Текст книги "Академия Космических Хранителей. Елисей и ожившая планета"

Глава 11

Перелет. Второе испытание Елисея. Снова в лесу.

Открывшийся со спины дракона вид превосходил все ожидания Елисея, он же немало и напугал. Этой шипящей и гремящей равнине, скрывавшейся в клубах молочно-белого пара, не виделось конца и края.

Похоже, что без Длукши было никак не обойтись. Елисей выдохнул: его взбодрила сама мысль о том, что он идет правильным путем. А главное, подросток уже и сам догадывался, какой путь может стать верным.

Летели они ни долго, ни коротко, но вот пошел Длукши на снижение. И уже скоро заблистала перед мальчиком ярко сияющая, бескрайняя равнина.

Когда Елисей вновь оказался на земле, глаза уже несколько привыкли к слепящей белизне поля.

– И что меня ждет?

– Не знаю, – быстро ответил дракон, и чуть подтолкнул Елисея вперед.

Теперь только один шаг отделял мальчика от сверкающего песка, и Укш добавил образине торжественности:

– Дальше пойдешь один, так надо.

Кши вздохнул:

– Ты нам понравился, правда, но это же Испытания.

– Иди, как голос внутренний подскажет. Глаза обязательно закрой, – внушала Главная голова.

– Да ладно, парни, я готов спорить на весь наш хвост, что у него получится! – Длу оскалил в улыбке целый арсенал холодного оружия, и снова уточнил у Елисея: – А как это ты нас назвал тогда?..

– Змей Горыныч.

Елисей поежился, странная равнина манила, и одновременно отталкивала его. Бесцеремонность Длу чуть рассмешила, и придала уверенности.

А три головы тем временем привычно затеяли перепалку.

– Нашел время! – гневно рыкнул Кши, а Длу задиристо отвечал ему. Но что именно – мальчик уже не расслышал.

Сделав первый шаг, подросток почувствовал – веки налились свинцом. Елисей не стал сопротивляться, и все вокруг погасло для него. Отныне все внимание сосредоточилось на каждом следующем шаге. Но вскоре мальчик расслабился, и полностью доверился шестому чувству, уводящему все дальше и дальше.

И пока Елисей шел, перед внутренним взором проплывали годы, проведенные в Детском Доме. Память услужливо рисовала недавнее прошлое: вот он снова одет в обноски с чужого плеча, его ждет и сегодня, и завтра отвратительное варево Марьи Антоновны, внушающее стойкое отвращение к еде вообще. Он одинок, и у него ничего нет.

В детдоме Елисей начал забывать, как жил с родителями. Те времена казались сказкой, которой не было. Правда, старший брат всегда умел подпортить жизнь… Но он погиб вместе с родителями, и с той поры Елисей больше не думал про него плохо.

До жути обидно – отчего так? А другие живут в довольстве, а то и в праздной роскоши купаются. То, что тяготило его в прежней жизни, всколыхнулось и вновь не на шутку разволновало Елисея.

И тут мальчик услышал до боли знакомые звуки, и невольно открыл глаза. На него смотрело отражение симпатичного, хотя и одетого довольно бедно, молодого человека… Ба, да неужели это – он сам?

Мальчик внимательно всмотрелся в отражение и – да, это на самом деле он, только значительно повзрослевший. И стоит он перед витриной. А в ней, посреди каких-то декораций, экран, с которого продолжает мурлыкать яркая блондинка:

– … и победителем нашего розыгрыша становится билет, номер: один, шесть, три, семь, девять, пять!

Послышались аплодисменты невидимого зала, и вдруг пальцы Елисея ощутили нечто, отдаленно напоминающее лепесток. Юноша перевел взгляд, и увидел лотерейный билет. 163795 значилось в нем.

Смутно, как в тумане, услышал Елисей и объявленную сумму Джек Пота – двести миллионов рублей.

Дыхание перехватило – счастье свалилось неожиданно. Теперь могли сбыться все планы и мечты.

Елисей суетливо огляделся – не видит ли кто, и торопливо припрятал билет поближе к телу. Затем стремительно зашагал по улице. К тому самому киоску, где позавчера купил свое право на счастье, заплатив за него последние сто двадцать рублей.

Какие великие планы приходили Елисею на ум, когда он, не помня ног, летел навстречу будущему! Но одновременно с ними пришло и осознание того, что подобная удача станет предметом зависти многих.

Он заранее начал всего бояться. Юное лицо поугрюмело, постарело, взгляд настороженно заметался: везде мнились алчные глаза, вполне могшие выследить его у той самой витрины. И сердце молодого человека ежесекундно падало, и ужималось в страхе. Счастье может оборваться так внезапно, если вдруг что-нибудь случится с билетом!

И тут Елисей спохватился.

– Все как-то не так, – пробормотал он, и остановился. Лицо разгладилось. – Что же это за счастье, если от глупой бумажки зависит? А при выдаче выигрыша обманут? Или потом нападут? Или… Да мало ли что еще! Нет, деньги – неверные друзья.

Под ногами хрустнуло. Мальчик снова был в лесу, он вспомнил все.

От промозглого проспекта и выигрышного билета не осталось и следа. А невдалеке, за березами, виднелось село.

Глава 12

Третье испытание Елисея. Вещь, принадлежащая по праву. Долгожданная встреча.

Дома в селе были крепкие, красивые и богатые. А люди хоть и хорошо одетые, да хилые и болезные. По улицам их встретилось мало. Шел бы и дальше Елисей, да почувствовал жажду. По счастью, тут же неподалеку колодец стоял. И мальчик поспешил к нему.

Скинув ведро вниз, он быстренько зачерпнул воды. Но каково же было огорчение Елисея, когда он увидел, что поднятая вода совершенно для питья непригодна.

«Нет уж, такое я ни за что пить не буду» – решил мальчик, и отставил ведро с мутной жижей. Продолжил Елисей путь, так и не напившись. Шел он, шел, и вот закончились дома и сады, и показались необозримые поля и дремучие леса.

Скоро мальчик заметил старую нехоженую дорогу, и ноги сами понесли Елисея туда. Пробраться этим путем оказалось тяжело – миллион старых листьев путались под ногами, упавшие деревья то и дело преграждали путь, мешая идти. Им вовсю помогали цепкие ветки кустов, нещадно царапавшие мальчика.

Но Елисей упрямо шел, и лез, и победил, наконец, древнюю дорогу. И та выпустила исцарапанного подростка в солнечную долину. А там, посреди свежей лужайки, высоко бьет чистейший источник.

Чудное зрелище прибавило сил, и замученный Елисей воспрял духом. Он вприпрыжку побежал к воде, но уже скоро сменил бег на шаг. Источник находился явно дальше, чем показалось вначале.

Невероятно долго шел Елисей, исстрадался вконец. Впрочем, старания его понемногу стали вознаграждаться – пусть и невероятно медленно, но журчание родника приближалось. Вот уже подать рукой до вожделенного питья, но и тут подстерегало Елисея очередное несчастье.

Вдруг, с каждым шагом, родник начал стремительно удаляться от мальчика. И понял Елисей, что еще шаг-два, и снова окажется от родника так далеко, как только возможно. Вмиг остановился: стоит, и чуть не плачет – вода есть, а добраться никак.

Понятно, отчего жители в селе такие болезненные. Сюда даже тропа, и та заросла. Пьют селяне воду из поганого колодца, и хворают. Только понял Елисей про воду, сразу придумал, как дальше быть.

Собрался с силами, и снова вперед, упрямо. Долго шел, но ступил на то место, с которого назад отбрасывает. И решил – будь, что будет. И только сделал шаг назад, так сразу на столько же впереди оказался. Вмиг мальчик до родника добрался, и вволю напился. И такой вкусной эта вода показалась, как никакая другая, так она нелегко досталась.

Назад идти, а глянь – вся деревня у входа в долину собралась. Обратно Елисей в два счета вышел, а селяне окружили, и как давай чествовать, да на руках в деревню нести. Обращаются с ним прямо по-королевски – на площади на трон в каменьях усадили, в золотом шитые одежды обрядили, вмиг оказался перед Елисеем роскошно накрытый стол. И пока потчевали, рассказали свою историю.

В незапамятные времена, за некую провинность, давно уже забытую, селян страшно наказали: край этот славился чудесной водой, но вот драгоценная жидкость оказалась заперта в источнике. И с тех пор никто из местных жителей к запретному хода не имеет. А вся доступная вода стала плохой, и местным поневоле приходится пить таковую.

Но едва появился бы тот чужестранец, кто повернул бы на эту неприметную дорогу, и дошел бы до источника – так сразу и несчастью конец. Тому же, кто прекратит наказание, надлежит отныне и во веки веков править ими.

И жители богатого села все настойчивей предлагали Елисею остаться с ними навеки, соблазняя неограниченной властью.

Но вспомнил тут Елисей лиловый Тирсиос, и править наотрез отказался. И тогда селяне поблагодарили его, и в дальнейший путь благословили. А старейшина вручил Елисею овальную золотую коробочку.

– Что это?

– Никто не знает. – Шевельнул белоснежными усами старик. – Но вещь эту нужно отдать тому, кто отопрет источник, и от власти откажется – коли найдется такой. Так что, по праву она теперь – твоя.

У Елисея руки чесались, но открыл он заветную коробочку, только отойдя подальше. Замок поддался легко, и тяжелая крышка распахнулась.

Сначала послышалось смачное «А-а-апчхи!», и тут же из коробочки поднялось густое облако пыли. Когда пыль рассеялась, Елисей увидел., самого себя. В руках у него лежало всего-навсего зеркало.

Однако, едва подросток решил определить сей предмет в самые обычные зеркала, на гладкой поверхности появились стеклянные морщины. Через мгновение выглянул один хитрый круглый глаз, а потом и второй. Картошка носа сморщилась, но сумела побороть очередной чих, а толстые губы обиженно скривились:

– Ну, и где ты ходишь так долго? Я уже все запылилось, затекло. Вот, точно теперь не спою, как надо. Сам себе виноват, так и знай!

После этих слов зеркало успокоилось, пустило пробную трель, и запело дребезжащим, но не лишенным приятности голоском:

– Ты крышку распахни, на зеркало подуй, и проведи рукой туда-обратно: пусть мысль будет стройна и едина. Кого захочешь назови мне однократно, и ощущенья их сплетутся воедино. А чтоб дополнить сказанное все тебе примером: пусть этот первый раз случится напоказ! – зеркало пропело последние слова, а затем, выкрикнув: – Елисей и собака! – Захлопнулось с оглушительным треском.

И в тот же миг подросток увидел собаку.

Глава 13

Елисей и собака. Предупреждение Пекбене. Про собак. Первый Галактический Закон. Последнее, и самое главное испытание Елисея.

Это был он, Клавдий.

Щенок выскочил из-за деревьев, и метнулся к мальчику. А Елисей почувствовал неуместное, беспредельное счастье от того, что находится дома. Да, именно здесь всегда были его помыслы.

Мальчик раскинул руки, чтобы поймать собаку в объятия, но та ловко увернулась. В замешательстве Елисей обернулся, и увидел тонкое и сияющее существо, выходящее из леса.

Собака прыгнула на грудь созданию, и завизжала. А Елисей продолжал испытывать сверхъестественную радость, но теперь уже – от встречи с этим существом, с которым они были, – он понял это только сейчас, – едины.

«Но что же это?» – недоумевал подросток.

А это по указке зеркала Елисей начал чувствовать то же самое, что и собака. И когда мальчик понял, ему стало невыразимо грустно. Выходит, он совершенно не нужен щенку, которого так долго искал?..

Но Клавдий уже бежит к нему. И по-прежнему чувствует Елисей то же самое, что и его питомец. Теперь мальчик знает – пес любит так, как только может собака любить человека.

Тем временем сияющее существо приблизилось. Оно никого не напоминало Елисею, но одновременно казалось самым близким и знакомым.

– Но кто ты?! – невольно вырвалось у мальчика.

Гуманоид не был похож ни на женщину, ни на старца, ни на ребенка, но на всех их сразу, вмещая все возможные черты и возрасты.

– И это я, – улыбнулись знакомые черты Пекбене, вдруг возникшие на этом изменчивом лице. – Ты прошел все испытания. Я знала – ты сможешь.

– И теперь я могу забрать собаку! – просиял Елисей.

Светлое лицо Пекбене исполнилось сожаления:

– Прости, что была не вполне откровенна с тобой… Я с самого начала знаю, в чем состоит наше спасение. Но расскажу только теперь, иначе нельзя… – проговорило существо. – Ар джинны не просто отравили Тирсиос, одни только шлаковые кристаллы ничего не сделали бы с Пекбене. Заодно террористы извлекли из живой сущности планеты часть жизненно важных частиц, и с этого момента победили. В одно из живущих созданий эта частица оказалась помещена тогда, и теперь, как только это создание оказалось на планете, Тирсиос снова ожил, но без этой частицы – тает… Тогда же местом обитания зверя была совсем молодая планета, в иной галактике; в те времена практически необитаемая, но летели века, и все шло своим чередом. Существо изменилось, а от прежней планеты не осталось и следа. Это я говорю о Земле.

– И о собаках, – догадался мальчик.

Он ведь по-прежнему испытывал те же чувства, что и его пес. И сейчас ощущал, что сбылась мечта любой собаки – он попал домой, и хочет остаться здесь навеки. Но что-то внутри еще сопротивлялось:

– Но отчего сразу не забрать щенка, если он все время был у вас? – с горечью возразил подросток.

– Собаки преданны, – тихо проговорила Пекбене, – ты должен отпустить.

В подземной пещере высыхал океан, и ничтожные сантиметры жидкости отделяли спокойное тело йукола от воздуха.

– Она умрет? Моя собака..? – мальчик был безжалостен в своем любопытстве.

Как только любого из спящих йукола коснется воздух, начнется тление. А если не станет хотя бы одного…

– Ничего не превращается в ничто. Это – Первый Галактический Закон, – сохраняя на лице безмятежность, проговорила Пекбене. – Да, Клавдий больше не будет собакой, но отныне он станет частью планеты. Материя непрочна, и скоро перестает существовать, – люди знают об этом, вы смертны. Но остается дух. Так вот, ни одна живая душа не пропадет, ты и сам поймешь это вскоре.

Елисею казалось, что из всех испытаний самое главное ему предстоит именно сейчас. Словно для того, чтобы осложнить выбор, щенок лизнул мальчика в нос. Елисей снова почувствовал прилив горячей и преданной любви к человеку, и больше не сомневался.

Победно посмотрев на создание из света, он крепко прижал щенка к себе, и поцеловал в нос. Помедлив мгновение, протянул кусочек своего сердца.

Грусть от расставания на мгновение затопила радость, в груди у Елисея заклокотало, и мальчик, не выдержав, расплакался. Последнее, что услышал, было:

– Криптоновые многоножки выискивают пути проникнуть на планету, но их цель не я; их цель – ваша Академия. Вспомни, когда вернешься. И расскажи Коэпра!

Часть 2. Здравствуй, роща ясности!

Глава 1

Пробуждение. Так это был сон? На Академию нападут. Урбас тянет время и издевается. Елисей попался.

Тяжело всхлипывая, Елисей проснулся. Лицо его было мокро от слез. И мальчик вдруг понял, где находится: второй этаж домика в Академии, его новая собственная спальня. Наступило утро.

Елисей отчетливо помнил каждый фрагмент своего сна.

– Клавдий! – позвал он. И сам испугался, каким хриплым стал голос. В горле пересохло, и страшно хотелось пить. И что больше всего не давало покоя – Елисей совершенно не помнил, как лег спать.

В тишине, освещаемой первыми лучами солнца, не слышалось мягкого цоканья коготков. Неужели не сон? «Вспомни, когда вернешься. И расскажи Коэпра!» – зазвенели в памяти слова Пекбене, и Елисею стало зябко.

Тело ломит так, словно не на удобном матрасе почивал, а принимал всамделишное участие в испытаниях. Да и Клавдий по-прежнему не торопится к своему маленькому хозяину… И Елисей, торопливо одевшись, выскочил из дома.

Но напрасно подросток выискивал взглядом Коэпра – садовника не было видно. Маленький мир вокруг дышал свежестью и покоем, и только пение птиц нарушало утреннюю тишину.

Настойчивый наказ донести весть о предстоящем нападении все больше беспокоил мальчика, и Елисей отправился на основательные поиски. Однако на поле и в роще Коэпра не было, и тогда подросток вернулся обратно в деревню. Вскоре мощеная дорога незаметно залучила его в лес. Немного времени прошло, и Елисея осенило – он невольно повторяет вчерашний маршрут.

Подросток вздрогнул, когда из-за деревьев на него выплыл купол седьмого учебного сектора. Магнитная полоса, матово чернея, несла уже известные ему ярко-красные буквы.

Значит, здесь Елисей еще не спал, это не из сна. И мальчика осенило: «Урбас!».

Он и так потерял много времени, ища Коэпра. Однако маг наверняка находится у себя, в Роще Ясности. Быстро решив это, Елисей торопливо углубился в лес.

Как и в прошлый раз, Роща Ясности открылась ему внезапно. Сначала послышался звон хрустальных колокольцев, а потом неподалеку проявились уже знакомые поблескивающие деревья. Казалось, во всей Роще их не более десятка, и сквозь редкие посадки явственно увиделся дом. Высотой всего пару этажей, отсюда он казался каким-то необычным.

Елисей подбежал к Роще поближе, и замер, во все глаза глядя на удивительное здание. Только и успел увидеть, что оно сделано сплошь из стекла, а стены украшены какими-то знаками и символами, как был резко схвачен за плечо.

– Тебе чего там? – разворачивая Елисея к себе, рявкнул Урбас (ибо это был именно он). – Кто звал?!

– Простите, – вздрогнул застигнутый врасплох Елисей. Хоть и успел подросток пожалеть о своем решении рассказать все Урбасу, но при этом еще острее почувствовал, как улетают последние минуты. И потому выпалил на одном дыхании, будто кинувшись в ледяную воду: – Вот-вот на Академию нападут криптоновые многоножки! Помогите найти Коэпра, нужно рассказать ему!

– Зачем тратить время на его поиски? Ты уверен? – С лица мага исчезло неприятное выражение, а на смену пришла неподдельная тревога.

И Елисей невольно поверил Урбасу, и приготовился рассказать все.

– Вчера вечером мы с вами встречались? – решил уточнить подросток на всякий случай.

И, когда Урбас кивнул, Елисей поведал магу случившееся.

– … и теперь Клавдия нигде нет. Я оббегал все, когда искал Коэпра. – Закончив свое повествование, подросток беспомощно развел руками.

– Нет собаки? – Урбас приподнял бровь, а Елисей кивнул. Неожиданно лицо мага дрогнуло. – Значит то, что ты вчера гулял, и мы с тобой виделись, а также то, что твой бестолковый пес куда-то делся, должно убедить меня в том, что на Академию готовится нашествие криптоидов? Наверное, не нужно было Коэпра рассказывать тебе сказки на ночь…

Елисей густо покраснел – да, не стоило говорить, что он вспомнил все это, проснувшись в своей кровати. Подросток исподлобья посмотрел на мага:

– Это было не во сне!

– Мне и так все ясно, – перебил мальчика Урбас. – Ты, малявка глупая, вчера насмотрелся и наслушался всякого, а сегодня решил, что ты какой-то избранный, или что-то вроде того. И что всю ночь не в две дырочки мирно сопел, а и в самом деле путешествовал по Пекбене. – И маг презрительнейшим образом фыркнул.

Мальчику ничего не оставалось, кроме как уйти побыстрее. Но вослед ему еще долго несся противный смех.

Это было не самое страшное. Больше всего стало жаль потерянного времени, и Елисей бегом направился обратно, к домикам. Сквозь поредевшие деревья уже видно поднимающуюся вверх мостовую… Но внезапно подросток растянулся на земле, споткнувшись.

«Корень» – машинально подумал Елисей, вставая. Но подняться ему так и не удалось.

Толстая проволока захватила, и туго стянула лодыжки. Охнувшего от удивления, Елисея рывком подняло вверх ногами, и утащило в кроны деревьев.

Глава 2

Жуткое чудовище. В плену. Новый мир. Киберклетки и наножуки. Самые неприятные неприятности.

Мальчик повис вниз головой, сильно тряхнуло. Но едва Елисей вознамерился закричать, как раздался надсадный голос. Подросток мог бы поклясться – он скрежетал.

– Не стоит. Если не хочешь, чтобы я заткнул тебе пасть этим.

Мальчик нехотя повернул голову, и увидел перед собой страшное мертвенное лицо с синими бугристыми венами, и выпученными белесыми глазами. Еще у чудища оказались руки с парой лишних суставов, облеченные в плоть синюшного цвета. Длинный тросик, державший Елисея, выходил у монстра из запястья. А вторая рука предлагала горсть замасленных тускло поблескивающих винтов.

Елисей замотал головой изо всех сил. Впрочем, ему все равно не удалось бы вымолвить ни слова.

Пусть и наблюдал он страшилище вверх ногами, но от этого оно ничуть не становилось краше. Все, кроме лица и рук, было металлическим. Елисей машинально заметил, как сквозь отливающие синевой сочленения шеи ходят какие-то поршни. С трудом удалось перевести взгляд, но – о ужас! – несколько таких же страхов сновали, лязгая, позади первого.

Жуткие металлические кентавры, да только вместо туловища коня у них приземистая и широкая спина-панцирь; вся из многочисленных сочленений, как у мокрицы, а внизу все время шевелится бесконечное множество ног. И вдобавок ко всему сзади у твари причудливой петлей завился хвост.

Елисей подумал, что этот хвост весьма похож на ядовитый. И что это – те самые ужасные криптоновые многоножки.

Мертвое лицо, как показалось Елисею вначале, были содрано с человека и напялено в качестве трофея. Мальчик замер, в страхе ожидая и своей участи. Но когда существо заговорило опять, Елисей понял – кошмарное лицо принадлежит лязгающему телу.

– Вот, – сообщил жуткий упырь подошедшему собрату, – но на этом не все. Где-то еще шныряет один такой. – Говоря, он обнажал синеватые десны, а Елисея каждый раз передергивало от омерзения.

Вскоре в поле зрения показалось еще одна разумная железяка, отличная от тех, кого подросток уже видел. Новая тварь раздула и без того огромные ноздри, и из них полезли тончайшие антенны. Спустя мгновение криптоид изрек:

– Маг. Там.

Страшилище сильно отличалось от остальных Елисея. Оно было значительно меньше, и не имело такого огромного количества ног. Большего рассмотреть не удалось – странная тварь в два счета пропала из вида.

А Елисея небрежно кинули в странной формы металлическую клетку, стоящую на земле; решетчатой у нее была только одна сторона. С обычного ракурса новый мир показался подростку намного страшнее, чем в перевернутом виде. Мальчик даже не обратил внимания на боль, вспыхнувшую в ушибленном колене.

Теперь в Академическом лесу всюду кишели причудливые металлические твари, – будто в компьютерную игру попал. И только теперь Елисей услышал приглушенный лязг, и почти сразу ближайшее дерево распалось на части. И прямо на глазах исчезло, даже не успев долететь до земли.

– Что это? – невольно прошептал Елисей. И тут же в уши полился тихий вкрадчивый голос:

– Это – наножук, совершенная технология Великих дргжианцев.

Рядом с тихим треском рассыпалось еще одно небольшое деревце.

– Но они все съедят! – ужаснулся Елисей. И голос радостно подтвердил:

– Совершенно верно. Эти наножуки едят все. Все, кроме живых организмов.

Мальчик хотел спросить – а нет ли поблизости тех, которые как раз таки едят живые организмы, однако вовремя передумал. В конце концов, это знание ничего не изменило бы. И только сейчас Елисей осознал, что не имеет ни малейшего представления о своем собеседнике:

– А кто это? С кем я говорю?

– Я – криптоид. Кибернетический организм, созданный Великими дргжианцами, Первейшими творцами во Вселенной. Клетка для пленников, с функцией красочного обзора военной мощи и интеллектуального могущества Великих дргжианцев. Голос их бессмертной славы – к твоим услугам, – высокопарно проговорило откуда-то сверху. Внутри поверхность говорящей камеры была неровной, бугристой. – Ты теперь пленник, – ужасайся. А если что не стесняйся, спрашивай, – довольно любезно закончила клетка.

И тут снаружи донесся пронзительный звук, становясь все неприятней. Подросток схватился за уши, но разве могло это помочь против ввинчивающейся, как сверло, боли? Стало трудно дышать, и в глазах померкло.

– Таким образом криптоиды общаются на расстоянии. Правда, для всех остальных это весьма мучительно, зато сигнал очень трудно расшифровать, – с оттенком гордости пояснил голос.

В ответ Елисей угрюмо промолчал. Похоже, теперь он попал в самые неприятные неприятности, какие только могут быть.