад его здесь не было, но узнать о Тиссе он мог от своих соплеменников, слышавших мой рассказ.

– Я услышал что-то вроде «Ок-нок», Моварак. Может, мне просто показалось, потому что поднялась буря.

– «Нок-нок»! – воскликнул трогг. – Вот что ты услышал!

– Нок-нок? И что это значит?

– Тук-тук! Мы, канализационные трогги, слышали это каждый раз, когда исчезал очередной наш соплеменник! Это и есть тот самый Тук-Тук! Кошмарное и пугающее чудовище из канализации Даранта!

– Да как такое может быть? – удивился я. – Мы же были возле Кхаринзы, а ваше чудовище…

Я запнулся, осознав, что Моварак может быть прав. Тисса проникла в Университет магии через канализацию и так же вернулась.

– Жрица Тисса была в канализации, я прав? – спросил трогг.

– Но она же вышла оттуда! Все было нормально!

– Тук-Тук пометил ее, – авторитетно заявил он. – Пометил, а когда захотел, призвал. – И взвыл: – Нет больше нашей Тиссы! Горе нам, горе!

Слушать его завывания было нестерпимо, поэтому я взял его за плечи и потряс:

– Моварак, успокойся! Спящий говорит, что Тисса жива! Ты поможешь мне найти ее!

Он отшатнулся, в его глазах плескался ужас.

– Нет! Нет!

– Это твой шанс отомстить за всех, кого забрал Тук-Тук! Но сначала расскажи все, что вам о нем известно.

Известно Мовараку было немногое, куда больше знал жрец племени Шитанак, за которым тут же отправили чумазого юного гобника Коляндрикса, все время ошивавшегося рядом. За ним приходил лично Ояма, отругав за то, что тот прогуливает тренировку, но, увидев меня, наставник умерил гнев и перенес тренировку во двор замка, чтобы быть рядом.

Трогг Шитанак, подвывая и приплясывая, рассказал, а вернее, пропел нам историю о боге кошмаров Гроэле, прозванном канализационными троггами Тук-Туком. Сам жрец выяснил имя божества из расшифрованных им надписей на стенах канализации древнего города и из них же узнал, что Гроэлю поклонялись задолго до Новых богов. Его называли богом кошмаров – жертвы, помеченные им, рассказывали, что он являлся им во сне и лик его был столь ужасен, что лучше умереть, чем ждать следующей ночи.

– То есть он из Старых? – уточнил я.

– Нет! Нет! – в ужасе закричал Шитанак. – Тук-Тук был всегда! Еще до первых людей и эльфов Гроэль обитал в Дисгардиуме!

– Ему кто-то поклоняется?

– Тук-Туку не нужно поклонение, он берет все, что захочет, – туманно ответил Шитанак.

– Мы приносили ему жертвы, – добавил Моварак.

– Так, понятно, – начал размышлять я. – Есть некое очень древнее божество, живущее под Дарантом. В старину его называли Гроэлем, а вы, трогги, назвали его Тук-Туком за звук, который раздается, когда он забирает жертву. Верно? – Трогги закивали. – Вам известно, где именно в канализации его искать? – Оба так же синхронно покрутили головами. – Понятно, неизвестно. Но хоть что-то вы знаете?

– Помеченный Тук-Туком рано или поздно исчезает, – ответил жрец троггов. – Иногда сразу, иногда через год. Но обычно так долго несчастные не жили – убивали себя, не в силах пережить новый кошмар. Те же, кто исчезал, пропадали в черном дыму. Избранный Спящими, молю тебя, не ищи жрицу Тиссу! Если Тук-Тук пометит и тебя, мы тебя потеряем! А вместе с тобой – надежду!

– Действительно, Скиф, зачем это сейчас? – вступил в разговор Дьюла. – Вспомни, нам нужно вернуть Инфекта и мою Энико. Давай спокойно дождемся, когда Анф что-то выяснит о Рое, потом…

– Нет, – перебил я. – Час назад я прикончил Дестура и всех Глашатаев Бездны. Если возвращаться туда, то сейчас, пока Бездна не контролирует там ситуацию. Если я не попробую найти Тиссу и с ней что-то случится, сам себя не прощу… – Я вспомнил о Краулере и Дэке, выругался: – Черт, мне же еще на Террастеру нужно! Может, парни в беде, а я…

– Ты прав, – сказала Ирита. Сжав мою руку, она посмотрела мне в глаза и твердо сказала: – Найди этого гребаного Тук-Тука и верни Тиссу. А я попрошу Спящих, чтобы перенесли меня на Террастеру, в храм Тиамат, проверю, что с Краулером и Дэкой.

– Ты?

– Хочешь сказать, я слабая? Ну да, слабая, но, если что-то узнаю, сразу вернусь. И тогда уже пойдешь ты.

– Я могу пойти с ней, ученик, – сказал Ояма.

Его слов я почти не заметил – не мог отвести взгляд от Ириты. Потонув в ее зеленых глазах, я тихо спросил:

– Я говорил, как сильно тобой горжусь?

Она улыбнулась:

– Словами – никогда. – Повернувшись к Ояме, покачала головой: – Учитель, я справлюсь сама. Оставайтесь на Кхаринзе.

Спасать Тиссу я решил один. Наверное, мне или Ирите мог бы помочь Ояма, но оставлять остров без серьезных бойцов не хотелось. Океан бороздит Эджакекере, а храм Бегемота нужно кому-то защищать даже с его Мерцанием, которое не спасло остров в предыдущий визит Глашатая Бездны.

Оглядев остальных, я сказал:

– Я ненадолго.

И активировал Глубинную телепортацию – ее иконка незадолго до этого обрела цвет.

Глубина встретила меня так же, как совсем недавно, когда я в ней застрял вместе с Левиафаном, но выплюнула через секунду. И снова все сработало наперекосяк: я оказался по пояс в болоте километрах в сорока севернее Даранта.

Метрах в двадцати от меня темнели заросли. Солнце клонилось к закату, над трясиной жужжали стрекозы, по длинному листу папоротника полз жук. В этом уголке мира никто и не догадывался, что Бездна переключила рычаги управления мирозданием, из-за чего Дисгардиум больше никогда не станет прежним. Но это нормально: когда жители Андары знакомились с Новыми богами, а потом превращались в демонов, мир менялся, как менялся и тогда, когда Новые боги вытесняли Старых. Для жука на папоротнике эта вселенская возня интереса представляет не больше, чем луны Юпитера.

С этими мыслями я вошел в Ясность и взлетел, устремляясь к Даранту. По моим прикидкам, Глашатаи Бездны должны скоро снова воскреснуть, но помехой они не станут, даже если еще блуждают по улицам Даранта. Впрочем, это вряд ли: лишившись верховного жреца, Бездна наверняка отправила своих питомцев продолжать агитировать стать ее последователями тех, кто еще не склонился перед ней.

До столицы Содружества я долетел меньше чем за пять минут реального времени. Город, казалось, жил своей обычной жизнью, но на площади все еще что-то происходило.

Приняв облик древнего старца-дровосека 14-го уровня, я в Незаметности вклинился в толпу в том месте, где находился канализационный люк. Мог бы использовать любой другой в городе, но тогда пришлось бы долго бродить по лабиринтам канализации в поисках Гроэля. Нет, я собирался один в один повторить маршрут Тиссы – до архивов Университета магии и обратно, надеясь, что Тук-Тук себя как-то проявит. Ну, или я увижу что-то, что намекнет на его присутствие.

Вряд ли люди осознавали, что именно бесцеремонно их растолкало – для них все произошло в доли секунды. За это время я не только открыл люк и скрылся в канализации, но и рассмотрел, кто выступал перед ними – это был Первый инквизитор Ларион, которого я видел в Стылом ущелье и чьи люди допрашивали меня. Он же сбежал из Даранта, когда Деспот, Гирос и Бомбовоз крушили храм Нергала. Выжил, подлец, а теперь, похоже, прислуживает Бездне.

Жаль, но даже в Ясности в нос сразу шибануло тошнотворным запахом канализации. И это был только предбанник, из которого я спустился ниже. Спасибо способности летать, мне не пришлось погружаться в мерзкую жижу, обильным потоком стекавшую в отстойник.

Сориентировавшись по карте, я выбрал направление и, подобрав ноги так, чтобы не касаться нечистот, полетел туда.

Поначалу все было спокойно, но уже за поворотом я осознал, что канализация Даранта – отдельный мир, кишащий живностью. Стены были залеплены живой массой: какими-то слизнями, пауками, клубками червей и чем-то, похожим на осиные гнезда. Жижа подо мной булькала, шла кругами, оттуда то и дело кто-то выпрыгивал – то ли змеи, то ли рыба. Ничего сверхопасного, тем более для меня, но интуиция говорила, что это только вершина айсберга. Трогги рассказывали, что промышляли охотой, а значит, есть тут живность и покрупнее.

Трудно было не заметить светящуюся букву «Т» за очередным поворотом, ушедшим вниз. Тисса оставила след – вряд ли для меня, скорее, для самой себя, чтобы не заблудиться, когда будет подниматься. Но сейчас ее знак на грязной неровной стене окрылил – значит, я двигался в нужном направлении.

Смущало только, что канализационный тоннель все углублялся, и чем ниже я спускался, тем шире и просторнее он становился. Примерно через триста метров я застыл над настоящим водопадом – массы нечистот, лениво переваливаясь через край, обрушивались на дно огромной пещеры, под потолком которой тянулись широкие трубы. В одной из них кто-то пробил дыру, или труба просто была такой старой, что уже не могла сдерживать едкие потоки, и оттуда изливалось что-то бурое, тягучее, с зеленоватыми прожилками.

Я пересек еще две такие же пещеры, между которыми тянулись тоннели. Бесчисленные повороты давно бы запутали, но меня вели карта и знаки, щедро расставленные Тиссой на всем пути.

В конце концов тоннель начал подниматься, и вскоре я оказался под Университетом магии. Люк, ведущий наверх, был последним – я прошел весь путь и так и не нашел никаких следов Тук-Тука. Нужно было возвращаться.

Тоннель с рекой мерзкой жижи, короткий сухой участок между параллельными потоками, снова тоннель, снова вниз, снова просторная пещера с толстыми трубами… Никаких следов. Я ощупал все стены, сдерживая рвотные позывы, облазил все, поводил руками в фекальных массах – ничего, даже дна не нащупал. Только жгущий глаза желтый туман стелился над рекой отходов жизнедеятельности жителей Даранта.

Вернувшись в самую первую пещеру, я взлетел выше, почти под самый потолок, чтобы осмотреть ее, и…

Ш-ш-шух! – получил ядовитым дротиком в грудь. Я привык, что в Ясности весь мир замирает, потому не сразу понял, что произошло, и очень удивился.

Урона дротик нанес немного, сняв около 1 %, – но немного это было только относительно общего объема моего здоровья. Обычного разумного, даже моего уровня, убило бы на месте.

Часовой ядовитый дот затикал, но, к счастью, он наносил урон в конкретных числах, а не в процентах – моя регенерация легко компенсирует потерянное, после того как спадет Невозмутимость. Высунув полуметровый дротик, я его рассмотрел – острие сочилось каким-то токсином. Это кто такой шустрый, что заметил меня в убыстрении и швырнул дротик? Рана на груди тут же затянулась, даже крови не было.

На трубах, проходивших метрах в двух от потолка, что-то забеспокоилось. Даже в убыстрении было видно, что там что-то, хоть и крайне медленно, движется.

Приблизившись, я разглядел месиво, состоявшее из пугающих голов, рук, ног, каких-то тварей, похожих на крыс-переростков, покрытых чешуей и шипами, и все это торчало из буро-черной густой массы. Между чем-то, похожим на эльфийское ухо и щупальце осьминога, я увидел открытый человеческий рот, в котором были целы все зубы, но вместо языка торчал почерневший палец с длинным затвердевшим когтем.

Ожившее месиво, магическое существо 84-го уровня

Немудрено, что его так корежит: маны-то в Дисе очень мало, а магические существа без маны не могут. Глядя на это существо, я подумал: и вот это бросило в меня дротик?

Стоило так подумать, как…

Ш-ш-шух! Еще один прилетел сбоку. В последний момент я заметил затягивающуюся дыру в стене, откуда вылетел дротик. Вне Ясности я бы не заметил, откуда пришла смерть. Сверхзвуковая скорость, с которой вылетали дротики, поражала. Вытащив и второй, я забросил его вместе с первым в инвентарь. Отдам потом Краулеру, алхимия – его стезя, может, разберется, что за древний токсин такой мощности.

Очевидно, это место защищала магия, причем древняя и могущественная. Такой вывод следовал из простого умозаключения: никакие ловушки и турели, с которыми я встречался в самых защищенных замках Дисгардиума, на такое не способны. Значит, магия неизвестная, но вряд ли новая. А потому – древняя.

Так… Древняя магия, ловушки… Кто-то разместил их здесь с конкретной целью: защитить себя или то, что дорого.

Следующие несколько часов я потратил на поиски хоть какой-то зацепки. Вся пещера была изучена, осмотрена и ощупана. Я нашел еще несколько ловушек со сверхзвуковыми ядовитыми дротиками, но ничего это не дало. Ловушки размещались по всему периметру и не указывали ни на какое место.

В отчаянии я полетел в другую подобную пещеру, потом в третью. В них тоже на трубах жили особи Ожившего месива, но ловушек с дротиками не было.

Я вернулся туда, откуда начал. Желтый туман, казалось, сгустился, но то же самое я наблюдал и в остальных пещерах. Потолок, трубы, почти замершая река нечистот и всякая нечисть, наросшая на стены. Что я упускаю?

Так. Ловушки защищают что-то наверху, а значит, искомое там. Но над пещерой Дарант, а если точнее, лавка булочника, магазин бакалеи и рыбные прилавки, судя по карте.

Стоп. Мысль забрезжила в голове – я проверил все, да не все. Трубы! Вернее, то, что внутри них!

Мысленно извинившись перед местной флорой и фауной, я залил все огнем Возмездия – каждую трубу, каждое Ожившее месиво. Звук не успевал догонять меня в Ясности, и до моих ушей доносилось только очень низкое шипение, с которым вмиг иссушалось и сгорало все живое.

Я рассек очищенную трубу передо мной Косами Жнеца. Потом отсек еще, чтобы появилось для меня место, заглянул в трубу. Из обоих концов начала изливаться тягучая масса.

Труба была очень широкой, и, заглянув в один ее конец, я увидел то, что искал: метрах в десяти от меня, ближе к изгибу трубы, что-то светилось. Что-то, очень похожее на рычаг управления флаером. Его защищало подобие миниатюрного силового купола, поэтому густая жижа обтекала его, не касаясь. Рычаг при этом торчал со дна трубы. Если это и был какой-то механизм, то точно магический.

Прикинув расстояние, я подлетел туда и рассек трубу дважды так, чтобы рычаг оказался в отрезке. Кусок трубы начал медленно падать, и я его подхватил. Так, что тут у нас?

Первая ассоциация с увиденным: круглый аквариум, на дне его стоит тридцатисантиметровый рычаг, от которого исходит легкое свечение. Правда, в моем случае аквариумом служило магическое шарообразное силовое поле, защищавшее рычаг от внешнего воздействия.

Я дотронулся до него и отдернул руку. Как и с дротиками, от урона спасла неуязвимость Пути невозмутимости, но боль была ощутимой – будто ударило током очень высокого напряжения. Рычага я даже не коснулся, но, наверное, этого и не нужно: артефакт рассыпался в пыль, а все вокруг пришло в движение.

Прежде всего закрылись оба прохода, ведущие из пещеры. Стены просто сдвинулись и заросли. Грязная жижа подо мной начала опускаться, словно открылись шлюзы. Я внимательно следил за происходящим, а чтобы ускорить действие, покинул Ясность.

– Нок-нок, – донеслось из глубины. Жижа пошла пузырями. – Нок-нок.

Только когда река нечистот полностью утекла под землю, я осознал, насколько она была глубока: мне пришлось спуститься метров на семьдесят, прежде чем я ощутил под собой твердую поверхность.

– Нок-нок, – ощутилось вибрацией под ногами, когда из-под камня начал сочиться дым. Что-то, похожее на густую копоть, клубилось и формировалось в облако в четыре человеческих роста. – Нок-нок.

Я приготовился к бою и вошел в убыстрение.

Облако окончательно собралось в нечто, напоминающее столб в несколько обхватов. Я ощутил, как у меня подгибаются ноги, сердце рвется из груди, и этот страх, эта паника, охватившая меня, – иррациональны. Я побеждал Ядро Чумного мора, дрался с богами и демонами, уничтожал Глашатаев Бездны и верховных жрецов Нергала и Мардука. Я – Скиф!

– Нок-нок, Скиф, – произнесло облако. – А я Гроэль, худший кошмар Спящих…

Я не чувствовал ни рук, ни ног, меня парализовало от ужаса. Клин клином? Я выдавил из себя Жуткий вой, но он раздался тихим сипением.

Чудом я на мгновение сфокусировался и атаковал единственным, что было доступно.

Вспышка Возмездия исчезла, поглощенная черным облаком, оно подросло.

– Нок-нок. Еще.

От Гроэля начали отрываться отдельные облачка и липнуть ко мне, укутывая меня в жгучее одеяло черного дыма, копоти и сажи.

Голос, от которого взорвались мои глаза и хлынула из ушей кровь, ворвался прямо в мозг:

– Я, Гроэль, был до и буду после всех ваших Старых, Новых и Сверхновых богов. И ты станешь моей частью. Нок-нок.