Текст книги "Академия Космических Хранителей. Елисей и ожившая планета"

Глава 11

Старая знакомая. Счастливое спасение Верховного Магистра и Ярека. Оползень. Елисей планирует сбежать.

Закручинился Елисей – вот и все, попался; как теперь помочь Верховному Магистру?! Но голос раздался снова, и Елисей с облегчением выдохнул – то вернулась старая знакомая.

– Нашелся, наконец! Уходим! – выпалив все на одном дыхании, киберклетка развернулась, и во весь опор рванула прочь от океана.

– Подожди! – попросил Елисей, и в этот момент с неба ударила молния.

Конструкция купола снова содрогнулась; трещина в потемневшем небе расползлась сильнее, и небесный глаз удивленно расширился. А Елисей тут же представил, как слабенький пузырь лопнул от толчка, и Тирсиос пожрал людей. И мальчик взвыл так громко, как только мог:

– Стой! Стой, кому говорят! Да стой же ты, наконец!!

– Ты псих? – поинтересовалась клетка. Она остановилась так резко, что мальчик впечатался в сетчатый борт.

– Чего горлопанишь?

– У меня там друг, его спасать надо! – бушевал Елисей.

– Уволокла меня куда-то!

– Все-все, поняла, ты вправду сошел с ума. Как хочешь. Дело твое, – вздохнула киберклетка, и, резко крутнувшись, понеслась обратно.

Выскочив на землю у края плато, Елисей кинулся к обрыву. К великому его облегчению мыльный пузырь еще висел там, однако доживал последние мгновения: на хрупкой поверхности появились первые прорехи, переливающаяся материя шара начала осыпаться трухой. Темные дыры разрастались, и это происходило так быстро, что вот уже съедена четверть шара, вот треть…

– Подвинься, что ли, – пробурчала клетка, – сам говорит – спасать, сам мешает…

И едва подросток отскочил, как вниз пронесся, разматываясь, серый клубок из странной толстой веревки. Насколько смог заметить Елисей, вся она состояла из многочисленных сочленений, и выходила откуда-то из недр кибера.

Вдруг послышался резкий хлопок, и мальчик вновь кинулся к краю земли. Пузыря больше не было. Дыхание перехватило у Елисея, но лишь на миг.

Цел Верховный Магистр, и невредим – бережно держат его три длинных тонких пальца, которыми заканчивается удивительная веревка.

– Вот это да! У тебя разве так было?! – в восторге от подобного исхода вскричал мальчик.

Только вздохнула клетка:

– После нашего разговора мне стало так тоскливо… Конечно, ничем я не хуже! В-общем, разобрала я погибшую киберклетку, и снова собрала. В себе. А чего добру пропадать?

Над краем пропасти показался конец послушной веревки. Секунда, и сэр Мелехант уже стоит на плато, крепко держа тело несчастного Ярека. Жизнь людей вне опасности, и единственно благодаря киберклетке. Отчего бы криптоиду не пойти с ними теперь?

Елисей повернулся к киберу, но не успел – обрушившаяся насыпь повлекла за собой его криптонового друга.

– Нет! – выкрикнул мальчик, и кинулся на помощь.

Но тяжелая клетка никак не могла бы удержаться на осыпающемся краю, и последним своим движением криптоид откинул Елисея далеко назад. Нахлынувшие массы песка мгновенно утащили за собой металлическое тело. Вниз, прямо в объятия грозно рокочущего океана.

А подросток почувствовал сильный рывок. И уже через мгновение бежал вопреки собственной воле, неведомо как увлекаемый сэром Мелехантом. Позади них край возвышенности медленно оседал в подступающие воды.

К счастью, это оказался не очень большой оползень, и скоро беглецы остановились перевести дыхание. Было ясно – планета меняется прямо на глазах. Теперь куполу Академии, как и всему остальному, что не принадлежит Пекбене, здесь совсем не место. И если у Елисея еще есть шансы выжить на планете, то на остальных это никак не распространяется.

– Надо уходить, – решил сэр Мелехант. – Сейчас пойдем на поле выхода, я доставлю вас в безопасное место. Понятно?

– Но сэр Мелехант… – мальчик попробовал сопротивляться, но Верховный Магистр уже шагал вперед. И Елисея снова дернуло, и неумолимо потащило следом. Впрочем, данное обстоятельство не помешало мальчику решить для себя одну очень важную вещь.

При первом же удобном случае, как только невидимая, но крайне прочная нить перестанет тащить его, он сбежит на поиски Коэпра. Ну и Урбаса, конечно.

Глава 12

Происшествие на сторожевом поле. Куда отныне ведут Врата. Обратно в деревню. Вопрос первостепенного значения. Я иду с вами.

Верховный Магистр двигался так быстро, что мальчику приходилось бежать. Они миновали деревню, и уже скоро были на поле. Здесь разрушения купола оказались не так сильны; наверное, именно потому он до сих пор и держался. Сэр Мелехант кинулся вперед, даже не остановившись.

Поле по-прежнему стелилось гладью, но кое-где поверхность вздыбилась, словно внутри произошли взрывы. Увидев несколько вздутий Елисей посчитал, что это явление Тирсиоса, но уже через мгновение скривился в отвращении. В глаза отчетливо бросилось – из-под земли перли останки растений, а над полем витал слабый душноватый запах прелой листвы.

Нечто убило стражей в глубине, и кое-где части растений показались на поверхности. Мясистые листья успели покрыться отвратительной махровой плесенью; огромные соцветия, похожие на букет страшных челюстей, гнили, выпуская мутную желтоватую слизь. Чем дальше, тем сильнее становился запах; прелая листва уступила место тяжелой сладковатой вони. Обыкновенные цветы так не пахли, и к горлу подступило.

Уже больше половины поля осталось позади, когда это случилось. Сэр Мелехант решил не тратить время попусту, и помчался напрямик через очередной холм. И едва сделал шаг-другой, как земля стала оседать, и на беглецов хлынула волна тошнотворного запаха.

Сэр Мелехант покачнулся, а Елисея сильно дернуло. Подросток машинально отпрянул назад – уж больно часто сегодня неволили, и тем самым потянул за собой Верховного Магистра; да с такой силой, что тому удалось отступить на твердую землю.

А прямо перед ними вскрылся жуткий нарыв: образовавшуюся яму заполняла маслянистая жижа, а на ней вздувались и лопались черные пузыри.

– Ого, – растерянно пробормотал мальчик, подходя к жуткой яме.

– Если б не ты… Ты спас нас, – сказал сэр Мелехант.

– Но как?..

– Чтобы ты за кибером не сиганул, я прицепил специальный тросик. Пойдем, герой, дойти все ж надо, – поторопил Верховный Магистр, и добавил про себя: «И поскорее отсюда вас отправить».

«Как только отцепится этот тросик, я тут же словчу, и в сторону. А дальше – только меня и видели, не впервой!» – решил Елисей, и безропотно последовал за Верховным Магистром. Решимость сбежать только выросла.

Теперь беглецы двигались гораздо медленней, на всякий случай обходя даже незначительные вздутия. Планета отторгала, сминала, и крушила чужеродный купол. Елисей не хотел задумываться о том времени, когда небеса обрушатся на них.

Но вот заветная точка выхода достигнута. Врата оказались сотканы из сверкающей паутины, и издавали легкое шуршание. Теперь Елисей отчетливо увидел и услышал их.

Первым к мерцающим в воздухе серебряным нитям подошел сэр Мелехант. Обернувшись к Елисею, проговорил:

– Провести вас одновременно не получится. Подожди здесь, я сейчас вернусь.

Елисею это было как нельзя более на руку, но он только сдержанно кивнул, чтобы старик не передумал, и не отвел его первым. Верховный Магистр уже собрался сделать шаг, но в последний миг замер, внимательно рассматривая энергетическое поле перед собой.

– Не может быть, – наконец произнес он, и бережно положил Ярека на траву. – Похоже, в настройках Врат переноса кое-что изменилось. Но что – я так сразу понять не могу. Мне нужно совсем немного времени, а ты пока внимательно смотри вокруг. И что бы ни увидел, сразу зови. – И сэр Мелехант повернулся к Вратам, доставая из складок широкой одежды очередной странный прибор.

На сей раз это оказалась пластинка с изрядным количеством кривых антенн, и ярко-белым диском посередине. К прибору прилагался наушник, что тут же отделился от диска, и самостоятельно вскочил в ухо сэра Мелеханта.

Верховный Магистр поднес прибор к Вратам. Тот бешено завертел антеннами, и прилепился к серебристым паутинкам; но спустя несколько минут движение антенн прекратилось, а наушник выпал из уха и ловко пристал к диску.

– Плохие новости, – заключил сэр Мелехант, пряча прибор, – теперь у Врат есть только один выход. Наверное, он не для нас.

– Почему?

– Насколько я вижу, дргжианцы настроили Врата на обратную связь с кораблем-маткой. Не знаю, как они сделали это, но теперь выход – это нечто вроде шланга от пылесоса, ведущего прямиком в мешок для пыли.

– Значит, если мы сейчас выйдем, то сможем оказаться только на вражеском корабле? – Елисей даже покрылся испариной.

– Именно так. И потому предлагаю немедленно вернуться в деревню, и найти Коэпра. Отыщем его, он пошлет гонцов, и за нами прибудет корабль, – вновь поднимая Ярека, подытожил сэр Мелехант.

Весь обратный путь мальчик ждал – жуткие криптоиды застигнут их врасплох, появившись из Врат. И потому в деревню Елисей шел гораздо быстрее, чем хотелось туда. Хорошо хоть невидимый тросик отпустил, и теперь мальчик вполне мог передвигаться самостоятельно. Беглецы успели скрыться за домами, а из Врат так никто и не показался.

Здесь сэр Мелехант скомандовал:

– В лазарет. – И первым направился к дому с красной табличкой.

Они вбежали вовнутрь, и так же скоро проскочили несколько комнат. Остановились, только влетев в узкий прямоугольник лифта.

Тот плавно поднялся, неслышно открылись дверцы. Здесь не было заметно следов захватчиков – помещение лазарета нисколько не заинтересовало дргжианцев. А пока мальчик осматривался, сэр Мелехант умчался куда-то вглубь зала.

Почти сразу у дальней стены вспыхнул свет. Часть помещения там была отделена уже знакомым Елисею силовым полем, уходящим и дальше, в стену.

Внутри, в углублении, расположилась высокая кровать, и стояло бесконечное множество всяких сложных медицинских приспособлений. Пол под кроватью и приборами был красный. Угол наглухо закрывал прямоугольный короб из толстенного стекла, делая пространство похожим на больничную палату.

И сейчас металлические руки бережно перекладывают немощное тело Ярека на кровать, а отверстие приемки закрывается. И через секунду в стекле снова не видно ни единой щели. Еще Елисей заметил тонкий экран, пестреющий надписями – около него и стоял сейчас сэр Мелехант.

Монитор закрепили к стене уже вне палаты, но еще внутри силового поля. Подросток пожелал пройти сквозь поле, но наткнулся на незримую преграду. Не стоило сомневаться в ее прочности, и мальчик покорился. Верховный Магистр еще некоторое время простоял у экрана, внимательно читая, а потом быстро пошел к Елисею.

– Все не так просто! – Брови сэра Мелеханта были сурово сдвинуты, в глазах читалась тревога. – Видишь ли, лазарет подключен к главному реактору купола, и здесь можно просмотреть копию записи. Так вот, наш реактор работает в аварийном режиме уже пять часов. А ведь сама авария случилась совсем не так давно…

Они медленно отошли от медицинского бокса. Стекло вдруг стало матовым, и внутри ярко вспыхнуло. Когда стекло просветлело, внутри было все то же, за небольшим исключением: кровать оказалась пуста, а пол под ней голубел, как небо в июле.

Сэр Мелехант перевел взгляд на мальчика:

– Думаю, вопрос с реактором первостепенный. Но тебе я советую остаться здесь.

– Ему что-то может угрожать? – кивнул мальчик назад, туда где бесследно исчез умирающий.

– Нет. Лазарет теперь – самое безопасное место.

– Тогда, с вашего позволения, или без него, сэр Мелехант, но я иду с вами, – твердо проговорил Елисей. И нахмурился, давая понять, что не уступит.

Глава 13

Путешествие на знакомой ватрушке. В реакторе. Гадкая причина. Бегство паразита и погоня за ним. На вершине купола Академии. Прощай навек, Тирсиос.

Сэр Мелехант и Елисей добежали до края плато. Океан подступил еще ближе к домам, отъев значительный кусок пока еще принадлежащей людям земли.

– А где главный генератор? – запыхавшись, спросил мальчик.

– Там. – Сэр Мелехант мотнул подбородком в сторону океана. Его руки были заняты, совершая непонятные действия. Через миг человек снова уставился на небо сквозь ладонь, и Елисей понял – в руке у техника очередное удивительное устройство, с помощью которого тот вызывает транспорт.

И почти сразу мальчик увидел доказательство тому, что не ошибся. Послышалось жужжание, и уже знакомая Елисею «ватрушка» опустилась на землю. Единственное отличие от предыдущей заключалось в том, что здесь на табло засияли надписи «Вход» и «Дом».

Несется Елисей над плещущимся океаном. Ватрушка идет неуверенным ходом, а ветер безжалостно трепет ее из стороны в сторону. Но вот средство передвижения стало набирать высоту, послышался резкий звук, потом второй, и ватрушка застыла. Да так высоко, что разъяренные волны скрылись внизу, во мгле. И подросток увидел, что бушующее небо перед ним – это попросту изображение на внутренней стороне купола, как некогда были деревья.

Сэр Мелехант поднес палец к надписи «Вход», и в стене-небе открылся большой квадрат света. Проем был как раз такой величины, чтобы смогло пролететь их летное средство. Что оно тут же и сделало.

И теперь Елисей стремительно падал вниз по узкой шахте, освещенной холодным светом. Здесь совершенно не было слышно происходящего снаружи. Никаких шумов, только мягкий свист бешеной скорости.

Но вот ватрушка выпала из шахты. Ловко маневрируя среди сплетений труб и шлангов, транспорт доставил людей вниз, к длинной панели управления. Та тянулась вдоль одной из бесконечных стен этого зала, и у Елисея зарябило в глазах от обилия рубильников и сигнальных лампочек, сливающихся вдали в одно сплошное цветовое пятно.

Отсюда, с пола, колпаки огромных ламп на потолке кажутся наперстками. Вдоль стен разнокалиберные трубы, а все остальное помещение занимает яма. Покатые края выложены светящимся матовым металлом, а внутри высится гигантский черный шар.

– Реактор! – ахнул Верховный Магистр. И было отчего: сбоку к шару прицепилось существо.

Овальное брюхо, малюсенькая головка заканчивается тончайшим хоботком; членистые ножки и головка – все из характерного металла. Невиданный криптоид намертво ввинтился в реактор хитрым своим носиком, а многочисленные лапки вцепились в шар, обхватив со всех сторон. Толстенное, все в длинных уродливых наростах, тело слилось с реактором, ритмично сокращаясь.

– Понятно, отчего режим аварийный, – пробормотал сэр Мелехант, обходя криптоида – сейчас в нем явно проснулся повелитель силы созидания. Старик даже осторожно потрогал существо, однако тварь не обращала никакого внимания на человека, и продолжала мерно колебаться. – Но что это, и как снять…

Существо упростило им задачу. Не успел техник договорить, как оно дернуло головой, и легко сломило хоботок.

Отцепившись от ректора, кибер шмякнулся на пол, с трудом приподнялся на угловатых ножках, и торопливо пошагал за реактор. Тоненькие конечности подгибались, а невероятно огромный живот волочился по полу. Но тут завыли сирены, а стрелка показателя работы реактора заскользила вниз. Свет в зале моргнул, и погас.

Впрочем, в темноту кануло всего пару мгновений, после чего загорелось аварийное освещение. Оно оказалось значительно тусклее предыдущего, и глаза Елисея привыкли не сразу.

Когда зрение наладилось, подросток сразу увидел, куда делся криптоид – незаметная дверь в закоулке за шаром оказалась сорвана с петель. Сама дверь валялась поодаль, а гигантское брюхо торопливо уползало в проем. До настоящей скорости криптоиду было далеко, что немало порадовало мальчика.

– Сюда! – завопил Елисей топающему где-то позади сэру Мелеханту, и рванул следом за тварью. Здесь протянулся технический коридор, огибавший помещение реактора. Тут расположились и воздухоотводы купола.

И в одну из этих гигантских труб сейчас с усилием просачивался раздутый мешок. Отверстия, проделанного в решетке, оказалось недостаточно для массивного бурдюка. В отличие от ног и прочих частей кибера он вовсе не казался металлическим. Напротив, мерзко-бледный, он выглядел вполне органическим пузом.

И теперь только это пузо и торчало наружу, не давая мальчику возможности схватить тварь за одну из членистых ног, и попытаться удержать хоть сколько-нибудь. Елисей в замешательстве остановился, а в это время существо с мягким чмоканьем провалилось вовнутрь.

– Сэр Мелехант! – взвыл мальчик, и кинулся в рваную дыру. По трубе пришлось пробежать несколько метров; потом она значительно расширялась, а вскоре и вовсе переходила в некое помещение.

Теперь криптоид двигался значительно быстрее. Заодно стало заметно, что в нем непрерывно идут какие-то реакции. Живот кибера бурно вздымался, и периодически доносилось приглушенное бульканье.

Выскочив на решетчатый пол узкого и длинного зала, мальчик продолжил преследование. Только сейчас он понял, что здесь нет иного источника освещения, кроме убегающего паразита – брюхо полыхало едким зеленым светом.

Елисей почти догнал создание, когда то внезапно изменило тактику. Резко скакнув на стену, кибер побежал по ней, постепенно забирая чуть выше.

– Вон куда метит! – запыхавшись на бегу, проговорил сэр Мелехант. В потолке прямо над ними зияло огромное отверстие, и киберу оставались до него считанные шаги.

Вот сейчас криптоид сделает последнее усилие, и люди больше не участвуют в этой игре… Но Верховный Магистр вскинул левую руку.

Воздух в направлении криптоида зарябило, как воду от рыболовной лески, а существо мимолетно дернулось.

– Тросик! Теперь только держись! – бросил Верховный Магистр, и цепко схватил Елисея. Тварь скакнула в отверстие, и скрылась из вида.

Мальчик изо всех сил уцепился за сэра Мелеханта, и очень вовремя. Невероятная сила подняла их в воздух, и быстро утянула вверх, в вентиляционную шахту.

Отвратительные наросты на теле криптоида растопырились, и с хлюпаньем перебирали по стенкам шахты. Скорость подъема оказалась настолько высокой, что у Елисея захватило дух. Похоже, дополнительная ноша нисколько не тяготила гадкое чудовище – темп не снизился ни капли.

Приближался конец тоннеля – струящийся сверху сиреневый свет окутал странную троицу.

– Держись, тряхнет! – услышал Елисей, и тут же тряхнуло. Это, завидев стремительно приближающуюся решетку с грубо проделанной дырой, сэр Мелехант отцепился от паразита. Последние несколько метров людям пришлось преодолеть самостоятельно, и едва выбравшись, Елисей рванул следом за существом.

Шахта выходила на высоте сотен этажей, а вокруг растеклась белая пустыня внешней поверхности купола. Она холодно сияла под голубой звездой, единственной, оставшейся на небосклоне к этому времени.

А в паре десятков метров впереди протянулось невысокое ограждение, протянувшееся по всему периметру купола. И гадкое существо торопилось именно туда. Зеленое брюшко приуменьшилось, но смотреть на него стало больно – гораздо ярче засветилось оно.

Здесь, наверху, криптоид окончательно замедлился; он неимоверно устал, и был подавлен из-за погони. Гадкие присоски-щупальца оказались совершенно бесполезны вне шахты, а собственный вес неимоверно тяготил существо. На бегу оно шаталось и пыталось свирепо шипеть на своих преследователей. Уничтожить – вот все, чего ему хотелось.

Внезапно Елисей понял – криптоид выпил активное содержимое реактора, а за время бега дозрел. Теперь внутри паразит несет бомбу, наверняка способную испепелить новорожденный океан.

Мальчик бежал быстрее кибера, но все равно не успевал – криптоид уже всего в нескольких метрах от края. Невысокое ограждение не остановит кибера, следующий шаг станет последним. И – прощай навек, Тирсиос. Елисей застонал от бессильной ярости, и странное, доселе незнакомое чувство охватило подростка.

И в тот же миг в то место, где только что находился криптоид, ударила молния. Мальчик оцепенел – существа там больше не было…

Глава 14

Не догнать ни за что. Бесславная гибель криптоида. Обратно нам не попасть. Бегущая по волнам. Я знаю, как вытащить их оттуда.

Тварь ринулась в обратную сторону. Существо ярко мерцало, но, увы, теперь бежало невероятно быстро. И Елисей рванул следом, не раздумывая о причинах таких перемен в поведении.

А они были. Целью жизни этого создания являлось – взорваться. А для того, чтобы жизнь криптоида завершилась как должно, нужна жидкость. Там, за внешним ограждением, тварь не почувствовала океана – из купола Тирсиос вырасти не успел. Но теперь криптоид парил от счастья, летел через звенящую пустоту.

Существо неслось прямо к разверстой щели, зигзагом чернеющей впереди. Его гнала безграничная ярость инстинкта, и чутье подсказывало криптоиду – океан прямо под ним.

Елисей онемел от ужаса – бомбу не догнать ни за что, так сильно успел криптоид приблизиться к провалу. Здесь, вдали от ограждения, уже не было заметно, что находишься на такой высоте.

Но справа еще бежит сэр Мелехант, и теперь вся надежда осталась только на него. Он несется стремительно, и у него есть шанс догнать паразита, если сейчас активируются удивительные ноги… Но что это?!

И внезапно мальчик с ужасом увидел, как вместо того, чтобы воспользоваться хитроумным механизмом, Верховный Магистр остановился. А к тому времени, когда Елисей наконец добежал до него, сэр Мелехант преспокойно стоял, вперив взгляд в желтое небо.

– Смотри! – указал он вверх, но мальчик уже и сам заметил подвижную золотую искру.

Но криптоид сдаваться явно не собирался, ему осталось всего несколько шагов. И пусть уже близко полыхает желто-оранжевый дракон, но кибер собрал остатки сил, и прыгнул. В следующее мгновение бомба исчезла с глаз.

Она уже падала вниз, предвкушая разнести в клочки все живое окрест, но тут спикировал дракон. Его огромное тело никак не пролезло бы в трещину, и Елисей тревожно охнул.

Впрочем, весь дракон вовнутрь и не собирался. Одна из сизых голов молниеносно сунулась в разлом, и через миг вытаскивала мерцающего паразита наружу.

Елисей с облегчением выдохнул:

– Длукши! Как вовремя! – И побежал к дракону. Тот же недолго думал, что делать с трофеем. Правая голова подкинула криптоида, и заглотнула как конфетку.

Длукши радостно заулыбался, и потопал навстречу мальчику. Но тут вдруг донесся хлопок, и золотистый живот сильно раздуло. Представив себе гибель друга, Елисей в ужасе зажмурился, но знакомый насмешливый голос заставил его выдохнуть с облегчением.

– Как всегда! Один изволит кушать, что попало, а отрыжка у всех.

– Как я рад тебя слышать! Длукши, ты жив! – обрадовался мальчик. Он кинулся к дракону, по очереди обнимая каждую из голов. – Как ты себя чувствуешь? Там же ядерная реакция!

Смешливая голова выдохнула ярко-зеленую отрыжку под крыло:

– И все же неплоха на вкус.

– Похоже, Коэпра и Урбас все-таки живы, и сейчас находятся внизу, в куполе. Вот, датчик разума только что обнаружил двух существ, и одно из них – гуманоид, – обрадовал Елисея подоспевший Верховный Магистр. И тут же огорчил:

– Боюсь, только, обратно тем же путем не получится.

– Почему? До реактора же рукой подать, – возразил Елисей.

– Туда мы доберемся, – сразу согласился Верховный Магистр, – но дальше может только аэро.

Елисей сразу понял, что так называется ватрушка. И тут же поскучнел, вспомнив высоту помещения с реактором – а ведь там надо наверх. Хотя… Но сэр Мелехант рассеял последние иллюзии:

– Но и это вроде не проблема, могли б как-нибудь и сами. Но потом – океан.

Мальчик в отчаянии стукнул кулачком по ладони:

– Но как же?! Мы не можем бросить их!

– Мы и не собираемся, – успокоил сэр Мелехант. – Смотри!

По поверхности купола все так же змеилась трещина.

– Точно, она же сквозная! – осенило мальчика.

– А детектор разума показывает, что те, кто нам нужен, находятся прямо под ней.

Елисей подошел к краю, и осторожно заглянул вовнутрь. После того, как реактор обсох, мощности аварийного генератора стало хватать только на несколько специальных помещений. А все остальное освещалось настолько, насколько проникал через трещину в погасших небесах свет заходящей звезды Пекбене.

Так что, в куполе царил мрак; и все, что мальчик мог видеть, это лиловый клин лениво плещущегося океана. А на его поверхности Елисей отчетливо рассмотрел черную точку, бегущую по волнам.

– Что это?!

И тут отчего-то хрупнул купол. Елисей быстро обернулся и увидел, что любопытный Длу тоже заглядывает в щель, далеко вытянув змеиную шею.

– Ты же тяжелый! – охнул Елисей, и остальные головы только сейчас заметили, куда Длу завел всего дракона.

Пока рептилия препиралась сама с собой, молниеносно исчезнув с опасного края, сэр Мелехант снял с пояса чехол. На руку выкатилась небольшая подзорная труба. В отличие от обычной, на этой помещалось несколько колец различных размеров, с делениями. Покрутив одно, Верховный Магистр прильнул к окуляру:

– Сейчас посмотрим… – Спустя несколько мгновений сэр Мелехант издал странный звук, напоминающий кудахтанье. – Думаю, какое-то время они продержатся, – дрожа лицом, сказал он. И передал оптический прибор Елисею.

От волнения мальчику не сразу удалось нащупать взглядом то, что нужно. А когда рассмотрел, то невольно рассмеялся. По лиловым волнам, верхом на белом слоне, гордо ехала маленькая зеленая обезьянка. А за спиной у нее мотался донельзя истрепанный Урбас.

Труба давала возможность хорошо рассмотреть лохмотья, в которые превратилась некогда щегольская мантия мага. Молодой человек весь краснел порезами, и, будто остального было мало – его обвешивали липкие цветные слюни.

Едва справившись с приступом смеха, вызванного удивительным видом Урбаса, Елисей присмотрелся внимательней. И сразу понял, что по океану шагает вовсе не слон. Это до невероятия разбухшая нижняя часть Коэпра, гигантское простейшее с планеты Вду, спасло защитников Академии.

– Я знаю! – Елисей хлопнул себя по лбу. – Я знаю, как вытащить их оттуда.