Текст книги "Академия Космических Хранителей. Елисей и ожившая планета"

Глава 3

Урбас тоже попался. Снова арджинны. Скоро ваш купол станет нашим.

Не прошло и десяти минут, как из-за деревьев показался очередной Великий дргжианец, а позади него спешило несколько криптоидов поменьше. Почти такие же, как большие, эти имели лица ярко-красного цвета, а на хвосте рос не коготь, а какая-то желтая мочала.

Жуткое стадо стремительно достигло клетки с Елисеем. Мальчик в ужасе сжался, однако страшилища не обратили на него внимания. Краснолицые мигом обогнули клетку, и тут же рассыпались в стороны, став совершенно незаметными. Выдохнув, Елисей снова отвязал свое любопытство.

– Как это они?

– Маги, – охотно пояснила клетка. – Врожденная способность к мимикрии. Как… Ты сам откуда?

– С Земли.

Над головой Елисея что-то пощелкало.

– Как у хамелеона.

Скоро из-за деревьев показался Урбас. Шел он один, но весьма странно шел – руки маг держал за спиной, да и в общем вид имел подневольный.

Здесь рядом с Елисеем послышался жуткий скрежет. Было похоже на то, как если бы куча старого железа медленно разваливалась на части. Мальчик нервно огляделся, но это всего-навсего рассмеялся один из дргжианцев:

– Ну и маги! Сдает Мелеха, если оставил свой курятник на таких Хранителей!

И к дребезжащей куче железа прибавилось еще несколько. А тем временем воздух за спиной Урбаса стал часто менять цвета, и уже скоро проявился один из краснолицых дргжианцев. Вблизи было видно, что чертами лица он также разительно отличается от своих, похожих на упырей, собратьев.

– А почему они такие разные? Маги, и эти, – шепотом уточнил мальчик.

– Великие дргжианцы – это Совершенная версия дргжианцев. Некогда Великие были всего-навсего двуногими мясными организмами, как и ты, бедняжка. Но Всемогущая Техническая Сила отбросила к смерти всех тех, кто не был достоин основать новую расу. Оставшиеся слились с Великим Криптоном, и стали Великими дргжианцами. И с тех пор они по-прежнему остаются непревзойденными техниками, но нет среди них ни одного мага. Потому Великие дргжианцы подписали союз с арджиннами – те отличные маги. Добровольцы становятся криптоидами, и их называют не Великие, но Магические дргжианцы.

– Ар джинны, значит… – На лбу Елисея появилась складка. И снова здесь оказывались замешаны те же самые арджинны. – Расскажи мне про арджиннов, – попросил мальчик, однако клетка продолжала хранить молчание.

– Ты чего не отвечаешь? – напомнил подросток о себе через некоторое время. – Задумалась?

– Кибер не задумывается, а криптоид – особенно, – тут же откликнулся жизнерадостный голос. А Елисей подумал, что это плохой лозунг. – Молчу оттого, что киберклетка – это Голос славы Великих дргжианцев. Что мне за дело до каких-то там арджиннов? – заключила клетка, и внезапно подалась вверх.

Елисей и сам не понял, как повис в авоське высоко над землей, а по бокам сетки объявились длинные паучьи ноги. Они быстро крутнулись на месте, и бодро зашагали куда-то.

– Ты куда?! – всполошился Елисей.

– К источнику. Пока не будет ничего страшного, расслабься, – успокоила клетка. Ноги ее переступали так быстро, что поначалу Елисей насчитал их великое множество, хотя всего оказалось – восемь.

Неподалеку, в точно такой же авоське, болтался Урбас. Вид у него был настолько отстраненный, что Елисей так и не понял – заметил его маг, или нет. Сама же клетка со стороны была похожа на шляпку гриба; на тонких ножках, и с висящей внизу сеткой.

Елисей приметил, как бешено завертелась большая антенна сбоку, ловя сигналы. И понял – сейчас будет ТОТ звук. Мальчик заранее сжался, но тут послышался голос киберклетки:

– Ладно уж, так и быть. Обычно я так не делаю, но насчет тебя запрещающих указаний не было. Кроме того, ты мне нравишься.

После этих слов в широкой ячее сетки разбежалась блестящая паутина. Вокруг все стало как в тумане, но когда прозвучал страшный визг, мальчик едва поморщился – боль не пришла.

Через некоторое время клетка остановилась, и туман рассеялся. Они стояли на деревенской площади. Ничто здесь не говорило о том, что Академия захвачена жуткими пришельцами.

Только вместо фонтана громоздились нелепые прямоугольные конструкции, а внутри них что-то монотонно двигалось и журчало. Сбоку грубой постройки стоял шар, и в верхней его части виднелось большое воронкообразное отверстие. По длинной трубке, выходящей из аппарата, туда падали редкие капли мутной воды, и исчезали внутри.

Елисей сразу почувствовал – это очень плохая штука, и напрягся:

– Что это?

– Это ПМ, переносные мастерские. Главное для них – это любая жидкость, а за прочим не постоят. Сейчас ПМ нужно изготовить всего около тысячи наножуков, и они делают это очень быстро. Так что расслабься, скоро ваш купол станет нашим, – с готовностью сообщил гриб, вновь опускаясь на землю.

Теперь Елисей больше не болтался в авоське, а снова пребывал в клетке на земле. Рядом, спрятав под себя суставчатые ноги, присела вторая.

Урбас по-прежнему пребывал в прострации, и не замечал ничего вокруг. Больше рядом, за исключением двух разумных клеток и одного завода с наножуками, никого видно не было.

Впрочем, Елисею и этого соседства хватало с излишком.

Глава 4

Три попытки сбежать. Урбас на свободе. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Ох, как рад был Елисей видеть мага живым и здоровым! А главное – тот оказался первым человеком за долгое время. Теперь, оказавшись в непосредственной близости от мага, мальчик приложил ладошку ко рту, и тихонько позвал:

– Урбас!

– Да, зря я тебе не поверил. Глупо с моей стороны, – криво усмехнулся Урбас, но клетки дружно перебили:

– Пленным разговаривать нельзя! Карается, как попытка сбежать. – Прозвучал писк, и Елисей почувствовал жгучий удар.

Молниеносно пронизав ступни, заставив мышцы икр судорожно сжаться, синеватая молния ушла обратно в пол. Мальчик вскрикнул, и лицо его исказилось; ноги больше не держали Елисея, и он мешком осел на пол. В соседней клетке так же безвольно рухнул Урбас, застонав сквозь сжатые зубы.

Боль постепенно уходила, и наконец-то Елисей смог подняться. Мышцы надсадно заныли, но онемение отступало. Мальчик заметил, что Урбас уже стоит на ногах, и как-то странно дышит.

Маг то понемногу заглатывал воздух, то большими порциями, но обратно не выпускал нисколько. В какой-то миг лицо Урбаса страшно покраснело, а глаза подернулись пеленой.

Пребывая в таком состоянии, маг стремительно присел, и принялся разматывать с ноги длинный шнурок. Урбас делал это так быстро, что уже через несколько секунд тонкая витая веревочка повисла в руках. Но тут спохватилась клетка, в которой сидел непокорный маг, и раздалось угрожающее:

– Расцениваю, как попытку сбежать.

После – знакомый писк и запах озона, как после грозы.

Елисей уже приготовился увидеть, как Урбас сжимается от боли в комок, но маг лишь мимолетно дернулся. Более не отвлекаясь, он продолжил свое занятие: соединив концы веревочки вместе, тряхнул полученной петлей в воздухе, а потом, хитро перекручивая, сложил в жгут. И, прямо на глазах у Елисея, тот начал менять цвета из золотого в белый.

Однако маг не обращал на эти чудеса никакого внимания. Урбас что-то забормотал, и в руках у него полыхнуло яркое зарево, оставшись в виде короткой голубоватой палочки. Все это случилось так быстро, что Елисей не успел и глазом моргнуть. И тут послышалось снова:

– Расцениваю, как рецидив попытки сбежать!

И писк.

На этот раз лицо Урбаса искривилось от боли, и маг зашатался. Однако на ногах устоял. С трудом подняв Волшебную палочку обеими руками, из последних сил Урбас воскликнул:

– Айукто вера найтус!

А клетка категорично отрезала:

– Исправлению не поддается. Уничтожаю!

Маг взмахнул палочкой, но Елисей уже слышал низкий гул, зарождающийся где-то в глубине соседней клетки. И гудение не сулило Урбасу ничего хорошего.

Но внезапно тревожный звук сбился, стал сиплым и прерывистым; запахло паленой проводкой. Почти сразу перешел на визг, и в тот же миг по клетке пробежала синяя искра, и клетка заговорила. Вначале монотонный, голос ускорялся, становясь все выше, вереща под конец:

– Расцениваю как попытку сбежать! Попытку! Я есть Голос славы., сла-а-а… – внутри что-то коротко звякнуло, и клетка осела.

Сетчатая стенка безвольно отпала, и Урбас выбрался наружу, с трудом переступая дрожащими ногами. Не обращая никакого внимания на Елисея, провожающего мага жалобным взглядом, человек побрел, шатаясь, прочь. Вначале он подошел к конструкциям вокруг фонтана – вероятно, маг хотел найти воды, чтобы напиться.

Елисея тоже мучила жажда, но окликать Урбаса мальчик побоялся. В гудящих мышцах еще жила память о жуткой судороге. Подросток совсем не хотел повторения, и потому остался нем.

Смолчал даже тогда, когда хмурый маг, уже оправившись от сражения с клеткой, быстро направился прочь с площади, не удостоив затворника ни единым взглядом. Скоро он скрылся из вида, просто позабыв Елисея в плену.

Но мальчик совсем не собирался послушно сидеть в неволе и ждать до тех пор, пока чудо-заводик не возьмется за сборку чего-нибудь такого, что питается как раз им, Елисеем. И, раз в планы Урбаса он не входит, стоит рассчитывать только на себя.

Ну, что ж, спасение утопающих всегда оставалось делом рук самих утопающих. И мальчик призадумался.

Глава 5

Я не робот. Грустная история киберклетки. Жест доброй воли. Пойдём со мной! Елисей снова на свободе.

Некоторое время спустя Елисей робко позвал:

– Киберклетка, а с тобой я могу поговорить?

– Ну, наконец-то заговорил! Конечно, можешь! А то я все жду, беспокоить не хочу, мало ли что… – В голосе клетки явственно слышалась радость. – Даже, было, решила, что ты за удар током обиделся.

– Нет-нет, что ты! Я же понимаю – ты так запрограммирована. По-другому не можешь, – старательно вздохнул мальчик. В его тоне сквозило неподдельное сочувствие к киберу.

Повисла пауза, и Елисею уже начало казаться, что хитрость не удалась. Но тут криптоид заговорил. В голосе слышалась обида:

– Я, между прочим, ни на байт не запрограммирована! И, для твоего сведения, сама принимаю решения. А если ты считаешь, что аккуратное выполнение служебных обязанностей есть отсутствие интеллекта, то глубоко ошибаешься.

– Ох, а я и вправду думал, что ты робот! – неподдельно удивился Елисей.

– Вот ты чудак! Робот – это же просто куча обычного железа. – В голосе клетки звучало неприкрытое презрение к роботам. – А кибер совершенный организм!

– Организм – живое, – уверенно возразил подросток, для пущей убедительности постучав по металлическому полу.

– Ты что, не слышал никогда про искусственные органы? Просто представь себе кое-что посложнее. К примеру я – кибер электрического ската, с мозгом арктурианина. Приметив неприкрытый ужас на лице Елисея, клетка торопливо пояснила: – Нет-нет, тут все легально, не переживай. У арктуриан вообще два мозга, а использовать он все равно можно только один. Вот некоторые и продают., гхм… излишки.

Елисею стало жутко находиться в этом необычном существе, но он старательно скрыл испуг.

– Значит, ты обладаешь собственным интеллектом? – уточнил мальчик все еще несколько дрожащим голосом.

– Совершенно верно, – горделиво произнесла клетка.

– Мой-то с самого начала не тем мозгом думал, ну и оставил себе свое барахло бестолковое, по привычке. А я могу в уме любые математические задачи решать, курс межзвездный проложить. Арктуриане – родоначальники путешествий, и знания эти есть в избранных из наших мозгов. Вот и мне повезло. – Клетка мечтательно вздохнула: – Да-а, я еще не на то способна… Такие способности, как мои, могут привести хозяина к статусу Верховного арктурианина. Если бы ты видел, какие космические корабли конструируют Верховные! Это они создали мою далекую Родину…

– А зачем ты подчиняешься дргжианцам? Ну, чем ты хуже? – удивился Елисей. Ему стало искренно жаль киберклетку.

– Я их изделие… Электрический скат выращен на специальной урановой ферме дргжианцев; мозг арктурианина куплен законно, и покупка официально зарегистрирована в соответственной палате Галактической Федерации. Я криптоид, дружок. Где во Вселенной не знают нас? – уныло проговорил голос, после чего наступила длинная пауза. Через некоторое время клетка задумчиво произнесла: – Вижу я, куда ты гнешь. Ну, да и сама виновата – лишнего сболтнула. Прав ты во многом, конечно… Да и я, вроде как, на словах попалась – должна же теперь показать, что могу за себя решать. В общем, ладно, выпущу тебя – иди. Все равно дргжианцы нас не различают, киберклетки для них все на одно лицо.

После этих слов боковая стенка откинулась, открыв долгожданную свободу.

– Пойдем со мной! – неожиданно для самого себя позвал Елисей. – Я попрошу, чтобы тебе разрешили остаться со мной, в Академии.

После этих слов мальчику послышался всхлип. Однако секунды шли, а подозрительный звук больше не повторялся. Зато последовало грубое:

– Нечего мне менять. Дргжианцы для таких уродов, как я – единственные друзья. А ты топай давай, пока и вовсе не передумала! Пошел!!

И Елисею ничего не оставалось, кроме как шустро скользнуть по сетчатому трапу. Внизу мальчик обернулся и увидел, как кибер приподнялся, и неуловимым движением отправил погибшего товарища к себе в сетку, заметая следы. После клетка развернулась, и резво зашагала прочь.

А из леса, тем временем, донесся оглушительный треск. Елисей решил не дожидаться, пока источник новой угрозы появится на площади и застукает врасплох. И потому быстро шмыгнул за фонтан, притаившись за фабрикой наножуков. Это было совсем никудышное укрытие, но и оно было лучше, чем ничего.

А главное, Елисей снова был на свободе.

Глава 6

Убийственная машина. Тот, кто поймал Елисея. Заговор. Его Гипер Кибер Величество. Елисей вынужден выйти из убежища. Возвращение и победа киберклетки. Огненное око. Смерть Елисея.

И только успел Елисей присесть и спрятаться, как на плато показался своеобразный предмет: два круглых обода огромной величины, отлитые из синеватого криптона, мчались, держась крест-накрест. А в центре этой конструкции, на длинных струнах, помещался шар.

Аппарат несся на огромной скорости, но шар при этом все время оставался в покое. Шипы, торчащие по бокам этих своеобразных колес, безжалостно кромсали все вокруг, и за убийственной машиной оставалась широкая просека переломанных деревьев и кустов. Чуть-чуть не доехав до домов, махина остановилась. В воздухе разливался сочный запах пиленого дерева и перемолотой в кашу зелени.

Гладкие обода задрожали, и стали деформироваться. На синеве металла появились глубокие борозды. Мальчик забыл про страх, и смотрел во все глаза. Обода во мгновение ока разобрались на четверых криптоидов. Узкие и длинные, с иззубренными конечностями и многочисленными щетинками, создания напомнили Елисею кузнечиков. И они все еще были связаны с висящим высоко шаром.

Но вот существа как по команде повернулись в разные стороны, и шар стал опускаться, пока не встал на землю. Неожиданно для мальчика кузнечики кинулись на шар, и разорвали сферу на четыре равные части.

После этого твари недолго оставались на месте. Обзаведясь мощными хвостами, получившимися из останков шара, они с лязгом унеслись доедать полуразрушенный лес. И только когда представление с превращениями закончилось, Елисей увидел то, что осталось. А точнее, кто.

Первым был Великий дргжианец. Может быть, даже тот, что поймал Елисея. А за ним скользил маг.

Елисей сразу понял, что это маг Академии – человек был в такой же мантии, как у Урбаса. В первые секунды Елисею показалось, что именно его он и видит. Но уже в следующее мгновение мальчик внимательнее рассмотрел человека – и нет, это был не Урбас. Темноволосый мужчина с хищным лицом, поправив сдвинувшийся капюшон, продолжал говорить что-то идущему рядом чудовищу.

Дргжианец отвечал, и синие вены, как черви, ползали по отвратительному лицу. Парочка направлялась на площадь.

– …все натурально, – наконец-то расслышал Елисей крохотный обрывок фразы. Говорил маг, лицо его приняло озабоченное выражение.

– Уже некуда натуральнее, будущий Верховный Магистр Академии! Можете положиться на нас – никто и ничего. Мы позаботились обо всем, и вы ни в чем не замешаны, – хрипло ответил дргжианец, и распахнул в ухмылке пасть.

Они вошли в дом, стоящий тут же на площади, и разговор прервался. Воспользовавшись удобным моментом, мальчик отбежал от фонтана подальше. И едва успел спрятаться за какими-то кустами, как дверь дома, за которой скрылись враги, распахнулась вновь. Криптоид выбрался на улицу, и завертел головой.

– Где же эти клетки?.. – обескуражено проворчал дргжианец, поняв, что уже не раз осмотрел всю площадь. – О, Святые Мутанты! И ведь как назло – только что отправил обратно детектор биомассы… Ну ладно, да. И так обнаружим глупые клетки, куда бы ни делись, – с этими словами кибер развернулся к дому. Но тут послышался резкий щелчок, и воздух рядом с ним начал равномерно колебаться.

Почти сразу пустота стала объемной, и налилась цветом; и вот уже огромный дргжианец лениво поводит выпученными кровавыми глазами. Еще упыря очень украшали красные брови, спускающиеся на скулы, словно бакенбарды.

Дргжианец задрожал, и подобострастно склонился в нижайшем поклоне перед появившейся в воздухе голограммой:

– О-о! Ваше Гипер Кибер Величество! Приветствую смиренно Вашу Совершенность!

– Ладно, можешь встать, – благосклонно разрешил повелитель. Красные брови волнообразно заколыхались, а жуткое мертвенное лицо оскалило в улыбке несколько рядов тонких, как иглы, зубов: – Итак, верный мой Грч Ос, какие у нас тут дела? Детектор доложил, что ты поймал двух магов, и они – защитники Академии. Так где же?

– Ну, не только я это… Укзал Тук тоже поймал одного, – залепетал дргжианец, оттягивая время.

– С вашего позволения, Грч Ос уже отправил их. Пленники прибудут через три часа, – вступился маг, вышедший из дома следом за своим собеседником.

– Так долго – зачем? – удивленно уползли вверх красные брови.

– Мнэ-э-э… – задребезжал Грч Ос.

– Карантин, – коротко пояснил темноволосый маг, и с плохо скрытым презрением посмотрел на криптоида.

Голограмма потерла руки:

– Чудно, мальчики! Роскошно!

С этими словами краснобровый стал светлеть, и скоро истаял в воздухе. На площади остались только маг, и окончательно посиневший Грч Ос. Левый глаз у него нервно подергивался, а из носа даже капнуло. Судорожно переступая всеми ногами, криптоид проговорил:

– Казнит меня… Нет!! Хуже! Изящное тело мое превратит в переносные мастерские, и мозг вложит в автомат, машинное дегустировать масло. О-о-о что будет, если этих ропусов вонючих не найду-у…

– Окончательно разнюнился, хватит! – властно перебил маг стенания дргжианца. – Впрочем, я и сам чувствую – здесь что-то не то… Ладно, не плачь. Думаю, в ближайшее время мы обнаружим наших беглецов. Давай-ка, друг мой Грч Ос, для начала попробуем поискать прямо тут… – И в руках мага неведомо как оказался шар, седой, словно иней.

Темноволосый начал мягко покачивать его в ладонях, бормоча. И проявился в шаре цвет, и стал он чернее ночи.

А Елисей почувствовал сильнейшее желание выйти. Мальчик изо всех сил сопротивлялся, но вперед влекло непреодолимо. Ноги сами вынесли Елисея из укрытия.

Увидев мальчика, криптоид яростно зашипел, синие жилы вздулись, а страшная морда вновь ощерилась. Однако кинуться на подростка многоногий не посмел – сейчас мальчишка принадлежал магу. И потому лишь свирепо пролязгал:

– Снова?! Ах ты, ничтожный пси! Но из клетки ты вылез… Как?! И где второй?.. – ярость сменилась сперва недоумением, потом злорадством: – Ничего, скоро, очень скоро мы узнаем. Ты будешь жалеть, что знаешь так мало. Ты захочешь рассказать нам куда больше!

Вытянутая рожа надвигалась, набухшие вены вздувались и опадали, а ноги по-прежнему не слушались Елисея. Конечности упрямо несли вперед, безропотно повинуясь страшным заклинаниям мага. А тот смотрел в мерцающую тьму шара эбонитово-черными глазами, будто мгла нашла и в них свое отражение.

Страшный коготь на хвосте Грч Оса выгнулся, и на конце показалось острие иглы:

– Сейчас… – Мертвенные губы раздвинулись в ухмылке, и чудище нетерпеливо протянуло руки, чтобы заграбастать мальчика.

Елисею оставалось сделать всего несколько шагов до своей страшной судьбы, когда из-за домов послышался громкий лязг. Раздался краткий сигнал, и знакомая боль на мгновение резанула мальчика по барабанным перепонкам.

Также вздрогнув, злой маг на мгновение отвлекся от шара. Все еще сопротивляясь изо всех сил, Елисей отшатнулся и брякнулся назад. Неведомая сила, тащившая все это время к себе, освободила жертву. А в это время к ним, меряя расстояние семимильными шагами, приближалась уже знакомая киберклетка. Правда, нечто новое в ней все же появилось.

Дргжианец не успел сделать и шагу, как криптоид налетел на него, взмахнув сильно увеличенной сетью. Что еще резко бросилась Елисею в глаза, так это дополнительная конечность, держащая наотлет нечто, похожее на длинный гибкий трезубец. По блестящей черной поверхности посверкивали синие молнии, и Елисей догадался, что это и есть часть электрического ската.

Попавшемуся в киберсеть дргжианцу разряды, способные убить прочие живые организмы, причиняли невыносимую боль, но смертельными не были. И он в ярости продолжал рвать тонкие ячеи, уже почти выбравшись наружу.

И тогда клетка, размахнувшись из всех сил, вогнала трезубец в непобедимое тело дргжианца. Грч Ос упал, и синие молнии опутали его; криптоид забился в конвульсиях, синюшное лицо почернело. Испустив длинный мучительный крик, многоножка рухнула оземь с металлическим грохотом.

И тут Елисей почувствовал спиной что-то настолько ужасное, что дргжианец по сравнению с этим казался не страшнее бракованной елочной игрушки. И обернувшись, увидел смотрящую прямо в него бездонную тьму шара. И та позвала его.

В шар затягивало неотвратимо, и не было мыслей встать, бежать… Во мгле появилась огненная крапинка зрачка, и она все росла, росла. А когда Грч Ос закричал второй раз и потом затих, из неведомых глубин ока ударила молния.

Елисей ощутил ее вспышкой ослепительного света на сетчатке, и тут же почувствовал сильный толчок в грудь. Удар опрокинул подростка назад, он стал падать, падать, падать…

Мальчик понял, что уходит туда, откуда нет возврата; почувствовал, как страшно закричала планета, и все погасло.