Текст книги "Университет Льда. Страха не существует"

Глава 28

Попасть в закрытые секции библиотеки было довольно проблематично. Башня закрывалась на ночь, попытка взлома парадного входа практически мгновенно награждалась визитом к ректору.

Опытным путем мы в свое время определили главные составляющие успеха предприятия: отвлечь библиотекаря или подгадать время, вскрыть запирающие заклинания, не задев сигнальную систему, и очень быстро ретироваться с места преступления. Стоит ли говорить, что за первый семестр на ковре у ис-Морара мы оказывались так часто, что даже немного совестно.

В конечном счете ректору надоели наши визиты. Впрочем, не исключаю, что высокочастотные вопли леди-библиотекарь, которая каждый раз устраивала сцены, достойные королевского театра, ему надоели больше наших не слишком виноватых лиц. И в конце первого семестра ис-Морар выписал нам пропуска на посещение профильных закрытых секций при условии, что мы не будем таскать оттуда литературу в качестве чтения на ночь.

Мы торжественно пообещали вести себя хорошо и с тех пор следовали договоренностям. Обычно. Чаще всего. Иногда.

Естественно, время от времени некоторые выносимые фолианты поднимали тревогу, и мы опять оказывались на ковре у ис-Морара. Но на наше счастье, таким паршивым характером обладали не все книги в библиотеке.

В общем, бодро прошагав мимо ис-Нинем, которую от нашего присутствия слегка перекосило, мы спустились в святая святых университета – закрытые секции библиотеки.

Подвальные этажи разительно отличались по организации пространства. Белокаменная лестница там шла вдоль стен и являлась частью фундамента, а книжные помещения были, наоборот, в центре и представляли собой замкнутые комнаты с единственным входом/выходом.

Этажи разделялись по тематикам. Сверху вниз шли секции по общим, защитным, атакующим заклятиям, исторические хроники, и на самом дне фундамента располагались экспериментальные заклятия.

На нижние уровни наши пропуски не срабатывали, но никакого охотничьего азарта это не вызывало – слишком скучные, на наш взгляд, там располагались секции.

Половина лестничной петли, тяжелая и узкая дверь, и мы уже на полпути к цели.

Секция по общим заклятиям отличалась низким потолком и узкими проходами между стеллажами. Здесь была куча литературы, которая не подходила под существующие категории, но тем не менее почему-то считалась нежелательной к свободному доступу. Никакой логики в организации пространства не наблюдалась – только алфавитное упорядочивание по имени автора.

В общем, шансов найти что-то полезное было чуть больше, чем никаких, и примерно через час стало ясно, что с лету выудить монетку из сугроба нам не удастся.

– Я одного не понимаю, – задумчиво проговорил Аар, бесцельно расхаживая между полок, – вот вроде бы строительство порталов такое перспективное направление, что все лучшие умы миров должны биться над этой нерешаемой теорией…

– Ну, очевидно, что всем остро не хватает экспериментальных замеров, возможности проводить опыты, первичных данных… – я вздохнула, возвращая очередную книгу на полку. – Хоть какие-нибудь данных.

– Как будто в один момент всю информацию просто взяли и уничтожили, а в современных условиях получение первичных данных стало невозможно… – подхватил мою мысль Аар.

Побратец прошел мимо нас и упрямо продолжил изучать следующий стеллаж. Мы с Аарроном переглянулись. Я облизала губы и спросила, осторожно подбирая слова:

– Почему это так важно для тебя?

– Потому что твоей королевской крови недостаточно, чтобы вернуться домой, – ровно ответил Нэт, беря очередную книгу. – Порталы запечатывали малограмотные истерики. Необратимо. Навсегда. А я все еще надеюсь когда-нибудь увидеть наше алое небо.

– Но мир Огня мертв, – возразил Аар.

– Этому нет доказательств, – возразил побратец.

– Друг, ты гоняешься за призраком…

– Этому нет доказательств! – рявкнул Кеннет, кинув на нас взгляд.

В золотых глазах горел ледяной огонь.

– Мы знаем только то, что говорят родители, газеты, учебники. Но я за всю свою жизнь не видел ни одного неоспоримого факта. Знаешь, что случилось полгода назад? У Соль есть соседи – чистокровная огненная пара. Они даже посвящение в свое время прошли в мире Огня, счастливчики. Так вот, они решили завести третьего ребенка. И знаешь что? Ребенок родился с даром ледяного пламени. У нас нет времени нескольких поколений, Аар, мы уже вырождаемся.

Ааррон нахмурился, а я подошла к полкам, чтобы присоединиться к побратцу.

– Ты меня сейчас, наверное, возненавидишь, – произнес Аар, – но я все же скажу. Ты ведешь себя эгоистично, малодушно и недальновидно. Ты не можешь, не имеешь права заставлять Сольвейг класть свою голову на плаху ради попытки узнать наверняка – можете вы вернуться домой или нет. Вы не вырождаетесь, вы становитесь частью этого мира. Ты и сам наполовину ледяной, как бы ни хотел это отрицать. И это твой мир тоже.

Я думала, побратец сейчас сорвется и как следует врежет другу. Но Кеннет лишь тихо зарычал и в сердцах пнул стеллаж. Конструкция обиженно вздрогнула и решила дать сдачи обидчику, только почему-то прицелилась не в того.

Мне в руки, точно заговоренная, упала книга. Очень старая, с оторванным корешком и оббитыми углами. На выцветшей обложке неопределенного цвета с трудом угадывалось название:

«Большая портальная история».

Глава 29

Радость от находки продлилась недолго – примерно до страницы оглавления. Упавшая мне в руки книга не являлась ни научным трактатом, ни историческим документом. Это было нечто среднее между вольным пересказом событий и художественной литературой.

К сожалению, ничего лучше за отведенное на поиски время мы обнаружить не смогли. Кеннет был решительно настроен перебрать секцию по книжечке, Ааррон к проблеме относился философски и, кажется, не верил в успех предприятия. Я же засунула потрепанную книженцию в сумку, решив, что она как нельзя лучше подходит под определение развлекательной литературы для расслабления мозгов.

Остаток дня прошел на редкость скучно, и после ужина мы засели за домашним заданием у Кеннета в покоях. До экзаменов оставалось полтора месяца, и пора было начинать готовиться.

Я отчертила треть доски и в столбик выписала предметы. Рядом с каждым сделала пометку: экзамен или зачет. Отметила галочкой предметы, по которым у всех троих уже имелась положительная оценка за исключительные успехи в течение семестра.

Нет, на алый диплом мы не тянули. У каждого был предмет, который по идеологическим соображениям не переваривался. У меня вот это всемировая история, у Кеннета – межмировые отношения, а у Ааррона – внутренняя экономика. Последнее особенно грустно, учитывая, что теперь для юного ис-Даларна это основной инструмент во всякой управленческой деятельности.

Мы не прогуливали пары или игнорировали задание. Просто у нас была такая отчаянная неприязнь к преподавателям, что мы были согласны на любой проходной балл в табеле, только бы избежать лишнего контакта с ними.

Таким образом, повычеркивав лишнее, я определила список предметов, по которым было не избежать экзекуции. И только мы начали распределять меж собой экзаменационные вопросы, темы, конспекты и обязанности для достижения общего успеха, в дверь вежливо и уверенно постучали.

Мы с Ааром картинно закатили глаза, ожидая очередную поклонницу Кеннета. Но на пороге стоял Астарт.

– Сольвейг? – позвал жених с какой-то непонятной мне интонацией.

– Мы сегодня у нее списываем, – внезапно произнес Ааррон, – миловаться приходи завтра, – и щелкнул пальцами.

Дверь с чувством захлопнулась, и я уже успела представить себе расквашенный благородный профиль ис-Лотиана, как многострадальное деревянное изделие мячиком отпрыгнуло обратно, чуть не зашибив Кеннета по траектории.

– Эй! – возмутился побратец.

Ис-Лотиан выходку проигнорировал и вошел, не спросив разрешения. Дверь послушно закрылась за ним.

– Сольвейг, полагаю, ты хочешь на это посмотреть.

– На что? – осторожно поинтересовалась я.

– Там намечается небезынтересная драка.

– Ну после твоего факультативного кружка меня здесь мало кто впечатлит, – честно сказала я.

Ис-Лотиан покачал головой:

– Драка огненных и ледяных. Думаю, тебе следует вмешаться.

– С чего бы это? – искренне удивилась я.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Аст, – может, с того, что это твои подданые?

– У меня нет подданных, – раздраженно ответила, крутанув стило в руке.

– Хорошо, – миролюбиво согласился ледяной. – Это твои люди.

Я упрямо промолчала.

– Им нужна твоя помощь. Серьезно.

– Соль, демон тебя! – рявкнул Нэт. – Наших бьют!

Я подняла глаза на Кеннета. И этого короткого, не дольше мгновения, взгляда, хватило бы на целых две фразы. Если бы, конечно, кто-нибудь из нас решил произнести их вслух.

Я не могу быть здесь кеназ.

Не делай вид, будто это тебя не касается.

С громким стуком положив стило на стол, я поднялась на ноги.

– В песочнице, – подсказал Аст, прежде чем я сорвалась на бег.

Традиционно, до драк доходили только первокурсники. Они были горячи и с трудом привыкали к местному социуму. Их легко задирали, с особым садизмом проходясь по больным для нашего народа темам, и виртуозно доводили до необдуманных поступков. Так что первогодки всегда были идеальной жертвой.

Пока я перепрыгивала через перила на лестнице общежития и буксовала каблуками по дорожке до арены, пыталась вспомнить возможных участников. Боевых магов от огня среди нынешних первогодок, понятное дело, не было, а кто из прикладных факультетов мог додуматься влезть в драку, я никак не могла представить. В любом случае, ситуация будет опасная – огненный с рукопашной против ледяной магии.

Оставалось не совсем понятно, на кой демон Астарту нужна была моя персона на месте, если он и сам своим авторитетом мог разогнать любую потасовку.

Впрочем, едва я шагнула на арену, этот вопрос отпал сам собой.

За пять лет в университете я видела многое. Как теряли свою хваленую выдержку и дрались ледяные, как били огненных, как шли стенка на стенку, как пинали девчонок и как девчонки таскали друг друга за волосы. Но такого… такого я еще ни разу не видела.

Еще ни разу я не видела, чтобы ледяного мага пинали огненные!

Я настолько опешила, что несколько мгновений бездействовала и наблюдала за происходящим.

Трое озверевших огненных парней – Кастель, Таден и Дерек – с поискового факультета и факультета Простых решений. Одна заплаканная огненная девчонка – Мейз – с разодранным воротом платья. Кажется, с алхимии. И сжавшийся на снегу ледяной, о существовании которого до этого момента я и не подозревала, безуспешно пытающийся закрыть живот и голову.

– Что. Здесь. Происходит?

Но все были так увлечены процессом, что никто даже не обернулся. Вот вам и преувеличенное значение титула.

– Это что такое?! – гаркнула я.

Присутствующие замерли. На меня посмотрели три пары пылающих совершенно сумасшедших глаз. Ледяной попытался встать, но один из огненных дернулся, и парень съежился обратно.

– Соль… – тихо позвала Мейз. – Соль…

Но на больше слов ее не хватило.

И я еще раз оценила происходящее. Озверевшие огненные и девчонка с разодранным платьем.

Так.

Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться и не присоединиться к избиению ублюдка.

Вас когда-нибудь посещала мысль о том, что банальный кулак может быть не менее опасен хорошего магического разряда?

Нас всех в диаспоре учили рукопашной. Ведь у рожденных здесь дар был слабый или весьма нестабильный ввиду влияния мира Льда – то лед, то пламя. И единственным способом защиты для таких детей в будущем должна была стать не магия, а самое обычное оружие и собственная физическая сила.

Мы все умели драться. Драться так хорошо, что лучше бы никто и никогда вне стен диаспоры не знал.

Чем они вообще думали?

Их могут отчислить. Их могут отдать под суд. Нас всех могут вышибить из университета за эту выходку, подтверждающую байки о неуправляемости огненных.

Но я бы сама с удовольствием переломала этому паршивцу кости безо всякой магии. И только б усугубила ситуацию.

Присутствующее продолжали молча смотреть на меня, а я лихорадочно соображала, что делать.

За всю свою жизнь я не помнила ни одного подобного случая. Но ведь по логике вещей драки должны были быть. Особенно в самом начале нашего присутствия в мире Льда. Когда нерастраченная энергия и злость бурлили в крови и рвались на волю. Но почему тогда об этом никто не знал?

Ректор.

Ответ оказался очевидным и банальным. Только административный ресурс уровня лорда-ректора мог скрыть подобные инциденты. Не знаю, как заминал предшественник ис-Морара такие случаи, но делал он это идеально. Будем надеяться, нынешний руководитель университета обладает не менее впечатляющими навыками сокрытия очевидного.

Я глубоко вздохнула и произнесла, с трудом процеживая слова сквозь плотно сжатые от злости зубы:

– Марш к ректору. Живо!

Лежащий на снегу пацан радостно оскалился, а я не без удовольствия щелкнула пальцами, протащив паршивца по снегу к своим ногам:

– Ты не исключение.

Испуганный взгляд блекло-сиреневых глаз на кровавом месиве вместо лица смотрелся особенно приятно.

Глава 30

Честно признаться, я думала, ис-Морар будет орать. Но нет, у него лишь глаз дернулся, когда я с помощью ребят коротко изложила суть произошедшего.

История оказалась банальна и стара, как миры. Он флиртовал, она флиртовала. Он сделал предложение, она от него увильнула. Он намекнул потолще, она отказала. Он решил, что в своем праве, она успела закричать.

Лорд-ректор выслушал все это с самым равнодушным выражением лица. Позвал помощника, поручил сопроводить ледяного в лекарский корпус. Назначил огненным исправительные работы до конца семестра и отпустил их.

А вот меня оставил на пару слов.

– Я отчислю этого идиота без права восстановления в качестве показательной порки. Но тебе нужно повлиять на своих людей. Они могли забить парня насмерть.

– А он мог изнасиловать девчонку, – зло ответила я.

– Мог, – омерзительно легко согласился ректор. – Вот поэтому я и говорю – нужно на них повлиять.

– Каким образом? – хмуро спросила я.

– Объясни, что мир – штука хрупкая, что вам нужно производить хорошее впечатление, а то такие ситуации будут паршиво сказываться на финансах диаспоры. Ты и раньше имела авторитет у своих, а сейчас с раскрытием титула это не составит проблемы.

– Да к лысому демону этот титул! Он не дает мне никаких преимуществ, только какие-то сомнительные обязательства! – вспылила я.

– Сильные всегда защищают более слабых, умные – направляют более глупых. Многие для того, чтобы доказать свою социальную значимость и заработать авторитет, тяжело работают и преодолевают немалый путь. Ты от рождения получила достаточно, с чего же в твою прехорошенькую головку закралась мысль, что можно игнорировать обязательства, прилагаемые к статусу? – раздраженно спросил ректор.

– О, да бросьте. Из меня такая же принцесса, как из вас, – огрызнулась в ответ.

– Я тебя Ксилле просто так, что ли, поручил? – возмутился ректор.

– Я – боевой маг, и вот в этом вот всем не сильна. А про политику не умела, не умею, уметь не хочу и не собираюсь!

– Слушай, принцесса. Ты можешь сколько угодно отрицать, но факт остается фактом. Огненные – твой народ, твои люди, твои подданные. И они будут смотреть на тебя, слушать тебя и повторять за тобой. Так что иди и проведи разъяснительную беседу. Если это сделаю я, гарантирую, из университета вылетят все. Девица, которая строит глазки неуравновешенным идиотам – первая.

Я скрипнула зубами от злости и, развернувшись на каблуках, вылетела из кабинета ис-Морара. Дверь за мной с чувством хлопнула.

Ну хоть какое-то моральное удовлетворение!

В приемной меня остались дожидаться огненные полным составом. Мейз куталась в чей-то пиджак, парни все еще находились в состоянии сжатой пружины – когда адреналин уже не горит в крови, но от любой искры может вспыхнуть заново.

Они повскакивали на ноги и выжидающе посмотрели на меня. А шансов-то обдумать проникновенную речь мне не оставили…

– Так… – вздохнула, посмотрев на присутствующих. – Новость хорошая – этого ублюдка отчислят.

Ребята радостно переглянулись, девчонка облегченно выдохнула. И я запоздало поняла, что благодаря ис-Морару все выглядит так, будто я настояла на отчислении ледяного.

– А плохая? – осторожно спросил Дерек.

Вместо ответа я скривилась.

– Ну как бы… – промычала я, пытаясь разыскать хоть какой-нибудь намек на ораторское искусство среди своих навыков, – ситуация вышла паршивая. Если бы забили его до смерти – под раздачу попали бы все.

– С какой стати?! – возмутился Таден.

– Никому не понравится, если мы или кто-то другой будет устраивать самосуд, – честно ответила я, поскольку ничего лучше придумать не получались.

– И что… – Кастель споткнулся, подбирая слова, – что же нам стоило, по его мнению, сделать? – парень кивнул на двери за моей спиной, имея в виду ректора.

– Мы это не обсуждали, – пожала плечами в ответ. – И, надеюсь, подобное никогда не повторится. Кстати, как вы оказались на арене? Я рада, что в такой ситуации вам хватило сообразительности дойти до тренировочных площадей. Драку в коридоре при особом желании не спрячешь.

Парни как-то замялись, и мне это не понравилось.

– Ну говорите уже, – хмуро потребовала я, скрестив руки на груди.

– Мы бы и начали, – покаялся Дерек. – Только ис-Лотиан нас увидел и настойчиво так намекнул, что для тренировок есть специальное место.

Ну вот, теперь все встало на свои места. Надо будет сказать спасибо Астарту, что вовремя вмешался.

– Ис-Лотиан плохого не посоветует, – согласилась я.

Огненные синхронно скривились, но я предпочла не заострять на этом внимание.

Глава 31

Произошедшее оставило неприятный осадок, а потому я не стала возвращаться к ребятам и отложила благодарственную речь для ис-Лотиана до завтра. Доведя Мейз до комнаты и толсто намекнув на то, что от сомнительных мужчин стоит держаться подальше, я отправилась к себе.

У порога сидел огнелис, положив голову на сумку, которую этот помощник тащил волоком от мужского общежития до моей комнаты. Лямка, конечно, оказалась пожевана, но в целом кожа была прочная и экзекуцию выдержала, потеряв лишь некоторый лоск.

– Что ты делал у парней? – спросила, пропуская огнелиса в комнаты.

«Искал тебя», – ответил, задев мне хвостом.

– И только? – ехидно спросила я.

«Подслушивал. Немного».

– Кого?

«Всех».

– Интересно?

«Местами».

Возможно, рыжая наглая морда хотела, чтобы я проявила чуть больше любопытства. Но на сегодня с меня было достаточно человеческих взаимоотношений, и непреодолимо хотелось разгрузить голову. А потому, выудив из сумки честно выкраденную из закрытой секции книгу, я плюхнулась в кресло и погрузилась в чтение.

Не знаю, что я ожидала от книги с названием «Большая портальная история» из закрытой секции. Но это должно было быть что-то определенное близкое к реальности: история создания Великих порталов или математические выкладки, записки очевидцев… Подошло бы что угодно, кроме того, что было под обложкой.

Потому что «Большая портальная история» оказалась художественным произведением. Недурственным таким романом от неизвестного мне издательского дома «Неверком».

Большая портальная история рассказывала о жизни после катастрофы, якобы постигшей мир в далекой древности. Главной героиней была девушка со странным именем Нинель.

Я так и не поняла, в каком же из миров происходили события: название города «Ковдор» мне ни о чем не говорило, однозначных указаний на климат или иные особенности местности не было. И солнце вставало каждый день, и технологии имелись в наличии, и сезон за время повествования успел смениться полностью – от снега до зелени. Магия упоминалась вскользь, каждый раз приводя героиню не то в ужас, не то в восторг. Зато порталов в этой истории было хоть отбавляй: чуть ли не в каждом дворе универсальный.

С реальностью историю роднило то, что Нинель работала личным помощником руководителя организации, занимающейся стройкой Великих порталов.

Я не совсем понимала, зачем Великие порталы нужны в мире, где у каждого есть свой собственный, но в книге пояснений на этот счет так и не обнаружилось. Зато все очень торопились завершить стройку века, будто за ними гнались все продавцы кошмаров разом.

Приключения Нинель начались с того, что девушка, кстати, безумно влюбленная в своего начальника, потому что тот, естественно, красив, богат и холост, начала участвовать в каких-то закрытых совещаниях по проекту с целью добиться то ли взаимной люби, то ли профессионального признания.

Не знаю, были ли у настоящих Великих порталов дизайнеры или проектировщики внешнего вида, но в этой книге они были и гордо именовали себя «вольными каменщиками». А еще в состав этого закрытого клуба фанатов своей работы входили какие-то влиятельные люди, о которых Нинель думала с восторгом и трепетом. Но из всех фамилий я узнала только одну – того самого ученого, в свое время выдвинувшего и доказавшего Большую Портальную Теорему.

Где-то к середине романа (и полуночи по моим часам) Нинель-таки закрутила роман со своим начальником. Естественно, страстный. Парочка весьма изобретательно занималась непотребством на половине всей упомянутой в книге мебели. Основной сюжет, кстати, тоже начал потихоньку разгораться: каменщики, обладавшие неиссякаемым источником первичных данных о природе порталов, а также интеллектуальным арсеналом в составе видных деятелей и умов их современности, вели альтернативный проект, близкий к авантюре мирового масштаба. Основным мотивом этой деятельности считалось непреодолимое желание всех жителей без исключения «вернуться домой, на землю дедов».

Правда, в книге не упоминалось, что же произошло такое, заставившее большое количество людей мигрировать между мирами. По контексту предполагалась, что это настолько элементарное знание, что любой читающий книгу сразу поймет, о чем речь. Я в эту категорию определенно не попадала, хотя история никогда не была моим сильным местом.

Меж тем вольные каменщики готовились к какому-то феерическому мероприятию, в которое Нинель за юностью лет не была посвящена. Мероприятие, конечно же, не случилось, и нет, это был не разгневанный заказчик. На одной из тайных встреч прогремел взрыв настолько чудовищной силы, что не выжил никто, а все бесценные знания оказались безвозвратно утеряны. Героиня обвиняет в произошедшем некий Золотой Совет, хотя с горечью признается, что никто так и не взял на себя ответственность за случившееся, а официально взрыв вообще зафиксировали как несчастный случай на производстве. По документам так удачно в помещениях числились какие-то лаборатории.

Нинель выжила лишь по счастливой глупости – как поистине влюбленная женщина она слишком долго прихорашивалась и в конце концов так опоздала на встречу, что осталась жива.

Книга заканчивается тем, что Нинель признается читателю, как у нее сохранились какие-то копии документов, поскольку в стремлении к идеальному девушка брала секретные материалы домой для работы. Она рассчитывает передать документы своему ребенку, которого, естественно, успела зачать от любимого начальника на каком-то письменном столе, а еще торжественно клянется отомстить за гибель близких людей и довести дело их жизни до конца.

Читать я закончила с ощущением некоего разочарования. Вместо серьезной литературы мне попалась беллетристика, да еще и с таким паршивым концом. Когда я закрыла книгу, у меня осталось довольно странное ощущение, что где-то я уже слышала эту историю. Возможно, потому что роман не был оригинальным.

Часы показывали четыре утра, когда я незаметно для себя задремала в кресле.