Текст книги "Баллада о Максе и Амели"

21

Я заскулила.

Заскулила впервые за долгое время.

Я не могла себе раньше даже представить, что когда-нибудь буду несчастнее, чем была на мусорной свалке. Когда Гром напал на меня, у меня еще была, по крайней мере, родина. Сейчас же я была абсолютно одна, без того пса, от которого я – вопреки всякому здравому смыслу – ожидала, что он отведет меня в новый мир. Как долго я смогу выживать в чужой для меня обстановке? Один день? Два?

Тихо скуля, я улеглась у защищенного крышей входа в супермаркет. Едва я умостилась, как из двери вышел толстый мужчина в белой ненастоящей шкуре. Он крикнул, чтобы я убиралась, и пнул меня. Да-да, он меня пнул! Он меня совсем не боялся.

Я была слишком уставшей и отчаявшейся, чтобы себя защищать. Заскулив, с опущенной головой я наугад побрела по улицам в поисках пристанища. От людей я старалась держаться подальше: ведь кто знает, не взбредет ли еще кому-нибудь из них в голову ударить меня ногой?

Лишь один раз я подняла ненадолго взгляд и увидела гору, ненавидящую саму себя. Чувствовала ли и она себя когда-нибудь такой униженной и такой слабой, какой я чувствовала себя в этот момент? Разгневаюсь ли я на себя так сильно, что захочу саму себя поранить?

На мусорной свалке я однажды видела, как маленькая девочка резала себе руки острым краем консервной банки – так, как будто ей хотелось почувствовать что угодно, лишь бы только не свою собственную беспомощность. Я сейчас тоже охотно отвлекла бы себя от мыслей при помощи боли.

Наступила ночь. Воздух, однако, не стал даже чуточку прохладнее. Эта ночь позднего лета была теплее, чем большинство дней года. Некоторое время спустя я уже выбилась из сил и легла у входа в одно из зданий. Я была слишком усталой, чтобы переживать, пнет ли меня кто-то или не пнет и не обожгут ли меня чем-нибудь горячим. И не вспорют ли мне живот ножом.

Мой глаз закрылся. Я буду спать очень долго, пока голод и жажда не станут сильнее усталости и не заставят меня проснуться. Возможно, это была моя последняя осознанная мысль, и я уже больше не проснусь. Однако я была так измождена, что эта мысль не вызвала у меня страха. А потом мне стали сниться сны.

Солнце светит так сильно и ярко, как еще никогда в моей жизни не светило. Ярче, чем оно светило на мусорную свалку. И жарче. Намного жарче. Везде, куда ни посмотрит глаз, – песок. Точнее куда ни посмотрят глаза. Я могу смотреть обоими глазами! Там, где раньше в глазнице под шрамом лишь пульсировала кровь, теперь снова здоровый глаз!

Это мои глаза. И в то же самое время не мои.

Вдалеке я различаю, что песок собрался в барханы, поблескивающие на солнце. Я наступаю на бесчисленные горячие бугорки. Взглянув вниз, я замечаю, что лапы у меня более светлые, чем мне помнится. Почти белые. А еще они больше, чем были раньше.

Это мои лапы, и в то же время не мои.

Моя стая ищет источник воды. Мы все страдаем от жажды. Мы чувствуем вокруг себя запах приближающейся смерти.

Стая состоит из двадцати собак. Мы крупнее Макса, у нас короткая шерсть цветом светлее песка и темно-коричневые морды. Наши тела поджарые. И жилистые. В нашу стаю входят также и люди.

Люди? Как такое может быть? Они выглядят совсем не так, как все те люди, которых я встречала раньше. У них темная кожа, и они втирают пепел себе в кожу лица, чтобы защитить ее от солнца. Мужчины идут впереди, а женщины следуют за ними. Некоторые из женщин держат на руках у груди своих детенышей. Мы, собаки, бежим перед ними, между ними, позади них.

Люди и собаки – они моя стая и в то же время не моя.

Я чувствую запах последней капли сладкого молока, которую высасывает человеческий детеныш из груди своей матери, запах прозрачных крыльев твердотелого жука, которые едва ли не плавятся на солнце, и запах страха смерти. А еще я чувствую запах крови. Моя левая задняя нога болит. Я смотрю назад и вижу, что она гноится.

– А ты высасывала яд из раны? – спрашивает меня какой-то мрачный голос.

Я смотрю в сторону. Один из псов со светлой шерстью и черной мордой отстал от остальных и теперь идет рядом со мной.

Это Макс, и в то же самое время это не Макс.

Я знаю, что его зовут Дьялу. А меня – Инала. Его имя означает «Стремительный ветер», а мое – «Отважная».

«Отважная» – это намного лучше, чем «Рана».

– Да, я это делала, – отвечаю я и снова чувствую на языке вкус отравленной крови.

Дьялу на пару мгновений, похоже, задумывается, не предложить ли мне, чтобы он высосал остатки яда из моей лапы, но он этого не делает. Мы принадлежим друг другу. Я слышу это по его сердцу, которое колотится, хотя мы не бежим. Да и мое сердце начинает биться сильнее всякий раз, когда Дьялу рядом со мной. Я чувствую, что он, стоит мне взглянуть на него, пахнет уже не иссохшейся плотью языка, а жизнью. Насыщенной событиями жизнью. А может, это запах… любви?

Я не знаю, как пахнет любовь. Если у нее есть какой-то запах, то он, видимо, примерно вот такой.

Я, приободрившись, ускоряю шаг. Однако проходит совсем немного времени – и я начинаю хромать. При этом я слышу, как барахтается в песке укусивший меня скорпион. Однако это попросту невозможно: мы уже оставили его далеко позади. Я постепенно отстаю от остальных. Вскоре я вообще не смогу за ними идти.

– Я тебя не оставлю, – говорит Дьялу.

– Даже когда я уже не смогу идти, оставайся со стаей, – говорю я в ответ. – Вы найдете воду. А возле воды – и животных, на которых можно охотиться. Вы сумеете выжить.

Дьялу улыбается.

– Почему ты улыбаешься? – спрашиваю я.

– Ты – особенная, Инала.

– Я – такая же, как все.

– Нет. Ты боишься, но при этом хочешь забрать у меня мой страх.

– Я хочу, чтобы ты выжил.

– А я не позволю, чтобы ты умерла.

Я, шагая дальше, опять сильно надавливаю на пораненную лапу и невольно взвизгиваю.

– Что случилось? – озабоченно спрашивает Дьялу.

Я не хочу говорить ему, что я могу теперь лишь ковылять на трех лапах. Я не хочу признаваться в этом даже себе самой. Я собираюсь с силами, делаю несколько шагов, но затем мне приходится остановиться. При этом мне опять кажется, что я слышу, как скорпион барахтается в песке.

Дьялу тоже останавливается. Последние из женщин, ведя за руку детей постарше и держа у груди младенцев, преодолевают пригорок, который мне одолеть уже не по силам.

– Иди, – прошу я Дьялу.

Он не уходит.

– Ты должен жить.

Он молчит. И продолжает стоять. Возле меня.

– Почему ты не уходишь? – рычу я.

И он – абсолютно спокойно – отвечает:

– Потому что я не хочу жить без тебя.

– Проваливай! – лаю я еще более сердито.

Из моих глаз течет соленая вода. Она течет и от счастья, потому что Дьялу любит меня так сильно, что остается со мной, и от горя, потому что он из-за меня умрет.

Дьялу подходит ближе ко мне.

– Что ты делаешь?

Он, ничего не отвечая, ласково трет кончиком морды под моими глазами, чтобы вытереть соленую воду. Мое туловище от его прикосновения дрожит.

– Пошевеливайтесь! – слышу я, как нас зовет один из темнокожих людей. Его голос доносится до нас из-за пригорка. Он говорит на языке, который похож на щелканье.

Я не слушаю этого человека, а закрываю глаза, чтобы еще лучше почувствовать запах Дьялу. Смерть не так страшна, когда знаешь, что тебя любят.

Я слышу звуки шагов человека. Он приближается к нам из-за песочного пригорка.

– Анатьяри нам поможет, – говорит Дьялу.

Я открываю глаза. Я все никак не могу привыкнуть к тому, что их у меня два. У этого человека не просто пепел на лице, а еще и две широкие желтые полосы на обеих щеках. От него, как и от Дьялу, совсем не пахнет страхом. Они оба надеются на то, что все будет хорошо.

– Анатьяри тебя спасет, – заявляет Дьялу, и его тело дрожит от радости.

Я не понимаю, что он хочет мне этим сказать. Я ведь уже больше не могу ходить. Как человек может мне помочь?

Человек по имени Анатьяри подходит ко мне, наклоняется надо мной, засовывает свои руки мне под живот и высоко меня поднимает.

Я позволяю ему это сделать. Да, я и в самом деле позволяю человеку взять меня на руки!

Дьялу взволнованно прыгает вокруг нас, пока этот человек меня куда-то несет. Из обоих моих глаз опять течет соленая вода. На этот раз от охватившего меня чувства благодарности.

22

Я проснулась после этого сна так, как еще никогда не просыпалась. Обычно я просыпаюсь медленно и забываю даже обрывки сна уже в тот момент, когда открываю свой глаз. А после кошмарного сна мое сердце колотится, как бешеное, но инстинкт каждый раз говорит мне, что это был всего лишь сон и что мне не угрожает никакая опасность. Мое сердце колотилось и на этот раз, однако инстинкт мне ничего не сказал. Мне это все и в самом деле лишь приснилось? Все это – пустыня, стая, Дьялу, человек по имени Анатьяри, который меня нес, – показалось мне настолько же реальным, насколько реальными были холодные каменные ступеньки входа в дом, у которого я сейчас лежала. Наверное, именно такое замешательство чувствовал и Макс, когда просыпался после тех своих снов. Для него они были воспоминаниями. О других местах. О других временах. О других телах. О другой жизни. И в каждом таком воспоминании мы с ним были вместе и принадлежали друг другу. В его снах мы друг друга любили. А вот в моем сне… в моем сне я любила Дьялу. А Дьялу любил Иналу.

Макса же я не любила.

Могла бы я этому научиться? Можно ли вообще научиться любить? Я не знала ответа на этот вопрос, но была уверена в одном: мы с Максом были двумя собаками, которые принадлежали друг другу. Возможно, не как влюбленные. Однако и не только как двое калек, у которых никого больше нет. Как две собаки, которым снятся подобные сны!

Я должна найти Макса. Я обязательно должна рассказать ему о пустыне, о Дьялу, Иналу и Анатьяри! Я вскакиваю и бросаюсь бежать в том направлении, в котором он от меня ушел. Да, он уже больше не хотел, чтобы я была рядом с ним, но теперь, когда и мне тоже приснилось нечто подобное, все может измениться!

Мне было совсем не сложно идти по его запаху вдоль по улицам, хотя на них уже чувствовались более свежие запахи других собак. С каждым углом, за который я поворачивала, с каждой улочкой, по которой я пробегала, запах Макса становился все более интенсивным. Я бежала все быстрее и быстрее. Бежала до тех пор, пока на одной улочке, на которой стояли баки с мусором и в конце которой виднелся высокий забор, этот запах не показался мне еще совсем свежим. Он как бы завис в воздухе. Он не вел ни в каком направлении – ни вперед, ни назад. Как будто Макс растворился в воздухе. И к этому запаху примешивался запах страха.

23

Кошка!

Здесь вдруг запахло еще и кошкой. Сильно запахло. И неприятно. Мне даже стало тошно. Кровь начала вскипать у меня в жилах. Я обернулась. Наверху, на одном из балконов, лежала жирная белая кошка, которая смотрела на меня сквозь решетку балкона.

– А ну прочь! – рявкнула я. – Проваливай!

Она продолжала спокойно смотреть на меня своими зелеными глазами. Это разозлило меня еще больше. Я боялась за Макса, а эта кошка вела себя так, будто весь мир принадлежит ей и будто я недостойна того, чтобы в нем жить. В глазах этой жирной твари полыхал зеленый огонь, грозивший в любой момент меня обжечь.

– А ну прочь! – рявкнула я что есть мочи.

Она ничего не ответила. Даже не зашипела. Мне захотелось впиться зубами ей в шею, и я прыгнула вверх так высоко, как только могла, но, конечно же, она была для меня недосягаемой.

– Иди сюда! – я уже едва не выходила из себя. – Иди сейчас же сюда, чтобы я могла тебя цапнуть!

– Если цапнешь, то я выцарапаю тебе твой здоровый глаз! – прошипела кошка и показала мне свои острые когти.

Она прекрасно знала, чем можно меня напугать. Теперь я уже не хотела с ней драться, но и убираться восвояси тоже не собиралась. Такого удовольствия я ей доставить никак не могла. Поэтому я просто продолжала лаять. Это не производило на нее ни малейшего впечатления. Я, с ее точки зрения, была недостойна даже того, чтобы на меня еще разок зашипеть. Кошка со скучающим видом закрыла глаза и сказала:

– Ты еще смехотворнее, чем тот пес, который был здесь только что.

Эта кошка видела Макса!

– Куда он пошел? – спросила я.

Она ничего не ответила.

– Куда он пошел? – снова пролаяла я.

Она открыла свои зеленые глаза, наслаждаясь моим отчаянием. При этом от нее очень противно запахло злорадством.

– Отвечай!

Кошка скривила рот. Насмешливо. Ехидно. Мерзко.

– Я же сказала: отвечай!

Мой лай стал надрывным.

– Его схватили ловцы собак.

– Ловцы собак… А кто это?

А может, его нашел здесь человек в маске ворона? Нет, такого быть не могло, потому что в тех снах этот человек был всегда один. С ним других людей не было. Кем бы ни были эти ловцы собак, это наверняка были совсем другие монстры.

– Домашних кошек они не трогают, – сказала жирная тварь и ухмыльнулась еще шире. Как будто это был ответ на заданный мною вопрос.

– И что они с ним будут делать?

Меня охватило сильное беспокойство.

– Понятия не имею, – небрежно сказала кошка.

– Нет, ты это знаешь! Ты это знаешь!

– Может, и знаю…

Эта тварь снова заухмылялась.

Я заметила маленькую лестницу, которая вела в дом. Если я взбегу вверх по ней, то, наверное, смогу запрыгнуть с одной из ее ступенек на балкон. Кошка заметила то, что заметила я, и насмешливо сказала:

– Ну-ну, давай. Прежде чем ты приземлишься, я отскочу в сторону, и ты сломаешь себе ноги.

– Что они будут делать с тем псом? – пролаяла я так громко, как только могла.

Кошка наклонилась в мою сторону и придала своей мордочке снисходительное выражение.

– Я и в самом деле не имею об этом ни малейшего представления.

Она немного подержала меня в напряженном ожидании и затем добавила:

– Но я, во всяком случае, никогда больше не видела ни одной собаки, которая попадала к ним в руки.

У меня похолодело сердце. Я тут же прониклась к этой кошке такой ненавистью, что мне очень захотелось перегрызть ей горло. Не потому, что она сообщила мне очень плохую новость, а потому, что она не проявила ни малейшего сочувствия в связи с тем, что собаки – в том числе, видимо, и Макс! – никогда уже не возвращаются из того места, куда их забирают эти люди.

Ловцы собак убьют Макса. Если они этого еще не сделали. Теперь стало как-то даже смешно думать, что мы с ним принадлежим друг другу. Как могут две собаки в этом жутком мире быть предназначенными друг для друга? И как вообще какое-либо существо может быть предназначено для другого существа? Лишь случайность свела меня с Максом, а потом этот мерзкий мир нас разлучил. Сны – это всего лишь сны.

Тем не менее, если я не хочу остаться в этом мире совсем одна (и чтобы надо мной еще, чего доброго, при моих последних вздохах поиздевалась вот эта вот кошка), мне нужно думать не о снах, а об окружающей меня реальности. Я при этом должна напрячь свою фантазию и поразмыслить над тем, как я могу спасти Макса. И тогда мы уже вместе сможем подумать о том, как нам устроить для себя жизнь получше.

Я стала принюхиваться. Запах Макса – хотя уже и ослабевший – все еще висел в воздухе. Кроме этого, пахло кошкой, мусором, птичьим пометом, ржавым металлом и пылью. А еще чувствовался запах пота двух мужчин, который смешивался с запахом Макса. Это, видимо, был запах тех ловцов собак.

Кошка продолжала глазеть на меня, но я на нее уже больше не смотрела. Какой бы мерзкой ни была эта тварь, я не хотела тратить время и силы на то, чтобы ее ненавидеть. То, что я уже не обращаю на эту кошку внимания, было для нее, похоже, невыносимо. Она стала царапать когтями металлическую решетку балкона, чтобы вынудить меня поднять на нее взгляд. Хоть я и услышала производимые ею звуки, мое беспокойство о Максе было слишком сильным для того, чтобы от него отвлекаться. Я не могла перестать принюхиваться. Те люди, похоже, покинули улочку вместе с ним. Сопротивлялся ли им Макс? Конечно же, сопротивлялся. Даже он не позволил бы так вот запросто себя схватить. Или те люди заманили его обманом? Я вообще-то не чувствовала в воздухе ни малейшего запаха крови. Я продолжала принюхиваться, хотя кошка уже так сильно царапала металл, что я невольно вздрагивала. Когда я затем пошла прочь, ориентируясь на запах тех людей, кошка крикнула:

– Ты попусту теряешь свое время!

Хотя мне и не хотелось обращать на нее внимание, я все же к ней повернулась. Возможно, она захочет рассказать мне, что произошло с Максом. Не из дружелюбия – конечно же, нет, – а потому что она знала нечто такое, что может причинить мне боль. Расскажет, что его сильно избили, что он уже умер прямо на этой улочке. Нет, такому ее рассказу я не поверю. Если бы он здесь умер, то я уже почувствовала бы запах его смерти. Но кошки отличаются от нас, собак. Они обманывают окружающих не только поступками, но и словами. И хотя я была уверена, что эта кошка мне соврет, я все же к ней повернулась. Ведь вполне возможно – да, возможно, – что она скажет мне что-то такое, что поможет мне разыскать Макса. Ради этого я в данный момент сделала бы что угодно.

– Почему я попусту теряю свое время? – спросила я.

– Я тебе объясню, если ты меня вежливо об этом попросишь.

Я заставила себя подавить свое самолюбие:

– Пожалуйста, расскажи мне это.

– Еще немного вежливее.

Глаза кошки засветились от еле сдерживаемой радости.

– Пожалуйста, прошу тебя… – пролепетала я.

Поскольку я старалась ради Макса, а не ради самой себя, у меня это получилось очень даже легко.

Кошка показала мне взглядом, что она хочет, чтобы я попросила ее еще более смиренно. Я поэтому легла на землю и вытянула вперед передние лапы. Эта тварь вполне могла бы сейчас спрыгнуть на меня со своего балкона, царапнуть мне спину и затем удрать обратно на балкон еще до того, как я успела бы попытаться себя защитить. Однако опасность быть исцарапанной меня не пугала. Свое самолюбие я тоже могла сейчас проигнорировать. Важно было только то, что может сказать мне эта кошка.

– Пожалуйста, – сказала я без каких-либо признаков гнева в голосе.

Кошка не стала больше испытывать мое терпение.

– Ты попусту тратишь свое время, потому что все собаки скоро умрут.

– Все? – не поняла я.

Максу, понятно, угрожала серьезная опасность. Другим псам, угодившим к ловцам собак, – тоже. Серьезная опасность будет угрожать и мне, если я отправлюсь по их следам. Но все собаки? Собаки на всем белом свете?

– Мы, кошки, станем господствовать во всем мире, – заявила жирная тварь.

Она говорила ничуть не взволнованным, а скорее деловитым тоном. Как будто речь шла о каком-то факте. Факте, подобном тому, что над нами находится небо и что шерсть от дождя становится мокрой.

– Станете господствовать?

– По всему миру кошки готовятся к этому. Так распорядилась Кассиопея.

– Кассиопея? А кто такая Кассиопея?

– Наша предводительница. Наша героиня. Мы прислушиваемся к тому, что она говорит. Она путешествует по всему миру, чтобы подготовить нас к нашему господству.

По всему миру. Я раньше думала, что мир простирается от горы, ненавидящей саму себя, до города и нашей мусорной свалки. Однако вчера я узнала, что мир вообще-то намного больше. Узнала потому, что очень много увидела. И потому, что назойливая птица спрашивала о каком-то месте под названием Франция, о котором не знал даже Макс. Но – самое главное – потому, что мне приснился тот странный сон. О пустыне. И потому что Макс рассказал мне о заснеженном лесе и о бескрайнем водоеме, называемом морем. Мир, получается, был очень большим. Насколько большим – этого я, возможно, никогда и не узнаю.

– А как вы сможете господствовать? Мы, собаки, крупнее вас. А люди – еще крупнее.

– Кассиопея говорит, что каждая кошка станет сильнее, когда на нее попадет Золотой Свет.

– Какой еще Золотой Свет?

– Он появится, – продолжала рассказывать эта тварь, не отвечая на мой вопрос, – и тогда наша жизнь станет раем.

Ее глаза загорелись радостью. И хотя я еще не видела ни одной кошки, которая была бы счастлива, я поняла одно: в ее глазах было не то счастье, которое чувствуешь, когда удается найти что-нибудь поесть или когда тебя окружает ночью тепло собак твоей своры. Нет, это было яркое, лихорадочное счастье ненависти.

– А где она находится, эта Кассиопея? – спросила я.

– В этом мире. Она несет известие о грядущих событиях.

– Когда она принесла это известие тебе?

– Мне? Никогда.

– Ты ее никогда не встречала? Тогда откуда же тебе все это известно?

– Мне известно это еще с моего раннего детства. Я узнала все это от своей матери. А она – от своей матери. А та – от своей.

– Но тогда…

– Да, именно так! Кассиопея – бессмертна!

Я встала. Мне больше не было необходимости слушать эту кошку.

– Куда ты уходишь? – спросила она. – Ты что, не хочешь услышать все пророчество?

Что я хотела – так это вышибить лихорадочное счастье ненависти из ее глаз и показать этой кошке, как глупо верить этой самой Кассиопее. Мне хотелось сделать это, пусть даже придется потерять немного того драгоценного времени, которое следует тратить на поиски Макса. Того времени, на которое я могу опоздать.

– Если Кассиопея и в самом деле существует и если она бессмертна, тогда почему кошки так до сих пор так и не начали господствовать?

– Скоро начнут.

– И тебе известно об этом с твоего раннего детства?

– Да!

– А твоей матери – с ее раннего детства?

– Да!

– И ее матери тоже?

– Да, и ее матери тоже!

– И все они умерли, так и не дождавшись исполнения пророчества Кассиопеи о господстве кошек?

Кошка замерла.

– Ну, тогда и ты тоже умрешь, не дождавшись его исполнения.

Свет в глазах кошки погас. Мне уже больше не нужно было доказывать ей, что она стала жертвой нелепых россказней.

Я снова настроилась на запах ловцов собак и пошла прочь. Кошка крикнула мне вслед:

– Мы все увидим Золотой Свет!